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【宿縁邂逅：影朧『李・皓夜』】

結・縁貴　2023年6月11日

結・縁貴　2023年6月11日
（「影朧の浄化に手を貸してほしい」それと場所だけ綴った手紙を送った。）
（手紙を綴るのに酷く時間を要した気がするが、今の時分がいつかも把握できていない。はやく。速く。早く。疾く。行かなければいけない。行っても何も出来ない。疲弊はあるのに気だけが逸って眠ることも出来ず、長い尾がたしん、たしんと小上がりの床を叩き続けている）

朱酉・逢真　2023年6月11日
(すう、と君の真上の空間が目を開くように裂けた)

やァ。

朱酉・逢真　2023年6月11日
かみさまが来たよ、坊や。
(のんびりと。常と変わらぬ様子で、君と対面した)

雨野・雲珠　2023年6月11日
（お盆に湯飲みをいくつか乗せて戻ってきた。うずくまる背中をさすろうかとそっと手を伸ばし、一旦思いとどまる。代わりに、すこし離れた場所に冷たいお茶を注いだ湯呑を置いた）

マナセ・ブランチフラワー　2023年6月11日
（届けられた手紙を握って、書かれていた場所を訪れる。先に部屋に居たふたりに軽く頭を下げてから、蹲る彼の傍へそっと座って）
縁。……きましたよ。

結・縁貴　2023年6月12日
（頭上から陰色の声がした。起き上がれなかった。）
（背後から冬桜の気配がした。起き上がれなかった。）
（金の聖者の声を聞いて、やっとのろのろと騶虞は顔を上げた。此れで手紙を送った三者が全員揃ったから。）

（何か言わなきゃ。何を？
挨拶。来てくれた礼。呼び寄せた理由。自分の現状。何故そう思ったのか。
言うべき概要は浮んだのに、そのどれもが雲を掴むように形にならない。どうにか形にしようとして口を開く）

結・縁貴　2023年6月12日
……、……かげろうに、あって。そのかげろうを、
（倒す。浄化。輪廻の輪に乗せる。一般的にはそう言うはずだ。どれでも間違ってないけれど、）

――おわらせたい、んだ。
（絞り出した言葉はそのどれとも違った。小さく唸る。口はまわる方のはずなのに、何を口にすればいいのか分からなくて、唸る。）

朱酉・逢真　2023年6月12日
いいよォ。
(肯定は即座に返る。そのまま口を閉ざすと、他のふたりを見やった。隣りに在るだけの神だ。手を伸ばし、手を取るのはヒトの役割だろうと)

雨野・雲珠　2023年6月12日
影朧を。

（詳しい事情は何も知らない。ただ、彼が見たこともないほど動揺し、惑乱していることだけはわかる。傷ついているようにも見えるけれど、それがどういう感情からくるものなのかはわからない）

もちろん……もちろんです！例えどなただって、力を尽くします。……その……（聞いていいのだろうか、というように一瞬ほかの二人を伺う。傷そのものなら、ほじくり返したくない）
……縁さんに、ゆかりのある方ですか。

結・縁貴　2023年6月13日
（神からの肯定の声に、強張っていた肩が少しだけ緩む。礼の言葉が未だ上手く出ず、小さく頷いた）

（「ゆかりのある方ですか」冬桜の当然と言えば当然の問いに、言葉が詰まる。）
（影朧は弱者。傷つき虐げられた過去から産まれた存在。常なら憐れまない。弱者が強者に踏みつけられるのは摂理だと思うからだ。
その自分が、影朧を浄化したいと求めること自体が似付かわしくない。
影朧が、あの影朧でなければ、そうは思わなかった。なのに、）

…あれは、あのかげろうは、××だから、――ッ！！
（喉が詰まる。音が出ない。呼びたいはずの、呼べるはずの音なまえが出ない。
胸が締め付けられるような心地。その理由が分からないことも、何かを忘れ去っていることも、ひどく落ち着かず、不愉快で、…かなしい。
こんなの知らない。）

結・縁貴　2023年6月13日
……わからない…けど、あのかげろうだけは、おわらせて……
（伝えるべき言葉を探る。
此処は八重ノ屋。惑う内に転がり込んだ先。中に入れてくれた此処の店主だって猟兵だけれど、所在が分かっていたとしても影朧の元には一緒に行けなかった。それを求めることは出来なかった。
あの影朧の元に一緒に行くのは、呼び寄せた面々でなければいけなかった。その理由。）

