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Bewußtsein

君影・菫　2020年11月19日

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　.

　夢、ユメ――ゆめ。
　微睡みの先で、双瞼を落とす前に見たのは、互いの顔。
　畳の趣が仄かに香る、ゆるりとしあわせな空間で。
　陽だまりがやさしく差し込む穏やかな心地の中で。
　宵鍔・千鶴（nyx・f00683）と君影・菫（ゆびさき・f14101）は微笑み合って。
　……おやすみ、と柔らかな紡ぎを届けた。
　お昼寝、そんな言の葉が似合っていたろう。



　🌸　🌸　🌸



　――と、いうのに。


　目覚めた先は暗く、昏く、闇が漂っている。

　……ゆめ？
　　　　　　　……何方が？

　錯覚し混乱するには十分な程に感覚は鮮明で、生々しくて。
　地に伏している様子は瞼を閉じる前と同じ筈だ。
　そう互いを見て、手を伸ばして。そうして柔らかな眠りに落ちた筈なのに。
　……なのに、違うのだ。色も、感覚も。居た筈の相手も見つけられない。
　噫、身体が軋む音がする。
　みしり、みしりと。今にも折れてしまいそうな程に脆い。
　危うい音から気を逸らせば次は鼻先を鉄錆の臭いが支配する。
　逃さないと、云われて居るかの様に。
　千鶴の思考は未だ、追いつかぬ侭だというのに。　
　突如として闇が形を成し、己に飛びかかれば鋭い牙が何処かを抉った。
　抉られた気がした。何処か？　解らない。
　理解する前に、その場所が増えてゆくだけ。
　なんと一方的な。まるで闇を携えた獣が昏き檻の中で狩りをしているかが如く。
　じくじくと、痛みが加速する。
　赫い雫に視界が霞んで、染められそうになった時。
　導きとなったのは『血彩』、千鶴の耳でいつも煌めき淡く闇を照らすいろ。
　歯を食いしばり、穴が空いたような心地の身体をがむしゃらに起こして。
　いつの間にか己の手に握られた『燿夜』を血溜まりの地面へと突き立てた。
「菫、すみれ」
「……ん、ここにおるよ」
　名を紡ぎ、彼女を探せば簪の娘は其処に居た。
　持ちうる手段は何も通じずなかったのか、翡翠は赫に塗れて。
　まもりたいと。
　そんな想いだけ菫は千鶴の前に、形も定まらぬ敵の前へと立っていたのだろう。
　怒られるだろうと思っていた。
　そんなことは知っていた、もちろん解っていた。
　だって彼と約束したのだから。
　――自分を、大切にすると。
　其れを破ることになっても、破ったのだとしても、
「だって、大切なんよ」
　それは絞り出すような聲だった。昏くとも千鶴にはもう気付いて居る。
　あの闇が襲ったのは自身だけでは無いという事を。
　それは目の前の、きみにだって。
「うちはキミの、ちぃの雛で子やけど……それでも、な」
　まもりたいのだと、子供が駄々を捏ねるように零すのだ。
　念の力で操作する本体の簪を複製した其れ等も狙いは定まらない。
（そんなの、）
　
　そんなの、は。

「俺だって、同じだよ。菫」
　耳で煌めく血彩が嘗ての自分を包み込んでくれた欠片なら。
　――きみは。
　もっと近くに在る優しいひかり。
　其処に確かにいるのだと信じさせてくれる存在だから。
「死なせないよ」
　鉄錆の味混じる喉で確かな音を置く。
　表情があやふやな顔で、それでも口元が次の音を紡ぐ。
　菫はただ識らぬ痛みの中、彼の。親の声を辿る事しか出来ない。
　モノは死なんのよ、なんて軽口も叩けやしない。
「我が子が為、親は身を差出すは道理なんだろう？」
　噫、そんなもの。
　存在する筈がないと思っていた。
　唯の綺麗事で、幻で。
　言の葉の上にだけのものだとさえ、思っていたのに。
　こころが理解する。
　識らなかった其れの輪郭を確かに象ってゆく。
　大切で。護りたくて。
　その為ならば此の身を差し出そうと惜しくないとさえ思える。　
　眸を閉じれば瞼の裏側に浮かびゆくのは。
（――貴女が最後まで貫いた思いと、願い）
　きっと同じだった。今なら解ると、千鶴が理解した刹那。

　世界は。

　　　　嗤った。


　非情で皮肉に世界は牙を向く。
　奇跡にも近く出会ったヒトとモノの親子を嗤ったのだ。
　
　菫の身体がふわりと浮く。
　咄嗟に感じたものに反応するように強く千鶴の手を握り。
　彼も又、同じように返すけれど。
　世界は嗤う。嘲笑う。

