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ハグルマダンジョン

作者：空白革命

　きりきり、きりり。歯車が回る。
　無数の歯車が噛み合い、回って、回って、百二回目の鐘を鳴らす。
　百八回の鐘が鳴ったとき、ダンジョン最奥に眠る爆弾が目を覚ます。
　残された時間は、あと僅かだ。
　アルダワ魔法学園の中で、それに気づいている者はいない。
　しかし。
　しかし……！

「私たちがいる！　そうだな！？」
　だんと足を踏みならし、ナンシー・アラタメは声をあげた。
　風景はみるみるアルダワ魔法学園のそれへと変わっていき、歯車だらけのダンジョンが見えてくる。
　回る歯車、組み合わさるパーツ。シュンシュンと鳴り響く蒸気の音と、時折吹き出す煙の中に、あのダンジョンは潜んでいる。
「幸い爆発の未来は予知できた。その間に待ち構えているガードメカたちもな」
　ナンシーは引っ張ってきたホワイトボードにネズミとフグとあとなんかよくわかんないモノを書き付けた。
「見て分かるな。ガードメカはこの三つだ！」
　三つ目がわからないと誰もが思ったが、ナンシーは不敵に笑ったまま勢いで説明を続けた。
「まず第一関門！　このマウスメカは防御ゲートを開くためのキーになっている。
　それもただのキーじゃないぞ。『メカネズミ１００匹』を破壊し接続しなければ完成しない特別なキーだ。
　そして第二関門！　フグのように見えるが凶悪なガードメカだ。
　ダンジョンに侵入した者を排除するべく襲いかかってくるだろう。これらを突破した先に、爆弾の停止スイッチがある。
　その停止スイッチというのが、コイツだ。
　そう……もう、わかるな！」
　ぜんぜんわかんないしなにそれと皆が思ったが、ナンシーは勢いでまとめた。多分ナンシーも分かってないのだと思う。
「爆弾を止める方法はシンプル！　シンプルだ！
　ぶん殴り！　ぶっ壊し！　叩き潰せば、爆弾が止まる！」
　ずばんとボードを殴り倒すナンシー。
「そういうわけだ！　後は頼んだぞイェーガー！
　愛してるぜ！　準備はいいな！？」

第1章 冒険 『ネズミ捕り』

POW   :    力尽くでネズミを破壊し、スクラップにする。 SPD   :    素早い動きでネズミを追いかけ、回収する。 WIZ   :    頭を働かせてネズミの動きを予想し、捕獲する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　ダンジョンの一室へとテレポートされたあなた。
　見ると、背中にゼンマイのついたハツカネズミ型のハグルマクラフトが小さな蒸気を上げながら広い室内を爆走していた。
　室内といってもあちこちに太くて頑丈なパイプがわたされた死ぬほどごちゃごちゃした部屋だ。
　パイプも何につながっているかわっかんねーのでむやみに破壊するわけにはいかぬ。
　なんだよナンシー言われたよりデリケートじゃんと思ったが、よく考えればやるべきことはただ一つ。
　鼠を捕まえ、ねじを抜くだけなのだ。
　要はこのごちゃごちゃゾーンでどうやって捕まえるかだけが、問題なのである。


　テレポートの直後、片膝と拳を地に着けて着地する白銀のフォルム。
「任務了解……あの鼠を捕まえればいいのですね」
　ゆっくりと顔を上げた草野・千秋の目には、青いオーラの輝きがあった。
　自らの手を開き、見つめ、そして握りしめる。その動き一つ一つに僅かなギアの音が混じった。
「望んでサイボーグになったわけではありません。けれど、それでも……この手に力があるのなら、それが役に立つのなら」
　視界の端を駆け抜けるネズミハグルマクラフト。
　常人には目でとらえるのも難しいそれを、彼はしっかりと目視できていた。
「――」
　千秋の全身へ行き渡った魔力が、ボディに走る青いラインと各所のブルーランプによって現われる。
「『gladius damanatorius』――強化完了！」
　強化したのは瞬発力。
　そして動体視力。
　そして。
「イタズラネズミは、スクラップです」
　駆け抜けるネズミを素早く捕まえ握りしめる、超人的な握力である。
「ふう。うまくいきました」
　残ったゼンマイを手に持って、千秋は仲間へと振り返る。

成功 🔵​🔵​🔴​

「ほう、そういうやり方があるのか……」
　仲間の動きをしばし観察していた白波・柾は、いまいちど部屋の様子を観察してみた。
　走りまわるネズミ。邪魔になるパイプ。
　だが決して追いかけられないほどの速度ではない。
「まずは、正攻法でやってみるか」
　柾のいうところの正攻法とは。走るネズミを同じく走って追いかけるというものだ。
　ぎゅんと音を立てて駆け抜けるネズミを発見。
　一歩目からトップスピードにのった柾はネズミを追走。足がひっかかるほどの位置にあるパイプを飛び越え、頭がぶつかりそうな位置のパイプをスライディングですり抜ける。
　ネズミはボディが小さいのをいいことに隙間隙間を駆け抜けていくが、一方の柾はそれをジグザグに、そして時には強引にパイプの間をすり抜けて走る。
　手の届く範囲……よりもう少し先まで近づいた。
　だが、それこそが柾の間合いだ。
「とらえた」
　常人が手を伸ばしてものを掴むよりずっと早い速度で、柾の腰からキンという音が鳴った。
　次の瞬間にはネズミは左右にぱかんと切断され、ゼンマイだけが転がり落ちる。
「さて、二本目は無事に手に入れたが……」
　他の仲間はどうやってこれを手に入れるのだろう。観察してみるのもおもしろそうだ。

成功 🔵​🔵​🔴​

　近くを通ったネズミを瞬発力でとらえる者。身軽に追いかけ破壊する者。
　ひとくちにイェーガーといっても得意分野があり、それを活かす力と技術と、そしてセンスがある。
　ネラ・イッルジオーネにも、そんなセンスがあった。
「ネズミ……という割にそれほどでもありませんね」
　ハツカネズミが家に現われれば悲鳴をあげて然るべき、というセオリーがあるが、このネズミクラフトはゼンマイ仕掛けのクラフト。
　重要なのは、どう追いついてどう破壊するか、である。
「さて、それでは早速」
　ネラは金色の杖に手をかけた。
　先端の赤い宝石が魔法の輝きを持ち始め、彼女の周囲へとわき出しては旋回し始める。
　片手で月の装飾をついっとなでて、ネラは詠唱をはじめた。
「『時を刻む古の歯車。狭間より再来しは神の万雷。放たれし閃光は汝に戒めの時を与えん――』」
　掲げる杖。
　はじける光。
　いざふれ。
「『プニツィオーネ・ディ・ディオ』」
　天井のいくつかの箇所に光のスパークが走り、それらを繋ぐように巨大な時空門が発生。稲妻が次々と降り注ぐ。
　パイプだらけの場所でこんな魔法を発射すればただではすまない……と思ってしまうのはネラを知らぬ者であろう。
　稲妻はパイプをすりぬけ『うつべき相手』のみに直撃していく。
　そうつまり。
「これが本当の、袋の鼠……」
　まるこげになったネズミクラフトを袋につめて、ゼンマイだけを引き抜いた。

成功 🔵​🔵​🔴​

　次々とネズミをとらえるイェーガーたち。
　しかし捕まえるべきは……。
「１００匹、ですか。これはなかなか骨が折れそうですねえ」
　苦笑いをうかべる村井・樹。
　彼がモノクルの縁をトンと叩くと、ぶれた視界の中にもう一人の樹が現われた。
「俺にもやらせるつもりか？　なんでねずみ取りなんかを……」
「まあまあ、愚痴をいっても始まりませんよ、『不良』？　メメ君も手伝ってくれるそうですし」
　ねえ？　と斜め上を見ると、ハグルマクラフトめいた機関人形がかたかたと揺れながらこちらを向いた。
「さ、行きますよ」
　獣の狩り、とくにウサギ狩りのスタンダードは追い込みと狙撃。
　メメ君と『不良』が声（？）を上げてネズミを追いかけ、パイプの間を駆け抜けていく。
　そして狙撃手はできるだけ気配を消し……。
「（そこです、おちびちゃん）」
　樹は懐から抜いた光線銃を発射。バイオレッドカラーの光線はネズミクラフトを一瞬で消し炭にすると、どういうわけかゼンマイだけを残して消し去った。
「上出来ですよ、二人とも。さ、次に行きましょう」

成功 🔵​🔵​🔴​

「――できてるわ」
　顔の高さに手を翳し、あらぬ何かに応えるエメラ・アーヴェスピア。
　視線だけを動かすと大量のネズミクラフトがあちこちを走り回っているのが分かる。
　パイプにネズミ。どうやらゼンマイが部屋を突破するための鍵になるらしい。これを１００個集めればよいという話だ。
「まったく、彼女の言葉不足はいつものことね」
　けれど、やるべきことは分かっている。見たこの時点で理解している。
「『我が砲火は未来の為に（オープンファイア）』」
　パチンと指を鳴らした途端、エメラの周囲に金色のフライタレットクラフトが出現。その数なんと八十八機。
　数を打てば当たる……わけではない。エメラの狙いはもっと先。
「第一射、第二射、続けてポイントアルファからベータにかけて第三射」
　まるで熟練のオーケストラ指揮者のごとくクラフトを操作していくエメラ。
　威嚇射撃、追い込みの射撃、そして本命の射撃。
　タレットの射撃がじわじわと、そして確実にネズミ『たち』を追い込んでいく。
　固めるべきは部屋の角。
　うっかり追い詰められたネズミたちに、無数のタレットが銃口をむけた。
「完了（コンプリート）」
　エメラは瞑目した。
　結果は見るまでもない。

