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迷宮災厄戦㉕〜凍結世界の王

作者：波多野志郎

●

「猟書家とも次々と戦いが始まっておる」

　ガングラン・ガーフィールド（ドワーフのパラディン・f00859）は、厳しい表情でそう切り出す。それほどに猟書家達の室力が侮れないという証拠でもあった。

「今回、おぬしらに頼みたいのは絶対零度の凍結世界に君臨する書架の王『ブックドミネーター』の対処じゃ」

　冷気に満ちた絶対零度の凍結世界は、全てが凍てつく氷の世界だ。そこで待ち受けるブックドミネーターとの戦いとなる。ガングランは、資料に目を通すと改めて解説を続けた。

「ブックドミネーターで脅威なのは、氷からオブリビオンを作る能力と時間凍結能力じゃ。必ず先制攻撃してくる状況から考えると、ヤツへの能力に対する対処法がなければ一方的に蹂躙されるだけじゃろう」

　時さえ凍てつかせる冷気、言葉にすれば簡単だが恐ろしい能力と言える。だが、対処できない訳でもあるまい、とガングランは言った。

「それに匹敵するほどの力は、わしらも備えておる。ユーベルコードという力をな。そして、ユーベルコードも絶対ではない事を身を持って知っておるはずじゃ」

　人の知恵とひらめきは、時として強大かつ絶対な能力さえ御する事ができる――それは、今までの戦いを潜り抜けた猟兵であれば、身を持って知っているだろう。だからこそ、とガングランは前置きした上で続けた。

「ブックドミネーターの能力は強力ではあるが、決して絶対ではない。何かしらの対処が可能なはずじゃ。そして、それは今までの戦いの中でおぬしらの中に答えがある。厳しい戦いではあるが、頼むぞ」

第1章 ボス戦 『猟書家『ブックドミネーター』』

POW   :    「……あれは使わない。素手でお相手しよう」 全身を【時間凍結氷結晶】で覆い、自身の【所有する知識】に比例した戦闘力増強と、最大でレベル×100km/hに達する飛翔能力を得る。 SPD   :    蒼氷復活 いま戦っている対象に有効な【オブリビオン】(形状は毎回変わる)が召喚される。使い方を理解できれば強い。 WIZ   :    時間凍結 【自分以外には聞き取れない「零時間詠唱」】を聞いて共感した対象全てを治療する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●永久凍土の国

　純白――そう呼ぶのにふさわしい国だった。一面の雪原を白銀と称すことがあるが、それでは足りない。凍る大地になおも積もる新たな霜――次々に白がつもり重なるからこその純白がそこにはあった。

　陰白・幽（無限の可能性を持つ永眠龍・f00662）は小さく身震いして、白い息と共にこぼす。

「うー、何となく寒気が〜暑い中だから嬉しいような〜……でもこの寒さは危ないよね……よし気合を入れて倒していくぞ〜」

　その視線の先には、小さな人影がある。遠く離れても見えるのは、障害物となるものがないからだ。

　――……見ているな、「六番目の猟兵」達よ。

　書架の王、ブックドミネーターの口が動きでそう呟くのを悟り、ルカ・ウェンズ（風変わりな仕事人・f03582）が厳しい表情で口を開く。

「これは今のうちに殺しておかないといけない気がするわ」

　第六感、本能と言い換えてもいい。ルカの声色と口調に、シホ・エーデルワイス（捧げるもの・f03442）は息を飲んだ。

（「猟書家の統率者とはいえ、ルカさんがそこまで――」）

　シホはブックドミネータから視線を外さず、気を引き締めた――はずだった。

（「――断言するなん、て……！？」）

　だというのに、思考の途中でブックドミネーターの姿が消えた。視界から消えた、などという生易しいものではない。

「――歓迎はしない。しかし、迎撃しよう。六番目の猟兵達を、天上界へ至る障害と認識する」
「――！？」

　猟兵達が、その声に弾けたように振り返り――衝撃に吹き飛ばされた。ブックドミネーターは駆け抜け、手足を振るっただけだ。

　ただし、時間を止めて――だ。

「時間を凍結するとは厄介じゃのー」
「ははは。時間凍結？　考えうる限り最強の能力じゃねぇか」

　二足歩行戦車の装甲で打撃を堪えたメイスン・ドットハック（ウィザード級ハッカー（引き籠り）・f03092）と、凍った大地を滑って着地した御剣・刀也（真紅の荒獅子・f00225）が牙を剥くように笑う。言葉で聞くのと、実際に目にするのとでは雲泥の差だ。回避も防御もない、一方的な向こうが蹂躙するだけなのだから。

