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アポカリプス・ランページ③～ハヤブサさま、ばーにんぐ！

作者：四季臣

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●ちょっと燃えてこいなのさ
「戦争なのさ、とっとと行くのさ」
　と、現在のアポカリプスヘルで戦争が発生しているからこそ辛うじて分かるかもしれない、たった一言で転移の扉を出現させるうさぎさんこと、リューズ・キックヘッド（うさぎさん・f19872）。
　当然の如く降りかかる「待った、詳細を」の声に、グリモアを仕舞おうとするリューズの手がぴたりと止まり……耳は少し苛立ったようにぱたぱたと揺れる。
「んもー、説明がいるのさ？　ただ現地に行って敵を倒すだけなのに？」
　そりゃー必要だろうと一部の猟兵は溢しながら、視線を開きっぱなしの扉に向けられる。
　その先に広がる地表は……まったくもーと言いたくなりそうなほどに、盛大に燃え盛っていた。

●エルドラド攻略戦
　カルフォルニア州、エルドラド。
　大航海時代にアンデスの奥地に存在するとされていた伝説の黄金郷……の名が付けられたその都には、あるものが隠されているとリューズは補足する。
「それは『プレジデント』の大規模通信サーバなのさ。　今日のうさぎさんからのお願いは、これを守る敵勢力の殲滅なのさ」
　サーバそのものを破壊しに行くのは別件なのさ、とリューズは言う……ここでは敵勢力との戦闘に尽力してほしいとのことだ。
　そしてこいつがその敵なのさと、処方箋から飛び出たのは丸っこいフォルムが愛らしいハヤブサ型のオブリビオンである。
　ちゃきっとゴーグル装備をキメて、カッコつけた彼らの名は『ハヤブサさま』と言う。
　可愛い見た目だが性格は獰猛な肉食獣である、貪欲に肉を求めての突撃攻撃を決して侮ってはいけない。
　嘴でのシンプルな攻撃はもちろんのこと、風のオーラを纏っての自己強化や仲間との連携突進攻撃をも使いこなす空の暴れん坊だ。
　加えて無視出来ないのが、先ほどからごうごうと燃え盛っている地表である……わざわざ説明いるのさ？　と首をかしげているうさぎさんがジト目で猟兵たちを見ていた。
「まぁ、見ての通り【燃え盛る炎対策】は必要なのさ」
　地表を焼き焦がす炎の勢いは強く、常人が居たならば一瞬で消し炭になるであろう炎への対抗手段は必須項目である。
　無論、それはエルドラドの警備に当たっているハヤブサさまたちも対策済みで……ゴーグルに加えて対火装甲もビシッと着こなしているそうだ。
　縦横無尽に空を翔る暴れん坊と、全てを焼き尽くす大地……二つの対策を両立させなければ大怪我は免れない。
「かといって、最強レベルのソーシャルディーヴァである『プレジデント』の策を無視出来ないのさ。　さぁ、わかったならとっとと支度してくるのさ」
　あっついから一旦閉めるのさ、と転移の扉を片付けたリューズは腕組みをして猟兵たちの合図を待つ。
　……聞き返さなかったら、対策させないまま突っ込ませるつもりだったのだろうか？
　一部の猟兵にそんな疑念を抱かせながら、うさぎさんは足をだむだむと踏み鳴らしていた。

