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ケルベロス・ウォー③〜深き冥道

作者：夕陽

●還らずのトンネル
　赤いランプ光が、緩やかにカーブするトンネルの中を薄く照らし出している。
「どうなっている……？」
　そのトンネルの中を歩み続ける影があった。
　『ハイドラホーラー』たちは、自身の四肢を竜に変質させながら、奇妙なトンネルの中を険しい表情で見渡していた。
　先には緩やかなカーブ、延々と続くランプ光の輝き。
　電気回路の接触が悪いのか、ちかちかと何度も明滅している。
　トンネル内に入ってから1時間ほど経っただろうか。

　――出口が、なくなっている。

　敵の術中に嵌まったと気付いても、すでに遅い。
「どこかに潜んでいるはずだ。竜のブレスで全てを薙ぎ払え」
　四肢が龍の頭に変化し、毒を含んだブレスがトンネル内を覆っていく――。

●土蔵篭りとの共闘
「ケルベロスディバイドの世界で、デウスエクスたちが動き始めたよ」
　集まった猟兵たちに、アイン・セラフィナイト（全智の蒐集者・f15171）が予知を告げる。
「デウスエクスの総攻撃……対してケルベロスディバイドの人たちは、『｜決戦配備《ポジション》』を建造して、この攻撃に備えてるんだ」
　十二剣神は無敵の『｜永遠回廊《グラビティ・ゲート》』で防護し、如何なるユーベルコードでも破れない。
　この世界に住まう人々の手助けが必要だ。
「向かってもらうのは、原罪蛇メデューサの『おそれ』が滞留するトンネル内部。それを介して、デウスエクスの軍勢が進軍してくる。この進軍に対して、忌まわしき純血の霊能力者「土蔵篭り」の一族が、トンネルを入り込んだ者を惑わし逃がさない「還らずのトンネル」へと造り替えてるよ」
　今、デウスエクスの軍勢は、土蔵篭りの力によって無限に続くトンネルの中に囚われている。
　今が、好機だ。
「ただし、気をつけて欲しいのが、『トンネルの内部は、重力が存在しない』こと。そして、トンネルの壁が『ゴムのような弾力性』を持っているところだね」
　トンネル内の壁はまるでトランポリンのように跳ね返り、かつ重力が存在しない奇妙な空間になっている。
　魔法を介して視えた映像に、アインは顔をしかめる。
「『ハイドラホーラー』の竜の毒気がトンネル内に蔓延し始めてるみたい。みんな、どうか気をつけて……！」
　今はまだ害はないだろうが、このまま竜の毒が蔓延し続ければ、土蔵篭りたちの命が危ない。
　転移先は、還らずのトンネル内部。
　奇妙な空間と化したトンネル内を徘徊するハイドラホーラーたちを殲滅せよ。

第1章 集団戦 『ハイドラホーラー』

POW   :    ハイドラファング 自身の身体部位ひとつを【ドラゴン】の頭部に変形し、噛みつき攻撃で対象の生命力を奪い、自身を治療する。 SPD   :    ハイドラブレス 【多頭竜の首】から【毒のブレス】を放ち、レベルｍ半径内の敵全員を攻撃する。発動前の【詠唱】時間に応じて威力アップ。 WIZ   :    竜首再構築 【より混沌化した姿】に変身する。変身の度に自身の【肉体から生える竜首】の数と身長が2倍になり、負傷が回復する。 イラスト：ろま 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　無重力、そしてゴムのように伸縮するトンネルの壁。
　異様な内部を見渡しながらも、アリス・セカンドカラー（不可思議な腐敗の｜混沌魔術師《ケイオト》艶魔少女・f05202）は妖艶に微笑んだ。
「土蔵篭りと協力して戦う、ためにまずはミラクル❤なかよしね♪」
「敵だ！　現れたぞ！」
　トンネル内にて毒のブレスを放ちながら浮遊するハイドラホーラーたちは、そのブレスを使用しながらアリスへと迫ってくる。
「なかよしするためには――まずは時間が必要ね」
　結界が、アリスを中心に展開されていく。
　ユーベルコード【｜虚影の混沌魔術《ケイオスマジック》】によって、現れた虚影の化身たちにユーベルコードが充填されていく――！
　【｜永遠の少女《ケイオスガール》】の力は、結界術の中でしか発動できないが、その発動条件を見事に満たし、アリスの蹂躙は始まっていく。

　【｜模倣結界術《タイムフォール・ダウン》】が、時空間全てを掌握する。

　毒のブレスの中、まるで霞の中から現れたかのように姿を現した土蔵篭りの少年を見つけて、アリスはにこりと笑った。

　時空が、さらに歪む。
　土蔵篭りの力も、アリスの力をも全てが増強された環境の中、ハイドラホーラーはただ、時空間に囚われるしか成す術がない。
　
「えっちなのうみそおいしいです❤」

