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譬え、聖戦であらざるとも

作者：黒塚婁

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●共感の痛み
　神なるものは、神であるがゆえに。
　大いなる力を得ているがため、責を負う。
　少なくとも、彼はそう考えていた。銅の髪、獅子に似た印象を与える、精悍な顔立ちと体躯。凜々しい眼差しは一点を見つめた儘、動かない。
　まるで彫像のように。
　だが、その神が、急に目を瞠り息を呑んだ。顔色が急速に青ざめ、瘧に掛かったように震える。
「――スヴァル……」
　その唇が紡いだのは、半身の名前。対と生み出された双子の姉。
　次の瞬間、彼は吼えた。怒りと痛みに満ちた一喝と、それを振り払い、次の戦いのための仲間達への警句。
「スヴァルが斃され、封印が破られた！　――不死の怪物が出るぞ！」
「――いいや」
　その必要はないとそれらは笑う。
　ずらり居並ぶは、闇を纏うような、英雄の模造品――その身体は樹木の枝に包まれ、それが紡ぐ翼を背負う。その背より、おもむろに顔を覗かせるは猛禽の嘴。あれは、呪いの言葉を吐いて、啄み肉を剔る、死告げ鳥。
　また別の個体は、鉄の楔を背に幾つも穿たれた、闇色の狼。毛皮を背負うようにした男の背で、輝かせる瞳は魔眼。ひと睨みで相手の身体を縛り付ける、忌まわしき獣だ。
　そして、それらの向こうには、狂気的な笑みを見せるヴィランがいる――。
　あれが糸を引いているのだと、悟った神は。
　良かろうと、燃えるような剣を掲げて残された神――グラムは低く告げる。
「貴様が、我が姉の仇であるならば、尚更のこと……『神獣の番人』としての役目――貴様らを屠り、継続せん！」
　怒りを放ちながら、地を蹴り躍れば、大地が鳴動するような唸りと共に、他の神々も追随する。
　――斯くして、この地に再び死闘が訪れる。

●かく神語りき
「怪獣モノは、俺様のジャンルじゃねぇんだが――」
　愚痴を零して、阿夜訶志・サイカ（ひとでなし・f25924）は猟兵たちを見て、ニヤリと笑う。
「おうおう、ダーリン。丁度良いとこに来たな。古ッ臭ェ場所の化石燃料を、燃料に戻しにいってくれ」
　少々彼独特の表現があったが、つまりはこういうことだ。
　ヒーローズアースに存在する、知られざる文明のひとつ、センターオブジアース――神々が住まう「地球の中心」であり、燃え盛る不死の怪物が繋がれた土地。
　ジャスティス・ウォーを経て尚、「神獣の番人」としてこの地を離れず、守っている神々がいる。
　彼らが見張るは、神々の時代に討伐した「不死の怪物」――其れを狙って動いた猟書家幹部アズマこそ斃されたが――意思を継いだ別のオブリビオンが、その神を殺し、同じく事件を起こすというのだ。
　オブリビオンは、怪物の一部を開放し配下に纏わせ、そうした存在を「スナーク化」と呼ぶことで、神々の間にスナークの名を「恐怖の代名詞」として固定しようとしている。
「概念に概念を重ねやがって」
　忌々しそうに吐き捨てると、サイカは猟兵たちにへらりと笑う。
「取りあえず、量産型にくっついた、くだらねえ遺産を引っぺがして、また地の底に叩き落とす。そして、これは任意だが『スナーク』は怖ェもんじゃねえっていう刷り込みをしてこい。要するに、相手の作戦の逆をやれってこった」
　お誂え向きに、怪物を封印するべく、神々が共闘することになるだろう――彼らは強く、封じた獣の弱点を知り尽くしている。とても心強い仲間となるだろう。
　自己ピーアールにも最適だぜ、とサイカは笑う。
「別にソイツらと俺様に、縁もゆかりも、一ミリもねぇが――あれだ。間接的に、俺様が借りを作れる」
　まあ、そんな気がするだけですけどね。
「なんつーか、今回はやっかいな憑きものの所為で、雑魚が強い。雑魚の癖に。でもまァ、ダーリンどもなら大丈夫だ。弱点つかなきゃ太刀打ちできねぇっていうが、幸い助太刀がある。ノルマはひとり一体以上な――それじゃ、行ってこい」
　彼岸花の形をした光のオブジェクトの中で、堕落しきった神は説明を終え――猟兵たちを、かの地へと送り込むのであった。

第1章 集団戦 『ジャスティストルーパー』

POW   :    フォールン・ジャスティス 全身を【機械部分から放出されるエネルギー】で覆い、自身の【戦闘を通じて収集した敵のデータ】に比例した戦闘力増強と、最大でレベル×100km/hに達する飛翔能力を得る。 SPD   :    イミテーション・ラッシュ 【ジャスティス・ワンが得意とした拳の連打】を発動する。超高速連続攻撃が可能だが、回避されても中止できない。 WIZ   :    マシン・ヴェンジャンス 全身を【機械装甲】で覆い、自身が敵から受けた【物理的な損傷】に比例した戦闘力増強と、生命力吸収能力を得る。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●神と、模造の兵
　そのモデルは、世界大戦期の偉大なる英雄「ジャスティス・ワン」――それを、地底人が模倣して作り出した機械兵。
　人々の憧れを、希望を模したこれらは、実力「理論上」もそれに匹敵した存在であった。
　心は。救いたい、というヒーローとしての根源を。それらは持たぬ。
　それが劣化か進化か、互いが対峙することはないゆえ、不明だ。
　果たして、このジャスティストルーパーは――不死の怪物と融合し、更なる異形かを進めていた。
　一歩踏み込んだトルーパーへ、雷撃が迎え撃つ。まともに歩けぬ電圧の壁を、その両腕に絡みつく蛇が食らい尽くす。
「こいつ――やはり！」
　忌々しそうに吐き捨てた神へ、応、と別の神が槍を振り上げ、その背を狙う。
　ぎょろりと此方を見る目へと鋒を捻じ込んで、よっしゃ、と神は勝ち誇る。
「俺達は此所に封じられてる奴らの弱点は知ってるのさ！」
