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水玉幻想譚

作者：幽灯

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●透き通る世界
　空は、雲一つない快晴。
　燦々と降り注ぐ陽光は、容赦なく肌を焦がす。
　じりじりとした熱が地面を焦がし、ゆらり、と陽炎が立つ。
　近くに流れる川の潺が耳に届けば、ほんの少しだけ暑さが和らぐような気がした。

　―ゆらり、ゆらり。

　目の錯覚だろうか。
　先程まで無かった筈の洞窟が、ぽかりと口を開けて佇んでいた。
　まるで白昼夢を見ているような―。
　興味本位に洞穴を覗けば、ひやりとした空気が肌を撫でる。
　次いで、瞳に写ったのは、暗い洞窟の中を淡く照らす燐光。
　ぱちりと瞬き一つ零して、改めて洞窟の中を覗き見れば、仄かな光を称える無数の小さな水晶。
　興味深く、洞窟に足を踏み入れれば、其処は幻想溢れる水晶窟。
　ぽたりと天井から零れた雫は、手で掬えばころり、と澄んだ結晶と也て。地面や川に零れた雫は、そのまま融けて水へと還る。
　壁面の亀裂から覗く水晶は、聳え立つ樹木のようにも見えて。

　此処は、夏にのみ現れる幻の水晶窟―。
　さあ、恐れずに足を踏み入れよう。そうすればきっと、素敵な一時を過ごせる筈だから。

●幻想水晶窟
「……今年も、夏が、やってきました、ね」
　日傘の影から、神宮時・蒼（追懐の花雨・f03681）が集った猟兵たちを見つめる。
「……此の、焦げる様な、暑さ、だけは、慣れません、ね」
　ふぅ、と小さく吐息を零して。陽炎揺らぐ地面を見ながら、蒼は言葉を紡いだ。
「……そんな、皆様に、納涼の、ご案内、です」
　暑さ揺らぐ、封神武侠界―。
　俗界離れた桃源郷には、稀に現れる幻の場所があるのだという。
「……今回、ご案内、するのは、水晶と、水の洞窟、です」
　洞窟に沿って流れる川と、人が歩く通路があるだけの洞窟。
　けれど、壁面や天井に散りばめられた水晶が、淡い光を灯して、闇を優しく照らす。
　流れる川にそっと足を浸せば、火照った身体を優しく冷やしてくれるだろう。
　罅割れた壁面から覗く水晶は、遠目から見れば聳え立つ大樹の様に。
　此処でなら、内に秘める想いを零せるかもしれない。
　天井から零れる水滴は、人の体温に触れると結晶化して形に残るのだという。
「……触れなければ、そのまま、水に、融けて、しまうの、だそう、です。……何とも、不思議、です、ね」
　結晶化した水滴は、水晶のような煌きを纏って。そっと揺らせば、結晶にならなかった水がちゃぷりと揺れる。
「……洞窟は、一本道で、一度、外に出てしまえば、跡形も無く、消えてしまう、そう、です」
　だからこそ。
　此の一時を大切に過ごしてほしい、と蒼は言う。
　世界を切り取ったかのような、幻想風景。貴方の瞳には、どんな風に映るだろう。

　―夏の想い出を、かけがえの無い一時を。ゆったりと過ごしませんか？

第1章 日常 『貴方だけの物語』

POW   :    天から降る雫を掬う SPD   :    水の地を歩む WIZ   :    水晶の樹に触れてみる 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

