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エンパイアウォー㉒～風魔の拠点を制圧せよ

作者：夕陽

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●服部忍軍vs風魔忍軍
　夜闇に紛れて、忍びたちはその屋敷を見守っていた。
　服部の忍たち。それは、徳川に仕えるプロの忍者集団だ。
「……どうだ？」
　一人の忍者が、どこからともなく現れた仲間の忍者にそう訊く。屋敷は風魔の拠点の一つだ。忍者がこくり、と頷く。
　闇から、複数の影が飛び出した。素早い身のこなしで屋敷内へと突入した服部忍軍たちは、そこにいるだろう風魔忍軍を殲滅しようと刀をとる。
　だが。
「……！」
　ぞわり、と背筋に悪寒が走る。屋敷内にいたのは、風魔の忍だけではなかった。
　邪悪の気配を纏い、呪詛の刀を構えていたのは、狂気に呑まれた謎の集団。
「愚かな服部の忍たち。風魔を滅ぼそうなど片腹痛いわ」
　負の力が宿った刀が翻る。
　そして―――。

●風魔の拠点を潰せ
「皆、良い知らせだ」
　青年姿のアイン・セラフィナイトが、集った猟兵にそう言った。
　風魔小太郎の隕石落としを素早く対処したことによって、徳川の服部忍軍たちが、風魔の拠点を明らかにしたのだ。
「今回、皆にしてほしいのは、風魔の拠点にいるオブリビオンの集団を撃破することだ」
　風魔の忍たちについては服部の忍に任せていて問題はないが、オブリビオンとなれば話は別だ。服部の忍たちでは力及ばず、返り討ちになってしまう。
「服部の忍者たちと一緒に戦うことになるからな、一応周囲に仲間がいるってことは気にかけておいてくれ」
　この作戦に成功すれば風魔忍軍の情報力が減少し、織田信長軍の作戦行動に影響を与えることが出来るだろう。
「徳川の行軍を成功させるためにも、この任務はかなり重要なものになる。皆、よろしく頼む！」
　転移先は、今まさに風魔忍軍との戦闘が繰り広げられる屋敷の中だ。オブリビオンの刃の餌食に遭う前に、救援に向かわなければいけない。

