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村から人のいなくなった日

作者：ヨグ

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　いつの間にか、人のいなくなってしまった村があった。
　新しい領主が来た……ただそれだけの理由で。
　だが、全員が殺されたというわけではない。
　村人たちは、自ら村を離れたのだった。
　彼らは、領主のいる館に集まっている。
　彼らは寝食も忘れ、領主の役に立ちたいという。
　……領主は、そんな彼らをうっとうしくも思っているような顔で見ながら、いつものように暮らしていた。

「あの、集まってもらって……その、ありがとう、ございます。」
　影山・弘美は、少し緊張した様子で猟兵達を見渡しながら話し始めた。
「えっと、とあるヴァンパイアが見つかったんです。
　それがいるせいで、村が一つ、滅びそうになってるんです。
　なので、その……領主を、倒してほしいんです。」
　概要を伝え、猟兵達に今の状況を話す。
「今、村人たちは全員、領主の館にいるんです。
　これなんですけど……無理に連れてこられたんじゃなくて、自分たちから、なんです。
　正確に言えば、領主が魅了して自分の世話を焼かせてるんです。
　でも、みんな何も食べたりしてないから、放っておくと……みんな死んじゃうんです。
　領主を倒せば、村人の意識は戻るので、討伐をお願いします。」
　そこで影山は、古い地図のようなものを見せ、
「正面から入り込もうとすると、さっき言った村人たちが死ぬ気で抵抗してきちゃいます。
　だから、館に昔からある地下水道を通って、領主を直接倒しに行ってほしいんです。
　入口は村の外れの古井戸で、中はかなり昔から使われていないから、少し地図通りとはいかないかもしれないですけども……領主のいる部屋に繋がってるはず、です。
　落盤してたり、扉が開きにくかったり、悪霊が居たり……するかもしれないけど、頑張ってください。」
　そして影山は、どことなく自身に似た顔立ちの男の子の写真を取り出して見せ、
「今回倒す領主は、この子……です。
　あの……さっきも言ったように、元凶はこの子です。
　間違っても、倒すなんて可哀想、なんて思わないでください。
　……それが、この子の魅了の術です。」
　それではよろしくお願いします、と頭を下げた影山。
　そして影山が覚悟を決めた様子でゲートを開くと、人気のない古井戸が見えた。

第1章 冒険 『地下水路』

POW   :    濡れるのも構わずとにかく走る SPD   :    隠し通路や扉を探してみる WIZ   :    水の流れや光を頼りに出口を探す 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「さて、と。」
　古井戸に罠梯子を降ろして降りると、人が通れる程度に広い横道が広がっていた。
　明かりを持ち、地図を見ながら式神『カクレガミ』を呼びだした芦屋・晴久（謎に包まれた怪しき医師・f00321）。
「行くとしますか。」
「ええ、そうデスネ。」
　地下に降り立ち、次に降りてくる人を見ていたルーカス・ノッカー（シャーマンズゴーストのグールドライバー・f16817）も、縄梯子が動かない様子に一緒に歩きだす。
「よ、っと！……フム。」
　と、すぐ後ろから軽い物が落ちる音に振り向くと、１人の少女が立っていた。
「ヒョ！？飛び降りたのデスカ？」
「ん？この程度、問題ない。」
　当たり前のことだと言いたげな顔で答えるのは、フラウロス・ハウレス（リベリオンブラッド・f08151）。
　特に気にすることもなく、前を歩きだしていた。
「さぁ行くぞ。」

「んー、地図だとここが通れるはずなんだが……。」
「水は流れていマスし、崩れて埋まっタ感じデスかネ？」
　ルーカスは地縛鎖を足元の水流に入れ、その流れを読むことで道を確認していた。
「……ふん。」
「うお！」
　フラウロスが土砂に手をつっこみ、腕を一振りすると土砂が一度に動いていた。
「この程度、障害にもならぬ！」
「オーケー、助かります。」
　開いた空間に芦屋はカクレガミを飛ばし、さらに崩れる心配がないことを確認しながら進んでいく。

