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溶岩流路を抜けて

作者：西灰三

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　アルダワ魔法学園は竜神山脈。迷宮以外での冒険も多くなって久しいが、ここ竜神山脈には未だ人が容易には立ち入れない場所がいくつもある。例えばこの溶岩がひたすらに湛えられた溶岩湖などはその一つだ、溶岩から吹き上がる熱と毒がその上を飛ぼうとするものを落とし、そして溶岩の一部にされてしまう危険な場所だ。
　しかし不思議なことにその上を人が悠々と通れる程の管が走っており、もし用があるのならばそこを通って溶岩湖を超える事ができるらしい。もっともそれも簡単ではなく管の外ほどではないが中は暑く、時折流れ込んでくる溶岩が安易に踏み込んだ物を焼き払い灰にして押し流してしまう。こんな物を誰がどのように作ったのかは未だに分かってはいない。ただ用途だけが伝わっており、溶岩湖の対岸にいるという火竜の元へ至る道だという。ある種の巡礼路だったのかもしれない。
　そしてその火竜に危機が起きつつあるのを知らせたのはグリモアによる予知だった。

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「こんにちは！　エンドブレイカー世界が開かれたね！　同時に厄介な事が起き始めているのも聞いているよね？」
　リアナ・トラヴェリア（ドラゴニアンの黒騎士・f04463）が集まった猟兵達にまずはそう切り出した。
「エンドブレイカーの世界の人たちが戦っていたエリクシル……歪んだ願いを叶えて世界を滅ぼす存在が別の世界にも滅ぼそうと侵略しているみたいなんだ」
　エリクシルはオブリビオンではない存在だ、だからといって油断できる存在では全く無い。
「で、今回はアルダワ魔法学園の竜神山脈に現れたエリクシルを倒してほしいんだ。竜神山脈に住んでいる火竜ラヴィダードをマスカレイドっていう存在を合体させて操ろうとしてるんだ。ドラゴンはアルダワの中でも一際強い存在だからもし止められないと大変な事になっちゃう。……それにドラゴンたちはこの世界の大切な仲間なんだ、絶対助けたいと私は思ってる」
　そしてそのためにはまず危険な溶岩湖をその上を通るパイプ迷宮を超えて進まないといけないという。
「火竜のところにまで行くためのパイプ迷宮は中が暑い上に時折溶岩が流れ込んでくるんだ、坂道や真下に穴が空いてるところもあるからそこを使って上手く避けてね。あとバルバっていう獣人も隠れて守ってるみたいだからそっちの対処も必要だよ」
　バルバ達はマスカレイドに合体させられた火竜ラヴィダードが生み出しているらしい。
「火竜ラヴィダードは自我を奪われて苦しみながら、でもマスカレイドの持つ悪意と闘争心に突き動かされて襲ってくるよ。本当なら自分の体で真っ先に災魔に挑むような竜なんだけど合体させられたマスカレイドのせいで隠れてバルバを生み出して襲わせるような戦いになっちゃってる。本来の戦い方を思い出させればマスカレイドを払えるはず、つまりなんとかして直接その鱗の下の肉にダメージを与えればマスカレイドの側が怯んで消えちゃうよ」
　荒っぽいが多少の傷は多めに見てくれるはずだという。爪と牙と吐息で戦えない事が最も恥だと考えているｋら。
「マスカレイドを払ったら、異常を察知したエリクシルがやって来るから火竜と協力して撃破してね。巨大化したりダメージの影響を受けなかったりするけど、退かずに戦えばきっと勝てるよ」
　何より半端な防御こそが勝機を逸するだろうという、火竜は共に傷つく者がいればいるほど力を貸してくれるとも。
「エリクシルっていう新しい敵がこれから何をもたらすか分からないけれど……オブリビオン共々負けるわけにはいかないから頑張ろうね！」

第1章 冒険 『パイプ迷宮』

POW   :    力技・肉体で解決を図る SPD   :    速さ・技量で解決を図る WIZ   :    魔法・賢さで解決を図る 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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「……噂には聴いてたが本当に外の世界にまでエリクシルが出て行ってやがるのか」
　異世界の嗅ぎ慣れない空気を吸い込み、その中にある独特のエリクシルが放つ異臭を感じ取ってワルター・ハント（獣道・f38994）は呟いた。
　茹で上がるような熱に炙られながらパイプ迷宮に踏み込んだ彼は耳を立てながら慎重に進んでいく。狩り場までの道程はそれ自体が一つの障害であり、今回の狩りでもそれは変わらない。
（「実入りは少なねぇ仕事だろうが火竜とやらには興味がある」）
　それは獣の本能かそれとも狩猟者の矜持か。いずれにせよやることはいつもどおりだ。気配を殺しつつ管の中をゆっくり進んでいく。壁に手を当てながら慎重に歩みを進める彼が止まったのは耳と手に異なるものを感じたからだ。
「……振動と足音か足音のほうが近いな」
　それが話に聞くバルバのものであるというのは間違いない、ワルターは都合の良さそうな丁字路にまで移動すると鷹のスピリットを呼び出す。
