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7thKING WAR⑫～鎧は子守唄の証

作者：唐傘

●幽霊に挑む勇者
　多くの悪魔が、「謎の子守唄が聞こえる」と怖気づいていたが。あるいは、その恐怖心は本能として正解だったのかも知れない。
「わかりました、侵入者を迎撃します。」
　自分でない意志が、鎧を着込むのを認識しつつ。遠のく意識で、臆病者ではなくそちらが正しい行動だと、後悔する――。

●
「えっと……子守唄が聞こえる屋敷、っていうのがデビキンワールドで増えつつあるんだよね。」
　ちょっと攻略をしてきてもらえない？　と、説明をそこそこに転送ゲートを開こうとするポンコツ占い師。

「子守唄が聞こえる屋敷、が増えてる……のは知ってる人が多いとは思うけど。その子守唄自体が、『召喚魔王の下へと誘う』呪詛というか呪文というか、らしいんだよね。」
　多くの悪魔は、怖がって屋敷に近づかないんだけど。と付け足すヤドリガミ。
「ただ、勇者――無謀な悪魔が何人か、正体を突き止めようと探索して、手下になっちゃったんだよね……。」
　とはいえ、まだその屋敷に留まっているので、挑んだ勇者を倒せば二度と屋敷に挑まないだろう。
　……別の悪魔が別の屋敷に挑む対処は、別途必要だろうが、そちらも戦争が終われば――7thデビルキングが決まれば、解決するだろう。
「だから悪魔を――挑んだ勇者を開放して欲しいんだけど、屋敷に入ると子守唄が聞こえるんだよね。」
　そして子守唄に屈せれば、挑んだ悪魔の二の舞い――つまり、召喚魔王の配下へと成り下がる。
「だから、戦闘とは別に、子守唄に抗う方法がいるんだよね……具体的に何をどうすればいいかは、検討つかないけど。」
　挑んで配下になった猛者に、少なからず耳栓をした悪魔も居たらしい――あるいは、耳栓が安物で子守唄が聞こえていた可能性もあるが、耳栓の性能を聞き出すためには洗脳を解除する必要があるわけで――要するに、どのような対処がダメだったかは、有効な対処をしていないと聞き出せない。
「あと、洗脳されている悪魔だけど……洗脳はほぼ、鎧で維持されている状態なんだよね。」
　本来は堕天使や悪魔が、一時的に鎧の悪魔になっているらしい。――戦闘においては、元の種族は影響しないだろうが。

「ちょっと洗脳されないように気をつける必要があるけど……洗脳された悪魔の取り戻し、よろしくお願いするね？」
　片手を拝むように出しつつ、転送ゲートを展開する――。

第1章 集団戦 『鎧の悪魔』

POW   :    アーマーフォース 【鎧を着た者】が自身の元へ多く集まるほど、自身と［鎧を着た者］の能力が強化される。さらに意思を統一するほど強化。 SPD   :    アーマーエンハンス 対象の【鎧】に【追加装甲】を生やし、戦闘能力を増加する。また、効果発動中は対象の［鎧］を自在に操作できる。 WIZ   :    アーマーラビリンス 戦場全体に、【鋼の鎧】で出来た迷路を作り出す。迷路はかなりの硬度を持ち、出口はひとつしかない。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「一応、僕も耳栓はしておいて……念のため、風魔法を編み込んだオーラ防御も纏えば、大丈夫かな？　ジェットコースターの隣で喋ってる言葉が聞き取りにくい感じで。」
　念入りに、多重の防御を構える栗花落・澪（f03165）――いや、この場合は過剰すぎて問題になることはまず無いだろう。
「……一応、歌唱で相殺できないかな。」
　ダメ押しに、打ち消すための歌を載せて、破られても呪詛耐性で耐える準備もして。……問題があるとすれば、他人に対策を教えようとしても、どれが有効打でどれが無意味だったか、不明瞭な点だけだろうか。

「……早速来たね、敵さん。……それともこれは、勇者だった犠牲者って呼ぶべきなのかな？」
　栗花落の歌に寄せられたか、あるいは子守唄が効かないので実力行使に出たか。鎧の悪魔の姿を認めると同時に、翼を広げて三次元的な移動をして、相手が鎧に生やした追加装甲から逃げつつ。
　歌を自衛の為から、催眠術で隙を作り、自分に誘惑するものに切り替えて。
「全ての者に光あれ――」
　一瞬生まれた隙を狙い、ユーベルコードで浄化する。

「あれ……ここは？」
　洗脳もしくは乗っ取りが解除されたらしく、鎧のままながらも周囲を見回す悪魔たち。
　栗花落が事情を大まかに――ほぼ身振り手振りだが説明し、悪魔たちはそれぞれの帰路につく。
　――残り何人が屋敷にとどまっているかは不明だが、少なくとも彼の活躍で何人かはもとに戻った事は確かだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「呪詛呪文の子守唄か……。……チィ、ちょっと相談。」
　建物に入る前に、相棒――チィを呼び出す木常野・都月（f21384）。
「月の精霊様は、月の光で幻影の他にも浄化とか扱うだろう？　敵からの呪詛を、浄化ってできないか？」
　どうだろう、と言いたげな相棒の子狐――いや、月の精霊。
「……まぁとりあえずやってみよう。一応、月の浄化のオーラ防御をかけておいてくれ。」
　わかった、と言いたげな相棒を乗せて、建物に入る木常野。
「……ダメなら、呪詛体制で我慢すればいいか。」
　どこまで通用するかは、不明だが……全くの無策よりは大丈夫だろう。