第1章 集団戦 『模倣刀『偽村雨』』

POW   :    雹刃突 【呼び起こした寒気】で対象を攻撃する。攻撃力、命中率、攻撃回数のどれを重視するか選べる。 SPD   :    怨呪流血斬 自身に【過去の被害者の怨念】をまとい、高速移動と【止血し難くなる呪い】の放射を可能とする。ただし、戦闘終了まで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    氷輪布陣 【氷柱】が命中した対象にダメージを与えるが、外れても地形【を凍らせて】、その上に立つ自身の戦闘力を高める。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●忍法……？
　服部の忍に振り下ろされようとした刀が停止する。それは、新たな敵対者の認知。この場所に、猟兵が現れたことを察知した偽村雨は、そちらの方向へと刃を向ける。
「忍びを護衛する部隊があるのは何とも妙な話だが……オブリビオンが相手なら猟兵の出番だ」
「猫の物の怪か……！」
　風魔の忍の言葉に、転移によって現れた二天堂・たま（神速の料理人・f14723）がぽりぽりと頭を掻いた。
「物の怪ではない、ワタシはケットシーだ。……こちらではワタシのような者がいないのは分かるが、妖怪と一緒にされては困るな」
　そして次いで現れたのは、背丈の小さな幼女だ。
「忍者対忍者ですか。邪魔をするのは申し訳ありませんが、オブリビオンとなれば話は別です」
「……愚かなり。我らの刃と秘法、とくと味わうが良い」
　ラモート・アンゲルス（生きた概念・f18548）は、見た目にそぐわない騎士甲冑纏った体に力を込める。
　偽村雨が、床に刀を突き刺した。瞬間、空間に走った氷結の奔流が、目の前の猟兵たちを凍てつかせようと奔り来る。
「ちちんぷいっ……とね」
　たまが指先を地面に当てて、簡潔な詠唱を唱える。迸った光の奔流が氷結の床と拮抗、無機物を操作する異世界の錬金術は、氷結の地面を元の床へと戻してしまった。
「あなたたちの相手をするのは私ではないです。影どもよ、主人の元を離れ―――に従え」
　詠唱と共に、白剣から光の束が放射される。その光に当たった偽村雨が瞬時に塵と化し。
現れたのは、影でできた同位体だ。
　ざわ、と騒ぎ出す風魔忍軍だが。
「猟兵たちに気を取られている場合か？風魔たちよ」
　服部の忍びの手裏剣と、風魔の忍びの手裏剣が交差した。屋敷内は闘争の渦に飲まれ、飛び道具の飛び交う戦場へと変化する。
「猟兵……貴様らなど……！！」
「ラモート君の技に驚いているところ悪いが、チェックメイトだよ、君」
　後ろから聞こえた声に、偽村雨が振り返る。ぽふん、と柔らかい感触が背中に伝わった。
　ケットシーの肉球によって邪悪が打ち払われる。消えゆく体を認識しながら、偽村雨は忌々しそうに、二人の猟兵を睨んだ。
「終わりですよ」
　同位体の影の刃に、自身の首が取られたことを認知することはできなかった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●忍は自由
　飛び道具が屋敷内に乱れ飛ぶ。その中を二人の猟兵が目をキラキラさせながら見つめていた。
「敵の情報収集能力を削るのは大事だ。……ってか忍者対決を間近で見られるなんて思ってなかったぜ！」
「あのニンジャと共に戦えるなんて、感無量ですわ！……後でサインとか貰えませんかしら」
　遠目から服部忍軍の活躍を見つめるのは、マクベス・メインクーン（ツッコミを宿命づけられた少年・f15930）とヴィヴィアン・ランナーウェイ（走れ悪役令嬢・f19488）だ。手裏剣とクナイ、刀と刀が火花を散らす。
　そんな光景におおーっ、とばかりに口開けていた両名、同時にぶんぶんと頭を振る。
「い、いけませんわね！目的はオブリビオンの打倒、早急に倒さねば……！」
「猟兵としての仕事はキチッやらねえとな……」
　槍と双銃を構える2人の猟兵。立ちふさがったのは、呪詛の刃を掲げた偽村雨たちだ。
「猟兵……死ね……！！」
「そう言われて素直にはい、って頷くかよ……！」
　魔装銃に輝きが灯る。バチリ、と弾ける銃口の先、それは高速の早撃ちによって解き放たれる。
　屋敷内に荒れ狂ったのは精霊の力によって励起した雷の束だ。金属を持つ偽村雨たちのみならず、的確な早撃ちによって風魔の忍者にもその余波が飛来する。
「なんと……雷遁の使い手か！！助太刀、感謝！」
「え、ああ……いや、俺のは雷だけじゃないんだが……」
「なんだと……！数多の忍術を使えるとは……流石は猟兵……」
「いやだから違うからな！？」
「マクベスさん、まさか私を差し置いて仲間のニンジャたちに良いところを……！」
「いや違えよ！？たまたまだからなっ！？」
　ぐぬぬ、と頬を膨らませるヴィヴィアンに、マクベスが全力の否定。こうなったら、とヴィヴィアンが槍を片手に突撃する。雷の範囲にいた偽村雨は、その余波によって身を強張らせていた。
「行きますわよ！！！」
　身の丈を超える槍を振り回し、ヴィヴィアンは偽村雨の群れる場所へと潜り込み、一気に薙ぎ払った。
　ユーベルコードによって強化された筋力によって、偽村雨が血を吹き出し宙を舞う。
「ふふん、どうですの、私の技は！！見て頂けました―――」
　と、服部の忍たちに振り向いたのだが。
「ほほう、面妖な武器を持っているな。銃……なるほど、火縄銃を見たことはあるが、このような形状は……」
「何、魔法？精霊？どういったものかは知らぬが、是非ともその技術を徳川家に献上願いたい。それに―――」
「ちょ、ちょっと待てって！！俺の銃だぞ、返せ……っておい勝手にいじるなよ！？」
　遠くで、マクベスの魔装銃のご執心な服部の忍たち。どうやら、先程の一撃で風魔の忍者のほとんどを撃破してしまったらしい。

