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山のふもとの邪教団

作者：支倉みかん

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　UDCアース。山のふもとにあるビルの地下。
「はーい。ご主人様。ごはんですよー」
　穏やかな女性の声。それにこたえる猛獣に似たナニカの吠え声。
「もーう。がっつかないでください。最初は頂きますを言って……」
　女性の声がたしなめると、ナニカは先程よりも強く吠えた。
「怒らないでくださいよぅ……怒ってない？　本当ですかぁ？　じゃあ、食べてもいいですよぉ」
　ばり。ぴちゃ。ぐちゃ。噛み砕き、咀嚼する音。
「美味しそうに食べてくれる姿、大好きですよぉ。これからもお料理頑張りますねぇ」
　嬉しそうな女性の声。
　だが。彼女の主たるナニカが食べているのは、人の肉。
　数時間前まで生きていた少女が、誘拐され調理され、今、異形の存在に喰われている。

「――という未来を予知したんだ」
　グリモアベースで。ベッキー・ウッドは挨拶もそこそこに事件の説明を始めている。
「UDCアースのとあるビルは、邪教団のアジトとなってるんだ。
　この邪教団は、先日、一体の強力なオブリビオン、邪神の召喚に成功した。
　私が見た未来では、邪教団は人間を誘拐して殺害、邪神に食べさせてしまう。
　――そんな未来は実現させちゃいけない！」
　ベッキーは拳を握りしめ、怒鳴るように言う。
「今から動けば、誘拐が起きる前にビルにたどり着ける。事件を阻止できる。みんな急いでビルに行って。そして地下にいる邪神を退治してほしい」

　このビルは地上階に邪教団の人間がいて、邪神は地下にいる。
　地上階の制圧と人間たちの拘束・無力化は、UDC組織が行ってくれる。
「なので、皆は現場についたらすぐ地下に降りて」
　だが、邪神がいる場所の手前の広い部屋には、『泥人』という種族が、多数集まっている。
　泥人は邪神に仕えており、邪神の元に行く猟兵を通そうとはしないだろう。
「だから、まず『この泥人を倒してほしい』」
　泥人は、不定形の泥みたいな生命体で、今は、人間の女性の姿をしている。人の言葉を話すこともできる。
「でも。私が予知した未来では、この泥人が攫われてきた人間を『調理』し、地下奥の邪神に食事として捧げるんだ」
　本来は真面目で温厚な性格の彼女らは、今は邪神の為なら、抵抗なく人を殺せる。
　邪神に仕えた影響か。あるいは邪教団が彼女らを洗脳したか。
「どっちにしたって、泥人との交渉は無駄。一体残らず殲滅してほしい。
　一体一体は強くない。けど、数が多いし、協力し合う知恵もある。気を付けてね」

　泥人たちを倒した後は、邪神との戦闘になる。
「連戦でしんどい依頼だから、戦いが終わった後は、気晴らしを用意したよ。
　ビルは山のふもとにあるんだけど、山の中に温泉宿があるんだ。そこを猟兵みんなの貸し切りにしたんだ！　ゆっくり体と心を休めてね」
　でも、とベッキーは顔を引き締める。
「まず泥人達との戦いだね。彼女らも、みんなが邪神の敵と知ると、容赦してこない。だからみんなも容赦しなくていい。
　犠牲者を出さないためにも――確実な殲滅を」

第1章 集団戦 『泥人』

POW   :    痛いのはやめてくださいぃ………… 見えない【透明な体組織 】を放ち、遠距離の対象を攻撃する。遠隔地の物を掴んで動かしたり、精密に操作する事も可能。 SPD   :    悪いことはダメです！！ 【空回る正義感 】【空回る責任感】【悪人の嘘を真に受けた純粋さ】を宿し超強化する。強力だが、自身は呪縛、流血、毒のいずれかの代償を受ける。 WIZ   :    誰か助けて！！ 戦闘用の、自身と同じ強さの【お友達 】と【ご近所さん】を召喚する。ただし自身は戦えず、自身が傷を受けると解除。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

