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バトルオブフラワーズ⑩〜無敵の結解を取り払え

作者：黒姫小旅

「エイプモンキー討伐お疲れさま。おかげで、システム・フラワーズの第二階層へと進む道が開かれたわ」
　いつもの伊達メガネをくいと持ち上げて、田抜・ユウナ（狸っていうな・f05049）はさっそく資料を提示する。
「改めて説明しておくと、システム・フラワーズの内部は『咲き乱れる花々の空間』で、『花々が集まって足場になる』仕組みになってるんだけど、各階層をつなぐ通路を作り出すためには階層を守護しているオブリビオンを討伐する必要があるの」
　オブリビオンはたとえ死亡してもすぐに復活する。そこで、大量の討伐チームを編成して復活が追い付かない勢いで殺し尽くすというのがこの作戦の趣旨であり、この場に集まった猟兵たちもその一チームだった。
「前置きはこのくらいでいいかしら？　じゃあさっそく、ターゲットについて説明するわね」

●
「第二階層のエリアボスはカワイイ怪人『ラビットバニー』よ。脳みそに必要な栄養を全部胸部の脂肪に回してるようなふざけた外見だけど、その能力も馬鹿げた代物なの」
　その名も『絶対無敵バリア』。
　説明は不要だろう。
　十歳児が思いついたようなネーミングだが、実際に戦わねばならない立場からすれば悪夢のような能力だ。
「『絶対無敵バリア』を破る方法は皆無。ただし、バリアの維持には相当気を遣うみたいでね。ラビットバニーの感情を何かしらの方法で揺さぶることができれば、こちらの攻撃を通すことも可能だと思う」
　幸いにして、ラビットバニーは非情に感動しやすい性格らしい。
　箸が転んでも『エモい！』と感じるので、バリアを解除するのはハードルが低いようだ。
『エモい』って何かって？　ほら、こう‥‥‥あるじゃん。SNSにあげたら「いいね」がもらえそうな、何か。
　とりあえず『絶対無敵バリア』は案外どうとでもなると分かって猟兵たちは安堵するが、ユウナは厳しい表情で釘を刺した。
「言っておくけど、相手は怪人軍団の大幹部。”たかが”無敵バリアが張れる程度で、世界で五指に入る実力者になれるわけがないわ。決して油断しないでね」

第1章 ボス戦 『カワイイ怪人『ラビットバニー』』

POW   :    赤べこキャノン 【絶対無敵バリア展開後、赤べこキャノン】で対象を攻撃する。攻撃力、命中率、攻撃回数のどれを重視するか選べる。 SPD   :    うさちゃんカンフー 【絶対無敵バリア展開後、兎面の目が光る】事で【うさちゃんカンフーモード】に変身し、スピードと反応速度が爆発的に増大する。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    おはなハッキング 【絶対無敵バリア展開後、両手の指先】から【システム・フラワーズ制御ビーム】を放ち、【花の足場を自在に操作する事】により対象の動きを一時的に封じる。 イラスト：和狸56 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

「『エモさ』ってのはよく分からねぇが……」
　遠呂智・景明（いつか明けの景色を望むために・f00220）は首をひねりながら戦場に降り立ち、眼前にそびえ立つ大幹部を睨め付けた。
「来いよ兎公。てめぇの一撃、受け止めてやる。男の、刀の意地ってやつを魅せてやろうじゃねぇか」
『ひゃっほ――ッ！　イケメンの啖呵いただきました――――ッッ！！』
「早ぇよ！？」
　開口一番でラビットバニーのテンションはＭＡＸ。興奮のあまり、怪人は絶対無敵バリアの制御を手放してしまう。
「ハードル低いどころか、地中に埋まってるぞ」
　それでいいのか、と景明のツッコミが……――――
『まあ、ソレはソレとして――』
　……気付いたら、目の前にいた。
『――死んで？』
　瞬間、景明は”五回殺された”。
　右手で目潰し、喉に左手刀、心臓に双掌打、みぞおちに肘鉄、股間へ蹴り上げ、必殺の五連打が景明を襲い、その体が紙人形のように吹き飛ばされる。
『このユーベルコードさー。寿命が減るのがアレなんだけど、秒以下で終わらせればモーマンタイじゃん。そう思わない？』
　ヒラヒラと手を振りながら、友達を相手にしているような気楽な口調でラビットバニーは語り掛けるが、景明は倒れ伏したままピクリとも動かない。
『ま、残念でしたまたどーぞーってことで…………お？』
　ザシュッ！
　その時、怪人の手に斬撃が走った。玉の肌が裂け、鮮血が噴き上がる。
「……ま、まだ終わらねぇよ。てめぇを斬るまではな」
　震える体にムチ打って、景明が身を起こした。
　眉が削がれ、首には裂傷、あばらが砕け、内臓は悲鳴を上げており、下半身のことは考えたくない。ヤドリガミにとって人型は仮初の器に過ぎないが、”死”を直感するには十分すぎるほどの重傷だ。
　しかしそれでも、景明は生きていて、お返しに不可視の斬撃を叩きこむこともできた。――賭けは、こちらの勝ちだ。
『へえ、ちゃんと急所守ってんじゃん。ゼッタイ殺せたと思ったのに。ってか、よくカウンター当てたよね」
「舐めんな。刀の頃から繰り返してきた動作だ。外すもんかよ」
　半死半生、虫の息でありながら、闘志だけは微塵も衰えることなく敵を睨む。そんな景明の姿に、ラビットバニーは心底楽しそうに低く笑った。
『カッコいいじゃん。あんた、かなりエモいよ』

