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帝竜戦役⑭〜小さき暗殺者たち

作者：ヨグ

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「どうもお疲れ様です。
　帝竜戦役も、そろそろ中盤戦というところでしょうか……皆さん、ここが踏ん張りどころです、頑張りましょう。」
　グリモアベースに集まった猟兵達へ、ゆったりと鼓舞するように話すアト。
　やがてその手のグリモアが輝くと、巨大な古竜の骨が転がる平原が映し出された。
「今回、皆さんに行ってもらいたいのは、この原っぱです。
　この地に転がる巨大な骨は、かつてこの地を支配していた者たちの成れの果て、というところですね。
　皆さんも、ベルセルクドラゴンは知っていると思います。
　彼が一人で滅ぼした結果が、この平野なのだという話です。
　ふふ、今回はそのドラゴンと戦うわけではないので、安心してください。
　ただ……もしかしたら、もっと厄介かもしれませんが。」
　そう言って画面を切り替えると、巨大な骨と草むらの間に隠れる、フェアリーと思しき人影が映る。
　感情の起伏の乏しい目つきで、周囲を油断なく見回していた。
「今回の相手は、この子達です。
　かつて攫われ、暗殺者として育てられてしまった、フェアリーの成れの果てです。
　ここに現れる人を無差別に殺して回る、暗殺者となってしまっています。
　皆さんの手で止めてください、よろしくお願いします。」
　そう言った時、フェアリー達の胸元や肩などに小さな骨の飾りが揺れているのが映る。
「私が厄介といった理由は、この骨です。
　ただでさえ、身を隠すことに長けた暗殺者であるフェアリー達ですが、この骨は触れたユーベルコードを大幅に弱体化させます。
　この子達がいる範囲を焼き払う……というような攻撃では、倒すことはまずできないでしょう。
　対策を考えてください、よろしくお願いします。」

第1章 集団戦 『暗殺妖精』

POW   :    スキルオーバーリミット「妖精暗殺術」 【気配を猟兵に感じさせない状態】に変形し、自身の【暗殺実行後の生存率】を代償に、自身の【「暗殺」の技能レベル】を強化する。 SPD   :    暗殺技能・魔法罠即席設計 いま戦っている対象に有効な【魔法で作成したトラップ】(形状は毎回変わる)が召喚される。使い方を理解できれば強い。 WIZ   :    暗殺技能・虚構群衆召喚 戦闘力のない、レベル×1体の【二乗の数までの現地人・生物を模したデコイ】を召喚する。応援や助言、技能「【群衆偽装】」を使った支援をしてくれる。 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　大きな骨の転がる原野に降り立った猟兵達。
「……視線と気配は感じますが、場所までは掴めませんね。」
　隠れる妖精たちを見つけようと、油断なく視線をめぐらす、セルマ・エンフィールド（絶対零度の射手・f06556）。
　しかし、サバイバルガンナーであるセルマの眼でも、今は敵の影も捕えることができていなかった。
「皆さんも、油断しないようにしてください。」
「ええ、そうね。それにしても、」
　言葉を受けて、リミティア・スカイクラッド（勿忘草の魔女・f08099）は、隠れているフェアリーに思いを巡らせていた。
「身を隠すのに長けたフェアリーに、UC封じの遺骨……この上ないほど暗殺向きの組み合わせですね。」
「本当だな。できるなら、まともにやり合うべきじゃない。」
　右手に刀、左手にナイフを構えながら呟く、黒鵺・瑞樹（界渡・f17491）。
「奴らが出てくるのを待つかい？」
「暗殺者が姿を現す時といいますと……俺達を確実に殺すときじゃねえか。」
　丁寧に考えを口にしたと思えば、荒い言葉を続けたのは、伊美砂・アクアノート（さいはての水香・f00329）。
　中に住まう人格たちの自己主張に押されつつも、思考はまとまっている。
「だが、のう……それも一つの手です。」
　伊美砂が一歩を踏み出した時、静かにセルマの言葉が響く。
「……気を付けて、かなりの数の罠が仕掛けられてますよ。」
「わぁってる、わぁってるよ……これでも本職はシーフでございまして。」
　そんなやり取りの間……猟兵達は、周囲の気配が動くのを感じた。