「ニンゲンと仲良くしたい気持ちはそれはもうよぉーく分かりますガ、意思を奪い傀儡とするなど無粋の極みデスネ。」
　途中、特に問題のない通路を通っている最中。
　領主について思うところのあったルーカスの呟きが響く。
「果ては満足な食事スラ与えず死なせてしまうナド言語道断！」
「……ふん、仲良くしたいと思っているとは思えんがな。」
　フラウロスは少し考えが違うらしい。
「仲良くする気なら、魅了にかけようと休ませるとかするだろう。」
「そういえば、そうデスネ。」
「つまり、だ。」
　ぎりり、と今まで見てきた吸血鬼たちを思い出しながら奥歯をかみしめ、吐き捨てるように言う。
「人など、蟲程度にしか考えてないってことだ。力ではなく魅了で制するという差はあれど、な。」
「アァ嘆かわシイ！死した人々の中にハ、まだ見ぬ未来の友が居たかもしれないノニ！」
　人に強い興味を持ち、人との友情を育みたいと願うルーカスには、フラウロスの話す吸血鬼の考えは理解の外のようだった。
「ふむふむ、なるほどね……。」
　後ろで話される内容を興味深く聞いていた芦屋。
「やり方が違うだけ、か。」
「そうだな。まぁ、力で制するのとどちらが良い、などと言うつもりも無いが。」
「となれば、よほど魅了の力に自信があると見える。」
「そうなりますネ！」
　魅了に抵抗するいい方法は浮かんでこないが、送り出された時の言葉を思い出して呟く。
「……まぁ、可哀想などと思うなってことだし、気を強く持てば大丈夫か。」

　しばらく進み、道の半分程度進んだ頃。
「……なんだカ、臭いませんカ？」
「ですね……これは、あまりよろしくない。」
　ルーカスの言葉に、医者でもある芦屋は臭いの原因を察した。
　いわゆる死臭である。
「ふん、領主が死体をそのまま捨ててるのかもしれんな。」
「でしょうね。っと！」
　カクレガミに襲い掛かる悪霊を見た芦屋は、即座に符を用意し張り付けて封じる。
「ふむ……力は弱いですが、数が出ると困りそうですね。」
「だろうな。その時は吹き飛ばしてくれるわ。」
　フラウロスは黒い爪を見せ、先を進む。
　道はまだ続く……。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「村人全員を魅了できるなんて、ヴァンパイアってのは凄いんだねぇ。」
　暗い水路を歩きつつ、軽い調子で話すのは塩谷・明貴（ワン オブ ザ イェーガーズ・f13840）。
「それとも件のヴァンパイアが特別に凄いのかな？」
「大丈夫！困っている人がいるなら、わたしが助けてあげるよ！」
　それに元気よく返したアウル・トールフォレスト（高き森の怪物・f16860）。
　だが、いつもの調子で腕を振り上げると、天井にぶつけてしまった。
「痛い……。」
「あっはっは、嬢ちゃんにはそうかもな。」
　アウルを見上げる塩谷もそれなりの身長があるが、それでもアウルの大きな胸のあたりまでしかないのだ。
「……せまいし、真っ暗でジメジメしてるし……わたしここ、きらい。」
「だな、とっとと領主とやらを倒して終わりにすっか。」

「この地下道、領主の部屋に繋がってるってことは、脱出用だったってことはないかねぇ。」
　曲がりくねる道が書かれた地図を見つつ、道を進む塩谷が呟く。
「追手が来た場合、そいつらを足止めする為に、地図が必要なくらい複雑にしてるとか？」
「うん、そんな感じだよね。」
「その間に自分達は、実は地図にも描いてない抜け道を使って外に出る計画とか？」
　ふと横の壁を見る塩谷とアウル。
「で、その抜け道がここら辺の壁にあったりとか……ないかねぇ。」
「わかった、聞いてみるよ！」
「え？」
　言うが早いか、アウルが目を閉じて「みんな、来て！」と言うと、周囲からネズミたちが顔を出した。
「……わーお、ここの住人ってことか。」
「そういうこと！初めまして！」
　アウルが笑顔でネズミたちに挨拶すると、彼らも手を振って返した。
「ねえみんな、ここってどんなところ？」
『暗い道さ！』『僕たちにはちょうどいいよ！』『お姉ちゃんには狭いかもね！』
「じゃあさ、出口はどこにある？」
『この先！』『真っ直ぐ！』『一つかな？』『空が見えるところもあるね！』
　空が見えるのは、古井戸のことだろう。
「わかった、ありがとう！」
『お安い御用さ！』『最近、人間の死体が入ってくるんだ！』『おねえちゃんたちも気を付けてね！』
　ネズミたちが口々に鳴きながら手を振って帰っていくのを見送り、アウルは塩谷に彼らの話を伝えた。
「うへ、ってことは道なりに進むしかないのかぁ。」
「そうだね。あと……人がもう死んでるって。」
　冗談っぽく話していた塩谷だったが、アウルの言葉に真面目な顔で道の奥を見る。
「急いだほうがよさそうだな。」
「うん！」