成功 🔵​🔵​🔴​

●
　エモい……かどうかは分からないが、どうやって攻撃するか宣言してみた。
「キミを今から、ワタシの肉球で“てしっ”と叩く」
　二天堂・たま（ひよこなケットシー・f14723）はケットシー。二足歩行する猫の姿をした妖精の一種だ。青みがかった灰色のモフモフは思わず抱きしめたくなる魅力があるが、ぷにぷに肉球も捨てがたい。
『キャアアア！　にゃんこ激カワやっべーエモい！』
　だからかどうか分からないが、ラビットバニーはあっさり引っかかった。
　周囲を覆っていたバリアが消失したのを見て、たまは緑の瞳を煌めかせる。
『よっしゃアガってきたー！　ってワケで死ね！』
　手の平……ならぬ肉球の上で踊らされるラビットバニーだが、腐っても大幹部。一分の隙もなく、足場を構成する花々に向けてハッキングビームを放った。
　唐突に、足裏の感触が消える。
「わっ、っとと！？」
　足場を失ったたまは慌てて他所に飛び移り、その頭上に影が落ちた。
　津波のごとく盛り上がった花々が降ってきた。外見は柔らかそうな花弁だが、その実オブリビオンとの激戦を繰り広げてびくともしない頑丈な足場である。飲み込まれたら命が危ないと、たまは必死で回避した。
『あっはは、まじエモいんですけど！　そらそら、もっと頑張んなって！』
　命懸けで逃げ惑うさまが面白くてしかたない、と兎頭の怪人は花々をけしかけて……
『……ぴよ！』
　その足元から、突然ヒヨコが飛び出した。
　まるまるカワイイ小さなヒヨコ。ラビットバニーは訳も分からず、呆気にとられてヒヨコと見つめ合い、
――瞬ッ！
　ヒヨコが灰猫に切り替わった。
　変身、ではない。ヒヨコの正体は【親指チック】。召喚主と位置座標を入れ替える能力を持つ、ユーベルコード製のヒヨコさんである。
　たまは無策で逃げ回っていたわけではなかった。親指チックが怪人のそばに近寄るまで時間を稼いでいたのである。
　そして相棒がポジションにたどり着いたところで、満を持して位置交換を発動。テレポートによる絶好の不意打ちチャンスを手に入れたのだ。
「宣言通り、“てしっ”と行くぞ！」
　たまは大きく右腕を振りかぶり、肉球に浄化の波動を宿して殴りかかろうと……
『遅っせーよ！』
　その鼻先に、赤べこを乗せたキャノン砲が突き付けられた。
　……二つ目のユーベルコードを使っては間に合わない！
　瞬時に判断し、発動をキャンセル。素の右手を振るった。
　ガリッ！　と猫爪が何かを引っ掻いた手応えだけを残し、たまはゼロ距離射撃をもろに喰らって吹き飛ばされ、そのまま戦線離脱したのだった。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

