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地雷原迷宮を抜けて

作者：波多野志郎

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　アルダワ魔法学園に幾つも存在する学園迷宮、その一つに巨大な石室があった。それは檻であり、封印である。『慈悲なき』ニドアーズ、その若き巨竜を閉じ込める、そのための。
　ニドアーズが閉じ込められた部屋の前は長い通路が続き、そこには漆黒の鎧が飾られている。剣、槍、斧、鎚、弓――多数で陣形を組み、戦う事を念頭に作成された兵士の呪鎧が配置されていた。
　そして、その通路へ至るフロアこそが地雷原迷宮である。石畳に隠された爆発術式が、上に乗った『重み』に反応、爆発するという地雷魔法があちこちに仕込まれた危険地帯である。
　このままでは、そう問題視する必要はなかっただろう。どんな危険な迷宮であろうと、挑まなければ無害である。だが、問題はこの迷宮が拡大しているという事実だ。『慈悲なき』ニドアーズが封じられた石室を中心に、他の迷宮にさえ影響を与えかねないほどに――このままでは、他の迷宮に挑んでいた学園の生徒が――そんな事態もあり得る。

　これ以上の拡大を防ぐ方法は、ただ一つ――異変の中心である『慈悲なき』ニドアーズの討伐のみであった。

「オブリビオンというのは、おるだけで迷惑じゃな」
　しみじみと、顎髭を撫でながらガングラン・ガーフィールド（ドワーフのパラディン・f00859）が言い捨てる。
「今回はアルダワ魔法学園のとある学園迷宮におる、『慈悲なき』ニドアーズを討伐してもらいたいのじゃ」
　ただ、そこへ行き着くのも中々に骨が折れる。
　まずは、地雷原。石畳に仕掛けられた地雷魔法をいかに対処するか？　アイデアは求められる。力づくで抜けるにしても、一工夫いるところだろう。
　地雷原を下って下りると、一直線の通路に出る。ここにいるのは、兵士の呪鎧だ。個々の戦闘能力よりも、脅威なのはその連携だ。
　そんな障害を乗り越えて、ようやく『慈悲なき』ニドアーズの元にたどり着く。
「ただ挑むのではなく、自分に何が出来て何が出来ないのか。よく考える必要があるじゃろう。何、猟兵は味方も多い。足りない手は、借りる事を選ぶのも一つの選択じゃ。気負わず、挑んでくるがよいじゃろう」

第1章 冒険 『地雷原迷宮』

POW   :    正面突破 SPD   :    スピードや身軽さを活かして爆弾を避けながら進む WIZ   :    爆弾の仕組みや配置を見抜き、無力化する 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●広がり続ける迷宮
「……何か色々な箇所からの魔力が流れているのを感じます」
　ネラ・イッルジオーネ（サンツィオーネ・ディ・アニマ・f06949）が、赤と青の瞳を凝らして、そう呟いた。
　アルダワ魔法学園学園迷宮――その今も広がり続けているという階層に感じるのは、数えきれない魔法の気配だ。
「私の足元で、地雷原が拡大している……気分のいい話ではありませんわね」
　カタリアンナ・バソリー（1/2の純なる血統・f12516）は、自身の足元を見る。こうしている今も、地雷魔法は自分の足元に生み出されるのかもしれない――そう思えば、確かに気分のいいものではない。
「普通の地雷での地雷原なら経験あっけど、魔法の地雷かぁ…怖い反面ワクワクするな！　よぉっし、早速行ってみっか！」
　霧ヶ谷・紫音（一直線サバイバルガール・f02519）の掛け声に、猟兵達は地雷原へと進んでいく。この迷宮の拡張を止めるには、この先にいるオブリビオンを倒さなくてはならないのだ。
「ニドアーズか。氷の吐息や霊を呼び出す、実に多芸な奴だったな……そんな事よりも、奴の身体に生えている宝石だ。あれは素材として極めて優秀な物、前回は剥ぎ取る暇がなかったが、今回こそは手に入れるぞ」
　ラッセル・ベイ（ドワーフのルーン鍛冶師・f12407）は、この奥にいる竜に二重の意味で会う必要があった――こうして、猟兵達の地雷原迷宮攻略は始まった。

●それぞれの対応
「要するに、床に触れなけりゃいいんだな？　なら話は簡単だ。飛べばいいだけの話よ。他に便乗したい奴がいるなら連れて行くが……定員は多くないぞ？」
　セゲル・スヴェアボルグ（豪放磊落・f00533）は、そうニヤリと笑って翼で空中へ飛んだ。この選択は、間違いではない――そう、これがただの地雷原であればだ。
（「感圧式ではなく、上部にいるだけで反応するなら少々厄介だが……まぁ、駆け抜けてしまえば問題あるまい」）
　セゲルはその巨体に見合った豪放磊落な性格だが、そこに油断はない。相手はオブリビオンの関わった迷宮だ。だからこそ、セゲルに油断はなかった。