　飛翔し、偵察していた神が滑空しながら、トルーパーへ突風を叩きつけ、纏めて後退させる。
「しかし、気をつけろ、数が多い……」
「何、昔と変わらん――見た限り、クソ鳥と、アホ狼と、ビビり蛇、単細胞な猪ばっかりだぜ」
「結構いるなァ……組まれると面倒だな」
　神々がそれぞれに言葉を交わす。
　その戦端、誰よりも躍動するは銅の髪のグラム。
　元より勇猛な男だが、無謀とも呼べる程、突出している。而して、対峙するトルーパーも『ただのオブビリオン』でもなければ『不死の怪物』でもない。
　その二者が融合している――つまり。
　グラムの剣を、鋼を受け付けぬ魔猪の毛皮が受け流す。だが、彼は驚かぬ。この怪物の特性は知っているからだ、こいつの弱点は、尾にある――そう思い、剣を滑らせながら、その背に回り込もうとしたとき。
　トルーパーが突如、グラムの動きを上回る速度で転回し、撓る腕で殴打した。
　凄まじい衝撃に、神は吹き飛ぶ――鈍い痛みが腹部に走る。次々に、トルーパーが仕掛けてくる。その身のこなしは、どれもこれもグラムの剣を読んだかのように無駄がない。
「……く、これがコイツの力か」
　グラムが低く呻いた。敗北するとは思えぬが、憎き相手――トルーパー達の背後で薄笑いを浮かべる敵から遠ざかったことへ、悔しさを滲ませるのだった――。


●鏑矢
　ふん、梟別・玲頼（風詠の琥珀・f28577）が忌々しげに、息を吐く。されど、弓を掲げて作る十字は美しく。次の矢をくるりと指で玩んで、弦を弾く。
「獣なら狩られるべき、だな」
　狩人らしい囁き。
　伝説の獣は、神話の時代に生きた狩人に、悉く狩られてきた――そんな伝説をこの世界に刻んだ神も、此所にはいるだろう。
「貴方達とは神格も理力も相当劣るが、助力せん理由にはならぬ――同じく守護者たる存在となれば尚の事だ」
　何処か、自嘲するような響きもあった。守るべき土地を喪い、消えかけた風使いのコタンクルカムイは――守るべき世界を持つ神々を、万感こもごも秘めし琥珀の双眼で見つめる。
「……なんて堅苦しい物言いはここらにして」
　敵を観察していた真摯な視線は――不意に、怪訝と、別の形で険しくなった。
　すっかり人である玲頼として、年若い青年らしい表情で、眉をひそめた。
「何だよあの悪趣味なヤラレ役感満載のメカ。作った奴と持ち出して魔改造した奴は本人に土下座してきやがれ」
　英雄サマを貶める粗雑偶像とは、まったく、ヒーローに焦がれる子供の心を踏みにじる恥知らず。恐れ入る。
　はてさて、散々な酷評をいただいたジャスティストルーパーであるが――不死の怪物の特性を備えたそれは、音もなく前に進み出た。屈強なる体躯、それを駆動させるが機械とは思えぬ滑らかな動きで、軽やかに、然し確かな重量を以て神へと躍りかかる。
　負けず劣らぬ――否、単純な戦力では、それらを超越する神々は、おのおの武器を携え正面から結び合う。
　接触点より、衝撃が波動となり、周囲の土塊を弾き飛ばしていく――。気前よく炎を放ちながら拳を振るう烈火の神が、高笑いをしながら踏み込むと、何もかも飲み込む蛇の腕が炎を食らっていく。
「うぉ、こいつは……！」
「ちょっと待て、今――ッ、こいつ！」
　援護に向かおうとする相棒の烈風の神は、魔眼の狼に絡め取られていた。
　そう――もし、その実力差を埋めるものがあるとすれば、数だ。
　神の膂力を持ってして、オブリビオン自身の力と、不死の特性を融合したそれは、弱点を突かねばならぬ。取り囲まれてしまうと、厄介な事になる。
「ひょっとして、ピンチかッ」
　自棄笑いを浮かべた神の傍らを、何かが高速で駆け抜けていった。
　ひょう、と。
　風を切る一矢が、神々の合間を潜り抜け、トルーパーの胸を貫く――それを超反応で握りしめ、トルーパーはぎちぎちと機械の顎を鳴らした。
　だが、その一挙で、魔眼の縛りが消えた神が、ぐるんと上半身を捻ってトルーパーの顎へとアッパーを決めた。
　はは、と笑って、玲頼がその一撃を囃すと、次の矢を構え、名乗る。
「猟兵組織スナークの名の元に助太刀するぜ！」
　巻き付けたストールに阻害されることなく、滑らかに彼は次々と矢を放つ。トルーパー達が警戒して一歩引くと、難を逃れた神々は声を張った。
「おお、かたじけない――！」
「恩に着るっ」
　殴り飛ばし、千切り飛ばしながら、神は豪快に玲頼へと返答した。
　玲頼の手元でも、金色を帯びた弓に仕掛けられた鏃の輝きが鋭く、放たれる時を待っていた。だが、無闇に放てばいいというものでもない。
「で、どこ狙えば良いんだ？」
「大概背中だよ！　分かり易い弱点浮き出てるから、狙ってくれ。誘導する！」
　烈火で全身を輝かせた神が言うと、相棒と共に駆け出す。
　彼らの戦闘スタイルは徒手のようで、トルーパーとがっつり組み合う体勢になる。ああ、と軽いいらえを向けた玲頼は、彼らが巧く動けるように、射貫く。
　最初から弱点を狙撃は、彼も狙わぬ。
　遠方より仕掛ける事で、トルーパーが如何なる反応をするか。受けるか躱すか。受けるならどちらの腕で防御するか。
　次々と矢を放ち、神々の援護をすると同時に、鷹の目ならぬ梟の目で、それらの反応を探る。
　ひゅ、とトルーパーの拳が空を切った。恐ろしい風圧が、玲頼にも迫る――尾のように長い茶の髪がふわりと揺らし、彼は後ろへと跳びながら、視線の高さに番えた矢を合わせ、笑った。
「その動きは最早覚えた――次は、其処か」
　カムイの詞は、己の羽根を変じた矢に伝播し、並の射撃よりも早く、正確に、トルーパーの目を穿った。
　止まれぬ暴走機関と化したトルーパーは、それでも玲頼の影を追って幾度となく乱打を仕掛ける。身体ごと引っ張られそうな怪力――暴力の旋風に向かい、玲頼は敢えて踏みとどまった。
　その背を、貫く神の拳。トルーパーの身体が稲光を放って、爆発する。
「やるなぁ、猟兵組織スナーク！」
　組織名で褒められた。
　そういや個人名は名乗ってなかったな――困ったような笑みを浮かべ、すぐに消す。己のエンジンも暖まってきた感覚。湧き上がる昂揚に応えるように、弓を上げる。
