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アポカリプス・ランページ⑨〜殺人牢獄からの集団脱走

作者：四季臣

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●グリモアベース
「いよいよヴォーテックス・シティだね。　みんな、準備はいいかい？」
　戦況図を振り返ったジファー・グリムローズ（人狼の文豪・f13501）は、下顎に手を添えたまま集う猟兵たちに確認を促す。
　かつてのニューヨークの２倍はあろうかという超巨大都市にして『悪徳の都』……それがヴォーテックス・シティだ。
　至るところにヴォーテックス一族傘下のレイダーが闊歩する危険地帯だが、ここを攻略していくことで後に控える『フルスロットル・ヴォーテックス』との戦いを優位に運べるだろう。
　その為の説明を、とジファーは薔薇型のグリモアを宙に浮かべる。

●ヴォーテックス・シティ、武器工場
「ヴォーテックス・シティ内部には武器工場がいくつもあってね。　そこに囚われている奴隷の救出が私からの依頼になるよ」
　バギーやバイクでヒャッハーと攻め込むのは別件だよと頬を掻きつつ、ジファーはある大きな建物を拡大させる。
　凶悪なレイダーたちの戦力増強の為に存在するという多くの武器工場だが、そこには奴隷たちの収容施設としての役割もあるとのことだ。
　前に潜入任務もあったようだし、もしかしたらその辺りの情報は知っていたかな？　と小首を傾げた穏和な人狼だが、口元の笑みをすぐに引っ込めた。
「武器工場の巨大さと奴隷の収容人数の多さはもちろんだけど……一番気を付けてほしいのは、脱走者を殺す為に仕掛けられた罠だね」
　一例を挙げると、壁や天井から槍が射出されるウォールトラップから棘付き鉄球や丸太などが転がってくるローリングトラップまで……殺傷力の高い罠が至るところに設置されているという。
　猟兵でも痛いだけじゃ済まない罠がたくさんだ、奴隷がまともに受ければ一撃で即死も十分にあり得るという。
「そんな罠が多いから、脱走そのものを諦めてるって奴隷が大半だからね。　行きは当然だけど、帰りは特に【仕掛けられた罠に対処していく】のが大事になってくるよ」
　せっかく助け出した奴隷がその後に罠で殺されては元も子もないからねと、ジファーは罠に対する警戒を促していく。
　そしてそんな危険地帯だからか、見張りのレイダーは少ないものの……彼らの目にも気を付けてほしいと付け足された。
　転移の扉が開かれて、猟兵たちの視界には悪徳の都が映る……鉄錆びと乾いた血の匂いにジファーは顔をしかめている。
　危ないことを頼んでいると承知していると、ジファーは祈るように両手を合わせた。
「この戦争に勝つためにも……この世界の人々を救うためにも、ここは頑張ってほしい。
　けど危なくなったらすぐにグリモアベースへ戻すからね、気を付けていってらっしゃい」