　飛行して進む事、しばし――不意に、小さなカチリという音を聞いた。

「む――！」
　ドォ！！　という爆発の衝撃を、盾越しに感じて空中で踏ん張る。万が一を考えて、盾を構えていたのが正解だった。
「あやや、チーカは飛んで進めるかもと思いましたが……」
「ああ、こいつは厄介だぞ」
　同じく自分の横を飛んでいたエスチーカ・アムグラド（Espada lilia・f00890）を盾で隠しながら、セゲルは呟く。今のカラクリを、大体セゲルとエスチーカは気づいていた。
「重みに反応するならチーカの小さい身体は役に立たつかと思いましたが……」
　大きさが1/6なら体重……体積？　でしたっけ？　は1/6×1/6×1/6の1/216だとか！　――エスチーカはそう計算して、触れてみる計算もしてはいたのだが。
　それでも、念には念を入れて小石を投げてみる事にした。
「えいや！」
　ひょい、とエスチーカが投げた小石が、放物線を描く。一度地面に落ちた石は、反応しなかった。魔法の気配はあるものの、小石程度では爆発しないか――そう思っていれば、唐突にチュドン！　と爆発を起こした。
「こ、これって……」
「ああ、地雷魔法によって……爆発する荷重が違う上に――上を通ろうとすれば、それに反応して地雷魔法を『押す』ように出来てやがるな」
　エスチーカの感じた疑問を、セゲルは敢えて口にする。その言葉を聞いて、カデンツァ・ペルッツィ（ワンダリングウィザード・f06034）がただでさえ大きな目を見張った。
「それは吾輩レベルの重さでも発動してしまうのか！？　困るニョだ……」
　カデンツァは、考え込む。魔法、というファンタジーというかファジーというか、いっそフレキシブルとも言う存在の恐ろしさだ。
「猫の毛づくろいで自分の摩擦抵抗を極限まで減らして…
地雷原を…ものすごい勢いで……滑るニャ……！　踏んでないからセーフってコトで……ダメ？　いや、ダメにゃ……上を昇っただけでどっかんにゃ……」
　ぺたん、ととんがり帽子から覗く耳を伏せながら、カデンツァは落ち込む。その横で、頭を巡らせていたのは、陰白・幽（無限の可能性を持つ永眠龍・f00662）だ。
「罠の上に乗ると発動するんだよね、踏んだらと勘違いしそうだったよ気をつけなくては……よし決めた」
　幽は、ふわりと浮かび上がる。ここまでは、セゲルと一緒だ。ここから違うのは、幽は一気に加速した事だ。
「勢いよくいけば罠が発動するよりも早く動けばもーまんたいのはずだよね。どんどんどんどんレッツゴー」
　幽が地雷原の上を、振り返らずに高速で飛んでいく。背後でドドドドン！　といくつかの地雷魔法が反応して爆発する音と衝撃がするが、構わない。幽は、丁字路へと差し迫った。
「あ、そっか――」
　幽は、この時この迷宮の底意地の悪さに気がついた――幽が取った行動は、最適解の一つだ。だが、それは「爆発する前に駆け抜けられれば」という条件付きだ。
　だからこそ、この減速はまずい。

「眠れる我を――」

　丁字路にたどり着いた瞬間、地雷魔法の爆発が幽を飲み込んだ。それにカデンツァが、驚いた。
「にゃにゃ！？」
　完全に爆発に飲み込まれた、そうカデンツァが驚いていると丁字路の向こうから、小さな服の袖が大丈夫だと言いたげにプラプラと揺れた。
　永眠龍の夢現（スリーピングドラゴン）――幽の自らの内に眠る時空間支配能力を強引に使用する、空間転移で爆発をかわしたのだ。
「よかったのです……」
　エスチーカも、ホっと安堵する。それに、セゲルも盾を構えて言った。
「爆発は俺が受け止めてやる、行くぞ」
「にゃ！」
　スチャ、とカデンツァがケットシーサイズの竹馬に乗る。なるほど、確かでこれで慎重に進めば爆発をいくらか減らす事が出来る。
　こうして、不意のトラップ発動による爆発にも対応しながら、進んでいくのであった。

　石畳の続く通路、そこがどれだけ危険かは迷宮内でする爆発音が教えてくれる。
「地雷魔法と言っても、結局は自動で爆発するだけの機構。仕組みさえ分かってしまえば、ただの飾りですわ」
　カタリアンナは、そう言うと30kg程度金属塊を念動力で動かす。とても持ち運べる重さではありませんもの、とはカタリアンナの談である。
　ゴロン、と金属塊はカタリアンナの念動力に転がされ、通路を進む。時折、ドン！　と爆発が金属塊を飲み込むが――問題はない。
「でも、油断はしませんわよ」
　爆発したとしても、そこで終わったとは思わない。エスチーカ達が得た情報は、共有している。一人で足りない部分は仲間と手を合わせる事で補える――それは、猟兵の長所とも言うべきものだ。
　だから、カタリアンナは歩き出す。
「ええ、自分の足で行きますわよ」
　カタリアンナは、確かな決意を持って踏み出した。

「アトラクション、というには命がけ過ぎるなぁ」
　上野・修介（元フリーター、今は猟兵・f13887）は、ごきりと首を鳴らしながら呟いた。生憎とただの人間だ、ごり押しで正面突破するのは少々……どころでなく危険だ。そこに楽観はなく、シビアな現実的な思考があった。
「よっと」
　石を水切りの要領でサイドスローで投げ、修介は通路を確認していく。カコン、カコン、と跳ねる音が続き――不意に、爆発が起こった。
「……魔法ってのは、卑怯だな」
　生体反応は、起爆に関係なし。重量も、タイミングも、バラバラだ。いや、むしろ――。
「曲がり角や、分かれ道の前――立ち止まりやすい場所は、上を通っただけで起爆するわ反応は速いわ……殺しに来てるな」
　この地雷原迷宮を造った者がいるとすれば、地雷魔法ではなく攻略者の心理で殺しに来ている――油断できない、修介はその事をしっかりと思い知らされた。
「ですが、魔法も１つの回路の流れで起動する物です」
　ネラは、そう呟くと瞳をこらす。そこにあるのは、確かな魔力の流れ――発動『前』にある魔法の気配だ。それが床の石畳に、いくつも感じられた。
「魔法による解除は……完全とはいきませんが――」
　ネラは、その地雷魔法の魔力の流れに手をかざす。それこそ、魔法を消去する技能やユーベルコードでなくては解除「は」不可能だろう。それでも、発動させる事はできた。
　ドドドドドンドドドドドン！　と無数の爆発が、巻き起こる。それに、修介は感心した。ただの人間にはやれない方法だ。だが、それだけが正解でない事も、修介は理解している。