成功 🔵​🔵​🔴​

　走り回るネズミハグルマクラフト。
　これだけ大量にいれば捕まえるのも容易……だったのははじめの辺りまでのこと。数が減れば減るほどネズミは動きの制限をなくし、捕まえづらくなるのだ。
「というわけで、ここからは協力していきましょう。罠使いシャル、推参！」
　ビッと敬礼ポーズをとるシャルロット・クリスティア。
「状況は理解しました。パイプをむやみに破壊せず、ネズミを捕まえるには……そう、罠設置が鉄板です！」
　ねずみ取りといえば罠。罠と言えばねずみ取り。
　そう言ってシャルロットはいきなり地面にピッケルをがっつんがっつん打ち始めた。
　知らない人が見たらどうかしちゃったように見えるだろう。
　だがヴィクトリア・アイニッヒは知っていた。
「なるほど……鼠落としですね」
　説明しよう。鼠落としとは鼠が落ちた後壁を駆け上ろうとしても蓋部分に返しがついているため上れずひたすら底にたまっていくというトラップである。
「確かに、構造物が入り組んだ場所で力任せに追いかけるよりは、通りかかるネズミを罠にかけていく方が得策です。けれど……もう一手欲しいですね？」
　ね？　と首を傾げるようにして振り返る。話を振られたことに気づいた涼風・穹がハッとして顔を上げた。
「ああ、すまん。少し夢中になっていた」
　穹の手には壊れたネズミクラフトが乗っていた。背中にささったゼンマイを抜くと鍵のピースになっている……ということらしいが。
「……毛皮や目まで再現されているんだな。どういう原理で動いてるんだ？　動力は？」
「確かに気になりますね。それによく見ると可愛らしい……」
　ネズミイコール主婦が悲鳴をあげるもの、というのはネズミが各ご家庭に発生していた文化圏の話。まああれに囓られると痛いし最悪病気になるのでわからなくもないが、ハグルマクラフトのネズミは爆走するだけである意味無害である。ネコの喜びそうなオモチャにすら見えた。
「動力……魔力ではないのか？　炎の精霊を宿しているとか」
　真剣に仕組みについて考え始めるユーリ・ヴォルフ。
　もちろん雑談で時間をパスしようってハナシじゃあない。仕組みを理解して効率的にとらえようという建設的な考えである。
「機動力は四本の足を使ってるようだが、短時間なら壁を走ることも可能なようだな。これをやられると少し追いかけづらい。チコル、どう思う？」
「え？　粒子電池じゃないの？　百年走り続けるミニカーとか、私見たことあるよ？」
「動力の話ではない」
「んー……」
　チコル・フワッフルはネズミクラフトに顔を近づけ、ウサギの耳をぴこぴこやった。
「売ったら高そう」
「そういう話でもない」
「大丈夫だよユーリ！　素早く走るならこっちも素早くなればいいんだよ。服とか脱いだら壁くらい走れると思うんだよねっ」
　分厚い上着をぽいぽいと脱ぎ捨ててキャミソールと短パンという軽装になっていくチコル。
　ユーリと穹は視線を天井に向けて顔をしかめた。
「そういう話……では、あるか」
「……こいつ、いつもこうなのか？」
「私に聞かれても困る」
「あらあら……けど、いい考えかもしれませんね」
　脱ぎ捨てた服を拾い集めて綺麗に畳んでいくヴィクトリア。
「追い込み漁の原理です。罠を沢山しかけた場所に追い込んで、一網打尽にするというのはどうでしょう」
「なるほど、話は聞かせて貰いました」
　キラキラとした燐光を纏って現われた金髪の美女。
「つまり――『数が多いというならまとめてしまうのが一番』ということですね」
　カッと光を放ちながら、あえて振り返りつつ言うマリス。声のこともあってなんかすごい迫力があった。
「平たく言うとそうなりますね」
「ですが私にできるのは聖なる光を放つことと皆さんを鼓舞することのみ……。聞くところによるとクラフトのネズミたちで怪我をすることはない様子。私の力でお役に立ちますでしょうか」
「まて」
　穹が小さく手を上げた。
「もしかしたらかなり役立つかもしれないぞ。このクラフト、見たところ感覚器官が備わってない。なのに追いかけてくるものを察知して走り回っている。光学センサー……いや、熱センサーのようなものがあるのかもしれない。それに誰も居なくても走り続けるにはある程度規則性がいる。たしか……」
「『走光性』ですね！」
　できましたー！　というテロップ（？）を出して工具を振り上げるシャルロット。
「皆さん、手伝ってください。六人の力を合わせればネズミクラフトを沢山とらえることができるはずです！」

「さあ逃げてみろ！」
　ユーリは炎の剣を右へ左へと派手に振ってみせると、ネズミの集団を追いかけ始めた。
　速度はかなりのものだが、追いつかなければいけないわけではない。
「チコル、そっちへ行ったぞ！」
　剣に激しい炎を纏わせ、直線上に振り放つ。一時的に生まれた炎の壁から逃れるようにネズミクラフトは一斉に右側へカーブ。
　そこへ更に追い込むように、チコルがスローイングダガーを連続で発射した。
　ネズミクラフトのうち数匹にヒット。破壊。同じ運命をたどるまいと更にカーブをきつくするネズミたちが、あるものを感知した。
「あの……」
　高い台の上に立たされたマリスである。
　マリスは頑張って封印しておかないとだめなくらいにあふれ出る星の力を輝きにして放っていて、ただ立っているだけでちょっと明るく感じるほどであった。
　そんな彼女の特徴を、そして周囲の地形を利用して、ヴィクトリアと共同で誘い込みをはかったのだ。
　より集合しやすくなるように周囲の壁に暗幕ぽいものをはるのも忘れない。
「走光性。つまりは刺激の発生源へと走ってしまう動物の性質のひとつ。常に走り回る性質を再現するためにあえて組み込んでいたんですね」
　追い込みと誘い込み。その双方からのアプローチによって沢山のネズミクラフトが集合。
　鼠に群がられていい気分をする人はそういないとは思うが……。
「今は、我慢してくれ！」
　穹とシャルロットがそれぞれテグスを握って暗幕の中に隠れていた。
「今です！」
　シャルロットの作成したネズミ専用のトラップドアが発動した。
　床だと思っていた場所がぱかんと折れ、複数のネズミが大きな穴へと落ちていく。
「レミングス現象といって、先頭のネズミと同じルートをたどろうとする本能に従っている場合ネズミたちは一斉に同じミスを犯すことがあります」
「つまりは」
　穹がテグスを引くと、折れたトラップドアが上がりネズミたちを封じ込めた。
「この通り、というわけか……」
　シャルロットの作成したトラップを穹が投影顕現したことでトラップの規模は二倍。効果も二倍だ。
「あとは煮るなり焼くなり、だな」
　こうして彼らは３０匹近いネズミクラフトを捕獲、破壊することに成功したのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　ゼンマイのくっついたハグルマネズミクラフトの性質がわかってきた所で、今度はネズミたちの反撃が始まった。
　いや、反撃と言うよりは……。
「こちらの行動を読み始めてきましたね？」
　イルナハ・エイワズは槍化したドラゴン『ユル』によってネズミの一匹を破壊。先端に突き刺した状態で持ち上げてみた。
　イルナハは並外れた動体視力によってネズミを次々と破壊。ゼンマイを回収していったのだが……。
「ネズミたちがこちらの動きを学習し始めている、ということですか？」
　雛月・朔がもちあげたネズミを覗き込む。
「こんな小さなメカにそんなことができるとは……いや、案外ないともいいきれない、とも……」
　腕組みをして首を大きく傾げる朔。
「どう思います？」
　すっと槍ごとネズミを近づけられ、テルプ・ステップアップがぴゃあといって飛び退いた。
　飛び退くというかバク転をかけた。
　ダイナミックな驚き方である。
「やめてー！　ネズミいやー！」
「ねずみと言っても、ゼンマイでうごくオモチャですよ？」
「それでもいやー！」
　器用にパイプ類の上によじ登って首をぶんぶん振るテルプ。
「何がそんなに恐いんです」
「なにがって……」
　パイプにしがみつきながらじっとこちらを見るテルプ。なんだか希少動物を見ているような気分になってくるイルナハたち。
「うじゃうじゃーってしててわじゃわじゃーってしてるでしょ」
「具体性は皆無だが言っていることは分かる」
　テラ・ウィンディアが横からすっと首を突っ込んできた。
　両手を腰の後ろで組んで身体をぐいんと傾けるかんじの、突っ込み方である。
　垂れ下がるポニーテール。
「このネズミクラフトも本来のハツカネズミにならって群れで動くらしいからな。本能的に恐いんだろ」
「そうそう！　それそれ！」
　パイプへ逆さにぶら下がるテルプ。
　どういう仕組みなのか頭の王冠はぴったりくっついていた。
「まあこういうのは一気にたたきつぶすのがセオリーだ。ほれみろ」
　テラが炎を纏った槍の先端でネズミクラフトを突き刺し、持ち上げてみせる。
「いやー！　近づけるのやめてー！」
　なんとなくリアクションが楽しくてやってる側面、あるかもしれない。
「じゃあ、今回も一箇所に集める必要があるよね？」
　反対側から首を突っ込んでくる蒼汁之人・ごにゃーぽさん。
　何でか知らないが後ろに激しくのけぞる姿勢での首突っ込みであった。
「ごにゃーぽ☆」
「そうは言っても、そうやって集めるんです？」
　朔たちのもっともな意見に、ごにゃーぽさんはパチンと指を鳴らして見せた。
「カモン、オリュンポス機動遊撃艦隊『パナケイア』！」
　するとどうだろうか。何も無いところから突然無数のクルーが出現た。
　全員『ネズミ殺すべし』と書かれたはちまきをしめ電流虫取り網を装備している。
「戦いは数だよ」
「あっそれアリ！」
　テルプは『自分が追いかけなければいいんだ！』と顔をぱっと明るくしてエレクトロレギオンを大量に召喚した。
　ぱっとみ銀色のデッサン人形だが、『ネズミ死すべし』と書かれたはちまきをしめ手は小型バーナーになっていた。どうやら軽く影響されたらしい。
「ねずみ取り部隊……出撃！」
　わっと散らばった兵隊たちはそれぞれ網やバーナーを振り回しネズミたちを威嚇。足下をすり抜けられないよう慎重に追いかけると、徐々に部屋の隅へと追いやっていった。
「よし、いいぞ。一気に潰す！」
　テラは棒高跳びの要領で跳躍すると、ネズミたちの頭上をとった。
「大地の力…存在の維持を司る力…星の力…我が手に集いて我が敵を滅せよ――『グラビティ・ブラスト』！！」
「続け、『イヴァル』！」
　同じくしてイルナハは『アッサルの槍』を発動。イルハナという『書』に記された無数の槍が複製され、テラの周囲に出現。
　テラが手のひらから放った重力砲に引き寄せられるように加速した槍たちがネズミへ――。
「と見せかけて私も――『箪笥』！」
　朔がなんだか忍術っぽいドロンな指型をとった途端、テラの周囲に無数の箪笥が出現。次々と落下していった。
　空から槍が降ってくるというのは古代中国でのべたありえないことの例えであるが、空から箪笥が降ってきたという経験のある方はおられようか？
　痛いとか重いとかそういうんじゃなく。
「「ミ゛ーーーーーーー！！！！」」
　恐いのである。
　これまで一切鳴き声とかあげなかったネズミクラフトたちが悲鳴をあげる程度には、恐いのである。