「結局、モデルの所為か、動きが実直なんだよ。しかも相手の事を壊す事しか考えてねえから――」
　ひとりごちるは、神と対峙する敵の動き。相手に誘われるように、拳を振るう。何のフェイクもない、力押しの殴打を後押しするのは、蛇の双腕であるわけだが。
　その首根を押さえれば、脅威にならぬと知る神によって、押さえ込まれ――狙撃手に、顕わになった蛇の瞳を。
「ノルマの一体以上は仕留めてやるぜ」
　不敵に放った言葉通り――ぷつり、と良い音がした。弾力のあるものが爆ぜる、胸のすく音だ。
　見事射貫いた――その成果に、玲頼は特別声をあげて喜ぶこともなく。
　それはあくまで通過点にすぎぬと言わんばかり、次の的を定め、撃ち放つのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●追う、影は
「ソウ、お姉様が……」
　痛ましげに柳眉を曇らせ、琳・瀏亮（末の名残・f28517）が囁く。
　それでも、彼は苛烈に輝く。戦端を担い、剣戟を打ち鳴らし、戦っている。
「――番人たる覚悟、神々に敬意を表しましょう」
　掌と拳を合わせる仕草で、軽く俯く。
　ああ、けれど。身を焦がすように哮り、憎き敵を果たんとするような神の戦いは、無謀そのもの。仮に、安易なる死に至ることはなくとも――その想いを察すればこそ、瀏亮は放っておけぬ。
　グラムなる神は獅子のごとき銅の髪を振り乱し、己の行く手を阻むものどもを力任せに振り切ろうとした。それがもっとも無駄な事だと、知っていながら。
　窮地に、身を躍らせ――しなやかな踏み込みと同時、妖衒なる長刀を振り薙いだ。
　ふわりと弧を描いた刃は、グラムへと拳を叩き込もうとしたジャスティストルーパーの腕をざっくりと斬りつけ――常であれば、断ち落とすであろう斬撃を、不死の怪物は受け流して見せる。理屈ではない、当たらぬと言うのだから当たらぬ、という感触に、瀏亮はマァ、と目を丸くした。
　だが、ただの感想だ。彼はするりと神と背を合わせるよう、戦陣の中に割り込んで、双眸を細める微笑みと共に告げる。
「我が名は瀏亮――『秘密結社スナーク』の一人として助太刀に参りました。此度の戦、如何様にもお使いください」
　畏まった厳かな名乗りに、グラムは「スナーク」と呟いた。
「先程も同じ名乗りをしたものがいたらしいな――感謝する」
「フフ、ワタシは代表ではないけれド、話はこの場を切り抜けてからネ――挨拶はここマデ……敵の弱点、教えて頂けるかしラ？」
　婀娜と微笑み、瀏亮は抜き身の妖刀で緩く円を描くようにして構え直すと、じりじり間合いを詰めようとしているトルーパーの首元へ、鋒で狙いをつけた。
「前方を囲んでいる奴らは見ての通り、魔猪のようだな。俺が剣使いだからだろう。これが一番効く」
　なるほど、と軽く相槌をうつ。つまり不利な条件は、瀏亮も変わらぬ――。
　前を向いて攻撃を双腕で受けていれば――弱点さえ攻撃されなければ、何処までも押さえ込めるということだ。
「素直に狙わせてくれるものなさそうネ。グラムちゃん、ワタシに陽動をさせてくれル？」
「……何」
　驚きに、グラムは傍らの青年を――と、神は認識している――見た。かなりの使い手だろうが、特別なものは見て取れぬ。
　フフ、と再び軽やかに笑って、瀏亮は「協力することに意味があるノ」と囁いた。彼が構える剣から――ぞっとするような気配が漂い始めた。
　裡に秘めた怨念を解き放った妖刀は、魅入られる程に美しく輝いた。
　グラムのいらえを待たず、彼は前へと駆った。弾丸の如く飛び出しながら、素早く虚空に斬り込む。
　太刀風は言葉通り衝撃波となりて走る。息を呑む音が遙か背後で聞こえた気がする――それもそうだろう、瀏亮の身体能力は、少なくとも速度はかなり上がっていた。
　挨拶のように叩きつけた衝撃波にトルーパーの注意を向けさせると、彼らの合間を通り抜けて素早く切り替えし、鋭い角度で刃を落とす。
　向こうも的確に反応した――半身を傾げて弱点である背を隠し、万物を受け流す腕で太刀を受け止める。
「単細胞な猪チャンなら、気になるデショ」
　薄笑みと共に、深く沈めた姿勢から跳ねて、妖刀を旋回させる。大仰に誇張した剣舞を、感情の揺らぎもない機兵の中央で披露する。笑いも驚きもしない観客の中央で、楽しそうに躍る。
　ホラ、もっとこっちをご覧なサイ――言葉も交えて、白刃を薙いだ。
「――我が寿命は、道士の定めたものであれば、この性能示す時に使わずして何時使う」
　つと紡いだ言葉は。滑らせた眼差しは、その刃が如く鋭利に響く。
　この身体は、道術によって作り上げられた傑作。
　外見の美のみでなく――性能でも、最高を誇り続ける。それが、瀏亮の矜持。
　旋風のように掴めぬ彼を、トルーパーは力業で制圧せんと定めたようだ。壁のように大柄の体躯が力強く踏み込んで、土埃を立てながら突進してくる。
　一見、粗雑な一撃に見えるが、精緻な駆動で拳を繰り出す。
「素早い拳ネ」
　言わないが自分も、拳には覚えがある。ゆえに、その間合いと弱点も認識している――加速した世界で、身を斃す。頬を裂く風に不敵な笑みを湛え、反撃の一刀を傾げた。
　雄叫びが響く。
　トルーパーは叫ばない。堅く引き結んだいかめしい表情を変えることはない。
　剛刀が、一体の背を穿った。グラムが水平に埋め込んだ鋒が、瀏亮の機を作る。
「狭霧が呪い、喰らいなサイ？」
　楽しむように瀏亮がいい、彼らの足下を潜るようにしながら――刀身を届かせる必要はないのだ。手首を撓らせ、無数の斬撃を仕掛ける。
　それらはトルーパーどもの背にある尾を、膾のように裂く。彼の放った衝撃波は、揃えた頭数の背を次々斬りつけ――更に、グラムがとどめの剣を叩き込む。
　彼の剣が、荒々しいのは、元の気質ばかりでなく――。
（「役割に滅私するってわけじゃナイ――そうよネ」）
　瞼の裏にも浮かばぬ、絶対なる道士の面影を描こうとした時のように。その瞳を、軽く伏せながら、刀を次なる群へと向けた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●戦場を躙る虹
