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アルダワ魔王戦争6-B～女神さまもチョコが欲しい

作者：屋守保英

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●女神さまも甘いものが食べたいのです
　ファーストダンジョンの一角、洞窟の中。
　魔法の灯りで内部が照らされているそこに、災魔の気配はない。
　しんと静まり返ったそこに、灯りに照らされ建つのは、石造りの女神像。
　手にした宝玉の輝きこそ失われているものの、なお眩い美しさを持つ女神像から、何となく、声が聞こえてくるような。
「（チョコレートを……チョコレートを捧げるのです……）」

●異世界では今まさにバレンタインです
「みんな、毎日戦闘お疲れ様。快調なようで何よりだよ」
　猫塚・咲希（過去は人の間を往く・f24180）はそう言って笑いながら、グリモアを手の内で輝かせた。
　アルダワ魔法学園での戦争も気が付けばかなり展開が進んでおり、既に大魔王の最終形態も発見され、戦争の終結も間近というところ。
　しかしそんな中で発見された女神像の周辺は、地上と変わらず安全で、平和だ。
「大魔王が、希望とか、祈りとか、そういうものを食い物にするらしいけどさ。戦場に行く前に、ちゃんとした女神さまに祈りを届けるのも、いいんじゃないかなって思うんだ」
　猟兵たちを見ながら咲希が笑う。
　確かに、大魔王最終形態は願いを喰らう。大事な願いを、祈りを食い物にされる前に、然るべき相手に願いを届けたい。そう考える者もいるのではないだろうか。
　それなら、安全な場所で、願いを受け取ってくれる相手に、願ってから戦場に赴くのも悪くないだろう。
　と、そこまで話したところで。咲希が猟兵たちに視線を向ける。
「でさ、そのついでと言っちゃなんなんだけど……チョコレート、女神さまにお供えして来たらどうかなーって……」
　その発言に、猟兵たちの首が小さく傾げられた。バレンタインは2/14。チョコレートを渡すには、いくらかタイミングが遅くはないだろうか。
　咲希が視線を逸らしつつ、そのもふもふの頬を掻きながら口を開く。
「いや、ボクが予知した時にね？　女神さまの声が聞こえたんだ、チョコレートを捧げるのですって。だから、女神さまのチョコ欲を満たすついでに、みんなでチョコレートを食べたり、交換したり……そんな感じは、どうかなーって。
　あ、戦闘はないよ今回、この場所、災魔が近づかないみたいだから。すっごく平和で安全。安心してチョコ食べれるよ」
　そう話す咲希に、猟兵たちはなるほどと頷いた。バレンタイン当日は過ぎてしまったが、知らぬ仲の者とも、知った仲の者とも。一緒に楽しみ、英気を養うのも悪くはないだろう。
　そして咲希の手の中でグリモアが回転する。行き先はファーストダンジョン、区画6-B。女神像のおわす洞窟内だ。
「そんなとこかな。じゃ、準備はいい？　みんな、楽しんできてね」

