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水に集まるならず者

作者：ヨグ

　ここは、アポカリプスヘルの小さな集落のはずれ。
　深く掘られた穴の奥に、男たちの声が響いた。
「よーし、今日はこの辺にしよう。」
　日も落ちかけ、暗くなり始めている。
　枯れてしまった井戸に代わる新たな水源の確保は急務だが、暗闇は野犬などを呼び寄せる……。
「だいぶ土も湿ってきたし、あと少しってところだな。」
「あぁ……これで子供たちに新鮮な水が飲ませられる。」
　そんなことを言い合いながら、数人の男たちが穴から這い出ると……急に横合いからライトの光に照らされた。
「くっ、なんだ！？」
「井戸掘りご苦労、集落の諸君。」
　言葉をかけるのは、大型のバイクに乗った屈強なレイダー。
　その後ろには、宇宙服のような服を着た人影が並んでいた。
「君たちの苦労は報われる。我らのためによくやってくれた。」
　静かに、だがドスのきいた声。
「ま、待ってくれ！　ここはまだ」
　ぐしゃり……その音に気がつけば、前で話していた男の頭部を握りつぶした、レイダーの姿。
　背後に無言でたっていた人影も動き出す。
「……歯向かうというなら仕方ない。命もいただくとしよう。」

　一方、こちらはグリモアベース。
「やぁやぁ君たち、初めまして。
　早速だが仕事を頼みたいのだよ。」
　そう語りかけるのは、ボロボロのウサギのキグルミ。
　ところどころ穴の空いた中からのぞくのは、継ぎ接ぎの白い肌をした女性……デッドマンの外道・紫（きぐるみにつつまれたきょうき・f24382）。
「私の故郷である、アポカリプスヘルについてはご存じかな？
　UDCアースのような世界を１度全部ぶっ壊し、その残骸の中で生き延びているのが我々なのだよ。
　物資も限られているのでね、それを狙うレイダーたちには事欠かない、物騒な場所さ。
　いやぁ、困った困った。」
　……言葉とは裏腹に、全く困っていなさそうに笑いながら話す外道。
「さて本題だ、君たちにはまず井戸掘りを手伝ってもらう。
　救ってもらいたい集落の生命線だ、今は集落の男衆が掘っているところだな。
　そして、君たちが井戸を掘り終えたところで、レイダーたちに襲われるという寸法だ……どうだい、解りやすいだろう？」
　外道はケラケラと笑っている。
　俺たちは囮か、という猟兵たちの視線に気がつき、
「そう見つめないでくれたまえよ、照れるではないかね。
　まぁあれだ、君らの力で集落が助かるのだ、悪い話じゃあるまいよ。」
　そういってニヤリと笑うと、外道の手の上でグリモアが輝き、昼間の荒野へとゲートが繋がった。
「井戸についてはあと少しというところだ、男たちも手伝いは歓迎してくれるはずだな。
　君らの働きが、この世界の復興の一助となるのだ、光栄に思いたまえよ！」

第1章 日常 『井戸を掘ろう』

POW   :    力仕事で、井戸を掘りまくる SPD   :    手押しポンプを用意したり、用水路などの施設を準備する WIZ   :    人々から昔の話を聞くなどして、水脈のありそうな場所を調査する 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

　採掘用のドリルの音が鳴り響き、後に出る土を掬うスコップの音が続く。
「その仕事、手伝わせてもらえるか？」
　その言葉に男たちが見上げれば、穴を覗くノル・イース（I'm "0"・f24304）の姿があった。
　ひょいと降り立つと、
「たまたま通りかかったが、ここの集落が水で困っていると聞いてな。」
「あ、ああ、それは助かるが……。」
　男たちは、少し視線を落としながらノルを見ていた。
「……背は低いかもしれないが、これでも力仕事は慣れてる。貸してくれ。」
「わかった、頼むぞ。」
　ノルはスコップを借り、土を浚っていった。

