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バトルオブフラワーズ⑦〜終わらない舞踏会

作者：魚通河

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　それは優しい音楽だった。
　一音。一音。思い出を確かめるように、軽やかな金属音が鳴る。
　いつかどこかで聞いたことのある音楽だった。子供の頃、父母に手を引かれて来た遊園地で。若い頃、初恋の人と語らったイルミネーションの下で。或いはどこでもない、安らかな夢の中で。

　オルゴールの曲を奏でるのは、舞台上で踊り続ける怪人『ギヴ』。
　夢色に光る衣装と優美な手足は、くるくると回り続け。頭のメリーゴーラウンドも、愉快に巡り続け。刻まれた音色が、終わりを知らず流れ続け。
　一言も発することは無いが、その振る舞いが何よりも雄弁に語りかけてくる。
　ずっとずっと、楽しい思い出の中で安らいでいましょう？　幸せな夢の中に浸っていましょう？
　私はいつまでも、与え続けてあげるから。

　怪人の奏でる優しい曲が、それでも何故か寂しいのは、彼女が独りだからか。
　それとも終わりを否定すればする程、むしろその訪れを意識させるせいだろうか？
　猟兵が舞台を訪れるまで、ギヴはいつまでも踊り続ける……。

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「現在、キマイラフューチャーの中枢である『システム・フラワーズ』はオブリビオン・フォーミュラに占領されています。
　私たちが『システム・フラワーズ』に辿りつくためには、まず周囲を守る６つの『ザ・ステージ』をオブリビオンから取り戻す必要があります。　今回、皆さんにお願いしたいのは、ザ・サウンドステージでのオブリビオン撃破です」
　グリモアベースの一角。作戦について説明するのは眞清水・湧（分界簸却式超人類祖型・f02949）だ。

「私は皆さんを、サウンドステージの一角で踊り続けるオブリビオン、ギヴの下へ転移させます」
　注意してほしいのは、この一角では『パッショネイトソング』という特殊なルールが課せられることだ。
　『パッショネイトソング』のルール下では、戦闘中は『自分自身を奮い立たせる歌』を歌い続けなければならない。歌わずに攻撃を行った場合、攻撃は効果を発揮しなくなる。
　秘密のカミングアウトや恋人への告白など、歌に乗せる思いが強いと攻撃の威力も増すだろう。

「重要なのは思いであって、歌の巧拙やジャンルは一切問われません。
　また、自分でこれが自分なりの歌なんだという強い思いを持っていれば、何らかの理由で歌声が出せなくても歌であると認定されます。
　今回の敵である怪人ギヴも、口が無いので声は出せませんが、オルゴール曲が歌だと認められているようです。
　それでは、キマイラフューチャーの未来のために、ご協力をお願いします」
　湧はぺこりと頭を下げた。

第1章 ボス戦 『ギヴ』

POW   :    あそんであげる 小さな【メリーゴーランド】に触れた抵抗しない対象を吸い込む。中はユーベルコード製の【遊園地】で、いつでも外に出られる。 SPD   :    しあわせになあれ いま戦っている対象に有効な【すてきなプレゼント】(形状は毎回変わる)が召喚される。使い方を理解できれば強い。 WIZ   :    ……わすれちゃったの？ 自身が戦闘で瀕死になると【楽しかった思い出】が召喚される。それは高い戦闘力を持ち、自身と同じ攻撃手段で戦う。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

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「Lululalalala……」
　アカシック・コード（ウォーマシンのビーストマスター・f08593）の獣奏器から、メロディーが流れだす。
　かつて大戦で受けた剣が、彼の言語回路を貫いた。その時からずっと、彼の『声』は失われたままだ。だが獣奏器を自身に接続することで、電子音のメロディーを奏でることはできる。そうして彼は『歌』をうたう。

「Lulalalalala、Pipipopo……」
　選んだのは兵士の歌だった。戦場の兵士が、故郷の恋人への思いを歌うもの。
　重い装備を背負った泥濘の行軍で、傷ついた自分や仲間を省みる暇もない戦場で、死の淵が傍に迫る恐怖の夜に。兵士の胸に浮かぶのは、郷愁と愛する人の思い出。
　目前に待ち受ける運命が残酷だからこそ、兵士はどこまでも優しい口調と懐かしい言葉で、思い出の人に向かって語り続ける。それだけが兵士を支え、歩かせる。

