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大祓百鬼夜行⑤〜ドラゴンねこをなでろ

作者：一二三四五六

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●グリモアベースにて
「やあやあ猟兵諸君。くるるちゃんの召集に集まってくれて感謝するねっ」
　グリモアベースに集まった猟兵達を前に腕を広げ、鏡繰・くるる（属性過積載型バーチャル男の娘・f00144）は愛らしい笑顔と共に元気よく切り出した。
「さて、今日もカクリヨファンタズムの大祓百鬼夜行。今回は竜神親分へと通じる『竜神の霊山』にいるオブリビオンを、攻略してもらうよ！」
　この霊山に足を踏み入れた者は、必ず道に迷う。いかなる手段をもってしても、目的地に辿り着く事はできない。
　ただ１つの例外が、この山の中に設置された数千本もの『連ね鳥居』の中を通って進む事だ。それ以外に、霊山を抜ける術はない。
「ところがこの連ね鳥居を、オブリビオンが占拠しちゃったんだよね」
　このままでは、竜神親分の元に辿り着く事は出来ない。と言う事は大祓骸魂の元にも辿り着けないし、と言う事はカクリヨファンタズムは滅ぶ。なんとかして、突破しなければならない。

「オブリビオンは、霊山の霊力を取り込んで『ドラゴン化』してるんだ。それによってものすごく強くなってる――んだけど」
　そこまで説明して、くるるはこくんと可愛く首を傾げる。
「今回のオブリビオンは、『どこにでもいる黒猫たち』って呼ばれる黒猫でね。なんて言うか……うん、黒猫なんだ。普通に」
　一応ドラゴン化の影響で、ドラゴンのような翼が生えてぱたぱた飛ぶ。けど基本的には猫である。
　もちろんオブリビオンで、しかもドラゴン化しているので、強い事は強い。とはいえ、猫である。可愛いらしくて、気まぐれである。なお毛並みはもふもふである。
「攻撃手段も、こう、飛びついて来て、押し倒して――その後は徹底的にじゃれ倒して来るような感じ？　怪我の危険とかはほとんど無いんじゃないかな」
　せいぜい、押し倒された時に受け身を失敗して後頭部を打ったら危険、とかそんな感じである。

「まあ、でもオブリビオンだから、骸魂から解放はしてあげないとね。で、その手段なんだけど」
　もちろん、普通に戦って倒しても解放する事は出来る。ただ、ドラゴン化によって耐久力が上がっているので、一撃と言う訳にはいかない。
　そして猫は攻撃されると嫌がって逃げる。痛かったり怖かったりするのに、果敢に戦い続けるような真似はしない。だって猫だから。
「でもね、ドラゴン化の影響で、彼らの身体のどこかに『逆鱗』が生じているんだ。ここを攻撃すると、一撃で解放する事が出来るよ」
　この方法なら、逃げられる心配はなく、安全に解放出来る。ただし、逆鱗は黒猫の深い毛並みの中に隠れていて、外からでは分からない。その上、一匹一匹違う場所にあるので、探す必要がある。
「だからキミ達には……猫を捕まえて、徹底的に全身を撫でくりまわして、逆鱗を探して欲しい。そこを指でギュッと強めに押すだけで、ちゃんと骸魂が抜けるから」
　もちろん、猫は気まぐれなので簡単に捕まらない。捕まえる方法は考える必要があるだろう。超スピードや能力で捕まえるのも良いし、猫らしく猫じゃらしや餌で気を引くのも良い。
　ちなみに骸魂が抜けても猫は猫である。特に性質は変わらない。じゃれて来たりじゃれて来なかったりする。

「まあ、いろいろ言ったけど、猫と遊んでくるつもりでいれば良いんじゃないかな。これも世界のためだから！」
　くるるはそう言うと、わざとらしい可愛らしくポーズを取って猟兵達を見渡す。
「それじゃ、ばっちり解決してきてね。良い知らせを待ってるよ！」

第1章 集団戦 『どこにでもいる黒猫たち』

