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アポカリプス・ランページ⑦〜恋々機甲戦

作者：棟方ろか

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●旧ロズウェル付近
　男は荒れ狂う空を仰ぎ見ながら、敵襲に備えていた。
　雲行きは彼にとって良好。戦車の整備も、従える軍人の状態も良好としか言えない。
「敵わぬ戦いに挑もうとは、愚かな」
　兄妹の憎らしい顔を想起しながら、その男ロンメルが片頬をもたげる。
　戦車の装備やサイズも三種類備え、役割を分担できるようにしてあった。
　砲塔には対空機銃を備え、発煙弾を発射させての目くらましも得意としている。
　万全を尽くした。そう彼は鼻を鳴らす。
「フン、抜かりなどある訳が無い」
　兄妹がいかなる刺客を送り込もうと、時に砲撃で四散させ、時に履帯で轢き均し、時に軍人が直接銃や剣で手を下す。筋書はロンメルの頭の中で、既に出来上がっていた。
　たとえ戦車同士の合間を駆け巡る者があろうとも、特殊訓練により鍛え上げた軍人は怯まず迎撃するのだ。歩兵といえど、部下にはしかと鍛練を施してきている。誰ひとり敵を恐れはしない。
「最強こそが世界。最強こそが至高。最強こそが勝者。それはゆるぎない」
　執着が、その恋々たる想いがロンメルを驀進させていた。

●グリモアベースにて
「戦車ってかっこいいわよねっ！」
　ホーラ・フギト（ミレナリィドールの精霊術士・f02096）の双眸がこれでもかと輝いている。それはそれとして、倒さねばならぬ相手には変わりないのだと、此度の標的ロンメル・ヴォーテックスについて話し出す。
　異世界からの戦士など有り得ぬと一蹴した男こそ、その軍人宰相ロンメル・ヴォーテックス。己の指揮力や軍団の力を絶対として疑わず、戦車軍団にも指示を出している状況だ。
「大量の戦車に囲まれてて、簡単には近づけそうにないの」
　ロンメルへ迫るには、軍勢の砲弾や軍人オブリビオンの群れに対応しなければならない。対応しながら接近し、ロンメルの身も心も打ち崩す。それが目的だ。
　指揮を執るロンメルさえ倒せば、指揮系統を失った戦車らの末路は想像しやすいだろう。
「猟兵という存在を信じてないから、驚かせるのにはもってこいね」
　ロンメル以下軍人たちも、「猟兵？　何だそれは」とでも言いそうな素振りで待ち構えている。かれらにとって今から襲来するのは『ロンメルの兄妹の刺客』という認識だ。
　せっかくなら、猟兵がいかなるものかを知らしめてやるのも良いだろう。
「激戦地だけど、付け入る隙はあるはず。ファイトよ！」
　ホーラはそう言い終えると、転送の準備に取り掛かった。

第1章 ボス戦 『ロンメル・ヴォーテックス』

POW   :    軍人宰相の指揮 自身が操縦する【戦車軍団】の【反応速度】と【耐久力】を増強する。 SPD   :    アンブッシュ・タクティクス 戦場の地形や壁、元から置かれた物品や建造物を利用して戦うと、【ロンメル率いる戦車軍団の搭載火器】の威力と攻撃回数が3倍になる。 WIZ   :    戦場の掟 敵より【指揮する配下の数が多い】場合、敵に対する命中率・回避率・ダメージが3倍になる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「……猟兵を知らない幹部も居たんですね」
　驚きの一端を面差しに浮かべて、無間・わだち（泥犂・f24410）は軍勢を一望する。
