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守るべき民を襲う刃

作者：ヨグ

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　かつて、吸血鬼に抗った伯爵令嬢がいた。
　配下の騎士、それも女性の騎士を率い、憎き相手を滅ぼすことができたという。
　……しかし、狡猾な吸血鬼は、自身の血と死骸を使って呪いをかけたという。
　伯爵令嬢、女騎士……そのすべての五感を狂わせ、人を吸血鬼だと思わせるというものだった。

　彼女たちにとって、かつての守るべき村は、吸血鬼の巣に見えてしまった。
　そんな彼女らの事を伝えられ、村の者たちは武器を手にとる。
　かつて、自分たちのために戦った者に、滅ぼされぬために。
　……吸血鬼に抗えるだけの力を持つ精鋭と、残された村人。
　彼らがどうなるかは、火を見るよりも明らかだった……。

「あ、あの……集まってくれて、ありがとうございます。」
　猟兵達を前に、影山は深々と頭を下げてから説明に入った。
「今、ダークセイヴァーの一つの村が、その……滅ぼされようと、しています。
　襲い掛かるのは、その村を守ろうと、吸血鬼討伐に出た人達……なんです。
　吸血鬼に呪いをかけられて、その人達には、人が吸血鬼に見えちゃうんです。」
　ぽつりぽつりと語る影山。
「それで、なんですが……あの、その人達が、そういう状態で帰ってくることを、村の人が知っちゃったんです。
　今、村の人達が武器を持って、迎え撃つ気でいるんです。
　……だからお願いです、皆さんでまず、村の人を説得してください。
　吸血鬼を退治できるだけの人達なんです、そんな人に……勝てるわけ、ないんです。」
　声に籠っているのは諦念。
　放っておけば必ず滅びる、という事態を予見したものの呟き。
「なので……最初にやることは、説得です。
　皆さんの力を見せたり、どうやっても勝てないって教えたりして、諦めさせてください。
　まだ、敵になった人達が来るまで、その……時間はあるんです。
　それまでにどうか、お願いします！」
　改めて深々と頭を下げてから、ゲートを開く。
　猟兵達の視界に、松明と武器……農具と言ってもいいような物を手に取った、村人たちの姿が見えた。

第1章 冒険 『そのままでは実らぬ抵抗』

POW   :    実力を見せつけるなどで説得する SPD   :    村人に不足する要素を指摘するなどで説得する WIZ   :    代替案を考えるなどで説得する 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　村の外れ、外へ続く道の途中に集まる村人の一団がいた。
「あら皆様お揃いで、これは頼もしい。」
　松明と鍬、斧、槌……中には、ただの棒まである。
　そして何より、まともに戦った経験もない村人たちにとって、エレニア・ファンタージェン（幻想パヴァーヌ・f11289）からかけられた言葉は、耳を疑う物であった。
「……吸血鬼狩だとか？」
「ち、違う……吸血鬼ではないんだ。」
「お嬢さん、ここは危ないから離れたほうがいい。」
　口々に離れるように言うが、よく見ると村人たちの足元が震えているのが見て取れた。
「……失礼、遅くなった。本機はこれより作戦に入る。」
　そこへ現れた、巨大な戦闘用ウォーマシンのウォーヘッド・ラムダ（強襲用試作実験機・f18372）。
　村人には鎧と盾をまとった巨漢に見えているが、彼の持つ武器と自身の持つものとを比べてしまっていた。
「ところで、あなた方はこのような場所にいては危険では？」
　歯に衣着せぬ言葉に、村人たちが一斉にざわめいた。

