【1:1】陽だまり猫日和
水那母・みちる 2020年12月2日
とうとうこの日がやってきた。
可愛い妹分と約束したあの日から、年甲斐もなく楽しみにしていたのだ。
『彼ら』と触れ合うことを想定して服も選んだし、写真の上手い撮り方も予習済み。
間違いない、完璧だ。
いざ、約束の地――
猫カフェへ。
＋＋＋
お相手：
フラン・スティレット（Ambivalent・f09009）
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フラン・スティレット 2020年12月29日
うーん。そこまで腹も減ってないし、別にいいかな。十雉が食いたくなったら、俺も食う。（こうして触れられるのも慣れたもので。甘えて返すように目を細める）……ねぇ、見て。十雉っぽい猫がいる。（再び上着の裾を引いて。そっと指差す先には、気ままに毛繕いをするほっそりとした白猫。兄貴分の顔を見上げて、くすくすと笑ってみせた）
宵雛花・十雉 2021年1月3日
おう、りょうかーい。んじゃあこれで受付完了だってよ。（「お待たせ」と振り返れば、示された先に白い猫。ガラス一枚で隔てられているのをいいことに、のびのびと寛いでいる）可愛いなぁ……オレってあんな感じ？ じゃあさ、フランはこっちのちまい猫かな。（白のそばに三毛猫を見つければ、やはりガラス越しに指差して）
へへ、早く遊びてぇな。さっそく部屋ん中入るか。（ガラスの向こう側は猫たちと触れ合う空間になっているらしい。備え付けの消毒液で手を消毒した後、すぐ側の扉から入るようだ）
フラン・スティレット 2021年1月13日
お疲れさん。まぁ……色と体型は似てるだろ。（白猫と兄貴分を交互に見比べて。無邪気に顔を綻ばせてみせる）
えぇー。あいつと俺、どこが似てんだよ？……ま、いいけどさ。（物問いたげながらどこか嬉しげなのは、その三毛猫も可愛らしく思えたから）十雉、待ちきれないんだ。ふふ……。ほら、行こ行こ。（からかうように瞳を細めて。消毒液を掌に擦り込みながら、兄貴分の背を肩で押した）
宵雛花・十雉 2021年1月18日
んー、甘えたそうな顔してるとこ？（なんて言って浮かべたのは意地悪い笑み）
おう、オレもずっとガラス越しなんて御免だぜ。さっそく行こ行こ。（脱いだ手袋を懐に仕舞い込んで、同じように消毒液を掌に取った。一通り済めば先に入室するだろう）
おぉ……（部屋中どこを見ても猫、猫、猫。思わず顔も綻ぶというもの）見ろよ、フラン。可愛いぞ！ 夢みてぇだな……
フラン・スティレット 2021年1月23日
ど、どこがだよ。少なくとも、俺は甘えたそうな顔なんてしてないっての。（照れ隠しに兄貴分の背をはたいて、ぴたりと後に続く）わぁ……。と、十雉。ま、まずは……どうしよう……？（猫たちを前に、思わず感嘆の声を漏らして。威勢のよさはどこへやら、助けを求めるかのように小声で問う）
宵雛花・十雉 2021年1月27日
（はいはいと、上機嫌に背を叩かれて）え、まずは？ そりゃあまぁ、遊ぶだろ。うん。呼んだら来てくれっかなぁ……（何故だか妙に緊張する。扉の近くに用意されていた猫じゃらしを手に取ると、目が合ったキジトラへ向けて振ってみる）
ほらほら、こっち来て遊ぼうぜ。（どうやら興味を示したようだ。キジトラは姿勢を低くしながら、今にも飛び掛からんと猫じゃらしを狙っている）
フラン・スティレット 2021年1月29日
あ、遊ぶって、そりゃそうだけどさ。まぁいい、十雉のお手並み拝見だ。（不満げな態度を装うけれど、臆せず挑戦する様子が頼もしくて。ほんの少しだけ甘えるように、ぴたりと寄り添う）
あ……その気になってるみたいだよ。……お、おいでー……？（兄貴分の肩越しに息を呑んで、キジトラの様子を見守る。後押しするように、柄にもなくか細い声で呼びかけた）
宵雛花・十雉 2021年2月3日
（呼びかける声を聞いて、にやりと何か思いついた顔）ほれ、フラン。パス！（言いながら、キジトラの狙う猫じゃらしを手渡そうと）