「よいしょ、っと！」
　途中、崩れた扉をはずして道を広げたアウル。
「もうだいぶ進んできたが……この辺は、明らかに人の手が入ってるなぁ。」
「うん、もう近いのかな？」
　扉のあったところをくぐった塩谷は、鼻をつく異臭に顔をしかめる。
「……ああ、そのようだ。」
　片側の壁がレンガになっている。
　道の先を見ると、人の死体がレンガの反対側の壁にもたれかかるように、並んでいるようだった。
「なに……これ。」
「死ぬ間際まで、自分の意思で歩かせた……ってことかよ。」
　ろくなことしねえな……と塩谷が呟いた時、周囲に気配が生まれる。
「……おいでなすったぜ。」
「うん、そうだね。」
　周囲の壁から霊たちが湧き出してきた。
　明らかに、猟兵達に悪意を向けているようだった。
　武器を取り出しつつ、塩谷は呟く。
「死んでも、魅了は解けてなさそうだ。」

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『その地に縛り付けられた亡霊』

POW   :    頭に鳴り響く止まない悲鳴 対象の攻撃を軽減する【霞のような身体が、呪いそのもの】に変身しつつ、【壁や床から突如現れ、取り憑くこと】で攻撃する。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 SPD   :    呪われた言葉と過去 【呪詛のような呟き声を聞き入ってしまった】【対象に、亡霊自らが体験した凄惨な過去を】【幻覚にて体験させる精神攻撃】を対象に放ち、命中した対象の攻撃力を減らす。全て命中するとユーベルコードを封じる。 WIZ   :    繰り返される怨嗟 自身が戦闘で瀕死になると【姿が消え、再び同じ亡霊】が召喚される。それは高い戦闘力を持ち、自身と同じ攻撃手段で戦う。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

「おおおぉぉぉ……。」
　地鳴りのように響く、霊たちの声。
「領主さまあぁぁ……。」
「我らがあぁぁ、お守りしますぞおぉぉ……。」
　霊たちは壁をすり抜け、次々と猟兵達へ襲い掛かってきた。




「さて、お次は幽霊ですか。」
「……フン、これが領民どもの成れの果てか。嘆かわしい。」
　懐から多くの符を取り出す芦屋と、亡霊の前へ歩き出すフラウロス。
「おおおおぉぉ……。」
　その様子を見ているのだろうが、亡霊たちはその場を動く気はないようだ。
「魅了に抗う術を持たねば仕方あるまいが、死してなお領主のために我ら猟兵の前に立ちはだかるというのは、あまりにも哀れすぎる。」
　自身の黒爪を伸ばしながら、フラウロスは言い捨てる。
「一思いに殺してくれよう。骸の海で静かに眠るが良い。」

「フン！」
「ああああぁぁぁ……。」
　フラウロスの黒爪に切り裂かれた亡霊は、そのまま霞となって散っていった。
「この地は地脈の力が弱いのがいけませんな、しかも数が多いときた。」
　攻撃は最大の防御と捨て身の攻撃を繰り返し、黒い風となって亡霊を切り裂くフラウロスの後ろで、符を六方へ放つ芦屋。
「さておき除霊ならばお任せを、六つの天道柱を支点とし六芒星の結界陣を張らせて頂きます。」
「り、領主さまあぁぁ！」
「く！？」
　切り裂いたはずの亡霊が壁から浮き上がり、フラウロスを掴もうと手を伸ばす。
　防御を捨てたフラウロスの腕を掴まえた時、足元から光が上がる。
「あああぁぁぁ……。」
「こちらに有利な流れを作らねばなりませんねぇ。」
　亡霊は芦屋の張った結界に弾かれ、改めて霞と化していった。