＊マスターコメントのプレイングボーナスに誤りがありました。
　誤：研究員の狂気を取り除く。
　正：水着の着用。

　大変申し訳ありませんでした。


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　蜃気楼のような入り口を潜り、水晶窟へと足を踏み入れれば、じりじりと焦げる様な熱気が途端拡散する。
　太陽の光届かぬ洞窟の中は、仄暗いけれど水晶が放つ淡く青い光が、そっと内部を照らす。
　そんな青の光を受けて、夜鳥・藍（宙の瞳・f32891）が纏う水色の水着も何処か色味を濃く感じさせる。
　急な気温差故か、そっと藍が己の腕を撫で擦る。
（思ったよりも涼しいですね）
　元々、気温の低い洞窟の中。もとより、茹だる様な外の熱さを感じていた身としては、少しだけ肌寒い。
　けれども。其れも少し歩けば慣れるだろうと、透明のヒールをカツンと鳴らして、藍は水晶窟の探索へと挑む。
　洞窟の壁面から覗く水晶に、そっと触れれば、ひやりとした感触が手を伝う。
　外の暑さに火照っていた身体が、すぅっと冷える様で。
　きょろり、と周囲を見回せば、人の手の入っていない、天然の光景が。
　其の美しさに、藍の顔に知らず笑みが浮かぶ。
　種類は違えども、水晶は、自身を構成する鉱物と同じ物。
　何処となく、親しみを覚える。
　―ぴちょん。
　そんな思考に耽る藍の耳へ、小さな水音一つ。
　そっと視線を向ければ、天井より伸びる水晶から零れた雫がぽたり、とゆっくり大地へと落ちていた。
（天井からの雫は確か触れると結晶化するんでしたか……）
　―ぽたり、ぽちゃん。
　ひとつ、ふたつ。降り注ぐ雫を、藍の紺碧の瞳がゆっくりと追う。
　落ちた雫は、水面に、大地に溶けて。後には何も残らず。
（これが、本当に結晶に……？爪先だけでもどうなのかしら？―結晶化するのかしら？）
　沸いた疑問は、次々と零れて。藍の身に宿る好奇を僅かに刺激する。
　触れたところで、害は無いのだ。試してみる価値は、ある。
　そぅっと伸ばした指先に、ひやりとした感触が伝わる。
　落ちた水滴は、弾ける事無くころり、と藍の掌に収まった。
　ぱちくり、と瞳を瞬かせながら、今しがた結晶となった水滴を観察する。
　壊れぬ様にそっと摘まんで揺らせば、ちゃぷり、と中の水が揺れた。其の様子に、藍は何処か既視感を覚える。
「……あ、あれね。水入り水晶みたいな感じなのね」
　洞窟の水晶は、青き光を称えるけれど、掌に転がる水晶は澄んだ無垢なる輝きを称えるのみ。
　神秘の光景が生んだ、奇跡の産物。
　きっともう、訪れる事は出来ない、不思議な場所。
「……。……この子も、家に来てくれるかしら？」
　其の問いに応えるように。内包された水が小さく揺れた。
　―きっと、此の出会いもまた、運命の導き。
　きゅ、と優しく水晶を握りしめながら、藍は洞窟の散策を再開する。
　此の夏の想い出を、また一つ刻む為に―。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　頭上から降り注ぐ太陽の光も、陽光受けて陽炎揺れる地面も、じりじりと肌を刺すような熱を発して。
　けれども、其れも水晶窟へと足を踏み入れれば、一気に霧散する。
　普段より、魔力が冷気と為りて零れ落ちるシャオ・フィルナート（悪魔に魅入られし者・f00507）だけれど、暑いものは暑いし、得意ではない。
　ふぅ、と胸中に溜まっていた熱気を吐き出すように満月・双葉（時に紡がれた忌むべき人喰星・f01681）は大きく息を吐く。
「シャオちゃんと居たら寒いとかの方が多いからまぁ」
　太陽が熱にでも浮かされたのか。身を焦がすような暑さが続く。
「……ん」
　双葉の言葉に肯定するかのように、シャオが小さく頷く。
　くるり、と花葉色にも見た不思議な光彩の瞳が、洞窟内を一瞥する。
「静かな所だねぇ……。人込みは嫌いだから、こういう所が有り難いや」
　双葉の動きに合わせて、胸元を彩る大きなリボンがふわりと揺れる。
「俺も、静かで、涼しい方が……、楽……」
　ぺたり、ぺたりと、歩く度に、シャオが纏う、海の水面を思わせるようなパレオがゆらりと靡く。
　周囲に響くは、ぽたり、ぴちょん、と空から雫が落ちる音ばかり。後はただ、静寂が広がるのみ。
　だからか。二人の話す声は、思いの外、水晶窟の中では響いた。
