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銀河帝国攻略戦㉗～銀河を総べし者

作者：蘇我真

　遂に猟兵達は、スペースシップワールドのオブリビオン・フォーミュラ『銀河皇帝』を動かすことに成功した。
「もはや、我が動くしかあるまい」
　玉座に深く座っていた銀河皇帝が、腰を上げる。
「も、申し訳ございません、お手を煩わせてしまい……」
　増援としてやってきた配下へ、腕を振る。
「あ――」
　すると、配下たちは瞬く間に消え失せてしまった。
　エネルギーとして自らの体内に吸収したのだ。
　虚空へと、銀河皇帝は言の葉を置く。
「気にするな。我は端から我しか信じておらぬ」
　帝国旗艦『インペリウム』は彼の庭のようなものだ。
　構造は全て把握しているし、転移による奇襲攻撃も行うことができる。
「我は銀河なり。猟兵よ……なぜ我が皇帝と成れたかを、思い知るがいい」

「ついに、ぎんがこーてーとの決戦なのです！　言うまでもないですが、皇帝はとってもとっても強いのですよ」
　プルミエールは両拳を握って熱っぽく猟兵へと語って聞かせる。力の入れすぎでアクセントがおかしいが、気にしている場合ではない。
「インペリウム内への解放軍艦艇のワープ突入は行えていません。皇帝が封じているのでしょうか……」
　仮にスペースシップワールドの戦艦が全力砲撃を行ったとしても、インペリウムを外から破壊するのは１週間以上かかる見積もりだとプルミエールは告げる。
「勿論、スペースシップワールドの艦隊も、インペリウムへの攻撃が可能なように最善を尽くしているんですけど……それでも、カタストロフ開始までにインペリウムの撃破が可能かはわかりません」
　銀河皇帝の撃破はプルミエールらグリモア猟兵の転移によって、インペリウム内に侵攻が可能な『猟兵』達の活躍にかかっている……それが現状だった。
「私も皆さんを飛ばすんですが、飛んだらすぐに帝王が転移での奇襲をしてくると思ってください。まずはその一撃に対応しないと、苦戦はまぬかれません……」
　一方的に攻撃するという手順は取れない。相手の先制攻撃をどう対処して反撃するか、その点を考えてほしいとプルミエールは告げた。
「大変な状況ですが、みなさんならきっとできるのです！」
　プルミエールの言葉に根拠はない。だが、それでも彼女は笑ってみせた。