POW   :    飛びつき準備 敵より【目線が低い場所にいる】場合、敵に対する命中率・回避率・ダメージが3倍になる。 SPD   :    もふもふ毛玉 真の姿を更に強化する。真の姿が、🔴の取得数に比例した大きさの【さわり心地の良いもふもふな毛並み】で覆われる。 WIZ   :    本能解放 【まんまるお目々のハンターモード】に変化し、超攻撃力と超耐久力を得る。ただし理性を失い、速く動く物を無差別攻撃し続ける。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「相手が猫ならば、猫好きとしては対処しないとな！」
　こちらの様子を伺うねこ達を前に、うずうずとした表情を浮かべるひりょ。ビーストマスターでもある彼にとっては、動物の相手は専門だ。
「まずは……こうかな？」
『にゃ！』
　救急箱から取り出した包帯の先端を、ふりふり。するとねこは目を輝かせ、それにじゃれついてくる。
「おっと、こっちだよ」
『！』
　そのねこの手から逃すように、包帯を引き寄せる。獲物に逃げられたねこは、ますますムキになって飛びついて来た。
『！　……にゃっ！』
「ふふ、そうそう、上手上手」
　巧みに包帯を逃しつつ、ふりふりと生き物のように動かしてねこの気を惹く。飛びつかれてはかわし、飛びつかれてはかわし、を繰り返し――。
「わっ……！？」
『にゃっ！』
　ついにねこは、ひりょ自身に飛びつくと言う強硬手段に出た。その勢いに押し倒されながらも、優しく抱き止める。
『にゃ！』
「ふふ、捕まっちゃったか」
　包帯を全身に絡ませながら、どことなく得意げな様子のねこ。捕らえた獲物を堂々と見せつけてくるので、それを褒めるように撫でてやる。
「さて……骸魂を抜くよ」
『ふにゃあ』
　それと同時に逆鱗を探し……破魔の力を纏った手は、程なくして骸魂を浄化する。元の姿に戻ったねこは、だがそんなの関係ないとばかり、甘え続けて来た。
「ふふ、このカクリヨの戦争が終わったら、また一緒に遊ぼうね！」
　そんなねこを撫でながら、呼びかけるひりょ。『終わったら』と言いながら、ついつい撫で続けてしまうが。
「それにしてもなんだろう、戦ったはずなのに癒されたぞ……？」
『にゃあ！』
　言葉が通じているのかいないのか。だがなんとなくその鳴き声は、『自分たちに癒やされるのは当然だ』と自慢しているようにも聞こえるのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「これは……！　マズイわ！」
　ねこ達を前に、深刻な表情を浮かべるフレミア。数多くの強敵と戦って来たフレミアだが、これほどまでに焦りを滲ませる事は滅多にない。
『にゃーん』
「可愛すぎる……！」
　まあその理由は、全く深刻なものではないのだが。その両手を広げ、ねこ達を手招きする。
「さあ、こっちにいらっしゃい♪」
　猫達の興味を引くため、魔力でねこじゃらしを創造する。真祖としての莫大な魔力の、贅沢な無駄遣いである――いや、今のフレミアにとっては、世界より重要な使い方だが。
「そうそう、こっちよ……ほら、お腹が空いているならおやつも有るわ♪」
　集まって来たねこ達を、今度は鰹節や猫ビスケット、キャットフードで餌付けする。さらに集まってくるねこのうちの一匹を、そっと抱き寄せた。
『ふにゃあ』
「はぁ……幸せね……」
　鰹節にじゃれついているねこを、存分に撫でていく。少し乱れた毛並みをブラッシングしてやれば、伝わる感触はあまりにもふもふだ。
『にゃあ～』
「ああっ、もうっ……こんなに集まって来ちゃって！」
　その身に纏わせたマタタビの香りに惹かれ、別のねこ達も頬を擦り寄せて来る。一応、中にはちょっと警戒心の強いねこもいる……が、それはそれで、てしっ、てしっ、と叩いて来る仕草が可愛い。
「これじゃあ普段とは逆ね……！」
　普段多くの相手を魅了するフレミアが、すっかり骨抜きにされている。一応逆鱗を探してはいるのだが、むしろそれを撫でる口実にしているかのようだ。
「ねぇ、私のお城に来ない？　もっと可愛がってあげる♪」
『にゃあ♪』
