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【サポート優先】悪なき罪のため

作者：北辰

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　これはサポート参加者を優先的に採用するシナリオです（通常参加者を採用する場合もあります）。

●訪問者
　ある女は、常に己が善性に苦しめられてきた。
　虐げられる弱きもの、謂れなき咎を受ける罪なきものを救おうと志したのは遠い若い日の事。
　けれども、顔の見えない多数の意思によって運営されるこの社会において、その正義と利益に反するものは排斥され、それを掬い上げようと伸ばされる手はあまりにも少なかった。
　時には貧困に喘ぐ人々を、時には地球から消えようとする命たちを守ってきた女とその賛同者の戦いに終わりはなく、熱意を燃やし続けることができなかった仲間が疲れた顔で去っていく後姿を見送ったのは両の手の指の数をとっくに越えた。

　女が“声”を聞くようになったのは、いよいよ彼女自身の心も折れそうになっていた時だった。
　声は女に語り掛ける。
　お前は正しい。思うように世の中を変えられないのは、ひとえに力が足りないが故。
　その力を、自分が与えてやろう。
　だから……。

　――呼べ。

●狂気を呼ぶ門
「皆様、お集りいただきありがとうございます。世界コードネーム：UDCアースにて、オブリビオンの出現が確認されました」
　シスター服に身を包んだグリモア猟兵が、自分の呼びかけに応じてグリモアベースに集った猟兵達へ語りだす。

「今回の目的地はとある山中。そこで行われる『門（ゲート）』を開く儀式を阻止していただきたいのです」
　UDCアースに存在する邪神は、地球上にいるものがすべてではない。
　遠く星界の果てに封印された隔絶した能力を持つ邪神が存在し、その邪神を地球上に顕現させるために開かれる物こそ『門（ゲート）』である。
　星界の邪神が完全に顕現してしまえば、今の猟兵の力をもってしても打倒するのは困難な途方もない怪物が現れるのだ。
「ですから、必要なのは儀式を完遂させないこと。その為に必要なのは、生贄とするために近隣の町村から攫われた一般人の救出と、邪神の声によって動かされる儀式の術者の確保です」
　グリモア猟兵が立てる二本の指。
　人質でもある一般人の救出と、儀式の首謀者の打倒という二つの使命が今回の猟兵の役目だ。

　現地である山は人の手が入っていない、獣道程度しかない場所ではあるが、猟兵ならば活動に支障をきたすことはないだろう。
　しかし、やはり邪神降臨の儀ともなると一筋縄ではいかない。
「『門（ゲート）』は完全に開く前にも影響を及ぼすようでして……山中の各所に邪神由来と思われる『虫』が確認されています」
　便宜上虫と呼ばれるそれは、視覚から人の精神に入り込む。
　心に寄生した虫は大いに暴れ、常人であれば瞬く間に発狂してしまう狂気を呼ぶのだ。
　対策として最も分かりやすいものは、とにかく周りを見ない事。
　視覚から侵入してくるのだから、目を閉じていれば寄生されることは無い。
　もっとも、邪神の狂気を溢れさす『門（ゲート）』に近づく上で視覚を封じることは、猟兵にとって大きな困難を呼び込むのであろうが。
「とはいえ、攫われた一般人の方々はすぐに見つかるでしょう。狂乱状態で騒いでいるでしょうから」
　それがせめてもの慰めですと語ったグリモア猟兵が、更に言葉を続ける。
　曰く、人の心に寄生した『虫』はUDコープの施設であれば治療可能であるので、ただ救出し保護すればあとは職員たちに任せてよいのだと。

「……『門（ゲート）』のすぐ傍にいるであろう、首謀者はこの限りではありませんけどね。既に邪神本体の“声”に曝されている以上、その精神は治療不可となる段階まで破壊されている可能性が高いです」
　故に、容赦はいらない。
　最後にそう付け足した女の手からグリモアの光が漏れ出し、猟兵たちを異世界へと転送する。
　その光が収まり、UDCアースの世界が見え始めた時。
　自分の心に這いよるおぞましい狂気の存在に、猟兵たちは気づくのであった。

第1章 冒険 『ミテはイケナイ』

POW   :    気合で見ない様にする SPD   :    素早く動いて見てしまう事を無くす WIZ   :    道具や地形を使って賢く見ずに済ませる 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

●黒き従者、白き主
　木々の葉が風に擦れる音。
　鳥と獣の鳴き声と、どこからか水が流れる音色。
　普段はそれだけが満たす山々の中に、場違いな人の声がする。
　明瞭な言葉ではない、獣じみたとも言えぬ無為な狂気の唸り声が、あちらこちらから聞こえてくるのだ。
「なるほど、確かにこの声の方角に行きゃあ、攫われた民間人はすぐに見つかるだろうな」
　そのような不気味な山中で、ガシガシと頭をかきながら呟くのはティー・セツナ（オウガブラッドの闇執事・f36272）。
　凶悪な、荒っぽい雰囲気を漂わせるこの青年ではあるが、普段はさる人物に執事として使える身であり、このような人々を助ける役目というのもその本業の助けになるだろうと姿を現したのだった。

