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オアシスシティ復興録～物資集積大作戦～

作者：Reyo

●飢え渇く未来
　奪還者を送り出したのは果たして何日前の事だったか。飢えと渇きを誤魔化すために頻繁に眠りを取っていたせいで、彼の時間感覚はとうに失われていた。
「……腹ァ、減ったなァ」
　その呟きも、果たして声となっていたかどうか。
　ここは、ホテル・オアシスの一室。オブリビオンの支配から解放され、しかし物資不足に喘ぐ生存者の一団が集うそこには飢え渇いた生存者が十数人。彼らが最後に水と食料を口にしたのは、もう２日は前のことだ。
「……水、飲みてぇなァ」
　その呟きを最後に、彼は意識を失う。
　そしてそのまま、彼が目を覚ますことは２度となかった。

●物資便：グリモアベース発オアシスシティ行、オブリビオン討伐経由
　グリモアベースで猟兵たちを呼び集めているのはアポカリプスヘル出身の鹿島・結であった。どうやら、故郷を救うべく猟兵に力を借りたいらしい。
「皆、集まってくれてありがとう。今回皆にお願いしたいのは、物資運搬なんだ」
　結の口から語られるのは、このままでは２週間もしないうちにとある生存者のグループが壊滅する未来。滅びの理由は物資不足であり、特に食料品の量が生存者の数に対して大幅に不足しているのだという。
　奪還者を派遣し物資を探そうにも２週間という期間はあまりにも短い。他の生存者グループと物資を融通するにも、食糧事情はどこのグループであれ火の車だ。
　とはいえ、猟兵が生存者に配給できるだけの物資を持ち込むとなればオブリビオン・ストームの発生は必須。ストームから出現するオブリビオンと戦闘可能な場所が必要だ。
　どこへ持ち込むのだ、という猟兵の問いに結は静かな口調で答えた。
「奪還者の目的地となっている無人プラントが近くにあるんだ」
　オアシスシティから南に数ｋｍの地点。そこには文明崩壊以前の化学調味料合成プラントが存在し、そこなら戦闘に現地住民を巻き込むこともない。
「ひとまず、物資を持ち込んだ上で戦場となるプラントを探索。ストームから生み出されるオブリビオンの種類も判らないから、戦場の把握は密に」
　物資集積によりオブリビオン・ストームが引き起こされるという都合上、どのようなオブリビオンと戦うことになるかは直前まで判らない。物資損壊を避け、戦闘を迅速に終わらせるためにもプラントの探索はしっかりと行う必要があると結は告げた。
　オブリビオンを倒せば、あとは物資をオアシスシティへと運び込むだけだが――
「物資の運搬は気にしなくていい。予知通りなら、オアシスシティから奪還者の乗ったトラックが通りがかる筈だ。君たちはそれに同乗して物資配給を手伝ってもらう事になる。配給が無事に終われば、ミッションコンプリートだ」
　猟兵の持ち込む物資は歓声と共に受け入れられることだろう。
　特に、食料品の配給は炊き出しの形で行われる予定だ。猟兵たちが手作りの料理を振る舞えば現地住民も喜ぶ、と結は付け加える。
「説明は以上。物資は一通り用意したから、準備が出来次第転移ゲートに入ってね」
　結が手で示した先には、１辺１ｍの立方体コンテナがいくつも置かれていた。

第1章 冒険 『化学工場の探索』

POW   :    厳重に封鎖された扉や隔壁を、力任せに破壊して探索を進める SPD   :    注意深く周囲を観察して危険を発見したり、発見した危険物質を慎重に確保する WIZ   :    工場を調査して予測される化学物質について予測し、その対策を準備する 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

●いざ、プラント内へ
　転移ゲート付近でいくつかの台車を見つけられたのは猟兵にとって幸運であった。
「とりあえず、此処においておけば問題ないでしょうか？」
「だろうな」
　運搬したコンテナを台車の上に積み上げたミスト・ペルメオス（銀河渡りの黒い鳥・f05377）の問いに、積み上げを任せたノウェム・ノインツィヒ（外見詐欺・f24561）は静かな声で頷いた。
「コンテナはサイズ通り重い。ミスト、そなたのように機械鎧を扱うか、並外れた巨躯でない限り持ち込みは猟兵１人あたり１個が限界だろう」
　積み上げられた２個のコンテナの高さは、ノウェムからすれば真上を向かねば上が見えない程だ。ミストのように何らかの兵器に搭乗しているか、コンテナを楽々抱えられるような大型種族でもない限り複数個の持ち込みは骨が折れるだろう。
「それに、台車に積んでおけばいざというときに動かすにも苦労しない」
　とはいえ、台車に積んでさえしまえばノウェムのような小柄な者でも、押し引きして動かす分には問題なく。ノウェムの言葉通り、今後の探索如何で物資の場所を変えるのにも手間をかけずに済みそうだ。
「確かに、いちいち抱えていては大変ですからね」
　ノウェムが軽く台車を動かして確認するのを横目に、ミストはユーベルコードで次々とドローンを召喚していく。戦況に応じて呼び出すオプション兵装であるそれらは、ブラックバードを通じてコントロール可能な調査装備だ。
「なるほど、それがミストの目、ということか」
「はい、その通りです……見ての通り、小さいので非力ですけどね」
　サイキック・エナジーを受け取るためのアンテナと調査用の各種カメラがコンパクトにまとまったドローンのサイズはおおよそソフトボール大。狭い亀裂や配管にも入り込めることはメリットでもあるが、同時に力仕事には向かないデザインである。
「ならば、力仕事は任せて貰おう。障害物の撤去や封鎖された部屋をこじ開けたりといった破壊作業はお手の物だ」
「助かります。僕がドローンを通じて念動力を発揮するのにも限度がありますから」