　ガァ、と血を吐いた。
　重いボディブローが入って、生身の神は呻く。然れど屈せず、身を盾として立ち塞がる屈強な男の脇を、蝶のように軽やかな女が跳ねた。
「こ、のッ！」
　ジャスティストルーパーの、むき出しの機械部分を掌底で叩く。頤から吹き飛んだ機兵へ、女は更に鉄の鎖を叩きつけた。
「姐さんの仇ィ！」
　しゃんと撓った鎖は、刀よりも鋭くトルーパーの首を打つ――その時、その肩口で、鶻が甲高く鳴いた。忌むべき呪いのことば。
　だが、彼らの姿を見た瞬間に、忌み語への対策はとっている。それでも一瞬怯んでしまうのは、不死の怪物を侮らぬから。
　盾役の神が女の肩を引いて引き戻そうとする――が、その背にトルーパーの気配を感じて、身を強ばらせた。遅れをとるつもりはないが、一撃で屠ることは難しい。そういう相手だ。盾と剣、一点を突破していくならば、問題は無いが、こんなに敵が多いと――。
「おのれ、スナークどもめ……」
　男が、低く呟いた時。
　薄暗く窒息しそうな戦場のさなかを、鮮やかな色彩が、横切った。
　すいすいと戦場を軽い足取りで分け入り現れた男は――神々を捉えると、薄氷の瞳を細めて微笑む。
「はぁい、秘密結社スナークでーす――名を騙る不届きモノを片付けに来ました～、ナンてネ」
　コノハ・ライゼ（空々・f03130）が片手をあげて挨拶した。当然、その手には鋭き得物が握られている。きらりと光を帯びて、よく目立った。
「エット、あんた……」
　女がジト目でコノハを見つめた。敵か味方か探るような眼差しに、ふふ、と更なる笑みを重ねると、コノハの双眸は愉快そうでありながら、隙のない光を宿した。
　敵意は、奇っ怪なキメラと化したトルーパーどもへ。美味しそうか、不味そうか、という概念でいけば、不味そうだ。生身でない以上に、こいつらには生気がない。魂と呼ぶべきモノが収まらぬ、木偶だ。
「手数が足りなくて困ってるんデショ」
　けれど、食いではありそうだ――ならば、コノハに目下の不満はない。
「数の差埋めるならお誂え向きの手があるの、任せて」
　軽く片目を瞑って、合図を送る。
「――じゃあネ。」
　そう言って、彼が身じろぐと。
　天が、明るく赫いた。
　淡く広がる虹の帯が無数と広がり――放射状に広がり、帯は地上へ腕を伸ばす。
　まさに天変地異が如き現象であるが、神は驚かぬ。
　そして、トルーパーも動じなかった。帯に絡め取られ――身動きがとれなくなろうと、『不死の怪物』たる己の有利を疑わぬように。
　然りとて麻痺の呪を乗せた虹のそれがガチリと縛り上げれば、十分なのだ。
　高らかに、コノハは手を叩く。
「この隙に誰か弱点どんどん教えてくれるかしら――なあに、実践で示してくれりゃ十分ヨ」
「そりゃ、いいわ！」
　乗ったのは女の神だった。先程の鬱憤を晴らすかのように、鶻の首に鎖を巻き付けて引き千切る。
「このクソ鳥は、首根っこ引っこ抜けばお終い――次！」
　威勢の良い神に引っ張られるように、今まで盾と立ち回っていた神は、屈強な肉体を尋常ならざる鉱物へと変貌させながら、狼の背に浮かぶ紋章を拳で貫いた。
「この狗の弱点は……毛並みに隠しているが、淡く発光している――此所だ」
「成る程、ネ」
　論より証拠、百聞は一見にしかず。目の前で神たちが屠っていく様子を眺め、コノハは緩く頷いた。
　紫雲に染めた髪がふと揺れる――暫し、見物して、ひとしきりの弱点を識った彼は、身を低くするなり前へと走った。
　虹の帯の操作も変わらぬ。光の如く駆ける帯は、今度は唯の拘束では済まさない。脚を搦めたと思えば、素早く背に回り込んで、貫く。
　仮にコノハが手を下さずとも――進路を立ち塞がるトルーパーをそこらへ引き倒しておけば、神たちが片付けるだろう。
「ぐ」
　呻いたのは神だ。
　弱点を、機械装甲で覆い尽くしたトルーパーが加速しながら突っ込んできた。全身を武器と踊る重い巨躯に、盾の神も押され気味だ。
　考えたじゃナイ、嘯き笑って、コノハが滑り込む。
　帯に挟撃させながら、両手に対の牙を閃かせ、十字に斬り込む。既に亀裂を走らせたトルーパーの身体は、機械の装甲の下で裂けて――火花を散らしながら、崩れ落ちた。
　ぶん、と力任せの気流がコノハの髪を浚った。
　身を傾けながら、横へと跳んで――、別から待ち受ける拳が、肩口を掠める。
　飄然とそれを受け止めながら、じんと響く衝撃に、魔狼の視界が追撃を重ねて、コノハを縛ろうとする。
　が、それを虹の帯が遮った。
　ふ、と吐息だけで笑った彼は、膝を撓ませ、垂直に飛んだ。くるりと空をしなやかに躍って返すと、牙をその背に突き立てた。
「この手の輩は美味しいとは言い難いケド……頂き方なら負けない」
　骨まで残さず、綺麗にいただく。
　囁き通り、彼の一刀は機兵をぐずりと屑に変え、流れるべき血潮は砂塵となった。
　ヒュゥ、囃すような口笛を吹いたのは女の神。鎖を振り回しながら、やるな、というかの如く親指を突き立ててくる。岩のような男の神は、厳かに頷き、拳を構えた。
「一人一体……ナンてケチな事言わず、ガンガンいっちゃいましょ」
　実際、既に何体斃したんだか――まぁ、獲物はいくらでもいる。戦意を煽るように、コノハは告げると、虹を繰りて、次の敵影へと向かって駆った――。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●原初の罪
　地表の下でぐらぐら揺れる、生命の炉。そこにくべられ煮詰められ――不死の怪物どもの怨嗟は届かぬ。少なくとも、今の世界がきっちり完成した後、とんと聴いた試しはない。
　聴く気があったか？
　――一笑に付すべき、愚問である。
「ここに最後に来たのはいつだったか」
　独白は淡く空気に溶けた。
　この地に、油断ならぬ戦いの熱気が広がったのは一体いつぶりか――まあ、割と近しい頃にあった気もするが、それとて過ぎ去って久しい。