「とはいえ、長々と時間をかけるわけにもいかねぇな……」
　そうぼやくティーの思考をざわめかせるのは、病にも似た闘争欲求だけではない。
　それとは別の、頭蓋骨の内側に異物が入り込んでしまったかのような、なんとも不愉快な感覚が彼を襲い始めていたのだ。
　視覚から入り込むという狂気をもたらす『虫』。
　ティーとて考えなしに周囲を見渡すことなどしないが、邪神を呼び込む門を探す為には目を閉じ続けるわけにもいかない。
　少しずつ、木々の隙間、岩の割れ目から迫りくる狂気の気配を感じながら山々を歩む闇執事。
　なるべく視覚に頼らず耳を澄ませて進んでいたティーであったが、その時ふと気づいた違和感に彼の脚は止まるのだ。
　それは枝を踏み割る、重い獣の足音。
　猪や鹿ではなく、もっと大きな生き物だ。たとえ熊でも猟兵の相手にはならないが、発狂し逃げることもままならない民間人が襲われる危険を考えれば、少しの間眠っていてもらう必要があるかもしれない。
　そう、ティーが気配の方角へと拳を握り、警戒を強めたその数瞬の後のこと。
「あら、そのお姿は……お仲間でしょうか？」
　木々の中から姿を現すのは、雄々しい獅子に乗った白き翼と金糸の乙女。
　響納・リズ（オルテンシアの貴婦人・f13175）その人であった。

　リズの能力は、ある意味でこの場で最も求められる力である。
　すなわち、タロットを用いた占いにより、狂気の虫が潜む森を見渡さずとも門と要救助者の位置を特定する力だ。
「ですから、目指すべき場所の検討はついているのです。問題は……」
「道中。そこに至る為に山を動くにも、まったくの目隠しじゃあ難しいってことか」
　見た目だけなら粗暴なチンピラにでも見えてしまうティーにも臆さない、天然とも大物然としているともいえるリズであるが、その顔色は常よりも些か青白いものであった。
　ユーベルコードにより呼び出したライオンの協力によって肉体的な疲労こそ避けているものの、ある程度見てしまう虫がもたらす精神の疲弊は、リズにとってもその気力を削るに値するものであった。
　事態の解決には山中を進まねばならないが、消耗しすぎても異星の邪神との戦いに影響が出てしまう。
　そんな問題を抱えた中出会ったティーは、しかしその言葉にニヤリと凄味のある笑みを浮かべるのだ。

「なんだ、だったら命じてくれよ。“目を使わずに先導せよ”ってな」
「なるほど、貴方は闇執事の……ええ、それならば命じましょう。救うべき人々、打ち払うべき脅威の下へ、狂気に囚われることなく私を導いてくださいな」
　命じられてこそ力を発揮する従者へ、生まれながらの上位階級の言葉が凛と響く。
　それを聞いた瞬間、ティーのすべての感覚が研ぎ澄まされ、大いなる全能感が彼を満たす。
　目を閉じ、迷うことなく森の中を歩きだしたティーに微笑むリズは、自分を乗せるライオンに命を下して目を閉じる。
　獅子はその指令通りに、ただ一つ、オウガブラットの迷いなき背中だけを見つめて、暗い森を歩みだすのであった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●あるいは始めからの狂気
　山々の木々に潜む『虫』は、静かにしかし確実に猟兵へと這いよる。
　『虫』と呼ばれるその実態は邪神の狂気を運ぶ端末に近しい存在であり、人域を越えた力を有する猟兵であっても、その影響から完全に逃れることは難しい。
　だが、ここに一つの解が存在した。
　重要なのは、視線を介して侵入してくる以上『虫』は必ず視線を通るという事。
　つまり、視線上に発生するユーベルコードであれば、どれほど微小で静かに近づいてくる相手だとしても、その術中に捕らえられるという事だ。
「んぐ、はぁぁ……虫そのものは弱いのかな。ユーベルコードを使いっぱなしにすれば、憑りつかれる事はなさそう」
　腹からこみ上げてくる鉄臭い液体を飲み干して、頬を紅潮させながら呟く子犬丸・陽菜（倒錯の聖女・f24580）は、まさしくその対策に辿り着いた猟兵であった。
　自身の内臓をかき回される激痛を放つ特異なユーベルコードを用いる彼女の視線上に、使い魔とも呼べない矮小な虫が存在できる筈もない。
　自身の力による苦痛を抱えながらも、狂気をもたらす虫を完全に対策する陽菜は、山中に散らばる発狂状態の生贄たちをスムーズに保護し、儀式場を捜索していたのであった。

「とはいえ……まったく影響を受けないと、相手の力も分からない……よね？」
　しかし、そんな彼女の足は道中でふと止まる。
　（自分自身による自傷を除いて）まったく損傷を受けずに本命の下へ向かうというのもそれはそれで一つの成果だろうが、その先で戦う相手がどういう性質かを探る上では、あえて虫を排除せずに受け入れるという方法もある。
　そう考えれば、ユーベルコードを少しだけ停止して、少量の虫をこの身体に入れてしまうというのも、決して猟兵としての役目を放棄している事にはならないだろう。
　なにより。
「どんな感覚なんだろう……」
　あるいは、既に正気を削られたのだろうか。
　陽菜に芽生えたその好奇心は、どんどんと膨れ上がりもはや抑えきれない程に。

　だからこそ聖女は、己が操る痛みの奇跡を少しだけ休め。
　黒い瞳の奥、か細い視神経に押し入る“虫”の圧倒的な異物感、不快感を甘受するのであった。

成功 🔵​🔵​🔴​

●突破
　久遠寺・遥翔（焔黒転身フレアライザー／『黒鋼』の騎士・f01190）にとって、今回の舞台はどうにも動きにくいものであった。
　木々の生い茂る山中であっても、彼の誇る相棒であるバイク型AFフェンリルなら十分に走り抜けることができるだろう。
　しかし、視線を媒介にして精神を蝕んでくるという虫は些か以上に厄介だ。
　遥翔の操縦テクニックと、各種機材による情報収集とその処理を合わせれば、目を閉じたまま山を走行する程度の事は出来る。
　だが、あくまでUDCがはびこるこの地でそのような真似をするのはリスクを高めるし、なによりも山中に散らばる正気を失った生贄たちの保護を考えれば、強引に走り抜けるその先に彼らが迷い出てしまう可能性も考えねばならなかった。