「そ、そんなことは解ってる！」
「そうだ、それに……黙ってても死ぬだけなんだ！」
　騒ぐ村人たちだったが、武器を持って殴りかかってくる様子はなかった。
「……話にならんな。」
　言うなり、ラムダは背中のグレネードカノンを近くの森へ向けて放つ。
　ドン！　……その発射音に、村人たちは一瞬で黙ってしまった。
「あなた方には、戦えるだけの力があるとは思えない。」
「……そうね、残念だけど。その武器では心もとないわ。」
　エレノアも言葉をつづけ、自身の持つ武器を見せる。
　魔力で隠していたギロチンの刃や鉄の乙女、審問椅子などの拷問具……。
　芸術品のごとく手入れをされ、軋むことすらなく動くそれを見せながら、
「エリィが持っている位だから、敵もこれ位持っているでしょう。皆様が幾ら強くても、これでは不利だと思うの。」
「わ、解ってるのさ……。」
「あの方たちに勝てるなんて思っちゃ……いない。」
　うつむきながら口々に呟く村人。
　その様子を見渡し、エレノアは警戒心を解かせるような微笑みを浮かべ、
「……でもエリィ、敵わないと知っていても抗うという、皆様の勇気に心を打たれたみたい。」
　その声は、しっとりと村人の心に沁み込んでいく。
「だから、エリィ達に代わりに行かせてくれないかしら？」
「本機とMs.エレニアに任せてもらいたい。あなた方は、村へ戻って待っていてもらおう。」
　ウォーヘッドも盾を胸に手を当て、言い放つ。
　……二人の姿は、村の危機を救うと言った伯爵令嬢と騎士たちを、村人たちに思い出させていた。
「い、いいのかい？」
「ええ、もちろん。エリィ達が戦ってダメなら、皆様は尚戦っても逃げても構わない。どうかしら？」
「敗走する確率は、かなり低いと思われる。」
　これから戦いに行く……それなのに緩やかなほほえみを浮かべるエレノアと、簡単に倒されると思えぬウォーヘッド。
「……すまない。あの方を……。」
「俺たちのために戦った、あの方を……頼む。」
　村人たちは、頭を下げながらそう言い、村へ戻っていった。
　二人はそれを見送り、村へ向かう一団を探すことにした。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　村の広場、かなりの人数の村人が集まっているのが見える。
「血臭と殺気に満ちた凱旋か。救いがねぇしやるせねぇ……。」
　遠目に伺いながら、護堂・結城（雪見九尾・f00944）が呟く。
「ええ……精鋭部隊対村人なんてし始めたら、呪いをかけた吸血鬼の思う壺です。」
　絶対に阻止しなければ、と蝶ヶ崎・羊（伽藍堂の歌箱・f01975）が答えるのを聞いて、村人たちの方へ歩み出したのはルトルファス・ルーテルガイト（ブレード・オブ・スピリティア・f03888）。
（死してなお、呪いをもってその恐ろしさを味わえという事か。……吸血鬼というのは、最後の最後まで面倒な奴という事だな。）
　そう考えながら歩いていくと、目の前には松明と粗末な農具を持った男たちが立っていた。

「君は……？」
「おい、よそ者なら、この村から離れる方がいいぞ！」
　そういう村人たちを見ながら、ルトルファスも口を開く。
「お前たち、よもやその程度で奴に挑む気か？」
「あ？……お前に何がわかる！」
　その言葉に反応した、一番がたいのいい男の方を向き、
「……ちょうどいい、少し相手をしてもらおう。」
　言うが早いか、ルトルファスは樹木製の儀礼用短剣を抜き、構える。
「はん！　そっちこそ、そんな武器で」
　男がそういう間に、意識を集中させたルトルファスの体を、精霊の炎が取り巻く。
「……は、はは！　そ、その程度、で！？」
　無理に奮い立たせた勇気で、男はその手の松明を振り下ろそうとするが、その手が止まった。
　……男の目の前に、ルトルファスの短剣が突きつけられている。
　いつ突き付けられた？　そんな疑問を浮かべるほどに、間の動きが見えていなかった。
　そこから一歩距離を詰めるだけで、男は尻もちをついてしまう。
「ま、まいった！」
「……こんな小僧一人にも勝てずに挑むなど、たかが知れている。」
　精霊に一言伝えて帰ってもらい、ルトルファスが短剣をしまうと、途端に男たちが騒ぎ出す。
「お、おい！　あれは？！」
　見ると、大量の銀狐……しかも、氷を纏った妖の狐たち。
　彼らは男たちの前に立ち、毛を逆立てて威嚇を始めた。
　その中に立つのは、様々な色の狐の尾を揺らす護堂。
「あんたらが戦おうとしているのは、精鋭部隊なんだぜ？　残された人間だけで敵うわけがないだろう。」
　それに……と、威嚇する狐の１頭の頭を撫でながら、
「この子達相手でも、歯向かうつもりが見えないようじゃ……無理ってもんだ。」
　……男たちは言い返す言葉もなかった。