　セツ・イサリビ（Chat noir・f16632）にとって過ぎゆく日々を数えることなど、何の意味もないことだ。
「今更『やあ、久しぶり。元気だったかい？』なんて――記憶にない旧交を温める暇はなさそうだ」
　神、などと一言で括れば尊く響こうが、残念ながら稀少とはいえぬ――この地には曾て神と怪物しかいなかったのだから、驚くほどに数が多く――互いに認識すらせぬ、擦れ違った縁者すら、此所にはおるまい。
　解って嘯いた紫髪の神は、彼方で奮起する同胞を見た。
　――それは、風を繰り、相手に叩きつけ、身を宙に躍らせる。彼が優位なのは、空を飛べるからだ。囲まれても空中に逃れることができる。だが囲むジャスティストルーパーどもは淡々と、不死の怪物の力を励起させてユーベルコードを放つ。
　インプットされたジャスティス・ワンに匹敵する、豪腕が唸って、神々を打つ。さすれば、ずっとこの地を守ってきた彼らも足場を譲ってしまう。
　世界が滅ぶかどうかの、前哨戦。
　そんな言葉すら思いながら、セツの纏う空気はついぞ変わらぬ。ただ、ぽん、と。肩口の、そこにはいない何かを一撫でするような仕草をとって、彼は地を蹴った。その前に、その指は地に転がっていた、踏みにじられた枝木を拾い。
　跳躍で描いた弧は、大きく緩やかに――落ちぬ。飛翔の力は、緩やかだが、彼の身を重力から解き放った。
「『飛ぶ』なんて人間離れも久しぶりだ……『猫』は預けてきて正解だった」
　相棒の名――ポウ、とその名を口にした瞬間だけ、レンズの向こう、双眸を緩やかに細め――あとは、いつもの掴み所のない表情に戻った。
「ああ、クソ……」
　一休止とばかり、宙に逃れた神は忌々しそうに戦場を睥睨している――結界を作って防波堤をしている仲間を如何に支援すべきか、考えあぐねているのだろう。
　そこに、セツが、やあ、と声をかけたのだから、風纏う神はまあまあ驚いた。
「久しぶり。君らはずっとここで？」
　多くを語らなくとも、セツの身の上を察したらしい神は、ああ――と場に合わぬ感慨に満ちた眼差しを大地に向けた。
「そうだ。ずっーとだ。今日が最期の日になったら笑えねえくらい、長いぜ」
「それは仕事熱心なことだ」
　勿論、多少は揶揄である。『神獣の番人』が頑張ろうとサボろうと、不死の怪物は勝手に出てはこない。だが、この地を離れた神も少なからずいる――己のように。
　それは自然なことで。ゆえに、今更何をと相手から恨み言すら出てはこない。
　そう、離れたけれど。
「丹念にこしらえた世界だ、思い入れはあるさ」
「おう」
　セツの言葉に、解ってる、というようないらえがあって。少し、苦笑してしまう。そういう同意を求めたわけではないのだけれど。
「……ああ、でも心から向いていないんだよ、こういう真面目な戦いっていうものは――弱点とやらを教えてもらえるかい？」
「おーよ、そういうもんだ。俺だって繊手の乙女に剣を握れたぁいわねえぜ。けど、アンタはやることはできる紳士だよな」
　風の神はニヤリと笑う。
　地上では、蓄積した傷を機械装甲で覆い尽くし、弱点すら隠して、一見無敵となったトルーパーどもが神へと押し寄せている。無骨な機械腕が甲高い音を立てて、結界を削り取ろうとぶつかっていく。更によく見れば、その身体から浮き上がった蛇がかじりつき、無力化を試みて――半透明の防壁が、少しずつ、割れていくのが見える。
「背中っつうか、頸椎の下だな――目があるはずだ」
　神が囁く。
　セツは、ただ頷くと、手にした枝木を投じた。
「其れは誰もが等しく背負う傷」
　ひゅっとそれは風を切り、ただの枝は槍の如く。勇ましく、トルーパーの背を打って――ひしゃげて、落ちた。
　一見、何の成果も残さなかった。けれど、セツはこれで良いと唇に弧を描いた。
「罪悪感なんてものを彼らは持ち得ないだろう……でも内側は意外と脆いものさ――ほら、隙ができるよ」
　彼の予言通り――違和感すら覚えず、無視して前へと歩を進めんとする機兵が、不意に、動きを止めた。
　十字に輝く深い傷が、枝が叩いた場所に刻み込まれ――。
　機械で出来た木偶の――感情も持たぬそれが、身動きすらとれぬほどの苦痛に苛まれていた。
　風を繰る神の動きは、早かった。その身を鋭い矢に変えて、彼が指摘した弱点を貫く。砕け散ったトルーパーの残骸を潜るころには、周囲のトルーパー達に次々と十字の刻印が刻みつけられていた。
「誰もが持ちうる……」
　虚空でひとり詠い、枝を撃ち出す――セツの手には、まだまだその即興の武器は残っている。
　罪を撃ちだし、罰を食らわせ。破片が躍る。地に還ることもなく、骸の海へと沈むものどもを、特に情もなく見下ろして。
　神の裁きなど、常であれば、面映ゆい傲慢と思わぬ事もないのだが――この結末は、魂なき彼らには相応しい。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 ボス戦 『ドクター・サイコ』

POW   :    マッドネス・フュージョン 無機物と合体し、自身の身長の2倍のロボに変形する。特に【自分の発明した犯罪機械】と合体した時に最大の効果を発揮する。 SPD   :    サイコ・ギロチン 【自動で対象を追う13個の空飛ぶギロチン刃】を発動する。超高速連続攻撃が可能だが、回避されても中止できない。 WIZ   :    クリミナル・エクスペリエンス 自身からレベルm半径内の無機物を【犯罪用の発明品】に変換し、操作する。解除すると無機物は元に戻る。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●ドクター・サイコ
「ハラショーハラショー！　エクセレンテ、ブラーヴォ！」
　いい加減な言葉で囃し、ドクター・サイコは拍手で猟兵と神を迎えた。
「スナーク化した傀儡どもを蹴散らして、とうとう来ちまったか！」
　ヒャハハハ、とそれは嗤った。
　ひっくり返った笑い声は、誰の癪にも障る音色だった。
