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バトルオブフラワーズ⑪〜風司る守り人

作者：聖山　葵

「みんなー、ご協力ありがとー」
　集まった猟兵達に手を振ったレティエル・フォルクエイン（オラトリオのサウンドソルジャー・f15293）はワイヤレスマイク片手に空いた方の手を振ると、さっそく説明に移るねと続け、説明を始める。
「キマイラフューチャーの世界が戦争中なのはみんな知ってるよね？　それで、キマイラフューチャーの中枢『システム・フラワーズ』さんを解放するべく進んでるわけだけど……」
　怪人軍団の幹部であるスピード怪人『ウインドゼファー』が第三の関門を守っているという。
「システム・フラワーズの内部は『咲き乱れる花々の空間』で、『花々が集まって足場になる』仕組みになっているんだって。ここも例外じゃないから、どこを進んでも『ウインドゼファー』さんにたどり着くし、そこから先の道ないみたい」
　つまり、先の二人と同じでどうにかしてこの怪人を倒す必要があるわけだ。オブビリオンは倒されても何度でも骸の海から蘇る。戦いに勝利し君達がウインドゼファーを倒したとしても、また蘇ってくる可能性はある。だが、短期間に許容値を超える回数倒されてしまえば復活することは能わない。
「この怪人さん女の人らしいんだけど、『風を操る能力』を持ってるんだって！」
　すでに撃破された幹部二名の様な特殊な能力は持ちあわせていないものの、だからと言って弱いはずがない。猟兵達が挑もうとすれば、きっちりと先手を取って攻撃してくることだろう。
「しっかり先制攻撃の対策をしておかないと、なすすべなく……ってことになるかも」
　おそらくは、いかに敵の攻撃への対策をとるかが結果を左右する。
「間違いなく強い敵さんだけど、ここを通るには勝つしかないから――」
　どうかよろしくねとレティエルは猟兵達に頭を下げたのだった。

第1章 ボス戦 『スピード怪人『ウインドゼファー』』

POW   :    フルスロットル・ゼファー 全身を【荒れ狂う暴風】で覆い、自身の【誰よりも速くなりたいという欲望】に比例した戦闘力増強と、最大でレベル×100km/hに達する飛翔能力を得る。 SPD   :    レボリューション・ストーム 【花の足場をバラバラにする暴風】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 WIZ   :    ソード・オブ・ダイアモード 対象の攻撃を軽減する【全タイヤ高速回転モード】に変身しつつ、【「嗤う竜巻」を放つ2本の車輪剣】で攻撃する。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 イラスト：藤本キシノ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

「スピード勝負か……生死を分ける一瞬、嫌いじゃないぜ、そういうのはよ」
　花の足場の上に立ち視線を向ける備傘・剱（絶路・f01759）へ、微かな笑みを乗せありがとうございますとだけ返すとウインドゼファーの身体が荒れ狂う暴風の中に消える。
「っ」
　直後だった、スピード怪人の姿が掻き消えたのは。いや、違う。消えて見えるほどの高速を得て地を蹴ったのだろう。舞い上がる桃色と水色の花びら。敵の姿を探して周囲を見回しそうなものだが、剱はそうしなかった。目線で追いきれるものではないと割り切ったのだ。
「相手がどう動くか」
　それだけを考えながら、耳を澄ませ感覚を研ぎ澄ませながら、備えた。
（「相手が飛んで攻撃してこようと、此方の命を断とうとすれば、必ず、その前兆があるはず」）
　捉えて、カウンターを叩き込もうと言うのだろう。
「風の前に、音」
　呟きを最後まで言い終える前に剱は動きだす。動き出さざるを得なかったと言うべきか。暴風を纏うゼファーの速さは音速をとうに超えていたのだ。前提に齟齬があっても動けたのは、先制攻撃が想定されていたから。
「漆黒の魔弾は――」
　痛みはなかった。激痛耐性が仕事をしたというよりは、まだ到達していないだけであろう。剱は感覚を頼りに超高速の一撃を見舞う。
「ぐあっ」
　衝撃は、痛みは、漆黒の魔弾を放った反動とほとんどセットになりながら遅れてやってきた。空が見えた、逆さまだった。
「痛ぇ」
　ほぼすべてをカウンターにかけ、防御もなにも考えていなかったのだ。
「せめてよ、捨て身の一撃でも覚えとくべきだったか」
　だが、些少なりともダメージは与えられた。強敵の一撃をモロに受けることと引き換えではあったが。
「後は、頼むぜ……」
　手に残った感覚に苦笑した剱の意識は闇に溶け。
「見事な覚悟、一撃でした。ですが――」
　魔弾の当たった場所に車輪剣を握ったままの手を当てながらウインドゼファーは飛ぶ。落ちてゆく剱の方は一度たりとも振り向かず。