第1章 集団戦 『ハヤブサさま』

POW   :    獲物発見 全身を【風のオーラ】で覆い、自身の【肉を求める意思】に比例した戦闘力増強と、最大でレベル×100km/hに達する飛翔能力を得る。 SPD   :    抉り喰らう 【嘴】で攻撃する。また、攻撃が命中した敵の【習性と味】を覚え、同じ敵に攻撃する際の命中力と威力を増強する。 WIZ   :    貪欲なる意思 【肉を求める意思を籠めた】突進によって与えたダメージに応じ、対象を後退させる。【仲間】の協力があれば威力が倍増する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●エルドラド攻略
「くっ、なんて激しい炎なんだ！」
「……思って、いた、よりも、過酷な、戦場、ですね……」
　転移の扉を潜った先は、まるで魔界の鍋をひっくり返したかのような灼熱地獄の有り様だった。
　全てを焼き焦がす炎と熱に、フィロメーラ・アステール（SSR妖精：流れ星フィロ・f07828）と神宮時・蒼（追懐の花雨・f03681）は思わずたじろぐ……無理もない、常人であれば自らの意思で炎の海に飛び込もうとは思わないものだ。
　しかして彼女達は猟兵であり、使命を帯びて自らの意思でこの場に降りた者達である、怯むのは一瞬だけだ。
　大気圏を駆ける流れ星の妖精であるフィロメーラはすぐさま気合いを入れ直す、その横で蒼は遠くを飛んでいる小さな影の群れをじぃっと見ていた。
「……ハヤブサさま、可愛らしい……」
　その正体は言うまでもなく……今回の敵勢力である、アポカリプスヘルのまんまる鳥こと『ハヤブサさま』だ。
　まるっこいフォルムにもふもふとした羽毛、ゴーグル装備をキメた愛らしきもふもふは一部の猟兵から黄色い声が上がるほどの人気があったりなかったりする。
「もふもふ案件ですね。　んー……もふもふしましょう！」
　つやつやとした笑顔を浮かべるナイ・デス（本体不明のヤドリガミ・f05727）のように、もふもふに釣られて参戦といった者も決して少なくはない。
　そんなナイのあちこちには、何やら茶色と白が混じったような毛が何本かついている……そういえば今回のグリモア猟兵はもふもふうさぎだった。
　うさぎさんにはとっとと行くのさと押し返されたがナイはめげない、新たな標的（もふもふ）を視認し……確認したその姿にテンションがちょっと落ち着いた。
「耐火装甲でそんなにもふもふしてないですね……」
　事前説明の通り、燃え盛る地表の警備に当たっているハヤブサさまは全て耐火装甲を纏っている。
　その姿をざっくりと表現するなら、嘴と羽が生えた鉄球といったところだろうか……もふれるところは羽しかない。
　がくっと地に手を付けるナイ……ぷにっとした瑞々しくて弾力のある感触が手のひらをじんわりと冷やしていく。
『ぷぎゅ』
　気の抜けた音を立てながら、その『地』は上昇していく……ゆーらゆらと、まるで意思を持つ気球のように、燃え盛る地表から逃れるように。
　猟兵たちは今、巨大なミズクラゲの上にいる。
「もうわしがここに来るのは何度目なのか、数えるのは諦めた」
　一人前に立ち、ぽつりと呟いた馬県・義透（死天山彷徨う四悪霊・f28057）こそが巨大ミズクラゲ『陰海月』の使役者である。
　第三『侵す者』として幾度も訪れたとなれば対策も手厚く、浮遊する陰海月の周囲に耐火の結界術を施していく。
　更にその上から蒼が水の力を纏わせた結界を重ねることで、地表の炎と熱が届かぬ即席の足場が確保された。
『ぷっきゅ』
　足場がぷるぷると揺れている、『重たい』と愚痴をこぼしているようだ。

　空に浮かんだ巨大ミズクラゲの上に立つ猟兵たちは、巡回警備をしていたハヤブサさまたちにすぐさま発見された。
　１羽が獲物発見と甲高く嘶けば、辺りから複数の羽音が迫る……ゴーグルに覆われた目線越しでも伝わるのは敵意と食欲。
　目に映る全ての人類を肉として平らげる無慈悲な鳥たちを『愛らしいもふもふ』と呼称する者は、アポカリプスヘルには存在しないだろう。
　狙われれば逃げ場はない、が……そんな不条理を打ち破るために猟兵たちは存在する。
「少なくとも付け焼刃の鳥には負けられない！　気合いの勝負だー！」
　陰海月の結界からはまず、フィロメーラが勢いよく飛び出した。
　灼熱など気にも留めない、元よりかの妖精は極限環境が常に右隣にある宇宙での活動をしているのだ。
　燃え盛る空中戦において、先手を取るのはフィロメーラであることは明白だったろう……光の糸が、空に駆ける。
「奏でろー！　至極のきらめきで！」
　煌天つまびく無窮の星琴――念動力で操作された光の糸が、瞬時にハヤブサさまを捕縛する。
　突進する間も与えられずに動きを封じられたハヤブサさまは、その異変に驚愕の嘶きを上げた。
「ぴぃっ？！」
　ハヤブサさまの理解を置き去りに、次々と耐火装備を“改悪”していく、性質自在の光の糸。
　防具改造の性質を受けた糸は、ハヤブサさまの装甲から“耐火”を除外し、次々と破壊していく。
　これ以上はさせぬと突っ込んだ他のハヤブサさまも、フィロメーラのカウンターキャッチに捕まっていった。
　そして耐火が無くなることは、同時に地表の炎に焼かれることを意味する。
　熱にやられて落ちていくハヤブサさまを、燃える地表で待ち構えている者がいた。
「私は死なない、私は死ねない」
　いつか壊れるその日までと、聖者の光を身に纏ったナイだ。
　炎の対策こそは特にしていないと言うものの、受けた傷を瞬時に再生させると同時に戦闘力増強と生命力吸収の力を得るそのユーベルコードは、常にダメージを受ける灼熱の地表において最適解だ。
　無論、痛みはある……それでも、自身を焦がす激痛の中でも耐えて動くだけの覚悟があった。
「恒星はもちろん、敵の破壊光線に突っ込んだ時よりも、これぐらいは全然楽です！　さぁこーい！」
　……他の経験が壮絶過ぎて、この程度はぬるかったようだ。
　そんな天然灼熱状態のナイに両手を広げて待ち構えられたハヤブサさまが、耐火装甲を無くして無事で済む筈がない。
　骸の海へ還す光に当てられて、ハヤブサさまは消滅する……もふる間もなかった。