「軍人宰相が聞いて呆れるな」
　ほぼ溜息と呼べるものを吐き捨てた柊・はとり（死に損ないのニケ・f25213）は、難しげな顔で敵を見やる。
　猟兵について触れるオブリビオンが多くありながら、我関せずとばかりに背筋を伸ばしている、かの男――ロンメル。自信か傲慢か、只の無関心か。いずれにせよ彼の思考が二人を震わすはずもなく、わだちも「まぁそういうこともあるか」と吐息めいた呟きを落とすのみ。
　噤んだ口で語るまでもなく、言の葉を模るまでもない。
　値しないモノへと目線を向け、わだちは砂粒の雨を払うようにぱしぱしと瞬く。
　軍団だとは聞いていたけれど、無数の履帯が廻り巨体を運んでくる様は、壮観だ。
　しかしわだちの意識を惹くには至らず、彼は傍らへそっと微笑みかけた。
「じゃ、はとりさん。少し待っててください」
　用件は短くも穏やかで、ああ、と返したはとりの口端も自然と上がる。
「見え見えの死角、突いてやろうぜ」
　それを合図に二人は離れた。
　一方、遠く彼らを睨みつけていたロンメルは、ふんと鼻を鳴らして来訪者を出迎える。
「我等の戦場の掟を、知らしめてやらねば」
　ロンメルの眉間のしわも、戦車の方向も変わらぬまま、吹き渡る風だけが自由に荒れ野を巡る。
　そんな中でわだちが燈す命は、ひとつ。
　――体で思いしらせるのも、悪くない。
　彼がひと息吹けば、湿る予感を偽神兵器が得た。ぽおんと宙へ放った黒が、死へ手招くように蓮の花を形作り――その幻影が、乾ききった大地へと染み渡っていく。わだちの放出した幻影は、こうして戦場を遍くゆく。しかし、ただ戦場を濡らすためではない。
　そこに拡がった穢れを浄めるために、蓮花は咲うのだ。わだちの志を乗せて。
「大丈夫」
　わだちが呟くと四辺の蓮が揺れた。目許を和らげると、戦車を囲む蓮の幻影がくるりと舞って。
「あなた達にも、救いはある」
　夜のしじまにを思わせる彼の一声が降った頃、蔓延る悪の意識に死が訪れる。戦車を用いて迎撃しようとする敵意も、銃や剣を構えた軍人の残虐さを滲ませた興奮も、すべて撫でていくような優しさで。
　花が、咲き誇った。
　見事なものだと思える情を抱いて、はとりは深く息を吸う。するとそこへ。
「お待たせしました」
　わだちからの呼びかけに、はとりが応じる。
「案外悪くないな、待つってのも」
　待てる命がここにあるからか。微かな笑みだけ傾けて、はとりも呼吸を整えて荒野を蹴った。
　わだちが世界を彩ってくれているから、止まってる暇はない。刻限は待ってなどくれぬから、はとりの足も限界まで熱を孕み、そして彼自身は蒼を纏う。惑う戦車や軍人を横目に、蒼炎はひたすら真っ直ぐ戦場を駆けた。ただ一点を目指して。
　見送ったわだちが、きゅっと唇を引き結んだ。彼が世界を蓮の香でくるむのは、たった九十秒。されど九十秒。
　これだけあれば――彼の蒼炎は、敵将に届く。
　蓋しわだちの思う通りであろう。恋々たる煩悩を拭われたロンメル率いる軍団に、一刻の猶予もないはずで。
　寿命を思えば、はとりとて余裕がある訳ではない。だから我に返った戦車が主砲を鳴らそうとも、はとりは立ち止まらない。
　――無間を死なせはしない。
　それは、わだちが同じ頃に、はとりの寿命を削らせまいと思うのと対になった。
　こうして蓮の花が散るより先に、蒼きはとりはロンメルの足元を焦がす。
「おい鈍感」
　何にも気付かず在った男へ、はとりの鋭利な一言が刺さる。すっかり毒気を抜かれたロンメルは自我を取り戻すかのようにかぶりを振り、キッと彼をねめつけた。