　静まり返った男たちの前に、小奇麗な姿をした蝶ヶ崎が現れて一礼し、よく通る声で言葉を紡ぐ。
「そう、冷静に考えてください。相手にしようとしたのは、吸血鬼を倒す程の力を持った人々を集めた部隊ですよ？」
　そして、注目を集めたところで、こう続けた。
「それに、その方々はあなた方の事が吸血鬼に見えてしまう。……そこへ武器を持って現れるなんて、『ワタシ達は吸血鬼だ』と肯定しているように思えませんか？」
　男たちの手から、武器……農具として使うような粗末な武器が手から離れ、転がる。
　そうだ、それこそ吸血鬼の思うつぼではないか……。
「それならば、立ち向かうより安全な場所や建物に避難する……それが被害を抑えられる、一番の行動ではないでしょうか？」
「……確かに、そうだ。」
　一番最初にルトルファスに突っかかった男が呟く。
　その様子を見て、護堂が言葉を放つ。
「もちろん、抵抗せず大人しく死ねとは言わん。……それをやるべきは、俺のような『化物』がやるべきだ。」
　パチンと指を鳴らすと、狐たちが吸い込まれるように姿を消す。
　銀色の尾が一つ増え、それを揺らしながら男たちの前から歩き去る。
「誰かの為に戦った英雄も村人も……外道に堕とさせはしない。」
　だって、そんなの悲しすぎるだろう？
　その呟きが村人に聞こえることはなかったが、すぐ後ろを歩くルトルファスと蝶ヶ崎にははっきりと聞こえた。

　男たちは、その背を追いかけることはできなかった。
　一人、また一人と、家へ向かう。
　自身が無力であることをかみしめ……そして、猟兵達の事を信じながら。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『女騎士の躯』

POW   :    おぞましき呪い 【凄まじき苦痛を伴う呪いを流し込まれ狂戦士】に変化し、超攻撃力と超耐久力を得る。ただし理性を失い、速く動く物を無差別攻撃し続ける。 SPD   :    死して尚衰えぬ技の冴え 【錆びて穢れた騎士剣による渾身の斬撃】が命中した対象を切断する。 WIZ   :    不撓不屈の闘志の顕現 自身に【死して尚潰えぬ闘志が可視化したオーラ】をまとい、高速移動と【斬撃による衝撃波】の放射を可能とする。ただし、戦闘終了まで毎秒寿命を削る。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　ほどなくして猟兵達は、村へ向かう道の途中で女騎士の一団と出会う。
「吸血鬼……貴様らも……！」
　その目は赤く輝き、血の涙を流すのが見える。
　……呪いにかかった彼女らには、猟兵達も吸血鬼に見えてしまっているようだ。






「さて、村人達は遠ざけたが……ここからが本番だな。」
　こちらの事も吸血鬼と信じて襲い来る女騎士たちを見て、ルトルファスが呟く。
「……吸血鬼の仕業とは言え、悲しいものだな。」
「なんて残酷な呪いでしょう……。」
　同じく女騎士たちを見つめ、表情を曇らせた蝶ヶ崎。
「よく言うだろ？　生きて帰るまでが戦場だ、と」
　そんな二人と違い、やる気に満ちた顔をした護堂がいた。
「一人でも連れて帰ってやる、今回は外道殺すべしとは言わねぇ。」
「何か、考えが？」
　闘志のオーラを纏った女騎士の拳を受け止め、蝶ヶ崎が問う。
「呪いを解けばいい、付け焼刃を試すようで悪いが……。」
「……時間をかければ、できるはずだ。」
　護堂もルトルファスも、やり方は違えど考えは同じだった。
　その様子に、蝶ヶ崎も自身のやるべきことを理解した。
「よし、ならばワタシは時間を稼ぎましょう。」
　最初に殴ってきた女騎士を弾き飛ばしながら、配下を呼び出す護堂と精神を研ぎ澄ますルトルファスの前に立つ。
「……頼む。」