第1章 冒険 『奴隷救出作戦』

POW   :    見張りのレイダーをぶっ飛ばす/身体を張って奴隷達を守る SPD   :    罠を発見して解除する/安全な脱出経路を見つける WIZ   :    奴隷達をまとめ上げ、円滑に脱出させる/工場のシステムに細工する 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●看破と破壊、ときどき破壊
「さて、仕掛けられた罠をいかにして潜り抜けるかだけど」
「駆け抜けてやり過ごしたことはあるけど、解除はしたこと無いのにゃ」
　指定された武器工場に潜入したマキナ・エクス（物語の観客にしてハッピーエンド主義者・f33726）とバロン・ゴウト（夢見る子猫剣士・f03085）、二人の猟兵はしわくちゃな地図を手にして周囲の警戒に勤めていた。
　いつの間に地図なんて、と最初バロンは目をまんまるくして驚いていたが……その出所は工場入り口でぐったりしているレイダーから拝借したものだとマキナは微笑む。
「たまたま偶然見かけたからね、丁重にOHANASIしたら快く譲ってくれたよ」
「マキナさん、やることが早くてスゴいのにゃ……」
「まぁ、OYASUMIさせたのは私ではないんだけれどね」
「えっ？　マキナさんが無力化させたんじゃないのにゃ？」
　それなら一体誰が……首を傾げたバロンがふと目を泳がせると、さっそく何かの発射口とおぼしき不審な穴を見つけた。
　その発射口から射出方向を推測し、弾道を目で追っていくと……やがて視界にはぐっすりレイダーが映り込む。
　注意深く観察をしてみれば、レイダーの側には頭一個分の大きさの鉄球が転がっていた……と、つまり。
「……何でレイダーが罠に引っ掛かってるのにゃ？？」
「私から逃げようとした時に何かを踏んだらしくてね」
「にゃにゃぁ……」
　察するに、見張りのレイダーですら把握しきれないほどに罠が多いと言うことなのだろう。
　既に先行した仲間の安否が気がかりになってくるが、今回二人に求められるのは罠の突破ではない。
　救出された奴隷が安全に脱走できるルートを確保すること……つまりは罠の解除と破壊だ。
「手始めにあの罠から解除しておこう。　偽典閲覧、伝承認識、神具構築。汝月の女神の威光を見よ」
　マキナは偽典神話・月の女神の矢を発動……発見した罠そのものを無数の銀の矢に変えての無力化を試みていく。
　一方でバロンは五感を研ぎ澄まし、壁や床、天井のチェックを入念に行い……違和感を感じた時には金色のレイピアを天高く掲げる。
「アイリスの花びらよ！　罠を討つにゃ！」
　レイピアが無数のアイリスの花びらに変わり、罠とおぼしき不審な箇所に当たっては弾けていく。
　そのようにして、二人は奴隷の脱走ルートを開拓していく……地道な作業だが、欠かすことの出来ない重要な役目だ。

●先行と救出、加えて治療
　その一方で。
（「黒影、大丈夫？」）
「ふぅー……大丈夫です、もう落ち着きました」
（「本当？　さっきまで鬼の形相だったわよ？　そんな顔で救出に向かっては、奴隷たちを怯えさせてしまうわ」）
　黒影・兵庫（不惑の尖兵・f17150）は自らの頭の中にいる『せんせー』こと教導虫とそんなやり取りをしていた。
　グリモア猟兵から聞いた奴隷たちの境遇、それを強いるレイダー共の所業は見過ごせるモノではないが……せんせーの言う通りだと兵庫は頬に手を当て、ぐりぐりと揉みほぐす。
「そうですね、せんせー。　……でもそれも今日限り！　俺たちで皆さんを助け出しましょう！」
　それから活気ある笑顔を浮かべ、ぐっと手を天に掲げてみせた。

「……どこの世界にもいるものね、人間を食い物にする連中は」
　リーヴァルディ・カーライル（ダンピールの黒騎士・f01841）は工場内部に先行、捕らわれの奴隷の元へと向かっていた。
　精霊石の耳飾りに地の精霊を降霊させて周囲の金属類を暗視、罠や敵の索敵を行いつつ、魔法陣を刻んだ小石を投げる。
　リーヴァルディはあらかじめ魔法陣を刻んだ所へ転移できる……投げた小石に刻んでいたなら、その着地点への瞬間的な移動が可能なのだ。
　工場の至るところに仕掛けられた罠も、小石１つ投げられた程度では発動しないものも多く……投擲と転移を繰り返すことでリーヴァルディは工場の罠をすり抜けていく。
　リーヴァルディが誰よりも早く罠の踏破を目指す理由の１つは、彼女が持つユーベルコード……常世の鍵が奴隷救出においての最適解だからだ。
　帰りは特に気を付けろとグリモア猟兵は強調していたが、そもそも帰り道を奴隷に歩かせなければいいだけのこと。
　常世の鍵は、リーヴァルディが所持する常世の世界の古城に多くの人々を安全に収容できる。
　ちなみに現在、兵庫は常世の世界の古城で待機中だ。