　誘いの意味を分かっているのかいないのか、どちらにせよ拒む様子はない。そんなねこについには全身を包まれ、至福の時に浸っていくフレミア。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「猫さんが……羽を生やしています……」
　ドラゴンねこを前に、わなわなと身体を震わせるアスター。もちろんこれはこれで可愛い。可愛いのだが――。
「これぞまさに蛇足……！　猫さんは、猫さんのままで、可愛いのです……！」
　と言う事で、猫を猫のまま可愛がるために――もとい、戻すために、彼は同族――ケットシーの戦士の英霊を呼び出す。槍を勇ましく構え、戦いに望まんとする英霊。
「お手伝いよろしくお願いします……いえ、武器は要らないです」
『？」
　そんな英霊を説得し、２人がかりで猫を捕まえる。猫も機敏だが、流石に英霊だけあって、上手くサポートしてくれた。
「捕まえましっ……はわ……柔らかいです……」
　そうしてねこを抱き上げた瞬間、もふもふの感触に思わず相好を崩す。そのまま逆鱗を探し――と言いつつ、その感触を存分に堪能するような、なでなでもふもふ。
『にゃあ～』
「はわわ……」
　撫でられて気持ちよさそうに身を捩り、こちらに顔を擦り付けてくるねこ。思わずお返しとばかり、こちらも毛皮に顔を埋めてしまった。そのまま擦り付けると、逆鱗が頬にぶつかった。
「あ、ここですね……これで、大丈夫です、よ……」
『にゃあ！』
　ぎゅっと指で押せば、骸魂が抜けていく。解放してやると、ねこは今まで遊んでいた事を忘れたかのように、素早く立ち去っていった。
「……仕方ないですね、猫は気まぐれですから……？」
　それを名残惜しげに見送るアスター。だがその背中を、てしてしと可愛い手が叩く。振り向けば別のねこが、自分も撫でろとばかりに頬を押し付けて来た。
『にゃー』
「ああ……はい、もちろん。今撫でて、あげますね……」
　時には無愛想に、時には甘えん坊に。猫の気まぐれさと可愛らしさを、嬉しそうに堪能していく。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「ねこさんは必ず助けましょう！　もふりすとの名にかけて！」
　全力でねこを助けるため――あるいは愛でるため、気合を入れる奏莉。ビシィッ、と決めポーズすら決めて見せる。
「まあ危険はなさそうですけれど、一応オブリビオンですから気をつけてくださいね？」
「はい！　気をつけてもふります！」
　付き添いのいちごが注意するが、どこまで聞いているのやら。そんな様子を見て苦笑いしていると、横合いから声がかかる。
「お、いちごさんもモフりに？」
「おや、リリー先生。愛麗絲さんも一緒ですか？」
　その声の主は、いちごの同僚であるリリー。バイオロイドの愛麗絲（アリス）を伴い、いちごの元に歩み寄ってくる。
「私はそれほどもふもふは……そちらの奏莉さんの付き添いですから」
「そう？　まあアタシらは休暇だし、一緒に行こうか♪　そっちの、奏莉さんもね」
　そう言いつつ、尻尾が楽しそうに揺れていたり。そんな様子に、くすっと笑みを浮かべるリリー。
「はい、よろしくお願いしますなのです！　ええと、リリー先生と愛麗絲さん！」
「ハイ！　いちごさんも奏莉さんも、よろしくお願いします♪」
　愛麗絲と奏莉も自己紹介を終え、その礼儀正しさに、満足げに頷くリリー。
　そうして改めてねこ達の元へ向かい――複数人が一気にやって来たためか、ねこ達は警戒し、こちらを遠巻きに見ている。
「うーん、警戒されてますね」
「大丈夫、こんな時のための秘密兵器！　てれれてってれー。高級かつおぶしー！」
　首を傾げる愛麗絲に胸を張って見せた奏莉は、かつおぶしの袋を取り出した。両手で掴んで、開けようとする。
「さ、ねこさんおやつのじかっ……あ」
　が、思ったより入り口が硬く、力が入り過ぎた。開けるのに失敗し、思い切りぶちまけてしまい――その瞬間、ギラリと輝くねこたちの瞳。
『にゃあああ！』
「かつおぶしまみれなのででででっ！？　ね、ねこさん、おちついて欲しいのです！？」