「吸血鬼め……！」
「ワタシ達は吸血鬼ではありません！」
　元々力のある女騎士、そんな彼女らの拳や血に錆びた剣から放たれる刃の闘気。
　対する蝶ヶ崎は身を躱しながら、避けきれない分を巨大な指揮棒で弾いていた。
「吸血鬼は、貴女方が倒したではないですか！」
「まだ貴様がいる！」
　女騎士から憎しみのこもった眼で睨みつけられ、呪いの深さを思い知る。
　蝶ヶ崎に避けられ続けていることに業を煮やし、雄たけびを上げた女騎士の目が赤く輝く。
「く、まだ強くなりますか！」
「我を忘れるのが難点だぜ。」
　明らかに速度を上げて攻めてくる女騎士を見て、護堂も自身の勾玉から呼び出した白竜を自身に纏う。
　風と雷と化した白竜に包まれて宙を舞い、
「そうなると、速い奴を狙うんだろ？……ついてこれるか？」
　言葉を残して飛ぶ護堂を追い始める女騎士たち。
　その一帯に風が巻きおこる。
「しばらく俺が気をひく！」
「任せましたよ！」
　護堂を中心とした竜巻と化していく中、蝶ヶ崎も自身の魔導書を開いて風を起こし、女騎士を吸い込ませる。
　そして、女騎士が集まる中に光が差し込んだ。
「……これで、変わるはずだ。」
　ルトルファスの祈りに天が応え、辺りが光に満ちる。
「ぐ、ああああ！」
　女騎士たちが、光に悶え苦しむ。
　そして、黒い霧が彼女らの体から上がっていく。
「……光や聖なるものを嫌う吸血鬼の呪いだ、浴びれば体の解呪につながる。」
「く、おのれぇ！」
　しかし、深く刻まれた呪いは簡単に解けなかった。
　浄化の光を放つルトルファスへ刃の闘気を飛ばそうとするが、
「ぐ！」
「させませんよ。」
　さらに別の光が彼女らを襲う。
　蝶ヶ崎の指さした先に降り注ぐ光に照らされ、弾かれた彼女らの体が重なった時、竜巻に雷が走った。
「早く目ぇ醒ませや！」
　破魔の力を込めた雷撃を放つ護堂。
　雷光が収まると、身体を痺れさせながら黒い霧を上げる彼女らが倒れていた。