「なんでそうなりますの――――――！！！！？」

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●破魔一閃
　風魔との激戦はやがて鎮静に向かっていく。それでも、オブリビオンの一人でも残せば、服部忍軍は再び危機に陥ってしまうだろう。
　故に。
「忍びが相手ですね。速さもありそうですがうまく対処していきましょう。ひま君、援護をお願いしますね」
「無理はするなよ！千夜子ちゃん！」
　短刀と木刀を抜き放つのは、薄荷・千夜子（鷹匠・f17474）と朝野・向日葵（刀を抜かない侍・f18432）だ。
　対になるように佇む2人の猟兵に、偽村雨は呪詛の篭もる妖刀を構える。
「よもや……風魔たちがここまで追い詰められるとは……！！」
「後悔を与える暇なんて与えませんよ！」
　千夜子が片手で印を結ぶと、迸った紅の魔力が向日葵の木刀に纏わりつく。瞬間、爆ぜる音と共に全てを焼き尽くす炎がそこに顕現する。
　偽村雨が微かに動揺したのを、千夜子は見逃さなかった。
「先手必勝！！」
　炎の加護を。短くそう呟いた千夜子の周囲に具現化したのは、炎熱の力を付与した44本の短刀だ。殺戮の驟雨が、敵対する偽村雨へと撃ち放たれる。
「ぐ、ぬ……ッ！！」
　火炎に身を灼かれ、斬り裂かれながらも、偽村雨は急所を外すようにガード。
「猟兵、共ッッ！！」
　最後の一刀を防ぎきり、偽村雨は過去に斬り捨てた者たちの怨念を纏う。呪詛の塊と化した刃を、接近してきた千夜子へと振りかざした。

　割って入るもう一つの影。

　千夜子の神速の動きについてきた向日葵によって、その一撃が大木刀によって防がれる。
「―――蒼炎の加護よ」
　短縮された詠唱は、千夜子によって付与された炎を更に強化する。炎熱の束と化した大木刀は蒼炎と成し、全てを灰燼に帰する焼却の一刀に変化した。
「おじさんも、負けてられないから……ね！！」
　振り払う、一刀の一撃。屋敷の空間を薙ぐ蒼炎の奔流は、控えていた偽村雨たちを尽く打ち払った。
「ぐ……お……ッ！！まだ……まだだっ！！」
　体中を炭化させた偽村雨の一人が、ゆっくりと立ち上がる。まだ、終わっていない。風魔が駆逐されるのは時間の問題。しかし、目の前の猟兵たちに一矢報いなければ。

「私が、刀だけしか使えないと思いましたか？」

　聴こえた声にハッと前を向く。近接してきたのは女の猟兵。刃を構え、無言の覇気と共に振り下ろす。その間を掻い潜り、千夜子は身を屈めながら、体の動き全てを蹴りの一撃の威力に変換する。
　突き刺すような一撃。ヒールの一撃によって中空を舞った偽村雨は瞬時に毒に侵され、骸の海へと還っていった。
「助かりました、ひま君」
「はは、助けになったのなら有り難いね」
　周囲を伺う。すでに服部忍軍と風魔忍軍の勝敗は決していた。
「おじさんが世界を救う、なんて大袈裟な事は言えないがね、仲間を守るぐらいの気概はあるのさ」
　恩人の少女が、こんな軍勢に遅れを取らないことは分かっていた。それでも、その恩に報いることはできただろうか、と。
　にこりと微笑んだ少女に薄く微笑む。“任務”は達成できたようだ。
　大木刀を握りしめ、自分のあり方を再び確認するように、向日葵は千夜子の後ろ姿をじっと見つめていたのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月09日