「ふう。なるべく当たらないようにはしましたが……皆さん？」
　朔が振り返ると、そこらじゅう壊れたタンスと槍だらけであった。
　テルプのエレクトロギオンとごにゃーぽさんのネズミ取り部隊はことごとく壊滅。しかしそのかわりにネズミ２０～３０匹を一度に破壊することに成功したのだった。
「え、ええと……ごめんなさい！」
　朔はぱちんと手を合わせ、イルナハたちに頭を下げた。
　ひとり上をとっていたおかげか（わりとたまたま）広範囲攻撃に巻き込まれなかったテラはというと。
「ま、結果オーライだろ」
　と、笑って許した。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「よーし、私もじゃんじゃん捕まえるのですよ！」
　スーリア・マクスティスは狼の耳をぱたぱたとやると、姿勢をやや前屈みにして勢いをつけた。
「せー……のっ！」
　スーリアは一瞬で風となり、目の前を通りすぎようとしていたネズミクラフトをキャッチ。背中のゼンマイをねじり抜くと、ネズミだけぽいっと放り投げた。
「勢いよく行けば案外簡単につかまりますよ」
「なる……ほど……？」
　常人には簡単にできない動きをするスーリアに、一旦は納得しておく鏡島・嵐。
「つっても、俺にあんな狼みたいなハントはできないしな。同じことをするより得意分野……だな」
　嵐はポケットからゴム式スリングショットと数個の小石を取り出すと、走りまわるネズミクラフトめがけて構えた。
　Ｙ字の軸にゴムひもをつけた簡単なスリングショット（パチンコ）は汎用性が高いかわりに連射や射程が弱い。
　ゆえに。
「一発で当てる……」
　目を細める嵐。走り回るネズミの動きが頭の中で計算され、一瞬先にあるネズミの位置がぼんやりと見えた。
「そこだ！」
　発射した小石がネズミに直撃。
　はねて壊れるネズミから、ゼンマイが転げ落ちた。
「ふう、こんなもんかな」
　ゼンマイを拾い上げる嵐。
　そんな彼らに。
　こんな声が聞こえた。
「クックック、ネズミごときを狩った程度で調子にのるなよ？」

「誰だっ！？」
　戦闘姿勢で咄嗟に振り向く嵐とスーリア。
「クックック……私だ！」
　対して、すごく存在感をアピールしてくる真っ赤なネズミクラフトがあった。
「「………………」」
「なんだ、驚いて声もでないか」
「いや、その、想像の何倍も脅威度が低いものが出たな、って」
　スーリアがそう思うのも無理はない。
　が、赤いネズミは目のあたりをちかちか点滅させながら叫んだ。
「この私をそこらのネズミと一緒にするなよ！　赤い流星と呼ばれたこの私の移動速度はなんと……通常の２倍！」
「そこは３倍になっとけよ」
「問答無用！　捕まえてごらんなさァ～い！」
　最後だけちょっと浜辺のアバンチュール感を出した赤ネズミ。
　が、そんな赤ネズミがビャッと走ったその時には。
　同じ速度でビャッと左右を挟まれていた。
　でっかいライオンに跨がったスーリアと、焔を纏ったライオン『クゥ』に跨がった嵐にである。
「まってそれズル――」
「問答無用！」
　二人（？）のダブルライオンぱんちが炸裂し、赤ネズミは瞬殺されたのだった。なんだったんだこいつ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「クックック、赤ネズミがやられたようだな」
「しかし奴はネズミーフォーの中でも最弱」
「四天王のつらよごしよ」
「おい誰だ。百万回は聞いたような台詞で煽ってくるやつは」
　ネズミクラフトを地道に殴る蹴るのアクションで破壊していた青原・理仁が頬の汗をぬぐいながら振り返る。
　すると。
「爆炎のネズミ、ネズミレッド！」
「太陽のネズミ、ネズミレッド！」
「赤貧のネズミ、ネズミレッド！」
「「我らネズミーフォー！」」
　真っ赤なネズミクラフト三体が目をちかちか点滅させながら叫んだ。
　すごく微妙な顔でじっと見つめる理仁。
「ちょっといいか」
「なんだ」
「おまえ……レッドなのか？」
「そうだな」
「おまえもレッド？」
「然様」
「で、お前もレッドなわけか」
「当然だな」
　理仁はうなり、そして眉間をかるくもんだ。
「……色を分けろ！」
「えーでも我らもっと中身を見て欲しいっていうか」
「うるっせえええ！」
　理仁のシャイニングサマーソルトが炸裂した。
　説明しよう。オリハラシャイニングサマーソルトとは跳躍と共に逆上がり的に鋭い蹴りを繰り出すことでなんやかんや器用に切断するという理仁が今あみだした必殺技である。
「ぐあああああああああ！」
「レッドオオオオオオオ！」
「どのレッドだ！」
　理仁のオリハラライジングボムが炸裂した。
　説明しよう。オリハラライジングボムとは相手を掴んで宙返りしたのち地面に叩き付けてなんやかんやで爆発させるという理仁が今思いついた必殺技である。
「おのれレッドのかたき！」
「お前もレッドだろ！」
　オリハラスパークリングラッシュが炸裂した。
　説明しよう。オリハラスパークリングラッシュとは連続パンチを繰り出すことでなんやかんやあって相手が吹き飛ぶ理仁が割と前から使っている必殺技である！
「くそ……おもいのほか尺をつかっちまった。次はどいつだ！？」

大成功 🔵​🔵​🔵​

「わたしです！」
　桜色の輝きと共に現われた！
　その名は！
「チーカです！」
　エスチーカ・アムグラドだった。
「貴様、私の登場シーンを奪っておいてタダですむと思っているのか？」
　ゆらりと現われた桜色のネズミクラフト。
　エスチーカはずばっと身体ごと振り返り、妖精剣を構えた。
「その声は！？」
　桜色のネズミクラフトは、目をちかちか点滅させながら高らかに叫んだ。
「私の名は……ネズミーレッド！」
「なまえ……！」
　たしかにレッド寄りだけれども。
「私を四天王と同じと思わないことです。私は三神将と恐れられ――」
　ひゅひゅんと音がしたかと思うと、エスチーカが遠く離れた別のネズミを切断していた。別のっていうか桜色のネズミだった。
「三神将ォー！（の残り二人）　あなた一体どうやって！？　その小さな身体では私に追いつくことすらできないはず！」
「ふふふ、どうしてでしょうね？」
　エスチーカはふふりと可愛くドヤると、剣をゆらゆらさせながらネズミーレッド（桜色）に近づいていった。
「く、かくなるうえは……全力逃そ」
　すぱん。
　と、エスチーカの剣が斜めに振り込まれた。
　同時にネズミの視界（？）が斜めにずれ、そして崩れていく。
「『一閃（ブリーリァ・デ・グラディオラ）』……チーカの剣は、どこへだってとどくんですよ」

大成功 🔵​🔵​🔵​

「すごく今更な疑問なのですが……」
　ルキウス・ミューオニウムがサングラスのブリッジを中指で押した。
「この大量のゼンマイが次の部屋へ続く鍵になると聞きましたが、一体どういう理屈なのでしょう。並べれば合体するというわけでもなさそうなのですが」
「試しに今何個あるか数えてみる？」
　パーム・アンテルシオが仲間たちの集めたゼンマイを回収していたらしく、丁寧に床に並べていった。
「きゅうじゅなーなきゅじゅはーちきゅじゅ……きゅ！　９９個もある！　あと一個で百個だね！」
　テンション高めにピンクのしっぽがほわほわするパーム。
　一方でルキウスはクールだった。
「すべてそろった時に都合良く鍵になるとも限りません。鍵への組み立て方を把握しておく必要があるのでは？」
「んー？　扉に穴が百個あって、そこにゼンマイをぜんぶさくさくさしていくカンジじゃあないの？」
「いやいや、まさかそんなわけ……」
　振り返るルキウス。
　穴の百個ある扉があった。
　『ここにゼンマイを入れて回してね』って書いてあった。
　二度見するルキウス。
「じゃあ入れていくねっ？」
「あ、ちょ……！」
　パームがさくさくゼンマイを差し込んではくいっと回し、ついに９９個の穴を塞いだ……その時！

「フハハハハハハ！　ここまで我がネズミたちを捕まえたことは素直にほめてやろう！　だが……この私を捕まえることができるかな！？」
　ぱかっと扉の下の、なんか小さい扉が開き、真っ赤なハグルマネズミクラフトが出現した。
「この……ネズミーレッドを！」
「赤以外の塗料が無かったんですか？」
　ルキウスが再びサングラスのブリッジを中指で押すと、ネズミーレッドは部屋の中を爆走し始めた。
「いいのだ！　名前や色より中身を見て欲しいっていうか――あっ」
　突如、ネズミーレッドの動きが止まった。
　パームが地面をたんたんと踏んだだけで炎が燃え上がり、炎はすぐに腕の形へと変化した。
　地面をはうようにはしった炎が、逃げるネズミーレッドを捕まえたのだ。
「ちょっとコゲちゃうかもしれないけど……ごめんね？」
「せ、せめてやさしく」
「悪いですが――」
　サングラスを外すルキウス。
　その瞬間、ネズミーレッドはすぱんと真っ二つに切断されてしまった。
「一瞬です」

　そうして転げ落ちたゼンマイを、１００個目の穴へと差し込んでいく。
　音を立てて開く扉。
　その先には……

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『メカふくちゃん』

POW   :    超振動ギアヒレカッター 【高速振動する鋼鉄のヒレ】が命中した対象を切断する。 SPD   :    ふくちゃんサーチライトビーム 【目】から【ビーム】を放ち、【突然の驚き】により対象の動きを一時的に封じる。 WIZ   :    どくバリミサイル レベル×5本の【毒】属性の【鋼鉄のトゲ】を放つ。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