「――力は溜めず――息は止めず――意地は貫く」

　拳は手を以て放つに非ず――脱力し、呼吸を整え、意地を持って挑む。修介は己の防御力を引き上げ、ネラを振り返った。
「じゃあ、行きますか」
「はい」
　前に立って歩き出した修介に、ネラも続く。一つ一つ、地雷魔法を突破していく。共に見切る事に注力したからこそ、修介とネラは危なげなく進んでいった。


「俺が通る前に作動させちまえば問題ねーよな？　あっと、離れててくれな？　万が一があるからな」
　誤爆で巻き込んじまったら大変だからな！　と紫音。それに、氏神・鹿糸（四季の檻・f00815）もうなずいた。
「ええ、気をつけてね？」
「おう！　行くぜ！」
　紫音は、多目的ワイヤーロープを構え、スローイングナイフを引き抜く。ヒュオン！　と四本のスローリングナイフが同時に投擲――カカカカ！　と石畳に突き刺さり、爆発する。そして、そのまま紫音はフックの遠心力で振り回していた多目的ワイヤーロープを下手投げで投げた。
　がこん、がこん、と石畳をフックがバウンドする。カチリ、と発動した地雷魔法が爆発。大きく弧を描いて、フックが宙を舞った。
「面白いな、これ――！？」
　笑顔で紫音が進んでいくと、不意にぞくりと悪寒が背筋を駆け抜ける。そこからは、もはや頭で考えても行動ではない――紫音は反射で動く。すなわち、己が信頼を置く武器、黒鉄を抜いて盾をのように構えたのだ。
　ドォ！　と背後からの爆発を、黒鉄越しに受け止め紫音が笑う。笑うしかなかった。
「魔法って、こういうのも有りか！」
　――そう、修介が観察して見抜いた通り。地雷魔法は、爆発のタイミングが違う――作動して、爆発を遅らせる事も出来るのだ。
「ここまで来ると、もう感心するしかないわ」
　自身をオーラで防御し、鹿糸が呟く。鹿糸は、錬成カミヤドリによって大量の花瓶を念動力で宙に浮かべ、足場にしていた。なるべく床を踏まないように素早く、そう心がけているからこそ、鹿糸は爆発に巻き込まれる事が少なくすんだ。それでさえ、万全でないのだ――この地雷原迷宮の殺意の高さが伺えた。
「相変わらず物騒な学園ね」
　学園迷宮の恐ろしさを再確認しながら、鹿糸は紫音と共に進んでいく。紫音の進行速度は落ちるどころか、上がっていた。
「ははははは！　次はどう楽しませてくれるんだ！？　ええ！？」
「……楽しそうで、何よりだわ」
　紫音は、止まらない。鹿糸はそのフォローに回る。その連携で、地雷原迷宮を攻略していった。

　フォルセティ・ソルレスティア（星海の王子様・f05803）は、隣にいるフィオリナ・ソルレスティア（サイバープリンセス・f00964）へあっけらかんと言った。
「フィオ姉ちゃんは重いから、地雷が反の……痛っ！」
　――最後まで言わせなかったフィオリナに、フォルセティは「うわー、家庭内暴力だー！」と抗議の声を上げる。しかし、フィオリナはそれを無視した。
　話が進まない、痛みへの抗議を一旦止めて、フォルセティは訊ねる。
「で？　カッコよく無力化させる方法ないの」
「学生たちが誤って犠牲にならない為にも爆発させるのが一番安全よ」
　それを乱暴な考えだと言い切れる人間が、いるだろうか？　言い切るフィオリナに、フォルセティは見た。
「行くわよ」
　フィオリナの眼前に、小型の戦闘用機械兵器が次々と召喚されまず一体が通路へと進軍していく。ドン！　と鈍い爆発音が鳴り響いて、機械兵器が爆散するとフィオリナは言った。
「はい、次」
　それに次の機械兵器は文句を言わず、通路を進んでいく。この爆発を繰り返し、フィオリナとフォルセティは安全となった道を行くのだ。
　実に効率的な、攻略方法だった。
「よいしょっと。これでいいわね」
　ぺたり、とフィオリナが床に貼ったのは「安全」と書かれたシールだ。なるほど、これを見れば安全だと判断できる――仲間の猟兵達にも、その事は伝えてある。余計な労力は避けられる訳だ。
　機械兵器は、分かれ道では複数が先へと進んでいく。その結果をしっかりとマッピングしながら、フォルセティは呟いた。
「空が飛べるといいと思ったけど、それも無理そうだね」
　と言うか、この行き止まりに誘導してから行きには爆発しない癖に帰りに爆発する地雷魔法とか、どうなのだろうか？　ここまで来ると、発案者がいるとしたら大した偏執症である……その発案者も、この方法で無傷で攻略されて、唸っているかもしれないが。

