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帝竜戦役②〜おおきな竜になるために

作者：竜夢

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●竜なるもの
　群竜大陸に住まう、小さな竜。自らのホームグラウンドであり、今日も今日とてキャイキャイと沢山の友達と遊んでいた。
　そのうちの一匹が、不意に空を見上げる。風が吹く。力強い風、気持ち良い風。自らに生えている鱗が、角が、翼が、大きく、逞しくなる。新たに生まれ変わり、強くなることに喜びを持って、高らかに声を上げる仔竜たち。
　ここは『皆殺しの平野』。竜が竜らしくなるための、呪われた地。

●グリモアベース
「竜殺しの時間だ。」
　傍らに小さな紅竜を従えたナイツ・ディン（竜呼びの針・f00509）が、木製のテーブルの上に胡座を組みながら説明を始める。
「場所は郡竜大陸の『皆殺しの平野』。知ってるものも多いと思うが、オブリビオンをドラゴン化させる風が吹くことで有名だな。そこにいるドラゴンを狩ってもらいたい。対象はこんな感じだ。」
　机の上に乗っていたプロジェクターを起動し、姿をスクリーンに映す。そこにいたのは小さなドラゴン。
「……何もドラゴンがドラゴン化することもないだろうにな。多分ここに住むことで早く成竜になれると思ったのだろう。実際、そこらで見かける仔竜よりもずっと強大だ。その分、体内に竜胆石という素材を持っているみたいだが。」
　所々いびつに成長した鱗、体躯に見合わない大きな翼、不揃いな角。個体ごとに成長の度合いが違うが、どれもこれも不自然な成長の仕方をしている。
「放置したら完全な成竜になるのかもしれないな。だが今ならまだ問題なく狩れるだろう。あいつらがまともに力が振るえないうちに叩いておきたい。……ただし、空を飛ぶ能力に関してはかなり高いものを持っているし、成長した鱗の硬度は成竜と同格だろう。空中からの攻撃をしのぎつつ、鱗がまだ疎らな部位、顎の下や関節部だな、そこを狙うといいだろう。」
　グリモアの魔法陣を回しつつ、ナイツが扉を開く。
「さあ戦士よ、竜を狩るのだ、ってな。……頑張ってこいよ。」

第1章 集団戦 『戯れる仔竜』

POW   :    じゃれつく 【爪 】による超高速かつ大威力の一撃を放つ。ただし、自身から30cm以内の対象にしか使えない。 SPD   :    未熟なブレス 自身に【環境に適応した「属性」 】をまとい、高速移動と【その属性を纏わせた速いブレス】の放射を可能とする。ただし、戦闘終了まで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    可能性の竜 「属性」と「自然現象」を合成した現象を発動する。氷の津波、炎の竜巻など。制御が難しく暴走しやすい。 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●剣二振、竜の爪を撃つ
　吹き抜ける風。その風を受けマントをはためかす一人の従騎士。
「皆殺しの平野……初めて踏み込む場所だ。聞いたとおり、嫌な風が吹くな……」
　グッと誓いの剣を握り締めるレオンハルト・ヴァイスレーベ（白の従騎士・f23015）。彼は臆することなく剣を掲げ、鼓舞する。
「さあ――行くぞっ！」
　一方、同じく剣を握る木霊・ウタ（地獄が歌うは希望・f03893）。風を受け、空を見上げる。小さな竜の影が楽しげに、爛々と輝いて見下ろしていた。
「ただ風に身を任せて遊びたかったんだろ？――ついてきな。」
　先手を取り、竜たちに焔摩天の斬撃――地獄の炎の衝撃波を放ち薙ぎ払う。それは魔を焼き喰らう炎獄。鱗すら燃やす業火。ギャウッと鳴く仔竜。撃ち落とされるのもいれば、スルリするりと身軽な動きですり抜け、爪を立てるものもいる。これは遊び。獲物を狩る、追い詰めることを喜びとする遊び。爪を立てた仔竜が不気味に笑う。それに対応しようとしたウタの前に、剣を持ってレオンハルトが駆け込む。ガキン、と響く鈍い音。
「ボクが皆の盾になります！その間に、奴らを――！」
　澄んだ鈴の音、しかしその言の葉に力を込めて。剣から発せられる障壁がガリガリと削られる。祈りを、誓いを込めて力を注ぎ込む。
「ボクは進む――"救世"の道を……。ここで倒れるわけにはいかない！」
　爪に対抗して剣を思いっきり振り抜く。ギャウッと弾かれる仔竜。そこにウタが追撃を加える。
「きっちり始末、付けるぜ。焔摩天、ぶち抜けっ！」
　刃の爆炎をブースターに、超加速した焔摩天を仔竜の顎部に打ち込む。そのまま頭を貫き、吹っ飛んだ仔竜はそのまま空で黒い灰と化して散っていく。
「……石を拾ったら次へ行きましょう。やるべきことのために。」
　レオンハルトが言う。彼にはまだやるべきことがある。王国復興のために。

