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帝竜戦役①〜崩れよ身躯、啜られよ魂

作者：地斬理々亜

●崩竜
　『魂喰らいの森』の中に、一頭の竜がたたずんでいた。
　ふと、その竜は、傍らの岩に視線をやる。
　まるで溜め息をつくかのように、竜は吐息を岩へかけた。
　すると、岩は、竜の息がかかった部分から塵と化し、風に流されてゆく。
　竜にとって、その目に映るあらゆるものは、己の力を少し発揮するだけで崩れ去る、儚いものであった。

●グリモアベースにて
「アックス＆ウィザーズのオブリビオン・フォーミュラ、『帝竜ヴァルギリオス』が動き出したぜ。世界滅亡を止めるために、帝竜ヴァルギリオスを倒さなければならない。それには、群竜大陸を踏破することが必要だ」
　宙夢・拓未（未知の運び手・f03032）は語る。『帝竜戦役』が始まったのだ、ということを。
「皆には、まず、『魂喰らいの森』に向かってもらうぜ。『生物の魂』を喰らう動植物が生息してる森だ。ここには、『森の番人』って呼ばれてるオブリビオンがいる。『崩竜・ヴァッフェントレーガー』っていう名前のドラゴンだ。この竜と戦って、倒してくれ」
　一拍置いて、彼は続ける。
「ヴァッフェントレーガーは、あらゆるものを崩壊させる能力を持ってるぜ。それに加えて、そのユーベルコードには『魂を啜る効果』のおまけつきだ。けど、打開策はある」
　人差し指を一本立て、拓未は言った。
「楽しい思い出を、強く心に念じるんだ。そうすりゃ、敵のユーベルコードに付随する『魂を啜る効果』に対抗できるぜ」
　猟兵たちそれぞれの胸の中の、楽しい思い出。それが、『魂喰らいの森』における戦いを有利に運んでくれるのだ。
「ああ、それと……ヴァッフェントレーガーを倒せば、森から、『魂喰らいの森の核』を入手できるぜ。半径25センチぐらいの球なんだが、食べ物だな。最高級の牛肉の味と、サボテンの果肉みたいな食感を持つ食材だ。価値は金貨500枚分……つってもピンと来ない人も多いと思うけど。UDCアースの貨幣に置き換えると……」
　拓未は軽くウインクして告げた。
「500万円だってさ」
　猟兵たちそれぞれの反応を眺めてから、拓未は手のひらの上のグリモアを輝かせた。
「――行くぜ！　転送開始だ！」
　猟兵たちは、アックス＆ウィザーズの、魂喰らいの森へとテレポートするのであった。

第1章 ボス戦 『崩竜・ヴァッフェントレーガー』

POW   :    ネーベルヴェルファー 【自身の周囲に生じた魔法陣】から【何もかもを“崩壊させる”火球】を放ち、【超遠距離からの面制圧爆撃】により対象の動きを一時的に封じる。 SPD   :    ヴィルベルヴィント 【顎】を向けた対象に、【消失や崩壊を与える速射のブレス】でダメージを与える。命中率が高い。 WIZ   :    ホルニッセ 【自身の“崩壊”すらも省みない状態】に変形し、自身の【射程距離】を代償に、自身の【巨体による攻撃力や機動力】を強化する。 👑8 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