「と、大丈夫ですか？」
「……あぁ、身を蝕む呪いなど、我が動きを阻害するものではない。」
　亡霊に掴まれた腕からは、少量ながら瘴気と血がにじんでいた。
　それを黒爪で拭うと、爪が赤黒く鞭のように伸びしなる。
「貴様も油断するな。」
「ええ、肝に銘じます。」
　フラウロスはそのまま亡霊たちの群れに突っ込み、亡霊たちを黒爪でまとめて絡めとる。
「邪魔だ……全て喰らい尽くせ、黒爪！」
　まとめて絞め上げ、すりつぶすように黒爪で引き割く。
「本人の遺志というより、増幅された怨念と付け加えられた思考……ここまで成ってしまえば、最早消滅させる以外の処置は難しいでしょう。」
　芦屋の六方に立つ結界柱、そこから放たれる浄化の光。
　亡霊たちは成す術もなく浄化されていく。
「ぁぁあああ！」
　……と思われた。
「なかなか、彼らの怨念は強いですねぇ。」
「除霊ならお任せだったのではないのか、貴様。」
　最初から比べれば数を減らしたが、まだ亡霊たちの数は多い。
「はっはっは、彼らの数がそれを上回っているだけの話ですよ。撃ち漏らしは皆様方御願い致しますね。」
　飄々と言いつつ、芦屋は陣を維持し続けていた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「魂だけになっても、まだ魅了されてる……。」
「死んでも成仏できずに、こき使われるなんてなぁ。」
　アウルと塩谷、二人が亡霊へ向ける視線は共通していた。
「墓も建ててもらえず、こんな薄暗いところにほったらかしにされて、可哀想に……。」
「うん……だから、綺麗にしてあげなきゃね？」
　哀れな亡霊たちへの憐憫。
　その気持ちを胸に、二人は武器を構えて亡霊たちへ挑む。

「ああぁぁぁ……。」
　領主のいる部屋への通路の前に漂う亡霊たち。
　そこへ駆け寄るアウルの手の聖痕から、血が滲み出していた。
「いま、浄化してあげるから！」
　聖痕は光を帯び、その血は爪を戦いに適した形へ変える。
　アウルを敵とみなした亡霊たちが漂い始めた時、銀の弾丸が貫く。
「ぐううぅぅぅ……。」
「俺は聖職者じゃないんでね。申し訳ないが、力尽くで対処させてもらうよ。」
　塩谷の手に握られたリボルバーの弾丸は、正確に亡霊たちを貫いていく。
「綺麗に、綺麗に。丁寧に、念入りに……。」
　動きの止まった亡霊たちの中で、アウルは両手の爪を薙ぎ払う。
「ひあああぁぁぁ……。」
「影響が残らないように、しっかりと潰さなきゃね……。」
　爪からは衝撃が走り、それは聖なる光を持ち、亡霊たちを霞へと変えていく。
「いいねぇ、やっぱり本職だ。」
「え、えへへ。」
　綺麗に浄化したのを見て、塩谷が軽い調子ながら称賛の声を上げると、アウルは照れたように笑顔を向けた。
　が、そこへ壁から突然亡霊が抜けて現れ、アウルへ手を伸ばしていた。
「領主さまあぁぁ……。」
「ちぃっ！」
　塩谷は即座に反応し、魔力の影でできた矢を放ち、亡霊を壁へ打ち付けた。
「……すまねぇ、油断させちまったな。」
「大丈夫だよ。こっちこそ、ごめんね？」
　そして、影の矢に張り付けられた亡霊へ手を伸ばすアウル。
「おおぉぉぉ……。」
「……大丈夫、きっと天国に行けるよ。多分。」
　まるで怯える小動物へ声をかけるように語り掛けるアウルの、その手の聖痕が触れた時、亡霊は光に包まれて消えていった。