「よし、来てくれたな。ちょっとあいつらを案内してきてくれ」
　そして彼の視界とスピリットの視界が共有される、スピリットが飛んで数秒後にはバルバの群れがいた。
（「……確かにバルバだが……なんか違うな。ユーベルコードとやらで生み出されたやつか？　まあいいか」）
　バルバの群れの方もスピリットを見つけるとそのあとを追いかけてくる、それ程頭は良くないようだ。その先に何があるのかも考えてはいないらしい。故に彼らは流れ込んできた溶岩にあっさりと飲み込まれて燃え尽きていった。
「あっけねえな、この先にいるのもこれくらいなら楽なんだろうけどな」
　ワルターはため息を一つついてから火竜を目指し向かうのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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「……溶けるわ！」
　ポーラリア・ベル（冬告精・f06947）、つまり冬の妖精たる彼女の大声が管の中を反響する。もっともこの溶岩上の迷宮に挑戦すると決めたのは彼女自身である。最低限の耐性はあるけれど、それはそれとして暑いものは暑い。
「ポーラさん、がんばっているけど大丈夫？　溶けたりしない？」
　イクシア・レイブラント（翡翠色の機械天使・f37891）が心配そうにふらふらと揺れる彼女に声をかける。冒険に来た【青春少女隊】の彼女たちは思いがけない環境の厳しさに戸惑っていた。特にポーラリアが。
「ならこうしよう！」
　精霊術士でもあるアイシャ・ソルラフィス（隣ん家の尚くんを毎朝起こす当番終身名誉顧問（願望）・f06524）が自らの騎乗する杖の先を光らせる。すると集った氷の精霊達がにわかに彼女たちの周囲の温度を下げる。
「これが〈耐熱防御バリア〉だよ！　これでボクの周辺に限って熱いのは大丈夫！　イクちゃんとポーラちゃんもこの中に入る？」
「わぁい、ありがとーあいあいー！」
　風を起こしてなんとか耐えようとしていたポーラリアが即座にアイシャの魔法の影響下に飛び込む。正直な所彼女がしていたのは熱風をかき回していたくらいのことであった。余裕の出てきたポーラリアは雪うさぎを呼んでこちらに来るであろう溶岩を冷やして固めて進行を遅らせていく。
「耐熱防御バリア、いい魔法ね。……私も自分にできることをするね」
　イクシアは囮兼索敵用のドローンを先行させて道を進む。相変わらず周囲は暑いが冷却魔法のお陰でなんとか体力の消費を抑えられている。彼女たちが和気あいあいと話しながら進んでいるとイクシアが唇に指を当てて移動とお喋りを静止する。
「バルバ達がいるみたい」
「よし、それじゃあ話し合おう！」
「あっ」
　杖の速度を上げてバルバ達の元へと急ぐアイシャ。一足先にバルバ達の元へと到着し、荷物の中から食べ物を取り出す。
「こんにちは！　バルバさんたち！」
　追いついたイクシアとポーラリアも彼女に倣いバルバ達に平和的に通して貰えないかと言葉をかける。
「バルバたちと出会ったら会話を試みる。私たちは火竜ラヴィダードを解放したい。あなたちと協力し合うことはできない？」
　武器を手にしていたバルバ達は彼女たちを睨みつけている。どう考えても友好的なそぶりはない。
「言葉が通じていない……ってわけじゃないよね」
　バルバは言葉や道具を扱うことのできる存在だ、つまり猟兵由来の「言葉が通じる」という能力の範疇に入る存在であり、その上でこの反応ということはつまりそういうことである。最初に与えられた情報でもバルバ達はマスカレイドに合体させられた火竜ラヴィダードが生み出しているらしいとされている以上、マスカレイド由来のバルバなのだろう。そして容赦なくバルバ達は襲いかかってきた。
「……逃げ！」
「対象確認、思考接続完了……眠りなさい」
「ウィンターアーミー！　セット！　だよ！」
　バルバ達を即座に鎮圧し、彼女たちは場所に不釣り合いな冷や汗をかくのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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「最近は猟書家もおとなしめでアルダワ世界も平和になってきたと思ったら、新しい敵が攻めてきましたか！？　ドラゴンを乗っ取られたら世界が世界が大ピンチなので頑張ります！」
　と説明を受けて意気込みを語ったのはリューイン・ランサード（波濤踏破せし若龍でもヘタレ・f13950）。パイプ迷宮に足を踏み入れた瞬間に、既にその意気込みはどこへやら。
（「……もう怖いけど」）
　バルバも溶岩もその気配がない内からこうである。ましてや溶岩なぞは危険極まりない。
「パイプ迷宮かあ、溶岩浴びたらさすがに死んじゃうなあ」
　冷や汗はすぐに蒸発した、おそらく実際に溶岩に飲み込まれれば彼も蒸発するだろう。無傷で済む猟兵がいそうなのも恐ろしいところだが。ともかく彼は慎重に慎重を期すために式神を呼び出し先行させて状況を調べながら進んでいく。
（「あ、あれが……バルバ？　バルパ？　ともかく敵か」）
