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バトルオブフラワーズ③〜果物狩りの季節

作者：灰色幽霊

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「皆様、また始まりました」
　そう神妙な面持ちで猟兵たちを出迎えたのはメイド服を着た人形、アマータ・プリムス（人形遣いの人形・f03768）だった。
「此度の戦争はキマイラフューチャー。それも真っ二つに割れてしまいました。そしてシステム・フラワーズもまたオブリビオン・フォーミュラ「ドン・フリーラム」に占拠されてしまったとのことです」
　ここまでは今回の前情報。今回の本題はここからになります。
「そして今回皆様に行っていただきたい『ザ・ステージ』は『タワーダイセンリャク』と呼ばれるギミックが仕込まれた戦場です。こちらには大量のオブリビオン達が一挙に押し寄せてきますので自分だけの力で戦っても勝ち目はないでしょう。ですが安心してください。この戦場には様々な兵器の残骸たちが積み上がっています。これらを利用し『防衛施設』をくみ上げることで有利にことを運べるでしょう。しかし操作の関係上『防衛施設』は一人一つまで、そして移動機能を持たぬ固定式の方が特性上効果を発揮するでしょう。移動をできるようにすると耐久力が減ってしまいますのでご注意ください」
　そして相手取るオブリビオンについて語りだす。
「相手は果物を模した怪人たち。数こそいつも以上にいますが『防衛施設』を組み上げれば何と言うことはなく撃退できるでしょう」
　最後にアマータが頭を下げながら告げる。
「此度の戦争もまだ始まったばかり。ですが最初の一歩が肝心です。この戦場を守り切りキマイラフューチャーを守りきってください」
　こうして猟兵たちの転移が開始された。

第1章 集団戦 『フルーティートリオ』

POW   :    スイカ怪人・ウェポン 【スイカ兵器】で対象を攻撃する。攻撃力、命中率、攻撃回数のどれを重視するか選べる。 SPD   :    レモン怪人・ジェノサイド 【レモン攻撃】を発動する。超高速連続攻撃が可能だが、回避されても中止できない。 WIZ   :    リンゴ怪人・リフレクション 対象のユーベルコードに対し【リンゴ】を放ち、相殺する。事前にそれを見ていれば成功率が上がる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

●ＶＳスイカ

　まず最初に押し寄せてきたのはスイカ怪人の群れだった。そこの防衛を担当するのはアーサー・ツヴァイク（ドーンブレイカー・f03446）、神崎・鳴海（愚者の右手・f03340）、御形・菘（邪神様のお通りだ・f12350）の三人。

「よし！あった！」
　兵器の残骸の中から高速回転するモーターを拾ってきたアーサーはこれまた何処から見つけてきたのかそこに柱をくっつける。
「そこにこれをつけてっと」
　柱に己の武器『フラッシュブレード』の刃をむき出しにした状態で固定。そして柱から少し離れた周囲を拾ってきた壁で覆い完成したのは。
「即席巨大ミキサーの完成だぜ！」
　でき上がったのは大人が数人入ってしまえそうな巨大なミキサー。刃もアーサーが日頃使っている『フラッシュブレード』から伸びる光の刃。あとはモーターの回転数次第だがこれで切り刻めない果物はそうないだろう。
「さて、他の二人は……」
　最も後方に位置していたアーサーが周囲を見渡すと鳴海と菘の二人も防衛施設の準備は終わったらしい。巨大ミキサーの下にはなにやら一定時間ごとにビリビリと電流の流れる金属床の回廊が。俗に言うダメージ床という奴だろう。確かにこれならば飛行能力を持たない怪人相手なら多大な効果を発揮するだろう。通らねば先には進めないが通ろうとするとダメージを受けるという嫌らしい仕組みだ。
　そして今回はそこに鳴海の作った落とし穴が効いてくる。防衛施設とはまた別だが単純で効果を発揮しやすい。そこには地雷まで仕掛けてあり抜かりはない。
　ただ一つ問題があるとすれば。
「本当にそこにいていいのか？」
「よい！遠距離からチクチクとか、そんな画面映えしないつまらん戦法は問題外であろ～」
　なぜか菘がダメージ床の中心で立ちはだかっているのだ。もちろん菘だけがダメージを受けない特殊な加工などをしている余裕も技術力もないのでダメージはしっかり喰らう。さっきのデモンストレーションでもバッチリうけた。しかし当の菘にとってはダメージなどより動画の出来栄えの方が優先度が高い。ただそれだけのことだった。
「なら俺は止めない。頑張ってくれ」
「お主もな！」
　最後の地雷を設置し終えた所で鳴海は自身が作った投石機の元へと戻る。兵器の残骸が無数に転がるここでなら弾の心配もいらず先制攻撃にはちょうどいい。
「来たぞ！」
　アーサーの『トリガースキャン』がスイカ怪人たちの姿を捕える。それと同時にアーサー自身も暁の戦士・ドーンブレイカーへと変身し準備は完了。


