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銀河帝国攻略戦㉓～蒼き鋼の星光

作者：七尾マサムネ

●スペースシップワールド
　インペリウム護衛軍。
　それは文字通り、帝国旗艦『インペリウム』守護の任にある宇宙艦隊だ。
　その守りは堅固。きわめて高い防御力は鉄壁というに相応しい。
　加えて、銀河皇帝の加護がある。その修復能力により、少々装甲に損傷が生じたとしても、万全のコンディションを取り戻してしまう。
　『解放軍』の戦艦による砲撃も、意味をなさない。損傷を与える速度を、修復速度が上回っているからだ。
「ちっ、厄介な敵だ」
　『解放軍』を構成する艦の一隻、『サンフィッシュ』。
　猟兵達の助力によって合流を果たしたこの艦も、苦戦を味わっていた。
　船長、イリスのいらだちを和らげようと、副長が声をかける。
「また、猟兵達の力を借りたいですね」
「そうだな……と言いたいところだが、この世界を救うのは、あくまでこの世界に生きる者……すなわち私達であるべきだ。過剰に頼るのはよくない……」
「あ、また敵艦、また損傷全回復しました」
「ぬわー！　助けに来てくれ猟兵諸君……！」
　イリスの素直な言葉が、艦内に木霊した。

●グリモアベース
「銀河帝国攻略戦は、今のところ順調に進んでいると言ってよいでしょう。ですが」
　ヴェルタール・バトラー（ウォーマシンの鎧装騎兵・f05099）が、溜め息をつくように、肩をすくめてみせた。
「帝国旗艦を守護するインペリウム護衛軍に対し、『解放軍』は苦戦している様子。攻撃力不足と、相手の修復能力のためです」
　膠着状態が続けば、有利となるのは帝国だ。
　この状況を打破する為には、『解放軍』の砲撃によって損傷を与えたインペリウム護衛軍の艦艇に対し、猟兵が転移による強襲作戦が必要だと、ヴェルタールは告げる。
「『解放軍』の砲撃支援を受けつつ、ドカンと外側から敵を撃破する策が、一つ」
　もう一つは、『解放軍』の砲撃で破られた外壁から突入し、指揮官を撃破、または敵艦を無力化する事だ。
「交戦する敵指揮官は、蒼き鋼の機械甲冑を操る歴戦の騎士。二つ名は、『蒼き星光』。相対にはそれ相応の実力と覚悟が必要となるでしょう……いや、皆様ならば覚悟など、とっくにできておりますね」
　それでは、皆様の無事な帰還をお祈りしております。
　そう言ってヴェルタールは、執事めいた仕草で一礼した。

第1章 ボス戦 『少佐専用の青の突撃騎士』

POW   :    見せてもらおうか、新しい相手の実力とやらを！ 【全武装の一斉発射】を放ち、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 SPD   :    …ついてこれるかな、蒼い稲妻と呼ばれたこの私に！ 【新人類とも呼べる胸囲的な感応能力】に覚醒して【リミッターを解除した高機動モード】に変身し、戦闘能力が爆発的に増大する。ただし、戦闘終了まで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    これ以上はやらせんと言っている！ 【自身の強い意志】から【感応波】を放ち、【戦慄するプレッシャー】により対象の動きを一時的に封じる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

●そそり立つ壁、蒼く
「イリスさんの考えは立派ですけど、それでこっちの艦が墜とされたら元も子もないですし、此処は無理せず、俺達に任せて。じゃ、いってきます」
　月凪・ハルマ（天津甕星・f05346）は、『サンフィッシュ』に一時の別れを告げ。
　他の猟兵達とともに、敵護衛艦を目指した。