第1章 日常 『女神の祭壇に祈りを捧げよう』

POW   :    女神像に舞踊や歌を奉納して、祈りを捧げる SPD   :    お供え物として、美味しいお菓子などを用意して祈りを捧げる WIZ   :    願い事を書いた絵馬等を女神像に奉納して、祈りを捧げる 👑1 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●なんか羨ましくなったらしいです
　洞窟の中に、静かに佇む女神像。その静かな微笑みを見上げて、夢ヶ枝・るこる（豊饒の使徒・夢・f10980）はうっすらと微笑んだ。
「像の前でバレンタインのイベントをされている方々を見て、チョコレートが欲しくなったのですかねぇ？」
「ついこの間バレンタインデーで盛り上がってたから、女神様もチョコレートが食べたくなったのかもしれないにゃ」
　彼女と一緒に女神像を見上げながら、バロン・ゴウト（夢見る子猫剣士・f03085）もこくりと頷く。確かに、目の前であれだけバレンタインを満喫されたら、女神像だってチョコレートを楽しみたくもなることだろう。
　不思議そうにきょとんとした表情をしながら、木常野・都月（妖狐の精霊術士・f21384）がその大きな耳をピクリとさせる。
「女神様はチョコレートが好きなのか。そうだよな、チョコレートはとても美味しい」
「女神様も甘い物好きだったんだろうね。しかし女神様は絶好のタイミングだね。今丁度バレンタインの為、街中はとても煌びやかで美しいチョコ達が集まっているのです！」
　花型・朔（冒険に夢見る學徒兵・f23223）がよく通る声を響かせながら両手を握れば、都月も小さく頷いた。
　女神さまだって女の子、甘いものが好きに違いない。皆が自分の前であれだけ甘いものを食べていたら猶の事だ。
　と、そこで山梨・玄信（ドワーフの破戒僧・f06912）がぶんと拳を振り上げて女神像を見やる。
「何！　チョコが欲しいじゃと！？　この女神リア充じゃな！」
「ちょっと！女神様にRB活動とか、何罰当たりな事考えてるんですか！」
　その言葉に、高柳・零（テレビウムのパラディン・f03921）が彼の足をべしんと叩く。女神像をリア充認定して爆破しようとは、確かに罰当たり。しかしその後に続く零の発言は、また別の意味で罰当たりだった。
「ずっとここで魔王の封印を守って来た女神様ですよ。恋人なんて居るはず無いじゃないですか」
「む、確かにそういうお方じゃったな。これは失礼した」
　小さく頭を下げて謝る玄信だったが、女神像の周囲の空気は何となくむっとしていて。しかしてすぐに、零と玄信の額目掛けて、洞窟の天井から石がパラパラ降って来た。
「あいたっ！」
「な、何でじゃ！？　怒っておるのか！？」
　石をぶつけられて慌てる二人に、草野・千秋（断罪戦士ダムナーティオー・f01504）とニャント・ナント（ケットシーのガジェッティア・f08592）が揃ってため息をついた。
「恋人なんて居るはずない……に、怒ったんですかねぇ？」
「きっとそうだにゃ。二人とも失礼にゃ」
　女神さまだって女の子、ぼっちだと嘲笑ってはいけないに違いない。