「来ます。」
　セルマがそう告げた時、黒鵺はその姿をどこかへと隠していた。
　どこへ……？　と考えが頭に浮かんだとき、ヒュンヒュンと紐の音が響く。
「……来るなら来なさい。私は此処よ？」
　伊美砂が手にして振り回しているのは、大道芸で使うジャグリングメテオ……一本の紐の両端に重りをつけたもの。
　まとわりつく殺気に、周囲の空気が張り詰めた。
「きゃっ！？」
　……急に、リミティアが声をあげる。
　踏み出した草むらの中、魔法の蔓が足に絡み付いたようだ。
　そして、気配が動く……皆の背後に。

「かかりましたね。」
「……つっ！？」
　罠にかかったはずのリミティアが横に動き、手にした宝石剣で首元に現れたフェアリーを貫いていた。
　何度も時を戻し、仕掛けられた罠を把握したリミティアは……わざと罠にかかり、油断を誘っていたのだった。
　理解さえできれば、罠である蔦を解くのは容易い。
「リムはまだ殺されるわけにはいかないので。あなたたちも、もうお休みください。」
　貫かれたフェアリーが塵へと変わるのを見ながら、呟いていた。

「……悪いな、同業者。」
「ひぅっ！」
　伊美砂が振り回していたジャグリングメテオの外……小さなナイフを投擲しようとした姿のまま、身動きの取れなくなったフェアリーがいた。
　拘束しているのは、伊美砂の指につながる極細のガラス糸。
「お互いに業が深いもんだと、諦めてくれ。」
　片手でジャグリングメテオを回し、反対の手を握り込むと……ことりと、小さな首が落ちる。
「……じゃあな。」

「罠の場所は、解っています。」
　姿を現したフェアリーのナイフが首元へと振られた時……セルマは、その身を躊躇なく前へと投げ出す。
　本来の罠を巧みに避けつつ、スカートの下のデリンジャーを引き抜き、
「そして……相手が罠を警戒しているなら、そこに現れることも。」
「がっ……！」
　瞬時に狙いを合わせて引き金を抜く。
　銃弾は骨飾りの間を抜け、撃たれたフェアリーはそのまま原野に落ちていった。
「……かつての私なら、そうしました。」

　フェアリーの一体が、草むらの中から相手を探していた時、
「俺を探しているのか？」
「くっ！？」
　突然背後に現れた黒鵺へと、手にしたナイフを投げつけた。
　しかし、所詮は意識の外から現れた者への咄嗟の行動……容易く、黒鵺の左手の黒いナイフで弾かれ、
「あ……ぐ。」
　その時にはすでに投げられていた、柳の葉に似たナイフに腹を貫かれていた。
「先に見つけたのが俺だった、それだけだ。」
　地に落ちる前に刀に斬られ……フェアリーは塵と化していた。
「悪いな。」

　皆が動いた後、周囲から浴びせられていた殺気は消えていた。
「どうやら、おわったようですね。」
「ああ、そのようだ……お疲れさまであります。」
　警戒を解くセルマに、伊美砂は笑みで返していた。
「……これが、古龍の骨か。」
　黒鵺が塵の中から摘まみ上げたのは、牙の先を首飾りにしていたモノ。
　フェアリーのサイズに合わせて作られている、小さいものだった。
「不思議な力があるようですね。」
　リミティアも、自身の宝石剣に引っかかっていた肩飾りを手にしていた。
　こちらは爪だろうか、歪に尖ったもので。
「……供養、してあげましょう。」
「ええ、それがいいと思います。」
　そうして、猟兵達は帰路へとついたのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「隠密に加え、ユーベルコードの相殺とはな。この妖精たちが考えた作戦なのかは知らぬが、なかなか上手くやるではないか。」
　平原を見渡しながら言い放つのは、ツェリスカ・ディートリッヒ（熔熱界の主・f06873）。
　響き渡る声は、姿は見えないフェアリーたちに向けての宣戦布告を意図したものだ。
「でも、狙い辛い上に範囲攻撃もし辛いし……個々の対応が必要だよ？」
　どうするの？　という視線を向ける、マスク女子の一郷・亞衿（奇譚綴り・f00351）。
　ふと周囲を見渡せば、フェアリーらしき人影が浮かび上がっていた。
「ふふ……確かに、そう考えるのが自然でしょう。」
　こちらはフードの下で含み笑いを浮かべながら呟く、霧島・絶奈（暗き獣・f20096）。
「失礼、目を閉じて耳を塞いでいてください。」
「……え？」
　疑問符を浮かべながらも一郷がそれに従うと、途端に爆風と閃光が巻き起こる。
　仕掛けられたサーモバリック爆弾……化学反応で生み出される爆風に、辺りのフェアリーたちはまとめて吹き飛ばされていた。
「ですが、そこであえて範囲攻撃をするというのも、また一興……ユーベルコードでなければいいのですから。」
「無茶するね……。」
「ふははは！　だが、その考えは嫌いではないぞ？」
　普通であれば、閃光と爆風に吹き飛ばされては、まともに起き上がれない。
　しかし、周囲のフェアリーたちはなおも飛び上がって取り囲もうとするのを見て、ツェリスカは不敵に笑う。
「こ奴らのせいで、倒すべき妖精たちの気配も解らん。しかも、まとめて焼き払おうとも妖精たちには炎は弱められる。」
「うん。」
「……であれば、焼き払おうではないか！」
　いうが早いか、ツェリスカの足から溢れる地獄の炎、黄金の炎が周囲に放たれた。