「天上界……知らない単語が続々と現れるな。されど、今は戦わねば」
「そうだ、今は戦いの時だ」

　翼を広げて飛ぶ愛久山・清綱（飛真蛇・f16956）の言葉を、他でもないブックドミネーターが肯定する。構えはない、それはもはや傲慢とさえ評せる余裕だ。

　だが、それを否定できる者もまたいない。それほど、圧倒的な力をこの書架の王は秘めているのだ。

（「一度は彼の傷が全快してしまうということなのかな……やってきたことが無駄になる、そう考えると怖い」）

　その圧倒的強者を二度倒さなくてはならない事実――ハルア・ガーラント（歌う宵啼鳥・f23517）のその思考を読んだように、鬼桐・相馬（一角鬼・f23529）がブックドミネーターから視線を外さずに言った。

「ハルア、俺も仲間もいるんだ。自信を持て」

　その言葉に、ハルアは勇気をもってうなずく。けど、やらなきゃ――倒さなくては、ならない。

「六番目の猟兵達よ、来い」

　ブックドミネーターのその言葉と同時、永久凍土の大地で戦いの火蓋が切って落とされた。

●絶対強者

「辿り着きましたよ、ブックドミネーター。訳知り顔が気に入りません、一発殴らせなさい！」

　黒玻璃・ミコ（屠竜の魔女・f00148）が氷を蹴り、ブックドミネーターに駆けた――そのはずだった。しかし、壁に激突したような感覚を頭部に受けると、冷たい空を自然と見上げていた。

（「あ、ごを――！？」）

　五メートルは離れていたブックドミネーターが、既に眼前にいてショートアッパーに似た下からの掌底をくり出していた。だが、その手応えにブックドミネーターは即座に防御態勢に入る。

「スライムか」
「揺れる脳がないですからね！」

　ミコの右回し蹴りが、ブックドミネーターにガードされる。その刹那、ステラ・エヴァンズ（泡沫の星巫女・f01935）が動いていた。

「A&Wも少し前にやっと戦争が終わったばかりだと言うのに……貴方にはお聞きしたい事が山とありますが、今再びかき乱されるわけには参りませんので……！」

　鳳凰再臨（アドベントゥス・フェニックス）によって巨大な白い鳳凰に変身したステラが、その翼を羽ばたかせる。巻き起こる電流の流れる水竜巻、それがブックドミネーターを飲み込んだ。

「――いいユーベルコードだ。戦場を制し、他者への援護も行なうか」

　スタラは、頭上でその言葉を聞いた。竜巻に飲み込まれたはずのブックドミネーターが踵を振り上げ、そこにいたのだ。

　ドォ！　と白い鳳凰の頭部へ、ブックドミネーターが踵を落とした。次の瞬間、その蹴りを足場に、地上にいた。

（「これが猟書家にて最強……。ブックドミネーター様の実力……。ですか。単純な戦闘力が高さ……」）

　時間凍結――口にすれば単純だが、その能力を目の当たりにすれば凶悪だ。ネーヴェ・ノアイユ（冷たい魔法使い・f28873）は、大きなリボンに魔力を込めながら駆けた。

「――！？」

　だが、既にそこにブックドミネーターの姿がある。動きに合わせて繰り出される後ろ回し蹴りの踵が、ネーヴェの顔面を強打する――その寸前だ。

「ほう？」

　ブックドミネーターは感嘆の声と共に、ネーヴェの背後に回り込んでいた。つい半瞬前まで蹴りの軌道があった場所を、僅かに遅れて刀也の獅子吼が空を斬った。

「読んだ……いや、勘でその精度か」
「避けられたか。まぁ、良いさ。止められるもんなら止めてみな。俺の闘志って炎をよ！」

　即座に追おうとした刀也が、大きく吹き飛ばされる。懐に現れたブックドミネーターのカウンター気味の肘が胸部を強打、吹き飛ばしたのだ。

「そうするとしよう」
「おっと、そこまでじゃー」

　そこへメイスンがO-Ⅶ型機動強襲用二足歩行戦車「KIYOMORI」の重量を活かし、突貫する。それを見たブックドミネーターは、次の瞬間には上空にいた。

「させぬ！」

　時を止めさせない、清綱が空薙で斬りかかる。それを時間凍結氷結晶で凍てつかせた腕で受け止め、ブックドミネーターは小さく笑った。

「どうした？　やはり温存するか？」
「――ッ」

　こちらの手札を見透かしたようなブックドミネーターの言葉に、清綱は刃を引き戻し――背後から両手を合わせた、ブックドミネーターのハンマーブローを受けて氷の大地へ叩きつけられた。