「これで見える範囲は片付けたかねぇ？」
「そうだね、後はそこの扉だけ。」
　二人の視線の先、おそらく本棚かクローゼットの裏と思われる、木の壁に見える扉。
　そこには数体の亡霊が残っていた。
「……それにしても、やっぱりあんまりおいしくないなぁ……。」
「ん？」
「あ……ううん、何でもない、よ？」
　アウルの呟きに塩谷が振り返るが、笑顔で誤魔化していた。
「罪人の魂じゃないから、かな？」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「地縛霊ね。せめて安らかに眠らせてあげましょう。」
「亡霊退治とくれば、陰陽師にして巫女のわしの出番じゃな！　残さず成仏させてやろうではないか！」
　扉の前の亡霊たちを見ながら、ぺらりと自身でもある奇書を開く化野・那由他（書物のヤドリガミ・f01201）と、巫女服の袖から式神を呼び出す符を取り出す葛乃葉・やすな（子供好きの妖狐・f14023）。
「それにしても……死人まで魅了出来るなんて、ダンサーのボクとしてはちょ～っとだけ羨ましいかな。」
　今もこちらへ襲い来る様子の亡霊に、セリエルフィナ・メルフォワーゼ（天翔ける一輪の君影草・f0858）は敵の持つ能力に思いを馳せる。
「全く尊敬は出来ないし、真似したくもないけどさ。」
「同感ね。彼らの意思を曲げて、力ずくで従わせるのは、違う。」
「なんにせよ……。」
　準備を整えた猟兵達を、亡霊たちはふわふわと浮かびながらうつろな視線を向けている。
「こやつらを開放してやらねばのう！」

「さて、まずはわしからじゃ！　よろしく頼むぞ、理想のわし達！」
　葛乃葉は、手にした符を亡霊の足元へ投げる。
　そこから現れるのは、スレンダーな白狐とグラマラスな黒狐。
　どこか葛乃葉に似た彼女らが手を振ると、亡霊たちの間を光が走る。
「お、おおぉぉ……。」
　放たれる浄化の光に、亡霊たちは成す術もなく霧散する。
「油断せず、彼らを解き放つまでやりましょう。」
　化野は開いたページから、経凛々を呼び出す。
　経文の付喪神である彼は、自身に描かれた経文を唱えつつ、壁や床から顔を出そうとした亡霊たちを縛り付ける。
「ボクのスカイライブ、皆聞いていってね！」
　そこへ響く、セリエルフィナの清浄な歌声。
　経凛々の放つ鈴の音をバックに、白い翼を広げて踊るその姿に亡霊たちは釘付けになっていた。

「ぉぉおおお！」
「あぁぁ……もっとおぉぉ！」
「ふふん、やっぱり魅了はこういうものだよね！」
　歌が一段落し、さらに歌をせがむ様をみて、セリエルフィナは次の歌へ移る。
　歌に合わせ、バックダンサーとなる人型の炎も呼び出し、花吹雪が舞う。
「ほう、なかなか派手じゃのう！」
「ええ、今が仕掛け時ですか。」
「おう！　白狐、黒狐よ！　仕掛けるのじゃ！」
　葛乃葉は式神の白狐と黒狐に命じ、亡霊たちを壁などから引きずり出すように衝撃を放たせる。
　亡霊たちはすでに歌に呑まれ、こちらを攻撃する意思はほとんどないようだった。
「……昔々の話でございます。京の都に仏道に反する悪僧がおりました。」
　化野の昔語りに浮き上がる、鬼火の群れ。
　亡霊たちの周囲を回り、後は仕掛けるだけ……。

　セリエルフィナの歌がサビに入った瞬間、周囲を舞う花びらを一斉に燃やす化野の鬼火の群れ。
「貴方達はもう自由になるべきよ。」
　燃え上がる亡霊たちだったが、セリエルフィナの歌に聞き入る彼らの表情は、一様に穏やかだった。
　そこで歌に合わせて舞う、葛乃葉の白狐と黒狐。
「おぬしらはよう頑張った。そろそろゆっくり休んでもよかろうて。」
　彼女らの手から放たれる、浄化の波動。
　亡霊たちの体は引きちぎられるように崩れていく。
「さて、楽しんでくれたかな？」
　最期にセリエルフィナが言葉をかけると、
「おぉぉ……。」
「ぁ……りぃがぁ……とぅ……。」
　彼らは満足そうな声とともに、姿を消していった。

「さて！　後は領主とやらじゃな！」
「ええ、そうね。」
　周囲にもう亡霊たちは残っていない。
「ふふーん。領主がどんなおぞましい術を使ったか知らないけど、ボクの歌で魅了しちゃうよ！」
「その意気じゃな！」
　そして、扉を開ける。
「さて……どんな相手が出てくるやら。」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