　長く続く暗い道。
　そしてうっすらと見える分かれ道。
　あちこちにはパイプ穴が突き出し、時折蒸気のようなものを吹き出している。
「これが……第二関門？」
　フグのようなメカが排除しに襲いかかってくるという話だったが……。
「ぷっぷくー！」
　太いパイプのひとつから、可愛らしいフグ型のハグルマクラフトが顔を出した。
「よくここまで来られたね！　えらい！
　けどこの先は勇敢なる者しか進めないことになってるんだ！
　薄暗くて細くて入り組んでて分かれ道が沢山あってすっごーく迷う……そんな道を、ぼくらの妨害を乗り越えて進めた者だけがたどり着けるのだ！
　けんとーを、いのるっ！」
　フグメカは再びぷっぷくーとか叫ぶと、パイプの先へと潜っていってしまった。
　あなたは、この薄暗く、時折メカの襲いかかってくる通路を進まねばならないらしい。

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　第二章の目標は『ゴール地点までたどり着くこと』。
　誰か一人でもゴールへたどり着けばルートが共有されるので、全員が次のエリアへたどり着くことができます。

　しかしゴールへ向かうには複雑に入り組んだ迷路のような道を片っ端から探索し、その途中途中で現われるフグ型ハグルマクラフト『メカふくちゃん』と戦い、倒さねばなりません。
　ちなみに今回の『メカふくちゃん』は全長５０センチくらいの金属製でなんでかしらないけど宙に浮いています。
　実質的には『メカふくちゃん』を倒すたびに探索が進み（🔵）、ゴールを発見する（👑）ことで成功値に達します。
　その後は別のルートで迷っている仲間をゴールへ案内するために残存する『メカふくちゃん』を倒しながらダンジョン内の安全を確保していくことになるでしょう。

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「うお、なんだここ……薄暗いしあちこち変な音がしやがる……」
　はじめの部屋とは一転してどこかおどろおどろしい雰囲気の通路を、鏡島・嵐は手探りするように進んでいた。
　歩くのに苦労するほどの暗さではないが、遠くを見通すにはややつらい。
　曲がり角や階段、謎のエレベーターなどがあちこちについていて探索は苦労を極めた。
「けどここまで来て引き下がるわけにもいかねえしな。爆弾もあるわけだし」
　雰囲気で忘れがちだが、爆弾のカウントダウンは既に始まっている。
　急いでゴールへたどり着かねばならない。
　そんな焦りを感じ取ったのか。
「ぷっぷくー！」
　奇妙な電子音と共に『メカふくちゃん』がパイプから飛び出してきた。
「うおっ！？」
　咄嗟に飛び退く嵐。そんな彼の頬を、毒属性の針がかすめていった。
「ったく、これだから……！」
　パイプに一度潜り、別のパイプから飛び出すメカふくちゃん。
　嵐は素早く反転し――。
「『逆転結界・魔鏡幻像（アナザー・イン・ザ・ミラー）』」
　大きな鏡を召喚。映り込んだ左右逆転したメカふくちゃんが毒針を発射。たがいに放った針が相殺されていく。
「今だっ」
　嵐は鏡の裏から飛び出し、スリングショットで小石を発射した。
　はじかれて壁にぶつかる『メカふくちゃん』。
　嵐は深追いせず、きびすを返して通路の先へと走った。

成功 🔵​🔵​🔴​

「ぷっぷくー！」
「ぷっぷくー！」
　古い蒸気蓄音機のようなかすれた声が、しかし陽気に響いている。
　まるで自分が喋っているかのようにパイプから飛び出し、真鍮製のひれをぱたぱたと降るハグルマクラフト『メカふくちゃん』。
　背後のパイプから現われ毒針を口から吹き出すメカふくちゃんに、ネラ・イッルジオーネは魔方陣型の魔力障壁を展開することで対応した。
「ぷっぷくー！」
　パイプへと舞い戻り、また別のパイプから現われ毒針を飛ばしてくるメカふくちゃん。
「案外すばしっこいんですね。であれば……」
　ネラは相手に素早く杖を突きつけた。
「『神々の魂。古の時より蘇り。我の杖に光となり集う。天を舞う無数の剣。神光を纏い堕落せし魂を貫く――』」
　月の装飾がオレンジ色の僅かな照明に照らされ、鈍く光った。
　慌てて引っ込もうとするメカふくちゃん。だが、もう遅い。
「『ラ・ルーチェ・ディラ・フィーネ（ラ・ルーチェ・ディラ・フィーネ）』」
　メカふくちゃんの全方位を覆うように出現した無数の剣が、メカふくちゃんを滅多刺しにしていった。
「これが本当のふぐ刺し……いえ、ハリセンボンでしょうか？」
　ネラは小首を傾げ、そして通路の先へと進んでいく。

　通路は複雑に入り組み、別れ、ねじれている。
　トラップらしいトラップはないが、覚えて置いたルートをメカふくちゃんとの戦闘による混乱で忘れてしまったり、地図を書いても似たような景色の連続で現在位置が分からなくなってしまったりという苦労があちこちで発生していた。
「力押しで進めない分、迷うと長そうね」
　エメラは自分の顎をとんとんと人差し指で叩いて、考えること三秒。おもむろに右足を上げ、大地を強く踏みならした。
「出番よ、私の精兵達」
　地面に開いたギアティクスサモンゲートから計２５体の魔導蒸気兵がせり上がるように出現。ぶしゅんとするどく蒸気を噴き出すと、目に意志の光を宿した。
「役目は分かってるわね？　６チーム制で分散。会敵し次第自主戦闘。なにかアクションがあるたびに連絡を送ること。いいわね。それじゃあ――行動開始！」
　ぱちんと手を打つエメラ。
　魔導蒸気兵たちは一糸乱れぬ敬礼を返した後、探索モードに切り替えて迷宮へと突入していった。
「この使い方。やっぱり性に合うわね」

　迷宮の複雑さたるや恐ろしく。迷路のセオリーであるところの壁に手をつけて進めばいずれゴールにたどり着く法則も通用しなかった。
　というのも。
「エレベーター、のようですね」
「マジかよ。この手のやつはやたらややこしくなるんだよな……」
　スイッチを押してみるヴィクトリア・アイニッヒ。
　その後ろで青原・理仁はがしがしとあたまをかいた。
「こういったダンジョンに経験が？」
「いや、経験っつーか……ゲームでよくあるだろ」
「ゲーム…………ディーディーギャモンなら一度か二度やったことが」
「なんだそれ。レトロゲーか？」
「れと、ろ？」
「ＲＰＧとかやったことねえのか？」
「あーる、ぴー、じい……？」
　理仁の想像しているゲーム。立体造形ＣＧによるコンピューターゲーム。
　ヴィクトリアの想像しているゲーム。白と黒のチェッカーボードの上でコイン状の駒を進めたり戻したり積んだりするボードゲーム。
「……縦の要素が加わると複雑さがかけ算で増えるということですか？」
「そうそれそれ」
　二人の間で話が奇跡的に噛み合った。
「俺そういうのは苦手なんだよ。ネトゲっつーのか？　ああいうのでも探索は他の奴に任せたりよ」
「ネット……？　頭を動かす係と身体を動かす係に分担する要領ですか？」
「そうそれそれ。なんだ分かってるじゃねえか」
　立てた人差し指をぶんぶんと振る理仁。
「俺そのへん脳筋タイプだからさ、敵の殲滅ばっかりやってんだよ。今回も俺はそれて行くつもりなんだが」
「のう……きん……ああ、菌糸生物は確かに思考より施行の積み重ねを重視しますよね。では、私も出現する敵を撃破して他の探索者の手間を減らす方向でやりますね」
「うん？　うん。そうそう。見かけによらず結構そっち系なんだな」
「そっち、系？」
　お互い全然違うことを想像したまま、しかし意見はバッチリ合った。
「「ぷっぷくー！」」
　前後のパイプから複数同時に出現するメカふくちゃん。
　それぞれうろのような目からビームライトを発射し目くらまし。
　その光に紛れて毒針を乱射するという連係プレイだ。
　対して。
「主の威光よ、悪意を祓い給え！　――『神威の光剣』よ！」
　ヴィクトリアは制止モードで周囲に展開させていた無数の剣を発射。
　毒針を乱射しようとしていたメカふくちゃんたちのヒレや可動部位に剣が突き刺さり発射を阻止。
「どっかに当たれば関係ねえ！」
　一方で理仁は雷を纏った拳を適当な場所に叩き付け、パイプやそこから飛び出していたメカふくちゃんをまとめて破壊した。
　がらがらと崩れていくメカふくちゃんたち。
「っし、いい感じだ。この調子で行こうぜ。『ガンガン行こうぜ』ってやつだ！」
「はい、そうですね」
　想像しているものは全然違うが、またも意見は合っていた。

　キインという甲高い音が反響した。
　オレンジ色に淡く照らされた通路の中、刀を振り切る白波・柾の姿、
　真っ二つにされて落下したメカふくちゃんが乾いた音を立てて転がっていく。
「邪魔だ」
　柾は短く呟くと、振り替えもせずに薄暗い通路を走っていく。
（地道な探索をするしかないなら、そのスピードを上げればいい。単純だが、確実だ）
　柾という実直な男ならではのアプローチである。
　曲がった通路を常に記憶し続けるのは難しいが、常に右手右手を選び続けていればマッピング効率は得られる。ゴールすることよりも把握することに秀でた作戦であった。
　だがそんな作戦にも穴らしき穴は存在する。
「行き止まりか」
　ぴたりと壁際で立ち止まる柾。念のため壁を叩いたり調べたりしてみるが、実際に行き止まりであるらしい。ならばこの道はなしだときびすを返したその途端。
「「ぷっぷくー！」」
　複数のメカふくちゃんが同時に出現。レーザーライトを一斉照射し柾の目をつぶしにかか――ろうとした時には既に、柾は彼らの後ろにいた。
　剣は振り抜かれ、鮮やかな織物のストールだけがなびくように後を引いていた。
「邪魔だと、言っている」
　穴があったとて、押し通れば問題にはならぬ。