――いたいこともこわいこともしないで、おわらせてねむってほしい、んだ…
（桜の精の癒やし。聖者の浄化。神の死への導き。どんな形でもいい。痛みも恐怖もなければ。
過剰な程に力を持つ者を呼んだ。影朧の中でも弱い影朧だった。一者でも十分だったはず。それでも、もしも足りなかったらと思うと、不安で仕方がなくて呼べるだけの、…顔が浮かんだ相手に書を送っていた）

マナセ・ブランチフラワー　2023年6月21日
……僕が力になれることでしたら、何なりと。
（珍しく取り乱した様子の相手へ、敢えて穏やかに語りかけた）

わからなくても、あなたがそう思うのでしたら。僕は、それを叶えたいと思っています。

朱酉・逢真　2023年6月22日
お休みさせるッてか。いいンでね、俺はそォいうのン得意だぜ。もともとバトるンは不得手なンだ。
(常と同じ、呑気ささえ感じるゆっくりした口調で言いながら。少し離れた場であぐらを組み、烟管を飲む)

結・縁貴　2023年6月22日
（返って来た言葉に、手に籠った力がゆるゆると抜けた。小さく浅い呼吸を幾度か重ねてから、思う言葉をそのまま出せるよう口にする。）

――謝謝…出来ることを、してもらえれば。後は、それだけで（詳細はそれぞれが思うものを扱ってくれるだろう。上手く説明できなかったと思うが、持つ気質と能力を信じてそう頼んだ）

深山・鴇　2023年6月23日
やあ、お揃いだね（二階にある自室より降りてきた家主が小上がりの方へと顔を出した）
縁君の探し人、見つけたよ（そう言って、詳細を語り出した）
（ https://tw6.jp/scenario/show?scenario_id=50140 ）

結・縁貴　2023年6月25日
（始めに思わずといった様子で問いかけたが、話が進むにつれて内容を咀嚼するように口を噤んだ。
目の前の剣豪が紡いだ御縁は、自分が願うことより、更に先を望めるように聞こえた。その内容を飲み込みきれずに、戸惑ったかのように目線が揺れる）

（どちらにせよ、自分一人では為せない道筋だと思ったから。集まってくれた面々の顔を見渡した）
一緒に行ってくれる、かな（発した声は、先程よりは余程しっかりとした声音だった）

朱酉・逢真　2023年6月25日
いいよォ。
(先ほどと変わらぬ様子で笑顔を向けた。かわいい"いのち"の頼み事を、断る理由もない。権利もまた、同様に)
(対価も、すでに貰っている。いつも世話になっているのだから)

雨野・雲珠　2023年6月25日
もちろんです！お供させてください。
（その影朧は彼にとってどういう存在なのか。わからないまま、けれど力強く頷いた。もとより影朧の鎮撫と転生は桜のおつとめ。頼まれなくたって、自分から着いていっただろう）

マナセ・ブランチフラワー　2023年6月25日
はい、行きましょう。
（少しも迷う素振りもなく、頷く。しっかりとした相手の声に、いつ差し出すべきかと考えていた手は、下ろした）

結・縁貴　2023年6月29日
（夜色の中に浮かぶ朱色。冬を越える寒桜。白金に昇る月彩。
異能の眼が光ると共に現出した三つの御縁の糸を、翡翠色の糸と一緒に束ねる）

俺が、影朧に出来ることは、ほとんどないけど…力を補うくらいは、出来るから。嫌じゃなければ、手伝わせて。
（御縁は、結ぶことより斬る方が得手だ。物を作ることより壊す方が簡単なことに似ている。作る方が余程難しい。
常より分を超えた力を行使するなら、拒絶されれば結び目はすぐに解けてしまうだろう）

朱酉・逢真　2023年6月29日
オオ助かるねェ。そンなら期待さしとくれよ。頑張らせてもらうからさァ。(けりょけりょと――声は喘鳴じみていたが、そんな態度で笑った)
つっても俺にできるのはひとつ。いつだってひとつだ。足場を作る。土台を作る。あの坊やに続く足掛けを務めよう。声かけて導くはヒトにおまかせするよ。いいかい？(くるりかかとを軸にして、体ごと振り返り他の皆を見回した)