「兄ちゃん、働くなぁ！」
「はは、あんたらもな。」
　普段から鈍器を振り回すノルにとって、井戸掘りでの仕事はそれほど苦ではなかった。
　男たちの指示に従い、土を運び出すのも手早くこなしていく。
「あと少し、ということだが。」
「ああ、だいぶ掘り出す土も湿ってきているからな。」
　確かに掘削するドリルの音が鈍く、ザリザリと湿った音が響いている。
　……と、途端にその音が止まった。
「糞ったれが！」
　先ほどまでドリルを動かしていた男が、自身の手を押さえていた。
「おい、どうしたんだ？」
「またマメが潰れちまったんだよ、痛くて仕方ねぇ……。」
　見れば、男の手袋から血が滴っている。
「……ちょっと貸してみろ。」
　ノルが左の手をかざすと、男の手へと光が落ちる。
　少し経って光が落ち着き、
「これでどうだ？」
「……お、おお！？　痛くねえ！」
　男が手袋を外してみれば、傷一つなかった。
「なんだ、手品か？」
「いいや、魔法だ。……これでもクレリックなんでな。」
　軽い疲労感の中、ふとノルは考えていた。
（そういえばここは……魔法は存在する世界だったか？）
　そんな考えをよそに、男たちは採掘へと戻っていった。
（問題はないか、使える物なら何でも使うのがこの世界だったな。）

成功 🔵​🔵​🔴​

「……ふむ。」
　サーチドローンを飛ばし、周囲の地形から水源を探っている、クネウス・ウィギンシティ（鋼鉄のエンジニア・f02209）。
　惑星探査任務で培った知識に照らし合わせ、見てみると……。
「ほかにも、すぐに水が出そうな場所がありますね。」
　男たちが掘っている場所でも、問題はない。
　しかし、集落の反対側にも元は池であろう、窪んだ地形がある。
「もう一つあっても、問題はありませんね？」
「ああ、もちろん。水があるに越したことはない。」
「解りました、ではそちらを私は掘ってきましょう。」
　物珍しそうにクネウスの姿を見ていた、休憩中の井戸掘りの男に別れを告げて向かった。

　ついてみれば、１人の先客がいた。
「……おや、貴方もここに？」
　伏せた桶を前に振り返ったのは、霧島・絶奈（暗き獣・f20096）。
「集落の方に聞いてみれば、この辺りに池があったとか。」
「ああ、やはりそうですか。」
　桶を外してみると、地面に羽が刺さっていた。
　霧島が手に取ってみれば、しっとりと水滴に濡れている
「地下水があれば、若干の水蒸気が上がると聞いたもので。」
「ビンゴ、ですね。」
「ふふ、では始めるとしましょうか。」
　周囲に魔法陣が浮き上がり、屍人達を生み出した霧島と、
「道具はこちらで用意しましょう。」
　パイルバンカーの杭を加工し、自動で地下に掘り進む機械を作り上げるクネウス。
　地面に突き立てて動かし、
「後は自動で掘削してくれます。」
「なるほど。ではこちらは、出てくる土を除けさせましょうか。」
　いつもは槍を持つ屍人達はスコップを手に、霧島の指示で動き出した。

「機械の力というのは凄いですね。」
　あっという間に盛り上がっていく土の山。
　それを屍人に除けさせながら、霧島が呟いていた。
「いつもこのようなことを？」
「はは、いつもというわけではありませんが、必要とあれば。」
「ふむ、そうですか。」
　霧島の故郷のダークセイヴァーでは、井戸掘りも人力である。
　技術の進んだ世界を垣間見つつ、
「これだけの力があるからこそ、蛇口を捻れば水が出るようにできるのでしょうね。」
「便利になった分、維持も大変ですが……と、そろそろでしょう。」
　出てくる土が、泥と言ってもいいほどに変わっていた。
　クネウスは機械からの収集したデータを確認しつつ、
「後は手押しポンプでも作りますか。」
「釣瓶より楽でしょうしね。それでは私は、集落の方へ伝えてきましょうか。」
　いくつか見つけておいた配管やパイプから、クネウスが簡単なピストン式の手押しポンプを作るのを見て、霧島は集落へと歩いていった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「ここが、アポカリプスヘル……文明が滅びて、人々が荒野に散らばり生きる世界。」
　小さな崩れかけの建物群、そして周囲の荒涼とした荒野を見ながら呟く、雛月・朔（たんすのおばけ・f01179）。
　吹き抜ける風に白い着物をひらめかす様は、まるで幽霊のよう。
「先のヒーローズアースの戦争でも、戦況次第でこのような有様になっていたと思うと……身につまされるな。」
　その横には、雛月と対照的な黒く重い騎士鎧のルパート・ブラックスミス（独り歩きする黒騎士の鎧・f10937）。
　別の世界であり得た未来を重ね見て、改めて身を引き締めていた。
「ひとがいない世界では、ものが必要とされることもなく。ひとのためにあるものとしては……存在の意味もない世界だ。」
　そして、鉄門扉のような盾を手にした青年、出水宮・カガリ（荒城の城門・f04556）。
　呟いた出水宮、そして雛月にルパートも、元は器物のヤドリガミたち。
　人に使われ、人に必要とされることで生まれた彼らの目には、ほかの世界よりも過酷な世界に映っていた。
「でも……まだ生きることを諦めない人がいて、オブリビオンの脅威にさらされているならば、我々猟兵の出番ですね。」
「ええ、その通りです。」
　雛月の言葉に同意しながら、いつの間にかふわりと現れる界立・図書館（読書と映画鑑賞と音楽鑑賞に追われるヤドリガミ・f16005）。
　正確には図書館である界立ではなく、式神として使役する司書の一人が複数の本を手にして立っていた。
「あ、頼んでた本かな？」
「ええ、わたくしのほうで見繕っておきました。キーワードは『上総掘り』『井戸掘りの海外ボランティア』『水脈探し』で、間違いはありませんね？」
「ほう、いいタイトルだ。」
「参考になりそうでなによりですよ、図書館の。」
　ルパートと出水宮が本を覗き込み、
「ありがとうね、界立さん。」
　本を受け取ろうとした雛月の手に、一枚の紙が渡される。
　見てみれば、数字と……請求書の文字。
「……あ、しっかりお金は取るんですね。」
「もちろんです、団長。今回は貸し出しではありませんので。」
　ヤドリガミの集団をまとめる雛月にも容赦なく、界立の司書は一番の笑顔で応えていた。