「素晴らしい、と評そう。六番目の猟兵達よ。私の能力にも対策を練って挑む、その多様性は猟兵である証拠だ」

　眼下に猟兵達を見下ろし、ブックドミネーターが称賛する。しかし、その言葉には続きがある。

「だからこそ、足りない。何を守り誰と戦うか、常に考え続けるが良い」

　そのブックドミネーターの言葉に答えたのは、浅葱・シアラ（幸せの蝶々・f04820）だ。

「凍結世界にいきる書架の王、私は貴方を絶体通さない。貴方の侵略する世界は、私の大切な姫が、命を懸けて取り戻した世界。貴方には、絶対に渡さない」
「ほう、ならばどうする――？」

　シアラの言葉に表情を崩さずに、ブックドミネーターは問い返す。シアラは力強く、答えた。

「貴方を、倒します！」

　次の瞬間、ボボボボボボボボボボボボボボボボボ！　と上空で小さな爆発が無数に巻き起こった。正確には冷えた大気が急激に上昇した事で起きた、空気の破裂だ。降り注いだのは凍結を溶かして焼き砕く獄炎属性の四方八方から吹き付ける豪雨――シアラのエレメンタル・ファンタジアだ。

　その炎の雨に、ブックドミネーターは再び姿を消す。即座に地面に降り立っていた書架の王は止まらない。その眼前に、プリンセラ・プリンセス（Fly Baby Fly・f01272）が立ち塞がった。

「せっかく竜帝を倒したというのに火種を持ち込ませはしません！」
「なるほど、道理だ」

　だが、ブックドミネーターは構わない。鋭い前蹴りを繰り出すも、プリンセラはオーラを込めた聖剣オストラコンを盾に紙一重で受け止めた。

（「ブックドミネーター……得体のしれない敵だけど、ここでどうにかしなきゃ！」）

　そこへ抑え込むように、ヴェル・フィオーネ（ウィザード・オブ・アリスナイト・f19378）がスペリオル・マグナを手に飛び込んだ。

「確かに勇敢だ」

　ブックドミネーターは視線だけで振り返り、次の瞬間にはその場にいない。

「だが、『まだ』蛮勇の粋を出ていない」

　真横、ブックドミネーターの裏拳をヴェルはとっさの反応でスペリオル・マグナで受け止めた。ビキビキビキ、とオーラが凍結し、氷片となって散る。そのまま、ヴェルは後方へと飛び下がった。

「えいや～」

　掛け声とは打って変わって恐ろしい風切り音と共に、幽の龍錨が振り回される。鎖を手に振り回された錨が氷の大地をえぐり、その氷片をブックドミネーターへと飛ばした。

　それをブックドミネーターは当たる物だけを選んで、両手で弾いていく。

「――！」

　次の瞬間、ブックドミネーターが横へ跳んだ。戦いが始まってから、初めての明確な回避行動――卜二一・クロノ（時の守り手・f27842）の神罰・光陰の矢（パニッシュメント）を回避したのだ。