　耐火装甲を破壊するフィロメーラや、落ちたところを狙って消しに来るナイを恐れたハヤブサさま達は、まるで逃げるように敵視を『侵す者』と蒼に切り替えてきた。
　元々の見た目が愛らしくとも、その本質は貪欲な肉食獣……ぷかぷか浮かぶクラゲもろとも餌食にするべくして、無数の猛禽の目が二人の猟兵を睨み付ける。
「さすがに、お肉は、」
　差し上げられません、と蒼が訴えかける前に、漆黒の矢が飛んだ。
　四天境地・雷――『侵す者』が手にする、呪詛に染まった強弓『灰遠雷』より放たれた呪詛の矢は、宙で分裂し追尾しては敵を容赦なく射止めていく。
　雷雨にでも降られたかのように落ちていく隼の群れには目もくれず、『侵す者』は次の敵郡に矢を向ける。
「悪霊からは逃げられない。　そもそも近づいてやる必要がないのだ、痺れ止まるが良いよ」
「……ええ、ご退場、いただきましょう、か。　……大変、心、苦しい、ですけれど」
　地表にはナイがいるが、彼一人に撃ち落とした敵全てを相手取らせるのは酷なことだ。
　と、思ったかは定かではないが……蒼もまた魔力を込めた全力の魔法を解き放つ。
「…踊れ、幾多の色彩、抱く、花脣。　…舞え、優雅に。…幻想よ、現に至れ』
　描かれたのは彩花万象ノ陣、呼び起こされた現象は、土の津波。
　それは今も変わらず燃え盛ったままで、地に落ち行くハヤブサさまたちを浚い、燃え崩れる轟音と共に呑み込んでは埋めていく。
　酸素を奪えば炎は消えるのだろうか……とも考えたが、土の津波が収まった頃には再び地表に火が付き始め、先ほどと変わらぬ炎を立ち上らせていた。

「……さっきのは流石に生き埋めになるかと思いました」
　そして地表にいたナイはと言えば……間一髪といったところで陰海月の触手にしがみついて難を逃れていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●竜の王
「炎に燃えた地……問題外だ」
　空から舞い降りたその者は、この戦への乱入を宣言した。
　始めこそは転移の扉を潜る為に人の形態を取っていたが……耳をつんざくほどの咆哮を上げ、その姿をめきめきと変異させていく。
「我、レッドドラゴンの長、その名もオメガ」
　オメガ・カストゥール（火焔竜にして、竜神王・f34605）……『ドラゴンロード』として召喚された、火竜の長である。
　全竜憑依――雄々しき火竜の姿に今まで倒されたという数多のドラゴンの怨念を纏ったオメガは……果敢にもこちらへ飛んできた鉄球こと対火装甲ハヤブサさまへ一瞥を投げた。
　炎の力を持つ我が、炎に屈するなどあってはならない……それは当然として。
　飛んでくる鳥もまた、対火装甲という小細工で炎が効かぬと言う、火竜にとってこれほど面白くないことはない。
　効かぬなら仕方ない、他の手段で攻撃をすれば良いとたどり着いた答えが全竜憑依と言うことだ。
　無礼な鉄球共に向けて放たれるのは、竜の怨念によって解放されたサンダーブレスだ。
　竜の大口より吐き散らした電撃が、装甲ハヤブサさまを迎え撃つように次々と撃ち落としていく……その表情はやや険しい。
　怨念によって寿命が削れているのも理由の一つだが……それよりも。
「うむ……相手に火が使えないのは不便だ……む？」
　そんな本音を漏らしていると、目の前に対火装甲が剥がされた鳥が落ちてきたではないか。
　仲間の内に装甲を無力化できる者がいるようだ、となればオメガは火竜の力を存分に発揮出来る。
　それは彼にとって幸運なことだったろう……竜の表情が嗜虐に歪む。
　そして、それは同時に。
「よかろう、地表の炎と我の炎……どちらがよく燃えるか比べてみるがいいっ！！」
　２つの地獄を同時に味わうこととなったハヤブサさまにとって、とてつもない不幸と言えるだろう。
　オメガが放つファイアーブレスのその跡には、破壊された装甲すら残らなかった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●終結の願い
　死の竜巻、オブリビオン・ストームによって人類の大半が死滅したこの世界……アポカリプスヘル。
　そのような世界で戦争という大規模な戦いが起こると言うこと、それは僅かに生き残った人類に甚大な影響を与えることは想像に難しくはない。
「そんな世界で戦争を長引かせる訳にはいかないのにゃ」
　バロン・ゴウト（夢見る子猫剣士・f03085）は巨大ミズクラゲの上で、猫缶を片手に表明する。
　荒廃した世界を救う為ならば、まん丸可愛いハヤブサさまが相手であっても容赦はしない。