　索敵に成功し、先に気づいた彼はルーンソードとフォースソードを握る。気づかれる前に踏み込んだ彼は片方の剣で竜巻を放ち足止めをしてから、接近し返す刃であっさりと切り捨てる。怖がりな彼はそれ故に猟兵の中でも有数の強さを持つ人物であった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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「他の猟兵……だったな、はもう先に行っちゃったか」
　念には念を込めてと準備してきたせいだったかとクヤク・サンガ（徒人・f38921）は一人ごちた。だがそれも仕方ない部分もあるだろう。
「うちの世界のアレエリクシルの事もそうなんだけど、他の世界というものを見たくて」
　とグリモア猟兵に軽く語ったのは少し前、なんでもこの件の担当のグリモア猟兵の出身世界でもあるらしい。魔法と蒸気文明というのが発達した世界だと言っていた。
「アルダワ世界……ラッドシティみたいなとこだと思ってたけど、こんな場所もあるんだ」
　その言葉だけで想像していたのとは全く違う世界が広がっていた。ラッドシティ、というのは見た目的にはアルダワのそれとよく似ているが、紫煙と呼ばれる半エネルギー的なものを利用した都市国家だった。
「そうだよな、人が築いた文明だけが世界じゃないもんな」
　管の迷宮の内径を小突きながらクヤクは中を進んでいく。いかんせん彼にとってみれば猟兵としての初仕事でもある。これまでの常識が通用しないのは十分考えられる、彼がエンドブレイカー世界から持ち込んだ道具もどことなく違う力を持っているように感じ取れる。
「『技能』って言ってたか？　アビリティを強化するようなものかな」
　環境耐性や火炎耐性など種類ごとにそう呼ばれているものらしい。それらがどの程度の効果を持つのかは分からないが、余裕を持って思考と独り言を言えるくらいの効果はあるようだ。
「あとは気配感知……ん？」
　クヤクは考えるよりも前に背中で重さを主張していたアックスソードを構える、と同時に十字路の角からバルバの群れが現れる。
「せっかく違う世界に来たのに見慣れた敵と戦う事になるとはね」
　その言葉を言い切るよりも速く彼の体は動きバルバの1体を屠る、その状態の彼にバルバが棍棒を振り下ろすがアックスソードの斧部分でがっちりと受け止め、空いた手でナイフを抜いてその敵の胸に突き刺して絶命させる。手早く仲間を2体倒された彼らはいきり立って襲いかかるものの似たようなやり方で全滅させられる。
「っと、間に合った」
　バルバを全滅させたクヤクが横穴に入ると溶岩がバルバ達の死体を飲み込みながら流れていく。それをちらりと見送ってから、手を開いては握る。
「……うん。エリクシルのこともあるからこんなこと思うのもなんなんだけど……、新しい世界、新しい力か」
　久しぶりの未知の領域で自分の力が通じる事を理解したクヤクは顔をあげる。
「……ちょっとわくわくする。火竜さんに会うのも楽しみだ」
　足取りも軽く彼は行く。彼の新しい冒険はこうして始まった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 ボス戦 『白婦人』

POW   :    魔女の護り 対象を【薔薇の蔓】で包む。［薔薇の蔓］は装甲と隠密力を増加し、敵を攻撃する【薔薇の棘】と、傷を癒やす【純白の果実】を生やす。 SPD   :    ジャグランツ・パレード レベル×1体の【バルバ『ジャグランツ』】を召喚する。［バルバ『ジャグランツ』］は【猛獣】属性の戦闘能力を持ち、十分な時間があれば城や街を築く。 WIZ   :    マザーコール 自身が【危機意識】を感じると、レベル×1体の【バルバ『ジャグランツ』】が召喚される。バルバ『ジャグランツ』は危機意識を与えた対象を追跡し、攻撃する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

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　エンドブレイカー世界には狩猟者というジョブが存在する。その名の通り人の居住地域の外で獲物を狩り生活する技能を持つ者たちの総称だ、そのさらにその中でドラゴンを追う者もいるという。ワルター・ハント（獣道・f38994）はそのドラゴンを追う者であった。
（「お目にかかれたのは光栄なんだろうが、それだけで帰るつもりはねえ」）
　大顎に炎を湛えた火竜ラヴィダードはその戦意に比して目の輝きが失われている、それは自分以外のものに突き動かされているからだろう。
「火竜よぉ、歯ァ食いしばれ。本来の、正気のテメェを見せてみろや」
　牙をむき出しにした彼を阻むようにバルバ・ジャグランツの群れが現れ彼の道行を阻む。
「邪魔くせえな、……風よ毒針を送りつけろ！」
　ぱら撒かれた麻痺毒を秘めた毒針がジャグランツ達をその場に縫い止め、無防備になった敵を薙ぎ払いながらワルターは火竜の元へと駆ける。
「おい、火竜！　テメェが望んでんのは身体張った戦いなんだろ？　マスカレイドなんざに忘れされられてんじゃねェよ！」
　ジャグランツを踏み台にし軽く跳び横薙ぎに握ったトマホークを火竜の腹に叩きつける。すると炎のブレスとともに火竜の叫びが巻き起こる。