「時間の流れを停滞させたり逆転させたりといった技を使う相手には容赦しません」
「これだから猟兵であるだけで侮れない」

　時空の守護神であるトニーの言葉に、ブックドミネーターは短く笑みをこぼす。そこへ、ハルアが右手をかざした。念動力によって、その身を繋ぎ止めようとしたのだ。

「一瞬でもいい――！」

　それを察知し、ブックドミネーターが動こうとする――それを相馬は冥府の槍を手に間合いを詰め、くり出した。

「させるか」

　時間を止めさせない、そのために限界まで接近しての一撃だ。ハルアに対応した刹那分遅れ、ブックドミネーターは紺青の冥府の炎を氷結させて受け止めた。

「――――」
「ええ、愉しみましょう」

　そこへ、広範囲の衝撃波が叩きつけられた――霧島・絶奈（暗き獣・f20096）が放った攻撃だ。それに吹き飛ばされ、ブックドミネーターは空中で停止した。

「単騎では対応されるか、ならば――」

　ブックドミネーターの足元に、氷が集っていく。それはやがて、巨大な蟲の幼虫と氷のように純白の胡蝶蘭が――。

「……面白い真似をする」

　ブックドミネーターが、小さくながら驚きの表情を見せる。蒼氷復活によるオブリビオンの構築、それは彼らに有効なはずだった。

「上手くいきましたね」
「ええ」

　シホとルカが、うなずき合う。シホの催眠術で互いが得意な相手を苦手だと強く意識させたからこその結果だった……もちろん、苦手だというのはお互い嘘はないのだが。

「ゴーリー・セントジョン・エドワード」
「胡蝶蘭は極端な温度にも弱いですが強い日差しにも弱いのです」

　ルカが虫の本で昆虫型機械生命体の群れを召喚、シホは陽光属性の宿る『聖剣』パッシモンを振るい、氷のオブリビオン達へ挑みかかった。

●王の威風

　――圧倒的。そう呼ぶしかなかった。その単純な身体能力と時間停止能力だけで、手足を振るうだけで猟兵達をブックドミネーターは圧倒していく。

（「これで、まだ奥の手を隠しているのね」）

　ヴェルが呆れてしまうのも仕方がない。何故全力を出さないかは知らないが、それは向こうの事情だ――だからこそ、関係ない。

「どうぞ私をお使いください」
「ありがとう！」

　ステラの鳳凰に乗って、ヴェルが上空へ飛ぶ。上空では、ブックドミネーターが清綱と鎬を削っていた。

「何を失うかはわからないけど……それでも！　譲れない！」

　スパイラル・オーバーロード・ストライク――ヴェルがスペリオル・マグナを構え、ステラの加速に合わせてくり出した。ステラが水竜巻でブックドミネーターの四方を封じた上での、全力の一撃――！

「よい覚悟だ」

　ブックドミネーターが、氷結させた拳でそれを迎撃する！　激突音、火花が散る中、ヴェルは自分の中から削れていく記憶を自覚しながら、それでもなお歯を食いしばり――吼える！

「これ以上、故郷を失う人を生み出させない！」

　爆発が、巻き起こった。吹き飛ばされたヴェルを素早くステラが拾う。宙を舞うブックドミネーターは、口角を上げた。

「そうだ。守るべき者こそが――」

　その言葉は、最後まで紡がれない……否、紡がない――敵なのだから。

「この刃からは逃れられまい……秘儀・空薙」

　空薙・飃――空薙の居合から放たれた無数の斬撃が、ブックドミネーターを包囲するように放たれる。飛行ではなく浮遊状態では、回避する余地はなかった。

「エンパイアに伝わる「時をも斬る太刀」でござる。厳密には違うが」

　切り裂かれ、ブックドミネーターは落下する。落下の途中、シアラが渾身の魔力を込めて獄炎属性の豪雨を降らせ続けた。

「獄炎の豪雨はあなたの凍結を焼き砕き、尚も貴方に吹き付ける！　身体を焼き尽くされても尚、時間凍結で止めますか？」
「確かに厄介だ」

　だが、とブックドミネーターは炎に焼かれながらも、着地する。時は止めない――その意味は明白だ。

「焼かれる苦しみは耐えればいい。その豪雨とて、無限ではない」

　ザッ！　とブックドミネーターが再び飛び立つ――だが、不意に衝撃を受けて動きが止まった。

「ッ！」
「眠れる龍よ……対価をここに……」

　幽の永眠龍の選択（スリーピングドラゴンズアンサー）による、時空の歪みを纏った拳で連打だ。時間を停止しても、発生してしまった時空の歪みはそこに残される――まさに、拳の檻がそこに存在していた。

「ここが境界線。これより先に立ち入れば命の保証はいたしません」

　その間隙を、プリンセラは逃さない。竜の楯鱗（エスカッシャンスケイル）によって召喚した弓兵達の、周囲を囲んだ城壁の上から一斉射撃が降り注いだ。

「こ、れは、麻痺か！」
「今です！」

　そのプリンセラの声と同時、城壁を蹴った刀也が獅子吼を大上段に構え迫った。

「時間凍結。確かに、最強に近い能力だ。が、俺の中の闘志の炎が消えない限り、俺は必ずお前を斬って捨てる！」

　ズザン！　と刀也の雲耀の太刀が、ブックドミネーターの肩から大きく切り裂いた。ブックドミネーターは、歯を食いしばって大きく上昇する！

『――――』

　自分以外には聞き取れない「零時間詠唱」による治癒――時間凍結を、紡ごうとする。しかし、それを許さない者が複数いた。

「く！」

　上昇した先、そこに浮遊追尾型電脳レーザー砲ユニットが待ち受けていたのだ。ブックドミネーターの行動を読みきった上でのトラップだ。

「騙し合いは僕の方が上じゃったのー」

　ヒュガ！　とメイスンの十字砲火を受けたブックドミネーターが撃ち抜いた。時間を止めるのも間に合わず、氷結でかろうじて受け止めたブックドミネーターが再び落下する。それでも、詠唱は止まらない――はずだった。