「トリニティ・エンハンスの風の型よ、我に力を示せ！　……なのにゃ！」
　準備を整えたバロンは、トリニティ・エンハンスの詠唱と共に地表へ飛び出した。
　風の魔力とオーラ防御の技術を複合させた強化術は、周囲に空気のバリアを発生させる……燃え盛るだけの炎の接近を許さない。
　それでもチリチリと、黒い毛並み越しに伝わってくる熱は辛いものではあるが……この程度で根を上げてはいられない。
　その中でバロンは先程準備をしていた猫缶を掲げ、ハヤブサさまのおびき寄せを試みる。
　薫り高く味付けされた肉に反応してか、はたまた黒猫そのものを餌と認識したか……何羽かのハヤブサさまが風のオーラを纏いながら突っ込んできた。
　奇しくも同じ属性のぶつかり合いとなる、猫と隼の正面衝突。
「――この一撃は閃光の如く、なのにゃ！」
　ギリギリの所まで引き寄せ、目前と言う距離になった時に猫缶を手放す。
　身軽になった分の速度で放たれたバロンの反逆の一撃は、ハヤブサさまの対火装甲を貫通する。
　串刺しとなった一羽を皮切りに、子猫騎士の連続攻撃は他のハヤブサさまへと標的を変えてさらに続く。
　この戦いを早く終わらせる為にと、ただそれだけを願う金色の一閃が風の中を駆け巡っていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●赤熱の刃
　絶え間なく燃え続ける地表、戦いの場としては厄介な条件であることに間違いはない。
　しかしてそれは熟達した吸血鬼狩りの業を持つリーヴァルディ・カーライル（ダンピールの黒騎士・f01841）の恐れにはほど足りない、呪術や狂気といった類いがなければ問題はないのだ。
「……勢いが強いだけの炎ならば、それはそれで利用すべきだしね」
　高い耐火能力で凌いだり、炎を避ける術を駆使する者が多い中で、リーヴァルディは燃え盛る地表の炎そのものを活用する術を心得ていた。
「精霊転身……我が身に宿れ、炎の理。我に叛く食を焼き尽くす焔となりて……！」
　それは吸血鬼狩りの業・変幻の型である。
　自身の身に火の精霊を降霊させる肉体改造によって発動するユーベルコードは、リーヴァルディの身を炎の精霊へと変身させる。
　周囲の炎を取り込み魔力を溜め、炎に対する高耐性を得たリーヴァルディはすぐさま索敵を開始した。
　精霊の第六感を基に敵の位置を割り出すのは思いの外容易く、炎に紛れた敵の存在をいち早く発見する。
　炎に身を潜めたハヤブサさまたちよりも、さらに上を行く同化を果たしたリーヴァルディの急接近を……敵の誰もが気付けなかった。
　そしてリーヴァルディが並の精霊と異なる点を一つ挙げるとするなら、彼女自身が積み上げてきた卓越なる戦闘技術であろう。
　驚き飛び退く敵の空中機動、耐火装甲の弱点を見切り、最小限の早業で繰り出されるは赤熱の刃。
　限界突破によって切断力を強化された大鎌は、嘴でつつく間も与えずに敵を切り裂いていく。
　ならば死角からと、炎に紛れて飛び込んできたハヤブサさまたちは……リーヴァルディの振り返り際のなぎ払いによって呆気なく迎撃されていた。
「……この炎の中は今や私の庭のようなもの。　何処から来ても死角など無いと知れ」
　これまでの猟兵たちの戦いによって数を減らしてきたことを相まって、警備のハヤブサさまは一気に劣勢へと立たされる。
　その数がゼロとなるのに、それほど多くの時間はかからなかった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年09月08日