　殺到して来たねこ達は、かつおぶしにまみれた奏莉の身体を徹底的に舐め回す。隅々までぺろぺろ、ついでにかぷかぷ。
「牙痛いです！？　奏莉はおいしくないのですよー！」
「もぉ、奏莉さん何やってるんですか？」
　そんな様子を見てますます苦笑いしながら、いちごが助けに向かう。なんやかんやで奏莉が生きた囮になっているので、ねこを捕まえるのは難しくない。
『ふにゃっ！』
「さあ、今骸魂を抜いてあげますからね、よしよし……」
　暴れるねこをしっかりと抱きしめ、全身を撫で回すいちご。もふもふの毛皮の感触が伝わってくるのが、少し気持ちいい。
　だがあくまで目的は逆鱗探し……と言いつつ、尻尾がさらに揺れているけど。
「……さて、次です」
　解放して引き剥がす時は、大分名残惜しそうにするけど。そうしてもふもふすりすりと感触を楽しみながら、それでもちゃんと次々と骸魂を抜いていく。
「さて、アタシも行くかね。モフモフ＆プッシュしたげるからおいでー♪」
　リリーもまた、猫を見下ろし、その手を広げて迎え入れようとする。ねこ達はつぶらな瞳でリリーを見上げ、一気に殺到して来て――。
「って、なんか多くない？　アタシ鰹節持ってないけど？」
　その数は、明らかに奏莉の集めた数に負けていない。一斉に飛びかかられ、もふもふとのしかかられるリリー。横を見れば、愛麗絲もしっかり集られている。
「あ、お姉さまっ！　多分、猫さん達にワタシの想いが……」
「……まさか、ベイバロンオーダーかい？　って、うぉっ！？」
　どうやら、愛麗絲の使用する論理仮想宝貝が、ねこ達に干渉しているらしい。気づいた時には、興奮したねこ達によって、押し倒されるリリーと愛麗絲。
「ひゃあっ、いっぱい来ましたっ」
「いちごさん、悪いけど次はコッチも頼むよっ」
　ねこ達は発情期同然の状態で、もふもふの身体を擦り付けてくる。その感触はとても気持ち良いのがこれでは動けず、助けを求めるリリー。
「え？　リリー先生達もです？　ええっと、どっちに……」
「ここは任せてください！　私の必殺技を見せる時です！」
　どうすべきか悩むいちごに対し、奏莉は凛とした表情で言い放つ。まあ全身ちょっと歯型がついているが、まあこれもねこに付けられたものだと思えば、よし。
「今必殺の……よーしよしよしよし♪」
『ふにゃあ♪』
　散々やられたお返しとばかり、全力でねこをこちょこちょしていく奏莉。全身を探し回り、逆鱗を捕らえ、指でぶすっとして骸魂を抜いて。
「これでよし。では、わたしは『もふの海』に還るのです。もふふふふー」
「……やってる事変わりませんね？」
　まあ、深く追求すると自分も似たようなものだし。苦笑しつつもそれを止めず、リリー達を助けに向かういちご。
「アハハッ、もふもふいっぱいですっ♪」
「って、こっちもすっかり楽しんでますね」
　だが全身ねこに囲まれた愛麗絲も、すっかり任務も忘れてその感触を楽しんでいたりする。もちろんリリーの方も、その感触はとても気持ちよいので、堪能してはいるが。
「とはいえこのままだと動けないのは困るんでね、頼むよ」
「ええ、分かりました」
　リリーと顔を見合わせて笑うと、張り付いているねこを引き剥がすいちご。そうして一匹ずつ、骸魂を抜いていく。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「竜は殺す！」
　毅然とした表情で、ドラゴンを見つめる鬼燈。
「にゃんこかわいいにゃー」
　蕩けた表情で、ねこを見つめる鬼燈。
「……あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ぁ！！」
　そして頭を抱え、心の底から苦悩の悲鳴を溢れさせた。竜殺しの性と猫可愛いの感情が入り混じり、頭の中がぐちゃぐちゃだ。
「こんなのヒド過ぎるですよっ！　バグる！　バグっちゃう！」
『にゃ～ん？』
　そんな彼に追い打ちをかけるように、ねこはつぶらな瞳でこちらを見上げてくる。おかしな様子の鬼燈を見ると不思議そうに一声鳴いて、可愛らしく首を傾げて見せた。