成功 🔵​🔵​🔴​

「うおおおおっ」
　空中でアーサー・ツヴァイク（ドーンブレイカー・f03446）は光の鎖を己の身体に撒きつけてぐるんぐるん回っていた。光の鎖が命中した対象に対し、高威力高命中の必殺キックを放つユーベルコードの光の鎖を自分の身体に巻いたのだ。自分で自分を蹴ろうとしてしまった結果がそれである。
「来いよ、光より早く動けるならな！」
　その何を考えてるのかよくわからないナニカを無言で眺めていたウインドゼファーは、不意に暴風を纏うと瞬時に距離でを詰め車輪剣を振りかぶり。
「……そこまではいかなくとも、本来の用途とかけ離れた使い方だしな」
　想像の中のシュールな光景を振り払ったアーサーは顔を上げる。うまくいく保証はない、だがそれに賭けた。
「さて……実験を始めようか」
　できるだけ早く自身に光の鎖を巻きつけようとし。
「何のつもりかは知りませんが――」
　暴風に包まれたソレがすぐ目の前に居ることに気づいた時、アーサーは失敗を悟る。全身くまなく光の鎖を巻かなければウインドゼファーは鎖の巻かれていないところを攻撃すればいいだけの話である。転送されてから巻いてはどう考えても時間が足りなず。
「先制攻撃してくるって注意されてるのに、それより先にユーベルコードが使えればグリモア猟兵が嘘ついたことになっちまうもんな」
　頭のどこかで考察する中、ウインドゼファーの一撃が身体にめり込む。
「ぐうっ」
　もとより最初の一発はくらうつもりだった。オーラの守りすら貫いた衝撃と痛みに耐えながら、防御反応で運よく命中した鎖を力任せに引き寄せる。
「っ」
「喰らえよ、うおりゃあああああああ！！！」
　引き寄せられたウインドゼファーの身体を出迎えるように放ったキックは、確かにその身体へ命中した。
「っ、浅いか」
「そうですね」
　アーサーの苦い声に応じた怪人軍団の幹部は、手にした車輪剣を振りかぶり薙ぎ払うように横に振るったのだった。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

「猟兵としてのお役目、頑張ります！」
　宣言と共に身構えるジェムズガン・アナンダ（第六幼稚園すみれ組・f17916）の電脳ゴーグル越しの視界に先の挑戦者を退けたウインドゼファーが向き直る姿が入る。
「先制されるとわかっているのであれば！」
　そのまま無言で攻撃のモーションへ移るのを見つめながらジェムズガンはわざと隙を作る。それ自体がフェイントであり同時に攻撃でもあった。放たれた暴風が花の足場をバラバラにしながら迫り来る。まさに狙い通りであった。そこまでは。
「えっ」
　誤算はジェムズガンが言うように『先制攻撃』であったことだ。敢て隙を作った攻撃が先にゼファーに届いていたなら、ゼファーの放った暴風は先制攻撃足りうるであろうか。答えは、否。故に暴風が先にジェムズガンへと届いた。
「うわぁ」
　脱力状態で無効化しとするも間に合わず、吹き飛ばされたジェムズガンは宙に舞う。
「ただの怪人でしたら間に合ったかもしれませんが、私には遅すぎます」
　ユーベルコードの防御すら間に合わぬ速さを持つがゆえに強敵なのだろう。
「しかし……耐えましたか」
「ううっ」
　暴風をもろに受けたはずのジェムズガンは呻きつつも立ち上がる。オペラツィオン・マカブルが間に合わず、無効化の失敗にまで至らなかったこと、気にしている低身長によって暴風の影響をが軽減されたこと、そして運。様々な要素が重なったことで、辛うじて戦線離脱とはならず踏みとどまっていた。だが、二度目がないことは痛む体が教えてくれる。
「もう一度【オペラツィオン・マカブル】を使ったなら、おそらくは繰り返しですね」
　ユーベルコードを使うのだ。先んじて相手がユーベルコードを使わない保証などない。
「だったら――」
　人形を盾にするように操り、ジェムズガンはウインドゼファー挑む。元より人形を盾にしつつカウンターを狙うつもりだったのだ。とどめを刺すべく振るわれた車輪剣が人形にぶつかり、ウインドゼファーの動きが鈍る。
「今です！」
　一矢報いようと、からくり人形の片腕を操る。車輪剣の片方は人形と絡み合い振るうことは能わない。握り固めて作った拳はゼファーに迫り、その頭部をかすめた。
「危ういところでした。幼く見えても流石は猟兵ですね」
　だからこそ、油断はしませんと人形を振り払って放った一撃はジェムズガンを吹き飛ばしたのだった。