「最後の一人……確かに預けたぜ」
　もっとも、それは過去形の話だ。
　遥翔と他の猟兵たちがこぞって救助活動を行えば、一つの山に散らばった一般人を集めきるのに多くの時間は要さない。
　UDコープの職員に、生贄にされそうになった人々を預けた遥翔は、その過程で影響を受けた邪神の狂気による頭痛に顔をしかめながらも、その口元を弓なりに歪めてみせる。
　これから、儀式場に向かい、本命である星界の邪神の顕現を阻止しなくてはいけない。
　　　・・・・・・・・・・・・・・
　――場所などとっくに見つけてある。

　バイクのエンジンをふかせ、人の手の入らぬ道なき山を自由に走行する遥翔の動きに迷いはない。
　荒れた道を繊細なハンドリングで潜り抜け、巨岩を飛び越え、木々に打ち込んだワイヤーアンカーを巻き上げその身を宙へと躍らせる。
　邪神の狂気を避ける為ろくに周りも見渡せない中、そのようなハンデなどなんら問題ないのだと叫ぶかのように、遥翔はまっすぐに儀式場へと進んでいく。
　あるいは、それこそが人域を越えた猟兵という肩書のなによりの証明か。
　そうして、救助活動で使った時間を取り戻すかのような驚異的なスピードで山を突破した遥翔を筆頭に、猟兵たちは邪神が降臨する儀式場へと進んでいくのであった。

成功 🔵​🔵​🔴​

第2章 集団戦 『くちなぜつづち』

POW   :    秘神御業肉食回向 自身と自身の装備、【自身が捕食している】対象1体が透明になる。ただし解除するまで毎秒疲労する。物音や体温は消せない。 SPD   :    風蛞蝓 空中をレベル回まで蹴ってジャンプできる。 WIZ   :    悉皆人間如是功徳 自身の身体部位ひとつを【これまでに捕食した犠牲者】の頭部に変形し、噛みつき攻撃で対象の生命力を奪い、自身を治療する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

●盲目の儀式
　山々を越え、邪神の狂気を振り払いながら儀式場へと踏み込む猟兵たち。
　そこにあったのは、木々を切り倒して作られた広場で怪しげな紋様を地面に刻み、跪く狂信者たちの姿であった。
「ひ、なっ何の音です！？　あのお方を呼ぶ神聖な場に、一体誰が……！」
　いや、意思を持って跪いていたのはこの集団のリーダーであろう一人の女だけだ。
　他の者は、狼狽える主導者の声にもまったく動じず、迎えようとする邪神を崇める姿勢のまま……既に絶命している。

　猟兵の登場に喚き散らす女の声に引かれたのか、儀式場を囲む森の内、猟兵たちがいる側とは反対方向から、奇怪な怪物が現れる。
　足元だけ見れば地を走る鳥のような、しかし割れた卵のような眼も口もない身体から、ただ巨大な舌だけがでろりと伸びるその姿は、見ただけで常人の正気を削るだろう恐ろしいもの。
「嗚呼、眷属様！　どうか、不埒な乱入者に神罰を！」
　だが、女は平然とそれらの方へと向き直り、親しい同胞を迎えるような笑顔を浮かべ助けを求める。
　その頬には、死した信者たちと同じように。
　潰れた両目から流れる、赤い涙が滴っていたのであった。




●極寒と灼熱
　異星の神を呼ぶための儀式。
　多くの狂信者の血で描かれた方陣に、絶命した信徒たちが並ぶ異様な空間が広がる中、しかしそれに臆するような者はこの場には存在しない。
　強さ故、使命故、あるいは狂気の深さ故に。
　狂気の徒とそれを守護する怪物に対峙する猟兵たちもまた、そのいずれかの内の一人であった。

「やはり、主犯格の彼女は正気を失ってしまっているようですね……」
「猟兵すら苛むオブリビオンの狂気に晒され続けていたんだ。予想通りではある」
　じくじくと目の奥に響き続ける鈍痛、UDCから発せられる狂気に顔をしかめながらも、チル・スケイル（氷鱗・f27327）とジン・マキハラ（ブレイズ・オブ・マキナ・f36251）は、オブリビオンに庇われながら狂笑を浮かべる女の様子を窺っていた。
　多くのオブリビオンと戦ってきた猟兵として、この惨状を作り上げた女の精神がとうに手遅れである事は容易に察しが付く。
　だからこそ、今考えるべきはこの場のオブリビオン、その背後に潜む邪神をいかに討伐するかだけであり。
　その使命をしかと見据えた二人は、青い髪を、青い炎を靡かせて怪奇なる鳥との戦いを始めていくのだ。