　UDC組織ともに邪教団のビルに侵入する猟兵。
　地上階の制圧をUDC組織に任せ、猟兵達は地下への階段を降りた。
　いくつかの扉を開け、通路を駆け、そして。部屋にたどり着く。
　広い空間にいくつかの机や椅子が点在する部屋。そこに、多数の女――否、女の姿をした『泥人』がいた。
　ある者達は立ち、ある者は椅子に腰かけ、互いに何かを話し合っている。

　その泥人たちが一斉に、猟兵達に顔を向けた。
「こんにちはぁ」
「あれ？」
「あれれれ？」
「知らない人ですよぉ」
「どなたですかぁ？　ひょっとして教団の人じゃない人ですかぁ？」
　泥人達の眼に浮かぶ不審と警戒の色。




●技術と作戦
　泥人たちの不審が確信に変わる前に、
「こんにちは、UDCエージェントです！」
　千頭・定が突進。ナイフの切っ先を泥人に向けて。
「きゃあ？！」
「驚きました？　驚きましたね？」
　声をあげた敵を、定は緑の瞳で見つめ、
「どうぞ、お聞きください。ーーーーーの声を！」
　【可哀い私の祝い児】を発動。定の背から何かが飛び出た。蠢き伸びる。白と黒の触手だ。
　定は触手を操る。一本で敵の脚を払い、別の一本で顔を殴る。泥人の顔を苦痛で歪ませた。
「ひっ……酷いですぅ」
「酷いだと？　なら、泥人は人間に何をするつもりだ？　それが答えだ」
　冷たく言い放つのはジョン・グッドマン。ジョンはバルケースから出した錠剤を摂取、
「……トライバルッ！」
　雄叫ぶ。【トライ・バル】で肉体を融合体へ。
　ジョンは対UDC用の銃・プリエールを素早く抜き、撃つ。泥人の胸を貫く。
　敵の悲鳴。ジョンは容赦も慈悲もなく連射。弾丸で敵を怯ませ、動きを鈍らせる。

　定の触手とジョンの銃に、飛び散る敵の体液。
　不意に。ぐにょ。床に落ちた体液が蠢動。体液は泥人に似た人型、泥人モドキに変化。床のあちこちで、泥人モドキが大量に出現。
「「助けてっ」」
　泥人の声に従い、猟兵に迫る泥人モドキ。
　ジョンは近づいた一体の腕を掴む。投げようとするが、ぐにゃ、掴んだ腕が伸びた。投げれない。
「人型だが、不定形。投げは不向きか」
　逡巡するジョン。その隙をつき、他の泥人達が何かを投げてくる。投げてきたのは、透明な体組織。ゼリー状のそれが、ジョンの顔に付く。呼吸を封じようと顔の上を這う。
　が、ジョンは怪力でそれを引き剥がす。ジョンは近くのモドキを薙ぎ払い、続く不可視の投擲を、勘と経験を活かしサイドステップで回避。
「ジョンさん、泥人モドキではなく、泥人自身に攻撃を。それでモドキは消える筈です！」
　声を張る定。定はモドキ達を掻い潜り、泥人本体へ迫る。触手で鞭の如く打つ。
　泥人本体が攻撃を受けた途端、モドキ二体が、ぱんっと破裂し消滅。
　さらに定は別の泥人に接近、アサルトウェポンと記憶消去銃で胴を抉る。さらにモドキ二体を消した。
　奮戦する定。が、敵の只中で戦う故に、消耗は大きい。荒く息をする定の背後に、一体の泥人が回る。その時、
　ドス。ジョンのプリエールがその泥人の頭を撃ち抜いた。
「有難うございます、ジョンさん！」「こちらこそ先程の忠告、感謝だ」