「手伝いにまいりました。」
「おお、助かるぜ。」
　穴を覗けば、男たちの使っている道具は比較的簡単なドリルとスコップ。
（ボランティアをするときは、現地にあるモノを使うこと……と本にありましたね。）
　そのままスコップを借りて土を運び出す雛月と、
「水は……こちらだな。」
「よし、では始めよう。」
　導きのペンデュラムで水源を探った出水宮と、自身から溢れる燃える鉛で周囲を照らすルパート。
（……できる限り、で。）
「あ、壊れた道具があれば修理しますよ。」
「お、じゃあこれ直せるかい？」
　雛月の問いかけに、見せられたのは削岩ドリル。
　先ほどまで動いてはいたが、その時からエンジンの音が安定していなかった。
「……たくさん、頑張ってきたんですね。」
　見てみれば、長期間の使用による摩耗に修理の跡……労うようにドリルを撫でる雛月の手に、青い光が輝く。
　光に触れた部分の汚れが落ち、内部も本来の姿へと戻っていく。
「では鎧の、始めますよ。」
「応、いつでも来るといい、カガリ殿。」
　その後ろでは、ゆらりと揺れる鉛の青い火の下で、複製した鉄門扉の盾を構えた出水宮の姿。
　念動力によって勢いよく回転した盾を地面にたたきつけると……ゴリゴリと勢いよく穴が開いていく。
「ふむ……次は風を纏わせてみるかな。」
「それがいい、この勢いなら今日中に水が出そうだな。」
　ひしゃげた盾を新しいものに交換し、さらに穴を開けていく。
　ルパートも自身である鎧を複製し、各々を作業に従事させ、掘り起こされる土を運び出していた。
「はい、これで大丈夫だと思いますよ。」
「え？　触っていただけなのに……。」
　雛月からドリルを返された男が、半信半疑でエンジンをかける。
　すると勢いよく吹き上がり、まるで新品のように快調に回り出した。
「おお、直ってる！」
「はは、そういう力ですから。」
「ありがとう！　助かるぜ！」
　喜ぶ男たちの姿を見ながら、ふと考える雛月。
（まぁ……私も現地にない力を使ってますし、大丈夫大丈夫。）