　何体かのドローンを施設内に先行させつつ、ミストはノウェムの申し出に安堵のため息を漏らす。いざというときはブラックバードで障害排除も考えていたが、戦闘を前提とした装備では施設を「壊し過ぎる」可能性もないわけではない。
　ノウェムのように適切な力加減が可能な猟兵はまさにミストの望むところであった。
「なるほどな。ならば、ミストには細かい探索を任せよう」
　手始めに、と。ノウェムは近いところにある鉄扉に目をやる。
「侵入経路のなさそうなところはこじ開けていこうとしようか」
　ぱきぽきと、拳を鳴らすと共に纏うは雷電。
　念動加速を得たノウェムの拳は紫電をたなびかせ、プラント内へと続く鉄扉を派手に弾き飛ばした。
「……お見事」
　ブラックバードの白兵装備で綺麗に扉だけを弾き飛ばすのは苦労する。ミストの賛辞には、そういった大火力装備ならではの苦心も滲んでいた。
「うむ。あとは、ドローンでは開けられなさそうな場所があれば教えてくれ」
　扉を吹き飛ばした拳を軽く撫で、ノウェムが構えるのは戦斧槍ハルムベルテ。
「ひとまず、この扉を過ぎた先は通路が続くようです」
「なら、それを虱潰しに開けていくか」
　ミストのドローンから入った情報を元に、ノウェムが要所を切り開く。
　猟兵たちによるプラントの捜索は、そうやって始まるのであった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●嵐の前の静けさ
　コンテナを試しに開く。フローラ・ソイレント（デッドマンズナース・f24473）の予想通り、中身は食料が主。素材の類はともかく、調理の簡単なインスタント食品や保存性の高い保存食の類はフローラのナース的観点から見るといささか栄養バランスに問題のある取り揃えであった。
「いくつか調味料の類も持ち込みましたが、正解でしょうね」
「コンテナ以外にも、何か持ち込んだのか？」
　台車の数は２つ。積まれたコンテナは３つ。猟兵３人分の物資をフローラと手分けして運んでいるのは木常野・都月（妖狐の精霊術士・f21384）である。フローラの呟きに問いを投げたのも彼だ。
「ええ、雑穀米と塩を少々。それと、ビタミンタブレットの類ですね」
「飢えるのは辛いからな。それに、空腹のときに急に食べるとそれはそれで身体を壊す」
　都月の言葉には実感がこもっている――都月がただの狐であったころ、渇きはともかく飢えは常に傍にあった。そんな記憶を持つ都月からすれば、アポカリプスヘルの食糧事情は他人事ではない。
「あのグリモア猟兵、この私を運送屋代わりとは不遜にも良い度胸だからな。アレが救えると言ったのだ、きちんと食わせて生き延びさせるのが私たちの仕事だろう」
　都月の言葉に同意の言葉を投げるのは、２人を先導するイデアール・モラクス（暴虐の魔女・f04845）だ。最終的に物資を運び込む先となるホテルでオブリビオンと戦った経験があることも、イデアールのモチベーションの一端である。
　魔導ビットを放って魔術的観点からプラント内を調査し、イデアールが探すのは資材の搬入口だ。搬入口を探すことを提案したのはフローラで、運搬時の利便性や戦闘中の隠しやすさの観点から他の２人も同意したのだ。
「イデアール、風の流れ的には向こうの通路の方が良さそうだ」
「ふむ、風が通っているならば道もあるか」
　イデアールの魔導探査に加え、都月の行う精霊の力を借りた別視点からの調査もありルート探索は順調の２文字。都月の場合は野生的な感性もあり、危険性の高い経路は自然と選択肢から外れていく。
「ここって確か化学調味料のプラントなんでしょう？　何か使えそうなものはないでしょうか……」
「今のところ、私の魔導探査にそれらしいものは引っ掛かってないな」
　思い出したように投げかけられたフローラの疑問に、残念ながらとイデアールは首を横に振る。人体に有害なものも見当たらないが、逆に有益なものやそのままで調味料として使えそうなものも見つからないのだ。
「そうですか……まぁ使えるものは、もう奪還者が持っていってますよね」
　使いやすい物資から持ち出されていくのは仕方のないことか、とフローラは頷いた。
　そんなフローラをイデアールが手招きする。通路に引っかかっている鉄骨を指差し、申し入れるのは鉄骨の排除。複雑に絡み合った鉄骨に対しては魔術による力押しよりも、フローラの電磁力を介した解体が適切と判断してのことだ。
「あるとしても原材料だけ、ということか」
　フローラから台車を預かりつつ、都月は溜息を漏らす。何か拾える物資があればコンテナに積み足すことも想定していた都月だが、アポカリプスヘルでの物資集めの困難さを改めて突き付けられたからだ。
「それにしても、オブリビオン・ストームは本当に起こるのだろうか？」
　フローラが電磁力で鉄骨を軽々と除けていくのを待つ間、都月の口からふと零れるのは純粋な疑問。
　すべてが予知通りに進めば災厄の嵐が巻き起こることは確実なのだろうが、都月は未だにかの嵐を目撃した経験がない。猟兵以外に動くもののない現状からは、程なくオブリビオン・ストームが巻き起こるとは到底考えられなかった。
「物資の集積量が限界を越えれば、という話だ。戦場を定めて物資を積み上げれば、そこで嵐が起きるのだろうよ」
　都月の疑問をバッサリと切り捨てるイデアール。考えても仕方がない、と割り切っているのだろう。
「ン……少し待て」
「どうかしましたか、イデアールさん？」
　どさどさと積み上げられていく鉄骨を見て、イデアールが待ったをかける。
　フローラの声には、何か見つけたのかという期待が含まれていた。
「いや、そうじゃない。フローラ、その鉄骨をこっちへ」
「はい？」
　イデアールの指示に従い、フローラがぽいぽいと投げ渡す鉄骨は数本。
「準備は、やりすぎて損ということはない。物資の護衛を用意しても無駄にはならん」