　敵の能力と数は厄介。が、己の技術を最大限に活かすジョン。敵の性質を見抜き的確に動く定。二人は敵数を、少しずつしかし確実に減らしつつある。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●やる事は一つ
「怖いですよぉ」「でも、ご主人様の所へ通しちゃだめですよぉ」
　叫ぶ泥人達に、清水寺・大牙は常にまして鋭い眼光を放つ。
「ご主人様というのは、呼び出された邪神か……この世界は神様のバーゲンセールだな」
　大牙はサムライブレイドの切っ先を前に。
「とは言えやる事は一つ。泥人とやらを切り伏せるだけだ」
　前進する大牙に、泥人達が気づく。
「こないでぇ」「やめてくださいぃ」
　言いつつ、透明な体組織を次々投げてくる泥人。
　大牙は目を細める。
「投げてくるものは、透明だが実体はある。なら対処は可能だ」
　敵の構えから投擲の軌道と速度を推測、透明なそれを刀で叩き落す。
　が、床に落ちた体組織が蠢く。大牙の脚に絡み付き、動きを封じんとする。
　それでも大牙は強引に足を動かし前へ。続く投擲物を切り捨て、或いは片腕で払い、消耗しつつも進む。
「こ、このぉ」
「切り捨てる」
　掴みかかろうとする泥人達に、大牙は【剣刃一閃】。横凪の斬撃！　次の瞬間には、泥人二体の胴が切断され、床に崩れ落ちた。
　大牙は斬撃を放ち続ける。悲鳴をあげる敵を微塵の容赦もなく、斬る。

　敵は既に遭遇時の半数以下。
　敵意のこもった敵の眼を、大牙は無表情で受け、刀を中段に構えなおす。

成功 🔵​🔵​🔴​

●銃撃は無慈悲な雨の如く
「さて……未だ目標多数、こういう時は」
　ルリ・アイカワは緑の瞳で敵群を観察、演算を開始。
　敵は投擲する為か、猟兵と距離を取ろうとしている。ルリは前衛の仲間へ声をかけた。
「皆、下がって」
　仲間が動いたのを確認。ルリは携行していた装備から、誘導質量弾を発射する。誘導弾は敵の只中に着弾。
　轟音。天井から砂埃。
「やめてくださいぃ」「痛いの嫌ですよぉ」「帰ってくださいぃ」
「その心地よい声で懇願されては、良心が痛み隙も出来るだろう」
　傷だらけの泥人の声に、ルリは眉一つ動かさず、マルチウェポンシステムを起動。
「残念だけど、うちは機械身体で戦闘用のロボット。相手が悪かったと思ってもらう他無い」
　ルリは銃撃する。雨の如く放つ無数の弾丸。点ではなく、面を制圧するための徹底的な攻撃。泥人に幾つも穴を開け、完膚なきまで破壊した。
　だが。三体の泥人が銃撃を迂回、ルリに迫る。
　その接近は予想済み、ルリはエクスアンチマテリエルハンマードアックスを一閃、二閃、三閃！　床に倒れる泥人達。
　虫の息の泥人が問う。
「こ、こんな……アナタは何者？」
「既に言った。うちは戦闘用のロボットだ」
　ルリは答え、斧の刃を敵の首へ。敵を終了させた。

　残敵はあと僅か。が、どの個体も必死で抗おうとしている。油断は禁物だ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●75×12
「それでは、吾輩が相手をしてあげよう」
『うつろぎ』を体現するブラックタール、虚偽・うつろぎは声を響かせた。
「か、帰って下さいぃ」
「残念だが、吾輩はゴーホームしないのである」
　うつろぎは飄々と敵に答え、12の刻印を腕に変化させる。
「嫌ですぅ、帰ってぇ」
　声をあげ腕を振り回す泥人。か弱く見えても、その力は強い。
　が、うつろぎは12の腕を操り、敵の攻撃を払い、防御。己の身に届かせない。
　泥人達はうつろぎを強敵と判断したか、一斉に向かってくる。
　そのタイミングで、うつろぎは【ウツロギ（ブンレツモード）】を実行。75の分裂体が出現！
「ユー達、もうエスケープさせないのである」
　うつろぎが言った瞬間、分裂体が各々12の腕で泥人を襲い出す。
　泥人達の悲鳴。それでも、数体はうつろぎ本体を睨む。
「ほ、本体さえ倒せば――」
「着眼点はグッドだが、数の減ったユー達にはインポシブルである。ふっふっふっふっ！」
　高笑いするうつろぎ。自身は敵から距離を取る一方、分裂体で泥人達を囲み、接近を許さない。投擲しようとする個体には、背後から攻撃を加え妨害。
　分裂体は泥人達を攻め続ける。顔に背に腹に、75×12の腕から徹底的な打撃！