「……ようやく辿り着いた。　ここが奴隷の収容所ね」
　やがてリーヴァルディは救出対象である奴隷の元に到達、常世の世界からは兵庫が飛び出した。
　その光景を見ていた奴隷たちは困惑している……レイダーとはまるで違う女性が来たと思ったら、今度は虚空から少年が飛び出して来たのだから。
「あ、あんたたちは、一体……」
「……貴方達を助けに来た者よ。　落ち着いて話を聞いて」
　リーヴァルディは説明を始める……自分たちは猟兵で、仲間たちと共にヴォーテックス・シティに捕らわれた人々の救出に来たことを。
　話を聞いた奴隷たちの反応は様々だったが……とにかくここから逃げ出したい一心だった彼らはすぐにリーヴァルディ達に救いを求める。
「……自力で動ける者はこの意思に触れてほしい。　そうすれば安全な場所に避難出来るから」
「怪我や病気をされているお方はこちらへどうぞ！　衛生兵さん！　急患です！　お願いします！」
　奴隷へ小石を向けるリーヴァルディの横で、兵庫もまたユーベルコード……正道虫を発動させる。
　体の色が白で斑点が赤色のてんとう虫が沢山現れて、傷を負った奴隷に触れると……なんと医療設備が完備された病院へと吸い込んでいったのだ。
　罠がなくとも衰弱死の危険すらあった奴隷でも、病院で治療を受ければ救える確率は格段に上昇する……この作戦において兵庫の存在は極めて重要だった。
（「手のひらサイズにまとめて守りやすくしたわけね！　いいじゃない！」）
「……後で衛生兵も古城に避難させれば、治療に専念できる。　手分けをして避難誘導を」
「はい、救助開始です！」

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●希望へと続く道
「らぶ達は変わったぞ」
　目に映るのは、あの時見た光景とそんなに変わらない世界。
　その時は逃げる事しか出来なかったけど、今はそーじゃない。
　ラブリー・ラビットクロー（とオフライン非通信端末【ビッグマザー】・f26591）は火炎放射機『ラビットブレス』の引き金に指を掛けて、目前の罠を焼き払う。

「反撃する時が来たんだ！」

　奴隷の収容所は他にもある。
　先行した猟兵から共有された地図を片手に、ルドラ・ヴォルテクス（終末を破壊する剣“嵐闘雷武“・f25181）は手近にいたレイダーを捕らえて締め上げていた。
「この地図に奴隷収容所とトラップの位置に印を記せ、コイツで吹き飛びたくなければな」
　エネルギーグレネード『ラプチャーズ』の試運転を兼ねて、適当な壁に向けて砲撃を放つ。
　破裂、狂喜の名に違わぬ爆発を以てその威力を知らしめれば……青ざめた顔になったレイダーはガタガタ震えながら地図に印を着けていく。
　印された箇所に罠があるか確認すべく、ハッキングを試みようとしたところで……隙を見たレイダーは駆け足で逃げていく。
　ルドラは黙ってそれを見届けていた……その方角には確か――。
「ひでぶっ」
　――ハッキングの結果、天井から鉄球が降ってくる罠が予測されていて……それが先ほど確定となった。
「……レイダーはすべての罠を把握出来ていない、というのは本当のようですね」
「よくそれで警備なんて出来たな」
　トリテレイア・ゼロナイン（「誰かの為」の機械騎士・f04141）もまた、マルチセンサーでの情報収集によって、その罠の存在を把握していたため、ルドラと共に呆れの感情を表に出す。
　白眼を剥いて倒れたレイダーから地図に視線を移したトリテレイアは、奴隷収容所があるとされた方角へセンサーを展開した。
「先ずはこの悪徳の街から人々を見つけなくては……」
　センサーがトリテレイア達に近付く反応を一つ拾う。
　その高い熱反応は、火炎放射で罠を焼却していたラブリーだった。
「レイダーから何か聞き出せたなん？」
「トラップの位置は当てにならないが、この近くに奴隷収容所はあるようだ」
「見して」
　ルドラから地図を受け取るラブリー、そこから得られる情報を『ビッグマザー』に共有する。
　トリテレイアのセンサーも多数の生体反応を確認出来たようで、その位置は地図に印された箇所と確かに一致していた。
『【ルート案内を開始します】』
「お二人は私の後に」
　『ビッグマザー』の示す安全性の高い道順に従い、トリテレイアは大盾を構えて先行する。
　ラブリーとルドラ、二人のフラスコチャイルドはそれぞれ罠破壊の為の重火器を担いで後に続いた。

