3

【遺跡発掘】地下遺跡に眠るもの

作者：すい

---

●
　希島創世記の頃からこの地に訪れていたとされる『古代キマイラ』。宇宙人と言われているその種族が造っていたらしい遺跡は彼等からのメッセージと言われている。
　過去からのメッセージにどんなことが記されているのか、それは希島の歴史はもちろん、失われた技術ロストテクノロジー的な観点からも大事な調査の一つだった。

「よし、ここが最後だな。この壁の奥に大きな空間があるはずだ」
　探査機の反応を見ながら男が頷く。
　希島、自然地区で発見された大きな地下空洞。調査隊は古代キマイラ遺跡と目される大空洞の目前まで到達していた。

●
　希島・自然地区のとある地下道で古代のキマイラ遺跡が発見された……のだけど。
「調査隊があわや全滅しかけたんだよね」
　錫華がレポートを見ながらそう告げた。

　自然地区に見つかった大空洞。そこにあるであろう『古代キマイラ遺跡』の調査に向かった調査隊は、入り口が見当たらない道のりを、トンネルを掘ることで大空洞へ近づいていった。
　そしてそのトンネルが最後の壁を破り、ついに大空洞へと至った瞬間だった。内部に大音量の警報が鳴り響いたかと思うと、空洞内に所狭しと並べられていた石柱らしきものが人型へとその姿を変えて動き出したのだ。
「それを見た隊長は即座に撤退を指示。隊員が調査隊が開けた穴から飛び出した直後、無数の光弾が殺到し、炸裂したんだって」
　錫華がレポートのページをめくる。

　幸いトンネルが崩れることはなく、人型機械も空洞の外にまで追いかけてくる雰囲気はなくて、しばらくしたらまた石柱のようになって動きを止めたということだった。
「それで調査隊はいちど撤退して、改めて文献とかを調べたんだけど、人型機械は【マシヌＭ・デトリアＤ】という、古代キマイラ遺跡で見られるガーディアンロボットらしいんだよね」
　【マシヌＭ・デトリアＤ】は侵入者を排除するための防衛機構だから、遺跡の外にはでてこない。けれど動きを止めるには、管理者がコードを入れて解除する以外は、全滅させるしか対処法がないらしい。
　もちろん古代遺跡の管理者などもう存在しない。そうなると対処法はひとつしか残っていないのだ。

「そんなわけで、依頼がこちらにまわってきたってことなんだよね。やることはシンプル。異界人猟兵と希人の戦力で【マシヌＭ・デトリアＤ】を殲滅してほしいってことみたい」
　ただひとつだけ条件があって、と、さらにページをめくって錫華が続けた。
「空洞の中央に制御用の機械らしきものがあるんだけど、それは壊さないでほしいんだって」
　つまり広範囲に影響を及ぼす攻撃方法は使えないということだ。それに地下であり、機械を壊さないという条件な以上、空洞や機械ごと破壊するような威力のありずぎる攻撃でパワープレイというわけにもいかない。
　一対多で、しかも削っていくような戦いを意識しないといけないだろう。
「まぁ、することはシンプルなんだけど、ちょっと縛りが多いって感じかな」
　みんなならなんとかなると思ってる。レポートをテーブルに置いて錫華がそう締めくくった。