　仲間の攻撃で弱っていた泥人達は、うつろぎの力に意識を失い、倒れていった。
　全ての泥人達の消滅を確認し、猟兵達は、部屋の奥にある扉に目を向ける。
　金属でできた分厚い扉の向こうに、邪教団が呼び出した【邪神】がいる筈。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 ボス戦 『牙で喰らうもの』

POW   :    飽き止まぬ無限の暴食 戦闘中に食べた【生物の肉】の量と質に応じて【全身に更なる口が発生し】、戦闘力が増加する。戦闘終了後解除される。 SPD   :    貪欲なる顎の新生 自身の身体部位ひとつを【ほぼ巨大な口だけ】の頭部に変形し、噛みつき攻撃で対象の生命力を奪い、自身を治療する。 WIZ   :    喰らい呑む悪食 対象のユーベルコードを防御すると、それを【咀嚼して】、1度だけ借用できる。戦闘終了後解除される。 👑17 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

　怯えながら悲鳴をあげながら、それでも猟兵に抗い続けた泥人。
　だが、猟兵達の猛攻が泥人達を最後の一体まで掃討した。
　猟兵達は部屋奥の金属扉を開く。饐えたような酸っぱいにおいが猟兵の鼻に届いた。

　先程より広く、薄暗いその部屋の奥にソレはいた。
　二本の脚で立つ異形。
「「キキキキ……飢飢飢飢……」」
　ワニに似た巨大な口から、腹や背に存在する複数の口から、声を出す。
　ガチ！　とソレは歯を打ち鳴らす。ガチガチッ、ガチイッ！
　ソレ――『牙で喰らうもの』と呼称される邪神は猟兵達へ体を向ける。
「「ジジジジ……餌餌餌餌……」」
　口から体液を零しながら、近づいてくる。


●本能に身を委ね
「人肉を喰らうUDCか……『笑顔』と似ているが、こんなモノを放ってはおけんな……徹底的に潰すとしようか……」
『僕はこんなに下品じゃ無いしー食べるときはもっと美味しそうな時に食べるよ！』
「今は黙ってろっ！」
　星蝕・焉夜は別人格に怒鳴りつつ、銃に血を垂らす。血を纏い銃は大鎌へ変化。
　彼の目前で邪神は牙をガチッと打ち鳴らし、腕を振り上げた。
「『ミミック』、出番だ、任せるぞ……」
　焉夜はミミックと人格を交代。現れるなりミミックは吼えた。
『ーーーっ！！』
　そのミミックに邪神の腕が振り下ろされる。爪がミミックの肌と肉を抉った。鮮血。
「……キキキキ……喜喜喜喜……！」
　邪神は爪で抉った肉を喰い、血を啜る。邪神の肌が蠢き、ぐばぁと新たな口が開く。
　邪神はまた腕を振り回す。血肉を喰らった故か速度が増していた。
　が、爪が当たる直前、ミミックは身を屈めた。空ぶる敵の腕。ミミックは屈んだまま、鎌を横凪ぎに。脚を斬る。
　バランスを崩す敵。即座に、ミミックは立ちあがった。
『――っっ！！』
　咆哮。ミミックは背をそらす。体のばねを用い、鎌を縦に一閃。
　相手の腕を断たんばかりの、一撃！