「チコル、そっちはどうだ」
「わーっ！　パイプだらけ！　こっちもパイプだらけ！」
「いや、そういうことを聞いているんじゃない」
　チコル・フワッフルとユーリ・ヴォルフは協力して迷宮にトライしていたが、早速途中の道に迷ってしまった。
　分かれ道で手分けをして少しばかり先の様子を見ることで探索効率を引き上げてはみたが……。
「周囲の様子はどうなっている」
「パイプ！」
「今のは言い方が悪かった」
　ユーリはこほんと咳払いをして、改めてチコルのいる方へと声を上げた。
「何か感じたら言うんだ。些細なことでもいい」
「あちち！　このパイプから出てくるやつ熱い！　湯気！？」
「蒸気だな。いや……今度も言い方が悪かった。何か見えたり聞こえたりするか」
「うーん……」
　チコルは耳（獣耳のほう）に手を翳し、先端をぴこぴこと動かした。
「なんかじーこじーこって音がする」
「出口か？」
「わかんなーい！」
「…………うむ」
　腕組みをするユーリ。
（複雑に入り組んだ通路だ。音は反響してどこから来たものかも分かりづらいが、どちらか一方からしか聞こえないのなら何か意味があるはずだろう）
「他に何か無いか。見えるものとか……」
「わー！　かわいい！」
「……ん？」
「まるいよ！　さわっていい！？」
「……ん、ん？」
「ぴゃっ！？　光った！　光った！」
　チコルの方がどうなっているのか、というと。
　パイプからにょきっと生えたメカふくちゃんが目からビームライトを発射しチコルの目をつぶし、口から毒針を突き出して今まさに発射するところだった。
　狙いはチコルの首。毒の塗られた鋼鉄製の針はまっすぐに飛び――ギン、と激しい音によって弾き落とされた。
　ユーリの燃える剣が毒針を弾いたのだ。
「ユーリ！」
「こいつ、多分それなりには強いぞ。油断するな」
「わかんないけどわかった！」
　チコルは目をごしごしとやった。
「目がちかちかするけどどうしたらいい？」
「私の炎を見ていろ。暗所を見続けるせいで極端に明るいものに目がくらむんだ」
「わかったー！」
　と言いながら、チコルは派手に跳躍。上下反転して天井に足をつけると、メカふくちゃんめがけて飛びかかった。
「がおーっ！」
　頭を大きなライオンに変化させ、メカふくちゃんを強制的に噛み砕く。
　突然のアタックに目を丸くするユーリ。
「で、いつ見ればいいの？」

　眼鏡のブリッジを押して、キャットアイの魔術をかけるイルナハ・エイワズ。
　眼鏡のレンズに映ったものの明度を強制的に書き換え、薄暗い通路を明るく見せる光学魔術である。
「本当にこっちで合ってるんです？」
　イルナハの後ろをついてくる雛月・朔を、イルナハはちらりと振り返った。
「ええ、多分」
「たぶん！？」
「多分絶対」
「どっちですか！？」
「ユルの第六感と野生の勘がそういっています」
　ぴ、と人差し指を上に向けると植物属性のドラゴン『ユル』が樹木の枝のようにはえた角をぷるぷると振っていた。
「眼鏡を暗視眼鏡に変えたのは？」
「あのフグが出現してもすぐに対応するためです。思考の切り離しというのは、存外有効なのですよ」
「なるほどー……」
　分かったような分かってないような、どっちでもないような返事をする朔。
　そんな彼らの前方にある三本のパイプ。
　その全てから同時にメカふくちゃんが出現した。
「『イヴァル』！」
　二本指を頭の位置へ立て、短く詠唱（クイックスペル）。然る後水平発射（スピードショット）。
　二本指を突きつけた先へ、イルナハに記録された無数の槍が飛び、メカふくちゃんたちはその鋼鉄のヒレで切りつける間すら無く、ミサイル群のように次々と突き刺さる槍に貫かれていった。
「おー」
　ぱちぱちと小さく拍手する朔。そんな彼の背後から、こっそりと現われたメカふくちゃん。口から発射した毒針が彼の後ろ襟を縫うように突き刺さ――た直後。メカふくちゃんが引っ込むよりも早く針を抜いて投擲。念動力の補正によってカーブを描いた針はメカふくちゃんに突き刺さり、ぱふんという小さな爆発をパイプ内で起こした。
「大丈夫ですか？　今、針が刺さったようですが」
「大丈夫大丈夫！」
　朔が手を翳すとどこからともなく牡丹餅が落ちてきた。
「甘くて美味しい私の牡丹餅は、毒だって癒やしちゃいますから！」
　牡丹餅一個で毒が治る。そう、イェーガーならね。

「走光性……と、言いましたか」
　自らを光源とし、あふれんばかりの星の光を放ちながら突き進むマリス・ステラ。
「ぷっぷくー！」
　進路上のパイプから次々と飛び出すメカふくちゃんたちへ、美しい模様が描かれた和弓を構えた。流星のごとき架空の矢が手元へ生まれ、それをつるへとつがえる。
　構えて、つがえて、射るまで。総計しておよそコンマ五秒。
　そして次の矢をつがえるまでコンマ三秒。
　次々と現われるメカふくちゃんたちが矢に打ち弾かれてはばたばたと暴れ、パイプへと逃げ戻っていく。
「まるでイカ漁ですね」
　イカが光に集まるという習性を利用して船をこうこうと光らせながら網をおろすという伝統漁業。古くは提灯や松明で行なわれていたというが。
「爆釣、と言えばいいのでしょうか」
「かもですね！　このチャンス、乗っからせて貰います！」
　次々に放たれる矢の中に混じって飛ぶ一筋の光。
　桜色の光。
　エスチーカ・アムグラドの剣が放つ光。
　パイプを使って逃げ延びようとするメカふくちゃんたちを見つけると、豪快に空中を蛇行しては次々に剣で切りつけていく。
「「ぷっぷくー！」」
　逃げてばかりでは意味が無い。そう判断したのだろうか。
　メカふくちゃんたちは一斉に通路に飛び出すと、一斉に毒針をセット。推進魔力を込めると、一斉に発射した。
　想像できようか。数十本の鋼鉄針が複雑な軌道と糸引くような煙線を作って飛来するさまが。
　そして更に想像できようか。
　空中に現われた百本の『風の剣』が、飛来する針を次々に破壊、撃墜していくさまを。
「風の精霊さん、チーカに力を――！」
　振り込んだ剣を返し、再度の斬撃を繰り出すエスチーカ。そんな彼女の羽根を、討ち漏らした針がかすめた。
　衝撃。
　ぐらつく身体。
「わっ――」
「まだです」
　マリスの放つ『生まれながらの光』が、エスチーカの傷を瞬間的に治癒した。
「まだやれるはず。討ち滅ぼすのです」
「……はい！　トゲもフグも斬り飛ばしてさしあげましょうっ！」
　斬撃がはしり、メカふくちゃんたちが一斉に破壊された。

「なるほど、かなり、厄介な状況だね」
　腕組みをするパーム・アンテルシオ。燃え上がる炎のように、香り立つ煙のように、ふわふわと揺れる九又の尾。
「『メカふくちゃん』っていうのはどうも気が抜けるけど……」
　背後。
　突如飛び出すメカふくちゃん。
　既にセットされた毒針が発射される――が。
　尾からわき上がる魂のオーラが毒針を空中でキャッチ。へし折って放り捨てる。
「わかってる。油断は禁物っていうんだよね」
　探索だけをとるならスピードと冷静さが命。しかしあちこちで出現するメカふくちゃんの襲撃に対応していてはその両方が損なわれる。
「けど、ふふふ……こういうときの奥の手があるんだよ」
　『右手たどりの法則』……はもう試してエレベーターの存在によって断念したので、ここはもう一つの、というより『真の奥の手』。
「頼んだよ……『一人静火（ヒトリシズカ）』」
　ほわりと空中に燃え上がるメタンガス球の如く、黒い炎でできた狐が己の姿を闇に紛れさせ、パイプの中へと飛び込んでいった。
「メカふくちゃんは探索中の私たちを邪魔しに必ず現われる。と、いうことは……？」

「ぷっぷくー！」
　鋼鉄のヒレを高速振動させるメカふくちゃん。
　周囲の壁に触れただけで火花を散らし、金属製の壁が深く切り裂かれていく。
「ぷっぷくー！」
　尾ひれから蒸気を噴射し、ものすごい速度で突っ込んでくるメカふくちゃん。
　対して。
「せっ！」
　スーリア・マクスティスは鋭い上蹴りでメカふくちゃんの腹をキック。
　縦回転してスーリアの頭上を抜けていくメカふくちゃん。
　それを、小型のドラゴンが８の字飛行をかけながら攻撃していく。
　ドラゴンとメカふくちゃんによる空中の格闘戦。
　ヒレと魔力を込めた翼でお互いを打ち合い、反発の火花を散らしていく。
　はじき飛ばされたのはドラゴンの方だった……が。
「一緒に行くよ！」
　くるくる回転しながら飛んできたドラゴンが返事と共に槍へ変身。
　スーリアはそれをキャッチすると、メカふくちゃんめがけ投擲した。
　反撃のヒレ――を、槍から召喚されたドラゴンの雷が丸ごと破壊していく。
　メカふくちゃんは槍によって貫かれ、どっさりと地面に落ちた。
「こんな具合でいいのかな？」
　そう言って振り返ると、メモを片手になにやら記録していたルキウス・ミューオニウムがこっくりと頷いた。
「お見事です。『メカふくちゃん』の出現パターンがだいぶ分かってきましたよ」
　メモに記したのは彼がここまでのメカふくちゃん出現パターンをまとめたものだった。
「探索中、妨害するように現われ攻撃を仕掛けてくる。
　驚かせるようなレーザービームや、動きが鈍るような毒を用いる。
　一度倒してから同じ場所を探索していても現われる。
　これらのことから察するに……『メカふくちゃん』はどこかに拠点を持ち、何らかの方法でこちらの動きを察知し、何らかの判断基準をもって個体を送り込んでいるとみるべきでしょう」
「そこまで分かっていると……とうなるの？」
「出てくる場所が予測できるのです」
　ルキウスは振り返り、手を翳す。
「『空間切断（ひかりがなくても）次元接続（もってくる）照射開始（やきつくせ）』」
「「ぷっぷ――」」
　飛び出したばかりのメカふくちゃん複数体へ、大量の魔力塊が直撃。
　太陽のごとき光を爆発させ、パイプごと破壊された。
「そしてこのダンジョンがどう作られたにせよ、メンテナンス区画は存在するはず。その場所を仲間が特定し、潜入方法を見つけたなら……」