第3章 ボス戦 『永遠の少年『ヨナス』』

POW   :    死を恐れぬ手下たち 対象の攻撃を軽減する【肉壁となった手下から流れ出る血を纏った姿】に変身しつつ、【纏った血と自身の血を混ぜた鞭】で攻撃する。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 SPD   :    死してなお忠実な手下たち 【彼のために死んだ亡霊達の掴み掛かり】が命中した対象を捕縛し、ユーベルコードを封じる。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    彼の手下はまだ増える 戦場で死亡あるいは気絶中の対象を【忠実な手下】に変えて操る。戦闘力は落ちる。24時間後解除される。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　地下道からの扉を開くと、領主の少年と村人たちが部屋にいた。
「……おや、君たち。」
　猟兵達を目に留め、領主は意外そうに声をかける。
「ふーん……僕を倒しに来た、そういう顔をしてるね。」
　気だるげに放つその言葉に、周囲の村人が色めき立つ。
「領主さまをお守りせねば！」
「さぁ領主さま、我らが盾になりましょうぞ！」
　そんな彼らの姿をため息混じりに見つつ、猟兵達と対峙する領主。
「……ちょっとうるさいけれど、気にしないでね。さぁ、やろうか。」




「ガキのなりをしたオブリビオンか。」
　褐色の肌に魔法陣を思わせる入れ墨が目立つ大男、エコリアチ・ヤエ（悪魔の呼び声・f00287）は正直なところを口にしていた。
　心が揺れるということもなく、静かに見据えて、
「……別にどうということはねぇ。敵は敵だ。」
　迷わず叩き潰すのみ……そう心に決めて構える。
「……ふん。やはり、貴様も他の吸血鬼どもと変わらぬな。むしろ、領民を障害に使う辺り、よほど性質が悪いというべきだな。」
　そして、見た目の年齢では少年とあまり変わらないフラウロス。
　少年に対する不愉快という感情を、隠すことなく吐き捨てていた。
「ふぅん？　どの辺が。」
　周りの村人に目もくれず聞き返す少年に、
「弄ぶため、生き血を啜るため……そんな理由で民を殺す吸血鬼なら盾にはしない。ただの足手まといだからな。」
　ぎりり……と奥歯をかみしめ、瞳が真紅に輝くフラウロス。
「だが貴様は、それすらも盾に使う。……人に手を上げることを躊躇う者は多かろうよ、それが貴様のやり方か。」
「ふふ、ご明察。……と言いたかったんだけどね。」
「ぐぅ！」
　少年が手を横に振ると、村人の一人に指を突き刺し、傷口から血の鞭を引き出す。
　見る間に村人は干からび、安らかな顔で倒れた。
「おいてめぇ！　何をしやがる！」
「……ただの血袋、肉の塊から武器を取った。君たちと戦うために、ね。」
　目の前で一人が死ぬ様を見せられ、声を荒げるエコリアチにも、少年は事も無げに答える。
「訂正しよう。……本当に、何とも思っていないのだな。」
　静かに、呟くフラウロス。
　少年は、二人を見返し、
「いつでもあるモノに、君は何か思うことはあるのかい？」
　行為に不釣り合いな、無垢な笑みを浮かべていた。