　―――ここにスイカ狩りがスタートした。


　まずスイカ怪人たちは鳴海の投石機から放たれる残骸が運悪く命中し潰れ赤い果肉をまき散らす。
　次にやっとのことでダメージ床へ到達しても流れる電流で思うように進めない。
「そしてそこに妾！」
　四苦八苦していると菘がカメラ目線で現れ邪神オーラ(自称)でスイカ怪人たちを放り投げていく。
「そしてその先には俺！」
　投げられたスイカ怪人をキャッチしどんどん巨大ミキサーに突っ込んでいくアーサー。
「そろそろいっぱいだな！スイッチＯＮ！」
　溜まりきったところで無慈悲に電源を投入され回転するミキサー。光の刃はスイカもなんのその。みるみるうちにスイカ怪人をスイカジュースへと変貌させていく。
　しかし時間も経てば悪知恵を働かせるスイカ怪人も出てくる。床からダメージを受けるのであれば仲間を犠牲に床と接しなければダメージは受けないはず！なんか四人一組で騎馬を組み始めた。
「残念だったな」
　しかしそんなことすれば足場を踏む面積は増えるわけで……無事落とし穴に落ちた。
「そこにすかさずまた俺！」
　【ウェポン・アーカイブ】からドでかい投網を召喚し右手から射出。落とし穴に落ちたスイカ怪人騎馬を丸々回収し再びミキサーへＩＮ。

　そんなことを繰り返しているうちに辺り一面はスイカジュースで染まりスイカ怪人たちの姿は消えていた。
　そう、三人は防衛し切ったのだ。
「ふん、他愛のない……がくっ」
　常にダメージを受け続けていた菘という尊い犠牲を払って……。実際はそこまでダメージを受けてはいないが。倒れたのは気分と絵面のせいだろう。
「回収して戻ろう」
「お、おう……」

　菘は鳴海とアーサーに無事回収されこの戦場での『タワーダイセンリャク』は猟兵たちの勝利に終わった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

●ＶＳレモン

「わ、割れた…私の地元……」
「星が真っ二つとか…えぇ……」
　キマイラフューチャーが割れて真っ当な反応をしているのはヴィサラ・ヴァイン（魔女噛みのゴルゴン・f00702）とレナ・ヴァレンタイン（ブラッドワンダラー・f00996）くらいな物で他のここの防衛担当の猟兵はそんなことは意に介さず黙々と防衛拠点の作成を始めていた。

「新しい戦場ですか、しかしエンジニアのやるべきことは１つですね」
「人海戦術なら任せて、行くよルシーズ！」
　クネウス・ウィギンシティ（鋼鉄のエンジニア・f02209）とリズ・ルシーズ（Re-Z・f11009）の二人はそれぞれユーベルコードを発動し防衛施設の作成を勧める。リズは【R-Series】を発動し総勢35体にも及ぶRシリーズの機体を召喚し塹壕の作成を始める。クネウスもまた【CYCLOPS】を使いアームドフォートを搭載したセントリーガンをひたすら量産していく。
「防衛戦ならば、数が必要でしょう。必要なのは砲台(タワー)です」
「そうだね！数は正義！」

「っていうか、こうやって腰据えて戦うのって初めてじゃね？」
　エルス・クロウディス（昔日の残響・f11252）一人そんなことを呟きながら塹壕にのぞき穴をせっせと開けていく。元々身体を動かしながら戦うのが本来のスタイルのエルスにとってその場に止まっての防衛というのは貴重な体験だった。エルスはせっせとのぞき穴量産する。

「まあいい、気を取り直してタワーディフェンスといこうか」
　ようやく混乱から回復したレナも塹壕の外側にトーチカの様に壁を立てていく。もちろんエルスの開けたのぞき穴と重なる部分は穴をあけて立て終えた壁には有刺鉄線と外側へ向けて近接散弾をふんだんに設置する。
「これでよし、他も固定砲台を置いたりしている様だし数は足りるだろう」
「いや、今はそんな事よりやる事があるね…」
　同じく混乱から復活したヴィサラも周囲を見渡し他の猟兵が防衛施設の建設をほぼ完了させているのを見て焦り出す。元々芸術系が苦手なのだからガワのセンスなどは期待して欲しくない。だが作らないという訳にもいかないので転がっている兵器の残骸をかき集めなんとか形にしてみた。
「できた！名づけて『マーダープラント』」
　できたそれは凄く物騒な名前だった。