●笑顔の思い出
「強すぎる力故に、己一人だけで在らざるを得ないとは。……お可哀想に」
　森の中に転送された、箒星・仄々（ケットシーのシンフォニア・f07689）は、たたずむ崩竜を見上げ、それから帽子を被り直した。
「骸の海へと還して差し上げましょう」
　言った仄々は、ユーベルコード『トリニティ・エンハンス』を発動する。水が現れて渦巻き、仄々の体を守る盾となった。
　水の盾を携えて突撃してくる仄々から、翼を羽ばたかせて距離をとった崩竜は、自身の周囲に魔法陣を発生させる。そこから次々に放たれた火球が、仄々へと迫った。
　水の盾は、一瞬で崩壊し、蒸発する。だが、これは仄々の想定内だ。仄々は即座に、魔法の力によって水の盾を再生した。
　連続で放たれる火球に対し、水の盾の再生を繰り返すことで耐える仄々。その時、彼は背筋に寒気を感じた。……魂啜りだ。
　仄々は思い浮かべる。アックス＆ウィザーズを始めとして、これまで出会ってきた、沢山の人々の笑顔を。
　『恩返し』として、誰かの力になることが生き甲斐である仄々にとって、誰かが笑顔を浮かべている光景というのは、仄々にとって快い思い出であった。
　これからも仄々は、様々な人々と出会い、沢山の笑顔を増やし続けていくだろう。
「この世界を、命を……砕けさせやしません！」
　火球をしのぎ、魂啜りに対抗した彼は、全身から水蒸気を立ち上らせながら駆けた。
　水鏡による分身で崩竜を撹乱しつつ、さらに彼我の距離を詰める。
　仄々は魔法剣を構えた。『ねこのつめ』、カッツェンナーゲルの名を持つその細身の剣を、一閃する。
　周囲に展開した魔法陣と、崩竜の体が切り裂かれ、決して浅くない傷がその身に刻まれた。
「グルオオォォ……！！」
　崩竜は痛みに声を上げ、猟兵を見下ろす。仄々はその視線を、真っ向から受け止めた。