　ハイドラホーラーは体をエナジーに変換されながら――その数を一気に減らしたのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「ふむ……」
　ハイドラホーラーたちがトンネル内を漂う。
　ドラゴンのブレスによってなんとか制御しているようだが、流石に無重力の経験はないらしい。
「頭の多い｜大蛇《おろち》を退治するには、酒で酔わせて眠らせるとよい。我が国古来から伝わる由緒正しい方法です。古事記にも書いてあります。本当に」
　賤木・下臈（おいしいクッキーです・f45205）は、烏帽子に手を置く。
　龍のブレスによって毒が蔓延している以上、長く滞在していればこちらが危うい。
　そうして、下臈は壁を蹴った。
　弾力性に富んだトンネルの壁は見事に下臈を弾き返し、超速の推進力へと変化する――！
「！？　なんだッ！？」
「あなたたちの攻撃など当たりませぬな」
　龍のブレスが放たれるが、無重力ではうまく体を固定できないのだろう。360度にくるりと回転し続けるハイドラホーラーたちへ、下臈はユーベルコードを発動した。
　【G. E. R. O. U. ACT3】。
　烏帽子に手をかけ、その中にある拳銃を取り出し――しかし使わない。
　反対側の壁を蹴って、再び跳ねた。
　真正面からのカラテチョップ、ハイドラホーラーの首に見事に直撃したチョップにうろたえたハイドラホーラーには、いつの間にか和歌短冊が貼られている。

　『｜八塩折《やしほをり》　醸せし酒に　飽きたれば　｜酔《ゑ》ひて留まり　伏し｜寝《い》ぬるかな』

　平安歌人としての力が、ハイドラホーラーの精神を鎮静に導いていく。
「き、さ……ま……」
　がぐり、と無重力に身を任せたハイドラホーラーへ、下臈は再び壁を蹴って。
「では失礼して。草薙剣は出てきませんが」

　――ハイドラホーラーが、縦横無尽に切り刻まれた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「重力がない、か。面白そうだね」
　フライトデバイスで機動を制御しながら、ジェラルディン・ホワイトストーン（シャドウエルフのタイタニアキャバリア・f44830）は愛用のキャバリアであるタイタニアキャバリア『メルセデス』に搭乗しながら、無重力のトンネル内を飛翔する。
（戦場は無重力と有害気体に満たされると、全く問題ねぇな！）
　心の中で独りごちて、ヴィリー・フランツ（スペースノイドの傭兵・f27848）もまた装甲機密服を纏って薄暗がりの戦場を飛んでいた。
「どこにいるかも判らない相手なら全体を攻撃すれば良いというのは道理ではあるね…」
　メンカル・プルモーサ（星導の魔女・f08301）が、飛行式箒【リントブルム】に搭乗して、戦場の籠もった空気を裂いて征く。
　微かに、鼻腔を突くような刺激臭が香ってくる。これが、毒のブレスの残滓だろう。
「…飛んでいれば重力がなくても立ち回れはするけど…さて…この竜毒をどうにかしないとだな…」
「のんびりしてると土蔵篭りが危ないって話だからな」
「それなら、先に行かせてもらおう」
　スペースノイドたるヴィリーにとって、こんな無重力など些末なことだ。
　スラスターを使いながら、緩やかに曲がり伸びるトンネルの壁へと突撃する。

　瞬間、跳ねた体は弾性力によって弾き返され――飛翔の速度を遥かに超えるエネルギーによって前方へと飛び出した。

　そのさきに見えたのは、ハイドラホーラーの軍勢だ。
「そう言えばこの世界に来たのは初めてだな」
　ユーベルコードの超常は現出する。

「――お前らに稽古をつけてやる」

　【近接戦闘術】によって、レーザーガンの射撃がトンネル内を光芒として奔り、弾け飛ぶ――！
「敵かッ！　く……ッ！　このような状態でなければ……！」
「無重力、ってのも大変だな。だが――良い的だ」
　プラズマグレネードが偏執的な機械音と共に周辺を薙ぎ払う。
　強烈なプラズマが炸裂し、爆裂がトンネル内を覆う。
　毒気がその爆風で一瞬だが吹き飛んだようだ。
「次は俺の番だな」
　飛翔するメルセデスが、爆風で蹂躙されたハイドラホーラーの感激を縫うように飛んだ。

「瞬閃出力―――光槍or光弾」

　ユーベルコードの輝きと共に、エナジー・ブラストがハイドラホーラーの龍首を薙ぎ払い、エネルギー・ジャベリンがハイドラホーラーの鋭く貫く――！
　【｜純魔力射出《マジック・ショット》】。それはまるで、妖精の悪戯、魔法の如き連撃。
「ぐぬ……！　た、態勢を立て直せ！」
「…なにもなしにこのトンネルの中を動けるわけがないよ…」
　リントブルムが飛翔する。