「目ェ覚ませやァ！」
　吠える獣の一撃は確かに火竜の臓腑にまで届く。それは中に潜む仮面にもヒビを入れただろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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「これがこの地の『神』に親しいものか」
　尊厳を破壊するものの気配に惹かれたのか、神敵を討つ事に身も心も捧げたナーダ・セッツァー（地に満たせ神の威光・f35750）という猟兵、つまりは生物の軛から解き放たれてしまった哀れな女は音も無く溶岩満ちる崖の上に現れた。
「仮面……マスカレイドとやらはあらゆるものに取り付き操ると、忌まわしい」
　広がる棘が爪のように彼女の体を切り裂いていくが彼女は意も介さずに歩いていく、その生きているかどうかすら怪しい足取りで。そして今彼女の目の前にいる火竜の中には彼女が果たすべき困難が潜んでいる。それで止まらぬならと火竜から炎の吐息が溢れ出すが、それもまた彼女の黒い衣装を焦がしただけで歩みを止められない。
「全ては我が神のため」
　或いはこの仮面という存在が万能宝石というものにつながっており、それが神の復活につながるからかもしれない。だとしてもその万能宝石も相当に『加護』を与えねば裏切りそうだが。ともかく彼女の槍による一撃は大きく突き刺さり、火竜の中に潜む仮面に突き刺さる。
「消えるがいい、穢すものよ」

成功 🔵​🔵​🔴​

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　パイプ迷宮を抜けて対岸にようやくたどり着いたリューイン・ランサード（波濤踏破せし若龍でもヘタレ・f13950）を待ち受けていたのは火竜ラヴィダード、しかしその目には理性の光はなく、今にも彼にブレスを放たんと顎の中に炎を湛えている。
「僕の名前はリューイン・ランサード。ランサード家の長男です。武門の子として、アルダワ魔法学園の生徒として、あなたが世界を護る為に災魔と戦ってきた事をよく知っています」
　それに対する返答は言葉でもなく嘶きでもなく、炎。しかし彼は落ち着いて避け言葉を続ける。
「マスカレイドを追い出して、本来のあなたに戻す為に挑ませて頂きます」
　暑い戦場だというのに冷や汗は止まらない、けれどそれはすぐに蒸発してしまう。まるで気を強く持てと言うように。彼の細かな動きに対しては別の手段の方がいいと考えたのかラヴィダードの奥に潜むマスカレイドはジャグランツを無数に呼び出しリューインにけしかける。
「……っ！」
　リューインの恐怖心が彼の体を動かし勇気がその場から逃げ出さないよう戒める、危難を見切り少ない戦意を束ねて風を起こしジャグランツを切り捨てていく。彼は恐怖で足が固まる前に風の勢いに乗って火竜の元へと躍り出る。
「マスカレイドだけを……！」
　赤い鱗を貫き肉を裂き、その奥にいるマスカレイドに向けて光の魔法剣を突き立てた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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「『バルバを生み出して襲わせる』……ああ、そういう」
　クヤク・サンガ（徒人・f38921）はその能力で眼の前の火竜に埋め込まれている敵の正体に目算が付いた。
「見たことある顔だけど、再度見るとは思わなかったし、見慣れたくもないな……」
　直接は戦っていない、はずだ。何せ大分昔の話でもある。しかし白婦人という名前でジャグランツを生み出すのはそれ以外にいないはずだ。そんなロクでもない物を植え付けられた火竜には同情してしまう。
（「ここの火竜さん、俺とタイプが多少被る方とお見受けする」）
　他のご同輩のお陰で邪魔する敵は片付けられている、もっともゆっくりと相手をしている暇もない、今の相手は時間が無くてもジャグランツを産めるのだ。
「……！」
　火竜が吠えるとその体に棘が纏わりつく逆に言えばその僅かな時間には隙がある。だから彼は分かりやすく当たり前の事を行った。
「避けてくれるなよ」
　防御を捨てての全力攻撃。無防備を晒して相手の防備を断つ、ユーベルコードと言うには破壊力を除けば余りにも単純な一撃。しかしそれは確かに棘の防御をいともたやすく打ち砕き、同時に尻尾の反撃で彼の体をたやすく吹き飛ばした。
「……っ！」
　気管に入りそうになった吐血を直ぐ様吐き出して斧剣を握り直す。『攻撃は最大の防御』とは誰が言ったのだろうか。痛すぎて笑えてきてしまう。幸い痛いのは向こうも同じようなので、そこでふとグリモア猟兵の『多少の傷を与えるくらいなら多目に見てくれる』という言葉を思い出す。
「……どれくらいなんだろうな」
　再度立ち上がり今度は火竜の動きを見ながら立ち回る。強い存在なら猟兵になったばかりの自分からのダメージなんて大したことないかもしれないが。それは結果が教えてくれるだろう、とにかく今は殴った傷口から生命力を奪わないといけない。奪命剣で息を整えて再度対峙する。
「鱗の下に届くまで長くなることは覚悟しないと。……別に拳で語ることが趣味なわけでは決して絶対ないけど、バトルトークができないのは残念だ」