　古代キマイラ遺跡になにがあるのか。残されたメッセージから何が解るのか。希島の歴史の解読は異界人猟兵と希人にかかっている――。

第1章 日常 『プレイング』

POW   :    肉体や気合で挑戦できる行動 SPD   :    速さや技量で挑戦できる行動 WIZ   :    魔力や賢さで挑戦できる行動 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
　地下へ向かうトンネルの先に開かれた穴。そしてさらにその先に広がる地下大空洞。『古代キマイラ遺跡』とされるそこは、見た目には無数の石柱が立ち並ぶ鍾乳洞のように見えなくもない。
　だがしかし、実はその石柱一本一本が、【マシヌM・デトリアD】と呼ばれる遺跡の守護者ガーディアンなのだ。
「ここから入った瞬間やつらは動き出す。頼んでおいてなんだが、くれぐれも気をつけてな」
　調査隊の隊長、と名乗った男が集まってくれた異界人猟兵と希人に声をかけると、
「任せて！　壊しちゃいけないものを守りながら戦うのはヒーロー的にも慣れてるしね！」
　リン・ベルナット（スポーツヒーロー・f17042）が相手を安心させるような笑顔で親指をたてながら答えると、その隣にいたイリスフィーナ・シェフィールド（前途多難なスーパーヒロイン。・f39772）も隊長の顔を見て大きく頷く。
「入ったらやつらの最初の攻撃――エネルギー弾に気をつけてな。やばいと思ったら大空洞から出てくればいい」
　こいつらは遺跡の守護者ガーディアンであり、外にいる分には仕掛けてこないからな。
　隊長はそう言うと二人をトンネルへと送り出した。

●
　二人が大空洞へと飛び込んだ直後、石柱が甲高い駆動音をあげて守護者ガーディアンとして次々と起動し、光るカメラアイを二人へと向けた。
　活動を再開した【マシヌM・デトリアD】は守護者としての役目を全うすべく腹部を輝かせると、無数の光弾が壁に空いた穴を目がけて放たれ、大空洞へと侵入してきたリンとイリスフィーナは、その光の奔流に飲みこまれていく。
　　激しい破壊音と視界を遮る爆煙が内部で木霊し、トンネルから熱風が噴き上がった。調査隊隊員たちの顔色が一斉に曇る。
　しかし煙が収まり、視界を取り戻したトンネル内にはリンもイリスフィーナの姿もなかった。
　そして次の瞬間、大空洞内の2ヶ所――トンネルの穴からみてちょうど左右に分かれた場所――で、破砕音が響いた。
　左ではリンが伸ばしたバトンロッドを両手で構えて守護者を打ち据え、右ではイリスフィーナが金色のハンマー【マシヌM・デトリアD】に叩き込んでいる。

　二人は大空洞に飛び込んでから【マシヌM・デトリアD】が起動するまでのほんの一瞬、その刹那にアイコンタクトを交わすと、互いが交差するように大空洞の内部へと飛び込んだ。直後、二人のいた場所へ無数の光弾が炸裂したが、そのときすでにその場所に二人はいない。
　壁に沿うように左右に分かれた二人は、瞳を輝かせると、まずひとつ、と目の前にいた【マシヌM・デトリアD】を打ち倒したのだ。

●
（派手に暴れたら駄目な現場だからね！）
　いつもならスピードを活かした戦法を得意とするリンだったが、大空洞とはいえ閉鎖された空間ではそれも難しい。そう判断したリンがとった戦法は――。
　リンが両手を振り下ろすと、ロッドモードに変形したバトンロッドが長く伸び、周囲を取り囲んでいた【マシヌM・デトリアD】が吹き飛ばされ、カメラアイが光を失って動きを止めた。
　そして、その隙に、とリンに近づいていた別の【マシヌM・デトリアD】の拳をバトンロッドの柄で受けると、身体を捻ってバトンロッドの一撃を叩き込む。
　そのまま壁を背に横に動きながら、迫る【マシヌM・デトリアD】を薙ぎ払い、突き倒し、さらに拳を受け流していく。

　バトンロッドの威力を活かした、防御からのカウンターの一撃。

　リンがバトンロッドを振るう度に、【マシヌM・デトリアD】の石の鎧は砕けて1体また1体とその機能を停止していく。受けに回ったときの防御の一撃さえ、石の拳を砕くほどの威力だ。
　それでも全ての拳を防ぎきることはできなかったけれど、鍛え抜かれた身体とヒーロースーツの防御力は相手の打撃に対し、リンがバランスを崩すほどの威力にはなり得なかった。問題は赤熱した拳だったが――。
（ちょっと熱いのは根性で我慢！）
　スーツ越しにも肌を焼く石の拳は、気合いと共にそのオーラがダメージを撥ね除けていく。