「知性派が聞いて呆れるな」
　続けて全く掠りもせぬ知性を疑えば、ロンメルの眉がひくつく。すかさず彼がはとりの命を捕まえようとするも、その動きは鈍かった。
「貴様ら……いったい……」
　問い掛けたロンメルに、並んだ二人の猟兵はそれぞれ異なる表情を浮かべる。
「俺ですか？」
　時を違えた陽に似た瞳を丸くさせて、困ったな、とわだちは顎を撫でる。
「……名もないお巡りさん程度ですよ」
「刺客だと思ったか？」
　はとりの嘲笑がロンメルを射抜き、直後には。
「探偵だよ。覚えとけ」
　蓮の幻影に囚われた男へ、はとりは蒼き一太刀を浴びせる。
　猟兵という力でもって。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
　凄まじい駆動音を轟かせながら、無限軌道が道標なき荒野に道を刻んでいく。
　小さな岩を砕いてはすり潰し、砂塵を巻き上げて景色を蹂躙していく戦車の所々から、軍服姿の歩兵らが姿を見せた。そして布陣の中央では、かの軍人宰相ロンメルが不遜な態度で立っている。
「あれもまた、兄妹の差し向けた刺客か」
　奇人ばかりだろうと眉をひそめた彼は、見知らぬ襲撃者へ動き出す隙を与えまいと片腕を突き出す。
「主砲！　ってーッ！！」
　ロンメルからの「撃て」の合図で一斉に砲撃が開始される。反動で揺れる車体から衝撃が地面へ鏤められ、硝煙のにおいが漂い始めた。
　猟兵の誰もが戦場にいるのだと実感するも、おやおや、とマキナ・エクス（物語の観客にしてハッピーエンド主義者・f33726）が心なしか楽しげに口を開く。
「これは壮観というべきか、なんというべきか」
　宝石めいた双眸を揺らして彼女が認めた絶景こそ、戦禍を招くもの。
「すさまじい数の戦車軍団だねえ。よく用意したものだ」
　半ば感心するようにマキナが口にしたその後ろ、俯くマリア・ルート（紅の姫・f15057）の赤髪が流れるように揺れた。
「……愚かな」
　ロンメルという男も底が知れる。そう呟いてマリアは得物を構える。上に立つ者としての認識の甘さが、ロンメルにはある。敵を正しく認識せずにいるのが、どれほど恐ろしいかを彼はまだ知らない。無自覚なら尚更、マリアとしても眉間を押さえたくなる。
「私も邪魔者を片付けよう。一掃するのには自信があるのでな」
　言うやマリアは仲間たちの輪から離れた。
　一方、顎を撫でたグラナト・ラガルティハ（火炎纏う蠍の神・f16720）の手が次に向かう先は、守りとなる指輪のひんやりした心地だった。触れていると落ち着くなどと言葉を安売りはしたくないが、グラナトの心境を模るなら、これがきっと分かりやすい。
　想念の片端を結い合わせながらも、彼は標的を見据えた。いかにも岩石を彫ったかのような気質のロンメル。想定内という枠組みが外れることを知らず、外れるとも考えていない男。グラナトの覚えた印象は、微塵も飾らぬ敵の心身を暴くもので。
「……頭が硬いのも考えものだな」
　軽く肩を竦めた。
　まったくだ、と吐息で笑ったヴィクティム・ウィンターミュート（Winter is Reborn・f01172）もまた、堂々たる姿のロンメルを遠くに見る。
「バカもここまで突き抜けると、面白い見世物だぜ」
「そうだね、猟兵がこんなに来ているのに、見向きもしないなんて」
　応じたノエル・フィッシャー（イケメン王子様・f19578）の混じり気なきまなこは、青を忘れた空の下でも輝きを損なわない。
