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アルカディア争奪戦⑧〜楽園を守る堕ちた勇士

作者：柚葵チハヤ

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　『アルカディアの玉座』を隠していた『雲海の聖域』のひとつ、アルカディア・ガーデン。
　美しい花々が咲き誇る、その楽園は、本当の楽園かのように見えていた。
　しかしそれは、表向きの姿。
　花々は恐るべき殺傷能力を持ち、飛空艇でこの地を発見できる『偉大な勇士』を殺しては、花々に包まれた『アルカディア・オブリビオン』に改造することで、楽園を守らせていたのだ。
「なんだ、また来たのか。あいつらも懲りないな。ボクに挑むなんて馬鹿だよ」
　ここに迫る飛空艇艦隊ガレオンフリートを見上げながら、先ほど生まれたばかりの堕天使『クリムゾン・スカイ』は、にっと顔を歪めたのだった。

「次に皆様に向かっていただくのは、このアルカディア・ガーデンとなります」
　そう告げるのは、響納・リズ（オルテンシアの貴婦人・f13175）だ。
「そこには、やって来た勇士をオブリビオンに……いえ、花々に包まれた『アルカディア・オブリビオン』にされてしまった者がいます。皆様には、そのオブリビオンを倒していただきたいのです」
　リズは悲しげな瞳で、そう告げた。
「オブリビオン化して更に強力な敵となっていますが、同行する飛空艇艦隊ガレオンフリートの勇士の中にはこの『偉大な勇士』を知る者がいます。彼らから話を聞き出して、戦いに臨んでくださいませ」
　リズは続ける。
「相手は強敵ではありますが、皆様なら、きっと倒せるはずです。皆様のご武運を祈っております」
　そう告げて、リズは猟兵達を現地へと向かう飛空艇艦隊ガレオンフリートの元へと運ぶのであった。

●飛空艇艦隊ガレオンフリートの勇士達の声
「ああ、知ってるぜ。考えるよりも手が出るやつでさ。よく悪い事したら殴られてたぜ。けどよ、仲間想いの良い奴でさ。正々堂々っていう言葉に弱いわけ。特に一騎打ちってのが、好きだったな。ほら、１対1で戦うってやつ？　集団で戦うよりはそういう戦いを好んでたな。ああ、得意な戦法は、飛行能力による強襲を得意とした大剣使いで……頭に血が上ったら、さっきまで言ってた正々堂々とか、すっぽり忘れて、戦いにこうガッとのめりこんじまう。……戦闘狂ってやつさ。そういえば……」
　男は思い出したように付け加えた。
「そういえば、アイツ、小さい女の子に目がなかったな。使えるかどうかわからねえが、参考にしてくれや」