　すると、目標とする護衛艦に、光が吸い込まれた。
　刹那の後、爆破の花が咲く。爆音が聴覚を乱すことがないのは、宇宙空間の恩恵か。
　花弁が散った後には、大きな穴。
　『サンフィッシュ』ご自慢の主砲が、敵艦を直撃、装甲を突破したのだ。
　道を付けてくれた事に感謝しながら、猟兵達は、内部への侵入を試みた。修復が始まる前に、敵艦を墜とす！
　……が。
　開けられた穴から、蒼の煌めきが飛び出してきた。
　流星の如きそれは、機械鎧の突撃騎士。
「ここまで我が軍を追いつめるとは、見事」
　ライフルとシールドを携えた蒼き騎士が、宇宙空間へと身を躍らせたのだ。
「誇り高き騎士様には敬意を。けれど、平和の為に押し通らせて頂きますわ」
　敵機を視認した桜・吹雪（主を求めて三千世界・f09844）は、挨拶もほどほどに、妖刀を抜き放った。
「猟兵諸君。この戦いの勝者が誰であれ、君達の活躍、我が心に刻むとしよう」
　騎士のカメラアイが、強き意志の光を帯びる。
　久留米・圓太郎（自称魔法使いの一番弟子・f00447）は、敵であろうとも敬意を忘れぬ騎士の態度を、誇り高き戦士のそれと見た。同時に、厄介な敵である、とも。
「では……行かせてもらう！」
　蒼き星が、来る。漆黒の闇を切り裂いて。
　だがわずかに、蒼光の軌道が乱れた。
　それを為したのは、ハルマによるジャミング。手にした少々風変りな形のガジェットが、その力の発生源。
「私の知覚系に干渉してきたか。だがそれでは！」
　停止がかなったのは、わずかな刻だった。
　しかし、それで十分。ハルマの狙い通り。
　直後、闇黒を裂き、炎の雨が騎士へと降り注いだ。
　圓太郎の魔術だ。
　敵がシールドを掲げた隙に、吹雪が斬りかかる。
　騎士はライフルを一旦手放すと、腰にマウントされた筒状の発振器を引き抜いた。　瞬時に光が伸び、剣を生成。吹雪と近接戦闘を開始した。
　圓太郎も、剣で斬り結ぶような戦闘には、少々憧れがある。けれど、
「あいにく俺は、魔法使いなんだよ！　俺にはこれしか出来ない！」
　威勢よく言葉を放った瞬間。
　炎の矢の列が、圓太郎の眼前にて、扇形の陣を為した。
「行け！」
　ウィザード・ミサイル。再びの魔術矢が、飛びのいた吹雪と入れ替わりに、蒼き騎士へと殺到する。
　その火勢は、強い。謎解きや薬物の解析など、ここまで直接的な戦場に出場してこなかった、圓太郎のうっ憤を晴らすよう。
　が、再びライフルを手にした騎士の精密射撃により、矢は着弾前に次々と撃ち落されていく。
「覚悟は一人前。身の丈もわきまえている。だが、相手が私なのだ！」
　蒼き騎士が圓太郎に、称賛と否定を同時に投げる。しかしそれは、圓太郎と正面から相対している事の証明だ。
「まだまだ！」
　騎士に制圧されても、圓太郎は、次々と炎の矢を繰り出す。ストックは十分ある。
　だがその時、圓太郎は、敵の気配を察した。笑い、だ。
「君の狙いはわかっている。しかし、少々素直すぎる」
　ライフルを無力化するという目的を看破され、圓太郎は、ぐ、と唇を噛んだ。
　仲間のわずかな逡巡を埋めるように、ハルマの手裏剣が、騎士を狙う。
　敵機の背部スラスターや、駆動の要である関節部。