「とはいえ、この数は少々骨が折れる……な！」
「ギギ、ギィ！」
　大きく跳び上がり、全体重をかけて猟兵を押しつぶさんとする怪鳥の脚を、ジンの構える蒼黒い両手剣が受け止める。
　胸の永久機関から供給される蒼炎のオーラを剣に纏わせるジンがその膂力をもって一気に剣を振り上げれば、予想外の力で宙に放り投げられる形となったオブリビオンは、ひっくり返った姿勢のまま空中で悲鳴を上げる。
「……！」
　そこに合わせるように放たれるのは、チルの操る氷の弾丸。
　静かに獲物を見据え、寸分たがわず目標へと向かう彼女の魔術を受けたくちなぜつづちは、そのまま氷に閉ざされ、永久に沈黙することとなる。
　鮮やかに一体のオブリビオンを無力化する二人であるが、その表情に達成感の類は一切ない。
　ジンの言葉通り、今対峙している敵の強みは『数』だ。
　冷静に立ち回れば大して苦戦をする相手ではない筈だが、邪神降誕の儀式を止めるという自分たちの目的を考えれば、このくちなぜつづち達さえ倒せればよいというわけにもいかない。
　時間、消耗、脅威……いくつもの要素を脳内で組み立てる二人の結論は同じものだった。
「……追い込みと掃討、どちらかを任せたい」
「なら掃討だ。そちらの方が性に合っている」
　問いかけに短く答えるジンの言葉に、チルは頷きのみを返して周囲に浮かべていた拳銃型の杖をしまう。
　同時に導かれた結論、ユーベルコードによる一斉掃討に向け、二人の猟兵は行動を開始する。

　くちなぜつづちはそこまで知能の高いオブリビオンではない。
　際立って愚か、というほどでも無いのだが良くも悪くも獣じみた性質を持った種族であり、行動もそれに基づくものとなる。
「ギギ、ギギギ……」
　そんなつづち達であるから、仲間の内の一体があっさりと返り討ちにされたのを見て、彼らはいったん脅威から離れるべく、その群れを散開させようとしていた。
　しかし。
「ギィッ！？」
　その行く手を阻む純白の壁が、突如として彼らの行く手を塞ぐのだ。
　冷気を纏う氷の壁、前触れもなく現れたそれはオブリビオンの頭上をも塞ぎ、彼らの強靭な脚力による離脱を封じてくる。
　そればかりか、壁は少しずつ動き、まさしく籠の中の鳥と化した彼らを追い立てるように迫ってくるのだ。
　外側からその籠を見る者がいるのなら、まさしく“かまくら”と形容したであろう氷のドーム。
　変幻自在に姿を変える氷、それを操るチルのユーベルコードで作られたドームは、少しずつその範囲を狭めてつづち達を追い詰めていく。
　触れるだけで死を思わせるほどの圧倒的冷気から逃れようと走るつづち達が行きつく先は、このかまくらに唯一設けられた出口であり……。
「いい仕事だ。それじゃあ美味しい所は貰うぜ」
　そこでオブリビオンを出迎えるのは、ジンが放った灼熱の蒼炎を纏う銃弾の嵐であった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●パンチ＆パンチ
「視覚から入り込む邪神の狂気……大変結構！　限られた情報を元に事件を解決する事こそ、探偵の本領であります！」
　キャスケットを目深に被り、己が視界を制限した女が不敵に笑う。
　彼女こそは自称サクラミラージュの敏腕探偵、天王寺・あいる（脳筋探偵・f36076）。
　醜悪なオブリビオンたちに囲まれ、しかしそれを見る事すら制限される厳しい状況下ではあるが、彼女の表情にそれに対する焦りはみじんも無かった。
「ふっふっふ……ただ数で囲めばこの天王寺あいるを倒せると思うのならお門違い！　自宅警備で鍛え上げた白虎拳、獣ごときに捉えられるものではありません！！」
　瞬間、押しつぶされていたバネが解放されるように、あいるの身体が跳躍する。
　彼女が直前までいたその場所で、勇み足で女猟兵に襲い掛かっていたくちなぜつづちの内、数体が舌の刺突を空振りたたらを踏んだ。
「――さあ今です！　やっておしまい、であります！」
「ヌハハハ！　委細承知ィ！！」
　その隙に突っ込んでくるのは、赤い色が印象的な巨大な影。
　血に濡れたオブリビオンたちとは異なり、どこまでも戦列に燃えるその色の主はロートフラメ・クリーガー（さすらいのストライカー・f36816）。
　ウォーマシンの強靭な鋼の体がオブリビオンを弾き飛ばし、開けた空間にあいるはひらりと着地する。
「さてロートフラメさん、さっき話した作戦は覚えてますね？」
「無論！　探偵殿の神算鬼謀、この電子の脳髄にしかとメモリー済みよ！！」
　華奢な女と無骨な戦争機械。
　対照的な両者であるが、この戦場に来た瞬間に悟った共通点が二人の歩調をぴたりと合わせる。
　すなわち……。
「とにかく目の前の敵を！！」
「片っ端からぶん殴るぞ！　ヌハハハハ！」
　脳　筋　で　あ　る。

「ギャッギャッギャ！！」
「ぬるいぬるい！　そのような軟弱な蹴りが吾輩に通ずるものか！！」
　真っ向から進軍していくロートフラメが、その巨大な腕を振り回しオブリビオンを叩き潰す。
　過酷な宇宙環境にも耐えうる超重量の装甲に、何故か機械なのに出たオーラによる霊的防御。
　フィジカル、とりわけタフネスという点では猟兵の中でも更に高水準のロートフラメを前に、くちなぜつづちは防戦一方だ。
　周囲を見渡せば邪神の狂気が侵食してくる環境なのだから、適当に近くの敵をぶん殴り進むだけなのだが、獣同然のオブリビオンにはそれがどうしようもない。
　戦車のようにロートフラメが進軍していけば、当然それを橋頭保として他の攻撃も苛烈になっていく。
「はあっ！　ロートフラメさんの方からどんどん拳の音が……負けてられないであります！」
　あいるにウォーマシンのような頑強な肉体は当然ないが、鍛え上げた白虎拳はそれを補って余りある。
　纏うオーラで飛翔する彼女の肉体は、拳の一つでオブリビオンを叩き潰し、しなやかな蹴撃は巨大な刃物のように敵の身体を引き裂いていく。
　恐るべきはその認知能力。
　武人として、周囲の気配を鋭敏に察し寸分たがわず己が肉体を叩き込むその姿は、まさしく一騎当千。
　こうして猟兵たちはオブリビオンを蹴散らしていく。
　……ただ一つ。
　ただ一つの問題を除けば、彼らは完璧に使命を果たしていると言っていいだろう。