　ノエルたちの様相とは打って変わり、苦みを食んだ藤・美雨（健やか殭屍娘・f29345）の記憶から引き出されるのは、在りし日の故郷。色も明日もない世界――どうしてか払い切れぬそれを蘇らせたまま、彼女は渋面をつくる。
「……あんまり良い気分にはならないな、この風景」
　お世辞にも好きな景色とは言えず、美雨が小さな息を吐く。世の終焉がこれだと、まざまざと見せつけられているようにも思えて腹立たしい。怒れる理由は他にもうひとつあった。敵陣の首魁ロンメルだ。
　殴りにいきたい。純一なる願いが、美雨の靴裏へ熱を集めていく。その熱を、怒りを、滾る血を動力として起動する刻印と共に、彼女は駆け抜けた。
　それぞれの話にこくりと首肯したリーヴァルディ・カーライル（ダンピールの黒騎士・f01841）は、戦いの庭においても静穏を湛える。ふと顔を傾けてみればロンメルと、彼に従い征野をひた走る戦車軍団が大地を埋め尽くしていて。
「見えないように……する。少しの間だけ」
　逆鱗に触れたかのような空を仰いだのち、リーヴァルディは精霊結晶を思い切り投げ放った。闇を司る結晶の行き先は他でもないこの戦場。だから天高く投擲したところで何処へもゆかず、リーヴァルディの気持ちへ沿うように精霊たちの力が暗闇で場をくるんだ。
「……動きやすいと思うの」
　リーヴァルディが告げれば、仲間たちも応える。
「ボクがいこう」
　誇らしげに胸を貼って、ノエルが囁くと。
「数が多すぎる。俺もやるぜ。なぁに、ハッキングついでに差し出してもらうだけだ」
　ゴーグル越しに世界を見渡しながら、ヴィクティムも連ねた。
「では私は先ず歩兵を処理しましょう」
　シズホ・トヒソズマ（因果応報マスクドM・f04564）が、青々と冴えた目を輝かせて言う。
「道を切り拓くのは、お任せします」
　淡々と告げたシズホは、王劾を冠する剣を握りしめて地を蹴る。
　その後ろでは。
「じゃあレティちゃんは……」
　くるくると目線を動かしていたレティエル・フォルクエイン（オラトリオのサウンドソルジャー・f15293）も、仲間たちの背を追うように跳ねながら進む。
「レティちゃんらしく、がんばろっかな！」
　皆へウインクを捧げてすぐに、彼女の姿は荒々しい最前線へと向かう。明るい歌を口ずさみながら。

●
　砲撃戦の衝撃が天地を震撼させる中、ヴィクティムの姿勢は揺らがず、鉄屑や金属片を、ガラス片へと変換させていく。勿論ただのガラス片ではない。Forbidden Code『Robbery』――それは使用者ヴィクティムへ、委ねるためのトリガー。
「寄越せ！　俺に！」
　咆哮がこだまし、ガラス片の食い込んだ履帯が次から次へと蛇行し始めた。
　制御を失った、否、制御権をヴィクティムへ譲った戦車たちが猟兵へ道を開ける。
「今だ！！」
　ヴィクティムが叫び、仲間たちの足は止まらない。
「猟兵を信じていないのなら、ちょっと驚かせてみよう」
　悪戯めいた笑みを浮かべてマキナが告げた。
「摩訶不思議な光景に、どんな顔をするか見てみたいよ」
　浮き立つ足取りでマキナが一直線に駆けた。
　マキナの心持ちが示す方角は、ロンメルへ贈るサプライズ。さてさてどんな顔色になるだろうと微笑んだ彼女は、物語に登場する数々の剣を喚び出した。神剣から魔剣まで、顕現させた刃の種類は多く、それらと共に披露する剣舞は、確かにロンメルを瞠目させた。
「何が起きている……奴らは……！？」
