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囚われのシロウサギ

作者：ヨグ

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（ここは……？）
　こぽり……こぽり……。
　暗い部屋の中、人が一人浮かぶシリンダー。
（そうだ……私、捕まって……。）
　その中に浮かぶ、バニーガールの姿をした少女。
　……周囲には、誰もいない。
（持って逃げなきゃ……。）
　ぼやけた思考に差し込む、一つの白。
　はたと気が付き、何も持たない手を見つめていた。
（……何を？）
　持って逃げるどころか……そもそも、私は誰？
　自身の記憶の空白に戸惑う少女……自身の事すらも、思い出せない。
（なんで……なんで、なんでなんで！？）
　シリンダーの液体の中で頭を抱えていると、突然差し込む光に目がくらむ。
「みーつけた！」
　傾いたシリンダーから引っ張り出され、目が慣れた時……周囲に立つのはバニーガールの少女達。
　自身と同じ姿をした少女たちは笑顔で言い放つ。
「さぁ、帰るよ！」
（どこへ……？）
　ついていってはいけない気がする……少女は、差し伸べられた手を掴めずにいた。

「……って感じのことが起こるようでね、君たちの力を借りたいんだ。」
　グリモアベースの一角で、異変についてかいつまんで話をしていたニャルラ。
「ＵＤＣアースの研究所に囚われてるのは、『エージェント・シロウサギ』って呼ばれてる個体でね、モノを盗って逃げるのが仕事なのさ。
　だが……予知で見た、囚われてる子はどうにも、そういう意識が全くないのさ。
　最近、ＵＤＣの中にそういうのが見つかっているんだ。
　君らもシャーマンズゴーストを知ってるだろう？
　彼らのように世界を滅ぼす意思のないＵＤＣの事を、ＵＤＣ－Ｐと呼んでいるのさ。
　今回の子も、その可能性が高いんでね……何とかして捕まえてくれ。」
　ニャルラが手にしたグリモアが輝くと、怪しげな廃屋の前にゲートが繋がった。
「場所はここ、地下のどこかの部屋に彼女は囚われてる。
　こんななりだが、中は意外と広いし物騒でね……人に動物の部位を繋ぎ合わせた、キメラのような怪物が廊下をうろうろしているのさ。
　まぁ、君らの実力なら倒すのはそれほど難しくないが、一応は意思の疎通ができるようでね。
　上手く使えば、早くたどり着けるかもしれない。」
　ニャルラはパイプの煙を一口吸い、紫煙を吐きながら続ける。
「彼女のお仲間より早く着くに越したことはないが、それはさすがに無理なようだ。
　だが、当人はお仲間と一緒に行くのを嫌がってるからね。
　すぐにはその部屋から動かないから、君らも必ず間に合うさ。
　頑張ってくれたまえ。」

第1章 冒険 『研究所を調査せよ』

POW   :    片っ端から調査する、敵がいたら倒す SPD   :    重要そうな所にあたりをつけて調査する、敵に気づかれないよう行動する WIZ   :    魔力の痕跡を追って調査する、敵を懐柔する 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　キイィィィ……。
　廃屋の扉を開けて中を覗くと、地下へと続く階段が目につく。

　地下へ進むと、まるで病院の廊下のような通路と部屋が連なっている。
　薄暗い中、響く足音に目を向けると……キメラが歩いている。
　頭が動物に置き換わった者、腕や足も同様に……節操なく、組み合わされた生き物が歩き回っていた。




　地下に降り、曲がり角から覗く影が二つ……。
　視線の先には、頭と腕が山羊に置き換わったキメラが１体、奥に向かって歩いている。
「実物を見ると、悪趣味だな……狂気と、背徳の世界って奴かね。」
　ひそひそと呟く、備傘・剱（絶路・f01759）。
　後ろから見る限り、歩く様も少しふらついていた。
「見たところ、危険そうな感じはない、か？」
『うむ、大丈夫そうなのである。』
　備傘の下から顔を見せているのは、可愛猫・仮面（我輩は猫ではない・f23412）。
　大きめの猫のパペットを被った少女で、
『それにしても、キメラであるか……我輩たちも似たようなものでは？』
「あたし、にゃんちゃんかぶってるもんね～。」
『うむ、人と袋のキメラである。』
　人である幼女先輩と、袋の可愛猫のペアである。
『……それと、猫ではないのであ』
「あ、おい！？」
　可愛猫の否定と備傘の驚きの声を残し、幼女先輩はキメラの側へ走っていったのだった。