「さて、ポイゼ」
『いやですわよ？』
　ラッセルの言葉を、毒精霊ポイゼは先に言わせない。ラッセルも小さく唸った。ポイゼは宙を浮いているので、先行してもらうのは有効な手段だ。それに加えて、鋼鉄並みに固めた毒液を進路上に叩きつけて足場にするなり爆破させるなりすれば、安全に進める。加えて、ライフリンクベルの回復もある――完璧な策なのだが。
『私をこき使いすぎでなくて？』
「そんなに嫌か？」
『絶対に、ですわ！』
「……絶対に嫌だって？　そうは言うがな、君が欲しがっていた武具の為に宝石が必要な訳であの宝石があれば凄い物を作れそうなのだがなぁ……？」
『…………』
　ラッセルは、そう言葉で釣ってみる。それにポイゼは考えることしばし――毒液を、通路へ放った。起こる爆発、衝撃を毒薬が押しつぶし、衝撃は外へと漏れる事はなかった。
『……最高級のものでないと、許しませんわよ？』
「うむ、快く引き受けてくれて良かったよ」
　ラッセルとポイゼのやり取りを眺めながら、七那原・エクル（ダブルキャスト・f07720）は呟いた。
「あたり一帯爆弾だらけとは、また物騒だなぁ。いちいち爆弾解除していくのも手間だし――」
　ならば、とエクルはガジェットショータイムを発動させる。ヴヴヴヴヴヴヴヴヴヴヴヴヴ！　と土木作業に特化した飛行型ドローンが大量に召喚された。
「これで、手持ちの鋼糸を束ねてっと……」
　エクルが鋼糸を束ねて作り出したのは、即席の吊橋だ。それを等間隔に浮かべた飛行型ドローンで空中に浮かべたのだ。
　エクルは、その橋の上を器用に駆けていく。時折、カチリと音がして爆発が起きるものの、エクルはそれを苦ともせず走り抜けた。これが地上であったなら、踏んだ瞬間に起動して爆発に巻き込まれていただろう。上空を通った者に反応する、という１アクションを挟んだからこそ可能な攻略法だった。
「しゅたっと、エクル選手ー見事に渡り切りましたーじゃじゃーん、ぶいっ」
　着地と共に、ピースサインを見せてエクルは見事に着地する。そして、その吊橋を後続のために残して、次の吊橋の準備を始めた。

　個々が、個々の考えて解決法を試して地雷原を抜けていく。地雷であるため、床にしか設置されていないのが救いだった。こうして、猟兵達は地雷原迷宮を抜けていくのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『兵士の呪鎧』

POW   :    突撃陣形 【密集陣形を組ん】で対象を攻撃する。攻撃力、命中率、攻撃回数のどれを重視するか選べる。 SPD   :    防御陣形 【後衛】から【遠距離攻撃】を放ち、【前衛が盾で押し込むこと】により対象の動きを一時的に封じる。 WIZ   :    機動陣形 【鋒矢陣形を組むこと】により、レベルの二乗mまでの視認している対象を、【衝撃力の高い突撃】で攻撃する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●一直線の道を抜けて
　地雷原迷宮を抜けて下へ向かえば、そこにあったのは直線の通路だった。真っ直ぐに奥へと――この迷宮のボスエリアへと向かうだけ。
　しかし、ここには守護者が控えている。兵士の呪鎧――剣、槍、斧、鎚、弓。さまざまな武器を持ち、陣形を組む一団が、そこで待ち構えてた。

　横道など、存在しない。ここから先へ進む手段は、直進だけ。慈悲なき竜へ挑む者よ、守護者を前に武勇を示せ。






















●地雷原迷宮を抜け
　地雷原の迷宮を抜けると、一路下へと向かう階段を下る事になる。そして、行き着くのは一直線の石造りの通路だ。
「あーびっくりした、なかなか大変な罠だったけどなんとか無事に渡れてよかったよ」
　はふ、と息をこぼして呟いた陰白・幽（無限の可能性を持つ永眠龍・f00662）は、ふと気配を感じて通路の奥に目をこらした。
「むむ、次の試練は鎧の騎士さんかな……すごく固そう、これは全力で行かなくては」
「随分な数ねぇ……体力持つかしら」
　氏神・鹿糸（四季の檻・f00815）もそう言ったように、通路の奥にいたのは漆黒の鎧の集団だ。剣、槍、斧、鎚、弓――多数の武装を身に着けた兵士の呪鎧達に、ラッセル・ベイ（ドワーフのルーン鍛冶師・f12407）は呟く。
「次は大量の兵士か。全く、簡単には行かぬな」
　遠目に見ても、鍛冶屋としてわかる。兵士の呪鎧達が持つ武器は、どれも見事なものだった。
「機能美とでも言うべきか。無駄がない良い武器だ。それに加え、鎧は呪いで強化されている……戦法も兵士の手本と言っても良い。うーむ、見事」
「なるほどね、逃げ場のない一直線の通路、待ち構えるにはうってつけの地形ってわけだね」
　七那原・エクル（ダブルキャスト・f07720）も、感心したようにそう評する。ガシャン、と最前衛の兵士の呪鎧達が盾を目の前に構え腰を落とした。
「さて、どうしたもんかな」
　陣形固めてる手合いと真正面から戦り合うのは不利か――そう考えながら、上野・修介（元フリーター、今は猟兵・f13887）は身構える。それに答えるように、カタリアンナ・バソリー（1/2の純なる血統・f12516）は言ってのけた。
「逃げ場も回り道もない、一直線の道。そして眼前には行く手を阻む守護者たち。ええ、ええ。ただ眼前の敵を処理すればよい、簡単な話ですわ」
　それは、シンプルな真理だ。やる事は変わらない――目的地に至るには、あの敵を突破しなくてはならないのだ。
「地雷の次は鎧軍団か！　やってやろーじゃねーか！　いっちょ前に陣形なんか組みやがって、覚悟しやがれ！」
　霧ヶ谷・紫音（一直線サバイバルガール・f02519）が、黒鉄を抜いた瞬間だ。兵士の呪鎧達の最後列から、一斉に弓矢が射掛けられた。