　掘削を出水宮に任せ、土を運んでいたルパート。
　周りの男たちの顔を見ると、多少の無理をしているのが見て取れた。
「……ふむ、皆疲れているようだな。」
　日の差さぬダークセイヴァーと違い、ここは遮るもののない太陽が照る世界。
　穴の中は冬とは思えないほど暑くなっていた。
「いったん、休憩といこうか。」
「ええ、そうしましょう。」
　休憩、きゅうけーい……と男たちもその場に座って休んでいると、
「一つ、いかがかな？」
　携帯用の小型冷蔵庫からアイスキャンディーを取り出す、麦わら帽子を被ったルパート。
「え、いいのかい？」
「ああ、もちろん。甘い物は疲れに効くからな。」
　鎧の上からシャツを羽織り、アイス売りといった姿で配っていく。
「私にも、あります？」
「もちろんだとも、団長。それに、」
「あいすー。まだ、残っているだろうか？」
「ああ、大丈夫だ。カガリ殿もだいぶ疲れただろう。」
　包みを破って口に入れれば、冷たく甘い。
　さわやかな果物の香りがするアイスキャンディーが、身体に染み渡っていく。
「あとどれくらいかかりそう？」
「そうだな、だいぶ足元が緩くなってきていたが……。」
　出水宮の言葉に掘削していた方を見れば……水が染み出し、だんだんとその水かさを増していた。
「おや、結構出てますね。」
「おお、本当だ！」
　男たちもそちらを見るや、歓声に沸く。
「ありがとう！　君たちのおかげだ！」
「いえ、皆さんの頑張りがあったからですよ……あ、そうだ。」
　雛月はごそごそと懐から本を取り出し、
「もしよろしければ、これを持っていってください。井戸の掘り方や水源の探し方が書かれています。」
「いいのかい？　何から何まですまないな……。」
　頭を下げる男たちへ、雛月は言葉を続ける。
「いいんです。水が無いと人も動物も生きられませんし、とてもやりがいのあるお仕事ですから。」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

第2章 集団戦 『ロスト・レイダース』

POW   :    バリアブルランチャー・バーストモード 自身の【虚ろな瞳】が輝く間、【背負った四連バリアブルランチャー】の攻撃回数が9倍になる。ただし、味方を1回も攻撃しないと寿命が減る。 SPD   :    バリアブルランチャー・イージスモード 【四連バリアブルランチャーの自動迎撃モード】を発動する。超高速連続攻撃が可能だが、回避されても中止できない。 WIZ   :    レイダース・カムヒア 自身の【略奪物】を代償に、【レベル分の人数のロスト・レイダース】を戦わせる。それは代償に比例した戦闘力を持ち、【四連バリアブルランチャー】で戦う。 イラスト：鋼鉄ヤロウ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　穴から外に出てみれば、すでに辺りは夕日に包まれていた。
　猟兵達が辺りを見渡せば、遠くに人影が見える。
　大型のバイクに乗ったレイダーと、宇宙服のようなものを着た人影……情報通りの敵だ。
　今なら集落に近づく前に戦いを始めることができるだろう。




「やれやれ……一仕事終えたところでもう一仕事か。」
　まぁ最初から分かっていたことだが、とノルは心の中でつぶやきつつ、
「奴らの相手は俺たちがする。あんたらは集落へ戻って隠れてろ。」
「あ、ああ、解った！」
「すまねえ、気を付けてな！」
「ああ、あんたらもな。」
　集落へ走っていく男たちを見送り、ノルはレイダーたちの方へと走った。