　とりあえず各自防衛施設はできた。施設？というモノもなくはないが。
　あとはやって来るレモン怪人を迎え撃つのみなのだが……。
「砲台設置完了、後は私自身がカバーしますか」
「あ、来たよ！」
　リズがレモン怪人の集団の姿を発見したが。
「さあ、戦争の時間だ！」
「はっじけろぉい！」
　レナの【軍隊個人】により各３３丁、４種合計１３２丁にまで増加した銃火器とクネウスの設置したセントリーガン。そしてエルスの黒塗りの強弓『骸装：射々』から放たれる雷を纏った矢の雨。おまけとばかりに放たれるRシリーズのレーザーによる援護射撃。その全てがレモン怪人の軍団が視界内に入った瞬間に放たれる。
「……」
「タワーディフェンスの神髄は、攻撃を受けないこと、受ける距離に来る前に片づけることだぁ――――！」
　言葉を失うヴィサラだったがエルスの言葉も真理である。現にこの飽和射撃から逃れた数少ないレモン怪人たちはクネウスの狙撃で頭を撃ち抜かれていく。
「こういう戦場ならボクも役に立てるね！」
　圧倒的な数に押され塹壕にもその前に壁にも近づくことができないレモン怪人たち。しかしレモン怪人たちも仲間も死を乗り越え飽和射撃を超える方法を発見した。それは単純明快、仲間の身体を盾にするというものだった。本来であればしたくないそんな方法だが今はこれしか方法がない。レモン怪人たちは果汁を飲んで仲間を盾にしていく。
　しかしそれですら猟兵たちの防衛施設を超えることはできなかった。壁へと辿り着いた数少ないレモン怪人たちですら壁に触れた瞬間に散弾の餌食となってはじけ飛ぶ。
　それを見て後ずさりしたレモン怪人たちは仲間が一体一体姿を消していることに気がつく。残っているのは頭部にあるはずの種だけ。そんな中一体のレモン怪人は見た。背後にいたはずの仲間に撒きつく蔓とそのままどこかへ運ばれ聞こえてくる咀嚼音。恐怖におびえるレモン怪人は足元でレモンをむさぼるスローロリスと眼があった。このレモン怪人が覚えている記憶はここまで。最後に見たのはこちらを向いて笑っているスローロリスの姿だった。
「…どう考えてもホラーの範疇だよこれ…」
　確かに。

　猟兵たちの活躍により無事？制圧が見えてきたこの戦場。現れるレモン怪人の数も減り酸っぱいにおいもしなくなってきた。残ったレモン怪人も最後に一矢報いようと集結しそれぞれが【レモン攻撃・ジェノサイド】を発動する。超高速で移動を開始し壁へと迫って来る。
「はーい、次で最後だよー」
「了解」
「あいよー！」
「全弾持っていけ！」
「…わーお、過剰火力」
　最後に残っていたレモン怪人たちもいくら高速で動こうと弾丸とレーザーと矢の雨には勝てず跡形もなく消し飛ばされた……。

　この戦場の『タワーダイセンリャク』もまた膨大な数の弾丸により猟兵たちの勝利に終わった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●VSリンゴ

「この状況……あれすればいいんだろ？」
　自らが担当する戦場へと最初に赴いた茅原・紫九（風に流され来たる紫煙・f04064）は周囲を一瞥すると早速防衛施設の作成に取り掛かる。紫九が創り上げるのは他の猟兵たちを補佐するためのタワー。それも１本だけではなく複数本を戦場に用意する。目的はタワー間の通信と他の防衛施設や兵器のメンテナンス。最も重要な昨日はこちらへ来るであろう敵の策敵や地形の把握。つまりはこの戦場における情報を集積し活用するための塔がこのタワー達の目的だった。急ごしらえ故多少の誤差やメンテナンスの拙さは出るだろうがそれでもないよりはマシ。だいぶだいぶマシだ。
「つーわけで攻撃は頼んだからな」
　紫九がサポートに回るということは攻撃の手が薄くなるということ。しかしそれは今のメンバーではデメリットになりえない。それよりも戦場の情報を得られることのメリットの方が大きかった。