●集団戦の妙
　ヒュガガガガガガガガガガガガガガガ！　と矢が、豪雨のように降り注ぐ。牽制であり、先制でもある矢の雨にラッセルとエクルが前に出た。
「させん」
「通さないよ！」
　ラッセルの地盾グラウンドとエクルのデフレクターシールドが、仲間達に届く前に矢を受け止めていく。ギギギギギギギン！　と火花を散らし、盾がことごとく矢を受け止めた。
「うわー、一本道だから隠れるところがないよ」
「狭い場所で陣形を組んでいる相手はやっかいね」
　思わず感嘆の声をこぼすフォルセティ・ソルレスティア（星海の王子様・f05803）に、フィオリナ・ソルレスティア（サイバープリンセス・f00964）もそう感想をこぼす。こうしている間にも、最前衛の兵士の呪鎧達は盾と槍を構えて前進してきた。どうやら、矢でこちらの動きを封じながら数で押しつぶすつもりらしい。それを見て、ただ危機だとはフィオリナは思わなかった。
「逆を言えば密集している相手を一網打尽にするチャンスでもあるかも――」
「ええ。戦いは避けられませんが、もしかしたらもしかしたら、これは好都合かもしれません。だってチーカたちだって全員で地雷原を抜けた一団なんですから！　条件は一緒の真っ向勝負です！」
　エスチーカ・アムグラド（Espada lilia・f00890）は、Vaina del vientを振り払う。アムグラド家に代々伝わる剣の鞘に宿る精霊の力が開放される――その精霊の属性は風、変幻自在の風の鎖である風縛（アタール・コン・エル・ヴィエント）が解き放たれた。
「チーカたちも一本道を迂回できませんが、それは相手だって同じこと！　先頭の列が壁になってしまえば後続だってそこで詰まる筈です！」
　ドォ！　と最前列の兵士の呪鎧達が、動きを止める。風の鎖に、その進軍が止められたのだ。だが、最後衛は構わず矢での牽制を続ける――それは、互いに動きが封じられる事を意味した。
　だからこそ、受け止める以外の選択肢が必要になる――ネラ・イッルジオーネ（サンツィオーネ・ディ・アニマ・f06949）は迫る矢の雨にラプソディ・デッラ・ルーナを掲げた。
「命を受け宝は煌く。古より喚起し紅蓮の業火。禍の者を煉獄へと誘え。カデンツァ・ディ・ディスグラーツィア」
　ドン！　と触れたものを瞬時に溶解する地獄の炎が放たれる。ネラのカデンツァ・ディ・ディスグラーツィアは、兵士の呪鎧達で矢の雨を衝突。爆炎を撒き散らした。
　兵士の呪鎧達は、すぐに次の矢を放とうとする――しかし、フォルセティが駆け込んだ。
「先手必勝だよ！」
　聖箒ソル・アトゥースを構えて、フォルセティは疾走。
「星霜纏いし冷厳の天王。黄天より招くは無窮の霊氷――！」
　バキン！　とフォルセティが聖箒ソル・アトゥースを振り下ろす勢いで天空より召喚した氷塊が、通路を震わせた。そのフォルセティのイスベル・ウラーノに、弓がわずかに遅れる――その刹那、フィオリナが弟から一呼吸遅らせてウィザード・ミサイルの魔法の矢を兵士の呪鎧達へと撃ち込んだ。
　ガガガガガガガガガガガガガ！　と炎の矢が、降り注いでいく。矢の牽制が止まった瞬間、猟兵達はすかさず動いた。
「よいしょっと」
　ジャラン！　と龍爪の鎖を操り、幽が兵士の呪鎧達の盾を縛り上げていく。それに続いて、跳躍した紫音が多目的ワイヤーロープを振るった。
「お誂え向きに並んでくれてんな！　好都合だぜ！」
　紫音の多目的ワイヤーロープが、数体まとめて鎧達を巻き付ける！　体勢を崩した兵士の呪鎧達へ、修介が真正面から突っ込んだ。
　それに、鎧達は槍でのカウンターで迎え撃つ。そのまま突き刺さる――そう思った瞬間、修介が横へ跳んだ。そして、壁を蹴って方向転換するとまとめられた兵士の呪鎧達を拳で横から殴打する。
「立派な武装ね。奥にいる主はそんなに偉大なものなのかしら？」
　そこへ駆け込んだのは、二対のメイスを振りかぶった鹿糸だ。
「どいて、ちょうだい！」」
　壁に叩きつけられた兵士の呪鎧達の死角へと回り込むと、炎に包まれたメイスで豪快に破壊した。だが、敵もその程度では終わらない。即座に戦鎚を振りかぶった四体の兵士の呪鎧達が駆け込んできた。
　だが、その勢いを待っていた者がいる。カタリアンナだ。
「先ほど逃げ場が無いと言いましたが、それはあちらも同じこと。通路を埋め尽くすこの矢の前に、安全地帯などありませんわ」
　カタリアンナの闇属性の血でできた矢が、兵士の呪鎧達へ降り注ぐ。撒き散らされる赤、双方譲らず、一直線の戦場で戦いは加速していった。

●陣形を打ち砕け
　兵士の呪鎧は、個々の戦闘能力は決して高くない。問題は、それが数集まった時だ。突撃陣形、防御陣形、機動陣形――大別すれば、この三つ。しかし、それを状況によって使い分けた時の兵士の呪鎧は、ただただ強い。
　だからこそ、猟兵側にも連携が求められた。この一直線という回避不可能な環境が生んだ、必須条件――それを、猟兵達は確かにクリアしていた。
「命を受け宝は煌く。古より喚起し紅蓮の業火。禍の者を煉獄へと誘え。カデンツァ・ディ・ディスグラーツィア」
　ネラのカデンツァ・ディ・ディスグラーツィアを、機動陣形を取った兵士の呪鎧達が貫く。鋒矢陣形で、先頭に被害を集中させて貫いたのだ。しかし、最小に絞ったからこそ先頭の被害は大きい。鎧や盾を炎によって溶かされ、その動きが鈍る――それを狙って、幽が飛び込んだ。