●狩るモノ狩られるモノ
「ここは元々もドラゴンが生息しているようですね。」
　空を自由に征く仔竜。そのうちの小さな一匹がちらりと男を見る。
「おや……やりますか？」
　不敵に笑う男――シン・ドレッドノート（真紅の奇術師・f05130）が純白の愛銃『真紅銃＜スカーレット・ブラスター＞』を向ける。それをみた仔竜がクワッと暴風のブレスを放つ。一つ、二つ、三つ。普段の仔竜であれば連射はしないだろうが、翼が強くなった仔竜は反動も気にせずどんどん撃ち込んでくる。
「流石は風の竜。飛行能力は見事ですね。」
　風を閃光の魔盾から発せられる障壁で受け流し、更に飛んでくるブレスには4対ソードビットで障壁を重ねがけして耐久を高めていく。しばらくは安泰。しかし攻めねばいづれ尽きる。他の仔竜も近くを飛んでいるようだ。力尽きたその時を狙って、獲物を狩るように。
　ならばこちらはその前に落とし切るのみ。油断している今のうちに。狙撃体制を整え、真紅銃と4対のライフルビットで狙いを定める。怪盗の単眼鏡が煌めく。
「…………ターゲット・ロック……目標を狙い撃つ！」
　放たれる5本のレーザー光。それぞれが瞬時に、同時に別個体の仔竜の弱点、顎を貫いて脳天を裂く。貫いたレーザーは更に拡散し、他の仔竜たちを襲う。それは網のように広がり仔竜の頭上から襲いかかり、貫いていく。
「一撃必殺、遠距離ってのはそうやって対応するものなんですよ？さ、収穫収穫～。」
　鼻歌まじりに落ちてくる竜胆石を拾い集める。1個40金貨相当、それが沢山。金額もだが、キレイな紺色をした石を拾い磨く姿はとても楽しそうであった。

●空戦
　見るものを恐れさせる大きな角。雄大で力強さを感じる大きな翼。分厚くあらゆる害を拒絶するかのような大きな鱗。見れば見るほど強大な『ドラゴン』であると感じさせられる。あどけなさの残る大きな瞳や小さな顔を見なければ。
「ドラゴンがドラゴン化……？一体どういうことかと思いましたが。」
　リステル・クローズエデン（なんか青いの・f06520）が彼方を飛ぶ竜を見る。まだあの竜は気づいていない。気づかれぬうちに動く、それが彼女の流儀。
「『鎧装変換……』『斬刃の翼、断空の鎧。』『全てを断ち、命絶つその力を。』」
　鎧を纏い、白き刃の翼を展開する。空を行く力は得た。次にやるべきこと。女は音を消し姿を消し青い空に溶ける。

　少し離れたところには目立つ黒鎧の男が同じように空を見上げていた。
「急激に力を求める事を完全に否定するつもりは無い。譲れぬ最終決戦であるなら尚更だ。だが、譲れないのはこっちも同じなんでな。」
　黒鎧のガルディエ・ワールレイド（黒竜の騎士・f11085）が魔槍斧ジレイザと魔剣レギアを構える。二刀流。攻めに特化した構え。その横をふわりと飛ぶソラスティベル・グラスラン（暁と空の勇者・f05892）。赤龍の翼を広げ、大空へ立つ。
「過ぎたる力は身を滅ぼす、というわけではないですけど、急激すぎる進化はバランスを崩すようですね。故に、そこが弱点です！」
　彼方の竜へ向け飛び立つソラスティベル。ギャウギャウ、と複数体が対抗して飛んでくる。同じような翼、ならばきっと遊んでくれる、強くなった自分なら全力出してみてもいいよね、と無邪気で無慈悲な感情を出しながら爪を振るう。
　二匹、三匹と向かってくる仔竜も増えてくる。まだ見切れる。包囲されなければしのぎきれる。勇者理論を自らにかけ、スチームシールドで耐える。
「気合で守り切りますよ！オーラシールド！」
　薄い膜を更にはり、防御を整えつつゆっくりと誘導する。空の上では踏ん張りきれない。ならば地上にいる味方のもとへと。

　ふわりと竜翼の少女の姿が空に見える。周りの仔竜たちと比べれば可憐な、しかし英絢で迫力のある、とガルディエは思った。自らの神も竜と似た姿を取るがヒトでありつつ竜の翼をもつ彼女はまた別の良さを感じる。そんなソラスティベルが誘導し、仔竜達は射程圏内。狙うは紺色の竜。穿つは赤き雷。
「この雷は半端じゃねぇぜ。行くぜ、覚悟しな！『ドラゴニック・ジャッジメント』！」
　急所を狙うわけでもない、ただ只管に撃ち落とす雷。全方位への牽制であり、トリガー。翼を穿たれ、体が痺れてしまえば仔竜は体制を崩し、緩やかに落ちていく。そしてそれは詰めとなる。
「さよなら。」
　リステルの呪剣・黒が喉元の鱗を貫き、切り裂く。そのまま空に溶け、次の標的に向けて魔装の腕輪から誘導弾が放たれ仔竜の眼や翼を撃ち抜いていく。
「竜も堕ちればただのトカゲってな。そぉらよッと！」
　念動力で仔竜を無理やり動かし、急所へと刃を吸わせる。ソラスティベルも大斧をかざし、鱗ごと砕くように振りかぶる。
「まだまだ幼いですねっ！誇り高き竜はそんなものに頼らずとも、もとより強いのです！」
　
　猟兵たちは竜を狩る。空を覆っていた小さい体はもういない。変化してしまった仔竜は倒されれば躯を残さず、竜胆石を残すのみ。それも猟兵たちは拾い集めた。なれば仔竜の姿はそこになく。皆殺しの平野。ウタの奏でるレクイエムが風に乗って消えていくだけであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年05月05日