　異界に来てまで仮面と棘が邪魔しに来るというのは難儀なものだ。しかし武器を振るえば振るうほどに、火竜の目に光が戻っている気がしなくもない。現に彼のその呟きにマスカレイドのユーベルコードではない炎のブレスで返事が返ってきた。
（「なら思いっきり行こう」）
　死ななきゃ生きてる、俺も火竜も。
　空間に轟音が鳴り響く、それは戦いの中で命が主張する音だ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　ついに火竜ラヴィダードの元にまでたどり着いたイクシア・レイブラント（翡翠色の機械天使・f37891）、アイシャ・ソルラフィス（隣ん家の尚くんを毎朝起こす当番終身名誉顧問（願望）・f06524）、ポーラリア・ベル（冬告精・f06947）の三人。しかし彼女たちの前には不気味な棘で武装されたバルバ『ジャグランツ』が無数に待ち受けていた。
「数が多いわね」
「……どうしようか、私がサポートする？」
「じゃあ直接なんとかするのは私にまかせて！」
　三人は即座に多数の相手と戦うためのフォーメーションを組む。ポーラリアが術を編むまでに足止めに動いたのはイクシアだ。
「エクスターミネイター展開、索敵完了。強襲支援を実行する」
　イクシアの操作する浮遊砲台からジャグランツに向かって無数の弾幕が放たれる。それは致死性というよりは相手の出鼻を挫き勢いを削ぐための攻撃である。
「今のうちに！」
　イクシアの作った短い時間の間にアイシャが杖を掲げ、自分以外の二人を対象にユーベルコードを強化する。より強くなった弾幕は更に敵の進行を遅らせ、そしてポーラリアの完成された術がジャグランツを包み込む。
「これで凍って壊れちゃえ！」
　冬告精から放たれたキラキラと光る細かな氷の粒が、ジャグランツとそれを包む棘を凍てつかせ破壊していく。
「よーし、このまま……え？」
　瞬間、火竜が吠えた。すると棘に生えていた純白の果実がひび割れたジャグランツの肌に染み込みその傷を癒やしていく。それだけではなく数が減ったジャグランツを補うように、ユーベルコードによってまた新たなジャグランツが生まれてくる。
「……新たな敵戦力を確認。これは……」
「ちょっと厳しいかも……？」
　ジャグランツを倒しても敵の圧がすぐに回復してくる。アイシャの援護も代償がある以上ずっと続ける訳にはいかないし、イクシアの弾幕も結局は遅らせることはできても倒す事は難しい。いざとなればグリモア猟兵が撤退させてくれるだろうが……と彼女たちが考えた頃、そのグリモアの光が目の前で閃いた。
「あーちゃん、ポーラ、無事か！？」
「遅れてごめん。ここから合流する」
　グリモアベースから転送されてきたのは日野・尚人（あーちゃんの早朝襲撃に断固抵抗する会終身（？）会長・f01298）と村崎・ゆかり（“紫蘭パープリッシュ・オーキッド”／黒鴉遣い・f01658）だった。
「なおなお！？　来てくれたんだ！」
「メール見て飛んできた！」
「尚くん、ユッカ、待ってたよ！　……って、メール？」
　戦場において割りとピンチな状態だがなんとなくいつもの会話である。さっきまでの緊張感はどこかへ行ってしまったようだ。
「いや、「火竜さんを助けに溶岩湖へ行って来るねー」なんてメールが届いてたら驚くだろ！？　慌てて帰っても誰も居ないしさ。……溶岩地帯とか２人には不利な環境だし怪我でもしたら……」
　よほどその時は焦ったのであろうが、そんな彼にちょっとアイシャは冷たい。
「そうゆう尚くんだって、ボクに内緒でちょくちょくポーラちゃんと二人っきりで、オブリビオン退治しに行くクセに～……」
「あ、イ、イクシアの事も勿論心配してたぞ？」
　話を逸らすついでに妙な戦線を拡大する尚人だが、そのイクシアはゆかりと次の算段を話し合っていた。
「敵の数が多い、広範囲攻撃は行ける？　――日野さんが大事な家族を優先して心配するのは当然。気にしなくていい」
　聞こえていたようだ。日野・尚人、気の多い青年である。ともかく。
「……みんな近くに寄って」
　これからゆかりが放つのは攻撃に全力を傾けた大技である。
「古の絶陣の一を、我ここに呼び覚まさん。天上までも響き渡る破壊の風よ。その身に宿せし無限の剣刃により触れるもの悉くを裁断せよ。疾！」
　それは高名な仙人の絶陣を模した術、無数の刀剣が強風に乗り絶えず舞う領域を作り出す危険な術だ。アイシャの加護によって強化されたその刃はジャグランツを棘ごと切り裂いて回復を許さない。
「……？　ここは安全圏なのにアイシャさんの服、破れてない？」
「あ、本当だ。強化しすぎちゃったかな」
　バリアバングルを起動し力場で二人を守るイクシア。彼女たちを後ろに果敢に刃の嵐の中へと尚人とポーラリアは進み出る。
「凄まじいな村崎……」
　危険な環境での戦い、その彼の肩の上にポーラリアがちょこんと腰掛ける。
「なおなお、前に出るの一人で少し心細かったの。来てくれて百人力だよ！」
「よし、なら俺達も協力しようぜ！」
「うん！」
　そして彼が扱うのはポーラリアから教えられたユーベルコード。『領域』の中の物を加減速させる魔法の嵐を呼び出す術だ。そしてそれに合わせてポーラリアの放つ氷晶が再度放たれる。
「俺の『領域』でもっと飛ばしてやるぜ！」