　それから道中、破砕音は止むことなく工場内に轟くこととなる。
　収容所への最短かつ安全性の高いをビッグマザーは示したが、それでも罠の数が多すぎた。
「全然安全じゃないぞマザー、なんでだ」
『【よくわかりませんでした。　明日の天気を表示しますか？】』
　振り子式の丸太トラップを避けつつ、ラブリーはラビットブレスの引き金を引く。
　AIが示す『安全性が高い』は、危険がないと言う意味ではないのだから仕方がない。
「奴隷に罠を避ける技量を求めるのは酷という物……全て破壊しましょう」
「同意見だが少し時間をくれ。　毒ガス系の罠を起動させたら避けようがない」
　トリテレイアは持ち前の防御技術と射撃破壊工作で、物質的な罠に対しての対応力は高かった。
　故に罠をわざと発動させて無力化ないし破壊を狙って踏破していく。
　その背後についたルドラが電磁パルス弾を駆使して、ガストラップの起動を妨げていく。
　三人は罠の足止めを受けながらも、着実に収容所へと近付いている。

「みんな！　助けに来たなん！」
　そうして辿り着いた収容所にて、ラブリーは捕らわれの奴隷たちに大きな声で呼び掛ける。
　猟兵たちは次々と牢屋の鍵を壊して回り、奴隷たちを理不尽な拘束から解き放っていく。
　本当に助けに来たのか、と希望すら失っていた人に対してラブリーは「ホントだぞ」と念を入れて抱え起こした。
「悪夢みたいな毎日はもーお終い、らぶ達と一緒にここを出よー。　アイツらなんかに怯える必要はもーないんだ」
　それからラブリーは、奴隷一人一人の手にビー玉を握らせる。
　しょーにんの心得その１の、覗き込めば魅惑的な輝きを放つビー玉は……奴隷たちにとって望めなかった朝日そのものだったろうか。
　生きてここから出るという希望を取り戻した奴隷たちは、立ち上がりラブリーの呼び掛けに応じて集う。
「帰るべきがあるだろう、強く念じろ、鮮明に描け……俺達が必ず帰してやる」
　ルドラの故郷を強く思わせる呼び掛けも、奴隷たちの凍てついた心を動かすきっかけとなった。
　もっともこの呼び掛けは、最悪の場合を想定してのものだったが。
「大規模な収容と治療の能力を持つ仲間の存在を同作戦フロアーにて確認しました、合流しましょう」
　トリテレイアの提案にルドラは頷く、奴隷たちの身柄は一先ずは整った環境に置いておくのがいいだろう。
「人々を護るは騎士の務め……さあ、私の後をついて来てください」
　奴隷たちの前方をトリテレイアが、後方をラブリーとルドラが護衛する形で大移動が始まる。

　やがて合流を果たした猟兵たちは、助け出した奴隷たちに最新鋭の治療を施すべくして正道虫を拡散させる。
　これにより理不尽な暴力で傷ついた者も、過酷な労働環境に身体を壊したものも滞りなく治療を受け、やがて回復へと向かう。
　万全の状態を整えた上で、ルドラはサイキック・ロードを発動させる。
　超念動力のサイクロン……対象をその棲家に転移させる波を、奴隷たちは信じて受け入れた。
「ありがとう……、本当に、本当に……ありがとう……！」
　解放を喜ぶ者も、感極まって涙する者もいた。
　その誰もが皆、猟兵たちに感謝を述べて……故郷へと帰っていった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年09月14日