「……しばらく、この一帯は光で浄化する。……更に呪いを浴びせられて凶暴化できないだろう。」
　気絶した彼女らにまだ息があることを確認し、ルトルファスが呟く。
「吸血鬼の思い通りになんてさせねえ。外道の残滓すら残してやるものかよ。」
　独り言ちる護堂の目に、別の女騎士の一団が映っていた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「……貴様も、吸血鬼か！」
「まったく、吸血鬼と一緒にしてほしくは無いんだがね。」
　女騎士の一団の前に立ったのは、黒い服に白く長い髪を垂らしたコノハ・タツガミ（放蕩亜神・f17939）。
　ため息とともにでた言葉に合わせて髪飾りが淡く光り、ミズチがコノハの周りに現れた。
「殺すのは後味が悪いから、したくはないけれど。」
「ほざけ！」
　そんなコノハの様子に激高した女騎士達。
　錆びた剣を抜き、斬撃の衝撃波を放とうとした……が、そこへ一つの影が蹴りかかった。
　蹴倒された女騎士の上に立つ、ツインテールの女の子。
「……思い出すわね。半吸血鬼というだけで、迫害された過去を。」
　ドゥルール・ブラッドティアーズ（狂愛の吸血姫・f10671）は顔を伏せながら呟く。
「私は人間（あなた）達が大ッ嫌い。お望み通り……」
　その顔を上げた時、血のごとく輝く紅い目が女騎士達を見つめていた。
「吸血鬼の力で蹂躙してあげる！」
「吸血鬼め……！」
　女騎士達は恨みの咆哮を上げ、その目や肌から血を滲み出させながらドゥルールへ殴りかかる。
　吸血鬼の呪いで強化された女騎士達の攻撃を、吸血鬼の血を覚醒させたドゥルールは難なく躱し、その体を撫でてゆく。
「ふふふ……少しずつ、体力を奪ってあげるわ。」
　手についた女騎士達の生命力と呪いの詰まった血を舐めあげ、その力を自分の物としながら、女騎士達の間を駆け抜けていった。

「……急な横入りだが、都合がいい。」
　ドゥルールと女騎士達の乱闘を見ながら、コノハはミズチから魔術で操られた蚊の群体を生み出していく。
「凍らすぐらいなら、まあいいさね。」
「ああ、彼女らもすぐには死なないだろう。吸血鬼に抗った精鋭達だぜ？」
　いつの間にか、すぐ横に立っていた護堂。
　脇に控えた白い九尾の狐、氷牙の頭をなでながら、
「氷牙、お前の番だぞ。」
　言葉をかけると、巨大な破魔弓となって護堂の手に収まる。
　その弦を引き絞り、
「挨拶がわりの邪気払いだ、俺が動きを鈍らせる。」
「ああ、わかった。頼むよ。」
　淡い光を放つ髪飾りに手を当て、ミズチを蚊の群体へ変えていくコノハ。
　そして、ぎりぎりと引き絞る護堂の手に、大罪を司る尾が刀身へ姿を変えて収まる。
「この世界自身に抗える希望がなくとも……俺達が、その希望って奴になってやる！」
　弦の音と共に、空へ放たれた。

「……ふふ、ご馳走様。」
「き、貴様！」
　隙を見せた女騎士の唇から離れ、口元についた血を舐めながら次の相手へ動いたドゥルール。
　降ってくる刃の気配に身を躱すと、赤刀がすぐ横に付き立った。
「本当に、このダークセイヴァーは希望ってものに縁遠い。」
　指さすように手を上げた護堂が、その手を振り下ろす。
「……だが、だからこそ俺達がいる！」
「ぐああああ！」
「ひえ！？」
　地に突き立った大罪の刃、そこから放たれる破邪の気に女騎士達は撃たれ、動きを止めていた。
　ドゥルールもその中にいたが、破邪の気はその体を傷つけることなく通り過ぎていく。
「あー、びっくりした……。」
　と、ふいに現れた気配に周囲を見渡すと、蚊の群体が女騎士達を取り囲んでいた。
「後で、癒してあげるから素直に今は凍っておきなね。」
「く、うぅ！」
　蚊に喰われた女騎士は霜に覆われ、身体を凍らせて動かなくなっていた。

「ふぅ……これで大体終わりかい？」
　蚊の群体を片付けたコノハが女騎士達を見渡すと、彼女たちの体に光の帯がまとわりついているのが目についた。
　その先は、ドゥルールの握った右手へ……。
「おや、まさか？」
「そうよ、光属性よ！　お馬鹿さぁん！！」
　光の帯……よく見ると、それは女騎士達を拘束するように巻かれた包帯だった。
　それを力を込めて引き絞ると、包帯が黒い血を女騎士達から吸い上げていく。
　……辺りには、彼女らの安らかな寝息が聞こえていた。
「これはこれは……治療してしまうとは驚いた。」
　少しの驚きと共に出たコノハの言葉に、ドゥルールはぷいと顔を背け、
「か、勘違いしないでよね！　彼女達の体で緊縛プレイしたかっただけで、人間に同情なんかしてないから！」
「はは、そういう事にしておこうぜ。」
　女騎士達の様子を見ていた護堂も笑顔で立ちあがるが、一つの気配に表情を変える。
「……そういや、この子らを率いてた令嬢がいるんだっけな。」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