　あまり派手なことはできない。けれど、その華麗なステップワークと一撃必砕のカウンターでリンは確実に【マシヌM・デトリアD】の数を減らしていった。

●
（宇宙人の残したかもしれない遺跡とは浪漫がありますわ）
　黄金のハンマーを振るいながらイリスフィーナはそんなことを考えていた。

　希島の歴史を紐解く鍵となるかもしれない『古代キマイラ遺跡』の遺産とも言うべきシステム。それが今目の前にあり、この依頼が成功で終わればその一端が解析されるかもしれないのだ。
　しかしだからこそ、調査対象になる機材を壊してしまっては元も子もない。希島創世という浪漫に繋がる手掛かりを破壊するわけにはいかない。

　そんな条件下ではあるが、イリスフィーナにはもちろん勝算があった。自らのオーラで創造したグラヴィトン・ハンマーによる攻撃なら、相手の足を止めつつ装甲ごと破壊していくことができるからだ。
（局所攻撃ならわたくしにお任せですわっ！）
　イリスフィーナがハンマーを振り下ろし、目の前の守護者を粉砕すると、その勢いのまま広がっていく重力場が、周囲の【マシヌM・デトリアD】を大地に縛り付けた。
　戦場が一瞬の静寂に包まれる。
　瞬間、イリスフィーナの体が翻り、横薙ぎに振るわれたハンマーが動きの止まった守護者に叩きつけられ、石の装甲を砕く。
　数体の【マシヌM・デトリアD】が芥子粒へと還元されて開いたスペースを、イリスフィーナが埋める。
　前へと踏み出したことで囲まれる形にはなるが、それも狙い。
　ハンマーの重量とダッシュの勢いを、かかとを軸に遠心力に変えると、黄金の円を描いたハンマーが、その軌跡上――イリスフィーナを囲もうとしていた【マシヌM・デトリアD】を一気に消し飛ばした。
「お邪魔虫にはさっさとご退場願いましょう」
　静かに呟きながら、イリスフィーナはまたハンマーを振りかぶった。

　後に続く異界人猟兵と希人のための楔を打ち込みながら、リンとイリスフィーナは【マシヌM・デトリアD】を砕き続ける。
　二人の奮闘を前にしても守護者の数はまだまだ多かったが、けれどもその数は確実に減ってきていた。
　中央の制御機材から何が出てくるのかは、いまだにまったく解らないままではあるが、戦闘がこのまま進めば希島の秘密に迫れるときも遠くはないだろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
　大空洞内での爆発が確認されて、数分後。トンネル内に響いている戦闘音に、コニー・バクスター（ガンスリンガー・ラビット・ガール・f36434）はブラックB・ラピッドR・ラビットRのコックピットで大きく頷いた。
「そろそろかな。コニーもここから参戦だよ！」
　力強く声に出して、コニーは愛機を大空洞内に侵入させた。同時に黒兎の耳がくるくると動き、周囲の状況をスキャンするとモニターに情報が表示されていく。
　先に突撃を書けた２人に気を取られ、コニーに注意を向ける【マシヌM・デトリアD】はまだいない。
　理想的な状況だ。
　コニーは１体の【マシヌM・デトリアD】に静かに狙いをつけると、トリガーを引き絞る。
　重い射出音を響かせて放たれた弾丸が、狙われた【マシヌM・デトリアD】に命中し、その体を砕いて吹き飛ばした。

「うん、狙い通り☆」
　先端を潰したキャップをつけることにより、貫通力を落として打撃力を上げ、跳弾をも防ぐ被帽徹甲弾。
　閉鎖された空間内で狙った相手のみを倒す。この作戦のためにコニーが特別に作った弾丸は、十分に満足できる性能を見せてくれた。

　もちろんこの攻撃で敵には気づかれてしまった。コニーに近い場所にいた守護者たちが、ブラックB・ラピッドR・ラビットRに真っ赤なカメラアイを向けてくる。
　次の瞬間。
　初手、大空洞の入り口で轟音を響かせた光弾が、今度は黒兎に向けて放たれた。無数の光が軌跡を描いてブラックB・ラピッドR・ラビットRを包み込み、再び大きな爆音が大空洞内に響き渡った。
　着弾の衝撃に煙が湧き上がることをものともせず、【マシヌM・デトリアD】たちはコニーと黒兎を潰そうと、拳を真っ赤に燃え上がらせてブラックB・ラピッドR・ラビットRに迫っていく。しかし――。