「「ガガガガ……餓餓餓餓……ァ！」」呻く邪神。声に混じる、敵意と痛み。ミミックの攻撃は確かに効いている。

成功 🔵​🔵​🔴​

●牙を弾く者、身を貫く銃弾
「うちは生物か否か」
　ルリ・アイカワは哲学的な問いを口にしつつも、戦場を駆ける。茶のウェーブヘアが揺れた。
「その口と牙はどの程度か――」
　邪神の胴へ長柄の斧で切りかかる。邪神の肉を裂く刃。追撃するルリ。二度三度と胴を傷つける。
　が、刃が止まる。邪神の腹に生えた口が、ルリの刃を牙と牙で挟み、止めたのだ。
「「ググググ……愚愚愚愚ッ！」」
　邪神は体を揺する。斧越しの振動に体勢を僅かに崩す、ルリ。その瞬間。邪神は、斧から口を離す。ルリに身を寄せた。
　邪神の牙が、ルリの身の金属部分を抉り、貪る。
　邪神はルリを喰わんとさらに口を動かす。その時、
「インパクトが弱いのである！」
　虚偽・うつろぎが邪神に接近。邪神に体をぶつけた。
「口を増やすだけではねー。ん？　僕を見てどうしたの？　僕を食べたいの？」
　自分に注意を向けた邪神へ、うつろぎは矢継ぎ早に言葉を投げる。
　うつろぎそのものの、ブラックタールの体をくねらせた。
「僕を食べられるものなら食べてみるといいよ？　ほら柔らかジューシーっっぽいよ」
　言葉を理解したか、邪神はワニの如き口をうつろぎに近づけ、咬む。
　が、うつろぎの体はその牙を弾く。牙が当たる寸前、【ウツロギ（ムテキモード）】を発動させ、究極防御めいた姿勢を取ったのだ。
　邪神はうつろぎに腕をぶつける。が、うつろぎは揺らがない。
　爪で突きかかる。しかし、うつろぎには刺さらない。
　再び咬む。それでも、うつろぎは全くの無傷。金属さえ貫く牙を、うつろぎの体は完全に弾く！
「「ギギギギ……疑疑疑疑？！」」邪神の苛立ちの声。
「おや、吾輩のボディはユーのマウスには合わないのであるか？」
　うつろぎは敵を挑発、そして仲間に告げる。
「吾輩ごと攻撃するのである！」
「了解だ。計測と演算は終わった。攻勢に出る」
　答えたのはルリ。損傷は軽くない。しかし平然とした顔で立っている。
「金属を喰いはするが、生肉の場合と違い、戦闘力の増加はない。なら接近戦に問題はない」
　ルリはうつろぎに気を取られた邪神へ接敵。
　マルチウェポンを起動。肌へ銃口を突きつけ撃つ。零距離射撃で穴をあける。
　よろめく邪神。その背後に、ルリは【実体を持つ戦場の虚像】で複製体を召喚。
　複製体は、敵の背へ銃撃！　弾丸が敵の肉を貫通！

　敵を引きつけ、固い守りで壁役を務めたうつろぎ。敵の脅威度を計測した上で、一転攻勢に出たルリ。二人の作戦は見事に噛みあった。
　結果、ルリの銃弾は邪神に複数の穴をあけた。
　それでも邪神は立ち続けている。
「「キキキキ……忌忌忌忌ッ……！」」
　今まで以上の禍々しい気を放ち、猟兵へ一歩を踏み出してくる。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●内部を破壊
　千頭・定とジョン・グッドマンは、邪神の巨大な殺意と食欲を、肌に感じていた。
「これが邪神……神ですか！？」
「相手が何者でも、犠牲者はもう出さない。ここで終わらせる。行くぞ、トライバルッ！」
　眉を寄せながら、細く黒い三叉鎗を構える定。使命感を青の瞳に宿すジョンは、超濃縮特殊キレート剤を出し、【トライ・バル】で融合体へと変化。
　二人の視線に気づいたか、邪神は走り距離を縮めてくる。
「そちらから来るとは都合がいいですね。邪神討伐です。速やかにお帰り下さい」
　定は虎鶫の槍の先端を邪神に向ける。が、それはフェイント。
　邪神が身構えた瞬間、定は厚底の靴で床を蹴る。低姿勢で相手の横を潜り、背後を取った。
　邪神の背にある口。そこから伸びた舌を、定は穂先で貫く。
「「――？！」」
　不明瞭に叫ぶ邪神。邪神は体を捻る。腕を振り回す。その動きは乱暴で且つ速い。
　定の頭に邪神の腕が命中。床に転がる定。

