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大祓百鬼夜行⑥〜ひめごと

作者：105

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●ひめごと
　優しいそよ風に、さあさあと淡く揺れる。
　咲き乱れる異世界の桜は、丘一面に薄紅化粧を施して。
　その光景は、あなたの心を躍らせるかも知れないし、感傷に浸らせるかもしれない。

　空からこぼれ落ちそうな月が照らす桜の下で。
　あなたは今、何を思いますか？

●グリモアベース
「少し休憩しましょう」
　思いつきのようにそう告げる太宰・寿（パステルペインター・f18704）は、ふわと笑って手を合わせた。
「『幻朧桜の丘』と呼ばれる場所が、カクリヨにあります。幻朧桜は皆さんご存知ですよね？」
　魂と肉体を癒やす不思議な桜。サクラミラージュから流れ着いたと言われ、『幻朧桜の丘』には、その幻朧桜が咲き乱れているのだという。
「この場所も制圧しないといけないそうなのですが……ふふ、なんとお花見を楽しめば制圧できちゃうんですって」
　嬉しそうに告げる寿。
　なんでも、制圧できれば幻朧桜の花吹雪が百鬼夜行を包み込み、敵方の戦力を落とすことができるのだとか。

「だから、行きましょう！　私がちゃんと『幻朧桜の丘』までご案内します。私的にここいいなって思う場所、見つけておきましたから」
　そこには、透き通ったコバルトブルーの湧泉と一等立派な幻朧桜が一本だけ咲いている。
「ある竜神が流した涙から出来た泉、なんて言われてるみたいです。小さな泉ですが、とっても綺麗ですよ」
　丘の外れにあるため、喧騒からも遠い。のんびり静かに過ごすのに丁度いいのだと寿は話す。

「静かに桜を満喫したい方にオススメです」
　内緒話をするように言葉を紡いで。
「魂と肉体を癒やしてくれるなら、きっと皆さんの疲れも少し和らげてくれると思うんです」
　──なんて、気の持ちようでしょうか。
　小さくはにかんで、寿はスケッチブックを広げた。ふわりと広がる柔い光が猟兵たちを包み込んだなら、降り立つ先は薄紅の海の外れ。

　さやさやと風の吹く、静かな月夜。

第1章 日常 『桜の下で宴会しよう！』

POW   :    美味しい料理や飲み物を提供する SPD   :    巧みな芸を披露する WIZ   :    桜の下で語り明かす 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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　一面に薄紅化粧を施した丘の外れ。夜陰に溶けるには、今宵の月は些か明るすぎるようだ。
　淡く輝いてすら映る幻朧桜の下、スキアファール・イリャルギ（抹月批風・f23882）はその景色を眺め自身の顎を撫でる。
「幻朧桜がカクリヨに……？」
　視線だけを動かして見上げた桜は、確かに見知ったもの。
「ふむ……なんだか故郷に帰った気分になりますね」
　ふっと眦を緩めて、澄んだコバルトブルーの水面に映り込む彩に視線を移す。
「──それに静かでいい場所だ」

　喧騒は遠くに、時折吹く風が心地よい。月の光を湛える泉も、殊更に静寂を表しているようで美しかった。こんな日は、ひとりゆっくりと杯を傾けるのもいいかもしれない。そんな思いで、スキアファールは幻朧桜の袂に腰を下ろす。

　とくりと杯に酒を注ぐと、ひらりと舞い落ちた薄紅が透明なそれに色を添えた。おや、とスキアファールは微笑んで口をつけた。ふわりと香る般若湯のなんと心地よいことか。何か摘めるものも用意すればよかっただろうか、と思ったけれど。
「この景色を肴にするのも悪くないか」
　かざす杯には月と桜。
「しかし、此度の戦争は食べて呑んでばかりだ」
　屋台、月見、そして今回の花見……指折り数えて、そういえばと笑みをこぼす。
「駄菓子兵器もありましたね――私は食べていませんが。ふふ、でもとても楽しかった……あれ」
　思い出して表情を和らげていたスキアファールが、はて？　と首を傾げる。これは、戦争が終わった後に言うべき言葉では？　そんな考えが頭をよぎって。
「でもまぁこうやってこっそりとサボ」
　こほん。ひとつ咳払いして、言葉を濁す。
「のんびりするのも一興ですよね」
　それで戦況も有利になると、案内されて来ているのだ。この泉を作ったなんて言われる竜神様も泣きはしないだろう。杯を傾ければ、口をふくよかな香りが満たす。