「……む？」
　先頭を走る大型バイクのレイダーが、向かってくる人影に気が付いた。
「ちっ、傭兵どもか。……やれ、お前たち。」
　その言葉に頷いた宇宙服の人影たち。
　駆け出す彼らの背中から生えるランチャーが揺れる。
「随分と自由に動くランチャーらしいな。」
　ならば……と精神を集中するノル。
「あーあー、てすてす、マイクテスト……ＯＫ？」
　突然、横から聞こえてくる女の子の声。
「オーケー、張り切っていこう！　お兄さんの戦い、盛り上げていっくよー！」
「……お、おお。」
　響いた声にノルが驚きと共に目を向ければ、ピンクの髪を揺らしてマイクを構える、シキ・ラジル（揺蕩う雷歌・f11241）。
「あいつらを退治すればいいんだね！？」
「ああ、そうだ……っと、」
　レイダーたちも、にぎやかなシキの方へとランチャーを向けていた。
「あっはっはー！　アタシを狙ってもいいけどさー！」
　ウインクと共に、シキは空いた手を銃の形にレイダーの方へと向ける。
　レイダーの発射に合わせ、引き金を引く真似と共に……彼らのミサイルは、レイダーたち自身へと降り注いでいた。
「バッキューンってね！」
「……銃口向ける方向、よく見るんだな。」
　念動力で発射口を曲げたのはノル。
　レイダーたちの意識がシキへと向いているのを利用し、可動部の大きいランチャーを自在に操作していた。
「いえーい、うまくいったね！」
「助かるぜ。じゃあ、後も頼む。」
「オーケーオーケー！　はりきっていこう！」
　シキの楽しそうな歌声に背中を押され、愛用のオーブメイスを手に殴り掛かり……その数を着実に減らしていった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「略奪によって、労せずして恩恵のみを享受する……成る程、其れは確かに効率的でしょう。」
　ですが……と、これから始まる殺戮に、ベールの下で笑みを浮かべながら呟く霧島。
「其の愚挙を見逃すと思われているのであれば、心外ですね。」
「あれが、この世界のオブリビオンですか。」
　その声に振り向けば、雛月を筆頭にヤドリガミの箱庭の面々が揃っていた。
「この世界の人々のためにも、オブリビオンに物資や水場を奪われてなるものですか。」
「略奪者に情けをかけるほど温厚ではない。」
　言葉と共に黒い騎士鎧から青い炎を吹き出しつつ、ルパートと出水宮が前に歩み出す。
　その炎で雛月の持つ提灯が点り、宙に放たれると……レイダーたちは視線をこちらに向け、背中についた発射口も動き出した。
「自分とカガリ殿で撹乱しよう。」
　ルパートが一際大きく炎を吐きだすと、その場に生みだされるのは鉛を纏う大型のトライク。
　青く燃えるそれに出水宮と共に乗り込み、
「団長と……ローブのには、迎撃を頼みたい。」
「ふふ、それではそのように。」
　出水宮の言葉に、ローブのこと霧島笑みを深くしつつ罠を取り出す。
「さぁ、始めますよ！」
　わらべ歌を歌う雛月の声を背に、ルパート達は走り出した。

　レイダーたちは突撃してくる青い炎へ、ロケットランチャーを一斉に解き放つ。
　大半は蛇行するトライクを外れるが、それでも一部が着弾していた。
　炸裂した爆風に炎がはれれば、トライクの周囲には鉄門扉の盾が幾重にも張られ……その衝撃は、内部へ通っていない。
「……なるほど、なるほど。物騒なものを使うなぁ。」
　トライクの前座席に立ち、生成した盾で防いだ出水宮。
　後部座席の座るルパートへ振り向き、マイペースに呟いていた。
「だが、止めるのは難しくはないようだ。」
「よし、ではいくぞ。」
　頷くルパートはスロットルを上げ、トライクの速度をあげる。
　そのまま前に展開された盾と共に、レイダーたちへとそのまま突っ込んでいく。
　１人を容赦なく弾き飛ばし、急ターン……改めてレイダーたちへ向け、
「覚悟せよ。我らが貴様らの死神だ。」
　ルパートが宣言した時、前に立つ出水宮が少しふらついていた。
「おおぉ……まるで、UDCアースの遊園地のようなーぁー。」
「……大丈夫か？　カガリ殿。」
「こういう物に、慣れていなくてなぁ。」
　マイペースに呟く出水宮が顔の傷痕に手をやると、周囲に鉄門扉の盾が新たに浮かび上がる。
　風を纏う盾に一様に刻まれた傷は、出水宮のものと同じ……難攻不落を誇る門扉、その証。
「だが……もう大丈夫、大丈夫だ。いくぞ、鎧の。」
「応。」
　体勢を立て直し、バリアブルランチャーを向けるレイダーたちへ、二人を乗せたトライクは突っ込んでいった。

「……いつつ、『曰く付きの化けたんす』と娯楽の種に。」
　雛月のわらべ歌に合わせ、周囲に力が満ちてゆく。
　それは収奪の力……生命を奪う、呪いの力。
「奪うのはあなた達だけではない、そう教えてあげます。」
「やっていますね、団長さん。」
　その声に振り向けば、いつの間にか界立の司書が立っていた。
　数冊の本を持ち、手にしたタブレットを操作しながら、
「必要そうな本を見繕っておきました。」
「ありがとう、図書館さん。……今回はお金は取らないですよね？」
「もちろんです、貸し出しですから。」
　界立が本の一つを開くと、一体の亡霊が隣に現れる。
　本に綴られているのはビリー・ザ・キッド……西部開拓時代のアウトロー、小柄なガンマン、その特徴を持った亡霊。
「法のない世界でしょうが、勧善懲悪というのを作っておきましょう。」
　パタンと閉じれば、亡霊は左手に握る拳銃を抜き撃ち……正確に放たれた弾は、ルパートたちを狙うランチャーを貫き、爆破する。
　気が付いたレイダーが発射口を向けるが、目にもとまらぬ速さで撃ち貫かれていった。
　界立はそれを満足そうに眺め、
「さて、仕上げの準備です。」