第1章 ボス戦 『『銀河皇帝』リスアット・スターゲイザー』

POW   :    マインド・クリエイション 【銀河皇帝を不老としている生命維持機能】を代償に自身の装備武器の封印を解いて【白騎士と同性能の人型兵器『マインド』】に変化させ、殺傷力を増す。 SPD   :    フォース・インベイジョン 【銀河最強のサイキックエナジー】により、レベルの二乗mまでの視認している対象を、【意志とユーベルコードを奪う洗脳念波】で攻撃する。 WIZ   :    ワープドライブ・ペネトレーション 【外宇宙から、知られざる『黒き槍の船』】を召喚する。それは極めて発見され難く、自身と五感を共有し、指定した対象を追跡する。 👑14 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　インペリウム内へと転移した猟兵たち。
　初めに皇帝へ挑むのは診療所チームを冠する３名の面々だ。
（「相手はユーベルコードの数だけ先手を打ってくる……では」）
　晴久の眼前に皇帝はいない。恐らく猟兵が行動を起こした瞬間に転移し、奇襲を仕掛けてくるのだろう。
「其は五行を重ねて――」
　晴久の高速詠唱へと割り込むように黒き槍の船が出現する。
　全ての光を吸収する黒。その船首が忽然と現れ、晴久の身体を貫く。
「来たか！」
　事前の手筈通りに景明と銀花が動く。
　彼ら３名のうち、ユーベルコードを使用するのは晴久だけだった。
　それにより連携でも皇帝が使うユーベルコードをワープドライブ・ペネトレーションに限定させ、行動を確定させる。
　奇襲とは相手の思いもよらぬしかたで、不意をうって攻撃することである。
　どの奇襲が来るかわかっているとなれば、それは既に。
「奇襲では、ない！」
　晴久は自らを先に貫いた黒船へ、炎の爆発をぶつける。
「どうです、皇帝もこれは少しは効いた、でしょう……」
　口の端を僅かにつり上げる晴久。そこからは一筋、血が垂れ落ちる。
　この黒船は皇帝と五感を共有している。炎の大爆発を間近で受ければ耳は爆音で麻痺し、肌は焼けるような痛みを負うことだろう。
「殺気は……あったか？」
　景明の確認に、銀花は僅かに被りを振る。
　黒船の攻撃に殺気は無い。皇帝と五感を共有しているのなら殺気で攻撃を見切れるのではないかという景明の推理は外れた。
　あくまでも黒船は無機物。殺人犯に殺意があっても殺人犯が使う武器に殺意はないのと、同じようなものなのだろう。
「あそこです！」
　銀花の赤い瞳が皇帝の姿を捕らえる。爆発が巻き起こった先だ。大音量に顔をしかめている。
「まあいい、考えるのは後だッ！」
　景明は即座に思考を切りかえて、爆発の先へと疾走する。
　転移の仕組みを考えるよりも先に、やるべきことがある。
「芦屋が作ってくれた好機、逃す訳には！」
　手にした刀で皇帝へ袈裟切りに斬りかかる。
　刃の先が皇帝の胸板を斬り裂く。宇宙空間、血飛沫が玉となって宙を舞う。
「浅いわ！」
「わかっている！」
　皇帝の攻撃が来る。拳を固めてそのまま殴りつけてくるつもりだろう。その前に景明は小手を返した。
「ぬうっ！」
　返す刀で、切っ先が地を擦る。下から跳ね上がってくる刃は、巌流でいうところの燕返し。
　超低空で下半身、脛から太ももへかけての連斬撃。
　皇帝はその一撃を、甘んじて受けた。
「連携か、見事なものよ……！」
　拳で、別の刃を受け止めていた。
「首までは、取れませんか……！」
　銀花だった。景明による2回攻撃の二撃目に合わせて、愛刀の白嵐玉椿で首を落とそうとする。
　その嵐のような一撃は、皇帝の拳の骨に当たって止まった。
「矮小なるもの、弱者の戦い方を心得ている！」
　圧倒的な膂力で刃が押し戻される。皇帝の拳が銀花を殴りつけ、吹き飛ばす。
　景明も、2回攻撃の終わりぎわを狙われ、殴り飛ばされる。激痛耐性で痛みには耐えられるが、物理的に距離が開いてしまった。
　向こうは転移を使って一瞬で差を詰められるが、こちらはそうもいかない。
「どうやら、今回はここまで……だな」
　相手は銀河皇帝だ、同じ手が二度も通じることはないだろう。
　それでも、確かに皇帝へ傷を与えることができた。
　三人は確かな手ごたえを感じるのだった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「顔も声も悪くないんだけど、性格が残念でしたねぇ」
　皇帝へ侮蔑の言葉を投げかけるのは斎だ。
「ただ一人でしか有れないのなら、なぜ皇帝を名乗るんですかね」
「……貴様は我と問答をしにきたのか？」
　揶揄する言葉にも、皇帝は表情を変えない。
「まさか。首を取りに来たのですよ」
　斎の両掌に、手製爆弾が出現した。
「！！」
　爆弾を放つ前に、皇帝が転移する。今度は猟兵の背後に回り込み、背中から、黒船を放つ。
　槍の形をした船首が斎を貫く。
「その爆弾は、放てまい」
「いえ……プレゼントです」
　そこまでが、斎にとっては織り込み済みの事象だった。
　己を貫きに来た皇帝の船へ、手製爆弾をぶつける。
「これは……！」
　空間に、亀裂が生まれる。ヒビは広がっていき、その向こうにはまた別の宇宙があった。
「ここ、スペースシップワールドの素材を使って、目いっぱい強化しましたよ」
　発生する時空断層。