「…了解」
　今回の攻撃役の一人、メンカル・プルモーサ（トリニティ・ウィッチ・f08301）はとりあえず周囲を見渡し兵器がごろごろと転がっている。しかしメンカルの細腕ではそれを運び組み上げるには心もとなさすぎる。だがそんなことはどうでもいい。元よりメンカルは魔術師であり自身の力で解決できないことは魔術で解決すればいい。
「…というわけで」
　【愚者の黄金】を唱え多数の人形を創り上げるメンカル。現状はただの黄金の人形でしかないそれはもうひと手間加えることで最高の人手へと変貌する。杖を振って次に唱えるのは【浮かびて消える生命の残滓】。これにより先程作られた黄金の人形に命が吹き込まれ、人間以上の筋力をもった命を持った人形たちが数多くできあがる。
　人形たちの仕事は山ほどある。まずは兵器の装甲だったものを運びメンカルの唱えた【面影移す虚構の宴】により作りあげられる幻影に合わせ移動を邪魔する阻塞へと作り変えられる。これで移動ルートを絞ることができ効率的に攻撃できる。
「これでどう？」
『ああ、いい感じだな。正面から来るやつはだいぶ手古摺るだろ』
　タワーの上から戦場を俯瞰している紫九と通信しながら幻影と廃材の迷宮は形を為していく。迷宮を創り上げながら随所に地雷の如く各属性の魔術が発動する罠も仕掛けて準備は万端。少々開けた場所には『遅発連動術式【クロノス】』を仕込み足を踏み入れた物に対して銃弾と砲弾の曲射による雨が降るように設定。極めつけは担当のタワーに大きな固定砲台を設置し迷宮内のどこにでも砲撃が行えるようにしておく。

　これにてメンカルの自信作である防衛施設作成は完了した。

「ふむふむ、防衛施設かー」
　催眠術師である故この手の機械に触ったことがないマリアンネ・アーベントロート（ゼーブスタスの催眠術師・f00623）はとりあえずその辺の落ちていた銃と周辺のパーツを拾い上げ自身の愛銃『催眠光線銃』を元に組み合わせあれこれ強そうなパーツも組み合わせでき上がったのが『固定砲座式催眠光線銃』だった。マリアンネはそれを担当のタワーに設置し動きを確認する。
「よし！準備おっけー！」
　マシンガンの連射性と催眠光線銃の催眠光線を組み合わせた特性品。これさえあれば少なくとも先頭集団くらいの足止めはできるだろう。

　あとは怪人たちがやって来るのを待つのみだ。

「これはつまりRTS…タワーディフェンスゲーム…ゲームは得意」
　エミリー・ローレライ（麺の神に愛された天使・f05348）はこの状況に類似するゲームをいくつか思い浮かべていた。メンカルのおかげである程度敵の行動の方向性は固定化されている。そして紫九からは現在の状況がリアルタイムで送られてくる。ならばエミリーはそれを最大限有効活用できる防衛施設を作りだせばいい。
「…起動」
　【起動、殲滅せよ機械の僕たち】で浮遊砲台を呼び出しそれと同時に【Duplication】で浮遊シールドを複製しその二つと周囲の残骸を組み合わせレーザーとビームで攻撃する巨大な城壁を創り上げタワーへと設置する。
「…準備万端」
　数多の砲塔による一斉掃射であれば怪人たちもひとたまりもないだろう。幸い攻撃の方向もタイミングも指示してくれる相手がいる。つまりエミリーはその指示に従いブッパなせばいいだけだ。

「おいでなさい！」
　誘導灯型のロッド『ガイドロッド【赤熊】』を振りながら『両腕型マルチビークル【ユンボルギーニ】』、『測量支援隠密ヘリ【サーベイヤー】』、『無双運搬車両【ナックルダンパー】』、『召喚契約群体【ディビジョンズ】』を纏めて召喚したのはセプテンバー・トリル（ゼネコンのお姫様・f16535）。セプテンバーは召喚した重機を巧みに操りメンカルの作った迷宮の周りに防塁を築いていく。
「これでどうですの？」
『あー…もうちょっとやって欲しかったが……時間がなさそうだ』
　通信先で歯切れが悪い紫九。この状況で時間がないということはつまりはそう言うことなんだろう。
『奴さんが来た』
「承知しましたわ！」
　今からタワーに戻る時間も惜しい。セプテンバーは戦闘に不要な重機たちを送り帰し迫りくるリンゴ怪人を迎え撃つ。
「来るなら来なさい！」


　―――ここから先は一方的な蹂躙だった。


　マリアンネの【催眠・自縛の幻想】による身体にロープが巻き付く幻覚で足を止めたリンゴ怪人たちはセプテンバーの【剛拳突撃】で空の彼方まで殴り飛ばされる。
　なんとか催眠から逃れたリンゴ怪人たちも逐一、紫九に居場所を伝えられエミリーの射撃とメンカルの砲撃の餌食となる。