　静かな時に身を任せた花見酒に、ふぁ、と欠伸がこぼれる。
「眠くなってきた……」
　美しい肴に楽しい思い出は、酒を進ませたのかもしれない。或いは、幻朧桜が馴染み深くて安心するからか、だろうか。
「……ちょっとだけ寝ても、ここなら怒られませんよね」
　そうっと樹にもたれ掛かって、瞼を閉じる。

　優しく桜が揺れる音がして、スキアファールは穏やかな時間に身を委ねるのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●
　月明かりの下、一輪の華が咲む。それは澄んだ泉よりなお美しく、少年── 戀鈴・シアン（硝子の想華・f25393）の硝子の如く澄んだ瞳に映り込んだ。
「シアン、お疲れ様」
　見上げる動きに合わせて、さら、と揺れる髪を優しい風が撫でる。
「戦いの場に何度も足を運んでいるでしょう？　僕、知っているんだからね」
　じっと見上げてくる華──戀鈴・イト（硝子の戀華・f25394）に、シアンは小さく眉を下げて笑う。
「参ったな、気付いてたの」
　華を導くように自然と重ねられたその手を、シアンはほんの僅かに力を込めて握り返す。
「……心配かけた？」
　大切なものをこの手で護れるよう、強くなりたくて──。目の前の華こそ、自身の存在意義だから。
　そんなシアンの言葉に、イトもきゅっと手を握り返して笑顔で応えた。
「今日くらいはゆっくりしてくれよ。
　──ほら、桜がとても綺麗だ」

　見上げた幻朧桜は、さわさわ風に揺れては花弁を零す。ひいらり舞って揺れて、薄紅のひとひらはイトの白い指から逃げるよう。

　手を伸ばしても、掴めはしない。

　とらえられない薄紅を見つめれば、イトの脳裏に浮かぶ姿がひとつ。
「なんだか、シアンみたいだね」
　美しくて、でも掴めはしなくて。こんなにも近くにいるのに──届かない。届けられない。

「俺みたい？　桜が？」
　ぱちり瞬いて、首を傾げるシアン。
「あ、いや、深い意味はないよ」
　きょとんとしたシアンを見て、イトは慌てて左右に手を振った。シアンへの想いを隠そうとすればするほど上手くいかなくて。愛しさを感じれば感じる程に、こうしてボロが出てしまう。せめて声が沈んでいなければいいと思う。
　もっと気を付けなければ、と視線を舞い落ちる薄紅に移すイト。シアンもまた花弁を追い、そのまま視線を落とす。
「俺だったら──」
「？」

　俺だったら──お前の手から逃げたりしないのに。

　シアンはそう紡ぎかけて、はっとする。自分は今、何を言おうとした？

「（こんなの、まるで……）」

　花弁に妬いているみたいだ。
　目を瞬いて見上げるイトに、シアンはなんでもないよと首を振る。頬に僅かな熱を感じて、そっと隠すように己の手の甲で押さえた。

　イトは不思議そうに首を傾げながらもそれ以上は追求せず、そういえば、と幻朧桜の幹に触れる。
「桜の下には秘密が眠るなんて話も聞いたな」
　シアンは何か秘密ってあるかい？　イトは雑談のように、シアンに問う。同じ職人によって、この世に生み出されたふたり。揃いの彩が、ぱちりとぶつかって。

「……秘密にしている事なら、あるよ」
　小さく紡がれた言葉。
　イトが誰かに恋をしていると聞いた日から、シアンの胸に宿る感情がある。これは屹度、嫉妬だ。
けれど、この秘密を伝えることはできない。胸に秘めて、隠している。
　イトは己の半身、愛しい家族。シアンはまだ計りかねている。この嫉妬が、家族だから抱いているのか、それとも恋なのか──なにより、イトの曇る顔は見たくない。己の知らぬ人に恋するイトを、困らせたくない。
　──だから、
「……実はラグにお茶を溢したのは俺なんだ。知らないフリをしてごめんな」
　シアンは、いつもの声音で告げる。
「ふふ、可愛い秘め事だね」
「イトは？」
　くすりと笑みをこぼすイトが、こてりと首を傾げる。
「僕は？」