「こう――なるのです☆」
　太いパイプからよじよじと這い出た茶色い獣耳。ピリカ・コルテットの耳。
　エッグカップ状の魔力チャージ装置にお腹を接続していたメカふくちゃんの列。その中で充電（？）を終えたメカふくちゃんたちが白かった目をくるりと黒くし、飛び上が……りつつ獣耳へと注目した。
「あっ、ぬけない！？　だれか抜いてください！　抜――むっきゅ！？」
　パイプから飛び出し顔から落ちるピリカ。
　赤くなった鼻をさすってから、すっくと立ち上がった。
　翳すは刀。
　指をかけるはリモコンスイッチ。
「ふくちゃんハンター、ピリカ参上ですっ☆　ここの子たちは喋るし眠るしかわい～ですね～。誰かが改造したんでしょうか？　なーんて」
『emergency!』
　突如、部屋の天井についていた回転灯が真っ赤に光り、ブザーと重々しい歯車の音が鳴り始めた。
　周囲のメカふくちゃんたちの目が真っ赤に光り、ピリカへと集中する。
「すっごい魔改造されてる！？」
　豪速で突っ込んでくる無数のメカふくちゃんを、ピリカは右へ左へ回避。さらにはジャンプ踏みつけで回避。さらにさらに刀の鞘で突くようにして回避。
「けど、基本はよく知っているのです。メカふくちゃんは、なんと――」
　指をかけたスイッチを、顔の前に翳した。
「壊すと、動かなくなるのです！」
　スイッチオン。
　刀がひとりでに鞘から飛び出し、飛来するメカふくちゃんをひとりでに切断。
　くるくると回転した刀は桜の花弁を煙幕のごとく散らし桜樹のごとき竜の幻影を纏って飛んだ。
　大きくカーブを描き、メカふくちゃんたちを次々にキック。
　跳躍したピリカはもどってきた刀をキャッチすると。
「いくよ、プリム！」
　桜竜刀に籠もった竜の籠を身に纏い、高速連斬を繰り出した。
　距離を無視して放たれた無数の斬撃がメカふくちゃんを、そしてその充電装置を破壊していく。
　破壊は広がり、連鎖し、そして大爆発を起こした。

「「ぷっぷくー！？」」
　例えるなら失敗ポップコーン。
　無数のパイプから黒焦げのメカふくちゃんが大量に吹き出しては壁にぶつかって転がっていく。
「おやあ？　ごにゃーぽ神が既にご光臨なさったのかな？」
　モノクルに指をそえ、黒焦げの失敗ポップコーンちゃんを見下ろす蒼汁之人・ごにゃーぽさん。
　そんな彼女に、オリュンポス機動遊撃艦隊『パナケイア』の探査ドローンが帰還。
　浮遊状態のままカタカタ揺れると独自の言語（？）でごにゃーぽさんに報告を果たした。
「ほうほう、なるほど？　皆、ゴールが見つかったかもしれないよ？」
「ほう？」
「本当か、そりゃあ？」
「その割に歯切れの悪い言い方をしますね」
　ついさっきまでメカふくちゃんと格闘をこなし、あのまあるいボディをべっこりへこませていた草野・千秋。
　同じく炎を纏わせた剣でスイカ割り状態にしていたテラ・ウィンディア。
　これまた同じく戦闘担当人格『不良』を表面化してメカふくちゃんたちをＺＡＰしていた村井・樹。
　彼らがそれぞれ振り返った。
「かもしれない、とは？」
「見れば分かると思うよ？　他の仲間への連絡はドローンたちに任せるから、先に行って『こじ開けて』おこうか」

　かくしてたどり着いたゴール地点……には。
「「ぷっぷくー！！」」
　大量のメカふくちゃんがぎっしり扉前に積み上げられていた。
　どうやら拠点としていた区画が破壊されたことで最終手段に出たらしい。
　大量のまるっこいボディがぎゅわっと動き、全ての目が真っ赤に光る。
「来ます！　ごにゃーぽさんは下がって！」
「そーさせてもらうよー」
　軽やかに後ろ歩きするごにゃーぽさん。彼女を庇うように立ち塞がった千秋は……。
「密集しているなら好都合。まとめて吹き飛んで貰います！」
「「ぷっぷくー！！」」
　メカふくちゃんたちが自らを弾丸のように発射し、高速振動ヒレカッターを発動。
　対する千秋はアーマーの全武装を開放。
「一斉射撃！　いきます！」
　青白い光線や実弾が大量に発射され、飛来するメカふくちゃんたちが一瞬で破壊されていく。
　が、それを盾にした別のメカふくちゃんたちが毒針とレーザービームを一斉に発射。
「おい『紳士』、借りは返して貰うぞ！」
『まあ、いいでしょう』
　顔の前に手を翳す樹。
　まるで仮面を外すようなジェスチャーをとると、樹の姿が二つにブレた。否、二人に増えたのだ。
「『紳士』。策を考えろ、俺が実行する」
「分かりました『不良』。ではそこら中に転がっている黒焦げの敵を盾にして突撃。派手に見せかけながらメメ君を滑り込ませましょう」
「それで？」
「後のことを教えましょうか？」
「いらねえな」
　目の前のことだけあればいい。と、『不良』樹が突撃。飛来する毒針を身体と黒焦げふくちゃんで受けていく。
　その間にメカふくちゃんの山へ滑り込んだ操り人形メメが突如暴れ始めた。
　散らされるメカふくちゃんたち。
「今です」
「美味しいところを貰っていくが、いいのか！？」
　と言いながら、テラは既に手を翳していた。
「『グラビティ・チェイン』！」
　走った不可視の鎖がメカふくちゃんたちを連結するように捕まえていく。
　それを一気に引っ張ると。
「迷路遊びは、これで終わりだ！」
　鎖に激しい炎を纏わせ、連結した全てのメカふくちゃんを爆発させた。
　それこそ、成功したポップコーンさながらに。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『トレジャリーガード』

POW   :    ロケットパンチ 【剛腕】を向けた対象に、【飛翔する剛拳】でダメージを与える。命中率が高い。 SPD   :    コアブラスター 【胸部からの放つ熱線】が命中した対象を切断する。 WIZ   :    マジックバーレッジ 【自動追尾する多量の魔力の弾丸】により、レベルの二乗mまでの視認している対象を、【絶え間ない弾幕】で攻撃する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　開いた扉の先。
　それはカッパーカラーに染められた広大な部屋だった。
　まばゆいほどのライトに照らされて聳え立つのは、半透明な円柱状ケース。
　その中に詰まっている物体には既視感があった。
「あれは……メカふくちゃん？」
　目を赤く点滅させるメカふくちゃんが、ぐったりとした様子でケースの中に大量に詰まっていた。それこそポップコーンケースのようにだ。
　だがよく見て欲しい。
　あれはメカふくちゃんであってメカふくちゃんではない。
　点滅する目には時計の針。
　円柱ケースは恐ろしく頑丈な素材でできており、解除するには根元にある解除装置にキーを差し込むほか無い。
　そのキーは……。

「………………」
　炎を上げる魔力の球体。その中に浮かぶキー。
　球体は自ら召喚魔術を行使すると、ハグルマクラフトによる腕と足を呼び寄せ、自らに装着した。
　宝を求めて侵入したものを撃退する蒸気機械兵器。
　その名も、トレジャリーガード。
　奴を倒さねば、爆発は止められない！




　燃えさかる球体から放たれる熱光線が、床から壁にかけてを斜めに切り裂いていく。
　左右へ同時に飛び退いたユーリ・ヴォルフとチコル・フワッフル。
　ユーリは剣の重量と重心移動でバランスをとりつつ、炎のハグルマクラフト『トレジャリーガード』……と、その先にあるフグいっぱいの筒を見上げた。
「爆弾を止めるための鍵が、あの中にあるということか……チコル、下がれ！」
「下がってていいの？」
　一方で飛んだ拍子にごろんと転がったチコルは、両手と両足を床につけてブレーキをかけていた。
「構わない。まずは私が相手になる……！」
　ユーリは剣を水平に、そして刀身を撫でるようにして炎を引き起こした。
　がぎんという重々しい音と共に踏み出したトレジャリーガードの足。
　足裏に備えたローラーによる突撃を、しかしユーリは跳躍によって回避した。
　宙返りをかけ、相手の背後に着地。
「『ファフニール』！」
　炎の中から燃え上がるように生まれた手槍を、ユーリは振り向きざまに投擲。
　対するトレジャリーガードも前後反転ターンと共にロケットパンチを発射してきた。
　二人の間で激突。爆発。
「――今だ、チコル！」
　爆発の中から現われたドラゴン『ファフニール』を足場にして、チコルが大きく跳躍した。
　既に上着を脱ぎ捨てたタンクトップ姿で、チコルはトレジャリーガードの上をとる。
　吹き付けられるファフニールの炎を熱光線の乱射で相殺。
　その間にチコルはスローイングダガーを連続で頭上から投擲した。
　どぷどぷと音を立てて球体に差し込まれるダガー。
　しかし刀身はすぐに焼け溶け、崩れた形で放出される。
　着地したチコルは、しかし諦めない。
　膝のホルダーから新たなスローイングダガーを抜いて連続投擲。
　足のローラーによって急速に振り返るトレジャリーガードがダガーをたたき落とすも、チコルはそのまま突撃した。
　なぜならば。
　熱光線によるエネルギー放射は連射がきかないこと。
　ロケットパンチで発射した腕はすぐには再生しないこと。
　そして振り払うために腕を使った今、今すぐ使える腕はないこと。
　その三つを直感で見極めたから、だ。
「いっ――」
　腰から抜く刺突ダガー。
「けえええええええええええ！」
　突き込んだチコルの腕が、トレジャリーガードの腕の付け根に食い込んだ。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　腕に食い込んだダガーは関節の動作を阻害し、無理に動かそうとしたトレジャリーガードは腕関節の故障を引き起こした。
　だがそこはトレジャリーガード。ダンジョンの番人。足に格納されていた魔術砲を展開。天に向かって乱射した。
　むろん、無駄打ちではない。
　自動追尾する弾が次々とイェーガーたちに襲いかかる。
「ふふ。さすがは最後の番人。強いね」
　パーム・アンテルシオは尻尾を大きく振ると、小さな狐の形をした炎を大量を無数に生み出した。
　桃色に燃える炎の狐は自らを追尾する魔術弾へと食らいつき、迎撃していく。
　空中で爆発し、散っていく火花と煙。
　それを風圧で払いのけ、パームは少しばかり思考した。
「迎撃は、これでよし。けれどそれだけじゃあ、勝てないよね」
　眉のあたりに指を当て、ゆっくりと前髪をどける。
　その動作の間に、どうやら考えは纏まったようだ。
「後のことは任せるよ。今だせる全力で、試してみる。――『金竜火（キンリュウカ）』！」
　パームは呼び出した全ての炎を合体、増幅、肥大化させ、巨大な狐の炎へと変化させた。
　更に発射される魔術弾を、しかし防御しない。
　まっすぐに突撃した炎が、トレジャリーガードへ燃えるように食らいつく。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