失敗 🔴​🔴​🔴​

「さて……先制攻撃されてしまうのには困ってしまいますが……」
　一人の猟兵を退けたウインドゼファーが自身の方へ向き直るのを見ながら、胡・翠蘭（鏡花水月・f00676）は呟く。ざわりと風が流れた。花びらが舞いあがる景色の中、翠蘭の言う彼女は油断することなく翠蘭を見つめ。
「参ります」
　宣言を残し、怪人は動き出す。花の足場を蹴って後方に飛ぶように距離を取りながら、放たれるのは先ほど立っていた足場すらバラバラにする程の暴風。
「くっ」
「っ」
　暴風が翠蘭の身体を容赦なく蹂躙するもウインドゼファーは驚き、微かに息をのむ。直撃したなら、微かにうめく程度で済むはずがないからだ。実際、翠蘭の衣服は乱れ、呼吸も荒い。
「当たったように見えて、ギリギリのところで躱しましたか」
　激痛に耐えたのだなどとは窺い知ることも出来ぬウインドゼファーが看破したのは、残りの半分。身に着けたものの乱れは、改造でそう見えるように仕向けたから、暴風自体は第六感と野生の勘で直撃を避けたのだ。
「次はお返し……一矢報いて差し上げなければ、彼女にも失礼に当たるでしょうから――」
　艶やかに笑んだ翠蘭はウインドゼファーを視界に入れたまま、身に着けた中華風の民族衣装の端に手を伸ばし。
「ええ、お客様にはおもてなしをしなければなりませんし……ね？」
　まるでゼファー以外の誰かに語りかけるように独言しながらたくし上げた服の下から覗くのは、蠢く触手の群れであった。
「わたくしの攻撃……UCは動かずとも――例え足場が不安定であろうとも、視界に捉えられれば触れられますもの」
　まして、今のゼファーは暴風を放ったばかり。
「ふふ、……甘くて深い泥濘の沼に堕ちてしまいましょう？」
　邪魔するモノがあればそれすら薙ぎ払うほどの勢いを持って伸び迫りくる触手はウインドゼファーの身体を絡め取り。
「……さぁ、いかがでしょうか？」
　上がる悲鳴の中、愉しげに翠蘭は尋ねるのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「そう、なるのかな」
　ふらつきながらも立ち上がり新手ですかと口にした怪人をヘルメスの片視鏡越しに見据え、ヴォルフガング・ディーツェ（咎狼・f09192）は肯定を返した。
「ならば、私は阻むのみです」
　ウインドゼファーの周囲を舞っていた花びらが跡形もなく吹き飛ぶ。生じた暴風はそのままをバラバラにし何もかもを襲うのであろう。確認するまでもなく、そは放たれ。
「さあ開……花散らしの風と言うには強すぎるようだね、お嬢さん？」
　迫りくる暴風に調律・機神の偏祝は間に合わないと判断、片視鏡によって風の性質・軌道を分析し、イスのルーンを刻んだ護符をばらまきながら今にも吹き飛ばされそうな花の足場を蹴ってヴォルフガングは飛ぶ。
（「どれだけ誤差を修正できるか――」）
　護符を解した全力の魔法で作り上げた氷塊の足場に着地すれば、直後にその何割かが暴風に持って行かれる。
「くっ」
　到達していないにもかかわらず身体を押し倒そうとするほどの風。小さく呻きながらも、ヴォルフガングがコマンドワードで電子操作盤を呼び起こし、周辺気圧・温度への干渉を開始すると暴風の軌道は逸れ始め。
「ぐあっ」
　直撃は免れた。外周部に呑み込まれた半身が軋みをあげ、衣服も腕でも何もかもを引きちぎらんとする暴風はヴォルフガングへ痛みを残して通り過ぎる。
「な」
「躱すには至らなかったけれど……無理をしないで勝てる相手でもないし、ね！」
　ダメージはある、だがウインドゼファーとヴォルフガングを遮るモノは何もない。指を鳴らし、這い穿つ終焉を爪に変えると、そこに属性を帯せながら前へ。
「今度はこちらの番だよ、お嬢さん――」
　最後の一歩を踏みきると、振りかぶった腕で連撃を叩き込んだ。