第3章 ボス戦 『伯爵令嬢騎士の躯』

POW   :    民を背負いし者 【ヴァンパイアに酷い仕打ちを受けた民の無念】【武運拙く敗れた部下の女騎士達の無念】【今度こそ仇敵吸血鬼を討ち果たすという決意】を宿し超強化する。強力だが、自身は呪縛、流血、毒のいずれかの代償を受ける。 SPD   :    死して尚衰えぬ技の冴え 【錆びて穢れた騎士剣による渾身の斬撃】が命中した対象を切断する。 WIZ   :    吸血鬼滅殺瘴気焔弾 【錆びて穢れた騎士剣による斬撃】が命中した対象に対し、高威力高命中の【ヴァンパイアへの怨念が籠った瘴気焔弾】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

「……我が精鋭を、よくも。」
　女騎士達を見渡し、伯爵令嬢は猟兵達へ憎しみの目を向ける。
「一人になろうとも……刺し違えてでも、お前たちを！」
　その瞳に映るのは、人ではなく吸血鬼。
　……吸血鬼の呪いに曇らされた瞳に、人は映らない。




　吸血鬼の呪いに蝕まれてなお、その血に穢れた騎士剣を構える様は、高貴な伯爵令嬢としての姿。
「……そうか、お前がこの騎士達の隊長か。」
　精霊剣を持つルトファスも、その姿に改めて構え直す。
　伯爵令嬢の、血を流す目をまっすぐに見返し、祈るようにつぶやく。
「穢れてもなお、最後まで戦おうという一片の高潔さ故か？……だとすればその道、堂々と受けて立つのがせめてもの弔いだ。」
「彼女も正気に戻してあげないとですね……こんな結末は辛すぎます。」
　隣に立つ蝶ヶ崎も、巨大な指揮棒であるＣ・Ｃとハンドガンの鎌鼬を構える。
　憐みのこもった視線を、呪いで曇った瞳へ向ける。
「使命を果たした後、領民から武器を向けられ、自身もその領民を手にかけ……そのようなことを、させる訳にはいきません。」

「ふん、よく喋る吸血鬼どもめ。」
　ここまで、言い分を聞くかのように猟兵達を睨みつけていた伯爵令嬢。
　手にした騎士剣についた、穢れた血……それが赤黒い炎となって燃え上がる。
「我が剣の錆びにしてくれよう……行くぞ！」
「っく、早！？」
　一瞬で踏み込み、その騎士剣を突き出してきた。
　蝶ヶ崎はなんとかＣ・Ｃで切っ先を逸らすが、伯爵令嬢はその勢いで騎士剣を横に薙ぐ。
「……腕がいいな。」
　薄く光を纏う精霊剣で、横薙ぎの斬撃を受け止めるルトファス。
　しかし、伯爵令嬢の騎士剣から赤黒い炎が斬撃に乗って襲い掛かる。
「だが、倒されるわけにはいかない。」
　浴びせかけられた呪いとともに燃える炎を、ルトファスの身に纏う精霊がかき消した。
「ええ、ここであなたを止めさせてもらいます！」
「くっ！」
　蝶ヶ崎の鎌鼬から発せられる光の弾丸を、騎士剣ではじく。
　そのまま跳び退ろうとする伯爵令嬢に対し、さらに踏み込む蝶ヶ崎。
「至近距離なら避けにくいでしょう？」
「ぐ、うぅ！」
　蝶ヶ崎の指さしたところに降り注ぐ光に、伯爵令嬢の身を覆う呪いが黒く漏れ出す。
　相当な苦痛があるのか、顔を痛みにゆがめて騎士剣を振るう。
「おのれぇ！」
　痛みに大振りになった伯爵令嬢の隙をつき、ルトルファスが懐に潜り込む。
「……そこだ。」
「が、ああああ！」
　伯爵令嬢の胸に突き刺さる、ルトルファスの精霊剣。
　このダークセイヴァーの地にはあまりいない、光の精霊を剣としたもの。
「……殺すため、ではありませんね？」
「ああ、殺すのではない……浄化だ。」