　真っ先に浮かぶ秘め事なんて、ひとつだけ。
　だけど、シアンにとってイトは家族であり半身。少なくとも、イトはシアンのこころをそう認識している。

「（……好き、なんて）」
　──言える訳ない。
　だってこの好きは、シアンのとは違う。
　ちくりと痛む胸を誤魔化すように、イトは唇に笑みを浮かべる。

「シアンが冷蔵庫に入れてたエクレア、食べたの僕なんだ」
「……え、エクレア」
　今の今まで忘れてた……、そう呟くとシアンにイトは笑って見せる。今は、これでいい。

「ごめんね」
　本当の事を言えなくて。

「……ううん、俺の方こそ」
　胸に秘めて、隠したままで。

「（いつか、この秘め事を打ち明ける時が来るんだろうか）」
　シアンは、隣で桜を見上げる横顔を見つめた。
「（その日までどうか、隣に）」
　さらりと揺れる髪に触れた薄紅を、そっと掬う。触れるたび込み上げるこの想いの名は、なんというのだろう。ありがとう、とはにかむ姿に懐くこの想いの名は──。

　互いを想って、希って、愛しんで。
　きゅっと締めつける胸の痛みも、今はまだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
　今宵は、月の明るい夜だった。
　湖面に浮かぶ月と幻朧桜は、時折そっと吹く風に姿を揺らめかせ、きらきらと輝いている。

「湖面に映る桜の木々というのも風情があっていいものだな」
　泉の縁に腰掛け、シビラ・レーヴェンス（ちんちくりんダンピール・f14377）は水面にそっと触れる。ゆらりと湖面で揺れる薄紅。穏やかな気候に、ひやりとした水が何処か心地よい。
「そうね、レーちゃん♪　とっても綺麗だわ」
　静寂の中で景色を楽しもうとするシビラとは反対に、きゃっきゃとはしゃぐ神坂・露（親友まっしぐら仔犬娘・f19223）は、今日も今日とて親友シビラの腕にぎゅっとくっついて。楽しそうに、にこにこと嬉しそうに笑顔を咲かせている。

「（これで独りだったらいうことはないんだが…うっとおしい）」
　そう心の中で呟く──
「露、離れてくれ。うっとおしい」
　──だけに留めず、声に出すシビラ。長い付き合いのふたりだから、言っても無駄だとシビラはわかっている。でも、一応言う。ふたりのお決まりのようなやり取り。

「むぅ……」
　ぷく、と頬を膨らませて露はじーっとシビラの顔を見る。
「……離れたくないわ」
　だって、大好きなんだもの。
　シビラを見つめる露の瞳には、シビラが本当に迷惑そうな顔をしているように映る。視線で離れて欲しそうに訴えているのも、露は分かっている。
「──分かっているのよ。……でも離れたくないわ」
　なんて。露に尻尾があったなら、きっとへにゃりと垂れているだろう。

「あたし大好きなのに……レーちゃんって応えてくれないわ～」
　それでも凹み過ぎない、めげないのが露なのだろう。何度だってシビラに伝える『大好き』は、露の嘘偽りない本当の気持ちだ。
　けれど、当のシビラの反応はいつだって同じ。
「ん？　……そういう好意的とか慕うという感情はよくわからん」
　あっさりしたものだった。
「両親も行方不明な私は、恐らく欠如しているんだろうな」
　家族の愛情というものに関する記憶は薄い。時の流れのせいもあるかもしれない。外見より遥かに長い刻をシビラは生きてきた。
　そうして生きてきた中でも、他者に対して関心が持てないのだ。応え方が分からない。
「世の中には好きにも種類があるらしいが……それもよくわからん」
　親愛、友愛、思慕、恋慕……言葉はたくさんあるけれど。