　ぴょこん、とパイプから甘栗色の獣耳が飛び出した。
「む、むー……むっ……おまたせしましたー！」
　ぽこんと顔を出すピリカ・コルテット。
　コツを掴んだのかそのままにゅるんとパイプから流れ出ると、横ピース＆スマイル。
「ふくちゃんハンターピリカ！　ふたたびさんじょ――すごいことになってるー！」
　巨大な筒に詰まって赤い目をぺかぺかさせるメカふくちゃん爆弾に、ピリカの耳がばたばたした。
　ばたばたしつつも状況をちゃっかり理解するのはイェーガーのお約束。
　トレジャリーガードの鍵を奪って装置に差し込めば爆発を止められるんだなと察したピリカは懐に手を突っ込んだ。
「ああいう硬くてごちゃごちゃしたやつには……やつには……えっと……はいこれです！」
　ぺぺーんという効果音と共に取り出したあの、なに、カニとか食べるときになぜかついてくるあの先端が二本指みたくなってる細長いフォークの親戚みたいなのあるじゃん？　あれ。あれを取り出した。
　取り出した直後に降り注ぐ魔術弾の雨。
「ぴゃああああああああああ――とみせかけて、わたしです☆」
　直撃に見せかけたＹの字自己アピールポーズにみせかけた直撃。
　結局直撃だが、ピリカの放った謎の光とついでにぺいって投げたカニをほじるあれがトレジャリーガードへ直撃した。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

　炎の狐によってエネルギーを破壊され、光とあのカニをあれするやつによって内部の鍵がやや球体外側へ寄ったこの一瞬。
　この一瞬を、エメラ・アーヴェスピアは逃さなかった。
　顔の前に片手を翳し、人差し指と中指の間を開いて相手を見定める。
　画家のパース確認動作に、それは似ていた。
　崩れ落ちそうなトレジャリーガードの腕が、無理矢理エメラの方を向く。
「こっちを狙ってくれるなら、むしろ好都合ね」
　エメラの周囲に歯車式召喚ゲートが複数展開。
　駆け寄ってきた魔導蒸気猟犬に飛び乗るのと、トレジャリーガードがロケットパンチを発射するのと、ゲートから無数の浮遊型魔導蒸気砲が出現するのはほぼ同時だった。
　トレジャリーガードを中心に円を描くように走り始める魔導蒸気猟犬。がしがしと蒸気の激しい音が鳴り、黄金の爪が地面をかく。
　腕を召喚、再生し、二発目のロケットパンチを発射してくるトレジャリーガード。
　が、それは想定していたこと。
「一斉放射。――今よ」
　呼びかけたのは浮遊型魔導蒸気砲へではない。
　じっと機会をうかがっていた、テラ・ウィンディアへである。
　一斉に発射される徹甲弾がトレジャリーガードの腕を、足を、破壊していく。
　すぐさま次なる手足を召喚再生するが、それとて一瞬ではない。
「要するに、それがお前の最も大きな隙だ」
　テラは燃えさかる剣を投擲。
　更に槍を地面について棒高跳びのように跳躍すると、相手の斜め上をとった。
　直上ではなく、斜め上。
　ここが絶好の位置。
「『星よ…世界よ…流星の力を我が身に宿せ…！　今こそ我が身、一筋の流星とならん！』」
　そしてテラ自身が、超重力を纏って突っ込んでいった。
「『メテオ・ブラスト』！」
　狙いはトレジャリーガードの破壊。
　ではない。
　先程投げた剣が内部の鍵にぶつかり、外殻ギリギリまで寄ったその瞬間をめがけて、テラの纏った超重力と衝撃で鍵を放出させるためだ。
　テラは自らを犠牲に、爆破装置の停止キーを獲得。
　猟犬から身を乗り出してキーをかすめとったエメラは、それを素早く装置の鍵穴へと差し込んだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　どうんという不思議な音と共に、筒の中が不思議な液体が満たされる。
　それまでいかにも爆発寸前の様相を呈していたメカふく爆弾群が目におちつきを取り戻し、液体と共に地下へとごろごろ流されていった。
「爆発は、止まったのか」
「これで地上も安心だね！」
「いや、そうとばかりも言えないんじゃないかな？」
　振り返るイェーガーたち。
　トレジャリーガードの手足が一瞬で再生され、先程とは比べものにならないほどの勢いで中央のエネルギー球体が燃え始めた。
　爆発が止まったことで、そして守るべきキーが無くなったことで、トレジャリーガードは全力をもって、侵入者の破壊と地上へと侵攻を開始したのだ。
「ダンジョンの攻略は終わっても、オブリビオンが残っているんじゃ帰れないものね」
「どれ、もうひと仕事……」
「やっちゃいましょう♪」
　これが最後。
　戦え、イェーガー！


「なるほど……ようやく似てきた感じがしますねえ」
　イルナハ・エイワズはトレジャリーガードとナンシーのスケッチ（？）を記憶の中で結びつけ、こっくりと深く頷いた。
「まあ、たしかに、これを正確にスケッチされてもなんだかよくわからなかったですが……」
　それにしても絵がアレだな、と思ったが、そこを言うのは野暮だと思ったイルナハである。
「おっと」
　何かに浸っている場合ではない。
　トレジャリーガードは中央の球体から小さな炎の粒をいくつか放出すると、それをイルナハめがけて乱射してきた。
「迎撃を、ユル」
　イルナハがドラゴンランスを投げると、ドラゴン化したユルが飛来する魔術弾を葉の刃を次々に発射することで迎撃していく。
　はじける葉と魔術弾。
　その間を駆け抜けるイルハナ。
　鞘に彫刻がなされた短刀を抜き、打ち込むも、トレジャリーガードのもつ鋼鉄の腕が打ちはじく。
　硬い装甲。そして強力な魔術エネルギー弾。普通に攻撃していてはらちがあかないだろう。
　だが、その一交でイルナハは悟った。
　眼鏡のブリッジを中指で押し、飛び退くように距離を取る。
　追いかけるようにロケットパンチを放つトレジャリーガード。
「ユル、いきますよ……『ドラゴニック・エンド』！」
　即座に槍をなったユルがロケットパンチに突き刺さり、大きなドラゴンへと変化。
　陽光の光線を発射して、トレジャリーガードへと直撃させた。
　ロケットパンチ発射の瞬間に出来る腕の付け根。そこが、装甲の弱点だと見抜いたのだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「うおー！　とどめだー！」
　アリス・セカンドカラーが『さいしゅーへーき』と書かれたハリセンを持って突撃した。
「初登場にして最大活躍！　これからは私の時代ね！　いただきスマ――もごっふ！？」
　空いた腕から発射されたロケットパンチがアリスのぽんぽんに直撃。
　ロケットハラパンを受けたアリスはクの字になって飛んでいった。
「おお、ありす。登場と同時に死んでしまうとはなさけない」
　蒼汁之人・ごにゃーぽさんがよくわからない王冠をかぶって知らない玉座に座った。
「次のれべるにあがるにはいちおくごせんまんの経験値がひつようじゃ」
「たまるかぁ！」
　とかいいながらアリスインカンオケ。
『アリスがやられたようだな』
『だがヤツは我らの中でも最弱』
『オリュンポス腐海四天王の面汚しよ』
『だが毎年バレンタインにはチョコをくれた』
『今年もくれるはずだった』
『『ゆ゛る゛さ゛ん゛！』』
　どこからか現われた謎の四天王（の残り三人）が同時に立ち上がりスマホを取り出した。
『あーもしもし？　今すぐ浸空師団よこして。ぜんぶ』
『オレオレ、溶海師団全隊出撃。マッハ』
『蝕陸師団にライン回せ。来なかったら減俸だ』
　いっぽうそのころ浸空師団航空基地ではまがまがしいジェット機が次々と空に飛び立ち、溶海師団の触手まみれの駆逐艦たちが、蝕陸師団の屍兵隊たちが一斉にメットを被って小銃を手に走り出す。
「まってまって。この部屋にそんなに入らないぜったい！」
　棺桶が開いてアリスが声を上げた。
『えーでも』
「むりむり、そんなおおきいのむりよ！」
『さきっちょだけ、さきっちょだけだから』
「ごにゃーぽさんなんとかして！？」
「そんなこといわれてもボク召喚ゲートだし」
　なんかファンシーなライオンみたいな着ぐるみをきたごにゃーぽさんが口をあーんって開けた。
　開けた口がなんか不自然に広がり、直径１０メートルくらいの円形ゲートになる。
　そこから、駆逐艦の砲身がにょきっとはえた。
「ほんとにさきっちょだけ来た！」
「ふぁいやー」
　……という、一連の流れを集約した一撃が、トレジャリーガードに直撃した。なんだこれスパロボ時空か？