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　続いて戦場の土……ではなく花を踏んだのは二人組。
　片や黒縁眼鏡のバーチャルキャラクターの青年、デナイル・ヒステリカル（架空存在の電脳魔術士・f03357）。片やエプロンドレスを纏った幼きミレナリィドール、アリス・レヴェリー（真鍮の詩・f02153）。
　ルーツは違えど共に人の手で造られた存在である二人は、会敵と同時に陣形を組んだ。
　前衛にはデナイルが立って防御の構え。アリスは後衛でユーベルコードの準備に取り掛かる。
『何かするつもり？　ガッカリさせないでよね！』
　期待するような声とは裏腹に、怪人はいち早く猟兵たちを成敗すべくシステム・フラワーズの制御ビームを放った。
　地面が隆起し、絶望的な大質量の花々が二人へと襲いかかる。
　準備中のアリスは逃げることができない。しかし、だからこそデナイルがいる。
「ごめんなさい、あと一秒かかる！」
「大丈夫、任せて！」
　姫を守る騎士のごとく立ち塞がり、デナイルは黒縁眼鏡を電脳ゴーグルへと付け替えると、電脳空間を展開して花々へのアクセスを試みた。
　――残り１．００秒
「UC改変プログラム、起動！」
　とっておきのハッキングツールを用いて、制御ビームに干渉する。
　――残り０．８６秒
　歴戦の猟兵たちの中でも随一の技能を誇るデナイルだったが、彼をもってしてもラビットバニーに対抗するのは至難の業だ。
　――０．６８秒
　統制された動きを見せていた花々に、ノイズが混じる。
　――０．５３秒
　花の一部が停止し、
　――０．４４
『無駄だから！』
　――０．３９
　電脳ゴーグルが煙を噴いて、
　――０．２６
　あと少し。
　――０．……ズウゥゥゥン！！
　地殻変動のような轟音を響かせて、花の大津波が二人を飲み込んだ。
　コンマ一秒、届かなかった。誰もがそう思った時だった。
「……どれもたしかに、わたしの歩んできた道」
　波紋のように、世界の改変が始まった。

●
　それはかつて、アックス＆ウィザーズ世界でのこと。とある秘境を訪れたときの思い出だ。
　見上げれば、どこまでも続く青空と白雲。見下ろせば、やはり果てしない青と白。
　それは巨大な湖だった。広く浅く、薄っすらと広がる水鏡が天上を映して、世界の全てが空になってしまったかのような幻想的な光景を作り出す。
　【真鍮の轍】、周囲を空間ごと変異させてアリスの思い出の中にある世界を作り出すユーベルコードによって、花々が咲き乱れるシステム・フラワーズの内部は一変していた。
『やっば、ナニコレまじエモいんですけど！？　映えすぎヤバたん、ってかこの透き通るような魔力が何とも言えないぃぃぃっ！！』
　ラビットバニーは感動のあまり、絶対無敵バリアどころか戦闘態勢を取ることも忘れてもだえた。なんかスマホ取り出して、むっちゃ自撮りとかしてる。
「PSIプログラム実行……収斂完了」
　その背後で、蒼き稲妻が音もなく揺らめいた。
　間一髪、花々の拘束から逃れたデナイルが、握った拳を怪人の隙だらけな背中へと向ける。
　――【轟く雷鳴】！！
　電光雷撃が大気をぶち破った。
　本物の雷にも匹敵する蒼雷は湖に満ちる静謐な魔力を受けて目が眩むほどに輝き、雷鳴を轟かせながら水面を駆け抜けて、オブリビオンを消し炭に変え……
『って、危っな！？　むっちゃ余所見してたし！』
　頭上から声。
　気付いたときには、超高速の『うさちゃんカンフーモード』に変身したラビットバニーの間合いの内。デナイルは一蹴りで昏倒し、助けようとしたアリスも細剣を構える間すら与えられずに殴り飛ばされた。
『エモいもん見せてもらってあんがとね。けどまあ、ユーベルコード対策が片っぽだけじゃ足りないよねってことで、残念無念また来週！』