●女神さまにチョコを捧げるのです
　さて、チョコレートのお供えをする算段になって。るこるが女神像の前のスペースを、箒で綺麗に清めていた。
「やっぱり、お供えする場所は綺麗にしないといけませんからねぇ」
「そうですね、お供え物ですから場所を整えないと」
　千秋も一緒になって掃除をしながら、チョコレートを備えるスペースにシートを敷いている。二人が場を清める様子を、都月が不思議そうに見ていた。
「そのまま置いても、大丈夫なように袋に入れてきたけど……そういう、ものなのか？」
「お供えって、そういうものなんですよぉ」
　人間の風習にはまだまだ明るくない都月へと、るこるがにっこり笑いかける。
　そうして場所が整えられたところで、るこるが持参した箱からそれを取り出した。
「こんなところですかねぇ。それでは、まず私から」
「これは……女神像を象った、チョコですか？」
　明るい茶色と、白色をした女神像が一つずつ。それなりにサイズもあるチョコレート像が、お供え用のシートの上に置かれて存在感を発揮していた。
　千秋の言葉に、るこるが小さく胸を張る。
「はい、ミルクチョコとホワイトチョコで、女神像を作らせていただきましたぁ」
「すごい……細かなところまでそっくりだ」
　身を乗り出してるこる作のチョコレート像を見た都月が、瞳をキラキラと輝かせていた。
　そうして感嘆の息を吐くと、都月が鞄からラッピングバッグを取り出す。
「じゃあ、次は俺が……ナッツチョコの詰め合わせだ」
　綺麗にラッピングされた、ナッツの入ったチョコレートの詰め合わせ。それをシートの上にポンと置く。
「俺はアーモンドっていうナッツのチョコが好きだ。歯応えが一番コリコリなんだ。女神様もきっと好きになるはず」
「アーモンドはお肌にもいいって言うもんね！」
　都月の嬉しそうに話す様子に、朔も頷いた。ミネラル豊富で身体にいい油分を含むアーモンド、きっと女神さまの肌ツヤも良くなるに違いない。
　続いて朔が取り出したのは、UDCアースの某有名チョコレートブランドの箱だ。
「次はあたしから。一日100個限定の色どり鮮やかな大人のチョコレート。朝早くからお店に並びました！」
「これは綺麗ですね……朝早くから、お疲れ様です」
　色鮮やかで形の整ったチョコレートを見て、千秋も目を細める。いい仕事をしたものを見るのは、やはりいいものだ。
　千秋の取り出したのも同じような箱ではあるが、こちらはブランドの箔押しなどはされていない、シンプルなものだった。
「僕からはこれを。薔薇とハートのトリュフとガトーショコラです」
　千秋がシートの上に置いたそれを見て、朔が目を見開いた。思わず千秋の顔を見る。
「これ、千秋さんの手作りなの？」
「はい。僕、こう見えて学校でお菓子とパンを専攻して勉強をしてましたので、そういうことならまぁまぁ得意なのです」
「すっごい本格的にゃ、すごいのにゃ……」
　まさか、手作りとは。とてもそうは見えないクオリティに、バロンが嘆息する。
　しかしそのバロンが取り出したラッピングバッグに入ったクッキーも、また手作りだった。
「それじゃ次はボクなのにゃ。僕が用意したのは肉球の形をしたチョコクッキー。バレンタインまでに何度も練習したから、喜んでいただけると嬉しいのにゃ♪」
「これは、バレンタインでも配っていたやつですかね？　可愛いです」
　チョコレート色の下地にピンクがかった生地が彩を添えている。それを見る零の表情も綻んでいた。彼の言葉に、バロンが小さく頬を掻く。
「えへへ、実はそうなのにゃ。皆にも好評だったのにゃ」
「友チョコという奴じゃな。いいのう、女神様もきっと友チョコが欲しい事じゃろう」
　玄信がにっこりと頬を緩める。恋人が送り合うチョコレートは腹立たしいが、友人同士で送り合う友チョコはいいものだ。
　そんな玄信の隣で、零もラッピングバッグを取り出す。
「自分は日持ちするよう、ブランデーを入れたチョコを作って来ました……さすがに、女神様は未成年ではないですよね？」
「女神像に、未成年も何もない事とは思うがのう……」
　小さく苦笑する表情を表示する零に、玄信が鞄に手を入れながら小さく息を吐いた。
　未成年どころか、数十年、数百年、ここで封印を守ってきたはずだ。心配など無用ということだろう。
　そうして玄信が、小振りなタッパーを計四つ、シートの上に置いて蓋を取った。
「わしからは、これじゃ」
「これは……液体のチョコレートかにゃ？」
　ふわりと漂う甘い香りにニャントが鼻をひくり。玄信が自慢げに両手を腰に置く。
「うむ、キマイラフューチャーにはチョコの泉という、チョコフォンデュ向けのチョコが湧く泉があるんじゃ。しかも、ミルク、ホワイト、苺の三種類の味のな」
「そんな泉があるんですか？　まさか玄信さん、その泉に群がるリア充を爆破しに行ったんじゃ」
「違うわ！　リア充を爆破する非リア充の怪人を爆破しに行っただけじゃ！」
　訝し気な表情で見てくる零に、玄信が声を張った。キマイラフューチャーで襲ってくる怪人を倒し、チョコの泉を守ったのが昨年の今頃の話だ。すっかりキマイラフューチャーの人気スポットになっているそこに今年も赴き、チョコレート三種を調達してきたのである。
「最後は吾輩にゃ」
　最後、ニャントが取り出してシートの上に置いたそれを、その場にいる全員が不思議そうに見た。
「これは……魚？」
「いや、魚の形をしたチョコレートじゃな」
　都月が首を傾げて、玄信がまじまじとそれを見ながら言う。確かに、丸のままの鯖の形をした、チョコレートだ。
「吾輩愛用の鯖を象った、鯖型チョコにゃ」
　背中に背負う鯖を抜いて掲げながら、ニャントが言った。なるほど、確かに同じ形をしている。
　ニャントが鯖をしまうのを見て、るこるがその場の全員を見回した。
「皆さん、揃いましたかねぇ？　でしたら、御祈りを捧げましょうかぁ」
「あ、ちょっと待つにゃ、これもお供えするのにゃ」
　慌てながら、バロンがサンダーソニアのブーケを取り出し、チョコレートの傍らに置くと。皆が、一列に並んで手を合わせた。
「戦争に勝利できますように」
「この世界も他の世界も、なるべく平和でありますように」
「アルダワの平和を願う人々の祈りが届きますように」
「どうかこの戦いが無事に、出来れば怪我少な目に終わりますように」
「皆の願いが叶いますように」
　思い思いに、それぞれの願いを口にする。願いが言葉になっていく。
　最後、締めくくるように、零が手を合わせたまま女神像を見上げた。そうして、にっこり笑いながら言葉を紡ぐ。
「女神様、今までお疲れ様でした。
　二度と一人で寂しい推いをしなくて済むように、魔王は自分達が必ず倒しますので。だから、見守っていてください」
　それを、言い終わった時だ。全員の耳に、柔らかな、優しげな声が聞こえてきた。
「（ありがとうございます……確かに、受け取りました……）」
　その声が聞こえると同時に、お供えしたチョコレートが、ブーケが、淡い光を放った。
　宙に浮かんで、女神像の顔の高さまで持ち上がっていく。
「あっ……」
「チョコレートが……バロンさんのブーケも」
　思わずと言った様子で、都月と千秋が声を上げる。
　そうして、皆の見ている目の前で、お供えされたもの全てが、パチンと弾けるように消えた。後に残るのは、お供え物を置いていたシートだけ。
　両手を離したるこるが、うっすらと目を細めて言った。
「無事に、受け取って貰えたみたいですねぇ？」
「そうだね、よかったよかった！」
　朔もそれに頷いて応える。これで、女神像も満足したはずだ。