「ああああ～、かわいい～、ころさないと～、にりつはいはんこわれちゃう～」
　その姿に完全にトドメを刺され、グッと胸を押さえる鬼燈。だが最後に残った僅かな正気で、小箱から悪魔を呼び出した。
「僕はもうダメっぽい。後は任せるです」
　その悪魔、リリスを身体に憑依させ、完全に自らの操作を委ねる。香りを司る愛らしい悪魔は、マタタビの香りを生み出し、ねこを包み込んだ。
『ふにゃぁぁ……♪』
（ああああああー）
　その匂いに酔い、お腹を見せてごろごろと甘えてくるねこ。その可愛さに、思考が壊れ続ける鬼燈。リリスはそんな鬼燈の身体を操り、ねこを抱き寄せていく。
（ああああー、もふもふー）
　鬼燈の手を使ってその身体を撫で回し、逆鱗を探すリリス。すでに身体の操作を放棄している鬼燈は、それに任せるままだ。
　だが、当然ながら手の感触は残っている。伝わってくる心地よい感触に、蕩け続ける表情。
『にゃあああん♪』
（にゃああー）
　マタタビの匂いに惹かれ、別の猫達も集まって来る。身体が冷静にそれを捌く一方で、心はますます可愛さに壊れていく。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「ふにゃー♪　猫ちゃんだらけだにゃー♪」
　すっかり蕩けた表情で、両手を広げて見せるフェリーネ。おいでおいでと無防備な姿を晒せば、猫は勢いよく抱きついてきた。
「きゃっ♪」
『にゃぁん！』
　しっかりと抱きとめながら腰を下ろすと、ねこはますます頬を擦り付けてくる。ねこ主観では『飛びついて押し倒した』と判断しているのか、『自分の方が上だぞ！』とばかりにのしかかって来た。
「やったにゃあ、じゃあ、お返しっ♪」
『にゃぁん♪』
　そんなねこへのお返しに、全身を徹底的に撫で撫で、もみもみ。ねこが気持ちよさそうに目を細めれば、そこを重点的に、優しくぐりぐり。
「ここがいいのかにゃ～♪　うりうり～♪」
『ふにゃあ♪』
　降参とばかりにお腹を見せるねこを、今度は全身マッサージしてやる。ますます気持ちよさそうにするねこ……そしてそれが羨ましいのか、他のねこも集まってきた。
「ふふ、順番にしてあげるにゃ～♪」
　もふもふの毛皮を擦り付けられ、その気持ちよさに目を細めるフェリーネ。一匹ずつ順番に、撫で回し、もみもみして、マッサージして。
「あ、逆鱗を探すのも忘れて無いですにゃ」
『にゃ～』
　言い訳のようにそう口にするのは、すでに目的と手段が逆転している証。もはや逆鱗探しは完全についで――だが仕方ない。だって相手が猫だもの。もふもふだもの。
「だから、仕方ない、のですにゃー」
『にゃー』
　その言葉に、まるで『そうだよねー』と同意するが如く、鳴き声を上げるねこ。もっと気持ちよくしろと言わんばかりに身体を見せてくる。
「ふふ、今気持ちよくしてあげるにゃ～、うりうり～♪」
『ふにゃああ……♪』
　ぴーん、とその四肢を伸ばして気持ちよさに身をよじるねこ。ついでのように、そこから骸魂を抜いていく。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「もふもふし放題、と聞いたわ」
　ヤドリガミの本体である青金剛石を複製し、ねこの周囲を飛び回らせるヴィオレッタ。
『うにゃぁ？』
「そうそう、こっちよ」
　ふらふらと飛び回る光る石に、ねこ達は興味を惹かれて近づいてくる。てしっ、てしっと肉球で牽制攻撃を加えながら、近づいてくるねこ。
「捕まえたっ！」
『にゃぁ！』
　そうして間合いに入って来た所を、素早く捕まえる。慌てて逃げようとするねこを優しく抱きしめ、もふもふと全身を撫で回し始めた。
「逃げないで、ほら……なでなでしてあげるから」
　そのままねこの反応を伺い、気持ちよさそうな所を重点的に刺激してやる。最初はじたじた暴れていたねこだが、そのうち抵抗が弱まってきた。
「ここがおかゆいですかー？」
『ふにゃああ』
　ついには身を委ね、頬をすりすりと押し付けて来た。極上のもふもふ感に相好を崩しながら、さらに念入りなマッサージを開始する。
『にゃあ』