　この猟兵たちの完璧な布陣の前にリンゴ怪人たちは為すすべなくどころか射撃の的レベルで蹂躙されていった。
「さて、もう一つの方はどうかね……」

　状況がつかめないもう一つの戦場はわからないがこの戦場は危なげなく猟兵たちが制圧した。というよりは蹂躙した。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●VSおまけ

　他の戦場から少し離れた場所。そこに集う三人の猟兵がいた。
「なんだ、つまり廃材アートか？」
「違います。防衛施設の建設です」
　なんだか素敵な勘違いをしている短夜・いろは（やさぐれスプラトゥーン・f15837）とそれを嗜める雛月・朔（たんすのおばけ・f01179）。その傍らにはふよふよと浮きながらなにやら考え事をしているユース・アルビトラートル（Arbitrator・f03058）。
「廃材アートじゃねぇのか……」
「何をがっかりしているか知りませんが早く準備を進めますよ」
　朔は【桐箪笥の数え唄・三段目】を周囲に転がる兵器の残骸たちに浴びせる。その青い光は無機物、つまり残骸たちを癒す桐箪笥の数え唄とその光。その中から比較的扱えそうなレーザー砲や機関銃を見つけ出し拾い上げる。
「ふむ……よし、やってみよう」
　なにかを思いついたユースは【書記官】から書記官たる女性死霊騎士ジャスティーナを呼び出しそれに加え今回必要な人数。つまり大量の霊も同時に呼びだす。
「ユースさんは一体何を？」
「霊の皆さんにもお手伝いしてもらおうと思ってね」
　ジャスティーナの指示で廃材から簡易的な自動車を作りそれに乗りこんでいく霊たち。本来であれば一人一つで移動できる防衛施設を作ると強度が下がってしまう難点があったがユースはそれを逆に利用した。
「操作の関係上一人一つしか持てないなら人数を増やせばいい。強度に難点があるのは承知で数で押せばいい。なんて思ったんだ」
「なるほど、それは名案かもしれませんね。私が修復した武器もどうぞ使ってください」
　朔の修復した武器を持ち、廃材から作り上げた車に乗る霊の軍勢。完璧に見えたその作戦に意を申し立てる者が一人。まぁこの場にいるのは3人だけなのでおのずとわかってしまうが。
「緑が足りないな」
　なんてことを言いだし徐に装備していたグレネードから緑色のカラーボールを霊たちが作り上げた車にぶち当てていくいろは。それにより廃材と車は例外なく緑に染まる。
「これでよし、ついでに怪人どももやってきたみたいだ」
　いろはの言う通りこちらに向かってくる怪人たち。その集団が声の届く範囲までやって来た時いろはの怒号が戦場に響き渡る。
「自然の摂理から外れたフルーツ共！　いいか？　よく見ろ。この廃材こそ真の野菜だ。貴様らまがい物とは違う
この生命力に溢れる緑を見ろ。かつてお前らを産み落とした命の輝きの奔流を。わかるか？　傷つけるんじゃあないぞ。お前ら自身を傷つけるようなもんだぞ」
　などと謎理論を声高に宣言するいろはだが怪人はそんなこと聞いてもいない。何事もなかったのかのように進軍の続けこちらの緑の軍勢と相対する。
「つーかテメーら私の芸術品ブッ壊したらマジギレだからな」
　いろはの芸術品。つまり今回はこの緑の軍勢を指す。キレたら何をするかわからない現代の若者相手にリンゴ怪人は少々慄いた。

　戦闘が本格的に始まってしまえば心配は杞憂に過ぎなかった。緑の廃材カー自体は破壊されるが搭乗者は霊なのでこちらに対して被害は及ばない。元々他の場所からきた余り物だろう怪人たちは他の戦場よりは善戦するが確実に数を減らしていく。
「あーてめぇ！よくもぶっ壊しやがったな！」
　一人激昂している者いたが怪人たちは制圧できているので問題ないだろう。

　気がついたら最も危惧されていたこの戦場の『タワーダイセンリャク』も問題なく猟兵たちの勝ちで終わった。
　数多の緑色の残骸とリンゴ果汁。そして腹いせのなぞの現代アートを残して。


●タワーダイセンリャク

　こうして各戦場全てが猟兵たちの活躍により勝利に終わった。
　しかし戦争はまだ続く。戦いの続く戦場も多い。
　猟兵たちはそれぞれ新たな戦場へと向かっていく。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年05月05日