●あとは皆で楽しむのです
　お供えで使ったシートをそのままレジャーシート代わりにして、皆で腰を下ろす。
　そうして始まるのは、互いに持ち寄ったチョコレートの交換会だ。
「皆さんに配るために、涙滴型チョコを作ってお持ちしましたよぉ」
「トリュフとガトーショコラ、女神様にお渡ししたものと同じものもあります」
「ボクのクッキーもあるのにゃ！」
「あたしのチョコレートとも交換して！」
「あ、そのチョコ、俺も食べたい……これでいいか？」
　きゃいきゃいとはしゃいで手に手にチョコレートを渡し合う五人。彼等を少し遠巻きにして、一人で黙々と鯖を食べるニャントに、これまた輪から離れていた零と玄信が声をかけた。
「ニャントさんは、いいんですか？」
「そうじゃぞ、わしらはいいが」
　二人の言葉に、ちらりと視線を向けて。ニャントが手に持った鯖を持ち上げた。
「吾輩は、これでいいにゃ」
「背負っていた鯖かの……？　じゃが、それはお主の武器ではないのか？」
　自分の武器を食べていいものか、と首を傾げる玄信に、ニャントがこくりと頷いた。
「鮮魚剣法は新鮮な魚出でないと全力を発揮できないのにゃ。この鯖は今日の旧校舎の戦いで活躍した鯖だから、ここで食べるにゃ」
「なるほど……」
　その言葉に、零が声を漏らす後ろでは。残りの面々がチョコレートに舌鼓を打つ声が聞こえてくる。
「るこるさんのチョコ、美味しいー！」
「あ、千秋さんのも美味しい！」
「これも、美味しい……」
　実に楽しそうな会話に、零も玄信も何となくホッとしてくる。後ろをチラリと見て、そっと笑った。
「楽しそうですねぇ、皆さん」
「うむ、仲睦まじいことはいい事なのじゃ」
　その二人の前では、鯖を食べ終わったニャントが立ち上がって服を整える。
　そうして彼は静かに立ち上がり、その場を後にした。
「……帰るにゃ。また新しい鯖を買って、明日から頑張るのにゃ」
　そう、明日から、また皆で頑張らなくては。
　こうして女神さまとの楽しいひとときは、得難いものになっていくのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年02月21日