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アースクライシス2019⑱〜逃げ行く王を

作者：雨音瑛

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●グリモアベースにて
　猟兵たちの活躍によって、ジェネシス・エイトの居場所が次々と判明していた。
　また一人明らかになったオブリビオンの名を、佐伯・キリカ（陽気に元気・f00963）が声高に告げる。
「ついに『スカムキング』の居場所が判明したんだよ！」
　その居場所とは、彼が拠点とするニューヨーク州ナイアガラ・フォールズ市の『ラブ・キャナル』。20世紀中頃には『ラブ・キャナル事件』として廃棄物による環境汚染が起きた場所としても有名な場所だ。
「『肥溜めの王』らしいといえばらしい場所だけど……スカムキングは運河の地下を要塞化して乗り物を改造、逃走の準備を整えていたみたいなんだよ。しかも乗り物はスーパープルトンから譲られたUFO、逃走先は宇宙！」
　どうしてそんなことに、と猟兵のひとりが呟いた。
「って、思うよね？　元々スーパープルトンのUFOは環境に優しい一人用UFOだったんだよ。でもスカムキングが凄まじい環境破壊と引き換えに行った改造で、多数の人員と資材を宇宙に運び出せるようになってるんだって！」
　しかも、とキリカは続ける。
「11月30日までにスカムキングを撃破できなかった場合、スカムキングが乗ったUFOが飛び立っちゃうんだよ。それも世界を汚染しつつっていうから、もう、本当に迷惑この上ないんだよ！」
　ただひとつ幸いなことがあるとすれば、スカムキングは猟兵の侵入に気付いてすぐに出向いてくれるということだろうか。それを説明したキリカが、話す速度をわずかに上げる。
「と、いうわけで！　時間のないとこ悪いけど、さっそく猟兵さんをラブ・キャナルの地下に転送するんだよ！　……光化学スモッグをもっとヤバくしたようなものに覆われてるけど」
　ごく小声で付け足して、キリカは猟兵たちを転送した。