「……貴様のその甘えた面をぶん殴ってやる。」
「領主様！」
「お守りいたします！」
　少年に飛び掛かるフラウロスに、村人たちが動く。
「おっと、そうはいかせねぇよ！」
　と、エコリアチの声とともに村人たちの足元から浮かび上がる死霊蛇竜。
　そのまま村人たちの足を絡め、彼らの動きを止めさせていた。
「消えろ！」
「く、ああ！」
　フラウロスの血風を纏った真紅の拳が少年の顔を捉え、振りぬく。
　見た目相応な軽さで吹き飛ぶ少年を、後ろにいた村人が受け止めていた。
「領主様！　大丈夫で……う、あぁ……。」
「……今のは、効いたよ。」
　その村人から血を抜き取り、その血を纏って鞭を構える少年。
「さぁ、続きを始めようか。」
「ちっ……ありがとうの一言どころか、目も向けねえのか。」
　エコリアチの眼に映るのは、殴られて鼻血を垂らしながらも健気に向かってくる少年だ。
　だが、その本質は人ならざるモノ……人とは相容れぬモノ。
　そう心に念じつつ、さらに死霊騎士を呼び出して村人を押しのけさせるエコリアチ。
「頭がおかしくなりそうだぜ。」
「か弱き少年の姿故の魅了か、術として行使しての魅了かは知らぬ。だが……！」
　少年の鞭を躱し、血風を纏う右ストレートを叩きこむフラウロス。
「くあ！」
「妾にそのような魅了など通じぬと知れ！　相手が吸血鬼である以上、加減する道理など無いのだ！！」
　２度目の打撃に、また吹き飛ぶ少年へ吐き捨てた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「……ん？」
　対峙していた少年が怪訝な表情を浮かべたのを見たフラウロスは、不敵な笑みを浮かべながら振り返りもせずに言葉を放つ。
「遅いぞ、貴様ら。すでに一発入れてしまったではないか。」
「いやーメンゴメンゴ！　ちょっと遅くなったけど手助けに来たよー！」
　軽い調子の返事を返した遊馬・美湖（パワフルギャル・f12819）とともに、傭兵チーム『ブットバース』の仲間たちが入ってくる。
「ふむ、仲間ね。」
「その通り。私は人間の味方、彼は人間の敵！　戦う理由としてはこれだけで十分！」
　ふわふわとした印象のメグレス・ラットマリッジ（襤褸帽子・f07070）の宣言により、ブットバースのメンバーは散開する。
　一人の少年オブリビオン、ヨナスを倒すために。

　そんな中正面から礼をし、名乗りを上げる羅刹の少女が一人。
「わたしは桐生明澄（駆け出しの剣豪・f17012）。さぁ、死合ましょう。」
　いついかなる時も礼を忘れぬその言葉とともに、肩から吊った鞘から妖刀に手をかける桐生。
　そして、すぐ後ろで純白の翼を広げ、衣装をひらめかせながら踊るオラトリオのセリエルフィナ。
「自分のファンを道具みたいに扱うのは、ダンサーとして捨て置けないね！」
「ええその通り。まずは、村民の無力化といきましょう。」
　メグレスは手始めに、手近な村人を拘束具で縛り上げる。
　その様子に村人たちは動き出す。
「我らはどうなろうと構わない！」
「領主様を守るのだ！」
　猟兵たちの元へ襲い来る。
「行きますよ。」
　ゆっくりとすり足で近づいて迎え撃つ桐生。
「はぁ！」
「ぐ、ぬぅう……。」
　そこから一瞬で距離を縮め、峰打ちで気絶させる。
　倒れた彼らの上から、はらはらと花びらが舞い落ちる。
「ボクの歌で、村の人達も領主さえも釘付けにしてやるんだから！」
　暗い部屋にパッと光があふれる。
　セリエルフィナの歌が響き、霞のかかった村人の眼を、耳を惹いていく。
　彼らはそのまま、糸が切れたように倒れていく。
　……生きている村人たちは片付いた、そう思えた。

　その時、壁から白い腕が伸びる。
「く！」
「ちょっと、ミコを掴まないでよ！」
　桐生、遊馬に亡霊たちが掴みかかってきていた。
「おおぉぉぉ……。」
「我らもぉぉ……。」
　その白い手を飛びのき、距離を取るが、地下にいた者と比べても動きが早い。
　その手が触れる……、
「……捕まえたわ。」
　言葉とともにブンと空気が揺らぎ、テレポートで瞬時に姿を現したアレクシア・アークライト（UDCエージェント・f11308）。
　自身の中で練り上げた念動力で、猟兵達を掴もうとした亡霊たちの手をはじき、逆に掴み上げる。
「ありがとう、助かった。」
「気にしないで、私の得意分野なだけよ。」
　アレクシアが広げた手を握りつぶすように動かすと、捕らえた亡霊たちも同じように消えていった。
「おー！　すごいすごい！」
「誉めても何も出ないわよ？　……まぁでも、ありがとう。」
　さぁ、後は彼だけよ。
　その言葉の通り、部屋に残るのは花びらにまみれて倒れた村人たちと、白い肌をした少年だけだった。