　追撃せんと手を伸ばす邪神。その腕に、
「させるか！」ジョンがナイフを突き立てる。使い込まれた黒の軍用ナイフで肌を抉る。
　二人が作った傷から邪神の体液が飛び散った。
「オオオオ……悪悪悪悪ッ！」
　邪神の怒声。邪神は首を突き出す。ワニの如き口で咬まんと。
　ジョンは咄嗟にバックステップで回避。
　反撃に転じようとするジョン。が、敵は止まらない。爪で、体に生えた口で、執拗にジョンを狙う。
「早いっ……だが、反撃の機会は必ずある筈……」
　必死に攻撃を捌き続けるジョン。

　ジョンが防戦している間に、定は態勢を立て直した。
　定は敵側面に回り、槍を大きく振る。派手な動作で放つ、注意を引く為の一撃。
　果たして邪神が定に意識を向けた。
　その隙をジョンは逃さない。敵の口の一つにプリエールの銃口を向け、
「そんなに喰らいたいのなら馳走してやろう。特殊弾だ、刺激的な味だろう？」
　撃ち出す、対オブリビオン用弾丸『THE QUEEN』！！
「「ヒヒヒヒィィ……悲悲悲悲ィィィッ……ッ！」」
　弾丸に込められた麻痺と恐怖の呪詛の力に、邪神は全ての口を開き、悲鳴。
　定は、
「私からもご馳走です。コチラをお食べくださいな！」
　一際大きく開いた邪神の口に、虎鶫の槍を突き入れる！
　渾身の力で喉奥を刺す。確かな手応え！
「「―――――っ！！！」」邪神の絶叫。

　ジョンと定は敵の体内への攻撃に成功。
　ジョンと定が与えた大きなダメージに邪神はのけ反り、仰向けに倒れた。
　両手をつき立ち上がるが、体勢は大きく崩れている。猟兵達にとって、大きなチャンス。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●それぞれの動機を抱き
　虚偽・うつろぎは、再び邪神の前に躍り出た。
「そろそろトドメとなるであるかな？　倒した後はしっかり食べておいてあげるから、安心すると良いよ」
　うつろぎは、ウツロギ（ブンレツトッカンモード）を実行。18体の分裂体を出現させた。分裂体は跳びはね、邪神へ特攻。次々に体当たりを浴びせる。
　一体が払われても、別の一体が体をぶつけ、さらに一体が攻める。止まない連撃。
「オオオオ……悪悪悪悪ッ！」
　怒る邪神。うつろぎ本体を睨むが、
「虚偽さん、私も戦います」
　クラト・ディールアが、邪神の側面に立つ。傷ついた邪神に向ける眼差しに、確かな決意。
「牙で喰らうものよ、全力で参ります！」
『黎明・龍牙刀』で敵の胴を、斬る。結果、邪神は標的をクラトに変えた。顔をクラトに寄せる。
　口が己に触れる寸前、クラトは【弐式・龍牙開眼】を発動！
「あなたはここにいるべきではない。深淵へお帰り下さい！」
　刀を素早く縦に。至近距離の敵に、衝撃波を放射。慌てて顔を引く邪神に、新たな衝撃波で追撃！
「ド、怒ォ―――ッ！！」
　邪神は絶叫。複数の口から、血めいた物。
　邪神の腕が、ほぼ口だけの頭部に変化。
　大口を三つに増やし、邪神は暴れ回った。元右腕の口で、クラトの腹を抉る。元左腕の口で、うつろぎの分裂体の一体を齧った。
「吾輩はヒアである！」うつろぎは本体自ら敵前で跳ね、注意を引く。
　邪神の大口二つがうつろぎを狙った。牙が刺さるが、うつろぎは刻印の力で防御、ダメージを軽減。
　本体が攻撃を受けている間に、分裂体は攻撃を再開。銃弾の如く鋭く突貫。
　黒き龍の衣を己の血で染めたクラトも、反攻。
　龍牙刀で敵を刺す。己を齧った敵の力を吸収、生命力を奪い返す！
　うつろぎの分裂体とクラトの刀に圧され、邪神は尻餅をつく。
「ビッグなチャンスである。合わせるのである！」「了解です、虚偽さん」
　うつろぎはクラトと言葉を交わし、床を蹴る、分裂体と共に突撃。うつろぎの捨て身の一撃が、邪神を悶絶させる！
　クラトもうつろぎに呼応。
　小型ドラゴンが槍形態に変化。クラトは、その柄を確り握った。邪神の姿を金の瞳で見つめ、
「さぁ痛みのない世界へ……現世とお別れしましょう」
　背をそらし鎗を投擲。『翼竜の槍』が邪神の左胸を貫き、串刺しに！
　二人の攻撃を受け、邪神は「悲ィィィィィィ！」一際高く鳴く。そして完全に沈黙。塵となって消えていく。
　うつろぎは満身創痍の体を動かし、元邪神の塵をもそもそ吸収。
　クラトは目を閉じる。満たされない餓えにもがいていた存在へ、真摯に黙祷。