「おやすみ〜」

　どこからか取り出したニャンマクラ〜による一撃が、先頭の兵士の呪鎧を吹き飛ばす！　ガシャン！　と後続に叩きつけられた瞬間、カタリアンナの緋色の五月雨（ヒイロノサミダレ）が放たれた。
「ふふふ。黒色も嫌いではないですけれど、やはり鮮やかな緋色が一番ですわ」
　穿ち、貫き、染められる――敵の黒い鎧が赤く染まっていくのに、カタリアンナは微笑んだ。
　そのカタリアンナへ、兵士の呪鎧が矢を射ろうとする。だが、半瞬エスチーカが突っ込むのが速い！　Gladiola de amgradaを抜くのと同時、鎧の隙間をエスチーカが切り裂いた。
「妖精剣士が小さな身体でどうやって戦うか、とくとご覧に入れましょう！」
　小さな体をいかして、エスチーカが飛び回る。それに翻弄される兵士の呪鎧達へ、修介が迫った。
「オ、オオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！」
　裂帛の気合を込めた修介の拳が、鎧の首部分、接続箇所を打ち砕いた。だが、仲間の敵と言わんばかりに斧を振りかぶった兵士の呪鎧が踏み込む。
「もらったぁ！」
　その間隙に、紫音が黒鉄を地面に突き立てる――直後に起こるフィニッシュ・エクスプロージョンの超爆炎オーラが炸裂した。兵士の呪鎧が堪らえようとするものの、それをラッセルが許さない。
「【グラウンドトーテム】よ、力を与えよ」
　踏ん張った兵士の呪鎧達の足元に、ラッセルが召喚したトーテムポールがせり上がっていく。体勢を大きく崩した兵士の呪鎧達を、フィオリナが光り輝く魔法の盾――アイギスの盾（エスクード・デ・エイギス）で、抑え込む。
「フォルセティ、最後は任せたわよ」
　姉の言葉に応え、フォルセティは聖箒ソル・アトゥースを兵士の呪鎧達へと向けた。
「悠久に揺蕩う無限の星屑よ。星柩満ちて此へ集うは漆黒の紅炎」
　ドドドドド……、という振動が、天井から響く。そこに召喚されたのは、灼熱の巨大隕石だ。聖箒ソル・アトゥースに示され、フォルセティのカラミダド・メテオーロが着弾した。
「ばっちり決まったかな？」
　フォルセティは、そう確認して――すぐに気付く。兵士の呪鎧達は、個ではなく群れだ。だからこそ、己の破壊を恐れない。そう、二体の弓を残すために残りが盾となって散って見せたのだ。
　ヒュオ！　と放たれる二本の矢。それを撃ち落としたのは、ラッセルの聖杖セイントだ。
「やれ――！」
　そして、6.9秒間のエネルギー充填を終えたエクルと鹿糸が同時に動く！
「これでフィニッシュだよ！　ギガ･パニッシャー！」
「そろそろお休みしない？　私の隣人、力を貸してね」
　放たれる浮遊する機械掌に内装された大口径ビーム砲と火と土の精霊を宿した竜巻、エクルのイオナイザー･フィスト<ギガ･パニッシャー>と鹿糸のエレメンタル・ファンタジアが、ついに兵士の呪鎧達を打ち砕いた……。

「こんな試練じゃボクは止まらないよー、もう一踏ん張りしたら、ゆっくりねむろーっと」
　幽が、兵士の呪鎧達の残骸にそう言い残す。一直線の通路、その先の大部屋こそが目的地――ついに猟兵達は、『慈悲なき』ニドアーズが待つ戦場へとたどり着くのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『『慈悲なき』ニドアーズ』

POW   :    冬の暴風 【氷のブレス】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 SPD   :    石の記憶 対象のユーベルコードを防御すると、それを【頭部の宝石に吸収し】、1度だけ借用できる。戦闘終了後解除される。 WIZ   :    凍てついた魂達凍てついた 【かつて使役した下僕たちかつ】の霊を召喚する。これは【槍】や【炎】で攻撃する能力を持つ。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●無慈悲の中心にて
　『慈悲なき』ニドアーズが封じられたのは、巨大な石造りの部屋だった。しかし、あくまでその身をそこに留めているだけ、その影響は今も迷宮を拡大させるという形で外に与えられていた。

　それはニドアーズの二つ名、『慈悲なき』にふさわしい冷徹な機能のだった。その脅威を打ち砕くには、この若き巨竜自体を討つしか無い。
　地雷原を越え、呪鎧を討ち倒し、ついに猟兵はそこに立つ。その結果がいかなるものか？　それを示せるのは、戦いへと挑む者達だけだった……。


