フラン・スティレット 2021年2月9日
え、えぇー。仕方ないな、もう……。（渋々と受け取るけれど、結局は満更でもなさそうにはにかんだ）……さ、おいで。……ふふ。ほら、もう一回っ。（恐る恐る振って誘って。飛びついたキジトラは穂先を叩いては捕まえて。繰り返すうちに、ころりと横たわってこちらを見上げた）と、十雉。ほ、ほら、触れそうだよ……？
宵雛花・十雉 2021年2月12日
（おぉ、と猫じゃらしの行方を目で追いかけて）うぇ、マジ！？ 触れる！？ じゃ、じゃあ失礼して……（恐る恐る手を伸ばせば、腹の辺りを控えめに撫でる）す、すげぇ……ふわふわしてる。
フラン・スティレット 2021年2月18日
……はは。なに感動してんだか。……よし、俺も……。（戯れる兄と猫をそわそわと見守って。寛ぐ様子を好機と見て、小さな額を指先でそっと撫でれば、キジトラは心地よさげに瞳を細めた）わ、頭ちっちゃいなぁ……。こいつ、触られるのは好きみたい。ほら、気持ちよさそうだよ。（兄貴分に向けた笑顔は、すっかり猫の魅力の虜になったと伝えるようで）
宵雛花・十雉 2021年2月25日
いやぁ、これは感動するって！ 可愛いなぁ……ほら、猫じゃらし交代。もっと撫でてやんな。（つられるように目を細めながら、玩具を受け取ろうと手を差し出して）
フラン・スティレット 2021年3月3日
ま、そうだね。……ほら。（微笑みと共に、猫じゃらしをひょいと手渡せば、キジトラは逃げゆく玩具を目で追って。その小さな頭をくしゃりと撫でる）……そうだ。十雉、写真撮るんじゃなかったっけ？一枚くらい試してみたら。（素っ気なく努めるのは、照れ隠しと期待感ゆえ）
宵雛花・十雉 2021年3月4日
おっ、そうだそうだ！ 夢中になってすっかり忘れてた。（言えば、猫じゃらしを振りながらもう片方の手で懐を探って、やっとのことで端末を取り出した）今ちょうどいい感じだから一緒に写ってくれよ。
フラン・スティレット 2021年3月10日
し、仕方ないな……。ちゃんと撮れよ。ヘンな顔で映ったら嫌だからな。（気だるげな態度とは裏腹に、内心はすっかりその気で。そおっとキジトラに手を添えて、兄貴分の方へと向き直る）ほら、早く早く。（気恥ずかしげに、けれど、嬉しげにはにかんでみせた）
宵雛花・十雉 2021年3月17日
んじゃあいくぞー！ はい、うさぎ。（謎の合図と共に端末を指でつつけば、シャッター音が響いて）どうよ、なかなか可愛く撮れたぜ？（得意げに言いながら画面を見せようと）
フラン・スティレット 2021年3月20日
……なんだよ、今の。（画面を覗けば、無邪気なキジトラと照れくさそうに微笑む自身の姿。ばつが悪そうに、けれど、どこか上機嫌に首を傾げた）まぁ、ちゃんと撮れてはいるか。……十雉は写ってないけど。（キジトラの背を撫で、ぽつりと零す）
宵雛花・十雉 2021年3月22日
どうだい、緊張がゆるんでもっといい顔になったろ。（うんうんと満足げに頷きながらも、零れた呟きまでしっかり掬い取って）
まぁ、確かになぁ。んじゃあ次はフランが撮ってくれるかい？ あ、2人と1匹で写んのでもいいぜ。
フラン・スティレット 2021年3月25日
いいよ。十雉が写りたいって言うならな。えーと……。（にんまりと機嫌よく笑んで、自身の端末をひょいと掲げて）ほら十雉、でかいんだから屈んでよ。……あ、ちょっとそいつ前向かせてやって。（当然のように二人で写るつもりで、兄貴分の裾を引く。すっかり馴染みつつあるキジトラは、撮影など気にも留めずにこちらを見上げて）
宵雛花・十雉 2021年3月27日
りょーかいっと。屈むってこんな感じか？ ……ほら、にゃんこ。見るのはあっちだぜ。（男は楽しげにカメラマンの指示に従うことだろう。端末の方を指差せば、つられるようにキジトラの顔も指先の方へ向いて）
フラン・スティレット 2021年3月29日