　アルスマグナ、と圧縮詠唱で唱えるは生命創造のユーベルコード。フローラの投げた鉄骨に魔法陣が纏わりつき、即席のアイアン・ゴーレムとして仮初の命を与えた。
「何度か見ているが……相変わらず凄まじいものだな、イデアールの魔術は」
「ふふ、月日をかければ都月にもいつかできるようになるさ」
　年季が違うよ、と付け加えつつも年若い都月に向けるイデアールの言葉は柔らかく。
「よし、これで通路が開通です！」
　イデアールが鉄骨を数体のアイアン・ゴーレムに変換し終えるころには、フローラの作業もまた終わりを迎えた。
　イデアールと都月の探査に拠れば戦場に向いた広い場所も近い。
　物資の護衛役という収穫を携え、猟兵たちは再び歩み始めるのであった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

●灰色の世界で
　緑が少ない。つまり、世界に彩りがない。
　コンテナを運びつつ、２人の猟兵が覚えた感想はよく似ていた。
　コンテナの物資に加え、籐のかごに新鮮な果物をいくつか用意したのはティーシャ・アノーヴン（シルバーティアラ・f02332）というエルフ猟兵。ティーシャの肩を止まり木代わりに周囲を飛び回って情報を集めているのは七霞・風花（小さきモノ・f13801）というフェアリー猟兵だ。
「やっぱり、プラントの近くには森どころか林もないですね。思っていた以上に羽休め出来る場所が少なくて、私としては辛い世界かもしれません」
「やはりそうですか……自然の力があまりにも感じられませんから、予測はしていましたけど。このような厳しい世界を生きる命もあるのですね」
　ぱたぱたと舞い降りた風花に手を差し伸べつつ、ティーシャはふむ、と考えこんだ。
　日々を懸命に生きる命、その存在は素晴らしく、逞しい。しかし同時に、命の存在を咎めるかのようにアポカリプスヘルの大地は厳しい。加えて、緑の尽きた世界はエルフのティーシャからすれば過酷の２文字では言い表せない息苦しい代物だ。
　辛く過酷な世界。それは猟兵で、なおかつ根無し草のティーシャにとって２度と訪れなければいい場所だ。しかし、ここで生きる人々にとっては逃れられない、目を背けてはいけない現実。異邦人たる猟兵として、どこまでの援助が出来るのか。一瞬のうちに深く巡らせた思考は、ティーシャの好奇心と同じく止まるところを知らない。
「あまり考え込み過ぎると、毒ですよ」
　コンテナを運ぶティーシャの歩みが鈍ったのを見て、風花はぷにぷにとティーシャの頬をつついた。
「そう、ですね……」
「フェアリーの私より、エルフのあなたのほうが自然の有無には敏感でしょうから。思考に囚われてしまうのもしょうがないと思います」
　俯いたティーシャの頬を今度は撫で、風花は相棒の心を気遣うように言葉を紡ぐ。
「まずは、この物資を確実に届けましょう。種を撒けば、いつか緑も根付くかもしれませんから」
「ええ。こんなに大変な世界で生きてる方々ですもの。きっと逞しく力強い花を咲かせるでしょう」
　風花に励まされ、ティーシャの顔に覇気が戻る。
　種とは希望。そこから花開くのは未来という可能性。猟兵として出来る、過去を撃退する以外の世界への貢献だ。
「ふふ、種と言えばこの果物も。日持ちを優先して選びましたけど、きちんと植えればこの世界でも増やせるかもしれませんね」
「そうですね。保存食に加工したら食べて終わりですけど、ティーシャさんの持ってきた新鮮な果実なら食べた後にもつながりそうです」
　会話の区切りを迎え、休憩はこれで終わり、と風花がティーシャの肩を離れる。
「もう一度、上空から見てきますね」
「ええ、お願いします風花さん。物資を守るには、やはり集積ポイントからは離れていて開けた場所がいいでしょうか？」
　風花の爪先を指先で押し上げつつ、ティーシャは首を傾げた。
「どうでしょう。私とティーシャさんの戦闘スタイルだと、開けすぎない場所のほうが戦いやすいかもしれませんね」
　紫銀の軌跡と共に言葉を残し、風花がふわりと舞い上がる。目指すのは崩落したプラントの天井。そこから外へ出て周囲を見渡せば、建物の間取りは一目瞭然だろう。
　風花が検討を付けた先へ、ティーシャがコンテナを押す。程なく、２人の猟兵は物資を集めるのにちょうど良さそうな資材搬入口へと辿り着くのであった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●自動台車と電脳探査
　転移ゲートから始まるコンテナの運搬は楽々と進んでいた。
「ゲート近くに使える台車があったのは助かったぜ」
　お陰でユーベルコードが楽に使えた、とはエコリアチ・ヤエ（悪魔の呼び声・f00287）の談。積んだコンテナの重さをまるで感じさせず動き回るその台車は、エコリアチのユーベルコードで強化改造されて押し手も不要だ。
「クリスティーヌ、そっちの探査だとどうだ？」
「そうね……先行した猟兵のドローンから貰ったデータと突き合わせても、戦場の選定が終わり切ってないわ」
　台車の操作に手が取られない分、プラントの通路を歩く２人の猟兵の足取りは軽い。エコリアチが道を同じくするクリスティーヌ・エスポワール（廃憶の白百合・f02149）に尋ねたのはエレクトロレギオンによる探査結果だ。
「戦場選びなぁ……死霊を暴れさせるだけの広さに、出来れば術者の俺が隠れる場所が欲しいところだが」
「……ちょっと難しいわ。時間があれば、障害物を運び込むのも手、ってくらいね」
　エコリアチの注文にクリスティーヌは難しい顔をする。空になった倉庫や物資集積ポイントになっている資材搬入口付近の駐車場など、広いだけの場所ならば候補にある。
　しかし２ｍ近い巨躯のエコリアチが隠れられるような障害物となると……クリスティーヌは言葉を濁すが、さすがに無理があった。
「それにしても……」