　兄妹の刺客にしては、攻撃手段も動きもバラエティに富んでいる。知略を売りとする男にとって、想定外の戦力は惑わされる材料にしかならないのだろう。明らかな戸惑いでロンメルの額には脂汗が浮かぶ。
　だからマキナは剣たちと共に、拓かれた道をゆく。
　そしてノエルは言う。猟兵とは即ち、人の埒外を超える者。ロンメルも予想だにせぬ悪夢を紡げる者たちだと。
　演習だけでは見られない悪夢を与えようと、すかさずノエルが喚んだのは、自身を模した小さな影たち。
　ちまっ。むにっ。もちっ。そんな音が聞こえてきそうな、まあるい影（ノエル）たちが現れるや。
「突撃ぃぃッ！！」
　ノエルが高らかに号令を響かせる。途端、戦場に生じる巨大な砂埃。まるで大地をひっくり返したかのような現象は、遠くで指揮するロンメルの視界にも飛び込んで来ていた。
「な、なんだ……あれは」
　ロンメルが身を乗り出して見たのは、予想外の光景だった。
　戦車をも飲み込まんばかりの砂煙を巻き上げるのは、数え切れぬほどの――もっちりした影。砲弾に倒れる影もあれば、爆風と共に消え失せる影もある。けれど殆どのシャドウノエルは、ふくよかな身とその滑らかさを活かして、戦車を襲撃した。
　底面をノエルの影に蹴破られた車体や、ハッチを開けて突入した勇敢なる影に操舵を奪われ、バランスを失い周りの戦車へ突っ込んでいく。
　そこで響くのは、ロンメルの叫び。
「焦りを捨てよ！　戦場の掟を教えてやれ！」
「「オオォォ！！」」
　呼応した軍人たちの雄叫びが戦場を震わす。
　主砲は疾走する猟兵を、小振りの砲塔が撹乱などを目的とする素早い猟兵を優先して狙い撃つ。主砲と異なり小回りが利く砲塔からの精密射撃は、素早い猟兵をも容赦なく捉えていった。
「よっ、ほっ……と」
　軽やかに砲撃の嵐をかい潜った美雨が、砂塵にまみれながらもターゲットへ狙いをつける。もう少し、あと少し。そう距離を目測で確かめながら走る美雨の勇ましさは、ターゲットたるロンメルを驚かせた。まだ離れた所にいながら早い、と。
「どうだい？　そんじょそこらのレイダーなんかより、よっぽど素早いだろ？」
　彼の言いたげな面差しから察して、美雨が先手を取ると。
「確かに早い。が、最強には遠い」
　ロンメルの口振りから怯んではいないらしいと感づき、美雨が唸る。
「うっわ、えらそーでムカつくヤツ」
　露骨な嫌悪を示せば、ロンメルもむっと口を尖らせた。
　歩兵をある程度片付けたシズホが、ふわりと宙へ飛び上がり、前線に加わる。迫り来る姿を知って、群れから発煙弾が射出されても動揺はせずに。
　――流石に気付かれますよね……。
　続けて対空射撃の雨あられがシズホを狙うも、からくり人形を掲げて、すうと深く息を吸い込んだ彼女は。
「我が身に宿り力となれ。応報を持って因果を制す！」
　人形からふわりと幻影が浮き出した。それはシズホの過去であり力となるカタチ。総身に纏えば武器となり、代わりに血を噴き出しながらも彼女は疾駆した。浮かんだ彼女の身は機銃の銃口でも追いつくのが難しく、ひらりひらりと舞うように直撃を免れるシズホの軌跡は、戦車たちを釘付けにした。
　打ち落とさなければという意思が、戦車にも働いたのだろうか。
「できるのでしたら、撃ち落としてみなさい！」
　けれどシズホを撃墜させることは叶わず、瞬く間に彼女はロンメルとの距離を縮めていった。
　同じ頃、マリアは、黙したまま激戦に荒れた大地を一瞥する。この場へ刻むのは、敵の最期だけで良い。沈思の果てにそう考えながら、マリアは戦車からのプレゼントを弾く。
　そして礼にと返すのだ。ユーベルコードを。