「だがだが、まだだ！　己が神殺しを続行すればイイ！　クゥゥール、な考え方だ、そうだろ？」
　ヒヒ、と引きつった様に嗤う。嗤う。
　戯けた仕草は――その神の神経を、大いに逆撫でした。
　雄々しき獅子がたまらず吼える。
「貴様――我が半身、姉スヴァルの仇……！」
　グラムは剣を広げて、手首を返す。頭に血が上っても、身についた、練達した技は鈍らない。『神獣の番人』としての自負。それを殺した神罰を、それへ。
「おっかねぇ神をブッ殺すため、おっそろしい『スナーク』を、もっともっと増やさなきゃなァ、なァ、でも己はそれより強いぞ――」
　まあ、あの女は不意打ちでブッ殺したんだけどな――狂ったように、ケタケタ嗤い。
　ドクター・サイコは更に神々を煽った。
　ああ、然し。
　この男の、道化に扮した姿を、侮るなかれ――人々の悲嘆を求め、非業を欲し、緻密なる犯罪計画を幾つも成功させてきた怪人のなれの果て。
　悪夢の具現、最悪の存在とも呼ばれたもの。
　その証左――狂気に似せた表情の、ぎらり輝くような、ただ二つの瞳は――極めて冷静に戦場を見ている。
　神を怒らせ、統率を失わせるべく。或いは下らぬ時間稼ぎで、置き去りにされたトルーパーが再び此方に戻ってくるまで、時間を稼ごうと目論んでいるのか。
　まあ、いずれにせよ――決着をつける。ただそれだけである。


●正しき、義
　辿り着いた男は、忌々しげに眉をひそめた。
「あーいう出鱈目発言聞いてると逆さづりにしてやりたくなる。このふざけた野郎に殺された神様には同情するしかねぇな……」
　低く、梟別・玲頼は吐き捨てる。脳裏に浮かんだいけ好かない顔も、ついでに逆さづりにしておいて――太刀を抜く。
　周囲の空気すら変えるような冴え冴えとした白刃。
　――ああ、嫌な空気だ。
　ねっとりとした熱気とも――しつこく纏わりつくようなドクター・サイコの悪意と、神々が堪えきれぬ殺意が混ざり合った、猟兵たちを置き去りに、この場を焼け焦がすような、何か。
　ゆえに、断つ。
「スナークは恐れの心より生ず――恐れぬ者の心の前に怪物は生まれない！」
　空間を支配する殺気を、玲頼の声が凜然と裂く。
　はたと、神々は表情を改め、彼を振り返った。反応を待たず、玲頼は地を蹴る。
「オレが証明してやるぜ、そいつをな」
　息を吐きながら、駆って、手首で太刀を返す。
　刀身を身に沿うように構え、ストールを翻し走る姿は飛翔中の梟が如く。
「我が名はレラ――風であり守護のカムイの誇りにかけ、この地を護ろう」
　ぎらりと反射した輝きは、獲物を前にした、猛禽の爪を思わせる――琥珀の双眸は鋭い光を宿し、栗色の髪がふわり浮き立つ。
　暴風の結界を纏った玲頼は、突如と加速し、一気にその距離を詰めた。
「おやおやー、冷静かよ、騙り野郎が」
　ドクター・サイコは、ヒヒッと解りやすく笑った。
　天に向かって手にする銃を適当に発砲するや――巨大化した。
「は？」
　声を上げたのは、玲頼だったか。他の神々だったか。
　周囲に散らばった、ジャスティストルーパーどもの残骸がたちまちドクター・サイコの元へ集約したかと思うと、巨大で歪なトルーパーが彼らを見下ろしていた。
「って、いや何その合体ロボ！　粗悪クローン作ったの絶対テメェだろ！？」
　思わず脚を止めた玲頼が怒鳴った。
　ビッグトルーパーは高らかに笑う。
『フハハハッ、貴君のイマジネーションにお任せする！！』
「やっぱ処す、徹底的に処す――その道化じみた言葉、二度と吐けない様にしてやるぜ」
　冒涜だ、と思ったのだ。英雄を、その力のみを――抽出し、悪事に使おうという愚かな存在を。
　玲頼の身を守り、高めるのは――護る者としての矜持。この土地は、この世界は、彼の守ってきたところではないけれど。
「ああ、こんなものが広がった世界なんて反吐が出る――」
　小さく吐き出し、再度、彼は駆け出す――先程とは打って変わり、トルーパーによる適当な殴打で、地は揺れ轟く。神々も、それを躱しつつ、玲頼と動きを合わせて、敵へと向かう。
　赤い髪を靡かせ続くグラムをちらりと一瞥すると、玲頼はトルーパーの拳が己へと誘う。それを軽やかな跳躍と、風の力を借りた飛翔で躱す。頬を、飛散した小石が浅く裂いて、血が滲んだが、そんなものがどうだというのだ。
　一足で、その顔面まで至ると、その肩口を蹴って切り返し、大きく身体を撓らせた。
　途方もない強風が、そこで逆巻いた。トルーパーの巨躯すら巻き込むように、玲頼へと引き摺り込みながら、全ての力を叩きつける一閃を放つ。
　その結果を見届ける前に、彼は叫んでいた。
「グラム神、アンタの姉さんの仇だ――思い切りやっちまえ！」
「応――！」
　神の鋭き一刀が続き、滑らかに腰から斜めに斬り下ろす。
　顔面を真っ二つにされ、脚を失ったトルーパーは大げさに仰け反り、卒倒したのだった――。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●矜持
「悪いオトコも吝かでは無かったケド……」
　琳・瀏亮は、はぁ、と小さく悩ましげな息をついた。大分、趣味とは違う――そもそも、のっぴきならない敵同士であり、何処にも進まぬ間柄ではあるが。
「アナタも、スナークも幕引きの時間ヨ」
「イッヒ、ショーはまだ佳境すら迎えていないぜ！」
　ビッグトルーパーの残骸から這い出てきたドクター・サイコは戯けて言う。状況としては全く締まらないが、至って気にしていない様子で、
「材料はまだまだあるんだ、行くぜ、セカンド！」
　などと妙に勇ましく言い放ち、指を鳴らせば、ジャスティストルーパーを二倍の大きさに拡大したようなロボが再構築され――更に、先程の敗北からの教訓を生かしたのか、腕の数を増やした、まさしく『魔改造』が施されていた。
　まァ、と瀏亮は嘆息する。
　微かに瞠った目が、ゆっくりと瞬くが、その実、目の前に現れたビッグトルーパーに怯むような色は一切なかった。
　既知である神々も同じく、驚かぬ。
　つまんねー、というドクター・サイコの声が上から降ってくるが同時、トルーパーが動き出した。