　やや強引な話題転換。
　レギオンからの情報を一時的に電脳ゴーグル――モーヴェー・ズイユから取り除き、クリスティーヌは改めて周囲を見回す。
「自分の目で初めてアポカリプスヘルを見たけれど、人が生きるのは本当に難しい世界よね、ここは」
　荒廃したプラントは否が応でも滅びを思わせる。肌で感じる世界の終わりに、クリスティーヌは悔し気に言葉を漏らした。
「ま、これからでも間に合うことはあるさ」
　どこか悲観的なクリスティーヌの背を、しかしエコリアチは気楽に叩く。
「助けられる奴らが居るから、俺らはここに来たんだ。気負い過ぎると続かねぇぜ？」
　出来ることから着実に。気負い過ぎずに余裕を持て。それはクリスティーヌの倍近くを生きたエコリアチだからこそ出来る年長者ならではの激励。
「――そうね！　まずはこの地で生きてる人を守らなきゃ」
　エコリアチの言葉に納得してか、クリスティーヌはモーヴェー・ズイユの位置をただして気合を入れなおす。
「広さと障害物を両立している場所、だったかしら」
「ん？　……ああ、そうだな。それがあれば理想だが」
　改めてクリスティーヌが尋ねるのはエコリアチの望むロケーション。モーヴェー・ズイユから映すのは、物資搬入口から程近いコンベアルームの見取り図だ。
「ここはどう？」
「ふむ……実際に行ってみなきゃ判らんが、その価値はありそうだな」
　ＡＲ投影された見取り図を見て、エコリアチは顎を撫でる。見取り図通りならベルトコンベアは障害物として十分。通路幅も、余程な大人数でない限り問題ないように思えた。
「ここ、出入口が瓦礫で塞がっていて人の出入りがないみたい。もしかしたら、パッケージされた調味料や荷解き前の原材料もあるかも」
　少しばかり興奮した口調でクリスティーヌがまくし立てるのは、罠に使えそうな原材料に心当たりがあるからだろう。
「ほう。なら罠の爆弾もそこらあたりが良さそうか」
「そうね、オブリビオン・ストームの発生位置次第では誘い込みにも追い込みにも使えると思うわ」
　意気揚々とした様子で頷き、クリスティーヌは先を急ぐ。
「パッケージされた調味料、か……」
　一方、エコリアチはコンテナを載せた台車を物資集積ポイントへと送り込みつつ新たな即席台車を召喚する。
「使えそうなのがあれば、無理のない範囲で確保するとするか」
　新たな即席台車に乗り込み、エコリアチは先行したクリスティーヌを追うのだった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

第2章 集団戦 『ヘリキャット』

POW   :    猫達の黙示録 予め【オペラのメロディを大音量で流す】事で、その時間に応じて戦闘力を増強する。ただし動きが見破られやすくなる為当てにくい。 SPD   :    キャットアタック レベル×5本の【対戦車ミサイルを発射した後、火薬】属性の【多数の無誘導ロケット弾と、ガトリング砲】を放つ。 WIZ   :    ネコボーン大作戦 レベル×1体の、【頭にかぶっている戦闘用ヘルメット】に1と刻印された戦闘用【ライフルや手榴弾を持った仔猫兵】を召喚する。合体させると数字が合計され強くなる。 イラスト：kamiya jun 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●アポカリプス・にゃう
　猟兵たちが物資を満載したコンテナを、プラントの資材搬入口に積み上げてからしばらく。にわかに曇り始めた空は急激に闇を深くし、数分としないうちに巨大な竜巻……オブリビオン・ストームを産み落とした。
　嵐の只中から響くのは、壊れかけのスピーカーが吐き出す勇壮な戦場音楽。ブレードの回転音もやかましく、嵐を切り裂き次々と姿を現わすのは無数の猫、猫、猫。
「うにゃあ！　イェーガーだにゃあ！　物資もあるにゃあ！」
　背にはヘリコプターじみたバックパック、腹に抱えるは六連銃身のガトリング。誰が呼んだか、その名はヘリキャット。
「イェーガーは殺すにゃあ！」
「物資は頂くにゃあ！」
　バタバタとホバリングの音を響かせ、ヘリキャットたちは真っ先に猟兵を狙った。

　ヘリキャットたちを生み出したオブリビオン・ストームはいつの間にか消え去り、後に残るのは荒涼としたいつも通りのアポカリプスヘル。ストームの消えた今、オブリビオンにこれ以上の援軍はあり得ない。
　さぁ、物資を守り、オブリビオンを打ち破るのだ！
※補足
　現在の戦場は「資材搬入口から程近いコンベアルーム」です。
　数本のコンベアにより何本かの通路に区切られたこの部屋は程よい広さがあり適度な障害物も配置されています。
　物資は資材搬入口側に集められており、苦戦しなければオブリビオンの攻撃に晒されることもないでしょう。
　地形利用は大成功率を底上げし、物資防衛は苦戦率を引き下げます。






●猫嵐サーカスファイア
　オブリビオン・ストームから現れたヘリキャットたちへの反応は、おおよそ２種類。
　即ち、冷静に戦闘の構えを取るもの。
　もしくは――
「なんでこんなカワイイのが敵なんだちくしょう、やりにきぃ！」
　そこで絶叫しているエコリアチのようにヘリキャットのふてぶてしい可愛さに怒りや戸惑いを覚えながら、強引に戦闘へと意識を向けるもの。どこか呆然とした様子で宙を舞うヘリキャットを睨んでいる都月も、大別すればこの分類に収まるだろう。
「とにかく本体だ、ヘリキャットから降りてくる子猫どもは大元を叩いて終わらせる！」
　戦闘機動を取るヘリキャットに加え、その後方にはユーベルコード製の子猫（注：とてもかわいい）を投下している個体も居る。エコリアチの叫び通り、子猫を生み出し続ける本体を叩かねば物量差で負けかねない状況だ。
　故に、その声は救いであった。