ん、オッケー。……これで何とか入りそうか。（フレームに収めるという目的を建前に、ぐい、と兄貴分の肩に顔を寄せて。気恥ずかしげながら、満足げな笑みが浮かんだ）……よし。十雉、準備いい？ポーズ取るなら今のうちだよ。
宵雛花・十雉 2021年4月4日
おっけー、ばっちり決めっから男前に撮ってくれよ。（言いながら猫を抱き直して、妹分に負けない程の笑顔を浮かべた）
フラン・スティレット 2021年4月5日
それじゃ。……いくぞ。（パシャリ。少しの思案のあと、タイミングを見計らってシャッターを切った。――兄貴分の悪戯を真似て返そうと考えたけれど、良い単語が思い浮かばなかった）……よし、撮れた。ほら、とりあえず一枚な。……ふふ。（ひらりと端末の画面を向けて。笑顔の二人と一匹が、フレームいっぱいに写っている。――思い出の一枚だ、と、そっと微笑んだ）……お前も、付き合ってくれてありがとな。（不思議そうに此方を見上げるキジトラに囁いて。その小さな頭を、わしゃわしゃと撫でた）
宵雛花・十雉 2021年4月10日
（腕の中の一匹と共に画面を覗き込めば、「おぉ」と感嘆を漏らして）すげぇ、いいじゃん！ 写真撮んの上手いんだなぁ、フラン。（ありがとな、とキジトラへ感謝を重ねれば、ふかふかのラグの上へ解放した）
へへ、他の猫とも遊んでみっかい？
フラン・スティレット 2021年4月21日
そお？ま、普段は写真なんて滅多に撮らないんだけどな。……ふふ。（機嫌よく腕を組んで。今一度画面を眺めて、満足げな笑みを零した）
ん。どうしてもって言うなら、付き合ってやるよ。……なんか、面白そうなやつはいる？兄ちゃんにそっくりな白猫とか？
宵雛花・十雉 2021年4月23日
なんかこう、UDCアースの若者って自撮りってのをするんだろ？ 友達なんかとさ。フランはそういうのはやんないのかい？（街を歩いていても時折見かける光景だ。自分の故郷には無い文化故に面白く思ったものだ）
オレにそっくりな……あ、そういやさっきガラス越しに見たよな！ どこ行ったかな、あの白猫……（言いながら室内を見回し始めて）
フラン・スティレット 2021年5月9日
まぁね。そういう知り合いも居ないし。俺はSNSとか興味ないからさ。（肩をすくめて、ひらひらと端末を振ってみせる）……でも。こういう写真だったらまぁ……いつでも歓迎。
……あ。あれじゃない。（キャットベッドのひとつを指し示して。ほっそりとした白猫が琥珀色の瞳を細めて、悠々と手先を舐めている）ほら、十雉猫だ。目も黄色っぽくて、兄ちゃんそっくり。（肩を揺らしてくすくす笑った）
宵雛花・十雉 2021年5月16日
えすえぬ……あぁ、呟いたり踊ったりするらしいな！オレもまだよく知らねぇんだけどさ。まぁ、えすえぬえすとか関係なしに撮ろうぜ。家族写真？……とも違うか。とにかく思い出残してぇし。（一緒に写った写真がよほど嬉しかったらしい。いつもより饒舌になって）
お、ホントだ。さっきの猫。よし、そっと近づくか……
フラン・スティレット 2021年5月19日
ん。……いいよ。（いつになく素直に頷いて。照れくさそうに、けれど嬉しげに兄貴分の顔を見上げた）幸い、端末の容量には余裕があるからな。家族写真でも兄妹写真でも付き合ってやる。
……猫が相手じゃすぐ気づかれるんじゃないの。……ほら、こっち見た。（そろりそろりと近づけば、白猫はちらりとこちらに視線を向けて。しかし、さほど気に留めずに毛繕いに励む姿からは、人馴れしている様子が見て取れる）
宵雛花・十雉 2021年5月24日
へへ、フランならそう言ってくれるんじゃねぇかって思ったんだ。（我ながら、すっかり甘えてしまっているなと思う。子供じみた我儘も許してくれるものだから）
……あ。（目が合えば、金縛りにでもあったかのように動きを止めて。けれど悠々とした振る舞いに安心したように息を吐く）
すげぇなぁ、余裕あるって感じがする。
フラン・スティレット 2021年5月25日