　誰もが狂おしいほど懸命に生きる『今』を脅かす、過去の悪意を蹴散らすために。
　捉えられる戦車へ目星を付けて、水か雲を掻くように指先を動かせば、マリアの意志に沿った地点が爆ぜる。連ねて波打った魔力により履帯が弾け、各方位の戦車を転覆させた。
「私たちを、兄妹の刺客などという枠に収めるなんて」
　侮られたものだと、マリアは唇をほんの僅かに噛む。
　そんな存在ではない、むしろ猟兵というのは――。
　馳せた想いから睫毛を震わせ、マリアが次の爆発を手招く。こうして随所で頻発する爆破の音と衝撃は、戦車軍団の布陣を乱しに乱した。
　何が起きているのかとロンメル自身、目を疑う。
　かぶりを懸命に振ったロンメルが、戦車や軍人へ幾度も攻撃命令を出すのをやめない。しかし歌って踊るレティエルの展開したサンクチュアリを、踏みにじることのできる戦車や軍人っまた、無かった。
　レティエルのあまりにも戦場らしからぬ様相を、ロンメルも当然目撃していた。
「何者だ！？　刺客にしてはお気楽が過ぎる！！」
「刺客？　違うよ、レティちゃんは猟兵でアイドルなんだよっ！」
「あいど……る？　いや、奇妙な響きになど翻弄されはしない！」
　耳に馴染まぬ響きだったのか、ロンメルの物言いもやや危うい。
　しかもレティエルのソロライブは、砲弾の雨にも負けず、肌を抉るような砂嵐にも負けない。攻撃を遮断する聖域だからこそ、敵にとって得体の知れぬ刺客――アイドル活動に勤しむレティエルへと、心奪われるばかり。軍人たちの勢いが鈍る一方、指揮官たるロンメルは、さすがに緊張感を保っているが。
「ロンメルさんは、現実主義者さんなんだよね？」
　こてんと首を傾げるレティエルからの質問が、今度はやまない。
「レティちゃんはね、もうちょっと明るい色が好きかなぁ？」
「色だと？　訳の分から……」
「おかわりはまだまだあるよ」
　言いかけのロンメルへ、今度はノエルの声が届く。
　紫雲たなびくように髪を靡かせれば、残っているノエルの影たちが、キーンと小気味よい音が響きそうなぐらい、華麗に歩兵の急所へ体当たりしていく。
「グオォォ！？」
「ノオォォ！？」
　軍人オブリビオンとはいえ急所は急所なのか、悶え苦しむかれらの姿が戦場に転がり始めた。
　そんな陣形の狭間から、鮮血を流しながらもシズホが飛び出す。
「しっかり刺しますよ！」
　ロンメルが構える戦車へと、シズホは王劾を突き立てた。破壊の力を極限まで篭めた刃が、装甲を崩し、機動力をも奪う。
　もはやロンメルに、逃亡は許されない。
　車体への負担が、ここへ来て性能の限界点を示す。整備をし尽くされていようと、猟兵の猛攻には耐えられない。
「見えてねぇな。まるで見えてねぇ」
　仲間の奮闘を確かめつつ戦域の後方を死守するヴィクティムは、ロンメルの言動へ向けて、溜息代わりの砲撃をお見舞いする。自信家な男ロンメルを彼は否定はしない。けれど理解できぬまま立ちはだかるロンメルへ、教えてやらねばという気持ちが勝る。
　――目とニューロンは、何時でもクレバーでなきゃならない。
　知性を武器とするのなら、まだまだ己の足元にも及ばないとヴィクティムは口端を吊り上げて。
「さあ、どうするよ。テメェの武器のひとつは寝返ったぜ？」
「くっ……馬鹿な、最強の軍団は決して……っ、あれは！？」
　膨れて、窪んで、割れて、いびつに一変した地へ伸びゆく、リーヴァルディの影。
　解放した槍は呪いにしとど。そのまま影を走り、影と敵とを縫い合わせる。貫いた先から戦車も軍人も、命を大地に吸われていくようで。だからか戦車の駆動音は濁り、軍人らが発する声は悲鳴と化した。ロンメル陣営にとっては、悲惨としか言えない光景だろう。