「Lulululu、Lalalala……」
　ゆるやかに流れる電子音が、兵士の姿を描き出す。その姿とアカシックが重なる。彼もまた戦闘用歩兵機、大戦で外装は大破し、失われたパーツをジャンク品で補った姿だ。それでも彼は、自分を修復してくれた友人への想いを胸に進む。
　『歌』の穏やかさとは裏腹に。両脚代わりに取り付けた鋭い刀はステージに痕を刻み、関節は駆動音と共に疾駆する。
　勢いに乗って跳躍。【『私は宙を駆け続ける』（タービュランス・ワルツ）】を発動し、空中でもう一段、もう一段と高くステップを踏む。両脚の刃が、ギヴに狙いをつける。

　地上からアカシックを見上げるギヴは、オルゴールの曲を彼の『歌』と同じに変えた。美しい思い出を歌う曲が気に入ったのかも知れない。
　そして【しあわせになあれ】で彼を迎える。現れる素敵なプレゼント。美しい装甲板に、高性能のカメラやマイク。失われた筈のパーツたち。それらをアカシックの『歌』の呼吸にあわせて投擲する。

「Lulu、Lulu、Lalala……」
　アカシックは投擲されるパーツたちを、躊躇なく蹴り裂いて落ちていく。胸に友情を奏でながら。それがあれば多少不格好でも、進んでいくには十分だ。
　『歌』も終わりが近づいた。電子音の兵士は恋人の名を呼び続けている。リフレインの螺旋の中を、アカシックは降りてゆく。
「Pipi……popo……pi……pi……」
　『歌』の終わり間際に、アカシックは地上に戻りついた。脚の刃がギヴの右肩を貫く。余韻に包まれて、斬り落とされた怪人の右腕は光の粒子に還っていった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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「キマイラフューチャーが危機に陥っていると聞いてな。我も駆けつけた次第だ！　熱情の調べを披露しよう！」
　竹城・落葉（一般的な剣客……の筈だった・f00809）が宣言する。その言動からして、今は別人格のようだ。
「ウホ、ウホホホ、ウホオオオォォーーッ！！」
　落葉の詠唱により、【森の賢者】が発動する。現れるのは黒い毛皮に穏やかな眼差しの森の賢者……平たく言えばゴリラたち。
「ウホッ！　ウホッ！　ウホッ！」
　ぽふぽふぽふぽふ。落葉が勇壮に雄叫びをあげ、リズムに乗ってドラミングを始めると、ゴリラたちもそれに続く。
「ウホホッ！」
　ぱちぱち。
「ウホッウホッ！」
　ぱちぱちぱちぱち。
　誰かが休めば誰かが入り、時に重なり、時に追いかけ。ヒトとゴリラが『歌』で通じ合う瞬間。心は、芸術は、ヒトだけのものではないのだ。これがジャングルの叡智。

　そんなこんなで、落葉は歌いながら名物竹城（バールのようなもの）を構え、ゴリラと共に駆ける。
　迎え撃つギヴは【しあわせになあれ】を発動。素敵なプレゼント、大量のバナナを投擲した。
　ゴリラを放つユーベルコードに、バナナで返せるユーベルコード。僅かの間だが、森の賢者たちの意識がバナナに逸れる。その隙を突き、ギヴは踊るような体捌きで数頭のゴリラを躱した。
　全ゴリ命中は避けられたが、それでもゴリラの拳が怪人の身体を打ち、そして。
「ウホォ……（しめやかに）」
　落葉が名物竹城を振り抜くと、刀の如き切れ味で、ギヴの左腕が宙を舞った。

成功 🔵​🔵​🔴​

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　竜石堂・はつら（どこかのはつらさん・f01374）は止むことのないギヴの歌に耳を澄ませていた。
　どこか懐かしく、心地よい微睡に誘うような音楽。でもその中で見る夢は、１人で見るものになってしまうだろう。
「はつらさんは、どうせなら皆で夢に向かいたいですねっ」
　永遠の微睡の中では、それは叶わない。寂しいオルゴールを止めてしまおう。
　たったったっ。はつらは怪人に駆け寄ると、両腕を差し伸ばして、頭部のメリーゴーラウンドに触れさせた。