「いや、だからそれ……。」
「まぁまて、言いたいことは解る。見ているがよい。」
　一郷の疑問に、ツェリスカはパチリと指を鳴らして炎を消す。
　その瞬間、手にした本の栞を黒い大剣へと変えて浮き上がり、何もない原野に浮かんでいたフェアリーへと飛ぶ。
「いくら気配を消そうが、炎が打ち消される場所に敵はいる！」
「ぐ……は！」
　骨飾りの間を正確に斬り裂き、暗殺者を仕留めていた。
　ツェリスカはさらなる炎を上げ、言い放つ。
「余も伊達に熔熱界の主を名乗ってはいないぞ。さぁ来るがよい！　汝らの居場所さえわかれば、剣の錆びにしてくれよう！」

「なかなかに合理的ですね。」
「うん、あのやり方も良いんじゃないかな。」
　残された霧島と一郷の周りに、新たなフェアリーたちが浮かび上がってきた。
　その視線から感じるのは、敵意と殺意。
「……その顰め面は、何だ？」
　一郷の言葉と共に放たれるのは、向けられたマイナス感情を自身への呪いへと変える言の葉。
　見る間に周囲のフェアリーが苦しみ始め、地面に落ち始める。
「お見事です。」
「呪詛なら、無防備な七孔とかから体内に侵入するからね。」
「ふふ、なるほど。骨飾りさえ避ければきちんと効くのであれば……。」
　霧島が手を上げれば、巻き起こるのは砂嵐。
「死を与える細かい粒子、これなら飾りなど意味を成しません。」
「う、ぐ……。」
　地に這いつくばるフェアリーたちがもがくのをやめる中……その中の一人が最後の力を振り絞り、一郷へとナイフを構えて飛び掛かった。
「えい！」
「がは……。」
　……が、明らかに弱った者の動きを補足するのは容易く、一郷の手にした金属バットに叩き落とされて塵と化していた。