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「いよいよ大詰めです。力を惜しむ必要はありません、全力でスクラップにしましょう」
　星の輝きを解き放ち、無数の小さな流星へと変えて発射していくマリス・ステラ。
　トレジャリーガードは脚部ローラーの機動力をもって右へ左へ回避。中央球体から燃え上がる凄まじい炎が同じく光の粒となりマリスへ襲いかかる。
　まるで豪雨の如く打ち付ける大量の炎弾。
　星の輝きを壁にして迎撃するも、マリスの表情に僅かな陰りが見えた。
　空中に集まった大量の炎弾が巨大なこぶしの形をとり、マリスへと叩き込まれる。
　砕け散る輝きの壁。
　しかし。
「まだだ！」
　思い切って駆け込んだ鏡島・嵐がマリスを抱え、飛ぶようにして炎の拳を回避させた。
　転がり、手を突いて起き上がる嵐とマリス。
「鍵を守る役目を失ったことでより攻撃的になっているようです。けれど……」
「ああ。だからって、逃げてちゃダメだよな……！」
　歯を食いしばり、嵐は自らの胸ぐらを掴んだ。
「ＢＧＭ！」
　『笛吹き男の凱歌（ラッテンフェンガー・パラード）』――どこからともなく現われた道化師が始めた情熱的なサックス演奏にあわせて、嵐は空中に浮かぶ星の輝きを掴み取った。
　マリスの放つ輝きである。
「ちょっと借りるぜ……！」
　嵐の手の中で金平糖のような形をとった輝きを、今一度握りしめる。スリングショットへとセット。
　輝きが、勇気によって結晶となり、決意によって放たれる。
「…………」
　勇気とは恐れを知らぬことをさすか？　嵐はきっとノーと言うだろう。
　恐いものはいつまでだって恐い。つらい過去は無くならないし、痛い記憶は消えてくれない。分からないもの、害あるもの、平和に隣り合わせた狂気。恐ろしいものは数え切れない。
　だが。
　それでも、前に進もうとしたその一瞬を。
　おそらく、勇気と呼ぶはずだ。
「当たれ……！」
　それを脅威とみたのだろう。
　トレジャリーガードは展開したエネルギーの弾を一点に集中させ、嵐のショットを迎撃しようとした。
「その程度で、消える輝きではありません」
　マリスは『生まれながらの光』を一点集中で発動させた。
　対象は、放った弾丸ひとつのみ。
　今はそれこそが最善手。
　撃滅されかけた弾はそのたびに輝きを、力を、速度と威力を取り戻し、トレジャリーガードへと直撃した。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　二度の直撃を受けたトレジャリーガードは見るからに動きを鈍らせていた。
　中央の球体からエネルギー供給を行ない四肢の回復に専念している。そんな印象だ。
「うーん……今更なこと言いますけど、ネズミさんやメカふくさんときたわりに三度目のメカが可愛くないですね」
　本当に今更なことではあるが、思ったからには言ってみるスーリア・マクスティス。
「それはさておきっ」
　こいつを放置すれば学園が、世界が危ない倒す理由がハッキリしているなら、スーリアは迷わない。トレジャリーガードめがけ突撃するように走り出す。
　対するトレジャリーガードは接近させまいと胸部のエネルギー体から熱光線を拡散発射。
「おっと！」
　手持ちのドラゴンランスでなんとか直撃分を弾いてはみたが、このまま近づくには苦労しそうだ。
　が、近づくだけなら別の手がある。
「ライオンさん、一緒に行きましょう！」
　走りながら跳躍。
　と同時に、パチンとはじけた光の中から大きなライオンが出現。
　スーリアを跨がらせると、猛烈な勢いででトレジャリーガードへ接近した。
　再びの拡散熱光線もライオンの放つ光のオーラが吹き払い、強制的な突進とスーリアの槍突撃があわさり、トレジャリーガードは派手に吹き飛ばされた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　白い手袋の裾を引いていまいちど握り直す村井・樹。
「フグのポップコーンは免れたわけ、か。笑えないジョークにならずに済んだな」
　とは言っても、トレジャリーガードを放置することはできない。
　樹は光線銃を取り出しトレジャリーガードへ連射。
　吹き飛ばされバランスを崩したばかりではあるが、中央のエネルギー体から熱光線を展開して樹の光線を防御していく。
「あの光線が厄介だな。おい『紳士』、どう思う」
『どう、とは』
「今のままでやれるのかってハナシだよ」
『そんなこと』
　樹は呆れと笑みが混ざった左右非対称な表情を浮かべた。
『分かっているのではありませんか？』
『まあ、そうだな』
　理解と計算、演算と合理化。樹の中で溶け合った二つの人格が、擬似的第三人格となって表現化した。
　操作用の手袋をはめ、からくり人形『メメ』を操作。
　自身も光線銃を連射しながら、人形を目くらましとして突撃させる。
　その両方を打ち払おうと、トレジャリーガードがコアブラスターをチャージ。めいっぱいに溜めて放出しようとしたところで……。
『今だ』『今です』
　これまで見せてこなかった樹第三、第四の武器が発動した。
　不可視のワイヤーがメメから発射され、トレジャリーガードへ巻き付いていく。
　更に投擲したカードがトレジャリーガードにぶつかり、不可思議な異常状態を発動させる。
「お膳立ては出来た。あとは任せた」

大成功 🔵​🔵​🔵​

　膝を折り、あちこちでスパークを起こすトレジャリーガード。
　自棄になったのかそれとも防衛本能か、エネルギー体から大量のエネルギービットを出現させ全方位へ乱射しはじめた。
「そんな攻撃で――」
　ヴィクトリア・アイニッヒは堂々と立ち向かい、そして銀の髪をはらって見せた。
　吹きすさぶ嵐のごとく打ち付ける大量の熱光線。
　しかし、その全てが彼女を中心とした半径２メートル球形エリアから拒絶され、はじき出されていく。
　特殊な目を持つ者には、彼女の周囲に舞い散る言葉の粒子が見えるだろう。
　いや、今となっては、誰の目にも見えるはずだ。
　彼女の中に眠る無数の『言葉の記憶』があふれだし、渦巻いていくさまが。
　猛攻撃をしているのはトレジャリーガードの方だ。しかし、ヴィクトリアが一歩踏み出すことでトレジャリーガードはびくりと身を引いた。
「努力と鍛錬によって作られた防護の術。そうそう突破出来ると思わないことです」
　もう一歩。
　ヴィクトリアが踏み出したことで、トレジャリーガードは目に見えて焦りを表わした。
　突きだした両腕からロケットパンチを発射。
　強引にでもヴィクトリアを遠ざけようというのだ。
　対するヴィクトリアもより強く踏み出すことで対抗。
　弾かれたエネルギーが周囲の床タイルをはがし、高い天井を焼いていく。
　彼女がなぜここまで引かないか。見る者には分かるはずだ。
「さあ、そろそろ終わらせましょう」
　雛月・朔が腕を翳し、大薙刀を手に取った。
　赤い刃が炎を照り返し、朔の瞳が同じ色に燃えた。
「一気に行きます！」
　ヴィクトリアの後ろから飛び出した朔。
　彼は自らの身体を心霊体に変化させ、飛来する弾幕のなかをすり抜けていく。
　詰め寄る、薙刀の間合い。
　否！
　箪笥の間合い。
「衝撃――！」
　薙刀に纏わせた箪笥の波動が、そのままトレジャリーガードへと叩き込まれる。
　重く硬く壊れない。古来より嫁入り道具とされてきた桐箪笥のもつ文化的信頼と伝統が、そのまま物理的衝撃となって襲いかかったのだ。
　誰とて、タンスを丸ごと叩き付けられたら吹き飛ぶ。
　その常識はトレジャリーガードとて、例外ではない。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　手足が崩壊し、中央の球体だけが弾むように転がっていく。
　このままでは死んでしまう。蒸気機械兵器であるトレジャリーガードもそう自覚できたのだろう。
　組み込まれた魔術回路の緊急対応手段として、トレジャリーガードは自身よりエネルギー体を切り離し、単独でのエリア脱出を敢行した。
　触れれば焼けるような巨大な拳となって接近するトレジャリーガード。
　しかし青原・理仁は構うこと無く、正面から殴りかかった。
「ここまでは色々ごちゃごちゃしてたが、ようやくスッキリしたな」
　拳に雷を纏わせ、気合いを込める。
「『撃砕雷業拳』！」
　真正面から打ち込んだ理仁のパンチが、巨大なエネルギー体と激突する。
　常人なら消し飛んでもおかしくない衝撃を、しかし理仁は気合いではねのけた。
「ごちゃごちゃしたことはもう考えねえ。全部まとめてぶっ壊してやるよ……！」
　燃え上がる理仁の身体。
　歯を食いしばり、目を見開き、拳に全てを込め、トレジャリーガードのエネルギー体をついに拳が突き破った。
　それまで攻撃に用いていたエネルギー体を破壊されたことで、トレジャリーガードはその形状を保つことができなくなった。
　はじけるように爆発し、飛び散り、無数のエネルギーとなって暴れ始める。
　もはや兵器でもなんでもない。ただ破壊を目的とする魔力の塊が飛び散った、いわば自爆のようなものだ。
　その中を駆け抜ける桜色の閃光。
　否、エスチーカ・アムグラド。
「最後の最後です。もうチーカは、退きませんよ！」
　速度を上げたエスチーカ。
　四方八方から襲いかかる破壊のエネルギー。
　鮮やかな妖精の羽根をはばたかせ、エスチーカはエネルギー体を次々に回避していく。
　目を細める。
　ついに発見した。
　飛び散るエネルギー体の中で、逃げ延びようとするコアの存在を。
　距離にして約２０メートル。もはや届くまいとあざ笑うようにすら見えた。
　が、しかし。
「とっておき、です！」
　剣が、突如グラジオラスの花弁へと変化した。
　と同時に、自らを包む半径２０メートル範囲に次々と花弁が生まれ……。
「風に舞え、花の刃！　――『刃嵐（トルメンタ・デ・グラディオラ）』！」
　全てのエネルギー体を、そしてコアを、まとめて破壊し尽くした。




　静寂。
　あれほど響いていた戦いの音が、もうしない。
　回る歯車も、燃える炎も、爆発も、もうない。
　ここにあるのは攻略されきったダンジョンと、人知れずふくれあがっていた脅威の残骸。
　このことにアルダワの学生たちが気づくのはずっと先かもしれない。
　きっとその時、知るだろう。
　イェーガーたちの存在と、彼らの戦いの記録と、そしてあれだけふざけていたネズミとフグがよく考えたら凄まじい脅威だった事実を。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年02月07日