　ギヴのメリーゴーラウンドに触れた抵抗しない対象は、ユーベルコードが生み出した遊園地に吸い込まれる。
　はつらは暖かい午後の遊園地に立っていた。季節は春だろう。風船とシャボン玉が飛び交い、子供たちの笑い声が響く。
　ギヴの中の世界で、自らも人ならざる存在のはつらには何となく、この怪人の由来が感じられた。楽しい思い出が凝り固まって生まれた怪人。思い出を歌うのが生来の在り方なのだ。

　はつらは陽だまりのベンチに腰掛けた。両足を揺らし、肩をゆすって拍子をとりながら歌いだす。
「いつもの夢の中、一人待ち続ける。
　身体を揺らして、一人きりの中で」
　周囲の人々はただの幻影かと思われたが、女の子が１人やって来て、はつらの前で立ち止まった。
「明日はこの夢が、どうか覚めますよう。
　きっかけが夢に、落ちてこないかと。
　何時までも身体を、揺らし続けてる」
　女の子の顔はどう目を凝らしても見えない。はつらに合わせて肩を揺らし、歌を聞いている。２人の少女は歌声と一緒に揺れる。
　歌の中の人物は、結局だれにも会わずに終わった。
　はつらが歌い終えると、女の子は手を叩いて喜んだ。歌詞の意味が解るのか解らないのか、もっと歌ってという身振り。多分、この子に付き合えば、永遠にこの世界にいることになるだろう。
　はつらは空を見上げた。遊園地の青空には、外の様子が映し出されている。

　現実世界。はつらが吸い込まれた後、進み出たのは春霞・遙（子供のお医者さん・f09880）だった。
　ギヴが流すオルゴールの曲に、彼女は歌詞をつけて歌い始める。
「眠れ眠れよ、愛し吾子。夜闇が目を塞いで、母が見えなくとも」
　即興の子守歌だ。幼子を寝つかせるための声音で、記憶の中の子供たちに向けて、遙は歌う。
「あなたを包む優しさは、あなたを愛する人の御手」
　怪人がゆっくりと歩み寄る遙を警戒しなかったのは、彼女の歌に過去への愛惜を感じたからだろう。遙の声には既に失われた、これから失われるかも知れない、小さな命への慈愛が滲んでいた。

　歓迎するように足だけで踊るギヴの傍で、遙は白衣の裏から拳銃を取り出した。
　唇は母の手の優しさを紡ぎながら、歌の調べとは全く無関係に、両手は拳銃を構え、正確にギヴの心臓部に狙いをつける。その手つきには決然たる意志が込められている。
　どうして？　と言いたげに、両腕を失った怪人は頭を傾げた。
　ギヴには解らないだろう。遙は知っている。子供が棄てられている今。子供が死ぬかも知れない未来。思い出に浸り続けて、それらの現実を忘れることが、彼女には出来ない。
　大切な人たちが一緒に居続けられる、そんな未来を掴み取るために、過去に逃げてはいられない。
　オブリビオンは倒さなければならない。このギヴも、放っておけば人々を過去に囚える怪人なのだ。
「夜闇が目を塞いで、母が見えなくとも。あなたを包む優しさは、あなたを愛する人の御手」
　幼子を寝つかせるための声音で、遙は歌う。

　ギヴの中の遊園地。外では遙が銃を構えているのを、はつらは見上げる。
　もう潮時だろう。はつらは女の子に告げる。
「優しい夢をありがとうございましたっ。でも、そろそろ起きる時間がやって来ちゃったみたいですっ。だから、代わりにおやすみなさいですっ」
　全て言い終わるより先に、女の子はどこかへ消えていた。はつらが外へ出たいと念じると、すぐに現実世界へ戻される。
　『パッショネイトソング』のルール下では、攻撃時は歌わないといけない。はつらは小さく、あの歌を口ずさむ。刀に手をかけた。拍子は一瞬。身体を揺らすこともない。
　想いを一太刀に乗せて、【剣刃一閃】がギヴのメリーゴーラウンドを両断した。

　はつらの一閃と同時に、遙も銃弾でギヴの心臓部を破壊する。
　苦痛を感じる間もなかっただろう。怪人の身体は淡い光になって崩れ、骸の海へ還っていった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年05月08日