　パタパタと走ってくる音に、キメラもくるりと後ろを振り返る。
「……オマエ、ハ？」
　山羊の頭で話す言葉は少し聞き取りにくいが、解らないほどではない。
「んーとね、うさぎさんをさがしているの！」
「ウサ、ギ……？」
「そう、ウサギを探してるんだ。」
　備傘も角から姿を現し、言葉をかける。
　頭を傾けて考えているキメラ……彼を見る限りでは、襲い掛かってくる様子はない。
「バニーガールってわかるか？」
　目の前のキメラに気が付かれないよう、質問をしながらも周囲を油断なく見渡す備傘。
「ばにー……。」
『こう、耳が生えてて、黒い水着みたいな恰好をしているのだ。』
「ぴょんぴょんって！」
　手を頭の上に当て、跳ねる幼女先輩の姿。
「……アア、イタ。」
　それを見たキメラは、やっと思い当たったようだ。
「ココ、ハシッテイッタ。」
「どっちに行ったか解るか？」
「……アッチ、ダ。」
　そう言って、奥を指さす。
『助かったのである。』
「ありがとうな。ところで、」
　近くに開いた部屋を備傘が覗き込むと、簡素なベッドといくつかの服が散らばっていた。
「……ここに、住んでるのか？」
「……アア。」
　特に考えもせずに、キメラは頷いて答えていた。
「そう……か。すまない、手間とらせたな。」
「テマ……キニシナイ。」
「じゃあな。」
「わーい、うさぎさんあっちなのー。」
　駆け出す幼女先輩を追いかけながらも、備傘の心の中は複雑だった。
（……にしても、こいつら、望んでこんな形になったわけじゃないだろうになぁ。）
　振り向いた先には、自分の部屋に入ろうとするキメラ。
（……哀れ、という奴か。）

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

（モノを盗って逃げるのが仕事のオブリビオン、ねぇ……おっと危ない。）
　足音もなく廊下を進み、人影を見て柱に隠れる、四王天・燦（月夜の翼・f04448）。
　視線の先には１体の豹の頭、足もそうか。
　腕は別で蹄のあるモノ……いずれも力強いシルエットで、周囲を見渡している。
　そんなキメラの姿に、四王天は眉を顰め、
（知性も希薄、人の体とも掛け離れ……幸せなのかねー。）
　仕留めることが慈悲か、と頭に浮かぶ。
　しかし、殺すことで騒ぎが起きても困る……そう考え、気配を消してキメラの後ろへぴたりとついて歩く。
　足音も全く同じ……気配を頼りに歩き、視線だけで周囲を見ていく。
　廊下の横に見える部屋は、大体が簡素な寝室という感じだった。

（お、ここは……。）
　今までと雰囲気の違う、立ち上がったＰＣと数多くのモニターが置いてある部屋。
　キメラが振り向く前にするりと潜り込み、通り過ぎるのを待ち……ＰＣのモニターを覗き込む。
（さてさて、ここは何のための部屋……お、監視部屋か、ラッキー。）
　音に気を付けながらキーを叩けば、いくつかの部屋の鍵を遠隔で開け閉めできることがわかる。
　監視カメラは部屋の番号しか振られていないが、その中にバニーガールの少女達が映っている部屋もあった。
（……よし、隔壁のロックは解除。）
　部屋の番号から、あと二つ下の階層か……そこまでは簡単に行けるようにした四王天。
　ふと部屋を見渡し、ほかに何かないか物色する。
　……引き出しから、主にキメラたちに使うであろう薬品が出てくる。
（鎮圧用……神経毒かな？　あ、これは……？）
　繁殖用、とラベルに書かれた薬瓶を、ニヤリと笑いながら胸元にしまい込む。
（悪い兎のおしおきに使おっと♪）

成功 🔵​🔵​🔴​

「囚われている子は記憶喪失、ですか……。」
　薄暗く、人気のない廊下を歩きながら、グリモアベースでの説明を思い出していた、シホ・エーデルワイス（捧げるもの・f03442）。
　隣を歩く雨音・玲（路地裏のカラス・f16697）に聞こえるように、静かに呟いていく。
「私も、猟兵になったばかりの頃は思い出が殆ど無く……とても心細かったです。」
「へぇ、そうだったんだ。」
　シホは相槌を打つ雨音の方を向き、真面目な顔で聞く。
「私は、彼女の力になれるかしら？」
「んー……俺は記憶喪失ってわかんねえけどさ。」
　少し宙を見上げ、そう呟き……笑顔を返す雨音。
「そうやって思いやれるシホなら、大丈夫だと思うぜ。」
「……ありがとう、頑張ります。」
　その笑顔につられ、シホもほっとしたように表情が緩む。
　……ここまで、二人は特に隠れることもなく進んできた。
「……オマ、エラ……ダレダ？」
　気が付けば、横の部屋から年をとった犬の顔をしたキメラが顔を出していた。

