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銀河帝国攻略戦⑫～釣り野伏せは許さない

作者：平岡祐樹

「皆さんがド派手にやったおかげで、てんやわんやになってますねー」
　次々と黒煙が上がるエンペラーズマインドの映像をルウ・アイゼルネ（人狼の黒騎士・f11945）は片膝をつきながら見ていた。
「これに気づいた防衛艦隊は慌てて引き返したため陣形が崩れて、遊軍だったエンペライダーズも半壊状態。少なくとも艦隊戦の方はこちらに軍配が上がりましたね」
　解放軍も戦場が優勢になったことに気づき続々と残存兵達の掃討に向かっている。あとはエンペラーズマインドに侵入している猟兵達が宇宙からの砲撃に襲われないよう、徹底的に邪魔しながら撃退するだけである。
　ルウはのんびりと手持ちの端末で情報の確認を始める。しかしあるカメラからの情報を見た瞬間、その目が一気に開かれた。
　一方その頃、とある船のブリッジでは、戦闘中とは思えない安寧とした雰囲気が漂っていた。
　これ以上は逃げられないと観念したのか、追いかけていたエンペライダーズの部隊が反転し、こちらに攻勢に出ているが今の艦隊の戦力なら簡単にはね返すことが出来る。
　船員達の中にこの戦争の勝利を確信していない者は一人もいなかった。
「もしもし、応答してください！」
　そんな時、血相を変えた声が艦隊内に響いた。発信元はグリモアベース、ルウ・アイゼルネという猟兵からの物だった。
　艦長は余裕たっぷりの態度で受話器をあげて応じた。
「おう、アイゼルネ。どうした、そんなに血相変えて」
「今すぐに反転してください！ その先に……」
　ルウの声が突然の砂嵐のような音に遮られる。それとほぼ同時にレーダーを確認していた船員が悲鳴をあげた。
「船長、前方から敵影！ 数、200！」
「何！？」
　船員の冗談だと思いたかったが、レーザーに一気に映り始めた赤点が、その報告が本当のことだということを証明していた。
　テレポートしてきたのか、エンペライダーズが合流するまで擬態して隠れていたのか分からない敵艦隊を前にブリッジの空気は一気に凍りついた。

第1章 集団戦 『クローン重騎兵』

POW   :    インペリアル・フルバースト 【全武装の一斉発射】を放ち、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 SPD   :    コズミックスナイプ 【味方との相互情報支援】により、レベルの二乗mまでの視認している対象を、【狙撃用ビームライフル】で攻撃する。 WIZ   :    サイキッカー拘束用ワイヤー 【アームドフォートから射出した特殊ワイヤー】が命中した対象を捕縛し、ユーベルコードを封じる。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