　するりと、手のひらが抜けた。
　繋いだぬくもりが断ち切られて、途端に冷えてゆく。

「どうして。ねえ、どう、して」
　……ちぃが遠うなるの？
　あんなに近かった、傍に居た、護りたくて前に立った。
　彼も前に立った、なのに。なのに。なのに。
　無情だ。
　再度伸ばした手はもう、届いてはいない。
「――菫……！」
　荒げた音と共に赫が地に吐き出される。
　枯れてもいい、潰れても良いとさえ思うのに。
「いや、厭や」
　幼子のように首を振る。識らぬ感覚に菫は顔を歪ませて。
　心の臓を握りつぶされそうな心地、焦燥感。
　こんなものは――知らない、しらない。
「――ちぃ、ちぃ……！」
　名前を幾度も呼び続ける。
　もう其れしか術を知らないかのように。
　知っていた世界が壊れてしまって不安に鳴く様に。
　聲が掠れ、喉に鉄の味が満ちるてゆくけれど、そんなもの関係ない。
　ずっと、ずっと。雛の様に千鶴を求め続けるけれど。
　望まぬ方向へ千切れる程の力で引っ張られてゆく。
　力が入らぬのも確か、けれどそれ以上に抗う事が赦されていない、と感じた。
　そんな子が、娘が自身を求めても、千鶴は動けない。
（如何して脚は、）
　――動かないの。
（如何して君を呼ぶ声は、）
　――出てこないの。

　いや。いや。いや。
　菫の眸からはたと雫が落ちて赫へと混ざりゆく。
　それは彼女にとって初めての熱。
　皮肉も泪を知った瞬間。
　彼女が映すは必死に手を伸ばす千鶴の姿。
　初めての熱だけが千鶴の指先だけを濡らして、また、遠くなって。

　最後に映したのは、鳥籠の中で咲く菫色の桜。
　最後に紡いだのは、

「……はなれるのは、いやよ」
　おとーさん。
　ささやかな願いも虚しく儚くそれは花の様に散ってゆく。

　――からん。
　細い金属音が鳴り響く。
　彼女は、子は、雛は、菫は居ないのに。
　娘の本体の簪だけが千鶴の前に転がった。
　本来の色を赫で塗りたくられたすみれ色は、あの娘のいろ。

　なぜ。何故。
　何で。如何して。

　――俺から、いつも、奪うの？
　空を裂いた手のひらは糸が切れた人形のように力無く落ちて。
　握り締めた拳からはあたらしい赫が滴ってゆく。
　ぷつり。
　糸がひとつ千切れた音がした。
　
　鳥籠の中で咲く菫色の桜は彼女の色をした自分の好きな花。
　愛しくて憎い、けれど深く想いを宿した花。
　その花は静かに咲いているのに、彼女は居ない。

　キミの子になれるの？と首を傾げたあの子は居ない。
　けれど警戒心もなく己に預けてきた自身の本体は今や目の前に。
　思考がちぐはぐに成る。居るのに、居ない。
　居ないのに、居る？
　拾い上げて見れば、噫。
　確かに『在る』のに。
　然し居『ない』のだ。

　自分は今立っているのだろうか？
　自分は今歩いているのだろうか？
　きみの消えた方へ、行けているの？
　壊れる、歪む。
　崩れて、ゆく。
　狂った様な慟哭は闇の中で泣き声が如く響いて。
　糸が又、千切れるような綱渡りの感覚を浴びながら。

（また、俺は眼の前で何も出来ずに失くすのか？）
　あの時と同じ様に。
（まだ、あの日のまま檻の中で蹲っているのか？）
　何も出来ない己の侭で。

　答えは否だ。
「絶対に赦すものか」
　ゆうらり立って呪詛のように零した。

　――奪われたのなら奪い返せばよい。

　囁くはもうひとりの。
　己に隠れ棲む獣。

　――奪い返せ無いのなら、

　其れ以上の獣の言葉は遮った。
　奪い返す以外など、要らないのだとでも云うように。　


　菫色の簪を握りしめた侭、千鶴は嗤う。
　桜は世界を高らかに嗤い返し、空の月へ簪を翳した。

　それは。
　此の世界への宣戦布告。

　奪い返せた？
　取り戻せた？
　結末は桜と菫だけが知っている。
　おれは知らないけど、なんて。
　誰かが樂しそうに笑っていた気がしたけれど。
　もう、お終いだ。
　

　🌸　🌸　🌸


　冷たいゆめが醒める。
　赫が褪せたなら、あたたかい色が戻ってきて。
　噫、どうして。俺は。
　ね、どうして。うちは。

　――泣いているんだろう？
　　――泣いとるんやろ？

　わからない。
　ぺたぺたと目許と頬に触れて首を傾げた。
　夢、ユメ――ゆめ。
　思い出そうとする程に朧気になってゆくものだけど。
　とても赫い夢であった。
　とても怖い夢であった。
　鮮明には思い出せないのに、恐怖が其処には合って。
　じんわりと目許を熱くさせるのだ。
　それでも言の葉には出来ずとも感覚で覚えたものがあって。
　理解したものがあって。
　桜狐と琴狐、親子の稲荷狐たちがふたりの傍に寄り添ってくる。
　あたたかい。ただ、ただ、あたたかくて。

「ねえ、菫」
「なぁに、ちぃ」
　ふたりで互いを確かめるように呼んでから。
「おはよう」
「ん、おはよ」
　しあわせそうに、咲った。
　


　――ねえ、夢はどっちだった？




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