　こういう事もあろうかと雨音は、事前に腕や足の一部をトレードマークのカラスに変えていた。
「あ、俺は新入りなんだぜ！　よろしくな！」
「……ソウ、カ。」
　それで納得したのか、力無く呟きながら部屋に戻るキメラ。
　ズルリ、ズルリ……何かを引きずるような音と共に。
「待ってください。」
　嫌な予感に部屋を覗き込んだシホの目に、片方の犬の脚を引きずり歩くキメラの姿が映る。
「何て……痛々しい姿……。」
「……ハハ。」
　口元を押さえて絶句したシホを見返し、キメラはため息をつくように笑う。
　雨音も部屋に入り、
「おっさん……それ、もう。」
「ウゴカ、ナイ……ハハ。」
　力が入らないのか、痩せた脚に目を落としながら嗤うキメラ。
　組み合わされた動物の部位が衰え、腐りかけ……それを知り、全てを諦めた嗤い。
「……オマエ、タチ……ウサギ、ヲ？」
「……ええ、そうです。」
「助けに来たんだ。」
「ソウ、カ……ソレナラ、ロウカ……アッチ、ダ。」
　途切れ途切れに、指さしながら呟く。
「あの……なんで、私たちにそれを？」
「……ナンデ……ハハ。」
　肺に残る息を吐きだし、濁った目で二人を見つめて続ける。
「タスケテ、ヤレ。」
「ああ、必ずな。」
　そう答えた雨音に頷き返し……崩れるように床に倒れる。
「何か、私たちに……貴方にできることはありますか？」
「……ツカレ、タ。」
　荒い息で呟くキメラ。
「コロシテ、クレ。」
「……解りました。」
　うなづいて、シホは歌いだす。
　その歌は静かに優しく、心を鎮め……永遠の眠りへと誘うもの。

「行きましょう。」
「ああ、この先だったな。」
　廊下を走る二人……部屋には、安らかに眠るキメラだけが残されていた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「助けが必要な子がいる。なら、助けないといけないのがヒーローっすよね。」
「ええ、その通りです。」
　ふわりと浮かびながら軽い調子で話す狐の仮面、リカルド・マスケラス（ちょこっとチャラいお助けヒーロー・f12160）。
　隣で相槌を打つ霧島・絶奈（暗き獣・f20096）も、考えとしては同じだった。
「できることなら、ここの住人達も助けたいところっすね！」
「そうですね。……もっとも、造られた彼らが生きていくには、この世界は少し難しいでしょうが。」
　霧島がちらりと横を見ると、ふわふわ浮かぶリカルドの姿。
　例えば、彼の同族であるヒーローマスク達が棲むキマイラフューチャーなら、何も気にする必要はない。
　だが……
「ＵＤＣアースは、良くも悪くも人間の世界ですから。」
　そう考えるのが、妥当ではある。
「……でも、それでもやるのがヒーローっす！」
「ふふ……そうでしたね。」
　諦める気のないリカルドの言葉に霧島は一つ思い出し、自嘲気味に笑いながら呟いていた。
　そうだ、この世界でも異形のモノであるシャーマンズゴーストが、混ざって生きていたのだった、と。

「……痕跡を見る限りでは、こちらですが。」
　廊下に残る魔力を読み解き、歩みを進める霧島とリカルド。
　角を曲がると、いくつかの扉が続く廊下は奥で行き止まり……そして、途中にキメラが一人。
　馬の頭に、手足は犬だろうか……ちぐはぐながらも、器用に歩き回っている。
「初めまして、お元気ですか？」
「ハジメ、マシテ。……キャクガ、オオイナ。」
　振り向き、答えてくるキメラ。
　その言葉に、少し話が聞けそうと判断したリカルド。
「ここって、何の研究所っすかねー？　実は生き物を合成したＵＤＣを、人工的に生み出すとか？」　
「……ゆーでぃーしーハ、シラン。ガ、ソンナトコロ、ダ。」
「ちょっと聞きにくいっすけど……あんたらも、実験体で？」
「ソウ、ダ。」
　受け答えも、言葉は少ないながらもしっかりしている。
　せっかくなので色々と聞いてみるが……研究を行っている者の事などは知らないようだった。
「……そういえば、お客が多いとか。もしかして、バニーガールの姿をした少女でしょうか？」
「アア……ツイサッキダガ、コノオクヘ、イッタ。」
「ちなみに、人数は。」
「イッパイ、ダナ。」
　その言葉に、霧島とリカルドはお互い顔を合わせてうなづく。
「ありがとうございます。……この先は、どういう部屋でしょう？」
「ウマレル、ヘヤ……ダ。」
「産まれ……え、つまり合成する所っすか？」
「ソウ……ソノハズ、ダ。」
　新入りが出てくる場所、と言いたいらしい。

「さて……それではそろそろいきますか。」
「そうっすね。」
「イク、ノカ。」
「少し、騒がしくなるかもしれませんが……。」
「アア……。」
　言い含めるように話す霧島へ、大きく頷くキメラ。
「コンナ、バショ……コワシテ、シマエ。」
「あんた……分かったっす。」
　奥へと進む霧島にリカルドもついていき……途中で振り返り、
「アンタ達も、いつかちゃんと迎えに行くっすよ。」
　返事はない……が、キメラが頷いたのが見えた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