「だから対応がわからない。
　それにしても君の『大好き』はどっちだ？」
　シビラが返す問いに、露はきょとりと首を傾げた。
「え？　大好きに種類ってあるの？」
　驚きを隠せない表情で目を瞬く。シビラに絡めてない方の指を唇に当てて、露は視線を上へ。露の月のような大きな瞳に、桜の彩が映り込むのをシビラは黙って見つめている。

「うーん。種類かあ～。レーちゃんをぎゅっとしたい気持ちも傍に居たい気持ちも……あたしにとっては同じこと……だと思うわ♪」
　大好き〜と笑う露。
　浮かべる表情も導きだす答えも、普段と変わりなく無垢で。それ故に、シビラは要領を得ないと言わんばかり。
「だから、それだとわからんのだが……」
　普段表情の少ないかんばせに僅かな呆れの彩を乗せて、ため息を零す。その表情に、露はますます首を傾げる。いつもと同じことを言ったのに、シビラの表情は『何か違う』と告げている。

「（……大好きに種類。あたしは……？）」
　大好きなシビラの疑問。答えられるものなら答えたい、けれど。
「……やっぱり、大好きは大好きだわ。レーちゃんと一緒にいたいし、ぎゅっとしていたいの」
　そうしてぎゅっとくっつく露。
「……もういい」
　そう告げる声はいつも通り。クールで冷たくて。でも、決して自らその腕を振り払いはしない。
「えへへ、レーちゃん〜♪」
　嬉しそうに笑う露に、シビラはもう答えない。
　ただ、隣の温もりを感じながら。揺れる湖面に映る月を静かに見つめていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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　月が照らす夜空の下、一面の薄紅は御園・桜花（桜の精のパーラーメイド・f23155）の足元も染め上げて。一度足を止めて、背負いなおすリュックから丸めた緋毛氈が顔を覗かせている。
　見上げる幻朧桜は、桜花にとって見慣れたもので思い入れも強いもの。眦を緩めて、ゆっくり景色を楽しみながら『幻朧桜の丘』の端を目指す。

　やがて現れたコバルトブルーの泉は、底が見える程に透き通っていて。側に咲く幻朧桜の彩を化粧代わりに添えている。
「……此処にもこんなに素敵な幻朧桜があったのですね」
　桜花は、感慨深げに呟き幹を撫でる。確かにそこに存在する感触に、ふと表情が和らぐ。
　少しだけ離れた場所にリュックを下ろすのは、他の来客を慮ってのこと。泉と桜を臨みながら、緋毛氈を広げる。此処に向かう途中尋ねたところ、この泉の水は飲めるのだという。

「竜神様、少し頂きますね」
　持参した湯呑みで控えめに掬う。口に含めばクセがなく、そのまま飲めばほんの少し甘い感じがした。
「美味しい、優しい味ですね」
　桜花は柔く笑んで、リュックから登山用のバーナーとコッヘルを取り出す。コッヘルに注ぐのは、泉の水。湯を沸かす傍らで、白磁の煎茶器も並べる。お湯が沸いたなら、まずは茶器を温めて。やがてふわと香る新茶の甘やかな香り。

「野外で新茶を楽しむだけなら、お道具省略でも良いかな、と思いましたの」
　照れ笑いを浮かべ、幻朧桜と泉へお茶を供える。桜花の手元にもお茶と三色団子を並べて、改めて幻朧桜を見上げた。

「──何時か異界で幻朧桜になって、転生の縁を結びたい……其れが私の夢ですの」
　幻朧桜に語りかけるように、桜花は話す。両手で包んだ湯呑みの中には小さな波紋。
「此処は私の夢が叶った場所かもしれないので……先達に感謝を捧げたかったのです」
　この景色は、桜花にとっての可能性。夢への希望だ。
　大切に思いを抱きながら広げた手のひらに、薄紅がひとひら。桜花は眩げに微笑んで、花弁をそっと手に包み込んだ。

　──胸に秘めた桜花の願いは、桜だけが知っている。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　冴え冴えした月の下、さらと流れる風にたなびく揃いのリボン。百鳥・円（華回帰・f10932）の青と、リラ・ラッテ（ingénue・f31678）紫。薄紅桜の中に映えて、ふたりの動きに合わせて揺れる。