　クローン重騎兵に対抗しようと、何隻かの船が無断で方向を転換し、陣形が乱れていく。
　その隙間が出来るのを待っていたかのように狙いすまされた一撃が陣形を維持していた船を襲った。
「12番、16番が被弾！」
「22番も被弾！ 弾薬庫から火災が発生！」
「敵の数、まだまだ増えてます！ せ、千を超えました！」
　突然の強襲に恐慌状態に陥ったブリッジに怒声が響いた。
「狼狽えっでなか！　良かが、多少ん被害は切り捨てッ！　陣形ば乱さんよにすっが最優先じゃ！　俺らは船じゃ、歩兵が何すぅもんぞ！」
　足音をたてて入ってきた新納・景久（未来の親指武蔵・f02698）は顔を引きつらせていた船長を蹴飛ばすと船長席から見える画面を睨みつけた。
「陣形維持！　そんまま突っ切っがじゃ。左右からん挟み撃ちは、通り過ぎれば効果なんぞなか！　突っ切ったなあばそんまま左右に陣を広げ、敵ん布陣をば外側から方位すっよに包っ！　そいから逆転じゃ！」
「か、景久さん、それで本……」
「俺ら薩摩ん兵子んお家芸、おはんらに真似でくっとがね！ 真っ向から相手してやる！」
　相手の戦法が自分達のお家芸である、という力強い宣言に、船員達はやや平静を取り戻す。
　そんな中、被弾した艦から通信が入った。
『流石に戦場……いつ不測の事態に陥るか分からないのに気を抜きすぎじゃないかしら？』
「おっしゃる通りで……。ヘスティアは大丈夫か？」
『心配されなくても、こっちは無事よ』
　そう冷静な様子で言うヘスティア・イクテュス（SkyFish団船長(自称)・f04572）だったが、服に特大のシミがついている上に「カチャカチャ」と割れ物を片付けている音が通信機越しに聞こえてきた。
　その様子に絶対戦争中に食事してただろオメー……と船長は言いそうになったが、言う前にとっさに喉の奥へ飲み込んだ。
『それはそうと、運転をアベルに任せて私は迎撃に出るけど構わない？』
「おう！ 俺の作戦に乗ってくるっなら」
　通信用の画面に割り込んできた景久は先程よりも落ち着いた口調で対策を伝える。
『なるほどね。アベル、分かったわね？』
『了解いたしました。まずは現在の陣形の位置を維持しながら敵陣を突っ切ります』
　そんな会話をしている中、窓の先から金色の光が見えた。
「俺も出っど！　良かが、倒れっなあば前のめりじゃ！」
　その光を見た景久は何かを察すると、追いすがる船員の声を無視してブリッジを飛び出した。
　一方甲板には金色の光を全身に纏いながら、髪を逆立てている大豪傑・麗刃（変態武人・f01156）と目をキラキラと輝かせるメテオラ・エルダーナ（まほうつかいキャット・f05337）の姿があった。
「【鬼神軍】にこの戦術得意としてた人がいたような。それを逆にやられた事で、きっと燃えてるはずなのだ。これはわたしも燃えねばならぬのだ！」
「星の数ほどいる敵を、ホントの星にしちゃいましょう！！！」
　ウキウキ気分で飛び立ったメテオラに大量の重騎兵達が襲いかかる。するとはるか彼方から細いレーザー砲が飛び、彼らを撃ち抜いた。
「アベル、情報のハッキングもよろしくね！」
　ティターニアに乗り込んだヘスティアは一撃を食らわせるとすぐに別の標的に向かって飛んでいく。それ遠目で見ていた麗刃は目を輝かせながら自分の得物を抜いた。
「おおお、カッコいい！ これはわたしも負けておれぬな！」
　ド派手な金色の光はまるで誘蛾灯のように重騎兵達を引き寄せる。麗刃はその群れに真っ向から飛び込むと武器を振り回して敵を一気になぎ払った。
「ははは、さぁどんどんかかってくるのだ！」
「おはんら、鬨じゃ！　チェストォッ！！」
「お、噂をすれば何とやら？」
　重騎兵の腹を蹴り飛ばし軽く一回転してると視界の端に火縄銃片手に暴れ回る景久の姿が映る。予想通り燃えている様子の景久に麗刃は思わず笑みを浮かべ、飛んできたワイヤーを切り飛ばす。
　その頃、メテオラは見た目はフワフワとしていながら、高速で重騎兵の軍団の中へ突入していた。
　その勢いに追いつかないものの、自分達の陣地に入り込んできた異物に気づいた重騎兵達がそれぞれに銃を構える。
「『それじゃ、ぜーんぶおしまいです！！』宇宙にだって嵐は起きるんです！！」
　メテオラが叫んだ瞬間、それから放たれた光線ごととてつもない風の暴力が重騎兵達を飲み込んだ。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