「やるではないか！　これが……探偵……！」
「そう、私こそが探偵です！！！」
　ただ一つ。
　ロートフラメの中で、“探偵”が無双の力を持つ戦巧者として認識されつつある点を除けば、である。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●回転鋸と賭け狂い
　この地で暴れるオブリビオンたち、くちなぜつづちは決して強力な存在ではない。
　一般的な水準の力量を持つ猟兵であれば、安定して打倒できる程度の相手だ。
　しかし、ここで問題となるのが、儀式の陣を通じて漏れ出る邪神の狂気。
　視線から猟兵をも蝕む悪意が潜むこの山中においては、ただそこに立つだけでもリスクを生んでしまうのだ。
「だが、それは同時にこうとも考えられる……見なきゃ問題なしってね！」
「だからって目を閉じたまま戦うなんてはじめて……私、ドキドキしてきたわ！」
　そんな不利を背負わされた戦場で、なお堂々と、なお楽し気に。
　神崎・伽耶（トラブルシーカー・ギリギリス・f12535）と蒼月・暦（デッドマンの闇医者・f27221）の二人は、どちらもその大きな瞳を閉じたまま。
　ぎゃあぎゃあと悪魔のような声を上げて威嚇するオブリビオン達へ、不敵に愛らしく、笑いかけるのであった。

「さて、暦ちゃん。我々のこのクレバーな戦術には、実はある欠点がある。なにか分かるかな？」
「はいっ！　目を閉じたままじゃあ、私たちの攻撃は当たらないし、敵の攻撃も躱せないのよ！」
　学校の教師でも気取るような格好つけた口調の伽耶に合わせるように、暦が元気よく答える。
　そんな調子で話すことではない大問題であるのだが、目を閉じたままの暦の顔は不思議と明るい。
　元々、この目を閉じたまま戦う作戦を言い出したのは伽耶であったので、きっと妙案があるのだろうと少女は大いに期待していたのだ。
「そう、そこでだね……ごにょごにょ」
「ええ？　それで本当に上手く行くかな……？」
「ふふ、そこはアタシにお任せさ！」
　そうして耳打ちされた作戦に、暦は少し首を傾げるものの、あくまで自信満々といった物腰の伽耶を信じ、オブリビオンへと対峙する。

　暦の幸福は、伽耶という猟兵の行動指針の大部分が何かを知らない事。
　隣に立つ彼女の言葉の大半が“思いつき”だと知っていれば、もう少し違う反応を示したことだろう。

「それじゃあしっかり構えて……このノコギリでバラバラにしてあげるよ！」
「……ぎぎ」
　暦の持つ改造ナノブレード、オブリビオンの肉体すら容易に引き裂くそれを構えた彼女が、独楽のように回転しフラフラと移動し始める。
　敵の方向、攻撃してくる方向が分からぬのなら全方位に刃を向ければよい。
　伽耶発案ノコギリコマと化した暦に対して、肉弾戦しか手札の無いくちなぜつづちでは確かに手出しは難しいだろう。
　とはいえ、流石に獣じみたオブリビオンと言えども、あからさまに鋭く煌めく刃を振り回す敵に近づかぬ程度の知恵はある。
　――これで本当にいいのだろうか？　やっぱり自分が目を回して倒れるのが先ではないだろうか？
　そんなふうに、暦がすこーしだけ伽耶を疑い始めたその矢先。
「ギギャ、ギギイッギギ～！？」
「えっ、この手ごたえ……！？」
　一瞬刃が重くなり、何かを引き裂き軽くなる。
　明らかにオブリビオンの一体が刃に当たり犠牲になった手ごたえに戸惑う暦だが、しっかりとノコギリを持つ彼女は、あくまで回転を続けていた。

　　　　　・・・・
「おや？　運の無い子がいたようだね！」
　そんな物音を聞いて、もう一人の猟兵が目を閉じたままにやりと笑う。
　自分からノコギリに当たるわけもなし、“偶々”よろけて暦の方へと転んでしまったのだろう。
「ギギッギギィ！！」
「また手ごたえ！　凄いわ伽耶さん！」
　更に一体仕留めたらしい暦に礼を言われるが、伽耶は苦笑を浮かべてそれを受け流す。
　彼女は伽耶が敵を誘導していると思っているのだろうが、伽耶はただ、ふらふらと歩き回っているだけ。
　周りは敵だらけ、唯一の味方もやみくもに刃物を振り回しているこの状況において自殺行為とすら呼べる行動であるが、何故か彼女の身体には傷一つついていないのだ。
　それなのに偶々敵の攻撃は外れているようだし、空振りした敵は偶々暦へと突っ込んでいるらしい。
　命すら賭ける狂気の博徒に運気を奪われたオブリビオンたちが、面白いように自滅していく。
　敵にとってはもはや地獄絵図という光景の中、暦は一生懸命にノコギリを振り回し、伽耶は悠々と散歩を楽しむのであった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●神と神
「ギィ……！」
　猟兵たちの活躍により、その数を大きく減らしたくちなぜつづち。
　だが、獣同然の知能でもわかる圧倒的苦境においてなお、彼らは逃げ出すそぶりを見せなかった。
　それも当然。此処には彼らの生命よりもはるかに尊い主を迎えるための、儀式の陣があるのだ。
　オブリビオンたちの生き残りは密集して防御の構えを取り、あくまでこの場を堅守する姿勢を見せるのだった。
「つまり、最後は思いっきりなぎ払う必要があるわけよね！」
　そのオブリビオンの最後の抵抗を“見下ろしながら”語る少女こそ、クリスティナ・バイエンス（炎のキャバリア乗り・f30044）。
　神の名を冠したキャバリア、カグツチを駆って現れた彼女は、高温になるコクピットの中で汗をぬぐいながら、操縦桿を握りしめた。