●迷宮の深奥で
　迷宮の深奥へ、ついにたどり着いた。そこに待ち受けていた存在に、氏神・鹿糸（四季の檻・f00815）が呟いた。
「あら、迷宮の主に相応しい立派な巨体ね」
　あまりにもあっさりとした感想だが、そう呼ぶしか無い。ゆっくりと、小山がごとき巨竜が一歩前へ出る。石畳越しの振動が、猟兵達へ伝わった。
「わわ、なんだか凶悪そうなドラゴンだよ」
「まったくね」
　目を丸くするフォルセティ・ソルレスティア（星海の王子様・f05803）に、フィオリナ・ソルレスティア（サイバープリンセス・f00964）も同意するしか無い。
　『慈悲なき』ニドアーズ――まさに、竜と呼ぶにふさわしい威風の持ち主だった。
「やっと辿り来ましたよ、ニドアーズ！　慈悲がないというのなら、チーカは容赦なしです！　これ以上好き勝手はさせません！」
　エスチーカ・アムグラド（Espada lilia・f00890）が、怯む事なく言ってのける。エスチーカはもちろん、それこそウォーマシンでも一飲みしてしまいそうな口をニドアーズが開けた。
「よーし、みんなで頑張ったからここまでこれたけど、最後の最後で一番の強敵だね。
気合いを入れて頑張っていくよー」
　その瞬間、陰白・幽（無限の可能性を持つ永眠龍・f00662）が動いていた。ドラゴニアン・チェイン――ドラゴンオーラの一撃がニドアーズの顔面に炸裂、ジャララララララララ！　とニドアーズの口に巻き付き、強引に閉じさせる。

　直後、ドン！　とニドアーズの口の中で鈍い炸裂音が響き渡る。氷のブレスが、閉じられた口の中で爆ぜたのだ。

「グル――！！」
　その痛みに唸り、ニドアーズは地面を踏みしめる――出現するのは、かつて使役した下僕たち。槍と炎が、猟兵達へと殺到した。

●巨竜、暴れる
　迫る霊の群れに、ラッセル・ベイ（ドワーフのルーン鍛冶師・f12407）が火炎耐性ポーションを飲んで前へ出た。
「来い」
　地盾グラウンドを構え、ラッセルは凍てついた魂達の攻撃を受け止める！　ギギギギギギギン！　と散る火花と火の粉――それを飛び越えて、上野・修介（元フリーター、今は猟兵・f13887）が亡霊達へ挑みかかった。
「地雷原迷宮、黒い鎧の雑魚、ラスボスはドラゴン――本当にゲームだな」
　だが、命懸けだ。気は抜けない。一体の亡霊の顔面を掴んだ修介は、そのまま豪快に振り回した。周囲の亡霊を薙ぎ払う即席の武器に使った修介は、最後に地面へと叩きつける！
「天翔ける奇蹟。集いて満ちるは栄光の槍。邪悪な魂に渾沌の審判を。ラ・リヴォルツィオーネ・デェラ・グローリア」
　ネラ・イッルジオーネ（サンツィオーネ・ディ・アニマ・f06949）がラプソディ・デッラ・ルーナを掲げた瞬間、無数の光の魔法陣が眼前に浮かび上がった。そして、魔法陣から射出されるのは光、闇、炎、氷、風、地、念、時、無属性の様々な状態異常を引き起こす魔法の槍の雨あられだ。
　光が貫き、闇が切り裂く。炎が、氷が、風が、地が――次々と亡霊を駆逐していった。
「ガ、アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」
　口を拘束していた鎖を強引に引き裂き、ニドアーズが前へ出る。その視界の高さまで、柊・雄鷹（sky jumper・f00985）が飛んだ。
「竜を倒せば、ワイの名前にも箔が付くやろか……いや別に、名誉とかそんなん求めてる訳やないけど！！」
　ヒュガ！　と雄鷹が、ダガーを投擲する。真っ直ぐに放たれたダガーは、ニドアーズの目を狙う――ニドアーズは、反射的に目を閉じてそれに対応した。
「皮膚はなかなか硬そうやな……ダガーが通る気がせん。ワイの自慢のダガー折れたら泣くで」
　ぼやき、雄鷹が空中を舞う。いかにニドアーズが巨体へ言えど、十分に飛べるスペースがある巨大な部屋だ。飛べるのならば、そこは雄鷹の『空』だ。
「オ、オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！」
　今度こそ、ニドアーズのブレスが放たれた。それにフォルセティとフィオリナが、同時に聖箒ソル・アトゥースと銀翼杖セラファイトを掲げ――。

「暁闇を統べる星刻の大神。七界を照らすは虹鱗の彩光」
「防げ、アイギスの盾よ！」

　――虹色に輝く魔法の盾と光り輝く魔法の盾が、吹き荒れる吹雪を受け止め相殺する。フォルセティのグアルディアン・サトゥルノとフィオリナのアイギスの盾（エスクード・デ・エイギス）だ。一枚で足りなければ、即座に展開した二枚目が冬の暴風を受け切った。
「ほらほら！　チーカはこっちですよ！」
　エスチーカが、ニドアーズの顔の前で飛ぶ。そのサイズ差は、もはや絶望的と言ってもいい。エスチーカは、Gladiola de amgradaの柄を握り勇気を振り絞って飛んだ。
「ガア――！！」
　しかし、ニドアーズの牙はすぐにエスチーカへ迫る。その牙一本一本でさえ、エスチーカにとっては槍に等しい――その口が閉じるより早く、壁を蹴って跳んだ幽がその尾でニドアーズの顔を殴打して止めた。
「させないよ～？」
「ア、アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」
　わずらわしい、と言いたげにニドアーズの尾が振るわれるが、そこには既にエスチーカと幽の姿はなかった。
「飲み込みなさい」
　そして、鹿糸が生み出した炎の竜巻がニドアーズの巨体を覆う。その中を、ニドアーズは怯むことなく突っ切った。