「猟兵、ご安心を。当機は戦闘用機械兵器群の用兵に高い適性を発揮します。雑兵のお相手はお任せください」
「援軍か！」
「肯定。これより躯体番号L-95はエレクトロレギオン・オルタによる友軍展開を開始、戦闘状況を開始します」
　声は猟兵たちの背後、集積されたコンテナが発信源。物陰に身を潜めたまま通信回路に大胆な割込みをかけたのは、オブリビオン・ストーム発生と同時に戦地を訪れたエル・クーゴー（躯体番号L-95・f04770）であった。
「エレクトロレギオン・オルタ？　ともかく、この状況を打開できるなら大歓迎――」
　ヘリキャットからの火線を受け止めつつ、援軍の到来に笑顔で後背を振り向いたエコリアチは……言葉を無くした。
「ウィングキャット『マネギ』全機召喚、データリンク良し」
「かっ――！？」
　かわいいの４文字すらエコリアチに発する余地はなく。何故ならば、オブリビオン・ストームが生み出したのがヘリコプター・キャットに対して、猟兵側が用意したのはファイター・キャットであったが故に。
　エコリアチが前を向けばヘリコプター装備の猫。後ろを振り返れば戦闘機めいた形に翼を広げた猫。戦場は何処を向いても猫尽くしだ。
「な、な、な――」
　そして、ヘリキャットという存在すら受け止めかねていた都月がついに噴火した。
「俺だって、空飛びたいのに！　猫が空を飛ぶとか……ズルいぞっ！」
　エコリアチの発した（致死量の可愛さを摂取したことによる）断末魔に負けず劣らずの大音声。絶叫と同時にぶわぶわと黒毛の尻尾が逆立ち、毛先という毛先から狐火が迸る。
「猟兵、バイタルに乱れがあります――猫はお嫌いですか？」
「ちげぇよ、好きだからこうなってんだよ！」
　どうやら、エコリアチがツッコミを入れるだけの余裕を取り戻したようだ。
「俺の場合は、単純に負けた気がするだけだ……でも、いつか必ず、俺も空を飛んでみせるからな！」
　エコリアチ渾身のツッコミを耳にして、都月が己を取り戻す。それと同時に、都月の尾から無軌道に放たれていた狐火たちが次々にフォーメーションを組み戦い始めた。
　あるものは燃え盛る火柱の柵として、あるものはヘリキャットをどこまでも追い回す追尾弾として。とはいえ、物資を守るために割かれた狐火の数は全体の半数以上。都月単体で見れば打撃力は不足気味であった、が。
「防衛網の構築を確認。マネギ各機に攻勢を指示」
　都月の熱く、厚い防御柵を見てエルが即座にマネギたちの動きを変えた。
　若干メタボリックな本体と、そのサイズに見合わぬ小さな羽。しかし、その動きはヘリキャットとは比べ物にならないほどに鋭く、素早い。機銃掃射で地上を走る子猫たちを掃討し、宙を駆けるヘリキャットに対しては空対空ミサイル（猫サイズ）による牽制を怠らないマネギたち。
「うにゃにゃにゃ！？　でも、小回りならミャーたちのほうが――」
　ヘリキャットも無抵抗な訳はなく、巧みなホバリングやチャフグレネードを放っての回避に余念がない。
　そう、エルの指揮するマネギ軍団を相手にするだけならば。
「だとしても、お前たちはエルの猫に集中しすぎた」
「みゃぁ！？」
　マネギ軍団に気を取られたヘリキャットが相手ならば、都月の打撃力は十分だ。
　追尾弾として宙を舞っていた数個の狐火が、都月の指刀に合わせて急ターン。ヘリキャットを完全に圧し包み、巨大な狐火へと変じながらこんがりと焼きあげていく。
「俺の狐火がある以上、コンテナにはこれ以上近寄れると思うな！」
　灰となり骸の海へ還ったヘリキャットは一顧だにせず。都月は力強い言葉と共に狐火で構築された防御ラインを誇示するのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●鉄と剣と爆薬
　コンベアルームには何か所か天井の低い場所が存在する。
　天井を形作るのは配管・配線用のパイプであったり、あるいは作業用の足場として設けられた橋であったり。ともかく、高さ２～３ｍ程度の狭い場所があるのだ。
　空戦を行うヘリキャットからすれば大した事ない障害物だが、猟兵からすれば射線切りやいざというときの遮蔽としてこの上なく便利な代物。
「さすがに、あの数相手は厳しいわね――！」
　そう、今クリスティーヌがヘリキャットの機銃掃射を避けて逃げ込んだように。
「うにゃ！　イェーガーが逃げ込んだところを追撃するにゃ！」
「っと、そう簡単には行かせないぜ？」
「みゃぁ！？」
　そしてクリスティーヌを追撃しようとしたヘリキャット目掛けて対空アッパーカットを放つのはフローラだ。まるで空中に吸い寄せられるような動きで放たれた拳がヘリキャットの鼻先を掠める。
「助かるわ、フローラ！」
「いえ、無事で何よりです、クリスティーヌさん！」
　まさにヘリボーン中だった子猫数匹を吹き飛ばしながらの一撃に、ヘリキャットは慌てた様子でホバリングを解除。すぐさまフローラの拳が届く圏内から逃げ去る。
「間一髪にゃ！　当たらなければどうということないにゃ！」
「ああそうだな、当たらなければ――しかし、フローラの拳を避けた上で私の魔剣までいなすことが出来るかな？」
「み゛っ！？」
　急激な上昇機動で勢いのついたヘリキャットを狙うのは霧氷を纏った１本の魔剣。イデアールの視線誘導で放たれた鏖殺魔剣が、地対空ミサイルよろしく物資集積ポイントから放たれたのだ。
　他猟兵も参加する物資防衛最終ラインの要をアイアン・ゴーレムと共に努めつつ、要所では先のような援護も忘れずに。視線誘導による高精度な魔術的狙撃は、戦場の最後衛からヘリキャットに対処するのにうってつけだ。
「よくもやったにゃあ！」
　ヘリボーンした武装子猫たちの一斉射に加え、ヘリキャット自体からのミサイル一斉射がイデアールを狙う。
　だが。
「ふん、ズタズタにされないだけ感謝するがいい、猫ども！　物資防衛が無ければ貴様らなぞプラントごと切り刻んでいるからな！」