　狭間、外宇宙より現れし黒船は、狭間へと還っていく。
「そう来たか……！」
「さあ、今のうちに！」
「わかったわ！」
　斎の声に呼応し、走り出した者がいる。エリスだ。
　彼女の奇襲対策は痛みに耐えてダッシュで距離を詰め、捨て身の一撃で武器落とし、吹き飛ばして皇帝へとぶつけることだった。
　些か対策としては弱い、後手に回りがちな作戦ではあったが、それを斎の手製爆弾がカバーする。
「いくら白騎士レベルだろうと、武器は武器！」
　一手を封じられた動揺で、皇帝の二の手が遅れる。マインド・クリエイションで己の両手の封印を解き、白騎士と同性能の人型兵器『マインド』として変化させる。
「一人で帝国ごっこするなら、もっと遠いトコでやって頂戴！」
「グラウンドクラッシャー！！」
　エリスの全力の一撃は、文字通り『武器』を落とし、吹き飛ばした。
「ぬうっ……！」
　皇帝の両手首が力を失って宇宙の彼方へと飛んでいく。
「あー……落とした武器、アタシの槍の改造に使おうと思ってたけど……グロいからやっぱりいいわ！」
　エリスの言葉は、今や皇帝よりも不遜だった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「……感謝だな」
　眼前の光景に、平吉はそう告げるしかなかった。
　そこには、敵は見えない。盾を構えて立つ、味方の後ろ姿があるだけだ。
　まず、平吉がここまで残っていること自体が、常ならばあり得ない。それを実感した故の感謝である。
　フォース・インベイジョンによるサイキックエナジー。平吉はこれを防ぐべく錬成カミヤドリで15本の傘を開くつもりだったが、奇襲される関係上、どうしても傘を開く前に視認されてしまう。
　更に皇帝はユーベルコードを使うたびに転異での奇襲攻撃を行う。
　平吉は錬成カミヤドリに加えて、咎力封じとライオンライドまで使うつもりだったのだから、通常ならば良くて苦戦、失敗も濃厚の行動だった。
　それを防いだのが、カガリの盾とアグノラの歌だ。
「反撃せよ。砲を撃て。我が外の脅威を駆逐せよ！」
　駕砲城壁、自らの盾をできる限り強化して、仲間を庇うべく立ちふさがるカガリ。
「マインドの攻撃ではなく、サイキックエナジーを受けるとはな……やはり、カガリには未来を予知する力はない」
　皇帝が封印を解くべき武器である両拳は既に消失している。
　転移しての蹴りも、城砦と化した盾で耐えきった。
「この身全てが城門だ、扉を敲し、開いて見せろ。できるものなら！」
　既に無い手でのノックを要求するカガリに、皇帝は歯がみする。
　今まで平静を保っていた表情が、ついに崩れた。
「～♪」
　そしてカガリの背後、隠れるようにして歌を唄う者がいる。
　アグノラはシンフォニック・キュアで味方を癒すことに専念していた。
　彼女自身は奇襲を防ぐ術を持たない。だからカガリに全てを託す。
（「それでも、仲間に協力したい……私にできることをしたいのだ！」）
　平吉がライオンに乗る。もちろん皇帝が転移して念波で攻撃しようとするのだが、カガリが身を呈して盾で攻撃を受け、視界を防いで流してしまう。
　更にたとえその盾がひび割れようとも、アグノラの歌声が猟兵たちを癒すことで盾を補強する。猟兵たちのユーベルコードがシナジーを持ち、循環し始めてしまった。
　こうなると猟兵ひとりひとりにしかダメージを与えられない皇帝が数的不利に陥る。皇帝が一人を殴る間に、アグノラは複数の者を癒すのだから。分の悪いイタチごっこである。
　このままではまずい。それは皇帝もわかっている。だからこそ表情も変わる。
　しかし、わかっていても、止めることができないのだった。
「皇帝よ！　マインドよ！　お主らが未来を、そしてすべてを見通すのならば、これからウチがどうなってしまうかわかろうな！」
　ウルフシャは無防備にユーベルコードを発動する。
　カガリが守ろうとするが、ウルフシャは目配せでそれを留める。
　何か策があるのだ、そう感じ取ってカガリは庇わない。
　もちろんそんな仕草を見れば皇帝も何かあるとは感じ取る。
　感じ取るが、皇帝が今取れるべき行動は各個撃破しかない。
「どのような、策があろうとも！　ねじ伏せる！　なぜなら私は――」
　それ以上は告げることができなかった。
　無防備に立っていたのはウルフシャの仮初の身体。それを粉々に砕き、吹き飛ばすことでユーベルコードが発動する。
　時空を歪める一撃。時空は手製爆弾で既に歪められていたため、100％狙い通りとはいかないものの、皇帝から言葉を奪う程度の傷を負わせることができた。
「皇帝です。皇帝に暗殺はお似合いでしょう」
　直撃を喰らった隙に平吉が懐へ潜り込み、閉じた傘で胴体を貫き、抉る。
「―――ッ」
　声にならない声を上げ、皇帝は絶命する。
　急速に失われていく皇帝の体温。
「やったのだ！」
　歓声を上げるアグノラ。ようやく、守護を終えたカガリもほっとしたように盾をその場に置く。
　ウルフシャも床に寝そべり痛みに耐えながらも、大物食いを達成した喜びを片腕を上げサムズアップすることで表現した。
　最終的に猟兵たちへ勝利をもたらしたのは、他人を信じて自分にできることを専念した結果、生じたチームワークに他ならないのだった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年02月20日