苦戦 🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

●
「さて御魂、貴女の出番です」
　芦屋・晴久（謎に包まれた怪しき医師・f00321）が呼びかけると、召喚陣から銀髪少女の姿をした式神が現れた。
　少女と並んで駆けながら、晴久は次なる式を打つ。
「――其は四神の陰堕とし奉る共振の言霊」
　ユーベルコード【三之式・四神創奏】。花々で造られた大地の中を走る龍脈……と呼ぶのが正しいのかは不明だが、とにかくエネルギーの通り道から力を借りて、かの兎頭の感情に揺さぶりをかける。
『お？　ナニコレ初体験。ワケ分かんないけど、とりあえずアガる――ッ！』
　これでいいのかってくらい易々と策に掛かり、ラビットバニーはテンションが上がってバリアを構築できなくなってしまった。
　すかさず、晴久の式神【御魂】が飛び込んでいく。
　御魂は走りながら術式展開。持ち前の魔術および医療のスキルを駆使して、麻酔を打ち込み怪人の動きを封じようと試みる……が、
『いやいや、それはダメっしょ』
　突如として足元の花々がうねったかと思うと、人間の手のような形になって御魂を捕らえた。銀髪の少女型式神はジタバタともがくが、花の手は万力のような力で握り締めて放そうとしない。
『ユーベルコードってさー。二つも三つも使うのは隙がデカすぎるから、あーしみたいな格上相手にする時は一つにしぼった方がいいよ。……ってか、あんたの場合はそれ以下だけど』
　ため息交じりな声とともに、晴久の背後にも花の手が出現。逃げる間もなく掴み取られてしまう。
『バリアが消えたってさー。あーしの攻撃を凌いだわけじゃないじゃん？　それなのに、「とにかく突っ込め！」はナイっしょ』
　表情が変わらないはずの兎の被り物に、怖いものが宿った。
『絶対無敵バリアさえ何とかすれば、後はそこらの三下と同じように倒せると思った？　それはチョット舐めすぎっていうかー。……サガるんだよねー』
　――視界がシェイクされた。
　花の手が、晴久と御魂を握ったままぶん回す。
　右へ左へグワングワンと行ったり来たり、二度三度ほど地面に叩き付けておいて、仕上げに天高くへと放り投げた。
　遥か彼方へ投げ捨てられた二人は、幸いにも花の足場があるところへ柔らかに墜落したものの、しばらくは指一本動かすのもままならず、ただ呻き声を上げることしかできなかった。

失敗 🔴​🔴​🔴​

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　戦場に駆け付けた火土金水・明（人間のウィザード・f01561）が真っ先に行ったこと。それは、お布団を敷くことだった。
『……は？』
　ポカンとしているラビットバニーを尻目に、明は敷布の上に使い魔の黒猫クロを寝かせると、そっと掛け布団を被せてやって――そして一言。
「猫が寝込んだ」
　……ネコガネコンダ。
　明、渾身のネタである。反応やいかに？　と伺うと、ラビットバニーは無言でプルプル震えてる。
　……あれ、スベッたかな？
　ちょっと不安になる明だったが、
『…………ぷ。プゥワッッハハハハハハハハハハ！！！　ね、猫が！　猫がネコんだって！　アヒャヒャヒャヒャ！！　ま、まじでウケるんですけど！！』
　大爆笑だった。
　涙目でヒーヒー言ってるうちに、当然のことながら絶対無敵バリアは解除されてしまう。
「隙あり！」
　明は即座に行動した。
　高速で呪文詠唱、腹を抱えて笑い転げるラビットバニーに人差し指を向け――落雷！
『クフフフフフ、ヒホホホホホ……って、危な！？』
　神速の電光が墜ちる寸前で、ラビットバニーは対処した。足元の花々をハッキング、傘のように頭上を守らせて受け止めようと……
「まだです！」
　一直線に堕ちる雷が、よじれた。
　竹を割ったように真っ二つに弾けて花の傘を回り込み、前後からの挟み撃ちで兎怪人を貫かんとする。
　死角を取った！　これなら防げまいと確信して明は拳を握り――
『――ん、残念っした』
　花々が壁となってそびえ立ち、雷撃を受け止めた。ありったけの魔力を込めた【サンダーボルト】は、花の壁をわずかに焦がしただけで力尽き、あえなく消失する。
「そ、そんな……」
『技能レベルたけーのは分かるんだけどさ、それだけじゃエモみが足んないわけ。……とりあえず技能使って？　後はその場のノリで？　みたいな？　ンなだから、ギリで対応できちゃうんだっての。もっとさ、明確なビジョンつーか戦略っつーかが欲しいよね』
　パチンと指を鳴らして花壁を消し、無傷のままでラビットバニーは進み出る。
『あと、もっと根本的な話でさ……』
　その声が、一段と低くなった。
『……こっちからの攻撃に対する警戒ゼロってどゆことよ。舐めてんのかテメー』
　殺気。
　いきなり、明の周囲に咲き乱れていた花々がざわめいた。花の足場が隆起して、四方を取り囲む。
「っ！？　に、逃げ……」
　異変に気付いた時には、すでに遅かった。声を出す間すら与えられることなく、明は花の中に埋葬されてしまう。
『はい、しゅーりょーっと。次から格上相手にするときは、もっと警戒心を持つようにねー。……って、ここで死んでたら意味ないけど』
　ケラケラと高笑いしながら、兎頭の怪人はどこへともなく歩み去っていく。

●
　……その後、明はどうにか花々の墓穴から抜け出すことに成功したのだが、彼女を待っていたのはラビットバニー討伐失敗の報であった。
【END】

失敗 🔴​🔴​🔴​

最終結果：失敗 完成日:2019年05月13日