第2章 集団戦 『エージェント・シロウサギ』

POW   :    三十六計逃げるに如かず 技能名「【逃げ足】【忍び足】【ジャンプ】」の技能レベルを「自分のレベル×10」に変更して使用する。 SPD   :    先祖代々による話術 【口先八寸による言いくるめ】から【瞬時の判断では誤った方を信じてしまう言動】を放ち、【言動の真偽を長考させること】により対象の動きを一時的に封じる。 WIZ   :    応援要請 戦闘力のない、レベル×1体の【エージェント・シロウサギ】を召喚する。応援や助言、技能「【罠使い】【地形の利用】【ハッキング】」を使った支援をしてくれる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　猟兵達が部屋を覗くと……。
「ほら！　早く行くよ！」
「……いや。」
「もー、せっかく手伝いに来たのに。」
「いやなの！」
　バニーガールの少女達が、１人を取り囲んでいる。
　その１人は壁にへたり込み……周りの少女の手を振り払っている。
「げ、猟兵達が来ちゃった！」
「もう、行くよ！」
　周りの少女たちが、無理やりでも連れて行こうとひっつかんでいる。
　それに抵抗しながら、１人の少女は叫んだ。
「お願い……助けて！」






『助けてと言われたのなら、助けざるを得ないのであるな！』
「だが、乱戦になるとまずい事になる。」
　どうするか……と、可愛猫と備傘が考えていると、
「なぁ、あんた達。アタシと組んで盗賊稼業しない？」
　前に出た燦が唐突に言い放つ。
「な、今それどころじゃない」
「……これでも、かい？」
　いつの間にか、燦の手にあるのは黄色いリボン。
　それに気が付いた時、一番近くにいたバニーの髪が解ける……。
「い、いつの間に！」
『今なのである！　大きいネコチャン！』
「ああ、行け『一足りない』。」
　燦の早業に気を取られた隙に、可愛猫と備傘は配下をそれぞれ飛び込ませる。
「きゃああ！」
　名前の通り、大きなトラ猫の霊に飛び掛かられ、助けを求める少女を掴んでいたバニーたちが吹き飛ばされていく。
　そこへ生き人形の一足りないが滑り込み、少女の身柄を確保して猟兵達の元へと戻った。

「あ、ありがとうございます。」
　一足りないから降ろされ、猟兵達の後ろに隠れる少女。
「ふぅ、何とかなったか。」
「二人ともご苦労さん、さて……。」
　燦は懐から符の束を取り出し、備傘と共に身構える。
「悪いウサギには、」
「お仕置きが必要ってな！」
　大量の符を放って結界を張り、その中へ高速でつっこむ備傘。
『我輩たちが見ているのである。』
「お兄ちゃんたち、がんばってー！」
　可愛猫は、大きいネコチャンと共に少女を守っていた。
『我輩たち、本体はあんまり強くないであるから……。』
「まだよわいだけだもん！」
『うむ、これからに期待してもらうタイプなのである。』

「まずいよ、逃げなきゃ！」
　燦の張った結界により、バニーたちは寒気に足が鈍っている。
「ひぃ！」
　そして、襲い掛かる備傘の手は水龍の爪と化し、空間を斬り裂き放たれる真空波に退路を塞がれていた。
　それでも、バニーたちはあきらめたわけではない。
「……助けて！」
「あ！？」
　突然、周りバニーたちに体を掴まれた一人が悲鳴を上げる。
　まさか、救出対象？　と、備傘の手は一瞬止まるが、
「偽物が！」
「きゃあ！」
　容赦なく振るわれた爪に斬り裂かれ、血を噴いて倒れるバニー。
　そのまま亡骸を手放し、走るバニーたち。
「くっそー、なんでわかったの。」
「目印を付けておいたんだ。」
「うあ！？」
　離れていたはずの備傘がすぐ横にいた。
「逃げ足が速かろうと、俺の脚から逃げられると思うなよ。」
「く、ああ！」
　高速移動する備傘に捉われ、そのまま斬り裂かれていくバニーたち。
　ふと救出対象を見ると、若干青ざめた顔で備傘を見ていた。
（あんまり、同族が倒されるのを、見せたくはないが、なぁ……。）
　倒さないわけにはいかない、そう考えなおして爪を振るう。

「わ、ぶ！」
　逃げている途中、バニーの一人が転倒する。
　足元に転がるのは、小さなビー玉。
「なんで……。」
「かかったね。」
　すぐ後ろにいた燦に声をかけられ、仕掛けた主を見上げる。
「もう一度聞こうか。アタシと組む気はない？」
「……降参、降参よ。でも、私なんかでいいの？」
　負けました、とばかりに言うバニー。
　それに燦はにっこりと応じ、
「ああ、その逃げ足は使えるからね。」
「そう！」
　ひょいと転がった状態から飛び退るバニー。
「甘く見ないでよね！」
「そのつもりだったけど？」
「っ！？」
　背後から燦の声が聞こえ、抱き止められ……その口がふさがれる。
　すっかりバニーの身体から力が抜け、燦の腕の中でぐったりとしていた。
「……もう、好きにしてください。」
「そうそう、素直になってくれればそれでいいんだ。でもね……。」
「ひ！？」
　突然首筋に冷たい液体が注がれ……身体が火照る。
「なに、これ……ひゃう！」
「……逃げようとする悪い子には、お仕置きが必要だ。」
　手にした符をバニーに押し付けると……燦の手には、小さな琥珀と繁殖薬と書かれた小瓶が握られていた。
「悠久の快楽の中でアタシの部屋を彩りな。年明け再交渉だ。」
　琥珀に口づけをする燦の目は、狂気に彩られていたのだった。