「静寂の中に舞い降りる光と氷の輪舞。 全ては儚い刹那の煌めき……おねつをさげるよー！」
　全てが加速する炎の嵐の中、刃が氷晶がジャグランツを、そして火竜の中にいるマスカレイドを断ち割っていく。加速する『領域』の中、尚人がダッシュしての拳を火竜の腹に叩き込む。
「へへ♪　こういう時は拳で語るもんだよな♪　……っておわっ！？」
　彼が慌ててその場に伏せると鋭い剣がちょうどさっきまで彼の首があった部分を通り過ぎ火竜へと突き刺さっていた。
「これで目を覚ましなさい、火竜ラヴィダード！」
　彼女が叫ぶと同時に何か平たいものが割れた音がする。それと共にラヴィダードの体が力が抜け、どうと大きな音を立てる。それと同時に残っていたジャグランツも消失していく、どうやらマスカレイドを撃破できたようだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『鮮血の女王』

POW   :    鮮血光線 【王冠のエリクシル】からレベルmまでの直線上に「神殺しの【真紅の光】」を放つ。自身よりレベルが高い敵には2倍ダメージ。 SPD   :    エリクシルの女王 【エリクシルの輝き】を纏った真の姿に変身する。変身中は負傷・疲労・致命傷の影響を一切受けず、効果終了後に受ける。 WIZ   :    願われし力 【完全なる肉体を持つエリクシルの女王】に変身する。変身後の強さは自身の持つ【願望宝石エリクシルの数×大きさ】に比例し、［願望宝石エリクシルの数×大きさ］が損なわれると急速に弱体化する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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『エンドブレイカー、猟兵』
　火竜ラヴィダードが内部にいたマスカレイドの破壊により気を失ってすぐ、虚空からその動きを察知した生首のようなエリクシルが現れた。
『お前達は望まないのか。望めば叶うというのに』
　しかしエリクシルに望むということが何をもたらすのかということをエンドブレイカーを含む猟兵達は知っていた。望みを歪んだ形で叶えさせ世界に滅びをもたらすものであるということを。
「ふん、だからこの儂を操りその消失を外の奴に望ませようとしたのか」
　不意に猟兵達の頭上から声が聞こえた、それは目覚めた火竜ラヴィダードのものだった。
「中々良い痛みだった、本来ならお前達と試練の戦いをしたい所だが……この万能宝石とやらを先に潰しておかんとな」
　アルダワ魔王戦争の時の話を聞いているのかラヴィダードは目の前のエリクシルを万能宝石だと見抜いているらしい。
「手を貸すぞ猟兵、思い通りにさせようなんてモノこの地には必要ない。焦がし砕き溶岩の中に叩き込んでくれよう！」
『その望みには答えられない』

※ラヴィダードは以下のユーベルコードで援護します。
POW
バーンソウル
【魂をも焦がす炎の吐息】で対象を攻撃する。攻撃力、命中率、攻撃回数のどれを重視するか選べる。

SPD
ヒートマインド
【炎】を宿した【自身の爪や牙】で、「自分や仲間が取得した🔴の総数×1回」攻撃する。

WIZ
フレアスピリット
自身が【闘争心】を感じると、レベル×1体の【竜型の火霊】が召喚される。竜型の火霊は闘争心を与えた対象を追跡し、攻撃する。


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「よし、世界が赤い！　痛い！」
「いずれも生きている証だ、良いことではないか」
　最初からダメージがかさんでいるクヤク・サンガ（徒人・f38921）に対し火竜ラヴィダードは価値観の違う切り返しを行う。
「それで……試練って何だ、この世界の文化的な何かか？」
「試練の戦いとはその者が儂の力を借りるに値する強者か否かを確かめるためのものだ、嘗ての魔王との戦いの際にも行ったぞ。そしてお前はそれに準ずる戦いを熟した」
「合格って事ね。ならお力お借りします」
「いいだろう、こちらとしても不埒者を成敗したいところだった」
　クヤクとラヴィダードの所に一直線に伸びてきた光線を左右に分かれ回避する二人、威力を見る限り体力が減ったままのクヤクでは長期戦は難しそうだ。
「しばらく相手を願います！」
「応よ！」
　目潰しをするようにエリクシルの顔面に炎を吹き付けて幾何かの時間稼ぎを行うラヴィダード、火傷しそうな戦場の中をクヤクは駆け火竜と挟み撃ちにするような格好でエリクシルの背後に回り奪命剣を振るって体力の回復を図る。
『傷を癒したいのならば願うべきでしょう』
「冗談はやめてくれよ、それにもっと必要な望みは『応えられない』って最初に言ってたじゃないか」
　斧剣を盛大に叩きつけて彼は言う。
「先に悪意があって、望みを口にした者に責任転嫁させてるだけじゃないか」
「それなら儂も聞いた事があるな、詐欺と人は呼ぶのだったか」
　光線を受け、或いは避けながらもクヤクとラヴィダードは着実にエリクシルにダメージを蓄積させていく。クヤクからすれば先ほどよりも随分と戦いやすい。
「まだ使い方次第と思えたエリクシルの妖精より随分と進化したもんだ」
『しかし妖精を用意した魔女はもういません。戒めは外れた今こそ真に願いが叶うべき時』