　周囲からの殺気が消え、原野だった場所は焼き払われて、地面がむき出しになっていた。
「そちらも終わったようだな？」
「うん、大体ね。」
　辺りを確認していた一郷のもとへ、戻ってきたツェリスカ。
「ふむ……これですか。」
　そして、フェアリーだった塵から骨飾りを拾い上げる霧島。
　化石のような骨を加工した物で、見た限りではただの飾りだった。
「ふーん……こんなので、ねぇ？」
「だが、余の炎を受けても燃えぬのは確かだ。」
「ええ、そうです。ふふ……実に興味深いですね。」
　骨飾りを見ながら話す声が、原野に響いていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「ユーベルコードを妨げる骨、ですか。」
　微笑みを湛えて周囲を見渡すのは、戦場外院・晶（強く握れば、彼女は笑う・f09489）。
　辺りには誰もいない平原を歩いていくと、ふわりと浮かび上がるフェアリーたち。
「少しばかり……はしたないですが。似たようなモノでよければ、私も出来ますとも。」
　デコイであるフェアリーの影に隠れ、暗殺者は晶の首元へとナイフを、
「……禁。」
「っ！？」
　流れるようにその小さな手からナイフを取り上げ、気が付けばそのまま手を繋いでいた。
　感情の乏しい暗殺者でも、晶を見上げる顔には恐怖が浮かぶ。
「……捕らえました。」
　暗殺者を見下ろす晶の顔は、変わらぬ微笑みを湛えている。
　それがさらに、暗殺者の心に恐怖を浮かび上がらせつつも……後ろに下がる事を許さない。
「ふふ、驚きましたか？　我が技量をもってすれば、骨飾りを避けた上でその小さな御手を掴むなど。」
「ふ、ぎっ……！？」
　握る力が一気に強くなり……晶の手の中へと、暗殺者は握り込まれていく。
「……お茶の子さいさい、という訳です。」
　満身の力を込めて握られた手からサラサラと零れ落ちるのは、暗殺者だった塵。
　尋常ではない晶の握力により、握りつぶされたモノ。
「ふふ……次の方。」
　そうして、晶は次の獲物を探す。
　変わらぬ微笑みを湛えたままで……動くものがいなくなるまで。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「元々厄介な特性を持つ敵が、古竜の骨を装備して更に厄介になってやがるな。」
　眼光鋭く、周囲を見渡して呟くのは、ガルディエ・ワールレイド（黒竜の騎士・f11085）
　赤く禍々しい文様の入った、魔の武具である剣を手に槍斧を肩に掛けつつ、
「……わりと面倒な戦場だ。」
「ええ、確かに。……それに、」
　隣に立つ聖女、ヴィクトリア・アイニッヒ（陽光の信徒・f00408）が応えた時、周囲に浮かび上がるのはデコイであるフェアリーたち。
　その目に光はなく、まるで幽霊のように濁った瞳を向けてくるのを見まわし、
「フェアリー……私の知る娘達は、明るく溌剌とした娘が多いのですが。それとはまるで正反対ですね。」
「だな……全く、この世界にも救われねえのがいるようだ。」
　ため息交じりのガルディエの言葉にヴィクトリアは沈痛な面持ちで頷き、祈るように手を組む。
「……せめてこれ以上、その心を苛む事の無いように。討ち祓わねばなりませんね。」
「ああ、もちろんだ。」
　主への祈りを捧げるヴィクトリアを護るようにガルディエが武器を構えた時、フェアリーたちが一気に近づいてきた。

「おっと、てめぇらには指一本触れさせやしねえよ！」
　ガルディエの気迫と共に放たれる、赤い雷。
　雷に刺し貫かれてデコイたちが動きを止める中、なおも動く人影が二つ。
「あれだな。」
　対象の暗殺者の姿を認めた時、周囲に光の剣が無数に浮かび上がる。
　主神はヴィクトリアの祈りに応じ、その力を光の剣として差し出したのだ。
「主よ、感謝します……主の威光よ、悪意を祓い給え！」
　解き放たれる無数の光の剣。
　それらは動きを止めたデコイをまとめて薙ぎ払い、避けた暗殺者の身体も刺し貫く。
「く……あ……！」
　一人が腹を貫かれて塵と化す中、残る一人が影から飛び出した。
「やらせねえ！」
「くっ！？」
　ガルディエのユーベルコードに頼らない剣技に、暗殺者は手にしたナイフを弾き飛ばされ、
「骸の海に還れ。」
　槍斧にその体を貫かれていた。
　武器に刻まれた赤い紋様が束の間輝き、暗殺者は塵となって消えていった。

「お疲れ様です。」
「ああ、おつかれ……おっと、」
　労いの言葉にガルディエが振り向くと、ヴィクトリアは少しよろめいていた。
　すぐに駆け寄り、
「大丈夫か？」
「申し訳ありません、心配させて……大丈夫です、少し力を使いすぎただけで。」
　気丈に答えるヴィクトリアに、ほっと胸をなでおろす。
「主の力は、私にはまだ荷が重いようです。」
「それだけ、あいつらを救いたかったってことだろ。……大したもんだぜ。」
　ガルディエの気遣いに、ヴィクトリアは微笑みで返していた。
　そうして、静かになった平原から猟兵達は去っていく。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　平原に降り立てば、周囲に浮かぶのはデコイたち。
　その濁った瞳を見返し、月宮・ユイ（月城・f02933）はふと考える。
（……暗殺者として作り変えられたという経歴に、思う所もあるけれど。）
　月宮自身も、元は呪詛を操り解き放つ呪詛兵器。
　言わば、人に作り上げられた殺しの道具……。
「ですが……進む為に排除させて頂きます。」
　言葉と共に、月宮の内部から音が響く。
　身に着けた無限の蛇を模る封珠が共鳴し、内部の保管庫へと繋がった。
「来たれ、竜騎士たちよ。」
　途端に、周囲の日の光が遮られる。
　月宮の言葉に応え、上空に呼び出された機動戦闘母艦から、騎竜に乗った竜騎士の霊たちが舞い降りてきた。