　一方、
「ねーあれなにしてるのー？」
『見ちゃダメなのである。』
　そんな燦を指さした幼女先輩の目を、可愛猫が塞ぎ……その上から救出した少女が抑えていたのだった。
『でもこれで大体であるか……おや？』
「見つけた！」
　部屋の扉から、新たなバニーたちが現れるのが見えた。
『まだ終わらないようであるな。』

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「今度は逃がさないから！」
「ひっ！　また！」
　救助対象の少女を捕まえようと、バニーたちは一斉に飛び掛かってくるが、
「嫌がってるじゃないっすか。理由も訊かずに無理矢理は良くないと、お兄さん思うんすよねー。」
　間に浮かぶ狐の面、リカルドの言葉に合わせ、銀色に輝くエーデルワイスの花びらが吹き荒れる。
「わ、ちょっと！」
「貴女達に、渡すわけにはいきません。」
　バニーたちの行く手を塞ぐ花びらがシホの手に戻ると、地から湧き出る屍獣の群れが飛び掛かかっていく。
「ひぃ！」
「嫌がる子を前に、黙ってはいられませんからね。」
　屍獣に追い回されるバニーたちの背に、クスクスと嗤う霧島の声が響く。
　そして、いったん退避しようと出口へ向かうが、
「わるいな、ここはもう通行止めだぜ？」
　炎を纏った拳を構え、雨音が立ちふさがっていた。
　そうして部屋の中を右往左往しているバニーたちに、再度リカルドが語り掛ける。
「さて、このままじゃこじれると思うんで、一旦この子はこっちで預かるってことで……は、ダメっすかね？」
「ダメに決まってるでしょ！？」
「……そういうと思ったっす。」
　ふわりと、リカルドは少女の正面へと飛び、
「よかったら、自分を被ってほしいっすよ。」
「……どうして？」
「そうすれば、自分の能力で守れるっすよ。ちょっと体を借りることになるっすけど。」
　少女は少し悩み……狐の面を、手に取る。
「お願い、します。」
　バニーガール姿の少女は狐の面を装着し、
「……絶対守るっす。」
　リカルドの力で手に炎を浮かべ、自身の分身を模らせていった。

「彼女は貴女達とは別の道を歩み始めました。」
　その腕を広げ、少女の前に立ちながらバニーたちへ話しかけるシホ。
「彼女の事は諦めて頂けませんか？」
「そういうわけにはいかないの！」
　戦う力もないはずのバニーたちだが、
「……なぁ、あんたら。なんでそこまで、あの子にこだわるんだ？」
　仲間の一人というだけなら、見捨てるという手もある……記憶喪失とわかればなおさらだ。
　疑問を感じた雨音の問いに、バニーたちは一瞬言葉に詰まる。
「まぁ、話したくないというなら、それでもかまいませんけども。」
　姿を見せぬ霧島の声に合わせ、屍獣たちが包囲の輪を狭めていく。
「……ここの秘密を知ってるの、その子は。」
「秘密っすか？」
　リカルドは問いかけと共に、一旦体の支配を解く。
「……知らない。」
「そんなわけないでしょ！？　キメラたちを生み出す方法を知るために潜入して、あなた自身が実験体になったのに！」
「あぁ、なるほど。」
　ふらりと前に出る雨音。
　その手は赤く燃え盛り、バニーたちの顔を照らしていく。
「その秘密を持ち帰るのが仕事ってことか。」
「そうよ！」
「……んじゃあ悪いな。」
　バニーが跳んで逃げる素振りを見せた瞬間、雨音の拳が放たれる。
　距離はあったが、放たれた拳から炎だけがバニーたちを素通りし、その足の動きが鈍る。
「うそ、でしょ！？」
「いいえ、現実です。」
　その足は、飛び越えるはずだった屍獣たちの口へ。
　噛みつかれ、引き倒され……一部が霧島の仕掛けた地雷を起動させてしまう。
　燃え上がる炎、その周囲からは銀色に輝く花びら。
「……退く気がないのであれば、容赦はしません。」
「っく、あぁ！」
　飛び交うエーデルワイスの花びらに、バニーたちの目が晦む。
「これで終わりっすよ。」
　リカルドの生み出した分身の炎が飛び込み、花びらが一斉に燃え上がる。
　……すぐに炎は消えるが、あとには黒い塵だけが床に広がっていた。