　そして人間同様、知覚デバイスとして大きなウエイトを占める、頭部カメラ……重要箇所ばかりを、狙い打つ。
「自分の要は承知している！」
　騎士が、身を翻す。
　ハルマの手裏剣が捉えたと思ったのは、その残像に過ぎない。流石に、質量までは備わっていないようだが。
　そして今度は、騎士のライフルが、ハルマを狙う。
　だが、ハルマも黙って風穴を空けられるつもりはない。敵艦の装甲板の残骸を生かし、それをしのぐ。
　蒼き騎士程でないにせよ、猟兵としての機動力を発揮すると、銃口から射線を見切り、残像を身代わりに。
　それでもかわせぬと判断すれば、ガジェットを捨て駒にする事もいとわない。
　やがて両者の戦場は、敵艦内へと移りゆく。
　砲撃で空いた穴は、まだ健在。そこから両者は内部、格納庫へと降り立つ。
「大事な艦ではあるが、ここならば少々手荒な真似をしても、皇帝陛下の加護があるのでね。……むう」
　蒼き騎士の声音に、警戒の色が混じる。
　艦内の景色が、舞い散る桜の花弁に彩られたからだ。
　そしてそれをドレスの如く身にまとう、吹雪。
「見た事のない技だな……ならば！」
『リミッター解除。ハイマニューバモードに移行します。……よき戦いを』
　艦内に残る空気に乗って、機械音声が流れた直後。
　蒼き騎士の姿が、掻き消えた。超高速の領域に突入したのだ。
　それと同時、吹雪もまた高速戦闘に身を投じる。
　蒼と桜色、二つの光条が螺旋を織りなす。時にそれはぶつかり、それこそ稲妻を思わせる軌跡を描く。
「なかなか……やる！」
「創られた私と貴方。共に散るまで舞い踊りましょう」
　しかし、速度において、蒼き騎士の方が上であることを、吹雪は悟っていた。一挙手一投足を観察するほど、相手の技量を思い知る。
　両者とも、命を削る加速という点で条件は同じ。だとすれば、吹雪の方が先に潰えるだろう。
　だが、たとえ吹雪が倒れても、後に続く英雄たる猟兵達がいる。
（「道を拓くのが、人形であるわたくしの役割ですわ」）
　吹雪の覚悟。それは、主無き人形の身、腕や脚の１つや２つ、犠牲にしてでも一矢報いるというもの。
　やがて、高速の戦いは終わりを告げた。
　加速を解いた両者……肩を大きく上下させる吹雪に対し、蒼き騎士のたたずまいはまるで疲れを感じさせない。強者のそれだ。
「君の奮戦に敬意を表し、討たせてもらう！」
　ライフルを構える騎士。だが、トリガーが引かれることにはなかった。
「そうか、これを狙っていたのか。あの速度の中で！」
　吹雪の仕掛けた不可視の糸が、張り巡らされていたのだ。鋼で編まれたそれは、機械鎧さえも束縛する。
　そして、ライフルの筒先、照準スコープが破砕された。圓太郎の炎の矢が、遂に届いたのだ。
　更にそこへ、ハルマの手裏剣が突き立つ。
　騎士の判断は迅速だった。ライフルを放棄し、その場から離れる。
　直後。ライフルが爆散した。手裏剣に仕込まれた爆破の力が、起動したのだ。
「フッ、見事だ」
　今の騎士の言葉、どこか嬉しそうだったのは、圓太郎の気のせいだろうか？　ともあれ、自身の役目は果たせたと、そう言っていいだろう。
　その証拠に、武器を１つ失った敵に、吹雪の刃が届く！