っふふ。なーに固まってんだか。（兄貴分の脇腹を小突いては、肩を押し付けじゃれついて）猫にとってはちょっとした仕事感覚だったりしてな。また人間が来たか、仕方ないな……なんて。――それに、色んな奴と会ってるから、ヒトを見る目があるのかも。（ゆっくりと歩み寄れば、白猫はこちらを睨んでごろりと横たわって。ふてぶてしくも、勝手に触れとの意思表示のようにも見える）……ほら、いけそうだよ。
宵雛花・十雉 2021年5月31日
あ、あり得るなぁ。オレたちはそれにまんまとやられちまってるって訳か。世渡り上手なんだなぁ、お前さん。（恐る恐る手を伸ばせば、柔らかな横腹に触れて。どうやら逃げないようだと分かるとそのまま撫でてやる）
ん、首輪に何か書いてある。『ゆき』……名前か？
フラン・スティレット 2021年6月3日
ゆき……。なんだお前、もしかして雌？兄ちゃんそっくりだから、雄かと思ったのに。（勝手な思い込みだけれど、と、くすくす笑う。頭も撫でてしまえば、白猫はこそばゆげに身をくねらせた）……ねぇ、見てよ兄ちゃん。こいつの肉球。ほら……可愛い。（兄貴分の裾を引き、薄桃色の小さな肉球を示して。堪らず笑みを零す姿は、年相応の少女のよう）
宵雛花・十雉 2021年6月7日
『ゆき』ってピンク色の文字で書いてあっから、雌なんだろうなぁ。随分と凛々しいことで。（とは言え、妹の手と戯れる姿は凛々しさとは程遠く。「可愛いなぁ」と感想が漏れる）
お、ほんとだ。桜の花弁みてぇじゃねぇか。（「兄ちゃん」と呼ばれるたび、嬉しそうに表情が緩んでいるかもしれない）少し触らせてもらったらどうだい？
フラン・スティレット 2021年6月10日
……確かに、桜みたいだ。（いつか観た枝垂れ桜が頭に浮かぶ。どこか嬉しげな兄貴分に、笑みを返すようにはにかんだ）
触っても平気かな。……お前、いいか？（断りを入れるように白猫の額に触れて、小さな掌に指先を重ねて）……わ。……ぷにぷにしてる。さわり心地まで可愛いや。……わかったわかった、しつこくして悪かったな。（一度二度と感触を確かめれば、もう十分だろ、とでも言いたげに白猫は前足を丸める。宥めるようにその頭を撫で、無邪気な笑顔を兄貴分に向けた）……へへ。猫の肉球、初めて触っちゃった。
宵雛花・十雉 2021年6月15日
桜っていうと思い出すなぁ、前に見た枝垂れ桜。すげぇ綺麗だったよな。（懐から取り出した樹脂の珠を見せ、にぃと笑い）
お、ホントかい？ どうだった、初めての肉球の感想は。
フラン・スティレット 2021年6月17日
……！まぁ……ね。桜はどこでも綺麗だけど、あの時のは凄かった……よな。（持ち歩いていてくれたんだ、と、はっとして。気恥ずかしげに視線を泳がせる）
うーん。滑らかで、思ってた以上に柔らかい感じ。……すごいよな、裸足で過ごしてる足の裏なのにさ。（白猫は気ままに伸びをして。ごろりと仰向けに横たわり、所謂へそ天の状態に）
宵雛花・十雉 2021年6月25日
なー。桜もよかったし、あの時飲んだやつも美味かったよな。何よりフランが楽しそうな顔してたしさ。（その顔を見て、喜んでくれたようだと自分も安心したっけ。まるで昨日のことのように思い出される）
確かになぁ。もしかして毎日手入れしてんのかな。人間みてぇに化粧水でもつけてたりして。（無防備なその腹に引き寄せられるように、そろりと右手を伸ばして）
フラン・スティレット 2021年6月28日
えぇ、そんな顔してたかな。……まぁ、また今度連れてってよ。別のとこでもいいし、何なら桜以外でもいいからさ。（照れ隠しにすまし顔をつくるけれど、結局は笑顔をみせて。まるで、甘えた猫のように）
はは、まさか。……こいつもだんだん慣れてきたんじゃない。というか、観念したのかな。……ほら、触っちゃえよ。撮ってやる。（白猫の鼻先をつんと触れば、こそばゆげに指先に前足を絡ませる。――すっかりリラックスした様子を見て取って、端末のレンズを向けた）
宵雛花・十雉 2021年7月4日