第1章 ボス戦 『堕天使『クリムゾン・スカイ』』

POW   :    武神流・武神一閃 【氷を纏った大剣及び大剣から発する衝撃波】が命中した対象を切断する。 SPD   :    武神流・疾空波 【大剣に緑色の闘気を纏わせる事】により、レベルの二乗mまでの視認している対象を、【大剣より放たれた鎌鼬】で攻撃する。 WIZ   :    武神流・武神閃光烈破 【白く輝く大剣より全方位に向けた衝撃波】を放ち、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「堕落した勇士、か……普通なら、狡い真似も辞さない所だが、今回はその必要も無さそうだな」
　そう呟きながら、アルカディア・ガーデンに降り立つのは、エルヴィン・シュミット（竜の聖騎士・f25530）だ。
　颯爽と、愛剣であるALUETTEを引き抜き、エルヴィンは声高らかに告げる。
「貴様に勇士としての誇りが、未だあるのなら、俺と勝負だ！」
　剣先を現れたクリムゾン・スカイへと向けて。
「良い瞳だな。……いいぜ、悪くない」
　対して、クリムゾン・スカイもまた、その挑発を受ける様に、大剣を構えた。
「いざ、尋常に……勝負！」
「うおおおおおっ！！！」
　向かってくるエルヴィンの言葉に、叫ぶようにクリムゾン・スカイは、衝撃波を放ってきた。
（「下手に受けようとすれば、深手は必須！！」）
　それを理解していたエルヴィンは、こちらに向かってくる衝撃波の位置を見極め、無駄のない動きで避けて見せる。
「ほう……」
　それを見て、クリムゾン・スカイは、思わず声を零した。
「コイツで……決めるぜ！」
　隙の無い斬撃がクリムゾン・スカイを切り裂いた。――エルヴィンのSHOW DOWN《ショウダウン》だ。
「くっ……いい太刀筋だな！」
　そのことに喜びを感じているのか、斬撃を食らったクリムゾン・スカイは、嬉しそうな笑みを見せたのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　エルヴィンとクリムゾン・スカイが戦っている間に、到着した雪・兼光（ブラスターガンナー・f14765）も動き出す。
「小さい女の子が好き……？　なら、こいつの出番だな。アガレス来い！」
　さっそく発動させたのは、Call Agaresコールアガレスだ。
「あんまり頼りたくないが……」
　思わず、頭を抱えたくなる衝動を抑えつつ、兼光は、「よんだぁ……？」と現れた幼女っぽい悪魔、アガレスに声をかけた。
「アイツを誘惑していてくれ。代償は、この戦争が終わったら魔物料理を好きなだけ奢る。それでいいだろ？」
「おいしいデザートも！！　ぷりんとか、ぜりーとか、くりーむのったぱふぇ！！」
「なにィ？　デザートも奢れだぁ？」
　キラキラと輝く瞳で、アガレスが付け加えると、兼光の頭がキリキリと痛み出した……ように感じた。
「……やれやれ、解ったよ」
「うわーいうわーい、でざーとでざーとっ！　……そのまえにゆーわく！！」
　ふわりと飛んで行って、アガレスがクリムゾン・スカイの前に舞い降りると……。
「天使だ……」
　そいつは恐ろしい悪魔だぞと、兼光は心の中でクリムゾン・スカイに突っ込みを入れながら、愛用のブラスターで、攻撃を重ねる。
　頭を二度も撃ち抜かれたというのに、クリムゾン・スカイは、アガレスに夢中だ。
「あいつ、マジでクレイジーだぜ……」
　兼光も思わず、そう呟くほどに。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　次にこの地に降り立ったのは、二人の可愛らしい猟兵。
「なっ！！」
　ボロボロになりながらも、クリムゾン・スカイの目は釘付けのようだ。
「やっほー、女の子だよ！　空の戦いなら負けないもんね」
　そう元気よく声をかけるのは、朱雀・慧華（純真天使・f17361）だ。
「そっちの君も……可愛いな」
　クリムゾン・スカイにそう声を掛けられて、慧華の隣にいた栗花落・澪（泡沫の花・f03165）が慌てふためく。
「待って、ちょっと待って！！　僕は違うからね……！？」
　澪は、れっきとした男の娘だ。女の子ではないのだ。たとえ、そんな風に見えても。
「そうだ！　１対１がいいなら、順番にする？」
「そうだね、もし順番なら僕からお相手願おうかな？　正々堂々勝負、ね」
　そうきりっとした眼差しは、男の娘特有のカッコよさを秘めていた。……が、誤解しているクリムゾン・スカイの目にはどう映っているものやら。
「それじゃ、私、待ってるね！」
　慧華は、少し離れて、澪達を見守る……かとおもいきや、七色空描筆を使って空間にアート生成し、青空を模した絵の具で沢山の空飛ぶ動物や魚を描いている。もちろん、こちらに被害が来た時のために、羽の生えたフェネックのミッキュに見てもらっている。その辺は抜け目ない様子。

「可哀そうだけど、戦わなくてはならないのは正直辛いね」
　クリムゾン・スカイはそう言って、武神流・武神閃光烈破を、白く輝く大剣より全方位に向けた衝撃波を放ってきた。
「そんなの当たらないよ！」
　澪はその翼で飛び上がり、難なく衝撃波を避けて見せたが。
「きゃっ！　危ない！」
　危うくアートを描いていた慧華に当たるところだった。それを見た澪の顔色がすっと変わる。
「なんだなんだ？」
「おっと、慧華ちゃんまで攻撃届かせるのはルール違反じゃない？　お仕置き、だぞ」
　空間から紅い花弁を舞い上げ、目晦ましにしつつ、澪は手元に鎌を、愛用の清鎌曼珠沙華を生成すると。
「これでも鎌使いなんだよね」
「なっ、近寄るな！！」
　敵の放つ衝撃波を、その透き通った美しい薄紅色の鎌で受け流しながら、澪はそのまま、その鎌を薙ぎ払う。
「ぐあああああ！！！」
　――澪のその紅色鎌鼬ベニイロカマイタチが、クリムゾン・スカイの体を切り裂いた。

