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大祓百鬼夜行⑧～夜想

作者：西東西

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　グリモアベースの片隅に、死人めいた青ざめた肌の男――ヴォルフラム・ヴンダー（ダンピールの黒騎士・f01774）が立っている。
　猟兵の姿を認め、落ちくぼんだ灰眼を向けると、被っていた制帽を目深に引き下ろして。
「戦闘外の任務だ」
　よく通る。
　しかし、かけらの愛想もない声で、淡々と用件を語った。
「夜明けまで。現れる死者と語らい、『橋』を浄化してくれ」

　男がグリモアを手のひらの上に掲げれば、あたりの様子が夜の景色へと一変。
　「見ろ」と示した方を見やれば、煌々と月明かりが落ちていた。
　光を浴びきらきらと輝くのは、その地を流れる名もなき川。
　男が指さしているのは、その上をまたぐように掛けられた『まぼろしの橋』だ。
「カクリヨファンタズムの川には、ごく稀に、渡った者を黄泉に送る『橋』がかかると聞く」
　橋に佇んでいると、『死んだ想い人の幻影』が現れる。
「現れるのは、すでにこの世にいない存在だ」
　そうして夜が明けるまで一緒に語らえば、橋を浄化することができるのだという。

「夜明けが来たなら、死者とわかれ、戻ってこい」
　対岸まで渡ってしまえば、おまえは『こちら』へ戻れなくなる。
　そう告げる表情には、さして変化があるわけでなく。
　ふいに、ひとりの猟兵が男に問うた。
　「もしも、あなた自身が行くなら。誰が橋に立つと思うか」、と。
　男はしばし沈黙した後に、言った。
「わからん」
　それが、『心当たりが多すぎるから』なのか。
　それとも、『思い当たる人物が居ないから』なのか。
　どちらとも判じることができないまま、会話はそこで途切れた。

「では、送ろう」
　制帽を引き下げるその様は、どこか死出への案内人のようにも見えて。
　口をつぐんだ猟兵を見送り。
　黄泉路へとつづく橋の元まで、転移を行った。

第1章 日常 『想い人と語らう』

POW   :    二度と会えない筈の相手に会う為、覚悟を決めて橋に立つ。 SPD   :    あの時伝えられなかった想いを言葉にする。 WIZ   :    言葉は少なくとも、共に時を過ごすことで心を通わせる。 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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　リステル・クローズエデン（なんか青いの・f06520）は、『まぼろしの橋』へ向かってゆっくりと歩いていた。
　まるで、故郷さがしの道の途中。
　一歩、一歩。
　これまで己が歩んできた道を、確かめるように。
（「わかっていたのです。失った記憶と、向き合わなければいけないことも――」）
　橋の真中にたどりつき、歩みを止める。
　失った欠片（ピース）を取り戻すなら。
「今が、その時」

　目の前にあらわれたのは。
　己と同じ姿をした、幻影だった。
　――現れるのは、すでにこの世にいない存在。
　グリモア猟兵の言葉が真実であれば、眼前にいるこの存在は、すでに命を落としていることになる。
　面差しはリステルそっくりだが、身に着けているものがまったく違った。
　月明かりを受け、闇の中にぼうと浮かびあがる白衣に。
　すべてを見通すかのような、眼鏡越しのまなざし。
　あらゆる世界を彷徨い、そこに生きる者たちを見てきたサイボーグは、かつて訪れた世界で、そういった恰好をする者を見たことがあった。
　――UDCアースで、『博士』と呼ばれる存在。
　リステルは自分とうりふたつの女性を見やって。
　それが、己を造りあげた『生みの親』とも、『母』ともいうべき存在であったのだと、悟った。

　鏡写しのごとく向かいあった二人の対話は、幻影の挨拶から始まった。
「はじめまして。リステルを名乗る貴女」
　おだやかに告げる幻影に、リステルも応える。
「はじめまして、リステル博士」
　応じたのを良しとしたのか、幻影は眼前の『子』を見やると、滔々（とうとう）と語りはじめた。
「私の名前は、リステル・クローズエデン。貴女をこの世にうみだした者であり、貴女の遺伝子提供者でもある」
　リステルは、失った過去を語る女の言葉を、答え合わせのように聞いていた。


　――脳裏に蘇る、『惨状』は何なのですか。

　　　「それは、あなたの記憶ではなく、私の記憶です」


　――どうして、この世にうみだしたのですか。

　　　「それは、邪神への復讐と、対抗のために」


　――なぜ私は、記憶喪失だったのですか。

　　　「そもそも、貴女には。思い出す記憶など、存在しないのです」


　カチリ、カチリと。
　欠けたピースが埋まっていく。
　しかし。
　いざ完成したパズルを目の当たりにして、言葉をうしなった。
　描かれていたものは、『己』ではなかった。
　己という『個』は。
　はじめから、存在すらしていなかったのだ。
「許せとはいいません」
　しばし沈黙したリステルへ向け、『生みの親』は言った。
「許すつもりはありません」
　じっと己を見つめる『母』の瞳を、真っ向から受け止めて。
「恨んで、いませんから」
　リステルははっきりとした声音で、告げた。

　母娘の会話は、そこで途切れた。
　夜明けを迎えるには、しばし早い時間ではあったが。
　ふたり、語らぬまま。
　ただじっと、夜風に吹かれるまま、川の音を聞いていた。
　