「数には数で対処しましょう。」
　月宮からさらなる共鳴音が響き、竜騎士たちが風を纏っていく。
　彼らの機敏な動きと共に、デコイたちを吹き飛ばしかねないほどの風が巻き起こった。
「撃ちなさい、彼らを骸の海へ還しましょう。」
　風圧に地に縫い付けられたデコイたちを、竜騎士たちの銃が狙い撃つ。
　銃声鳴り響く中、母艦のセンサーは倒すべき暗殺者の場所を、月宮へと伝えてきた。
「……そこですか。」
　月宮の手に握られたのは星型の核。
　暗殺者が背後に迫った時、視線も向けずに手を向け、
「終わりだ。」
「ぐっ！？」
　月宮の手の中で星は瞬時に銃へと変わり、銃声が響く。
　ユーベルコードの力に頼らぬ銃弾は、骨飾りの上から暗殺者の胸を貫いた。
　そして、暗殺者の身体が塵となって溶けてゆき……辺りのデコイの姿も消える。
「失礼……終わり、ですね。」
　共鳴音がおさまり、平原に残されたのは月宮だけだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　所々に巨獣の骨が転がる平原。
　吹き抜ける風も爽やかで……かつて、巨獣の住処として最適だったことは想像に難くない。
「ですが、そこに……殺戮の嵐が吹き荒れてしまったのね。」
　帝竜、ベルセルクドラゴン。
　ただ一体による、ただの暴力によって……ここにいた巨獣は、殺されてしまった。
「そして今は、ただの平原へと変わってしまった。」
　自然と共に生きるエルフである、シリン・カービン（緑の狩り人・f04146）の口から言葉が漏れる。
　この地を支配していた巨獣は骨となり……今はただ、静かな平原となっている。
　しかし……草むらに潜むモノからの殺気が、シリンの肌にまとわりつく。
「……油断は禁物ですね。」
　両手に精霊の力を宿した狩りで使う猟刀を持ちつつ、油断なく歩みを進める。
　時折、草むらの中に潜む違和感……微かな魔力、本来存在しないはずの物、などを素早く猟刀で斬り捨てながら。

　いくつかを斬り捨てた時……シリンの周囲から、一気に蜘蛛糸が放たれる。
「仕掛けて来ましたね……ですが、」
　バサリと纏っていたマントを広げ、蜘蛛糸へと投げつける。
　あとに残されたのは……シリンが纏っていた服だけ。
「どこへ……？」
「ここよ。」
「っ！？」
　暗殺者たちのすぐ後ろに、隠すべき場所のみを隠す下着のような鎧を身に着けた姿のシリンがいた。
　だが、その姿を目に留めたのは一瞬だけ。
「逃さない。」
　言葉だけを残し……時の精霊の力で加速された時の中で、シリンの刃が動かない暗殺者たちを斬り捨てる。
「……あなた達は、私の獲物なの。」
「あ……ぁ……。」
　斬られたことも気が付かないまま、その身体は２つに断ち切られ……そのまま塵へと変わっていった。

「これが、古竜の骨……。」
　塵の中に、コロリと転がる骨飾り。
　指でつまみ上げると、暗殺者たちと結び付けていた革ひもは切れてしまっていた。
「加工すれば、護りのアイテムが作れそうですね。」
　かつての支配者の骨を大事に仕舞いつつ、シリンは衣服を整えてその場を去った。

　そして、平原はいつもの平穏を取り戻す……。
　命を狩る者は消え、ここも新たな生き物たちの住処へと変わっていくのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年05月17日