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

●堕ちる、星光
　猟兵達に敵艦の撃沈を託し。
　敵艦群及び戦闘機に対し、交戦を続ける『サンフィッシュ』。
　そこに、援護射撃が加わった。目面・真（たてよみマジメちゃん・f02854）のアームドフォートによる一斉射撃だ。
「厄介な相手が居たモノだな」
　真は、弾幕、そして敵とも味方のものとも知れぬデブリに紛れ、目標とする敵艦を目指した。
「――はいはーい、呼ばれて助けに来たわよイリス船長！　限りなき宇宙の風通しは良いに限る、さあもう一戦飛ばすわ！」
　『サンフィッシュ』と『並走』する宇宙バイク。
　それを駆るのは、苧環・つづら（残響にて紡ぐ円環・f06155）だ。今回は、迦河稚には休んでいてもらっている。
　実弾に光学兵器。更には、敵味方の戦闘機……破壊の力乱れ飛ぶ星の海を、疾駆するつづらや真。
　真が目指すは、敵艦のコア。それを断つ。
　やがて、標的が近づいてくる。
「あれ、船長の艦がやったの？　やるじゃない！」
　護衛艦の横腹、大きく空いた風穴を見て、つづらは称賛の言葉を投げた。
　そのまま、宇宙バイクを滑り込ませようと試みた時だった。
　艦内から、飛び出してきたものがある。
「コアへは行かせんよ！」
　蒼き騎士、そして交戦中の猟兵だ。
「赤い彗星の実力、見せてあげるのだ」
　再び戦場を宇宙に移し、騎士と空中戦を繰り広げるのは、ホーラ・アイアンアーム（赤い彗星・f13693）。
　外装は空中戦仕様にチェンジし、頭部は速度３倍の象徴でもある一本角が飾られている。
　その二つ名の通り、ホーラが駆け抜けた後には、赤き残光。
「む」
　超感覚、の為せる技か。
　騎士が、新たな敵の襲来を察知した。
「貴方が指揮官ですか。討ち取らせて頂きます！」
「ほぉ……こりゃまた大したもんだ。さて、どうしますかねぇ」
　加勢してきたのは、ウィンディ・アストレイ（W-ASTRAY・f09020）や向坂・要（黄昏刻・f08973）だ。
　フルバーストによる全方位攻撃は脅威。その射程に踏み込まぬよう、一定の間合いをとりつつ、射撃する。
　ウィンディを支援するのは、要の展開した分体達。敵を撹乱し、少しでもその機動力を削ぐ。
　ウィンディは三次元的な機動にて、敵の射撃に応じた。
　騎士程ではないが、第六感や得意の逃げ足を生かし、それをやり過ごしていく。
　流れ弾をオーラで弾いた際に生じた飛沫が、その横顔を照らす。
「！」
　不意に、騎士が顔を上げた。
　そこには、凍てつく槍を大量召喚するつづら。
「こういう攻撃は見たことがあって？」
「非物質の槍か。だが！」
　他の猟兵をライフルで迎撃しつつ、槍へとシールドをかざす騎士。一度は失ったライフルは、新たなものに持ち替えている。
「私の盾、ただの板切れとあなどってもらっては困る……何！？」
　騎士の声が、驚きを帯びた。
　防いだはずの槍が、そのまま貫通してきたのだ。
　それに気づいて回避する事は、いかに歴戦の勇士といえど、不可能だった。
　しかも、槍に仕込まれた麻痺の力は、機械鎧を駆動させる電子回路にまで干渉し、その動きを鈍らせる。
「くっ……そこか！」
　騎士のセンサーが、ホーラを捉えた。
　強引に腕を上げ、ライフルのトリガーを引く。
　しかしホーラは、突如、軌道変更。この宙域での戦闘の副産物である巨大デブリを踏み台にして。
　騎士の執拗にして適格なはずの射撃は、しかし、ホーラをとらえられずにいた。スラスターが、繊細な回避挙動を実現させていたからだ。
　猟兵に専念しているようで、この騎士は周囲へも注意を払っている。
　隙が無い。
　これを突破しなければ、コアへは行けない……そう判断した真は、騎士への攻撃を決意した。
　猟兵と交戦する蒼き騎士の挙動を、電脳ゴーグルで解析。
　大太刀を引き抜く真。
「この身をば、しろき腕に番えれば、刃の星羅、閃閃とせん」
　敵の認識範囲外から、一気に間合いに飛び込んだ真の大太刀が、騎士のシールドを断ち割った。
　ここまで再三の攻撃を受け、役目をまっとうした盾が、遂に放棄された。
　真を加え、騎士を中心として構築された戦場。
　その全体像を把握すべく、意識を集中させる要。