成功 🔵​🔵​🔴​

●装備にまつわる思い出
　トリテレイア・ゼロナイン（紛い物の機械騎士・f04141）は、転移が終わるやいなや、スペースシップワールド産の試作兵装を身に纏った。
　『戦機猟兵用全環境機動型大型標的攻撃試作装備』。
　各種追加装備を装着したトリテレイアは、全身のセンサーを用いて、遠距離で飛ぶ崩竜の情報を探知しようと試みた。
「……不可解な演算速度の低下が私自身に見られますね。これが『魂啜り』ですか」
　ウォーマシンに『魂』があるのかはさておき、己にはこのような形で『魂啜り』が表出したのだと、トリテレイアは理解した。
　彼は、自身の過去の情報を検索し、それを引き出す……生命体で言うなら、『思い出に浸る』。
　今現在トリテレイアが纏っている兵装の、メーカーの人々との思い出だ。
　全環境に適応する能力を開発するために、トリテレイアが、猟兵としての戦闘データを提供したこともあった。
　スペックを重視することと、実際に兵装を使用した際の安定性。その狭間で、メーカーの人々とトリテレイアが激論を交わしたこともあった。
　ついに迎えた、起動テストの日。目標値を達成したその時、管制室から上がった歓声。その時トリテレイアが感じた、喜び。これらは、消去したくない記憶情報……つまり、忘れられない思い出だ。
「演算速度は安定したようですね」
　トリテレイアは飛行し、崩竜の眼前を目指す。迫る火球は、慣性制御を用いて回避。時には、対艦砲で火球を撃ち落とした。
「そのように飛ばれては御伽の騎士のように戦うのは難しいので……」
　自らのビーム砲をハッキングし、リミッターを外す。どこまでも伸びるビームで、薙ぐ。これにより、崩竜の翼は切り落とされた。
「スペースシップワールドの英知で、地に墜ちていただきましょう」
　その言葉どおり、片方の翼を失った崩竜は、轟音と共に地面に落下したのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●土地の人々の思い出
（「やれ、思い出すナ。ワシの治める土地の者たちのことを」）
　御狐・稲見之守（モノノ怪神・f00307）は、敵のユーベルコードに伴う魂啜りに対抗するために、己が胸に抱く思い出を噛み締める。
（「祭りだなんだと、宴が始まり。ワシが真なる姿を見せれば、『御神酒だ、やれ呑め』と、男共は酒を次々注いできて。『ふふ、呑み競うなら相手になるぞ』……なんてナ」）
　美しい大人の女性の姿を、稲見之守は真の姿の一つとして持つ。その姿で、人々と酒を酌み交わしたのであろう。
　長く生きる妖狐である稲見之守にとっても、酒呑みの光景はいつでも変わらないものであった。
　たとえ、時を経て顔ぶれが変わろうとも。
「……さて、しばらくすれば豊作祈願の祭りじゃ。竜退治の土産話でも持って帰らんとナ」
　敵による魂啜りへ抗いきった稲見之守は、崩竜の巨体を見上げる。
　崩竜は、自身のユーベルコードによって、己の崩壊すら厭わぬ状態へとその身を変えていた。
「グルルアァ！！」
　崩竜は後ろ脚で地を蹴る。そのまま稲見之守の小さな体を爪で引き裂こうと、崩竜が前脚を振り上げた。
「……彼奴め」
　左右で色の異なる瞳を、稲見之守は崩竜へ向けた。
「しかしそれも限界のようじゃァないか？」
　稲見之守がその言葉を放った途端、崩竜はがくりとバランスを崩し、横倒しになった。
　これは、稲見之守のユーベルコード、『眩惑の術』の効果である。崩竜は今、自分の四本の脚が崩れ去る幻覚を見ているのだ。飛ぶことはおろか、立つこともままならない。
　動きを一時的に封じられた崩竜へ、稲見之守は悠々と手のひらを向けた。
「さあ、お前の精気を、魂を、啜ってやる」
　崩竜の生命力を、稲見之守が吸い取ってゆく。
　自分が魂を啜られる側に回るなど、果たして崩竜が想像したことがあっただろうか。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●超高級なめろうの思い出
（「『魂喰らいの森の核』……以前、それを心臓にしてた敵を皆で倒したことがありましたね」）
　ビスマス・テルマール（通りすがりのなめろう猟兵・f02021）は思い起こす。
　その時、核の一部を仲間に分けてもらったビスマスは、それをなめろうにして食べたのであった。
　噛み締めるたびに溢れ出したのは、牛ハツを思わせる、とろけるような旨味。
　その旨味が、味付けの味噌とコンビネーションを決めていたことには感動すら覚えた。
　それに、サボテンの果肉のような独特の食感は、アクセントとして最高だった。
「……またなめろうにできると考えると」
　ビスマスは崩竜を見据える。
　それから彼女は、素早く、大地の結晶を、腰に巻いたベルトにセットした。
『Hyper Bismuth！』
　起動音と同時に、ビスマスはオーラ鎧装に覆われる。マグロ、バナナ、アボカドを模した鎧装だ。
　巨大な『ハイパービスマス』への変身を遂げた彼女は、即座に、固定砲台の砲口を崩竜に向けた。
「――グルゥ！」
　崩竜は片翼を羽ばたかせ、火球による面制圧爆撃を開始した。砲弾ごとビスマスを崩壊させきるつもりだ。
「火除け味噌、という物があります」
　毅然と言い切ったビスマスの砲台から無数に放たれたのは、味噌属性の弾であった。
　とあるお寺が火事になった際、その延焼を、味噌で防いだ……という逸話を、ビスマスは知っていた。
　すなわち――。
「味噌は火に勝てるんです」
　その宣言を証明するかのように、火球は全て巨大な味噌弾で打ち消されていたのだった。
　魂啜りも、楽しい思い出を持つビスマスには通じない。
「終わりです」
　崩竜の胸へ、誘導弾が吸い込まれる。それは鱗を貫通し、急所を破壊した。
「グアアァ……！！」
　断末魔を上げ、崩竜は倒れ伏す。
「これでまた、あのなめろうを楽しめますね」
　足元に転がってきた核を拾い上げたビスマスは、満足げに一つ頷いたのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年05月04日