煌めく聖夜を、また二人で
玄関戸の前で、高崎・カントは人を待っていた。小さな身体をそわそわ揺らし、部屋のあちこちへつぶらな瞳を向ける。
12月25日。壁にかかったカレンダーが日付を示す。
今日はクリスマス。一年の中で最も、人々が幸せを分かち合う日。
「もきゅ……！」
カレンダーの隣に視線をずらせば、時計が午後8時をカントに知らせる。
クリスマスを祝う二人だけのパーティが終わり、少しした頃。デリバリーで七面鳥やピザ、ケーキなどなどごちそうをたくさん取り寄せて、お腹いっぱいになるまで堪能した。「仕事が休みだから手料理を！」と最愛の人が奮発して焼いたステーキは、真っ黒な炭になってしまったが……これはまぁ、いつものこと。
パーティでの一幕を思い出していると、部屋の奥からドタドタと足音が聞こえた。
「ごめんカント君！ 探し物に時間かかっちゃった！」
「きゅぴっ！」
カントの愛する人——ゆーいっちゃんこと、高崎・優一。その声にカントはぴょんと跳び上がり、慌てて振り向いた。
コートを羽織った優一の手には、ふわふわのマントとペアセットのマフラーがあった。カントの前に屈み、優一はマントでカントの身体を包んだ。
「外、いつもより冷えるらしいしさ……それにクリスマスだから、前に買っておいたこれがいいんじゃないかなって」
「もっきゅ……！」
——ふわふわであったかいのです……！
普段着ている純白のマントとは違った、柔らかい赤のマント。クリスマスにぴったりなふわふわサンタさんのマントを纏い、カントの顔から笑みが零れた。
「それから仕上げに……はいっ！」
そこからさらに、優一はカントにマフラーを巻き付けていく。きつくならないよう調整しつつ、温もりは逃さないように。器用かつ優しい手触りが、カントにも伝わる。
あっという間に、防寒冬仕様の完成！
「もきゅ、もっきゅー！」
「へへ、どういたしまして。さて、これで準備はいいかな……あ」
自分の首にも手早くマフラーを巻いてから、優一が声を零す。
「きゅ？」
「いや、カント君の指輪、隠れちゃってたから……これでよし！」
マフラーに包まれてしまったカントのネックレス——チェーンに付いた指輪を、優一は左手で見えるように整えた。その左手の薬指で、同じ型の指輪が輝く。
「それじゃあカント君、行こうか！」
「もきゅ！」
開かれた優一の腕の中へ、カントは飛び込んだ。カントをぎゅっと抱いてから立ち上がり、靴を履いた優一が玄関の扉を開く。
夜の冷気が吹き込んでくる。外灯の小さな光を除いて、景色は黒に覆われていた。
でも、寒くない。
特製のマントにお揃いのマフラー、それに愛する人が隣にいれば。
くっついていればぬくぬく、暖かい温度が幸せと一緒にカントを満たす。
「きゅっぴー……！」
わくわく、心を躍らせる。
花婿と花嫁のクリスマスデートは、まだ始まったばかり。
シルバーレインでの戦いが終結して早数年。ゴーストと呼ばれた脅威は消え去り、平穏を保つための世界結界も薄れてきている。カントのようなモーラットも、世間に受け入れられるようになってきた。
だが、能力者はむやみに力を示してはいけない。その決まりは変わらず、カントも人の多いところでは優一のイグニッションカードに封じられている。そのため、人気の多そうな場所に遊びに行くことはできないでいた。
それでも今日は特別——だってクリスマスだから！
優一の吐く白い息が、夜闇に溶けて消えていく。腕に抱えられ、カントはその息遣いを聞いていた。
舗装路を歩く。天気は悪く、星は見えない。
心もとない橙色の外灯に照らされて向かう先は、イルミネーションの会場。高層ビル群の狭間に造られた広場には、今年も大きなクリスマスツリーが飾られているらしい。新しいデートスポットとして、噂になっているのだとか。
静まり返った夜の中で、優一の呑気な声が響いた。
「それにしても、今年もいろいろあったね～……番組で作った曲があそこまで流行るとは思わなかったな～」
「きゅぴ～……！」
銀誓館学園を卒業した優一は、カントとともに芸能界入りを果たした。優一はうたのおにいさんとして、カントはダンスのおねえさんとして、子ども向け番組にて歌と踊りを全国に届けている。
仕事が板についてから数年経つ。驚かされることはもうないと二人して思っていたが、今年披露した曲は想定範囲を超えてちょっとしたブームになった。大人も巻き込む流行だったが、熱が冷めるまで少し大変でもあった。
「もきゅ、もきゅもっきゅ！」
——でも、みんな楽しんでくれたからよかったのです！
満面の笑みを浮かべるカントに、優一も頷く。
「そうだね～♪ だけど来年はもう少し控え目でもいいかな～。カント君と過ごす時間が少なくなっちゃうし」
「きゅい……！」
「それと、野良モーラットの出没も今年はかなり多かったね……」
赤くなるカントに気付かないまま、優一は斜め上を眺めた。