　けれど指揮官の眸は曇らない。ただ、猟兵たちの存在に対する疑念が募る一方で。
「い、いったい兄妹は『何』を差し向けてきたというのだ……！？」
「……そう」
　リーヴァルディが肩を落とす。ひどく、残念そうに。
「知らぬ存ぜぬを貫くのね」
　理解できなくも、ないけれど。
　波紋すら生まぬような静けさで、リーヴァルディは胸裡で燻っていた情を綴る。大いなる戦は決まって異郷の地で起こる。だから戦に関わるならば、彼女は未知を踏むだけで。あらゆる土地の空気を吸い、戦いの音を奏でて過ごしてきた今でも、彼女の内に残るのは――闇に覆われた故郷への、遥かなる気持ち。ずっと昔から根差して、育ててきていたのだと知った、故郷を大事だと思う心。
　砂煙に似ているけれど少しだけ違う想いの煙りをくゆらして、彼女は宣告する。
「……闘争の場で無知をさらした者の末路は、ひとつだけ」
　そのとき、助走をつけて美雨が飛び込んだ。横たわった戦車の陰から、ロンメルの懐へと。
「しまっ……！！」
「猟兵を甘く見たから、こうなるのさ！」
　防ぐ余裕など与えない。戦車を利用した美雨の奇襲を、男は為す術なく受けるしかなかった。これぞ正しく殺戮乱舞。美雨が得意とする技で。
　そこへ、軍団を蹂躙し終えたマリアも加わる。
「どうだ？」
　マリアからロンメルへの問いは実に端的だ。
「これが『猟兵』だ。理解したか？　してもしなくても、結果は変わらないが」
「結果が変わらぬ？　ふざけたことを！」
　ロンメルの眼光は未だ衰えず。だからマリアの双眸も彼を鋭く射抜いて。
「貴様も件の兄妹同様、消えてもらうぞ。それが、戦いの結果だ」
　ルートブレイドを切っ先から突きつけ、渾身の一太刀を浴びせた。
　ロンメルの挙動が鈍り、後ずさろうとも猟兵たちは逃さない。
　金色の砂を銀糸でそっと見送り、静かな笑みを湛えたマキナが男へ寄る。
「砂が服に溜まるよね。風通しを良くしてあげるよ」
「が、っは……」
　マキナが鮮やかに取り出した二丁拳銃からのパイルバンカーが、宣言通りロンメルへ風穴を開けた。
　膝から崩れた男を前に、グラナトがふと語りかける。
「もう少し柔軟な思考を持った方がいいと思うぞ」
「何、だと？」
　嫌悪を発露させたロンメルを目前に、苦笑いが零れる。
「軍を指揮するのなら必要だろう」
「貴様らの言葉……聞き入れると、思ったか」
「……だろうな」
　想定内の返事が届いたところで、グラナトの面差しが帯びる悠然とした気配は途絶えない。むしろ封印を解いたことで、彼が纏う気は増幅していた。乾燥地帯を焼却しかねない威圧感は、対峙したロンメルの顔色へ濃い影を射す。
　そしてグラナトが剣を振れば、蠍の尾が優雅に舞い上がった。合わせて指輪へ光を伝わせれば、煌々と柘榴石が咲う。二粒の金色に赤を映しながらグラナトも微かな笑みを刷く。この場で転がる無機物たちが瞬く間に火の粉へと変じ、火炎の柱を築いた。
「何度だって言う。これが猟兵の力だ。それと……」
　乾ききった彩りしか知らぬ世界に、炎は鮮烈な赤を刻み付ける。ロンメルの魂ごと焼き尽くして。
「想定外など、ただの言い訳に過ぎん」
　グラナトの一言が届くや否や、頂きへの執着すら手放さぬまま、男は猟兵という脅威にただただ瞳孔を震わせて消滅した。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年09月05日