「どれもこれも禄でもない話だ」
　クヤクがエリクシルを上へとかち上げるとそれに合わせてすさまじい炎が赤い宝石を飲み込んでいく。先ほどまで死闘を繰り返していたからか、無言での連携が上手く決まった。
「赤は火の色で、血の色だ」
　それはエンドブレイカー世界でもそうだった、始まりのイヴの棘は確かに赤かった。
「人間にとっては命の色だ、その色をお前が纏うのが気に食わない」
　赤々と燃える赤い宝石に、彼は更にもう一太刀を浴びせる。飄々とした彼の胸の奥では炎が風を受けて炎が燃え盛っていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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「かつて理想に燃えていた僕の心をポキッと軽快な音と共に折ってくれやがった大魔王。こいつが同類の魔物というのであれば許してはおけません」
　リューイン・ランサード（波濤踏破せし若龍でもヘタレ・f13950）が苦い過去を振り返りながらアルダワ魔王戦争の時の事を思い返す。
「という訳でラヴィダードさん援護お願いします」
「お前、躊躇いが微塵もなかったな」
　ラヴィダードがやや呆れた声で言う、もっともここまで態々踏破までして自身と刃を交えた相手の頼んだ事ではあるので断る理由も火竜にはなかったのだが。その癖にリューイン自体は逃げることを禁じる事で武器の力を開放していたりと、正直そっちの気があるのではなかろうか。
　ともかくエリクシルの放つ光線を受けながらもラヴィダードと共に果敢に挑みかかるリューイン。それはアルダワの人間としては十分に名誉たる戦いではある。異界の魔術を交え相手を惑わしながら戦うその姿は英雄的と言っていい。言うべきか、というと少し考えどころだが。
「ふっ！　これが大魔王の仲間の強さか。今の僕なら怖くない！」
「いやそこまでの圧は感じんが。概ね多数いる雑魚の一匹というところだろう」
「御免なさい調子乗ってました」
　おそらく大魔王の仲間はエンドブレイカー！の戦争で大挙してやってくるんじゃなかろうか。ならばこの程度の相手に手間取っているわけにはいかないだろう。
「この世界をお前たちの好きにはさせません」
　全てを光に返す剣の一撃を放ちエリクシルを斬るリューイン、彼の過去を克服するための戦いは始まったばかりだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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「あかくて……でかくて……やばいのがきたわ！」
「うわ～……」
「これが噂の」
「なんで生首なんだよ！」
　現れたエリクシル……敵の姿にポーラリア・ベル（冬告精・f06947）とアイシャ・ソルラフィス（隣ん家の尚くんを毎朝起こす当番終身名誉顧問（願望）・f06524）、村崎・ゆかり（“紫蘭パープリッシュ・オーキッド”／黒鴉遣い・f01658）や日野・尚人（あーちゃんの早朝襲撃に断固抵抗する会終身（？）会長・f01298）がその異形に顔をしかめた。これまで猟兵が戦ってきた相手の中で生首の敵がいなかったかと問われればそんなこともないはずだが、それはそれ。
「綺麗なお顔してるのに、嘘みたいなんだよ。エリクシルなんだよ、これで……」
　残念ながらこの生首のエリクシルは病院で静かに横になってくれているようなものではない、というか病院にいたらほぼ確実に被害をばら撒く類の存在だろう。
「騙すならそれらしい姿ってもんが……」
「願いが叶えられにくい、というのはこちらにとっては都合のいいものなのではないのでしょうか」
　イクシア・レイブラント（翡翠色の機械天使・f37891）は尚人の突っ込みに対して真顔で切り返す。確かに見た者がおののくような姿の方が被害自体は小さくなりそうではある。
「エリクシルは他者の願いを歪めた形で叶え、その間は自身の戦闘力も向上する。だけど、叶える願いがなければエリクシルは実力を発揮できない。相手の姿形に惑わされず、何も願わずいつも通り戦えば大丈夫」
　イクシアが緑色のサイキックエナジーを帯びてエリクシルの前へと意識を自分に向けさせるために飛び立つ。しかし敵から放たれる光線は彼女だけではなく同じドヴェルグの仲間たちや火竜ラヴィダードをも巻き込みダメージを与えてくる。
「いったあ、危ないなあ。そんな綺麗なお顔にはお花が似合うと思うよ。その長い髪にユベコのお花を差してあげるね！」
　そう言ってアイシャが広げたのは淡く光る精霊花の花畑、高く伸びた花に触れたエリクシルの攻撃頻度が若干ながら下がる。ただ敵にとっては溶岩の上に出れば逃れられる以上それ程有効には働かないだろう。だがその僅かな間に猟兵達も戦う態勢を整えていく。
「ラヴィダード卿、ブレスをオーダーしていいかしら？」
「ふむ、任せておけ。いくらでも焼いてやろう」
「ドラゴンさんも協力してくれるんだ！　がんばるー！」
　ゆかりに頼まれたラヴィダードが炎を吐き、逃れ続けるエリクシルを追う。合わせてゆかり自身も炎を吹くトランプを投げ、ポーラリアもアイシャを守るように前に出て先ほど使っていた氷晶を放ちエリクシルを砕かんとする。だが無論エリクシルも無防備にそれらの攻撃を受けるわけはなく、再び冠から光線を放ち猟兵達を容赦なく追い詰めていく。