　複数の轟音と共に、煙の中に入っていった【マシヌM・デトリアD】たちが煙の外へ次々と吹き飛ばされる。
「残念、幻でした☆」
　コニーの声が聞こえたのは、それまでブラックB・ラピッドR・ラビットRがいた場所とはまったく違う位置からだった。

　コニーは最初の射撃の直後、ミラージュユニットを起動して急速離脱していた。
　ミラージュユニットは敵の索敵装置に妨害をかけるものだ。機械の目しかもたない【マシヌM・デトリアD】にはその効果は絶大なものになる。

　つまり――今この状態で、コニーとブラックB・ラピッドR・ラビットRは【マシヌM・デトリアD】からすれば完全に姿が消えた状態なのだ。

「このまま数、減らさせてもらうよ！」
　黒兎の姿を見失い、無防備に背中をさらす守護者をコニーの正確無比な射撃が打ち砕いていく。
　それまで無限とも思えた【マシヌM・デトリアD】も、今では見に見えるほどに数を減らし、その制圧まではあと一歩のところまで迫っているように見えた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●
　異界人猟兵と希人たちと【マシヌＭ・デトリアＤ】の戦いは終盤戦へと移行していた。数的にはまだ【マシヌＭ・デトリアＤ】のほうが優勢ではあったが、質の面で圧倒的な異界人猟兵と希人たちの優勢は覆しようも内容に見える。
　しかし遺跡の守護者たちが抵抗をやめることはない。それは機械であるが故、降伏の概念がない彼らは最後の一体まで抵抗を続けるだろう。

　そしてその最後の一体まで叩き潰さなくてはならない状況に決着をつけるべく、２人の異界人猟兵と希人が大空洞内へと姿を現した。

「シンプルでいいね」
　そう言って、シモーヌ・イルネージュ（月影の戦士・f38176）は笑みを浮かべる。
　ようは遺跡を守るカラクリ細工を、全部ぶっ潰せばいいのだ。しかもヤバくなったら大空洞――遺跡の外に出れば一時的な回避もできる。それに交渉次第だが傭兵である彼女なら、一体幾らの歩合も期待できる。
　真ん中の塔みたいなのを壊せないから範囲攻撃ができないから、戦い方は少し考えなければいけないが、それでもここまでおいしい依頼はそうそうない。
　しっかり稼がせてもらおうか。シモーヌはそうつぶやくと、銀の髪をなびかせて大空洞の中へと飛び込んでいった。

「遺跡のガーディアンロボットですか。それならば私にお任せ下さい！」
　それに続くのは、パワードスーツ形態に変形させた相棒オベイロンを身に纏った、アイ・リスパー（電脳の天使ドジっ娘電脳魔術士・f07909）だ。
　腕利きの電脳魔術師である彼女は知的好奇心も高い。『古代キマイラ遺跡に眠るロストテクノロジー』という未知なる技術。その謎を解き明かせるかもしれないということもあって、気合い十分で飛び込んでいく。

（……空回りしないといいのですが）
　やる気に満ちあふれるアイを見て、オベイロンが一抹の不安を隠せないでいたことは、内緒である。

●
「地に這いし影よ。我に従い我を守れ。影朧隠爪シルエット！」
　詠唱と共に【マシヌＭ・デトリアＤ】の中に飛び込んだシモーヌの姿を影が包んだ。不意に周囲の闇に溶けるようにカメラアイから消えたシモーヌに守護者たちのセンサーが混乱をきたし、抜刀された刃がその目標を見失い空を切る。
　それとほぼ同時に、一体の【マシヌＭ・デトリアＤ】が前触れなく崩れ落ちた。
　二体目、そして三体目、最初の守護者が倒れ込む間に、さらに二体の【マシヌＭ・デトリアＤ】がその機能を停止させられる。
　そしてようやくセンサーのモードを変更した四体目の守護者が、闇に揺らめく穂先を認識し――受けきれずにカメラアイの赤い光を消失させた。