結・縁貴　2023年8月3日
（斯くして、グリモアの導く先に四つの姿が潜り。）



（しばしの時間の後、来た道を戻ってきた）

結・縁貴　2023年8月3日
（泣き腫らして重たい瞼がゆるゆると持ち上がり、眠っていた騶虞は目を覚ました）

（いつの間に戻って来たのか。小上がりで起きあがった後、ぼんやりと思う。
垣間見た過去を思えば、長い長い時間をかけたような気がしたが、時計を見れば思ったよりも進んではいなかった。
視線を巡らせれば供連れした姿を認め、起こったことの記憶をなぞり、――顔を作れるまでしばしの時間を要した）

（笑いもせず、急かしもせず、誰も去らない。
時間を与えられた騶虞は、顔を上げて三者の顔を見てから、ぽつりと零した）
……、……背負ったままだと嫌になるくらいの、借りが出来たなァ。

結・縁貴　2023年8月3日
（金銭や行動で返しきれない程の借りを、恩を作るのが嫌いだ。
渡された分だけ報いられないのが嫌だ。返せないまま相手が消えるのが嫌だ。
――おそらく、こう繋がる。皓夜みたいに・・・・・・
利用すると決めた相手には抱きもしないその感情。けれど目の前の者達は、そうではない。そう自覚したから。
返せるうちに押し付けようと、まだ赤い目元のまま笑った）

文字じゃマナセが認識しづらいか。かみさまも紙面だと扱いづらそうだし…矢張り、音かな。
はい、繰り返して。
『ジエユァングェイ結縁貴』

魔法の言葉だよ。何処の世界の何処に居ても、其れを口にしたら俺に届く。
…俺の力が必要な時は、そう唱えて。居る世界が違えても、どんな手段を以てでも世界を越えて、力を貸す為に馳せ参じよう。
（渡してくれた好意に、情に、献身に、自分が報いる最大のものを。真名を押し付け、騶虞は静かに拱手した）

朱酉・逢真　2023年8月3日
"ジエユァングェイ"ね。ふぅン。
(名前を特別視するものが、"神"にその名を渡すこと。その行いの重さを、知らないでやったとは思えない。それだけの価値を彼は見出したということなのだろうが)
俺らァは、お前さんにとっての"貴い縁"になったッてェわけかい？
(―まあ、どうするということはない。悪用もまた、同様に。他の預かり名と同じく等しく、その価値を記録しておく)

マナセ・ブランチフラワー　2023年8月9日
(ジエユァングェイ。口の中で小さく繰り返す。言い慣れた音がその中にあって、これが何なのかを理解した）
……わかりました。お気持ち、受け取りますね。
（何かを差し出されることがなくとも、いつだって力になると思ったけれど。きっとただそれだけの話ではないのだろう。微笑んでそっと頷いた）

結・縁貴　2023年8月28日
…貴い縁かは、俺にも測りかねますが。（糸同士が繋がることは、一方だけでは為せないことなので。斬る事はどちらからでも為せるからだ。使うかも分からぬ神の言葉に、静かに返す）
俺が差し出せる物の中では特別な物だと思いますよ。

応、そのまま仕舞っておいて。（何も問わずに受け取るであろうと思っていた聖者の反応に、そうだろうなと思って、同じように緩く笑った。）

朱酉・逢真　2023年8月28日
道理だな。(そもそも“貴い”の範疇さえもヒトによるのだし、と微笑む。貴重なものをどうもの気持ちを込め、軽く手を振って座り込んだ)

結・縁貴　2023年9月2日
俺の自己満足のようなものですから、受け取って頂けることが俺にとって幸いです
（手を振る様に、そう返して笑う）

結・縁貴　2023年10月4日
（斯くして、渡された音はそれぞれの元に。扱いは全て渡された者の中に。
記憶の中にその影はないが、確かに存在したと言葉を交わし、触れれた喜びと。
輪廻の輪に還れた姿を瞼の裏に焼き付けて。）

（お付き合いしてもらったことに、心より感謝を）
【終】