「……こっち、かな？」
　歌に抗いつつ、散策する木常野――呪詛の歌が相殺されているのか、あるいはオーラ防御で防げているのか。答えはわからないが、とりあえず頭上に乗せたチィが頑張っている感じはする。
　その頑張りを感じつつ、勘で――あるいは床のすり減り具合のような細かな差異を感じて。鎧の悪魔が集まっているであろう場所を探す。

　どのぐらい探索をした頃か。前から鎧の悪魔が行進してくる――。
「鎧って……普通は鉄だよな？　雷の精霊様、俺と一緒に駆けて下さい！！」
　巨大な黒狐の姿になり、精霊を纏って。鎧の悪魔に向かって突進する――が、鎧の悪魔も人数を増やし、元から同じ目的のために行動しているためか抗っている。
「雷の精霊様、範囲攻撃も追加でお願いします！！」
　精霊に協力を願い、鎧の悪魔をまとめて押し出す木常野。
　まとめて屋敷の外に追い出し――あるいは木常野ごと屋敷から飛び出し。鎧に込められていた呪詛が無力化されたために勇者たちは洗脳が解除されたが。木常野も勇者も、屋敷を離れても少しの間、聞こえないはずの歌が聞こえたという……。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「子守唄に引き寄せられたって事は、気付かないうちに疲れていたのかもね……。それでも挑むのが勇者なのかな？」
　挑んだ勇者について考える、マロン・ビネガー（f37213）。しかし、その答えは誰も知らないだろう――あるいは、子守唄を仕込んだらしい召喚魔王なら分かるかもしれないが、答えてはくれないだろう。
　ともあれ、そのまま入ってはマロンも洗脳されてしまうので、耳栓をして狂気耐性と呪詛耐性で凌ぐ――あるいはしのげても、耳栓に効果がない可能性もあるが、その切り分けはできないだろう。

　そして屋敷に入ってすぐ、マロンに鎧の悪魔が退治する……が、その数は多く、そしてそれぞれが鎧を召喚していく――。
「鎧の迷路……もはや、どれが本物でどれが空っぽか、わかんないね。でもね……君の心に灯をともすよ。」
　ユーベルコードで浄化属性の青白く光る龍燈を放ち、片っ端から鎧を浄化していく。
　迷宮はかなりの強度を持つはずだが、構成要素は破壊ではなく浄化で外れていくため――迷路として機能せず、無作為に並ぶだけの鎧になってしまう。
「危険な時は退却するのも立派な勇気だよ、早く屋敷から脱出しよう。」
　鎧の悪魔の全員ではないが、少なからず救出できた悪魔たちに退出を呼びかける。
　少なくともマロンは洗脳されていないようなので、道案内はできるだろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「悪魔達の世界で幽霊騒ぎか……ホラーより怖い話だね。」
　グリモア猟兵に借りた耳栓をする樹神・篠（f35462）――耳栓は気休め程度しか効果はないだろうが、呪詛耐性できっとどうにかなる、だろう。
「それより私は、歌を聞くと呪詛にかかる……ってほうが気になるねぇ。ただの詠唱にしないで、歌にする意味はあるのかな？」
　同じく借りた耳栓をしているラムダ・ツァオ（f00001）――こちらは呪詛耐性が無いので、ユーベルコードの代償で半袖になり、長袖シャツを腰に結んでいる。

　そんな探索者2人の前に、鎧の悪魔が次々集まる――。
「ちょっと数が多いですね……。先人の知恵に学べ、と言われましたよ。」
　最初は樹神の式神と、ラムダの剣戟で凌いでいたが、ラムダが斬った端から追加の鎧が生やされ、傷をなかったことにされてしまう。
　逆転のために、と戦国武将を呼び出し――戦国武将たちが片っ端から斬っていくが、それでも切り傷を覆うように鎧が生やされる。
「どうやらこいつら、生み出せる鎧には限界があるようだ。とにかく手数を重視して傷をつけまくっておくれ！」
　鎧の悪魔が生やせる鎧の限度を見つけたらしいラムダが指示を出し、樹神の「鎧の接合部狙い」から方針を転換する。
　戦国武将が主に攻撃を担い、下着同然のラムダが次々に仕留めていく。
　彼女のユーベルコードは、被覆面積を代償にすることであらゆる行動に成功するもので、現在は「鎧の悪魔の全救出」の代償として半袖シャツすら脱いだのだ。
「どれだけ囚われていたのかは不明だけど、この子守唄は配下を作るための呪詛なんだ。再び呪詛に捕らわれる前に、早く逃げ出そう！」
　鎧が砕かれた――呪詛から開放された悪魔たちに、鎧が剥がれた端から撤退を呼びかける。

　ラムダのユーベルコードの影響で、全員が退出するのも時間の問題だろう。
　そしてこの幽霊屋敷から救出された悪魔たちは、恐怖を実感しているので二度と幽霊屋敷に挑むことはないだろう……。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2022年06月02日