第1章 ボス戦 『スカムキング』

POW   :    キングアンドクイーン 自身の【体重60kg】を代償に、【体内から飛び出した破壊魔術師アシュリー】を戦わせる。それは代償に比例した戦闘力を持ち、【肉弾戦を挑むスカムキングとの連携攻撃】で戦う。 SPD   :    スーパートニックナイトメア 【アシュリーが禁断の呪文をかけ続ける】事で【近付くだけで敵を侵食する超汚染存在】に変身し、スピードと反応速度が爆発的に増大する。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    ダスト・テリトリー 自身からレベルm半径内の無機物を【汚染物質】に変換し、操作する。解除すると無機物は元に戻る。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　古代兵器のウォーマシンが、地下都市の路地裏から大通りへと姿を現した。
　肥溜めの王と愛人を前にしたビードット・ワイワイ（UFO TAKER・f02622）が語るのは二人の破滅、そして王の抱く恐怖であった。
「汝は既に謳歌したであろう？　多くを求むは破滅を招く。ここが汝の破滅なり」
　スカムキングは首を傾げた。それはビードットの語った内容にか、それとも彼の姿にか。おそらく前者だろう。
「こいつぁ驚いた。まさか博物館にでもいそうなのが来るとはな」
「こんな時でもなけりゃあ、どっかに売り払えばいい金になったかもしれないねえ」
「違ぇねぇ。さてどうする、骨董品さんよ？　ぶち壊されてぇってんなら、容赦はしねぇぜ！」
「待ちな、アンタ。――まずはこれでも喰らうがいいさ！　金属にはこういうのがいいんだっけねえ！」
　スカムキングの胴体に埋め込まれる愛人、アシュリーが何事か呟いた。すると、瞬く間に数本の雷がビードットへと落ちる。その間にビードットの背後へと回り込んだスカムキングが、両手を組み合わせて槌のように振り下ろした。
「――ッ！」
　呻くような声は、スカムキングのものだ。
　王と女王の連携攻撃を受けたビードットは無傷。改造した防具とオーラによる防御、重厚な体を盾に変じさせての防御態勢は、スカムキングの腕を痺れさせるに至る。
「思い上がりしその思考、まさに好機。ロードルーイン、規格外なる過剰兵装。もっと力を、もっと数を、もっと死を。過剰な力は扱えぬ。何れ刃は己刺す。かくして彼らは滅んだ」
　一息に告げられた言葉によって、ビードットは宙へと躍り出た。
　瞬間的な加速で起きる衝撃波でスカムキングは吹き飛び、壁面へと体を打ち付ける。
「ぐっ……大丈夫かアシュリー！」
「こっちは平気さ、アンタはどうなんだい！」
「こっちも大丈夫、だ――！？」
　スカムキングは目を疑った。確かに先ほどまであったはずの建物が数件、吹き飛んでいたからだ。
　あらゆる障害を吹き飛ばすビードットの行動は、まさに蹂躙。音速を超えての行動ゆえ、スカムキングには視認も攻撃もできない。
「ここは見通し悪かろう」
　周囲の建造物ごと、スカムキングへの攻撃が繰り返される。
「天を見よ我を見よ己を見よ。これにてそれらは見納めである」
　どこへ逃げようと無駄だと、ビードットは地下都市を破壊しながらの攻撃を続けるのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「悪臭の原因が何か、お前は知っているか？」
「あん？　そんなの考えたこともねえな」
　怒りを滲ませる少年、九条・救助（ビートブレイザー・f17275）の問い。スカムキングはむしろ愉快そうに笑った。
「大抵の場合、雑菌やバクテリアなんだ。生ごみも冷凍庫に置いとけば、凍ってるウチは匂いもしない」
「おい、何が言いたい？」
　救助の目に見える範囲にある無機物が、汚染物質へと変わってゆく。
　まずは赤茶色の泥に似た姿となった外灯が浮き、回転した。救助目がけて飛ぶそれは、さながら汚染物質の槍だ。
「だから、凍らせる」
　その言葉を皮切りに、あたり一帯が氷漬けになる。槍は落ち、地面とともに凍る。
「お前も。お前の領域も。全部だ。――ここから先は……オレが、支配する」
　次の瞬間、ただの氷は永久凍土に変わっていた。
「なんなんだい、アンタは！」
　スカムキングの腹部に同化しつつある愛人、アシュリーが吼える。
「“俺”か？　俺は『ウェンカムイ』。雪と氷を支配せし悪神の血族だ」
　永久凍土を難なく行く少年は、動揺するスカムキングへと歩み寄る。緩やかに、けれど次の瞬間にはスカムキングの背後に回り込んで。
「お前の身体、随分と水を含んでるみたいだな」
「ッ！」
　咄嗟に反応して振り返ったスカムキングが感じた冷気は救助によるものか、永久凍土によるものか。判別する時間は与えられるわけがない。
「なら、俺の力の影響から逃れることはできない」
　少年は冷酷に告げる。凍れと、逆らうことは許さないと。
　救助――いや、ヒーロー『ウェンカムイ』は、スカムキングの腹部、アシュリーの額に神水剣を突き立てた。
　地下都市に、女の悲鳴が響き渡った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「なあ夜彦、次の相手はアレ、か？」
「ええ、そのようですね」
　地下都市には、光化学スモッグや異様な臭いが立ちこめていた。だというのに、訪れた猟兵ふたり、篝・倫太郎（災禍狩り・f07291）と月舘・夜彦（宵待ノ簪・f01521）はまるで動じることなくスカムキングと相対する。
　スカムキングの胴体に一体化しているアシュリーが、けらけらと笑った。
「ねえアンタ、見なよ。こんな汚染された場所でピンピンしてる奴がいるよ？」
「ほお……この状況で何ともねぇなんて、どんな対策してやがるんだ？　おっと答えなくてもいい、お前らはどうせここで死ぬんだからな。いくぜ、アシュリー！」
「ああ、任せな！」
　アシュリーが何やら呪文を唱えると、上空から襲い来る気配がする。魔術による雷撃を回避する倫太郎、それを読んでいたかのように場所を譲るように動く夜彦。
　次は、倫太郎にスカムキングの拳が迫る。
　完全に捉えた、とスカムキングがほくそ笑む。腕の力だけで繰り出された拳が、倫太郎――の、残像をかき消した。
「残像だと！？　……なんて、な！」
「後ろにいるのは知ってるんだよ！」
　今度はアシュリーも笑った。凍てつく雨が真上から降り注ぐ。その先は、夜彦だ。氷弾となる雨は、虚しく夜彦の残像を貫いてゆく。
「情の強さが連携のコツだってんなら」
　手にする薙刀・華焔刀の柄で地面を打ち、それを支点にして倫太郎はスカムキングとの間合いを取る。
「こっちも負けらんねぇんでな、悪く思うなよ」
　そう、倫太郎と夜彦は数多くの戦場を渡ってきたのだ。経験は自信に繋がるし、そうでなくとも共に戦う者に背中を預けられるのならば不安など無いというもの。
「それに――我々が負けるとは、到底思えませぬ」
　夜彦は、刀の柄を握る。
　雌雄を決するのは、力量だけに留まらず。いかにして、息を合わせられるかにかかっていると夜彦は本能的に理解していた。
「勝負ってのは最後までわからねぇものだ……って、おいアシュリー！　体が動かねえぞ！？」
「これは……何か見えないものが縛っているようだね。待ちな、魔術でどうにか――」
　アシュリーは、倫太郎が放った見えない鎖を解除しようと動く。倫太郎はそれを許さず、見えぬ鎖による拘束術を再び行使する。
「される前に、何度でもお見舞いしてやるよ！」
　次は華焔刀も振るい、スカムキングを薙ぎ払って。刃先を返して一度目と同じ軌跡を描けば、スカムキングとアシュリー両者に傷が刻まれる。同時に放つ衝撃波は、周囲の建物をも揺らしていた。
　もう一度、と倫太郎が翻す刃は敵を捉えることなく上方へと滑って行った。フェイントだとスカムキングが認識する頃には、倫太郎は軽やに後方へと下がっている。
　そこからは、代わりに前に出た夜彦の仕事だ。
　柄を握る手に力を籠め、夜彦はスカムキングを見据える。
「お返し、というにはおこがましいかもしれませぬが」
　見えぬ斬撃が、二度。ここを訪れた時から集中していた精神は、並々ならぬ攻撃力となってを襲った。
　スカムキングの首が落ちる。アシュリーの首元が埋まる胴が滑り、落ちる。
　華禱のふたりは、肥溜めの王を消滅させたのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年11月23日