「あっ……待っててね、順番よ」
　仲間が気持ちよさそうにしていると、それを羨ましく思ったのか、別のねこ達も集まってくる。『自分達も撫でれ』と言わんばかりに身体を擦り付けられると、思わずうっとりとした表情を浮かべてしまうヴィオレッタ。
「はぁ……もふもふし放題で依頼も解決出来るなんて、なんてパラダイスなのかしら」
　一応逆鱗を探す事も忘れてはいない。忘れてはいないが、もふもふの前ではどうでも良いようにも思えてくる。
『にゃー、にゃー』
「ああ、はいはい、分かったから」
　とはいえ、いつまでも一匹だけもふもふしていたら、ねこ達がてしてしっ、と急かしてくる。これも可愛いなと思いながら、今撫でている猫の逆鱗をぎゅっとして、骸魂を抜いていく。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「さて、まずは……星奈、一緒にお願いね」
「うん、聖ちゃん。よろしくね」
　２人がかりで、周囲にしっかりと結界を張り巡らせる聖と星奈。逃さないように見えない壁を作ると、ねこ達はぺちんぺちんとその壁を叩き始めた。なんだか、不思議そうにしているようだ。
「さ、こっちですよ～」
『ふにゃ？』
　そんなねこに声をかけながら、聖はそっと手を伸ばす。ねこはしばらく様子を伺っていたが、てててっ、と近づいて頬を擦り付けてきた。
「人懐っこい子が多いのかな？」
「全然、こっちを警戒してないみたいですね」
　本当にオブリビオンなのかと思う程、あまりに警戒心のないねこ達。星奈が抱き寄せると、甘えた声で額をぐりぐりして来た。
『うにゃぁぁ』
「ふふ、可愛いです♪」
　感触ももふもふで、極上の毛並みが心地よい。それを存分に堪能しながら、逆鱗を探して、骸魂を抜いてやる。
「ねこさん、よろしくお願いします？」
『にゃっ！』
　ミスティはねこじゃらしをたくさん用意して、そのうちの１本をふりふりしてみせた。すると元気なねこ達が、つぶらなひとみを輝かせて駆け寄ってくる。
「やんちゃさん達ですねー？　あ、そっちはダメですよ？」
『にゃあ！』
　元気が有り余って、ストックの方のねこじゃらしにも狙いを定めるねこ達。少し困ったように、けれど楽しげに微笑むと、ミスティはデフォルメひつじを呼び出した。
『メェ～』
『にゃっ！？』
　突然の事に、警戒して距離を取るねこ達。だが、丸い毛並みでゴロゴロするひつじに、興味津々で瞳を輝かせる。獲物を前に、ねこ達の野生が刺激されているようだ。
『うにゃあ！』
『メェ～』
　元気いっぱい突進して、ひつじに激突するねこ達。ひつじはそれを柔らかく受け止めたり、転がって回避したりする。
「その調子で囮になっててくださいなのです」
『メェ～』
　どんどん集まるやんちゃなねこを、一匹ずつ抱き上げるミスティ。もふもふとその毛並みを堪能しながら、逆鱗を探していく。
『にゃー、にゃー』
「はいはい、すぐですからね……えいっ」
　探しだした逆鱗をぎゅっと押し込めば、骸魂が抜けていく。だが解放してやると、またすぐに羊へと向かっていった。
「すっかり夢中ですね？」
「ふふ、とっても楽しそうです。戦争中だなんて忘れちゃうくらい、平和な光景……」
　ベルナはそんな様子を楽しげに見ながら、甘えてくるねこを一匹ずつ抱き上げる。彼女の周囲に集まってくるのは、人懐っこくおとなしいねこ達が多いようだ。
「さ、逆鱗はどこですか？」
『にゃー』
　気持ちよさそうに背伸びするねこを撫で、逆鱗を探して押してやる。相手は全く抵抗しないので、探すのは難しくない。
「手際良くいかないと、ですね」
「沢山いるから、どんどん押してあげるのです」
　いくら骸魂を抜いても、次のねこ達が甘えてくる。むしろ、自分達も早く撫でろとばかりに急かしてくる程だ。そんな様子を可愛らしく見つめながら、また一匹抱き上げて。
「……あれ、この子はさっき骸魂を抜いてあげた子ですね」
「もう、甘えたがりなのですね」
　時々、翼のない……もう逆鱗を押したねこも甘えて来たりする。ねこ達は自由気まま、逆鱗があろうがなかろうがマイペースだ。