「僕からはこんなものかな。交代ー」
　後退して、慧華と手を合わせて、澪は交代する。
「ん、私の番？　じゃあ、やろっか！」
　先ほどまで描いていたアートを伴って、今度は慧華が前に出る。
「くっ……だが、君をあまり傷つけたくない」
　と言いつつも、クリムゾン・スカイは、容赦なく衝撃波を放ってきた。たぶん、そろそろ血が登ってきてるのかもしれない。
「妨害お願いするね！」
　先ほど描いた空中アートが、クリムゾン・スカイの行く手を阻んでいく。
　その隙に慧華はさっそく。
「ほんとは私のおやつなんだけど……分けてあげるね！」
　プリンは至高のおやつスイートディスペアーを発動させ、クリムゾン・スカイの上から巨大なプリンを呼び出した。
「な、まさか！？」
　ずどーんとプリンに押しつぶされる。いや、その中に閉じ込められたというべきか。
「プリン美味しいよ！　食べれば、そのうち出れる出れるー♪」
　慧華のいう通り、食べて穴をあければ出られるだろう。……でっかいプリンでなければ。柔らかく質量が高いプリンに敵は苦戦している様子。
「まぁ、出さないけどね？」
　ちょっと悪戯な笑みを浮かべて、慧華は更に、自身の魔法を使って、そのプリンを凍結させた。これにより、敵は更に脱出が困難になっている。
「……あまり怒らせないようにしとこ……」
　それを見た澪は、慧華の聞いていないところで、そう小さく呟いたのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　また、この地に二人の猟兵達がやってくる。
「幼い胡様を、危険な目に遭わせるのは忍びないのですが……戦略的優位を取る為、どうぞよろしくお願い致します」
　騎士のように手を差し伸べ、エスコートするのは、陸・慧（今はまだ燃え上がらぬ陸家の炎・f37779）だ。
「大丈夫……私も、猟兵ですもの。……自分のことは、自分で……護るわ」
　にこりと笑顔で返す、胡・麟星（きりん座・f36862）。これも全て、ここにいる守護者……いや、作られたオブリビオンを倒すためなのだ。
「また……来たのか」
　血だらけになりながらも、クリムゾン・スカイは、なおも立ち上がる。けれど……その足取りはおぼつかない。そろそろ限界なのかもしれないと慧と麟星は、見て感じた。
「貴方が、この庭の守護者ですか。私も能力者――戦士の端くれ、一戦、お相手願いましょうか」
　前に進み出るのは、慧だ。柄には炎の意匠が施され、朱雀の羽根を模した装飾がなされた槍……紅炎小覇王を取り出し、身構える……かと思ったのだが。
「――と、その前に。立会がいるのですが、構いませんね？」
「立会……だと？」
　そこに姿を現したのは、麟星。少し幼さが残る少女を前に、クリムゾン・スカイはぐっと息をのんだ。
「ええ。……見に、来ただけ。……私から……攻撃は、しないわ」
　そうにこりと微笑んで見せる。その麟星の姿にクリムゾン・スカイは、ちょっと頬を染めている様子。しかも、じっと見つめてる。
（「……でもこれ、どうすればいいのかしら？」）
　敵の視線にちょっと、ぞくっとしながらも、麟星は二人の戦いを見届けるため、少し距離を開けていく。
　それだけではない。
「……離さない。でも……貴方に寄り添う、こともない。だって、今日は七夕じゃ……ないもの」
　小さくそう呟きながら、麟星が発動させたのは、星祭逢瀬セイサイオウセだ。自分と慧を足元で煌めく星雲の道で繋ぎ、互いに同時に死なない限り死なないという技だ。すなわち、それを知らない限りは、二人は死ぬことはない。逆にそれを知らないクリムゾン・スカイは、その時点で負けが見えていた。

（「解ったとしても多分、私に攻撃しようとは思わな……」）
　と、そこで麟星は思った。
「……本当にこれ、大丈夫……なのかしら？　私……これでも、１３歳……なのだけれど」
　大丈夫だ。先ほど戦っていた慧華もまた、同じく１３歳。けれど、クリムゾン・スカイの範囲内にちゃんと入っていたようだ。問題ないというやつだ。

　一方、慧はというと、敵の氷を纏った衝撃波を軽快に避けて見せていた。
　避けるのが難しければ、槍で受けるつもりでもあったのだが……先ほどまでの連戦が彼の体力を減らしてくれたお陰か、避けるだけで十分だった。
「……胡様に万一の事があれば、仕事仲間達に合わせる顔がありませんね。胡様から遠ざけるように吹き飛ばしましょう」
　クリムゾン・スカイの隙が見え始めた。
「連れ出した以上、責任持ってお護りします」
　そう前置きして、慧は。
「世界の有り様が変わっても、私のすべきことは変わりません。世界と、人類の守護を――これまでもそうして来たのですから！！」
　――セイクリッドバッシュ・スタブ。慧の放った光り輝くオーラを纏った槍を構えての突撃が、クリムゾン・スカイをしっかりと貫き飛ばしたのだ。
「ぐ、ぐあああああああ……」
　どさりと落ちて、花園の美しい花びらが舞う。
「見事だ……りょう……へ……」
　最後まで言わずに、彼は消え去った。まるでその存在自体がなかったかのように。

　こうして、猟兵達の活躍により、アルカディア・ガーデンの守護者が一人、消え去った。
　しかし、まだ戦いは終わらない。
　勝利を得るためにも、猟兵達はまた、新たな地を目指すのであった……。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2022年09月09日