「厄討つ譚歌よ、応じよ、宿れ。汝は鏖殺、汝は屠龍。魔女が望むは災厄断ち切る英傑の業」

　メンカルの詠唱が、トンネル内に反響した。
　黎明剣【アウローラ】に宿るのは、竜滅の加護。
　すなわち、【｜竜屠る英雄の詩《ドラゴンスレイヤーズ・バラッド》】。
　刃に纏わりついた赤熱の残滓が、浄化復元術式【ハラエド】と折り重なる。

　――ハイドラホーラーたちの竜頭が、なんの抵抗もなく切断された。

　竜に関連する全てを｜殺す《・・》。それは、トンネル内に満ちる毒気も例外ではない。

　ハイドラホーラーたちは、トンネル内がさらにぐにゃり、とねじ曲がったのを認知する。
　土蔵篭りたちの呪術が、さらに強力なものとなってハイドラホーラーたちを拘束しているのだ。
「終いだな」
　ハイドラホーラーの目には、壁の弾性力によってこちらへと超速で接近するヴィリーの姿が映っていた。
　ヒートアクスの灼熱が、ハイドラホーラーの胴体をやすやすと叩き割る。

　一時的に沈静化した戦場を漂いながら、ジェラルディンは小さく息を吐いた。
「……うん、中々ふわふわする。ちょっと楽しいね」
　しばしの間、トンネル内の不思議現象を堪能する猟兵たちであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　ふわり、と宙を舞う。
　夢ヶ枝・るこる（豊饒の使徒・夢・f10980）は、｜祭器《FBS》を駆使して薄暗いトンネル内を突き進んでいた。
「変わった環境ですが、何とか？」
　歴戦の猟兵たちにとって、無重力は枷とはならない。
　なぜならば、ケルベロスディバイド以外の世界では、広大な宇宙に満ちた世界もまた存在しているからだ。
「別の敵だ！　構えろッ！」
　ハイドラホーラーたちが、現れた猟兵に対して四肢の竜頭を突きつける。
　竜頭の牙、蔓延する毒は、猟兵たちの生命を脅かす毒霧と化す――カに思えた。

「大いなる豊饒の女神、あなたの使徒に『医伯の加護』をお与え下さいませ」

　戦場に満ちていた毒気が、るこるに吸収されていく。
　ユーベルコード【豊乳女神の加護・毉螫】によって、周囲の毒が浄化されたのだ。
　瞬間、毒を分析したかのように、周囲の空間は歪み、敵対者を異常で満たしていく。
「壁の弾性の影響はありませんし、なにより毒は私のユーベルコードで浄化できますので」
「ぐ、が……あ……ッ！？」
　それは、ただの毒ではない。
　万象そのものを侵食する『概念毒』。そして、麻痺毒が敵を蝕む。
　無重力の中、もがき苦しむハイドラホーラーたち。その様子をるこるはただ見つめていた。

　――祭器の砲門が、眼前の敵全てを薙ぎ払う。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　ハイドラホーラーたちが無重力の中を漂う中、木霊・ウタ（地獄が歌うは希望・f03893）はゴムのような弾性を持つ壁を蹴りながら、トンネル内を突き進む。
「土蔵篭り達が作ってくれた好機を逃しゃしない！」
　ウタの周囲に火炎が踊る。
　足元で爆ぜた炎は、別方向への推進力となってウタを弾き飛ばした。
　トンネル内に満ちていた毒気が、炎による浄化によってたちまちに焼却されていく。
「うろたえるな！　迎え撃て！」
「お前たちの好きにはさせない！　さっさと倒すぜ！」
　再び壁を蹴る。
　極限にまで溜めた弾性力は、ウタを超速で弾き飛ばした。
　刹那、焔摩天に炎熱が纏わりつく。

　火炎の一閃。超熱の一撃だ。

　ユーベルコード【焔摩天｜P《プルガトリウム》】によって焔摩天の化身と化したウタが放つ、豪熱の剣閃。
　四肢をドラゴンへと変質させたハイドラホーラーはしかし、その灼熱によって竜頭がどろり、と融け落ちた。
　無重力の中、抵抗もできずに目を見開くハイドラホーラーへ、ウタは再び焔摩天を再び構える。
「終わりだ！」
　突き刺さった刃と共に、地獄の炎が燃え盛る。

　内側から焼却されていくハイドラホーラーが、苦悶の声をあげることもできないまま、炭化して砕け散っていった。

　やがて静寂を取り戻したトンネル内。その隅に、小柄な美貌の少年が蜃気楼のように現れる。
　助かりました、と声をかけてきたのは、おそらくこのトンネル内に呪術をかけていた土蔵篭りの一人だろう。
「お疲れさん、いい仕事だったぜ！」
　にこりと微笑んだ少年へ激励を送った後、ウタは正常に戻ったトンネルを後にする。

　ケルベロスディバイドの戦争は、まだこれからだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2025年05月05日