　猟兵達の活躍で、山のふもとの地下にいた邪神は消えた。もう誰かが食べられることはない。猟兵の力が、惨劇を防いだのだ！

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 日常 『山奥秘境隠れ家的温泉宿』

POW   :    美味しい料理に御満悦コース SPD   :    卓球に遊具にアクティビティコース WIZ   :    温泉にサウナ、岩盤浴のリフレッシュコース 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　猟兵達は邪神は倒した。故に邪神と泥人が誰かを殺すという未来も、消えた。
　世界を救った猟兵達に――UDC組織からプレゼントがある。
　邪教団のビルは山のふもとにあるのだが、その山の奥に温泉宿がある。
　その温泉宿を、猟兵達の貸し切りにしてくれるというのだ！

　空気の澄んだ山の中、体に沁みる温泉にゆっくりつかって、体の疲れを癒そう。
　卓球やまくら投げを楽しんでもいい。
　料理も常識的な範囲なら、好きなものを好きなだけ注文して構わない。
　他にも、楽しみ方はあるだろう。
　さあ、それぞれの方法で温泉宿を楽しもう！


●穏やかな時
　ジョン・グッドマンは今、露天風呂の湯の中に体を埋めていた。
　湯の熱が体に沁み込んでくる。頬に触れる涼やかな空気が、心地よい。
　ジョンの青い瞳に映るのは、温泉の湯気と、露天風呂を囲む常緑樹たち。
　視線を上に移せば、空には満天の星。一月の澄んだ空気が、星をいっそう綺麗に見せる。
「ふぅぅぅ……」
　深く息を吐くジョン。
「湯を楽しみ、夜の山の景色を楽しむ。これも役得だな。温泉宿を貸し切りにするとは、UDC組織もなかなか粋なことをしてくれる」
　ふっ、ジョンは微かな笑い声を漏らす。
　ふと。ジョンは遠い目になった。
「普段なら直帰して、今頃は書類の嵐と格闘しているころだが」
　でも今の自分がいるのは、山中の鄙びた温泉だ。普段とのギャップに、ジョンは湯につかったまま、また笑う。

　暫くして。
　ジョンは湯から出て、眠る前に宿の近辺を散歩していた。
　人の手が余り入っていない暗い山中、舗装されていない道を、歩く。
　肌には冬の冷たさ。肺に流れ込むのは、木々のそばにいる故の、新鮮な空気。ほーぅ、梟らしき生き物の声が遠くから聞こえてくる。
「温泉宿に、山の散歩……こういうのも偶には悪くない」
　ジョンはゆっくりと歩き、夜の山の中の自然を堪能し続けるのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●溶けちゃう位に良い温泉
　虚偽・うつろぎはタオルを引いた天然石のベッドで横になっていた。温泉宿で岩盤浴をしているのだ。
「じゅーじゅー下から熱されてステーキな気分だね」
　熱をより感じようと体を裏返す。「う」から「ぎ」まで全ての部分が輻射熱で温まっていく。
「うん？」
　一画目のリーゼントが、ぴくり。
「違う、これはステーキではなくバターだ」
　そう、うつろぎの体が熱されたバターの如く溶けていく。タオルの上にとろっと広がるうつろぎ。
「らめぇー吾輩溶けちゃうー」
　うつろぎのあられもない声。