「ギギギ、ギイイァ！！！」
「窮鼠猫をなんとやら……だね。カグツチの炎で焼き払えば確実ではあるけれど……」
　巨大なキャバリアを前にして、なおも臆さぬオブリビオンの群れがその爪を振り上げる。
　本来であればカグツチの扱う灼熱の炎で一掃できる相手ではあるが、ロケーションの問題がある。
　周囲を囲む山の木々の中には、乾燥しきった枯れた樹も混じっている事だろう。
　炎の出力を押さえた所で、そういった燃えやすい樹に引火してしまえばたちまち大規模な山火事だ。
　多くの者にとって幸運にも、クリスティアは良識を備えた猟兵であったので、オブリビオンを倒す為なら何を犠牲にしても良い、などという考えには至らない。
　――より、正確な表現をするのであれば。

「これくらいなら……炎を使うまでもないわ！」
　キャバリアから放たれる、常とは異なる念動力による衝撃波。
　熱を持たぬ、純粋な力によるユーベルコードの攻撃が、カグツチに群がっていたオブリビオンを的確に吹き飛ばしていく。
　もはや悲鳴すらあげることなく一方的に蹴散らされるオブリビオンの身体が宙を舞い、地に叩きつけられる頃になれば、もはや満足に戦えるものは残っていなかった。
「さて……それじゃあやってくる神様をお迎えしましょうか、カグツチ！」
　そうして、猟兵たちは儀式の陣の中心を睨む。
　まさに今、そこに降臨せんとする異星の邪神との戦いに、彼らは気を引き締め直すのであった。

成功 🔵​🔵​🔴​

第3章 ボス戦 『誰も覚えていない』

POW   :    ミヤイリ 【対象の一部を喰らった寄生虫を自身の身体に】【取り込み、対象の力を模倣できる肉体に変異】【すること】で自身を強化する。攻撃力、防御力、状態異常力のどれを重視するか選べる。 SPD   :    ガショク 【前もって寄生させた虫を操作すること】により、レベルの二乗mまでの視認している対象を、【寄生虫増殖による体内破壊】で攻撃する。 WIZ   :    スバク 【寄生虫に侵された存在】から【紐状の寄生虫】を放ち、【無差別に絡みつき喰らうこと】により対象の動きを一時的に封じる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

●
　虚空より現れた女の脚が、まだ暖かいソレをぐちゃりと踏みつぶす。
　己の崇拝者であったはずの狂信者の死体の上に降り立ったその姿は、一見すると人間の女と大差ないように見えるだろう。
『しくじったカ……まあイい、元より人間に期待などしてはいなかっタのだから』
　だが、その声は女のものとはかけ離れた、虫の鳴き声を寄せ集めて無理やり人の声に似せているような、不快な響きであり。
　その身体を覆うヘドロのような粘液の中には、奇怪な虫がうぞうぞと蠢いていた。

『肉体さエあれば、完全顕現まであと少しだガ……邪魔者は排除セねばな？』
　邪神がじろりと猟兵の方を見やれば、寄生虫と言うにはあまりに巨大な。彼女の身の丈をも越える虫の群れが現れる。
　これまで確認された同型のUDCの力を凌ぐそれは、このオブリビオンの身体を奪い顕現したモノが、星の彼方より現れた強大な存在であることを如実に語るのであった。




●邪神への水葬
　戦場に散らばる眷属オブリビオンや狂信者の死体が、びくびくと痙攣する。
　生理的な嫌悪感をかきたてるそれの身体を食い破り現れるのは、邪神の操る寄生虫の群れである。
　他者の命を啜るための醜悪な外見に、邪神の力で巨大な体躯を手に入れたそれは、猟兵であっても決して油断ならない存在だろう。
　しかし。
「異星の神であろうともこの地に降り立ったのならば……断罪します」
「完全顕現って、また生贄を集める気でしょ？　なら、僕らで止めないとね！」
　大鎌を構える桃色の髪の人狼、架空・春沙（緋の断罪・f03663）と青い瞳で神を見据えるイスラ・ピノス（セイレーンの冒険商人・f26522）。
　二人の猟兵に、臆する素振りは一切なく。
『いいだロう、マずは貴様らに神へ抗ウ愚かしさを刻ミ込んでくレる！』
　殺意をむき出しにして叫ぶ邪神へと、堂々と挑んでいくのだ。