　伯爵令嬢の胸元からは、血が出てはいない。
「ぐ……くぅ！」
　しかし、突き刺さった剣を無理やり引き抜く伯爵令嬢。
　引き抜いたところからは、呪いが黒い靄となって立ち上る。
「こんな夢から覚めてください……もう終わったのです！！」
「夢……？　この痛みが夢だと言うか！」
　蝶ヶ崎の言葉に対し、伯爵令嬢はまだ騎士剣を構え、戦う気を見せている。
「……まだ少し、かかりそうだな。」
　だが、浄化するまで。
　そう呟き、ルトルファスは伯爵令嬢と対峙する。
　彼女の身を覆う呪いが、黒い靄となって抜けていくのがわかった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「孤軍奮闘するその精神はご立派ですが、熱意の向かう先が間違っているんですよねえ……。」
　荒い息をつきながら睨みつけてくる伯爵令嬢に、冷めた視線を向けるゼン・ランドー（SE・f05086）。
　懐から武器を取り出しながら、
「何やら身につまされる思いがありますし、さっぱりと引導を渡して差し上げましょう。」
「と、すまねえが……殺すのだけは待ってくれねえか？」
　その様子に、護堂は口を挟んだ。
「あれは呪いで目が曇らされてるだけだ。うまくやれば消せそうなんでね。」
「なるほどなるほど……ふふ、そういう事であれば手助けといきましょう。そもそも、彼女の葬儀代は回収できそうにありませんしね。」
　早口で返すゼンに、そっと胸をなでおろす。
「悪いな……やはり、勝利の帰還にこぼす涙は喜びであるべきだ。」
　伯爵令嬢の頬に、血の涙が流れている。
　その憎しみを向ける様を見ながら、ゼンは武器を紙幣へと変え、周囲へ舞わせる。
「では牽制といきましょう！」

「く、こんなもの！」
　伯爵令嬢の視界を覆う、紙幣で折られた造花。
　赤黒い炎を纏った騎士剣が周囲を薙ぎ、燃えちぎれていく。
「そこです。」
　パチンとゼンが指を鳴らすと、周囲の造花が葡萄の粒へ変わる。
「これは！？」
　途端に伯爵令嬢の周囲で巻き起こる閃光と爆発。
　爆薬である葡萄の粒に引火した結果である。
「吸血鬼どもめ……貴様らは、刺し違えてでも！」
　地の底から響くような声が響くとともに、周囲の塵が晴れる。
「刺し違えてでも、吸血鬼を討つ？」
　伯爵令嬢の目の前に立つのは、黒炎の翼を生やした黒い髪の少女。
　その瞳は血のように赤く輝いていた……ドゥルールの中に流れる、吸血鬼の血の証明。
「思い上がるな人間、貴女の死は私が許さない。その使命感という名の呪い、喰い尽くしてあげる！！」
「貴様ぁ！」
　叫びと共にドゥルールへ振り下ろされる騎士剣。
　しかし、その体に届く前に光の弾丸に弾かれた。
「何とか間に合いましたね。」
　純白に金の装飾がされた精霊石の銃を構え、油断なく伯爵令嬢を狙うシン・ドレッドノート（真紅の奇術師・f05130）。
「その魔を祓います！」
「く、ああ！」
　光の精霊の力を込めた弾丸に肩を貫かれ、黒い靄が噴き出す。
　シンの弾丸は伯爵令嬢に傷を与えず、身体を流れる呪いが抜けていく。
　呪いが抜ける苦痛に身悶えていると、
「ふふ……あなたの呪いはどんな味かしら？」
「な、この！」
　ふらりと、無防備ともいえる様子で近づいてくるドゥルールを、燃える騎士剣で薙ぐ。
　その切っ先が触れた瞬間、ドゥルールの体が分裂した。
　複数の小さな分身体になり、伯爵令嬢の体にまとわりつく。
「もっと、楽しみましょう？」
「ぐ、あああああ！」
　分身体に抜き出される赤黒い血は、呪いの残滓。
　少しずつ確実に、伯爵令嬢にかけられた呪いが抜けていく。