　水晶が放つ淡く、青い光が、そぅっと、優しく二人を照らす。
　太陽さえ射さぬ、暗い洞窟の筈であるのに、此の空間は何とも心地良いものに感じられた。
　ゆっくりと、洞窟内を歩けば、座るに丁度良い岩場が目に映る。
「少し座ろうか」
　そう、双葉が提案すれば、シャオもこくりと頷き返して。
　岩場に腰を下ろして、ぼんやりと双葉は天井を見上げる。
　ちょこん、と其の隣にシャオも腰掛けて、傍らの双葉を見上げた後、同じように天井へと視線を向けた。
　天井を彩るのも、同じ水晶の光。けれども、よくよく見れば、濃淡が僅かに違うのか。同じ青は無い様。
「……今まであった人は、さ」
「…………」
　視線は天井に向けたまま、ぽつりと双葉が言葉を零す。シャオは、静かに双葉の言葉を待つ。
「……死ぬか、お前のせいで苦しいって、ののしってくる人ばかりで―」
　脳裏に思い浮かぶのは。罵倒、罵声、嘲笑、其れから、暴力の数々で。
「もう、面倒臭いなぁ、って」
　ふっ、とつい自虐的な笑みが浮かんでしまう。そう、本当にどうしようもない事ばっかりだった。
「親は僕を捨てたし、今の”親代わり”も僕を捨てた。師匠は、何時か、僕を……」
　其の先を、口にするのは何処か憚られた。内容が物騒である事も勿論なのだけれど。
　この、静かで穏やかな空気を穢してしまうのが憚られたから。
「だから、シャオちゃんみたいなのは珍しくてさ……」
　うろうろと、双葉の視線が彷徨い揺れる。
　此の言葉を、果たして口にしていいのだろうか。此の胸に抱く想いは、表に出していものなのか。
　渦巻く疑念に、答えは出ず。隣に座るシャオも、言葉の続きを待っている。そんな雰囲気を感じ取ってか。
「…………………大好きだよ」
　―ぽちゃん。
　零れた言葉に、シャオの留紺の瞳が一瞬、大きく見開かれて、そっと双葉の顔へと視線を映した。
　どう、答えるべきか。口を開こうとしては、閉じるシャオの様子に気付いてか。
「シャオちゃん、水着よく似合ってるよ」
　努めて、明るい声を出しながら双葉がにこやかにシャオの水着姿を褒める。
　其の肩口に降り落ちようとしていた雫を、そっと手で掬いとる。ぱき、と小さな音がして。
　ころりと、雫の形をした水晶が双葉の掌に収まる。
「………ありがと。……女の人の水着、……色んな種類あって、凄いね……」
　ひらりと靡くフレアタイプのビキニと、揺れるパレオの裾を摘まんで。自分が纏う水着とは違った双葉の姿を見る。
　腰を彩る緑色のリボンも、其れを飾る福寿草の黄色の花も、双葉の白い肌によく映えた。
「……俺は」
　真剣に、彼女が想いを伝えてくれたのならば。シャオも、此の胸の内に宿りつつある、名の分からぬ感情について伝えなければならないと。
（……好き、は、まだよくわからない）
　ずっと一人だった。孤独だった。此れまでに、たくさん利用されてきて。だから、距離を置いてきた。
　食に、あまり興味はなかったけれど。ようやく、其れを理解する事が出来た。
　でも、食べ物の好き、と、人に対しての好き、は。きっと何処か違う。同列にして良いものではない。
　ただ、それでも。此れだけは間違いない、とシャオが判るのは。
「……同じ、だから」
　辛い事がたくさんの人生だった。全部が無機質で、無色で。自分は、無価値だと、ずっと思ってきた。
「……俺を。……本当の、意味で……受け入れてくれたの……。……双葉さんが、……初めて、だから……」
　淡く笑みを浮かべながら、シャオが手を伸ばして、零れる雫を受け止める。
　水晶化した雫を、指先でそっと摘まんで、双葉へと翳す。
「……お揃い」
「そうだね、……お揃いだ」
　たぷん、と二人が手にする水晶の中で、結晶に成り切らなかった水が、小さく揺れた。
「……あのね。……双葉さんといるのが……俺は、……一番、落ち着く……」
　水晶を手にしていない方の手を伸ばして、シャオは双葉の手を取る。
「……今わかるのは、……それだけ」
　双葉の手に、ひんやりとしたシャオの体温が伝わってくる。
　其れは、普段よりもほんの僅かだけ高いのだけれど、気付く事は無く。

　―此の感情に、関係に。名前が付く日は。きっと、そう遠くないだろう。
　此れからの二人の行く末を、そっと見守る様に。水晶は、ただ静かに光を称えていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2022年07月30日