　岩盤浴で溶けかかったうつろぎは、今度は温泉の湯の中へ。
　熱い湯に漬かったまま体をふにゃふにゃとくゆらせる、うつろぎ。
「今度は煮られ気分で出汁もたっぷりだね」
　朗らかに言いつつ、湯を覗き込む。体周辺の湯は光の加減か、黒ずんで見えた。くすっとうつろぎは笑う。
「本当に出汁が出たら、うつろぎ汁がしみ出したうつろぎ温泉と名付けよう。効能は肌に粘着きを与え、髪が少し溶けるよ」
　髪が溶けちゃ駄目じゃん――突っ込む者はいない。
　うつろぎは体を起こす。今度はマッサージチェアでくつろごうと脱衣場へ。
　バターになったり伸びて垂れたり、温泉宿をめいっぱい楽しむうつろぎだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●ラリーは精密にして高速
　ルリ・アイカワは宿の廊下を歩いていた。
　すたすた……ぴた。ルリは足を止める。腕組みをし、何かを考えこむ表情。数秒して、
「ふむ、あれならどうだろう」
　ルリは宿の遊戯室へ入った。
「プログラムを走らせよう。戦闘では起動が遅く使えないが、今は時間はたっぷりある」
　遊戯場の道具を手にすると、宙の一点を見つめた。時が止まったように動かなくなるルリ。
　……。どれほど時が経ったか。
　不意に。ルリそっくりの存在が出現。【実体を持つ線上の鏡像】で召喚したルリの複製体だ。ルリは独自の方法でユーベルコードの使用条件を満たしたのだ。
「さあ、うちと複製体の性能の測定を行おう。卓球台と言う名の戦場で」

　ルリと複製体は、手にした道具――ラケットを握りなおし、卓球台の前にそれぞれ立つ。
　複製体と視線を交わし、玉を投げラケットを振る。相手のコートにボールを叩きつける。
　弾むボールを打ち返す複製体。
　右に左に機敏に動くルリ達。打ち合う度どんどん早くなる玉。
「もっとスピードをあげよう」
　既に素人では視認し辛いスピードの玉に、ルリはラケットを当てた。
「もう少し早くても対応できるか……？」
　性能の測定はまだまだ続きそうだ。卓球台の前、ルリと複製体は息を乱さず、動き続けている。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●ご馳走と想い出の味
　クラト・ディールアは宿の食堂で食事をとっていた。
　チーズ沢山のグラタンや、中華風の餡を地鶏の唐揚にかけた料理……クラトは様々な料理を楽しんでいたが、ふと箸を止める。
　運ばれてきた皿に、寿司が載っていた。
「お寿司……そういえば、師匠も好きでしたね」
　クラトは鰻の寿司を摘まむ。力強い鰻の味に、ほんのり酢の利いた飯。
　その味は、思い出の味と同じではない。それでも、クラトは遠い目で追憶に浸る。

　お腹がやや膨れてきた頃、デザートが運ばれてくる。
　雪のように純白の、レアチーズケーキ。上に、ラズベリーのジャムがちょこん。
「白い！」はしゃぐクラト。
「お菓子が白いです！」
　クラトの顔は、童心に返ったかのよう。
「師匠と皆に持って帰りたいです。なんで、こんなに綺麗なんですか！？」
　ケーキを一口し、「わあ」とまた声。
　滑らかな舌触りと、程よい酸味と甘味に、うっとりするクラト。
　ケーキの横に置かれた珈琲は、芳しい香り。飲めば、さっぱりした苦み。
「コーヒーも美味しいです！　師匠作のタンポポコーヒーより美味しいですねぇ」
　お寿司もケーキも珈琲も、クラトの舌を楽しませ、お腹と心を満たしてくれた。
「やはりこういう時は、食べ物を食べるに限ります」
　クラトは幸せそうに微笑みつつ、珈琲を啜った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年02月03日