　動きは解っているものの、巨大な敵の、強烈な動作の余波だけは如何とも――神々はそれぞれに展開して狙いを逸らしながら、駆け出す。
　さて、瀏亮はといえば、何処から持ってきたのか解らぬバス停を肩に担ぎ、飄々と前へと、トルーパーの懐目掛け、跳ぶように駆る。
　あっという間に先陣をゆくグラム神に追いつくと、片目をぱちりと瞑って見せた。
「グラムちゃんに無茶をさせられないもノ――共に戦わせてネ」
　高笑いを響かせながら、先程より数の増えたトルーパーの拳が、四方八方の大地を撃つ。小規模な地震と、衝撃波が地をゆくもの達の自由を阻む。
　拳の軌道を見据え、低くバス停構え、沈み込む――その隙を狙い振り下ろされる一撃に合わせて、前に跳ぶ。周囲の大地が大きくえぐれ、土塊に紛れた石が弾丸のように飛散する。
　バス停で頭部を守りつつ瀏亮とて、全ては凌ぎ切れぬ。脹ら脛や、二の腕を打つ衝撃は感じるも、
「ワタシ、頑丈だもノ」
　嘯き――否、キョンシー、即ち死者の身体を持つ瀏亮は、花が綻んだような笑みを浮かべる。自分を作った道士への、信頼と愛情。
　敵を見上げ、婀娜と、双眸を細める。
「巨大ロボと戦うのって正義の味方っぽいワ――すべて、生と死が交錯する今のために」
　彼が念じたと同時、神々は己の身体が妙に頑強に、そして加速するのを感じた。軽くなるわけではなく、早く、重くなる。迸る雷はより青白く。炎は猛々しく。
「……これは」
　己の剣戟が、トルーパーの拳を受け止めた事に、グラムが驚き呟きを漏らすと、いよいよ彼を抜き去った瀏亮が片手を振った。
　この死地を共に駆ける神々が織りなす、様々な攻撃が、まるで花火のように艶やかに、彼のゆく道を彩ってくれているかのようで。
　最後の踏み込み地点、彼は半身を強く捻ると、乾坤一擲――握るバス停を、思い切り投じた。
「倒れなくても体勢を崩したら、ワタシの舞台ヨ――」
　楽しそうに告げる。実際、ただただ、楽しんでいた。
　轟音が眼前のトルーパーから響いたのは、直後。
　腰を穿たれた、機械は――上と下に分かれながら、崩れ落ちていく。神々の追撃が、ままならぬ機械の身体に次々と刺さったのは、語るまでもない。
　掌に拳を当てて、瀏亮はひとたび礼で仕切る――。
「この戦い、我が道士と、神たる方々の矜持のために」

大成功 🔵​🔵​🔵​

●符に願い奉るは
「スナーク、か」
　この地に降り立ったクロード・クロワール（朱絽・f19419）は、そっとひとりごちた。
「まだ例の続きをやっているとはな――飽きないのか、そもそも成功する気など無いのか……まぁいい」
　異世界での戦い、猟書家達の目論見を思い出し――解るようで、遠い。ただ、スナークという言葉は、一作家として見過ごせぬ。
「三連展開、紙鳥よ囀れ」
　クロードの手より紙鳥がふわりと浮き上がる。それがひとつ羽ばたきすると、ドクター・サイコを探るように戦場に散らばった。
　あちこちに、ロボであったものの残骸が広がって、小山を作っている。その中のひとつが、がたりと動いた――。
「イヒヒッ、ひ、ヒヒ」
　引き攣った笑い声で喉を鳴らし、ドクター・サイコが勢いよく立ち上がった。元の形も解らぬ瓦礫の山を無造作に踏みつけ、あーあ、と肩を竦めた。
「おっと、クマちゃんは何処にいっちまったんだか……」
　ぼやくと、紙鳥をじろりと睨めつけ――仕方ねぇな、と男は、その辺の瓦礫を適当に手で選り分けた。
「奴め、……次はなんだ」
　一柱の神が、怪訝そうに呟く。
「ハハハッ、手品の時間といくか！」
　高笑いと共に、周囲の廃材が固まって、獣の形の機兵が組み上がる。素材のある限り――人間ほどの大きさの大型犬がドクター・サイコを守るように囲んでいる。
　どいつもこいつも奇妙な重火器を備えており、犬というよりは動く機関銃のような姿であった。
　獰猛に牙を剥くそれらに、神々が低く身構える。
　そこへ、クロードは低く落ち着いた声音で言葉をかける。
「僕が言う事でもないだろうが――無茶までになされよ。それ以外なら、僕がぼろ雑巾になるまで戦ってやる」
「しかし、ひとの子よ……」
　本来ならば、不老不死たる神なるものが、恐らくは人間――だと思う――存在に庇われる状況は、道理が異なると思ったのだろう。
　布で瞳を隠したクロードの視線は、神々にも解らぬ。だが、返答代わりと、軽く振り返った彼が――笑みを刻んでいる口元は、言葉ほどの悲壮感を持っておらぬ。
「僕は前衛向きじゃないからな、前を頼む」
　短く言うなり、彼は袖を探ると、一枚の符を取り出した。
「発明品か。想像力が豊かなのは良いことだがな。使えなければ意味も無いだろう――魂は陽に属して天に帰し、魄は陰に属して地に還す。——本来であれば」
　滔滔と呪を紡げば、指で挟んだ勅令符が自立するかのように力を持ち、輝いた。
「この符は僕の願いを叶える……発明品を抑え込め蝕み殴れ」
　数には、数を。
　兵には、兵を。
　斯くて召喚された死霊の軍勢――形があるようで、掴めぬ亡霊どもは、ドクター・サイコの組み立てた機兵に向かい、一斉に躍りかかった。
　犬どもの頭部に備わる機関銃がけたたましく唸る。
　霊体たれど、弾け、消えていく――だが、徒手のものが無造作に掴みかかれば、機械の首を引き千切り、曲刀を振り回すものは、機械の身体を艶やかに両断した。
　槍を振り回すものが銃弾を弾き飛ばし、その隙に、無数の死霊は進撃する。
「――向かわれよ、神獣の番人」
　クロードの言葉に、神々は応と威勢良く攻め込んだ。
　彼らを庇うように盾となり――銃弾で穿たれようが覆い被さる死霊らの姿を、隠した双眸で見つめながら――深い胸の内が、疼くのを感じる。
　今更、この符に命じ、願う己の浅ましさに、自嘲する。
「――こんなもの、僕の罪には程遠い。僕の傷も構わん。この血の一滴まで、使ってやるさ」
　その理由さえ、実は曖昧なのだが――。その曖昧な感傷を、現実の痛みが吹き飛ばした。頬を掠めた銃弾が、彼の頬にひとすじの朱を伝わせた。