　それでも、周囲にいる守護者は闇に隠れるシモーヌの姿をセンサーで認識できるようになっていた。居場所を確認した【マシヌＭ・デトリアＤ】の刀がシモーヌに向かって振り抜かれる。
　まさに神速ともいえるその抜刀だったが、シモーヌのサイバーアイはその軌跡を正確に捉え、黒壇の柄で受け止めると、刃を視点に槍を跳ね上げ守護者の石の体を両断した。
「さすがにそこまでうまくはいかないか」
　一方的に殴って終われるとよかったんだけど。シモーヌはさほど残念そうでもなくそう言うと、にやりと笑いながら、揺らめく光を纏った穂先を次の【マシヌＭ・デトリアＤ】に向けた。

　敵を認識できるようになった守護者たちがシモーヌの周囲を取り囲むと、一斉に距離を詰め刀を抜き放つ。
　常人では、いやかなりの達人でも見ることが叶わないだろう三方向からの太刀筋をシモーヌはサイバーアイとなによりその肌で感じ取ると、一本を黒槍の穂先で受け流し、もう一本を柄で弾くと、最後の一筋は体を捻って正確に見切ってみせた。
　そして躱しきれば、抜刀後の一瞬の隙をシモーヌが見逃すはずはない。
　正面二体の体を槍の一薙ぎで砕き倒すと、背後の一体を影の刃がバラバラに切り刻んだ。そしてそのまま――守護者の石の体が砕けて地に落ちる前に――槍を構えて次の【マシヌＭ・デトリアＤ】へと向かっていった。

●
　シモーヌに続いて大空洞内に飛び込んだアイは、バーニアを噴かしながら壁に沿うように舞い上がり、眼下の守護者たちを見下ろしていた。
「さあ、オベイロン！　全武装のセーフティ解除！　全力攻撃行きますよ！」
　音声コマンドでパワードスーツに内蔵されていた装備の安全装置を解除すると、展開された無数の砲口がキラリと光る。
『アイ、制御装置は壊さないように言われていますが』
　オベイロンからの通信ツッコミがアイに届くが、
「ふっ、戦闘に誤射はつきものです。というわけで、敵を一掃しちゃってください！」
　そこはさらりと受け流して、ウェアラブルモニターに表示された光点をロックしていく。

　高性能かつ高精度なオベイロン自分がサポートしてながら、なぜ誤射することが前提になっているのか。
　オベイロンはそう問いたかったが、いや聞くまい、とそこはすばやく再計算をはじめた。
　知ってはいるのだ。アイのドジっ娘力ちからは計算など容易く上回ってくることを。ただ、サポートAIとして解りたくないだけなのだ。

　だから相棒パートナーとして最大限サポートした。

　広範囲兵器への接続を強制解除すると、ミサイルポッドの弾頭を特殊トリモチ弾頭に換装し守護者の動きを封じた。そこへ制圧用レーザーガトリングで【マシヌＭ・デトリアＤ】にパルスの雨を降らせれば、石の鎧を砕かれた守護者たちの数が見る間に減っていく。

　次々に砕け落ちる【マシヌＭ・デトリアＤ】たちを見て、アイがふふり、とドヤる。

「とどめに荷電粒子砲も発射です！」
「アイ……！」
　オベイロンの通信ツッコミも武器制御も間に合わなかった。腰だめに構えたランチャーに、見る間にエネルギーがチャージされていく。
『射線上に制御装置が――』
「えっ？」
　よく見ればアイの真っ正面、直線上に制御装置がそびえ立っていた。
　慌ててキャンセルをかけるが、そういうときの行動はだいたい間に合いきらない。もちろん今回も例外にはならなかった。
　緊急停止に荷電粒子エネルギーがチャンバー内に逆流し暴走を起こすと、大空洞内に綺麗な花火が散ったのだ。

　そんな花火の中心からへろへろと落ちていくアイだったが、落下速度の制御ができているあたり、なんとか意識はあるようだった。


●
　いろいろと巻き起こった大空洞内の戦闘ではあったが、その戦闘は終息した。
　遺跡と制御装置はは無事、無傷で確保され、いまは調査隊が初期調査を始めている。

　この発見からなにが紐解かれるのか、それにはもう少しの時間を有することだろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2024年04月29日