「あららー、これは不思議！」
　真っ先に感嘆の声を上げたのは、円。その隣でリラが柔らかい笑みを浮かべる。
「ふふ、ほんと不思議な気分」
「カクリヨなのにサクミラに居る感覚がしてきますの」
　ぱちりと瞬く円の二色の瞳が、淡く輝く花びらを捉える。広げた両手で、舞い散るひとひらを掬って見せる。
「円さんのいる帝都の桜も好きだけれど」
　そのひとひらを白磁の指でリラが拾って、ふわと笑む。
　幽世でみる帝都の桜もまた一興かしら、なんて。おっとり笑みを浮かべた花唇が紡ぐ。
「こないだもお花見したものね」
「キレイな桜に縁がありますねえ」
　楽しげに笑う円に、リラも頷いて。
「ほんと、桜に縁があるわね」
　戯れに風が吹いて、ふたりの髪が踊る。リラの髪に触れた花弁を円がそっと摘んで、ふたり目が合えば笑いあう。
「せっかくなのでお花見を楽しみましょ」
「えぇ、楽しみましょう」

　ふたり並んでのんびり歩き、辿り着いたのは月を抱くターコイズブルーの泉。側に咲く幻朧桜が、月の光を浴びて水面で煌めいていた。
　きょろりきょろりと周囲を見回す円。そっと泉を覗き込んでみる。
「……わ、すごく綺麗ですよ！　おねーさんも見てみてください」
　こっちこっち、と手招く円にリラはくすりと笑って。円を真似て、そうっと覗き込む。
「本当。底まで見えるのね、吸い込まれそう」
　ふたりの色彩鮮やかな瞳に、水面の光が反射して夜闇にきらきら輝く。

「静かで落ち着くよーなカンジがしますね？
普段の喧騒を忘れられそうですん」
　もちろん、賑やかなのも好きなのですが。そう言って笑う円は、賑やかな場所もよく似合う。
「賑やかなの、私も好きだけれど。ゆっくり癒される時間も必要よね」
　ふたり並んで、泉の縁に腰掛ける。いたずらに素足を晒せば、初夏の空気が心地よい。ちゃぷんと水の遊ぶ音が響くだけの、静かな夜。
「このひと時だけ、おねーさんと桜を独り占め出来るなんて。ふふ、密やかな贅沢をしている気分です」
　ふたりの他は、月と泉と桜だけ。
「ふふ、それは私も同じだわ。円さんと桜を独り占め。贅沢しすぎて、なんだか怒られてしまいそう」
　なんて笑み零して、ふたり軽やかな会話を交わす。

「おねーさんは桜はお好きです？」
「桜？」
　ふと空を見上げて尋ねる円に、リラは小さく首を傾げる。
「わたしは、とても好きですよう」
「えぇ、私も好きよ」
　リラの言葉に、円はへへ、と笑う。
「リラおねーさんと同じですね。何時から好きなのかは覚えてないんですけどね」
　住まう世界でも見慣れた花を見つめる眼差しは、柔らかい。
「私は……帝都で実際に見て好きになったかしら。ふふ。いつの間にか、桜が心に棲みついたのかも」
　散っても忘れないで……なんて。花はいつか散り、枯れる。永遠などというものは、この世にほんの僅かだ。それでも、心に住み着いた花は、きっといつまでも美しい。

「今度はリラのおねーさんが好きなお花を見に行きたいですね」
　リラを覗き込む瞳が、夜の中に煌めく。人を惹きつけるその宝玉に湛えるのは、ちょっぴりの好奇心。
「ふふ、嬉しい。好きなお花はたくさんあるのよ」
「んふふ、普段とは別の世界へと赴くのだって楽しそう！」
「別の世界へ行くのも素敵ね」
　世界の数だけ、知らない景色が広がっているだろう。ふたり想像しては、楽しげな笑い声が溢れて水音と混じる。
「どんなところでも円さんとなら楽しめる気がするわ」
「わたしもですよう」

　──ね、おねーさんの好きな花、教えてください？
　人差し指を花唇へ。内緒話するように、円が紡ぐ。少しだけ目を瞬いて、リラも同じ仕草で返す。

　薄紅舞う月夜、ふたりで紡ぐ内緒の話。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年05月23日