「ふ、こんなもの。締め切り三日過ぎに軒先に立つ編集の殺気に比べたら……！」
　流れ弾にも怯まず――クロードもまた銀のナイフを手に、緩やかにドクター・サイコに向けて駆け出した――。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●暁の花
　幾度目か、無数に踏み砕かれた機械ども――。
「ひゃ、ヒャッ、ヒャ！」
　壊れた残骸の中心でドクター・サイコは笑ってみせた。猟兵と神々の攻撃によって、次々と負傷した男は全身を血を染めながらも、態度は変わらぬ。
　一見、概ね発明品が犠牲になったような戦況だが、ロボに乗り込んで二度撃破され、神々の渾身の一撃を次々食らい、それを発明品の盾で何とか凌ぎ――今に至る。
　当然ながら、その姿は満身創痍となっていた。
　ひょこひょこと歩くと、その辺の屑の中から、ティディベア型の爆弾を拾い上げ「おー、よちよち」と撫でて、猟兵と神々を振り返る。
「派手に壊してくれやがってェ、可哀想だろうがよ」
　狂言じみた動きへ、一切の心のこもらぬ言葉に、冷ややかな一瞥をくれ――コノハ・ライゼは頭を振る。
「あーぁ煩いったらナイ、テンション駄々下がりぃ～」
　大げさに、片耳塞ぎ、げんなりとした様子を隠さず振り返れば。
「でしょ？　神サマのおねーさんおにーさん」
　幾度となくこの男を追い詰めてきた神々も、敵のしぶとさとふてぶてしさ渋面を向けていた。
「クドイのは嫌われるってね」
　コノハの言葉による追撃に、肩を竦めてたドクター・サイコは口の端を引き攣らせるように笑った。その目が笑っていない事で、ああ、と彼は吐息を零し、軽く身を翻る。
　来る、鼻を利かせるまでもなく、その瞬間の殺気には慣れていた。
　ドクター・サイコの周囲に散らばる残骸が、不意に宙へ浮かんだ。
「ふはは、ショウターイム！」
　散々蹴散らされ、ロボに組み上げられ、果てには奇っ怪な色とりどりの爆弾に変じた。どれも彼が手にするクマ型である。
　それが動き出す前に、神々を待たず、コノハは先んじて駆け出す。
「さ、邪魔なのは引き受けるからさっさと片しましょ――その代わりちょっと丸腰になるから後ヨロシクねぇ」
　彩りを、と――コノハが囁けば、彼が握るナイフはふわりと形を失い、消えていく。
　代わりに、彼の周囲には無数の花々が舞う。
　暁色の風蝶草は彼の意に従い――ドクター・サイコへと襲いかかる。否、花と共に、コノハは爆弾に向けて、叩き込む。
「センス悪いオモチャは花で塗り替えちゃいましょ」
　コノハを中心とした花の旋風が、戦場を塗り替える――。
　次々と爆発が起こり、花は灼け、焦げた匂いが連鎖していく。だが、安全地帯と変わったその地を、力を溜めた神々が駆け抜けていく。
　思い思いに雄叫びを上げながら、爆弾源を彼らは――コノハを信じ、真っ直ぐに突き抜けた。
「ヤッハー！　なら、こんなのはどうだ！？」
　愉快げに声を上げ、ドクター・サイコは腕をぐいと回す。彼の傍らに残っていた爆弾がいくつか、大きく弧を描くと、頭上高く散らばった。
　急ぎ、コノハは花々を中天へと向けるが、全てを覆い尽くす事は出来ぬ。
　垂直に落下してきた爆弾の元へと、どうしても防ぎきれなかったものへ、コノハは駆けつける。
　グラム神は、脚を止めてその爆弾を斬ろうとしたが――その傍らに滑り込んだコノハは、オーラを広げながら、拳を直接、爆弾へと叩き込んだ。
　ふざけたカラフルな爆風が、二人の身体を強く揺さぶる――。
「そなた、」
　案ずる声音に、薄氷の瞳を片方瞑り、コノハは無傷をアピールする。
「こう見えて頑丈なのが自慢なの」
　正確には、無傷ではない――だが、やられっぱなしを許すような聖者でもない。残る花々を集結させて、剣のように尖らせた。
　暁が訪れたように地表を染め上げながら、コノハは微笑む。
「じゃあ神サマ今の内にドーゾ」
「ああ――一刀で、決める。残りは任せた」
　そう告げると、神は地を蹴った。
　雷鳴が轟き、火炎が走る。邪魔な爆弾を叩き落とす鎖があって、盾だか戦車のような神が爆風で散る瓦礫を、受け止める壁となる。
　追い風が吹き付け、ドクター・サイコの自由を奪えば、無骨な剣を振り上げた姿勢で、グラムが斬り下ろす。
　首元へ、深く噛む――血走ったドクター・サイコの目が、笑いながらも全てを睨んでいる。そんな程度で、と言わんとする男へ、花弁が張り付く。
　鋼が、その喉を掻き裂いて、熱い血を迸らせる。
「ギャh、……」
　刹那――それを啜り、傷を被せるように、クレオメの花々が、男の身を覆い尽くす。
　なんとも愛らしい花々に包まれてしまったドクター・サイコは、声も出せず――花で描かれた輪郭は、急速に小さく縮んでいく。
　口から喉まで詰まった花々で、下らぬ断末魔すら封じられながら、ぎゅっと枯れ果て、絶命した。
　その惨めな最期を見届けて――グラムは、一度、堅く双眸を伏せると、
「姉の仇……無念――そして、使命を……我らは果たせり」
　剣を掲げ、厳かに鬨の声を上げたのだった。

　戦場に――波状に、歓喜の気配が広がっていく。
　神々は、暫し、その感慨に耽った後、この地で共に戦った猟兵たちへと振り返る。
「すべては、そなた達の助力があってこそ。感謝しよう、秘密結社スナークよ」
　あとは、我々の仕事だ――心から安堵したような、穏やかな微笑みを向けた。
「仇といいつつ、本当は。姉上は解放されたのかもしれぬ。神獣の番人という役割は、あの不死の怪物どもが存在する限り、続くのだからな」
　グラムが剣を下げて、言う。
「そなたらの戦いも続くのであろう――以後も、共に。斯く思えば、私の心も慰められる。どうか、ご武運を――」
　願いをこの地に於いて、存在する限り、見守らんと。
　神々は猟兵たちへ、その意思を確りと告げて――この戦いの結末を、記憶し続けると誓いを以て約束してくれたのだった――。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年01月02日