　高精度狙撃から弾幕射撃へ。放たれる魔剣の密度はイデアールの思うがまま。オブリビオンが弾幕射撃で攻めてくるのならば、それらを迎撃してなお余るだけの魔剣射出で応えるのがイデアールのポリシーだ。
「にゃあ――！？」
　絶対零度を纏った魔剣がヘリキャットへと突き刺さり、一瞬のうちに氷像に変える。
「私が居る限り、これより先には子猫一匹通れぬ……いや、通さぬ！」
　故に安心しろ、とでもいうように張り上げた声は前衛への叱咤。
「そういうことならっ！」
「私も、負けてられないわ！」
　そんなイデアールの声を受け、フローラとクリスティーヌも攻勢に出る。
「ヘリボーンはさせないわよ……！」
　クリスティーヌが両手でしっかりと構えた小型拳銃――エギュイーユでヘリキャットを牽制し、その間にフローラが助走を経て加速。
「うにゃにゃにゃ！？」
「ナイスアシストです――そぉら、オレの拳を喰らいやがれっ！」
　２撃目はまるで地面から跳ね上げられるようなジャンプアタック。手の甲に浮かんだ文殊菩薩種字の輝きと共に放たれたフローラの拳がヘリキャットのローター基部を捉え、見事に１機を撃墜する。
「そしてここが、絶好のポジション！」
　振り抜いた拳を引き戻し、己の掌へと打ち付ける。乾いたその音と共に、戦闘中に刻み続けていたフローラの刻印が一斉に輝き出す。
「内なる小宇宙を外界に投影す、これ成るは我が世界なり――磁極流、法界曼荼羅！」
「い、一体何の光にゃぁ！？」
　ローター基部を破壊されたヘリキャットを中心とし、周辺の鉄を含んだ瓦礫や武装子猫たちが一気に寄せ集められる。無数の刻印を束ねることで強化された磁界がヘリキャットを中心に発生したのだ。
「――磁界、圧壊ッ！」
　強力な磁力は重力とほぼ同義。ヘリキャットを中核とした金属球が、フローラが拳を握り込む動作と共に小さく小さく圧し潰された。
「また仲間がやられたにゃ！？」
　一瞬のうちに撃墜数が２へ。仲間をやられたヘリキャットたちが、憤怒の表情で猟兵たちへと突っ込んでいく。
「フローラさん！」
「――了解、引きつけます！」
　クリスティーヌの声に、何かの策があるとフローラは僅かに前線を下げる。先導するクリスティーヌに従い、走り込むのは天井の低い隘路だ。
「待つにゃぁあああ！」
　ヘリローターの爆音も高らかに、ヘリキャットたちが狭い通路へと雪崩れ込んだ、その瞬間。
「……今よ、お願い！」
　クリスティーヌが押し込むのは起爆スイッチ。同僚の仕掛けた爆薬を借り受けて、最高のタイミングで発破したのだ。ヘリとしての機動力を生かせない狭い空間へと誘い込まれたヘリキャットたちがその爆発を避けられる訳もなく。一瞬のうちに数機のヘリキャットが瓦礫に飲み込まれた。
「伸びた隊列の分断と各個撃破は基本よ――エレクトロレギオン、一列横隊で前進！」
　そして、一度でもオブリビオンの攻めが崩れればそれが逆撃の端緒。クリスティーヌの号令に従い、コンベアルームの随所に伏せられていたレギオンたちの弾幕射撃が未だ残るヘリキャットたちを物資から遠ざけていくのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●嵐を越えて
　物陰を巧みに使い、ティーシャと風花はヘリキャットを１匹ずつ確実に仕留めていく戦法を取っていた。
「オブリビオン・ストームが想定以上に異質だったこともありますが……！」
「つくづく、好戦的で姿形の可愛さが台無しですねっ！」
「ええ、可愛らしいのは同意です――外見の可愛さ通りに、果物１つでお帰り願えれば何よりだったのですが」
　ティーシャがちらりと後衛を省みる。コンテナの隅にちょこんと置かれた籐のかごは目立った破損こそないものの、戦闘の余波で多少煤けていた。物資への手出しに遠慮がないヘリキャットに、ティーシャはオブリビオンが彼岸の存在であることを改めて思い知る。
「ええ、ですからこうやって『平和的に』お帰り頂いているわけで」
　ティーシャの肩から飛び上がり、一瞬だけ射線に身を晒す風花。事前の集中により発動寸前に溜め置かれていたユーベルコードが解き放たれ、フェアリー用ロングボウから放たれたとは思えない鋭い一撃となってヘリキャットを射抜いた。
「うみゃぁ！？　よくもやったにゃあ！」
「援護します、風花さん！」
　物陰から突如として現れ矢を射掛けてきた風花にヘリキャットの意識が向けば、その瞬間にティーシャの援護が飛ぶ。空という巨大な弓を用いて打ち出された天光の矢が、ただでさえ崩れかけている天井に穴を開けながらヘリキャットの進路を塞いだ。
「くっ、やはり間に遮蔽物が多いとズレますね」
　想定よりも効力の低い一撃に、ティーシャは思わず唇を噛む。
　ティーシャとしては隙を生ぜぬ２段構えでとどめを狙った一撃。しかし、障害物やヘリキャットの移動速度変化など様々な要因が重なったことで、その一撃は風花の離脱時間を稼ぐための牽制へと変じてしまった。
　そして、仕留めきれなかったヘリキャットが己を傷つけた猟兵たちに牙を剥く。
「仕ィ返ェしにゃああ！！」
　編隊を組んだヘリキャット達が一斉に逆襲を開始。放たれるのは無数の誘導ミサイルと引き続いての機銃掃射に無誘導ロケット弾。同タイミングでヘリボーン済の武装子猫たちの火線も加われば、猟兵を吹き飛ばすには十分な火力が２人に集中する。
「いくら私が的として小さいといっても――」
　機銃掃射はともかく、ミサイルやロケット弾の爆風は風花の小さな体躯を巻き込んで吹き飛ばすのに十分。咄嗟に爆風圏内から逃れようと動くが……弾幕の密度が十分な回避を許さない。
「風花さん！」
「ティーシャさん！？　そんな！？」
　風花を庇うように躍り出たティーシャに、風花は思わず絹を裂くような悲鳴を上げた。
「大丈夫です、迎撃はどうにか……」
「だからって、無茶が過ぎます！」