「わたしには聞こえないあなたの「声」、もうあなたにも聞こえることはありません！」

　だが、時間凍結をハルアがヴォイド・アンセムによって防ぐ。対象の音に関する全てを無効化する無音聖歌は、ブックドミネーターの言葉さえ無効化したのだ。

「相馬！」

　ハルアの呼びかけに、相馬が続く。全身で突撃した相馬の冥府の槍が、ブックドミネーターの脇腹へ突き刺さった。

「死者の国の炎が時を止めただけの氷に無力で終わる筈がない」

　氷結さえ貫き、炮烙棘による冥府の炎がブックドミネーターの内側から燃やしていく！　だが、ブックドミネーターは口の端から炎をこぼしながらも――笑った。

「まだだ、まだすべてを見せてはいないだろう？　六番目の猟兵達よ」

　冥府の炎の軌跡を残し、ブックドミネーターが氷の大地を疾駆する。それはまさに王、怯まず、退かず、ただ前へ進む姿がそこにはあった。

「其は始原にして終焉。永遠不変と千変万化。万物が内包する奇蹟にして、森羅万象が齎す福音と災禍也」

　絶奈の涅槃寂静（ヨクト）による死属性の濃霧が、その行く手を阻む。だが、王の疾走は止まらない――濃霧を越えたその瞬間、ミコの姿がそこにはあった。

「いあいあはすたあ…………あいあいはすたあ！」

　黄衣の王命（ハスター・オーダー）の神風が示すルールは、『汝、留まるなかれ』。

「時と生命は流れるもの、貴方の好きにはさせません！」
「構わない」

　ドォ！　とブックドミネーターの前蹴りが、ミコを吹き飛ばす、時を止める必要など無い、そう言うように鋭く、速く、重い蹴りだ。

「私は祈る、私は払う、私は背負う、主よこの身を捧げます――ルカさん！　あとはお願いします！」

　シホの【犠聖】犠牲を伴う主の恩寵（ギセイ・サクリファイスノタイカ）によって、攻撃力、防御力、治癒力、状態異常力、スピードを高める聖痕の加護を受けたルカが、ブックドミネーターへ迫る。その分、ルカの負傷を引き受けたシホはその場に膝をついた。

「任せて！」

　ルカは変形式オーラ刀を銃へと変形させ、間合いを詰める。ブックドミネーターの拳と蹴りのコンビネーションを、ルカは高速機動で銃弾で弾き――。

「ぐ――！？」
「後はお願いします！」

　横から腕に突き刺さる、トニーの神罰・光陰の矢にブックドミネーターの腕が大きく弾かれる。空いた胸元へ銃口を押し付け、ルカは引き金を連続で引いた。

　ズサアア！　とブックドミネーターが吹き飛ばされる！　滑りながら、それでもなおブックドミネーターは立ち上がった。闘志は消えていない、なおも渾身を振るおうとして――ブックドミネーターは、苦笑した。

「……これは未来見の臣民も必要ないな」

　感じたのは急激に高まる魔力――その地点で、狙って吹き飛ばされたとブックドミネーターが悟ったのだ。

「これが……。この世界を守り……。猟書家の皆様の野望も止める。その為にあなた様とも戦うと決めた私の全力です。どうかお受け止めください……！」

　ネーヴェの総て凍てつく猛吹雪（スノウストーム）が、リボンに限界まで溜めていた魔力を全部消費して零距離で炸裂した。ドォ！　と氷雪属性の猛吹雪が、旋風となって永久凍土の国に立ち昇った。

「回復できていれば……いや、それに対処し、これほどの猛攻を用意していた事を褒めるべきか……見事だ、六番目の猟兵達よ」

　その吹雪の飲み込まれ、ブックドミネーターがかき消えていく。それは、この激しい戦いの終わりを意味していた……。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年08月19日