　群れを成して迫りくる巨大怪虫。
　その一体の大きな顎が、春沙の大鎌による紅い軌跡によって両断される。
　一対一であればまったく問題が無いのだが、問題はその数の多さだ。
　猟兵の視点から見ても、周囲全てを取り囲まれては厄介この上ないし、なによりも。
『フむ、山を下りタ先にも幾らカ人間がいるナ……？』
「っ、させません！！」
　邪神が降り立ったこの山中の儀式場からいくらかの距離。
　そこには、生贄にされかけた民間人と、猟兵からその保護を引き継いだUDC組織の人員たちがいる。
　この巨大虫のうち一匹でもそちらへ逃がしてしまえば、恐ろしい被害が出るであろうことは容易に想像がついた。
　大鎌を手足のように操り、回転させるように振るう春沙が処理のスピードを上げていくものの、それはユーベルコードによって呼び出される虫の全てを足止めするには至らない。
　それを確認した邪神は、自らを呼ぶ儀式を邪魔した猟兵たちへの意趣返しにと、その口元を醜悪に歪めて虫たちの一部をこの戦域から離脱させようと指示を飛ばす。

「――そうはさせないよ！　ごあんなーい！」
『な、ガぼっ！？』
　だが、この場にいるもう一人の猟兵がそれをさせない。
　イスラの呼び出すソーダ水の槍が虫たちを攻撃すると同時にその水が戦場を覆いつくし、周囲の環境を一変させる。
　深海と同等の水量とそれに伴う水圧は、邪神であるオブリビオン自身の命を脅かすほどではないが、彼女が呼び出した虫の殆どにとっては致命的な代物だ。
　オブリビオン自身が突然の水攻めに藻掻いている間にその眷属の多くは溺死してしまい、戦場から離れようとした虫の群れも同じく力尽きていく。
『グ……ダが、この場ニ適応できルしもべもいるゾ！』
「ならばそれは、引き続き私がお相手しましょう」
　かろうじて水中でも行動できる、大蛇の如き長い身体を持った虫たち。
　オブリビオンがそれを操り攻撃するよりも早く、泡に包まれた無数の影がその虫たちを噛み砕いていく。
　その正体は、イスラが作る泡の加護により行動の自由を得た、春沙の猟犬たちである。
　ユーベルコードによって生み出される針金細工の犬たちは、深海環境で藻掻く虫たちを一方的に攻撃し、駆逐していく。

　一気に不利な状況に立たされたオブリビオン。
　神と名乗るその表情に滲むのは、明確な焦りであった。
『クそ、回避を……！』
「させません、お覚悟を」
　その間に、春沙に合流するイスラが仲間の腕を掴んだかと思えば、慣れ親しんだ海の流れに乗せるように、春沙をオブリビオンの側へと放り投げてしまう。
　セイレーンの力を借りた咎人殺しは驚異的なスピードで水中を突き進んでいき、オブリビオンはそれに対応する術はない。
　その手に握られるのは、やはり彼女の断罪者たる証明である緋色の大鎌。
　高速で振るわれる刃は、寸分違わず神の身体へと刻み込まれるのであった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●虫刈り鋏
　ぱちくりと、丸く大きな緑の瞳が開かれる。
　美しい少女の形をした身体に生える樹木のような角、全体を覆う苔と蔦。
　それよりも、醜悪な邪神の虫たちにまるで動じた様子の無い眼差しこそが、アウル・トールフォレスト（高き森の怪物・f16860）の怪物性を如実に表していた。
「大きな虫だねー？　異星の邪神って言うけど、他の星の虫ってみんなこんな感じなのかな？」
「――――」
　アウルの言葉に対して、同行者の返事はない。
　それでも、首のないフィアクラ・ディアミッド（いつか聞いた足音・f34123）は、首を傾げるように体全体を傾け、その意志を示す。
　すなわち、見当もつかないと。
『……不愉快ダな』
　そんな猟兵たちの様子に、不快感を露わにする邪神。
　此処とは異なる星の生まれであろうとも、神である彼女にとって二人の振る舞いは許しがたいものである。
　すなわち恐怖も畏怖も無い、ごく自然体なその振る舞いが。
『今すグに、虫の餌にしテくれるっ！！』
　神の精神を、大いに逆なでするのだ。

　蟷螂型の眷属、人一人をゆうに超える体躯を持つその怪物が振り下ろす鎌を、フィアクラの鋏が受け止める。
　鍔迫り合いの形になった隙を突こうと数体の蜂が飛翔するが、それは許さぬとアウルが振るう蔦が鞭のように羽虫を打ち据える。
「強くはない……けど弱くも無いし、キリが無いね」
　ほんの少しだけ眉を下げぼやくアウルに、フィアクラも同意するかのように身体を揺らす。
　蔦を引き戻すアウルも、蟷螂の鎌を斬り落として後退するフィアクラも、あくまで面倒といった程度の反応だ。
『……痴レ者が。狼藉もこコまでダ！』
　それにますます気分を害した様子の邪神が、本体の腕を振るう。
　拳が届く距離ではない。何をしてくるかと身構える猟兵たちの身体の内側で、異変は起こる。
「ん、おお、これは……」
「―――……」
　ごりごりと、材木を削るような音がアウルの内側から響く。
　同じく身体から異音を響かせるフィアクラも同様に敵のユーベルコードの性質に気づく――いつの間にか侵入していた寄生虫による、内部破壊だ。
　どれほど怪物然としようとも、体内が弱点とならない生物はそうはいない。
　だからこそ邪神は、攻撃の成功を見て、その表情を歪めながら笑みを浮かべて。