　風花を庇うティーシャの背後には、これまで以上に野太い天光の矢。レーザーのように照射された光はなんとかヘリキャットの攻撃を遮っているが、それもどこまで続くか。
「でも、あの爆風に風花さんが巻き込まれたら」
「それでティーシャさんが傷ついては本末転倒なんです！」
　互いを思い合うが故の言葉が交錯。
　しかし、そんなことにヘリキャットたちが構う訳もなく。
「そこにゃあッ！」
「っ！！」
　途切れる天光。ティーシャの背中を捉えたヘリキャットたちの猛攻が、遮るものを失って直撃コースに乗る。ティーシャは背後から迫る攻撃の圧に、思わず息を呑み――
「やらせませんっ！」
　己を守るティーシャの手をすり抜け、風花が飛び出した。
　集中時間は十分。ロングボウに番えたのは全魔力を注ぎ込んだ魔の一矢。フェアリーが扱うとは思えないサイズにまで巨大化した一本の矢は、放たれると同時に分裂して視界内の標的全てを穿った。
「み”っ！？」
　ミサイルやロケット弾がまとめて迎撃され、一部はヘリキャットたちを巻き込んで爆裂する。武装子猫たちをも巻き込んだその爆発は、オブリビオンの出鼻を挫くに十分。
「ティーシャさん！」
「はいッ！」
　ティーシャの指がビシリとヘリキャットたちを捉えると同時、防御にも用いた極太の天光が残るヘリキャットたちをまとめて呑み込むように降り注ぐ。
　派手な爆発音は存在しない。清らかな光は粛々とオブリビオンを骸の海へと送り返し、戦場に静謐をもたらすのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 日常 『さあ何を作ろうか』

POW   :    得意料理を振舞う SPD   :    想い出の料理を作る WIZ   :    自分の好きな食べ物をご馳走する 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●戦場を越えて
　戦闘音を聞きつけたのだろう。ブリーフィングで予想されていたより早い時刻に、オアシスシティからのトラックがプラントへと到着していた。
　最初は警戒していた奪還者たちもいくつか言葉を交わすうちに猟兵たちの厚意を素直に受け取り、コンテナを次々とトラックへと積み込んでいく。

　目指す先はオアシスシティ、ホテル・オアシス付近の広場。
　物資が運び込まれる予定のテントには猟兵たちが炊き出しの手伝いをするにも十分な広さがある。調理器具や施設については持ち込みや工夫が必要だろうが、それもまたアポカリプスヘルらしい光景だ。
　得意料理に思い出の料理、あるいは自分の好む料理。猟兵たちがそれらを振る舞うのであれば、現地の人々は喜んで食べてくれるだろう。


●Soybeen,Lentil,Soylent
　フローラ・ソイレントはデッドマンである。
　デッドマンといっても個体差はあり、フローラは食事をほとんど必要としない。そんな『食べる機会が頻繁でない』からこそフローラの愛用する食料がある。
「さ、みなさん。これを」
　オアシスシティの炊き出しテント。調理スペースと食事スペースは大雑把に区切られており、フローラが居るのは食事スペースの方。生存者たちが食事を求めて集まったとある机の上にフローラが置いたのは、銀色のパッケージに包まれた保存食であった。
「ああ、ありがてぇ」
　痩せて筋の見える手でパッケージを取り、生存者はフローラを拝む。
「それなら、お腹を驚かさないためにも水を足すといいかもしれませんね」
　にこにこと満面の笑顔を浮かべるフローラ。ワンポイントアドバイスを受けて水筒を取りに行く生存者もちらほらと。
「それじゃあ、さっそく――」
　ぴり、と。パッケージを剥く音は簡素。
　しかし、その内側から覗いたのは原色の緑。いっそ人工着色料を使ったお菓子とでも言われた方が納得のいくクラッカー状の保存食。
「あの、こりゃ一体」
「これ１つで必須栄養素をほとんど賄える完全栄養保存食、その名もソイレントグリーンです！　私も愛用してるんですよ」
　鼻息を１つ漏らし、得意げな顔で胸を張るフローラ。保存食にしては異様な色のソイレントグリーンに怖気づいていた生存者たちも、フローラの様子を見ておずおずと口を付け始める。
「――うめェ」
　その呟きが漏れたのはソイレントグリーンを１枚食べ終えた生存者から。
　愛用する保存食が不満なく受け入れられたのを見て、フローラはさらに数個のパッケージを机の上に追加するのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●魔女の宴
　炊き出しテントの一角は白と黒のお仕着せを纏った少年少女によって占められていた。調理、配膳、下膳、後片付け――各段階にそれぞれ十数名ずつ割り当てるだけの規模の集団はイデアールがユーベルコードで呼び出したメイドたちである。
「さぁ、宴だ宴だ！　滅びの足音が遠のくくらいに食え、歌え！」
　そしてそれらの一切を取り仕切っているイデアールがこの調子であるから、集まってくる生存者たちも比較的体力のある連中、つまりは奪還者が中心。
　食欲が満たされれば次は性欲とでも言うように『食後の運動』をイデアールが仄めかしたこともあって、その中の幾人かはそわそわと落ち着きのない様子を隠せずにいた。
「火が足りん？　問題ない」
　メイドの１人が耳打ちした内容に、しかしイデアールは一瞬の躊躇もなく魔術を行使。調理スペースの机に直接魔法陣を書き込み、即席のＩＨクッキングヒーターへと様変わりさせる。
「料理用の水が無いだと？　私を誰だと思っている」
　別のメイドがそう耳打ちすれば、ユーベルコードの応用で作り出すのは１ｍ立方ほどの氷塊がひとつ。適度なサイズに切り出して鍋に乗せれば、すぐに溶けて水となる。
「勝利の味と生きる悦びこそが明日を変える活力だ――死なない程度に、たらふく食え」