「民の無念も騎士の無念もあんたの決意も、間違った事に使うなら奪いとる。」
　歌うように紡がれる、護堂の言の葉。
　それは周囲に漏れる伯爵令嬢の闘気を吸い、護堂の周囲に劫火の剣が生み出されていく。
「頭を垂れろ吸血鬼の残滓、死が貴様の名を呼んでいる。」
　手にした氷河を光の大槌へと変える。
　重いそれを軽々と構え、
「あんたの呪い、いただくぜ！」
「く、邪魔だ！」
　その護堂に対峙しようと、伯爵令嬢は流れる血を燃やして、ドゥルールの分身体を振り払おうとする。
「馬鹿ね、自害なんて許さないわ。」
「む、むぐ！」
　途端に、伯爵令嬢の体が光を放つ包帯に包まれる。
　そこに飛来する、紙幣花で生み出された槍。
「繋げ、縫い止め爆ぜろ飛爆槍。」
　ゼンの放つ槍が腕を深く貫き破裂、その勢いに伯爵令嬢はバランスを崩して倒れる。
　周囲に突き立つ、シンの放ったソードビット。
「あああああ！」
「破魔の力を高める方陣、今のあなたには効くでしょう。」
　ソードビットの光が繋がり、幾重にも重なる五芒星。
　身悶える伯爵令嬢へ、精霊銃とライフルビットの合成銃を向け、
「闇よ、消え去れ！」
　破魔の光で貫く。
　周囲へ浮かぶ、黒い靄と化す呪い。
「あ……あぁ……。」
　息も絶え絶えな伯爵令嬢の見上げる先には、光の大槌を振り上げた護堂の姿。
「これで、終わりだ！」
　怪力で振り下ろされる、大槌。
　それは伯爵令嬢のすぐ横の地面を叩き、破魔の力を持つ光の波動を放つ。
　放たれた光に黒い靄がかき消され……光が消えたあとには、安らかに寝息を立てる伯爵令嬢が横たわっていた。

「起きたらいきなり殴りかかってきたりしませんよね？　さすがにそれは殴られ損ですよ？」
「大丈夫なはず……ですが。」
　横たわる伯爵令嬢を見ながら話すゼンとシン。
「う、うん……。」
「お、目が醒めたか。」
　伯爵令嬢の目が開く。
　その目に殺意がこもっていない事に安堵する護堂。
「あなた方は……私は、吸血鬼に。」
「もう大丈夫だぜ、俺たちが人に見えてるんだろ？」
　にっこりと笑いかける護堂の様子につられて、伯爵令嬢に笑みが浮かぶ。
「ちなみに、一番甲斐甲斐しくあんたの介抱してたのがあいつだ。」
　そう言って、少し離れたところに立つドゥルールを指さす。
「そうですか、ありがとうございます。」
「か、勘違いしないでよね！」
　感謝の言葉にぷいっと背中を向け、
「し、心底憎んでいた吸血鬼に救われて、どんな顔するのか見たかったのと、貴女達の肌を堪能したかっただけなんだから！」
　そう言い残して去っていった。

　こうして、猟兵たちの活躍により、伯爵令嬢と女騎士達は無事に村へ戻ることができた。
　村を襲う敵としてではなく、村を救った英雄として。
　しばらくは平和に暮らすことができるだろう。
　束の間であっても、そう思える様子を見届けた猟兵たちは、その場を後にしたのだった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年06月20日