「え、自分達から突っ込むの？ ……まぁ、そっちの方が被害が少ないならそれでいいけど」
　敵が突っ込んでくる前に撃ち落とそうとしていた峰谷・恵（神葬騎・f03180）は上の判断に驚きながらも、みるみる近づいてくる重騎兵の姿に標準を合わせていた。
『こちらクネウス、配置についた。打ち漏らし・奇襲への対応はお任せを』
「うん、お願い」
　クネウス・ウィギンシティ（鋼鉄のエンジニア・f02209）からの通信に答えながら泉は全兵装の引き金を引いた。
『フルチャージ完了。シュート！』
　向かってくる船を同じく全火力で撃ち抜こうとして動いていなかった重騎兵はその光線に蜂の巣にされて意思のない浮遊物となった。
「じゃあクネウスさん、僕は前に出るから支援お願いね」
『了解した』
　そして全弾撃ち放つと同時に泉は兵装をその場に脱ぎ捨てて宇宙空間に飛び出した。
　別の船では遠巻きにとんでもない竜巻が起こるのを眺めていたマヤ・ウェストウッド（宇宙一のお節介焼き・f03710）はとんでもなく大きなため息をついていた。
「この野郎……。せっかく美味しい飯を作ってくれてたのに……冷めちまうじゃねぇか」
　腹の虫がか細く鳴く音にキア・レイス（所有者から逃げだしたお人形・f02604）とセシリア・サヴェージ（狂飆の暗黒騎士・f11836）は苦笑いを思わず浮かべてしまう中、マヤは不機嫌そうな顔を隠そうとせずにバイクのエンジンをかけて宇宙空間へと飛び出していった。
　自分達の包囲に徹底的に応戦しようとせず、猛然と通過を図ってきた船団を全速力で追いかけてくる重騎兵に向かって、尾崎・ナオ（人間のシーフ・f14041）は意地の悪そうな笑みを浮かべて拳銃を振っていた。
「ねぇねぇ。これ、見える～ぅ？」
　あからさま過ぎる挑発に何人かの重騎兵が目標を尾崎の乗っている船に変えようとする。その瞬間、重騎兵の頭部を一筋の光線が撃ち抜いた。
『尾崎、むやみやたらと挑発するな』
「えー、あれだけの量だったら私一人でも十分対処できるよー？ クネウスくんは大人しく泉ちゃんに釣られている奴を撃っといで〜」
『お前一人の体だと思うな。お前の乗っているその足場には何十人もの命があることを忘れるんじゃない』
「おおこわいこわい」
　ナオはわざとらしく体を震わせるとクネウスからの通信を一方的に切って銃をまとわりついてきた重騎兵に向かって乱射した。
　次々と空になる拳銃をまるでわんこそばのように船の中に投げながら撃つ手を止めない。
「宇宙空間には何も無いからクローン兵士も貴重なタンパク源さ……おい、そこのお前。アタシに喰われろ」
　その刹那、ナオに銃口を向けていた重騎兵の上半身がまるで切り取られたかのように消え失せた。その横ではもぐもぐと口を動かす巨大な犬の頭を右手に持ったマヤの姿があった。
「ん、あれ……。まあ、丁度良いタイミングだし私も打って出ますか！」
　次の銃を取ろうとした手が空振り、もう撃てる銃がないことに気づいたナオは腰につけたナイフを指の間に挟んで構え、腕を交差させるように投じる。
「おい、毒なんてせっかくの肉が不味くなるじゃないか」
「ええ……いや、そんなの知らないですし」
　ナイフの刃が掠った瞬間、頭を抱え出した重騎兵を摘んだマヤは顔をしかめて吐き出し文句を言う。
　あまりに予想外な方向の苦情にナオは顔を引きつらせた。
　その一方、空間戦闘用ベルトの補助で敵の高速ワイヤーを回避しつつも、相手の射線に入って強固な防具でそれをはね返していた泉の周りにはクネウスとキアのライフルで頭や心臓を撃ち抜かれた重騎兵の死体が浮かんでいた。
「君たちの発想は確かに良かったよ？確かに引っかかった。でもそれだけしかいないんじゃそのまま逃げるべきだったね」
『泉さん、そこから敵の艦隊は見えますか？』
「敵？ そうだね、敵は……」
　キアからのお願いに泉は辺りを見渡す。するとキアが見ているだろう方角からは見えない方向に遠ざかっている宇宙船の姿が見えた。
「キアさんの方から見て240度の方向に少なくとも一隻。それ以外はすまないけど見えないね」
『了解です』
　キアは通信を切ると寝そべっていた甲板から起き上がり、自分の首輪についた鎖をセシリアに差し出した。
「セシリア……今だけでいい……私の所有者になってくれ」
「キア……ええ、共に参りましょう」
　セシリアが鎖を握ったのを確認してから、キアは軽々とその体と片腕で持ち上げると同時に何かが回る音を残して姿を消した。
　そして数十秒が経ったと同時に問題の船の近くに浮いていた小惑星の上に二人の姿は現れた。
『全てを護ると誓ったのだ……そのためならどんな力でも受け入れよう！』
　セシリアが着ていた鎧が軋み、その姿を変えていく。そしてセシリア達の出現に気づいたのか戦艦の中から新たに重騎兵達が飛び出してくる。
　セシリアがその姿に気づくとまるで獣のような雄叫びを上げてその中に悠然と突っ込んでいく。
　取り残されたキアは体のどこに隠していたのかライフルを取り出して、改めて構え直した。
　重騎兵達の目的はもはや猟兵達の討伐ではなくいかに旗艦を逃すことにシフトしているようで、銃を撃たずにワイヤーでその動きを押さえにかかっていた。
「舐めるなぁぁぁぁ！」
　真の力を解放させたセシリアの大剣にワイヤーごとなぎ払われてしまうが、その僅かな時間すらも巨大な戦艦には大きく、飛んできたばかりの時から距離を大きく取られてしまった。
「エネルギー再チャージ完了。なぎ払わせて貰いましょう」
　しかし戦艦の推進部が大爆発を起こして動きが止まった。急に消えた二人の姿にいち早く気づき、追ってきた宇宙船に偶然乗っていたクネウスのClａíomh Solaisが的確に撃ち抜いたのだ。
『お前に救いの道などない。浄化などと、生易しいことは言わない…消えろ』
　動かなくなった戦艦はもはやただの巨大な的に過ぎない。
　セシリアが振り下ろした大剣は刀身よりもはるかに厚い戦艦をいともたやすく両断してみせた。
　戦艦全体が音を出さずに大爆発を起こす中、差し出されたクネウスの手を取ったキアは心配そうにその方を見やる。
　すると衝撃で吹っ飛ばされたのか、すさまじい勢いでセシリアの体が飛んできた。
　受け止めたら全身の骨がとんでもないことになってしまう、と二人はとっさに避けてしまいセシリアは戦艦にぶつかった衝撃で短い悲鳴を上げて甲板の上を転がった。
「そ、そこは受け止めるべきじゃないのか……」
「いや、私は機械なので受け止めてもどのみち同じことになると思い……」
「ごめんなさい、私も命は惜しいの……」
　申し訳なさそうにする二人に口を尖らせるセシリアをよそに甲板の下では歓声が起きた。

　数は優っていて、不意もつけた。
　しかし戦術に対する術を知られ、個々の能力が高い者を真っ先に叩けなければ意味がない。
　帝国が猟兵への対抗策として過去の猛将の戦術を用いた作戦によってもたらされたのはこの教訓と多大なる損失だった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年02月11日