「オ、オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！」

　巨竜は、踏み潰す勢いで暴れる。止まらない、暴走とも言うべき無慈悲な暴虐が、猟兵達を襲った。

●巨竜との激突
　――長期戦。戦いは、その様相を呈していた。ニドアーズにはその巨体にふさわしい耐久力があり、猟兵側にもその覚悟がある。小さくない部屋が狭く感じてしまうほどの巨体、そのプレッシャーはただただ凄まじかった。
「ホンマに、化け物やな」
　雄鷹の声には、呆れがある。神話伝承、物語に竜は幾度となく語られている――だが、竜殺しを他愛のない出来事と語る世界があるだろうか？
　竜殺しとは偉業であり、讃えられるべき至難の業なのだ。それは倒す事が困難であるから、すなわち竜というだけで強大な力を持つからだ。
　その事実を『慈悲なき』ニドアーズは体現していた。だからこそ、竜殺しとは人々に語られるのだ――。

「オ、オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！」

　ニドアーズが、冬の暴風が解き放つ。その瞬間を待っていたものがいた――鹿糸だ。
「水の精霊よ！」
　鹿糸が生み出した水を運ぶ風が、瞬く間に凍りついていく。そこに生まれた氷の竜巻を、鹿糸は全力でニドアーズへと放った。
　いや、より正確に言えばニドアーズの周囲を囲んでいた自身が生み出した炎の竜巻へとだ。

　炎と氷の竜巻が激突――その直後、大爆発が巻き起こった。

「水蒸気爆発、これは効いたでしょう？」
　ニドアーズが、爆発に巻き込まれ傷だらけの巨躯で前へ進んでくる。暑さと寒さが荒れ狂うそこへ、修介が迫った。
「――シッ！」
　体重を乗せた右ストレートから始まる連打、連打、連打。攻撃回数を重視したコンビネーションブロウが、ニドアーズの動きをその場で釘付けにした。
「隙有り、です！」
　その瞬間、エスチーカが間合いを詰めた。Gladiola de amgradaを振りかぶり、その刀身に風をまとわせ――振るう！

「風の精霊さん、チーカに力を貸してください！」

　ザザザザザザザン！　とエスチーカの烈風（ヴィエント・フエルテ）が、ニドアーズの鱗を切り裂いていった。血を吹き出し、それでもニドアーズは強引に前へ出ようとする。
「させません」
　しかし、そこにネラのラ・リヴォルツィオーネ・デェラ・グローリアが降り注いだ。竜のニドアーズに、状態異常がどこまでの脅威となるのか――しかし、一つだけ致命的とも言うべき状態異常が存在していた。
「ガ、ア、ア……！？」
　それは時属性、穿った対象の動きを鈍らせる状態異常だ。ただでさえ巨体のニドアーズが、動きまで鈍くなったらどうなるのか？
「いい的や！」
　凍刃の鷹を抜き、雄鷹が飛翔する。ニドアーズがそう経験した事のない方向、すなわち上からの急降下！　凍刃の鷹が、冷気を帯びた。
「どうぞ遠慮なく、好きなだけ凍っててなっ！」
　すれ違いざまの一閃、雄鷹の月下氷塵（ゲッカヒョウジン）がニドアーズの左半身を凍らせていく。グラリ、とニドアーズの巨体が揺らいだ。そこに、幽が駆け込んだ。
「いっくよー！」
　幽が体を捻り、回し蹴りの要領で尾を放つ！　それを基点に、幽の尾と蹴りがニドアーズの首に連続で叩き込まれてニドアーズが壁に叩きつけられた。
　グラリ、とニドアーズが崩れ落ちそうになる。しかし、その目はまだ死んでいない――この身を覆う氷と動きを鈍らせる効果を強引に振り切ろうと力を貯める。
　だが、それよりも早くラッセルがポイゼと共に駆け込んだ。
「「ポイゼ」よ、ここが正念場だ」
『ええ、武器のためですものね』
　毒精霊ポイゼが猛毒の針を投擲、その間隙の間にラッセルがニドアーズの頭へと駆け上がる。狙いはその額、ニドアーズの象徴とも言うべき宝石だ。
「ガ、ア、アア、ア――」
「お、おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
　ザク！　と炎剣フラムを突き立てたラッセルが、力技で宝石を引き剥がしていく！　ミシミシミシ……！　と皮や肉から宝石をフラムによって切り取って――自身の体ほどある宝石を手に、ラッセルが跳んだ。
　ニドアーズが、それを追おうとする。額から吹き出す鮮血にも構わず、食いつこうとして――。

「悠久に揺蕩う無限の星屑よ。星柩満ちて此へ集うは漆黒の紅炎」
「ただの魔法使いだと思った？　貫け、バベルの光よ！」

　フォルセティのカラミダド・メテオーロによって召喚された灼熱の巨大隕石が背に、フィオリナの高出力レーザーが頭部に、それぞれを捉えた。ガゴン！　と石室の床が、衝撃に砕け散る。そのすさまじい威力に、ついに『慈悲なき』ニドアーズの巨体がその場へ崩れ落ちた……。

「……言葉に出来ぬ程、いい素材だ」
　ラッセルは、その宝石の輝きに思わず息を飲む。近くで見ればわかる、その硬さ、その透明性、どれもが普通のエメラルドとは一線を画している。これほどの宝石は、自然に大地が恵んでくれるものではない――竜という強大な敵を倒した、鍛冶屋にとってこれ以上無い報酬だろう。
「少しだけ気になるのは、この学園の地下は何処まで続いていて、地下にはさらに何が眠っているのかですね……」
　ふと、ネラが自分の足元を見て呟く。このような学園迷宮がどれだけの数、存在するのだろう？　そして、その深度は？　その答えを知る者は、まだ地上にはいない。
　だからこそ、知らなくてはならないだろう。答えは、己の目で確かめるのだ。そのための力が、猟兵にはあるのだから……。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年03月21日