「さて……もう、大丈夫っすよ。」
「おっと！　あっぶねえ！」
　ふわりとリカルドが少女から外れると、ふらりと少女が倒れそうになる。
　いち早く雨音が抱き止め、床に座らせた。
「あ、あの……。」
「心配しなくても、大丈夫ですよ。」
　カタカタと震えている少女へ上着をかけ、シホはその手をやさしく握りながら笑顔を向ける。
「私達は、貴女を助けに来ました。」
「ふふ……それにしても、少し困りましたね。」
　同じく笑顔だが、状況を楽しむように呟く霧島。
「先ほどのエージェントたちの言う通りならば、これからもあなたを狙ってくるようです。」
「でも……私、なにも。」
「知っているかどうか、そんなことは些細なことのようですよ？」
「そ、そんな……。」
　どうしたら……とへたり込む少女に見かね、
「おいおい、不安にさせるのはその辺にしておけよ。」
「ふふ、失礼を。ですが、事実ですよ。」
　雨音の制止にしれっとしている霧島。
「……でも確かに、その通りっす。」
「ええ、だから……。」
　頷くリカルドと共に、シホは少女へ語り掛ける。
「ＵＤＣ組織なら匿ってくれると思いますが……いかがでしょうか？」
　優しく示される今後に、少女は大きく頷く。
「よろしくお願い、します。」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

第3章 日常 『UDC-P対処マニュアル』

POW   :    UDC-Pの危険な難点に体力や気合、ユーベルコードで耐えながら対処法のヒントを探す SPD   :    超高速演算や鋭い観察眼によって、UDC-Pへの特性を導き出す WIZ   :    UDC-Pと出来得る限りのコミュニケーションを図り、情報を集積する 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

　少女はＵＤＣ組織へ行くことを望んだ。
　見た目は少し違えど、彼女は人間とほとんど変わらない……衣食住については問題はないだろう。
　しかし、彼女には追手がかかっている。

　連れ去ろうとするのはエージェント・シロウサギたち、もしくは別のものが来るかもしれない。
　それをなんとかしなければ、彼女は安心して暮らすことはできないだろう。

　そして、何かの拍子に記憶を取り戻した場合……彼女自身が、外へと抜け出そうとするかもしれない。
　あくまで可能性ではあるが、考えておく必要があるかもしれない。




「戻れば敵に、戻らなくても命を狙われる、か。」
『ふむ……難しい。』
　備傘と可愛猫はそろって悩んでいた。
　そうなってしまうくらい、解決しなければいけない問題は多い。
「……難儀な人生になりそうだな。」
『我輩たちには、あんまり力になれぬやも……。』
　早くも気弱な言葉を漏らす可愛猫だが、
「にゃんちゃん、弱気はダメ～！」
　ぷんぷん！　と腕を振り上げながら言う幼女先輩。
　その言葉にハッとし、
『……うむ、できることをやるべきであるな。』
「だな、まずは一つ一つ考えていこうぜ。」
　二人は改めて考えていくことにしたのだった。

『さて、少なくともＵＤＣたちの襲来は考えられるのである。』
「えっと……そう、ですね。」
　少女を前に、まずは可愛猫が話し始めた。
『まず思い浮かぶのなら、襲来があっても問題のないところに住むのがいいのであるな。ただ、ＵＤＣになってしまったときのことを考えると、組織の内部や近くはあまりおすすめできないのであ』
「ちょい、ちょいストップ。」
　備傘の制止に少女の方を見ると、すっかりうつむいてしまっていた。
『……すまなかったのである。』
「いえ、あの……こちらこそすいません、私」
『皆まで言わなくてもいいのである。』
「まぁなんだ、この子が記憶を取り戻しても俺たちやＵＤＣ組織の人が見ていられれば、大丈夫じゃないか？」
『うむ、確かに。』
「んー……」
　可愛猫と備傘が話し合っているところに、幼女先輩が手を上げて言葉を続けた。
「ピーちゃんたちのおうちをつくればいいんじゃない？」
『ピーちゃんではなく、ＵＤＣ－Ｐである。しかし、ふむ……別の場所に専用の拠点を作るのはアリだと思うのである。』
　うんうんと頷きながら、少女へ向けて問いかける。
『どうであろう？　最後に決めるのはうさちゃんである。』
「……そう、ですね。」
　少し考えているようだったが、すぐに頷いて答える少女。
『では決まりである。そのようにＵＤＣ組織には伝えるのである。』