　積極的に仕掛ける仲間達とタイミングをはかり。蒼き騎士へ、分体の一団を殺到させ。
「小しゃくな！」
　騎士の反撃。
　脚部装甲、胸部装甲、背部機動ウイング……各部からミサイル発射口が展開、一斉射が行われた。
　すると、バラバラに攻撃していた分体達が寄り集まり、盾状の防御陣を形成。
　爆発。光の飛沫が、周囲を明るく照らし出す。
　光や煙が消えた後、現れた猟兵達の姿を見て、騎士はほう、と感嘆をもらした。
「攻防一体、というわけか」
「そういう事で」
　騎士に対し、要が、不敵な笑みで応じた瞬間。
　ウィンディの一斉射が、猟兵達の背後から飛び出した。
　回避行動に移った騎士を追い、ウィンディの力が、華麗な曲線を闇黒の中に描き出していく。
「一度の戦闘で、この技を二度も使うのは、久しぶりだ」
　再びの高機動モード。
　だが、その動きはどこか単調だった。
　原因は、騎士自身の消耗以上に、その進路が限定されていたことにある。
　要の仕掛けだ。『スリザス』や『ユル』……ルーンの力を借り、敵の進路を誘導していたのである。
「戦い、ってのは常に二手三手先を読むもんですぜ」
「ならば、少々大人しくしてもらう！」
　騎士のカメラアイが輝く。雷光の如く。
　経験と戦意、そして機械……三重の力が、猟兵達を屈服させんと放射される。
　だが。
「複合センサ展開。システム完動確認。Akashic Shaker……行きます！」
　ウィンディの両耳複合センサが、アクティブモードに移行した。
「これは……ユーベルコードか」
「敵の動きを阻害するユーベルコードが、貴方だけの物だとお思いですか？」
　ウィンディが、騎士に声を飛ばした。
　振鳴波が、対象の存在因果率を微揺動する事により、対象の動きを一時的に封じたのだ。
　ウィンディ、そして要の視線を受け取ったホーラが、必殺のユーベルコードを発動した。
　内蔵兵装が一斉展開。遠距離攻撃により騎士はもちろん、その周囲の空間全てを攻撃範囲に飲み込み、逃げ場を奪い去る。
　もてる限りの攻撃力を注ぎ、敵を殲滅する！
　だが、ホーラは見た。爆煙に穴を穿ち、一条の光が飛び出して来るのを。
「あの攻撃をしのぎきるとは、流石なのだ」
　精密な挙動によるものか、騎士の装甲に追加の損傷はほとんど見られない。
　しかし、ホーラに油断はなかった。
　猟兵達に合図を送ると、先陣を切って騎士の進路に肉薄。
　ソードテイルを鞭のようにしならせ、背面に突き立てる。
　態勢を崩した騎士の眼前に、拳をかざしたホーラが迫っていた。
「見える、ホーラにも敵が見えるのだ！」
　思わず、そんな言葉が口から放たれる。
　直後、ホーラの拳が、騎士の頬をえぐった。
　ここまでで分体を削られたこともあり、押し切るには火力不足。そう判断した要は、もう１つの技を披露する事にした。
「切札はこっちにもあるんですぜ」
　白き衝撃波の環をくぐりながら、白銀の毛並みの大狼が現れる。
　命を削り、繰り出された渾身の爪が、騎士と交錯する。
「猟兵もやるものだな……だがこれ以上は……やらせん！」
「……は？　これ以上はやらせん、ですって？」
　要に腹部装甲を破られ、内部機構を露出させた騎士に、つづらが言葉を返す。
「それはこっちの台詞よ！　過去の残骸引っ張らず、いい加減骸の海に還りなさい！」
　武器も盾も失った騎士の全身を、氷槍が穿っていく。
　腕が弾け、足が破砕する。
　そして、本体もまた。
「見事、と言わせてもらおうか」
　蒼き騎士が、星海に散った。
　猟兵達への賛辞を置き土産として。
　騎士の最期を看取った真は、進路を最終目的地へと向けた。
　艦内、コアルームの隔壁を実力行使で突破すると、中心に存在するコアを確認。
　大太刀を振りかぶる。極限まで研ぎ澄まされた斬撃が、戦艦の命を両断した。
　艦が、爆散する。
　その断末魔の叫びは、しかし、真空に呑まれ、誰の耳にも届くことはなかった。

　爆散の直前、脱出していた真の元へ、『サンフィッシュ』からの小型艇がやってくる。
　真は敵艦、そして『蒼き星光』を悼むように宇宙を一瞥すると、そちらへと向かった。
　同様に脱出を遂げた他の猟兵達、そして『サンフィッシュ』のクルーが、待っている。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年02月22日