成功 🔵​🔵​🔴​

「私は、まだ――」
　爪に切り裂かれよろめきつつも踏み出した足で転倒を免れるウインドゼファー。
「っ」
　上げた顔が転送されてきた七那原・エクル（ダブルキャスト・f07720）を認めた時、舞う花びらは再び蹂躙された。生じ始めた暴風が花弁を引き寄せ引き裂き、唸る。
「何人来ようとも、ここは通しませんッ！　私は、私達は全てを手に入れる。誰にも、邪魔は、させないッ！」
「そうは、いかないんだよー」
　足場の花をバラバラに吹き散らし言葉と共に放たれた暴風を前にエクルは足に力を込めた。
「ぶっ壊れてもいい」
　くらいのつもりで手にしたデフレクターシールドを向け、身構えたところに風は来る。
「くぅっ」
　盾すら抜けてくる衝撃と圧に声が漏れる。メカニックの知識を活かし、衝撃を相殺する装置を取り付ける防具改造を行っているにも関わらず、衝撃を殺しきれていないのだ。それは、手負いでありながらゼファーが強敵であると物語り。同時にそれで切り抜けたという意味でもあった。衝撃相殺の為、逆方向に吹かしたブースターが消えた瞬間、エクルは傾斜になった花の足場をよじ登り出す。それは、一時盾の陰になったことで中途半端に暴風の影響を受けめくれ上がったものだ。
「な」
「力を貸して黒曜の竜よ」
　ウインドゼファーが見上げる中、足場の端を蹴って跳んだエクルは喚び出した結晶ドラゴンへと飛び乗ると、レールカノン砲形態に移行させた武装ビークルを懸架させてドラゴンと合体させる。
「ボクらの援護をお願い」
　声をかけたのは、跨るドラゴンへではなく武装ビークルへ。
「一斉発射だ！」
　視界の中のウインドゼファーは暴風を放ったばかり。二度目はなく、たとえ可能でも備えはあった。
「油断したつもりはありませんでした。ならば、まだ見積もりが甘かったということですか――」
「いっけー！」
　防御も回避も能わぬウインドゼファーにドラゴンのブレスが、すべての武器を用いたエクルの攻撃が殺到する。ブレスによって片腕と一本の車輪剣が消失し、ガトリングガンの銃弾がオブビリオンの身体を穿ち、浮遊する一対の大型機械掌が内蔵した火器を残る車輪剣を盾がわりに翳したゼファーへと向け。
「ドン・フリー」
　途中だった最後の言葉もろとも火を噴いた火器が怪人軍団の幹部消し飛ばす。残ったのは戦いで荒れた足場の花々のみ。
「ありがとう」
　戦いを終え、花びらが舞いあがる中、エクルは跨ったままの黒曜の竜を労うように撫でるのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年05月30日