「骸魂が抜けたら、結界から出られるようにしてある筈だけど」
「ええ、あっちでも元気良く遊んでますよ」
　聖と星奈が念の為確認するが、ちゃんと結界の外に出て遊んでいるねこもいる。それとは別に、結界の中に残って甘えているねこもいる。
　試しに、逆鱗を抜いた一匹のねこが、どこにいくのか見守れば――。
『うにゃあぁん』
「おや、そんなに甘えて。困ってしまいますね」
　その行く先は、ベルカの元だ。他にもたくさんのねこ達が、彼に甘えて頬を擦り付けている。
「ふふ、うちでも猫は飼っていますからね。扱いはお手の物ですよ？」
『にゃああ……』
　膝の上に載せたねこを優しく撫でれば、気持ちよさそうにごろごろと喉を鳴らすねこ。すっかり抵抗なく身を委ね、もっと撫でてと存分に甘える。
「どこか違和感はありませんか？」
『にゃあ』
　逆鱗を見つけては押してやり、骸魂を抜いていく。だが元に戻っても、ねこ達はベルカの元を離れようとしない。
「しっぽをピンと立てたり、先だけを曲げてたり……」
「それにくねくねさせてたり。みんな、『構って』のサインだもんね」
　そんなベルカとねこ達を、微笑んで愛でる星奈や聖。と、そこでベルナがふと気づく。
「ところで、お兄様に甘えている黒猫さん……みんな、女の子ですね」
「「え？」」
　元より女性に、と言うか少女に好かれるベルカではあるが、どうやら猫も例外ではないらしい。首を傾げて観察して、確信し頷くベルナ。
「飼い猫のナコちゃんも女の子ですしね……」
「むむっ……」
　それを聞いた星奈は、少し対抗心を芽生えさせる。たたっ、とベルカに駆け寄ると、ねこ達を押しのけて、その胸板に頬を擦り付けた。
「にゃ……にゃあん♪」
「おや？　大きなねこが来ましたね」
　突然の事に驚く……のはほんの一瞬。ベルカはくすりと微笑み、そんな星奈を撫でてやる。猫にそうするように喉の下を優しく撫でると、ゴロゴロと喉を鳴らして。
「ベルカさん……にゃん♪」
「もう。星奈だけは、ダメだよ」
　そんな様子を見れば、聖もじっとはしていられない。すぐに星奈に対抗して、反対側からベルカの胸板に頬を寄せる。
「ね……ベルカ、私も」
「おやおや、もう一匹ですか。もちろん良いですよ」
　普段の無表情さはどこへやら、すっかり気を許して抱きつき甘える聖。ベルカはそんな聖も当然、しっかりと撫でて、可愛がって。
「もう、お兄様ったら……でも、私も、最近はお兄様分が足りませんでしたし……♪」
「ふふっ、甘えん坊の猫ばかりですね♪」
　ベルナも正面から抱きついて、兄の膝の上に頭を乗せる。撫でられると気持ちよさそうに、目を細めて……。
「ベルカさん……にゃん♪」
『にゃあ～』
　３匹の大きなねこが元気よくじゃれつく中、もちろん本来のねこ達もベルカに甘えてすり寄るのを止めない。ベルカの身体がすっかり包み込まれるぐらいの勢いだ。
「ふぅ、困りました。これは大変ですね……♪」
「だって、ベルカに構って欲しい子はいっぱいいるんだもん」
　流石にちょっと苦労しながらも、それ以上に楽しそうなベルカ。そんなベルカの顔を見上げれば、３人もますます甘えていって。
「……これ、私が頑張らなきゃいけないやつなのです？」
　気づけば、唯一逆鱗を抜いているミスティが、そんな様子を見て、本当に困った表情を浮かべたりはする。まあ、本当に困ってはいるのだが。
『にゃ～？』
「……まあ、いいか」
　猫をもふもふしていると、なんだかほんわかして、どうでも良くなって来た。心も穏やかになり、もふもふとその毛皮を抱きしめる。
「本当に、平和ですね……」
　ベルナがベルカの膝の上で、そんな光景を見つめる。女の子の猫達は周りにたくさん集まって、男の子の猫達は結界の内外で元気にぴょんぴょん跳ね回って。
「こんな時間が、いつまでも続けばいいですね……♪」
　そうして５人は、この穏やかな時に、のんびりと身と心を委ねるのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年05月26日