「そうだ、お前さん……飯は作れるのか？」
　ふと気が付いたように、問いかける備傘。
　少女は突然の質問に考えをめぐらすが、
「え？　ええっと……よく、知らないです。」
「……よし、住む場所が決まったら、飯の作り方を教えよう。」
「あ、ありがとうございます。でも、どうして？」
「いや、大したことじゃないんだ。だが、覚えておいて損はない……迷った時や、つらい時の活力にもなるからな。」
　そして、備傘は少し考えながら言葉を続ける。
「まぁ、なんだ……何思い出しても、どんな選択するにしても、人生って続いてくわけだからな。身を立てる技術があれば……普通に働く事もできるはずだし、な。」
「確かに、そうですね。」
「俺が、そうだったしな。」
「……なるほど。」
　全てを無くし、拾われて、教えてもらった……その実感の篭もる言葉に、少女も頷いていた。
「よろしく、お願いします。」
「よし、じゃあ何がいい？　おかずからデザートまで、何でも教えるぜ？」
「わーい！　あたしケーキがいいー！」
『吾輩たちにではないのである。』
「……ふふ。」
　途中から割り込んできた幼女先輩に、少女は自然と笑みを浮かべていた。
「みんなで作ろっか？」
「わーい！」
『なんだか悪いのである。』
「いや、問題ない。しっかり教えてやるよ。」
　備傘も笑みを浮かべ、教えるレシピを頭に浮かべていた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「そうだ、改めて自己紹介と行こうぜ。」
「お、いいっすね。じゃあ自分から。」
　燦の提案にリカルドも乗ってきた。
「正義のヒーロー、リカルド・マスケラスっすよ！　自分はいつでも弱い者の味方、みんなが笑顔で暮らせる世界を作りたいっす！」
「おー、すごい……。」
「ふっふっふ、君も自分の虜になっても構わないっすよ？」
「ふふ、面白い人ですね。」
　芝居がかった物言いに、少女もクスリと笑っていた。
「じゃ、次はアタシ、四王天・燦だ。アタシの得意なことは盗むことさ、欲しいものはなんでも手に入れるよ。」
「なるほど……え？」
　少女の手を取る燦。
「もちろん、あなたのような可愛い子も逃がしはしないぜ？」
「え、えーと、その……。」
「はは、困らせるつもりはないさ。」
　するりと手を戻し、少し顔を赤くした少女へと言葉を続ける。
「さて、そんな感じであなたの事を教えてくれると嬉しいんだぜ。」
「そっすね、名前とか知りたいっす。」
「あ、えっと……名前……。」
　……出てこない。
　忘れているだけか、元々名前は存在しないのか……だんだん俯き始めた少女。
「あー、せっかくだから新しい名前を考えてもいいんじゃないっすかね？」
「いいね、そうしようぜ。」
「シロウサギだから、シロちゃんとかどうっすか？」
「んー、それもいいけど……。」
　そうだなぁ……と燦は少し考え、
「サチ、でどうよ。この子には新しい人生、幸せになってほしいからさ。」
「いいっすね！」
「サチ……。」
　繰り返す少女の表情が明るく変わっていき、
「はい、じゃあ……サチ、です。えっと、何も覚えてませんが、よろしくお願いします。」
　笑顔で自己紹介を終えたのだった。

「サチちゃんのやりたいこと、ってあるっすか？」
「ええっと……。」
　リカルドの質問に、言葉に詰まるサチ。
　その様子にリカルドは、おどけるようにふわふわと漂いながら、
「なーんでもいいんすよ？　ほら、美味しいものが食べたいとか、楽しいところに行きたいとか。」
「あ、えっと。」
「あーでも、銀行強盗をしたいとかだったら止めるっす。」
「しませんよ！」
「んー……。」
　やり取りを聞いていた燦。
「もしかして、そういう記憶もないのか？」
「あの……多分。」
「そっか……。」
　知らないから出てこない……。
「だったらさ、アタシがいろんなところに連れてってやるよ。遊園地やショッピングにいって、焼肉食べたりしようぜ。」
「そういう事なら、自分も手伝うっすよ！　ほら、自分を被れば変装もばっちりっす！」
「え、あの。」
「サチには、楽しいことや幸せをいっぱい見てもらいたいんだよ。もし記憶が戻っても、楽しい今が引き留めてくれるように。」
「それに、過去と向き合うこともできると思うっす。昔の生活と今と、どっちの方がいいかって考えてみれるっすから。」
「……そう、ですね。」
　何も知らない自分……昔の自分を思い出したなら、そのまま昔の自分になるだろう。
「じゃああの、お手柔らかに。」
「よーし、決まりだぜ！　最高の思い出にしてやるよ。」
　連絡先のメモ取り出した燦はふと思い立ち、ポケットから取り出した琥珀を添えてサチへ差し出した。
「その時が来たら、こいつの手も引いてあげな。」
「あ、これ……。」
「そ、あんたのお仲間さ。手順通りに封印の解除をしてやれば、元通りに出てくるからな。」
　さすがに可哀想になって、発情薬も拭ってあるからな……というのは言わなくてもいいだろう。
　そして、ふわりとサチの前に浮かぶリカルドが語り掛ける。
「そういう時にもし迷ったら……自分を、猟兵を呼んで欲しいっすよ。力になりたいんすよ。」
「はい、その……ありがとうございます。」
　改めてよろしくお願いします、とサチは頭を下げるのだった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「……どうか、しましたか？」
　天井の隅、監視カメラを見上げるシホに、問いかける霧島。
「あぁ、いえ……うまくやれば、彼女の追手を撒くことができるかなと思いまして。」
「ふむ、死を偽装するということですか。」
「その通りです。」
　と小声で話す二人の横で、頭に疑問符を浮かべている少女・サチへ、
「ちょっとした演技を」
「いえ……永遠の休息をとってもらいましょう。」
「え……え！？」
　パチリと霧島が指を鳴らすと、周囲に屍人の群れが沸き上がる。
「お覚悟を。」
「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！」
　屍人たちは手に持った槍を向けてきた……当然だが、本気で殺すつもりはない。
　だが、必要なのはサチの怯えと、死のリアリティ。
「うそ……ですよ、ね？」
「……いいえ、本気のようです。」
　とシホは庇うように立ち……後ろから握りしめてくるサチの手に、十字架を握らせる。
「そ、そんな……。」
「ごめんなさい、あなたを守ることはできそうにないの。」
　シホが軽く突き放すと、サチが光に包まれる。
　これから楽しいことをやろう……そう言っていたのに。
　嘘つき！　……と泣く声を最期に、その姿は消えていた。
「……心苦しいものがありますね。」
「ふふ、私だけを悪役としても良かったのに。」
　落ちている十字架……サチを封印した触媒を拾うシホ。
「そうもいきません、提案したのは私です。」
「お優しいことで。それでは後で、一緒に謝りましょう。」
「……はい。」
　そうして猟兵達はさらに部屋を物色し、出ていった。
　途中、通路にいるキメラたちへ話しかけながら……外に出たいという者は、サチと同じように封印しながら、外へと向かった。