「なかなかやるね、君たち。」
　その状況にも動じず、猟兵達を見据える少年、ヨナス。
「当然だ、私の仲間だからな。」
　血を吸った風を纏いつつ、フラウロスは変わらず不敵に答える。
「貴様を殴る、今日はそのために集まったのだからな。」
「へぇ……人間の考えることは解らないな。」
　少年が手を上げると、倒れたはずの村人の一人が立ちあがる。
「まぁでも、火の粉は払わせてもらおう。」
　起き上がった村人が自身の首を掻き毟り、吹き出した血が少年へ飛ぶ。
　そこへ飛ぶ、一振りの手斧。
「ふふ、ヨナスさんにできますかね？」
　それを投げたのはメグレスだった。
　間を香草の香りが立ち込め、その血はただの液体のように床に広がる。
「これで、あなたの力は使えないでしょう。」
「……本当に、よくやるよ。」
　やれやれ、と頭を振る少年へ走り寄る、二つの風。
「そのガキンチョの姿、ムカつくからぶっ飛ばす！」
「……いかせてもらう！」
　ダガーを構えた遊馬と妖刀を掴んだ桐生が駆ける。
　それを見て少年は血の鞭を構え、
「さぁ、これで」
「させると思った？」
「あ……。」
　アレクシアの生み出す念動力の力場により、少年の血の鞭もただの液体として床に落ちる。
　さらに少年の体を締め上げ、身動きを取らせない。
「貴方にとって、領民なんて畑に実った作物と同じなんでしょうね。だから私も、猟兵としてただ貴方を狩ることにするわ。」
「同感！」
「く、ああ！」
　そんな少年の体を左右から駆け抜けて斬りつける、遊馬と桐生。
「とにかく、人の命をなんとも思わないようなクズはぶっ飛ばすしかないっしょ！！」
「わたしと同じくらいの年齢だろうと、容赦はしないわ。」
「ぐ、うう……。」
　脇腹を深く斬り込まれ、利き腕を深く斬り割かれた痛みに耐える少年の姿。
「滑稽だな、吸血鬼よ。」
　フラウロスの言葉に顔をあげる少年。
「貴様は領民が居らぬと、頗る弱い。だが、貴様は領民どもを道具のように使い捨てる。」
「く……。」
　少年は周りを見渡すが、彼のために動くものは何もいない。
「そうして駒が無くなった貴様は、まるで裸の王様よな！　改めて笑ってやろう！　滑稽だぞ、吸血鬼！！」
　高笑いとともに巻き起こる、血の嵐。
　それがはれた時、現れたのは真紅の瞳をした吸血鬼の少女、フラウロス。
「裸の王となる前に殺してやると言っているのだ、感謝するが良い！」
「や、やだ……！」
　身動きの取れない少年の腹を、赤黒い血を纏った少女の抜き手が貫く。
　その手を振り払うと、少年の体はあっさりと二つに別れ、黒い塵となって消えていった。

「みんな、お疲れ様！」
「ふふ、おつかれさまでした。」
　セリエルフィナとメグレスの労いの言葉に、改めて終わったのだと感じた猟兵達。
「これで、村人さんたちは大丈夫なんだよね？」
「そう、そのはずだよ！」
「……まって。」
　倒れて動かない村人を揺り起こそうとしたセリエルフィナと遊馬を止める、アレクシア。
「いずれまた、新しい領主が来るわよね。そのとき、猟兵が領主を倒したという話はあってもいいけど、村民を助けたという事実は必要ないわ。」
「そっか。じゃあこのままにしよう。」
「ああ。後は地下水路だけ埋めておくとしよう。わざわざ、彼らに死体を見せる必要はないからな。」
　では行くとするか。
　その声を最期に、領主の部屋から地下水道へ向かう猟兵達。
　そして、何かの崩れる音に気が付いた洗脳の解けた村人によって、部屋で倒れた村人は救い出された。

　こうして、村の危機は過ぎ去った。
　村人たちは何が起きたのかわからぬまま、だいぶ人数を減らしてしまった。
　だが、村はかつての営みを取り戻す。
　今はただ、彼らを救えたことを誇りに思おう。
　そう考えながら、猟兵達はグリモアベースへ帰るのだった……。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年04月30日 宿敵 『永遠の少年『ヨナス』』 を撃破！