「――――！」
　輝く鋏を己が腹に突き立てるフィアクラの行動に、大いに驚愕することとなる。

「お、いいねそれ！　こっちもおねがーい！」
『正気カ、貴様ら……！？』
　躊躇なく体内の虫を排除した後に、間髪入れずアウルの身体をも裂くフィアクラの振る舞いに、邪神の目が見開かれる。
　体内への攻撃が有効であろうとも、それが致命傷になるとは限らない。
　的確に寄生虫の巣くった部分のみを斬ったフィアクラは、すかさず己を食った虫の生命力を奪う事で体力の消耗を最小限に抑えた。
　だが、真に驚愕すべきは、これまでの動作を何の躊躇いもなく実行する首無し騎士の精神力か。
「いったーい！　でも新鮮でたーのしー！！」
　そして、無限の成長性を持つ怪物であるアウルにとっては。
　ユーベルコードの恩恵により、二倍、三倍とどんどん体躯を肥大化させていく彼女にとっては、猟兵のものだろうと鋏の一太刀で付く程度の傷はかすり傷同然だ。

　同じくユーベルコードにより肉体を活性化させたフィアクラが鋏を振るい、時には甲虫の外骨格を強引に蹴り砕きながら邪神の眷属を減らしていく。
『ナ、なんだ……異星ニは、こんナ連中が居るなんて聞いてナい！』
「そうなの？　貴女の星もいつか行ってみたいな！」
　そして、邪神が狼狽しながら後ずさりする頃には。
　屈託なく笑う怪物の腕は、逃げ場がない程巨大な鉄槌となり、オブリビオンへと振り下ろされるのであった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●アトシマツ
『おのレ、猟兵ぶゼいが……！』
　巨大虫の眷属をなぎ払われ、邪神の怒りはいよいよ頂点に達する。
　怨嗟の言葉と共にその身体が蠢けば、かろうじて人に近しい形をしていた肉体は膨張と変化を遂げて、甲虫の甲殻、毒虫の針、寄生虫の奇怪な繊毛などを備えたまさしく異形の化け物となっていく。
「うわぁ、にゃんか凄い事になってきてるにゃ……」
「ですが、眷属の生き残りを取り込んでいるのなら、後は本体を倒せばいいだけですね」
　その様をげんなりとした様子で眺めるアイクル・エフジェイコペン（クロスオーバー三代目・f36327）に対して、ヒース・アーベル（胡散臭い掃除屋・f35538）はどこか前向きな様子で答える。
「どのような掃除にもいくつかコツがありますから……例えば、まず纏めてしまった方が楽だ、とかです」
　そう語るヒースの手に、滑らせるように構えられるダガー。
　オブリビオンの醜悪な姿に嫌そうな顔をするアイクルも巨大な斧を構えれば、邪神と猟兵たちの最終決戦がいよいよ始まるのである。

『掃除なド、不遜ナ！』
　邪神の身体から、槍のように伸びる舌がいくつも生えてくる。
　儀式場を守っていたオブリビオンの身体を取り込んだものだろうか、触手のように各所から生えてくる肉の鞭は、悍ましくも奇襲性の高い強力な攻撃だ。
「うに゛ゃぁ！？　なんかネバネバしてるにゃ、こっちくるんじゃねーにゃ！！」
　それを叩き落すように斧を振るい防御するアイクルは、怪物的な敵の行動にますます気分を害したように言葉を荒げる。
　同じく武器を振るい敵の攻撃を迎撃するヒースは幾本かのダガーを投げると、モノクル越しに藍色の瞳を細めて、敵の観察に徹する。
「熱も電撃も、本体へダメージが伝わっている様子がありませんね。あくまで外付けの力という事でしょうか」
「……つまり、あの女の部分を思いっきりぶん殴ればいいにゃ？」
「そういうことです……露払いはお任せを！」
　アイクルと短い言葉を交わしたのちに、ヒースの動きが加速する。
　雨あられのごとく投げられるダガーの弾幕がオブリビオンの攻撃を迎撃し、少しずつ押し返し始めるのだ。
『コ、これハ……！？　何故、ここマで速く……！』
　ユーベルコードの力により複製されるヒースのダガー。
　ホルスターから抜き放つのではなく、構えた手の上に直接複製される刃は、最短の動きで投擲可能の速射砲と化し、邪神の変貌へと対処していく。

『くソ、こうなレば一度体勢を……！』
「逃がすわけないにゃ！！」
　形勢が不利と見て後退を始めるオブリビオン。
　しかし、それよりも早く接近したアイクルが、渾身の力で巨大斧を振り下ろす。
『ガっ、アアアア！！』
　これをマトモに受ければ致命傷は間違いない。
　そう直感した邪神の身体は、複数の甲殻を備えた腕を重ねて全力の防御態勢を取る。
　極めて硬質な物質同士がぶつかる甲高い音が周囲に響き、オブリビオンの足元へと逃げた衝撃が大地を割る。
『グううゥぅ……！　これさエ、凌げば……！』
　小柄故体重の軽いアイクル相手の力比べならば、一度勢いを殺してしまえば此方が有利。
　悪あがきにもとれるオブリビオンの抵抗は、その実ある程度の勝算を見込んでのものだったのは間違いないだろう。
　――バチィ！
『ナッ……！？』
「申し訳ありませんが私……掃除と同じく、隙を作るのも得意なのですよ」
　戦場に似つかわしくない柔らかな笑みを浮かべるヒースの投げた一本のダガー。
　電流を帯びたそれは、本来であれば邪神の身体なら耐えられるものだった。
　しかし、眷属の虫たちという生物を取り込んだ今の彼女は、電流により硬直してしまう筋組織を有しており……。
『こンな、辺境ノ星の、未開人ぶゼいが……馬鹿なァ！！！』
「とぉどぉめぇぇぇぇにゃあああああ！！」
　一気に振り抜かれるアイクルの斧により、その五体を粉砕されるのであった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2022年07月04日