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　常のごとく不愛想なグリモア猟兵に見送られ、ハルア・ガーラント（宵啼鳥・f23517）は橋の真中まで歩く。
　背にある翼をひろげ、空を飛べばすぐだったが。
　降りそそぐ月の光と、川の水音を聞いて、なんだか歩きたい気分になったのだ。
　橋の欄干に手指をすべらせながら、靴音を確かめるように、歩を進める。
（「――こんなに静かな時間は、いつぶりだろう」）
　静寂とはちがう。
　自然の奏でる音だけに包まれた時間をかみしめるように、ハルアが天を仰いだ、その時だった。
　ふっと、あたりに影が落ち。
　視界の先に、『黒翼』を見つけた。
　――あの日。ハルアを含めた猟兵たちの手で、骸の海へ還したシ者。
「ライブレッドさん……！」
　黒翼の、青年の姿をしたオラトリオ。
　耳の後ろには、真紅の薊。
　広げた両翼は、身長を超えるほどに大きくて。
　白と金を基調とした制帽と制服に身を包み、真紅の瞳をこちらへと向ける。
　男は眉根を寄せたうえに、眼を細めて。
「お前は、誰だ」
　いぶかるその表情を見れば、「まったく覚えがない」とわかりやすく書いてある。
　期待と不安で、胸がつぶれるほどの痛みを感じていたハルアは、思わず「ふっ」と噴き出してしまった。
「……何がおかしい」
　「いいえ、なんでもありません」と、挨拶が遅れたことを詫び、優雅に一礼して見せる。
「ハルア・ガーラントです。わたし、以前あなたに助けてもらったことがあって。その時、きちんとお礼を言えてなかったから」
　――ありがとうございました。
　なにげないひとことであったが、その言葉に万感の想いがこめられていることを、眼前の男は知らない。
　助けられたのは、オブリビオン時の男であって。
　ひとであった時の男ではないからだ。
　厳密にいえば。
　今、目の前にいる姿は『死んだ想い人の幻影』であって、ハルアの意識が生みだしただけの存在かもしれない。
（「それでも。きちんと、伝えておきたかったから」）
　満足げにハルアが微笑めば、ライブレッドは『任務中に顔をあわせた娘』として、勝手に解釈したらしい。
「礼には及ばん。護衛兵としての任を果たしたまでだ」
　その、かたくなな雰囲気が、どこかおかしくて。
「真面目なんですね」
　ハルアがふたたびくすりと笑えば、男は押し黙り、赤の瞳でじっとにらんだ。

「お前は、どういったいわれで領地にいたのだ」
　問われ、ハルアはしばし考えたのち、真実とすこしの嘘を、おりまぜて答えた。
「……わたし、あちこち旅をしていたんです。故郷は小さな港町で……。見どころといえば、壊れた時計台と廃神殿がある位で――」
　貧しいながらも、清らかな生活を送っていた。
　朝起きて、夜眠るまで、一日を無事に過ごせれば、それだけで十分で。
　もしかしたら、時代は違うのかもしれないが。
　ハルアは、男の故郷がどんなところだったかを、知りたいと思った。
「あなたの故郷は？」
　男は、川の流れをたどり地平を見やって。
　かつてを懐かしむようにまぶたを閉ざし、言った。
「……理不尽な死が、まかり通るような所だった。己の死の理由さえもわからぬまま、命が奪われていく」
　――綺麗ごとで世は救えない。死した民は蘇らない。
　ゆえに力を求めたと、男は言った。
　『正しき主』を求め、『守護者』として民を護るのだ、と。


　　　――望んだのだ。

　　　――私の『遺志』は、だれにも負わせぬ、と。


　幻影であっても変わらぬ生真面目さは、彼の生来の性格からくるものなのだろう。
　男は、己の負った荷の重さを知っていた。
　だからこそ、己の『後始末』を譲らなかったに、違いない。
　夜の向こうに明けの光が迫るのを認め、男は制帽を被りなおし、娘を振り返る。
「任務に戻らねば」
　その横顔は、いつか見た表情と、すこしも違わなかったから。
「ええ……。もうじき、夜が明けますね」
　ハルアは今にも泣きそうになるのを懸命にこらえ、男に精一杯の笑顔を向けた。
「どうぞ、お元気で」
　手を振るハルアを見届け、ライブレッドが黒翼を広げる。
「ハルア・ガーラント」
　呼びかけた声に顔をあげれば、赤の瞳と視線がぶつかって。
　男はかすかに口の端をもたげて、言った。
「お前の翼が。空と、自由とともにあらんことを」

　男の翼が、見えなくなるまで見送る。
　ハルアは顔を伏せながら、流れるままに涙をながし、欄干にすがりつくようにして泣いていた。
　――いつかどこかで喪われた、いのち。
　骸の海に還し。
　そしてまた。
　ゆめまぼろしとなって、はかなくきえた。
（「そう、すこしも変わらない。彼の愛した世界が、夜明けへと動きだしていることも。その『たましい』の、在り様も――」）
　胸いっぱいに息を吸いこみ、昇る朝日を見あげる。
　夜闇にしずんでいた草原に、さあっと光がさしこんで。
　川面がいっせいに、キラキラと瞬きだす。

　ああ、世界は。
　こんなにも、うつくしい――。

　橋が浄化され、燐光をはなちながら、消えていく。
　ハルアは純白の両翼をひろげ、どこまでも自由な空へと、舞いあがった。
　

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年05月18日