おう、任せとけ！また楽しそうな場所がありゃあ声かけっからさ。（笑顔が覗けば、満足げにそう返した。結局のところ、自分は妹のこの顔が見たいのだろう）
触っちまうかぁ。（背を押されるように、そのまま白い腹に触れた）あー、やっぱ好きだなぁ。猫。
フラン・スティレット 2021年7月6日
わかった。……楽しみにしてる。（にやりと口角を上げて。照れ隠しに、ぐい、と肘を押し付けた）
……ふふふ。自分で掻いてるつもりなのかな。（白猫は心地よさげに身体を伸ばし、ひょこひょこと後ろ脚を振る。――すっかりされるがままの姿が、フレームに収められてゆく）……十雉はさ、飼わないの？猫。
宵雛花・十雉 2021年7月13日
へへ、そうかもな。孫の手にでも何でもなるぜ？（うりうりと柔い腹を撫でる。動く脚と尻尾をついつい目が追いかけて）
んー……飼いたい気持ちもあっけど、なにせ一人暮らしだからさ。オレに何かあった時のこと考えっと心配になっちまうんだよな。
フラン・スティレット 2021年7月18日
ふふ。最初は気取った感じだったのに、すっかり懐いたな。……その辺も、ちょっと十雉みたい。（ごろごろと鳴らす喉を撫でて、兄貴分に悪戯っぽい笑みを向ける。――どちらかと言えば、それは自分の方かもしれないけれど）
そっか。……じゃ、まずはいいひと見つけないと、だな。……それまでは、こうして猫に会いに来ようよ。きっと“ ゆき”も覚えていてくれるよ。
宵雛花・十雉 2021年7月24日
なんだよ～こんなにフレンドリーな男前を捕まえて。（などと軽口で応えつつも自覚はあるのだ。悪戯に笑みを返して）フランもそういうタイプだよな。懐くまで時間かかっけど、懐いたら腹まで見せちまうっての？
……まぁ、暫くはふらふら気ままに生きていくさ。（「お、言ったな？」と少しばかり身を乗り出してから）また来ような！ ゆきにも、他の猫にも会いにさ。
フラン・スティレット 2021年7月28日
えぇー……？それは……相手による、けど。……まぁ。（そうかもね、と不服げに肯定する。少なくとも、彼に対しては“そう”だから）
うん。……ちゃんと連れて来てくれよ、兄ちゃん。こんなとこ、ひとりじゃ入れないから。（別れの挨拶代わりに白猫の頭をひと撫でして、今度は兄貴分の顔を見上げて強請る。――我ながら、すっかり懐いたものだと思う）……ね、写真と動画、後で共有しようよ。
宵雛花・十雉 2021年8月4日
へへ、最初は警戒心強いし壁作ってるように見えてさ、生き辛そうだなって思ってたんだ。だからかな、楽しんでるお前を見てると安心すんのは。
おう、来る時はまた2人一緒だ。（約束な、と頭を撫でてやりながら）
共有か、いいな！ 後でやり方教えてくれよ。
……んじゃあ、そろそろ出るか？
フラン・スティレット 2021年8月7日
ふぅん？それは、兄ちゃんがぱっと見で胡散くさかったのもあると思うけど。……ま、いいや。（じゃあ、楽しむ姿をたくさん見せよう。どこか満足げに首を傾げたのは、そんな想いから）
仕方ない、な。よさげなアプリ教えてあげる。まだ若いんだから、スマホの扱い慣れなきゃだめだかんな……？（小言とは裏腹に、髪を撫ぜる心地よさに瞳を細めて）ん。行こっか。……じゃあ、な。（最初に見かけた三毛猫と目が合って、軽く手を振った。――きっと“ゆき”と遊びに来たのだろう）
宵雛花・十雉 2021年8月10日
（ぐうの音も出ない。けれど、こんな軽口にも不思議と居心地のよさを感じるもので。悔しげな顔を見せた後、またすぐに笑顔に戻った）
おう、色々覚えるぞー。アプリってので何でもできんだろ？ 仕事にも遊びにも活かせそうだからな。
（またな、と手を振って、仲睦まじい猫たちとの再会を夢見る。硝子の内側の世界を去るのがなんだかとても名残惜しかった）
宵雛花・十雉 2021年8月10日
（隣の少女を見る。こんな『自分』を兄のように慕ってくれている、可愛い妹分。
だからこそ、伝えなければならない。幻滅させやしないかと恐ろしい。それでも――）