野生のモーラットが悪意なく暴れる騒動はときどき起こる。優一も学生時代からその手の事件に（能力者としての活動の3割ぐらい）関わってきたが、今年は野良モーラットにやたら巻き込まれる一年だった。
そうした騒動に巻き込まれるのは、優一としては苦ではない。できれば人助けはしたいし、暴走するモーラットも止めてあげたいからだ。
ただ、不用意にこういう話をすると——。
「もぎゅう……！」
マフラーに顔を埋め、カントが頬を膨らませる。他のモーラットの話に、少しだけヤキモチを焼いてしまっていた。
「ああ、ごめんごめん！ 一緒にいた時間の長さはカント君が一番だって！ 今年もいろんな場所に旅行に行ったしさ！」
「もきゅっ！」
優一の言葉に、カントは今年の思い出を振り返る。
夏、海に行った日のこと。水をばしゃばしゃかけ合って、大人げなく騒ぎ合った。日焼け止めが十分ではなくて、お互い変な場所が焼けたのもいい思い出。
秋、りんご狩りに行った日のこと。カントでは手が届かないので、優一がカントを抱えてようやくりんごを採れた。収穫したりんごやそれで作ったアップルパイを食べ過ぎて、ぷくっと丸くなったときの恥ずかしさを覚えている。
バレンタインにお花見に、毎年楽しんでいるイベントもたくさんあった。その中でも印象に残っているのは——。
「きゅい、きゅっぴ！」
「あ～……そういや野球観戦は今年が初めてだっけ。テレビ局の人からチケット貰って行ったけど、すごい熱気だったよね！」
観客席に座って眺めたドームの光景を、二人は談笑しながら共有する。
マウンドには投手、バッターボックスには打者。睨み合い、投げられた白球がバットで打ち返される。落下地点を目指して野手が駆け、スーパープレイにみんなが熱狂する。
野球には疎い二人だったが、思わず圧倒された時間だった。
「俺たち二人ともスポーツには縁がないけど……ああいうフィールドで活躍できたらかっこいいんだろうな～って思うよね」
「もきゅっ！ もきゅもっきゅ！」
「あはは！ カント君がフィールドに立つ日が来たら、俺は応援やろっかな～！ カントくーん、頑張れ～♪ ……っていう感じで！」
「きゅい！」
冗談を交わして笑い合う。積もり積もった思い出話は、一向に尽きそうになかった。
話しながら歩くうちに、イルミネーション会場が近づいてきた。人影が増え、手を繋ぐカップルの姿も見える。
建物の角を曲がり、広場へ出た。飛び込んできた光景に、カントは目を丸くした。
「もっきゅ！ きゅぴー！」
——すごいのです！ ピカピカなのです！
カントの、そして優一の背丈をも遥かに凌駕する、大きな大きなクリスマスツリー。
色に溢れた電飾が鮮やかな光を放つ。モミの木の緑を中心に、オーナメントを表す赤や青が灯る。この広場だけはやけに明るかった。ビルの白く弱々しい光を薙ぎ払って、弾けるような彩りが夜を飾っている。
「うん、本当に……想像してたより綺麗だね」
「きゅぴ……！」
ひとしきりはしゃいで、息を呑んだ。重苦しさを感じさせない沈黙が二人を包み込む。
「カント君、もう少し近くに行ってみようか」
「もきゅ！」
カントの返事を聞いて、優一は前へと進む。近くから見たい人は多いようで、ツリーの周りには人だかりができている。
大切にカントを抱きかかえ、優一が人混みを突っ切る。人の身体にぶつけないような抱き方に、カントはマフラー以上の温もりを感じた。
優一の顔を、カントは見上げる。いつもより真剣だった表情が、足を止めると同時に子どものような笑顔へ変わった。
「着いたよ、最前列に」
「きゅっ……！」
カントも優一と同じ方を見た。
ツリーの大きさを実感する。朧だった光の粒の一つ一つがはっきりわかる。細部まで緻密に組まれた輝きが、カントの瞳にも映っていた。
まん丸お目々で見とれるカント。笑みが自然と零れ出る。その様子をひっそり眺め、優一も笑みを浮かべた。最愛の人が喜んでいることほど、嬉しいものはない。
俯く優一の鼻先を、確かな冷気が刺す。空に視線を向ける。釣られてカントも上を見た。
「雪だ……！」
「もきゅ……！」
雪と呼ぶにはささやかな、小さな氷の粒。はらはらと舞い散り、イルミネーションを受けて瞬く。幻想的な光の魔法が広場を覆い、集まった人を魅了する。
優一と冒険をともにしたカントにも、まるで現実の景色でないように思えた。
来年も、この景色を一緒に見られたら。
浮かんだ想いは、どうやら同じだったようで。
「カント君」
「きゅ？」
「イルミネーション、来年も一緒に見ようね♪」
「もきゅーん！」
来年もきっと、幸せいっぱいな一年に。
互いに想い合い、二人は微笑む。
祝福するような、煌めく聖夜の奇跡。
二人で見るイルミネーションは、どんなパチパチ火花よりも眩い思い出の光として、二人の記憶に刻まれるのだった。
成功
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