「むー、温度差でもっと簡単に壊れると思ったのにー！」
　ポーラリアが頬を膨らませて抗議する、少なくとも万能宝石と呼ばれる謎物質がその程度で簡単に壊れるような存在かどうかと言えばはなはだ怪しいだろう。そしてユーベルコードによる防御も、それ自体が防御を指向したものではないので効果もほとんどない。かろうじて敵の光線の威力が僅かに下がる程度だ。ともかく次第に追い込まれていくドヴェルグの面々、この状況を打破したのはこれまで静かに潜んでいた尚人だった。
「へへ♪　悪いがそいつはいただくぜ♪」
　尚人の放ったワイヤーが光線を放っていたエリクシルの王冠を捉え引きずり落とす、ついでに冷却攻撃も行うがそれも威力はさほど出ない。それよりも本命は彼の不意打ちに合わせてこれまで大型フォースブレイドで白兵戦をしていたイクシアだ。これまで以上の意思の力を速度へと変えてエリクシルに飛び掛かる。
「このまま溶岩へ……！」
　エリクシルも彼女の勢いに飲まれまいと必死に溶岩の上で耐える、だがそんなエリクシルを溶岩へと取り込むためにゆかりが龍脈を操る。
「ここはまさに竜穴。少し手繰るだけで力が滾々と湧いてくるわ。そのまま溶岩湖の底まで行ってらっしゃい！」
「ボクの望みは自分で叶えないと意味のないものだからエリクシルさんはこのままお休みしててね！」
　アイシャがダメ押しの風魔法で完全にエリクシルを溶岩の中へと叩き込むとそのままエリクシルは溶岩の中へと消えてしまう。
「恋は人から与えられるものじゃなくて自分でつかみ取るものなんだから！」
　溶岩へ消えたエリクシルに向けてアイシャは呟く。その彼女の頭の上でポーラリアが勝ちポーズを（意中の人に見られた事で顔を赤くしながら）決めているのを尚人は目を細めて見る。
「大体望みなんてもんは自分で叶えなきゃ意味無いだろ？」
　と、彼が格好良く決めた瞬間、首から下の体が生えてきた真の姿のエリクシルが溶岩の中から現れた。もちろんものすごく怒った表情で。どうも王冠を盗んだのにキレたらしい。かくして彼らの第二ラウンドは始まりを迎え、ラヴィダードが格闘戦をする中、這う這うの体で戦場を脱出するのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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「馬鹿馬鹿しいなァ」
　今更にして顔を、いや頭を出してきたエリクシルに向けてワルター・ハント（獣道・f38994）の口から零れ落ちたのはそんな言葉だった。
「望みがあってもエリクシルに何ぞ頼まねえよ、そういうのは自力で勝ち取りに行きてェ性分なもんでな」
　ワルターは狩猟者である、そんな彼が与えられるだけのことを良しとする理由なかった、そして彼を見下ろす火竜もその発言に犬歯を剥いて笑う。
「それでこそ儂の元に来た勇者よ、竜鱗を断ち仮面を割り赤き石と向かい合うお前は何を望む？」
「はっ！　さっきお前は手を貸すつってたな？　あれはオレの台詞だ。こっちがお前に手を貸してやる。お前が一番アレに割を食わされただろ？　存分に本来のやり方で暴れてくれや」
「……ククク……ハハハ！　面白い！」
　ワルターから出てきた意外な申し出に火竜は火を吹きながら笑うと大きく翼を広げ戦闘態勢に移る。
「そこまで言うのなら好きにやらせてもらおう！　簡単に炭になるような動きはするなよ！」
「おう、こっちだってそのつもりだ。【ディノスピリット】！」
　恐竜型のスピリットにまたがったワルターはラヴィダードに先んじてエリクシルに向けて駆けていく。もちろんエリクシルも赤い光線を放ち彼の進撃を防がんとするが、ディノの足元が弾ける程度にしかとらえる事が出来ない、逆に反撃の矢も彼から放たれてはいるが空中で焼かれるか固い宝石の表面に弾かれるかしてしまう。だが、それでいい。彼の目的はそこにはない。
「……今だ！　やれ！」
　空中からやはり光線を回避しながら様子をうかがっていたラヴィダードにワルターは叫んだ、エリクシルの視線が上に向いたところですかさずその下に潜り込み、ディノの背を足場にして飛び上がり斧を叩きつける。すると光線の目測は外れ、一気に火竜が肉薄しため込んだ炎をエリクシルに浴びせかけた。
「魂をも焦がす炎の吐息、竜の本気をぶつけてやれェ！」
「不遜なる宝石よ！　この世に貴様たちのいるべき処はない！　魂ごと灰へと変えてやろう！」
　至近距離からのブレスを受けたエリクシルは急激な熱変化を受けてか一気に罅が入り、瞬間的に砕けてしまう。粉々になった赤い粉末も翼による風に飛ばされ溶岩の一部となってしまう。
「ふん、他愛なし。しかし、久方ぶりの戦いであった、礼を言うぞ獣の猟兵よ」
「こっちもいいもの見せてもらったぜ。今度機会があったらまた来るぜェ」
「その時こそ邪魔の無い戦いをしようぞ、何、命までは取らん」
　ワルターが軽い笑い声で返事をすると、彼の体が別の世界へと転送されていく。一つの狩りが終わり、また次の狩りが彼を待っているのだろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2022年12月13日