　そうやって魔術の大盤振る舞いで用意するのは、アポカリプスヘルの基準からすれば贅沢や豪奢を通り越したランチのフルコース。
　食の細いものでは到底食べきれない量だが……この場に集っているのは物資集めのために己を鍛えた奪還者たち。食えるときに食うのも仕事だとでもいうように、奪還者たちは腹いっぱいになるまでその食事を楽しむのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●空腹にやさしいパンスープセット
　調理スペースに並ぶ猟兵は２人。黙々と調理作業を行っているのはクリスティーヌと都月である。
　クリスティーヌの持ち込んだ寸胴鍋に加え、エコリアチがオアシスシティのレストランから漁ってきた鍋が数個。クリスティーヌと都月がトントンと刻んでそれらの鍋へと丁寧に入れていくのは刻みキャベツと豚肉をミルフィーユ状に重ねたものだ。
　仕上げに一口サイズに刻んだトマトとシート状のチーズを敷き詰めれば、クリスティーヌの持ち込んだキャベツ煮込みスープの仕込みが終わった。
「それにしても」
「ん、どうかしましたか、都月さん」
　それを機に都月がクリスティーヌに話しかける。
「俺と同じようなことを考えている人がいて、助かった」
「それはこちらこそ、ですよ都月さん。これだけの数を１人で仕込むのは大変だもの」
　あとは煮込むだけとなった鍋の数々を見るクリスティーヌ。現地で拝借した鍋を含めばそれらの数は１０個近くに及び、コンテナ複数個分の物資を投じて作られるスープの量は数十人分を賄うに十分。肉や野菜も煮込めば柔らかくなり食べやすく、飢えで胃腸の弱った生存者に優しい。
　スープとなれば水が大量に必要という印象が先行するが、野菜から染み出す水を考えれば鍋１つにつき必要な水の量もたかが知れている。食材の栄養素も煮込む中でスープに染み出して無駄がない。総じて、物資不足のアポカリプスヘルではかなり使いまわせそうなレシピと言えるだろう。
「いや、俺はとりあえず野菜類をまとめて煮込むだけのつもりだったから。具体的なレシピがあって、物資の節約にもつながったと思うんだ」
「なら、お互い様ということね。あとは……エコリアチさんがかまどを作ってくれているのが仕上がればすぐよ」
　都月の礼に肩を竦め、クリスティーヌはすっと手を差し出す。
　延々と食材を切っては並べるという単純作業を終えた２人には充実した連帯感があり、自然と握られた２人の手は握手という形で互いを労うものであった。
「お、丁度よかったか。かまども仕上がってるぜ」
　２人が握手を終えたタイミングでエコリアチが調理スペースに顔を出す。火を直接扱うことから、かまど――もとい焚火台は風通しの良い場所で作っていたのだ。
「おお、いいタイミングだな」
　狐耳をぴこぴこと嬉しそうに動かしつつ、都月が鍋を持ち上げる。無意識か、クリスティーヌを思いやってか、彼が持ち上げた鍋は最も大きく重い寸胴鍋だった。
「たしか、着火は都月に任せてよかったか？」
「ああ、大丈夫だ。狐火も６８個まで出せるからな、焚火台も６８個までなら平気だぞ」
「さすがにそんなに作れてねぇよ……まぁ、そっちのスープ鍋は全部乗ると思うぜ」
　意気揚々と管理可能な焚火台の数を告げた都月に苦笑しつつ、エコリアチが入れ替わりに調理スペースに入る。
「猫の毛は全て落ちましたか？」
　クリスティーヌに問われ、エコリアチは肩を竦める。猫の毛……敵味方双方に猫が入り乱れた先の戦場でわやくちゃにされたエコリアチは全身にもさもさと猫毛が付着していたのだ。物資を持ち込んでいざ料理、という前にそれを落とす必要もあり、それならばとかまどを先に作ることにしたのだ。
「ああ、かまどを作るときにざっとな。しかし、思い返せばなんとも酷い目にあったもんだ……ま、気を取り直すには十分な時間を貰ったが」
　話ながらエコリアチがコンテナから取り出すのは幾本ものパン。そのままでは、長い間飢えに曝されていた生存者たちにとっては少々ハードルの高い食料だが、カフェを営業しているエコリアチにはとあるメニュー案があった。
「それじゃ、俺はこっちでパン粥の仕込みをしてる。かまどに何かあれば呼んでくれ」
「はい、それじゃあお先に使わせてもらうわね」
　鍋を抱えて調理スペースを出るクリスティーヌを見送り、エコリアチは淡々とパンを小さくちぎってボウルに入れていく。１斤分を一口大よりやや小さく千切り終えると、次に鍋を取り出して水を投入。コンテナに入っていた粉ミルクを少量溶かした後、下味を整えて千切ったパンを浸せばパン粥の用意は終わりだ。
「さて、あとは温めてパンをふやかせば仕上がりだな」
　次に、と取り出すのはオートミールが１袋。水やミルクでふやかせばパン粥以上にかさまし出来て、少量でも栄養素がたっぷり含まれたそれはパン粥ですら口にするのが難しいほどに弱った生存者向けのものだ。
「弱った時は、食うのも億劫になるからなァ……」
　てきぱきとパン粥とオートミール粥の準備を終え、しみじみと呟いたエコリアチの脳裏に浮かぶのはかつて経験した悲惨な戦場の光景。疲弊した体は時としてパンのひとかけらを口にすることすら嫌気の伴うことを、エコリアチは経験として知っている。
　しかし。
　エコリアチが粥鍋をかまどへと運ぶ途中に見た生存者の様子には、希望があった。
　うっすらと漂ういい香り。コンソメベースのそれは、クリスティーヌと都月の作っているスープの匂いだ。それらに触発されてか、食事スペースに列を作り始めている生存者たちの姿がちらほらと。
「（ああ、来た甲斐があったな）」
　少なくとも、今ここに居る生存者たちは生きることを諦めていない。それを確信して微笑みつつ、エコリアチは粥の仕上げに入るのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年01月26日