「本当に……本当に怖くて、もう駄目だって思って……。」
「すいません……。」
「ええ、それについては反省しています。」
　ここは、ＵＤＣ組織の用意した隠れ家。
　封印を解くと、中にあったお菓子を抱えたサチが飛び出して……事情を説明して謝っていた二人。
「とはいえ、あの監視カメラの映像を見たものは思ったでしょう。貴女はもうこの世にいない、と。」
「……本当に？」
「ええ、狙うとすれば私たちになると思います。あなたを殺し、あなたの持っていた物……この十字架ですが、それを拾った上に研究に関する資料を漁り、という映像が残っていますから。」
「……。」
　サチは手にしたクッキーをサクっと齧り、たっぷり時間をかけて噛んで……バターの香り良いそれを飲み込んで。
　二人を見ながら、ゆっくりと頭を下げた。
「……ありがとう、ございます。」
「許して、くれますか？」
「もちろんです、私のためにやってくれたことですから。でも、」
　サチは緊張した顔から笑顔へと変わり、抱えたお菓子をさらに抱きしめ、
「このお菓子は私のです、絶対渡しません！」
「ふふ……ええ、もちろん取りませんよ。必要なら、紅茶も淹れましょうか？」
「はい、お願いします。」
　それでは、とシホがキッチンへ……残されたのは、サチと霧島。
「さて……貴女は、ＵＤＣの庇護下に入るという選択をされましたね。」
「……はい、そうです。」
　語り掛ける霧島に、慎重に言葉を返すサチ。
「とは言っても、四六時中警護されるとは限りません。まぁ……そんな状態では息も詰まるでしょうから、それはいいでしょう。ただ、」
　紅茶を淹れたシホが戻ってきて、カップを二人と自分の前に置く。
　それを一口啜り、言葉を続ける霧島。
「貴女は、自分の身を護れますか？」
「え、あの……えっと……。」
　考え込むサチに、クスリと笑みを見せ、
「ふふ、何も相手を殺すことだけが力ではありませんよ。貴女には、持ち前の逃げ足があります。」
「そっか、助けが来るまで逃げればいいんですね。」
「あとは、お化粧もすればバレないんじゃないでしょうか？　簡単な変装として。」
　シホも言葉を続ける。
「お化粧……。」
「興味があったら、教えますよ？　道具も一式置いていきますし。」
「あ、あの……お願い、します。」
「ええ、喜んで。」

　楽し気に化粧の方法などの話をしているところへ、霧島が真面目な様子で言葉をかけていった。
「一つ、約束して頂けますか？　記憶を取り戻した時、事情を話すかどうかは別にしても、黙って姿を眩まさない……と。」
「えっと……？」
「ふふ、何も難しいことを言うつもりはありません。ただ、世話になったＵＤＣ組織への義理だけは、果たして頂きたいと思います。」
「ある程度の自由と共に、匿う家も用意してくれましたしね。」
「……そう、ですね。」
「もちろん、誰しもが自分の利と情を抱えています。だから、貴女の意思や行動を縛るつもりはありませんよ。」
「でもだからこそ、」
　シホも、サチの手を取って言葉を続ける。
「新しい生活を選べるように、楽しい思い出を一杯作って欲しい……と思うんです。」
「はい……ありがとうございます！」
　サチはとびっきりの笑顔で、答えてくれたのだった。

ＵＤＣ－Ｐ報告書　ＮｏＸＸより抜粋
元個体識別名：エージェント・シロウサギ
現状況：経過観察

　郊外の一軒家にて、『サチ』という名前の一般市民として生活中。
　本人の安全を確保するため、組織への緊急連絡回線の携帯、そして数日おきの訪問が義務付けられる（本人の了承済み）。
　一部の猟兵達の訪問が定期的に続けられており、肉体、精神共に健康である。

　収容初期は外部からの襲撃が予想されたが、現在に至るまでそのような痕跡はなし。
　ただし、これからもないとは断言できず、監視を続ける必要あり。

追記：
　同研究所より確保した、仮称『キメラ』について。
　彼らは人を元としているが、後天的な移し替えによるものではないようだ。
　生まれた時点での置き換えは、現在の技術では不可能
　【中略】
　まだ複数体が存在している、さらなる確保が必要。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年11月27日