「……そろそろか。」
　トライクで追い回し、時には盾で道を塞ぎ……レイダーたちを狙いの場所へと追い込むルパートたち。
　打ち合わせた場所を見れば、魔法陣の描かれた紙がばらまかれていた。
「誘導はあそこでいいんだな？」
「そのようだ。」
　出水宮は盾を展開し、そちらへの逃げ道を作る。
　さらにルパートがトライクのエンジンを吹かし、次の突進へ……それから逃れようとレイダーが駆け出していく。
　……次の瞬間、指向性の地雷から放たれた散弾が、レイダーたちを魔法陣の中へと吹き飛ばした。
「水が、欲しいのですね？」
　岩陰から現れて言葉をかける霧島へ、レイダーたちは発射口を向けようとするが、魔法陣に描かれた呪いに動きを封じられていた。
　そんな彼らを霧が包み込む……死を司る、命を奪う霧が。
「……尤も、其の儘では飲めませんから喉の渇きを癒す事も出来ず、身を蝕むだけですが。」
「それが、あなた達が奪おうとしていた物です。」
　水、そして命。
　右手を広げた雛月の言葉に、レイダーは苦しみながらも抗おうとするが……彼らを包み込む念動力がそれを許さない。
　少しずつ握る形に動かす右手に合わせ、まるで大きな手に握りしめられているようで、
「たまには、奪われる側の気持ちを味わってくださいね？」
　雛月が右手を完全に握りしめた時……レイダーたちの命は全て、その身から奪い取られていた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

第3章 ボス戦 『サイバーレイダー』

POW   :    パワーアシストアーマー 予め【パワーアシスト機能に充電しておく】事で、その時間に応じて戦闘力を増強する。ただし動きが見破られやすくなる為当てにくい。 SPD   :    奪い尽くす者達 レベル×1体の、【タトゥーで額】に1と刻印された戦闘用【機械化レイダー軍団】を召喚する。合体させると数字が合計され強くなる。 WIZ   :    レイダーズシャウト 【略奪を宣言する叫び声】を聞いて共感した対象全ての戦闘力を増強する。 イラスト：鋼鉄ヤロウ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　部下たちはすべて倒され、その様を見ていた屈強なレイダー。
「……なかなかやるな。」
　静かに、そして怒りを込めて呟くと、彼の着ているパワーアシストアーマーがうなりをあげる。
　バイクに積んでいた巨大なハンマーを手にし、
「しかし……貴様らを倒せば、後はただの人のみ。」
　勢いよく振り上げ、地面へと打ち据える。
　轟音と共に土埃が巻き上げられ……それがはれた時、倒れていたロスト・レイダーたちが彼の周りに立っていた。
　明らかに生気のない、その額には数字が刻まれている。
　着ている服が稼働し、その体を……すでに生命のない身体を操っていく。
「ならば、そうするまで。」


「アシスト機能で自他を強化する……ですか。まあ、使える物を使うのは戦術として正しい行為です。」
　口元に笑みを浮かべて霧島が呟くと、その背後から別の霧島が現れる。
　一人二人……さらに数を増し、同じ笑みを浮かべながら、
「……では私も『自助努力』をするとしましょうか。」
　その様子にもレイダーは動じず、ハンマーを構えて言い放つ。
「変わった奴だな……来るがいい。」
「ええ、言われずとも。」
　すでに数十人、異端の神々の群れと化した霧島たちが黒剣を手に襲い掛かる。

　圧倒的な人数による波状攻撃に、いつの間にか配下と分断されたレイダー。
「しかし……、」
　レイダーの強化外骨格がうなりを上げ、ハンマーを振るう。
　一人を捉え、吹き飛ばす……が、周りにいる霧島たちは一歩身を引き、ハンマーから身を躱していた。
「きりがない、な。」
「ふふ……私を一人ずつ倒していては、日が暮れてしまいますよ？」
　クスクスと嗤う声と共に囁かれる言葉。
「ならば、」
　一気にレイダーが踏み込み、振り上げ……そのまま、さらに一歩踏み込む。
「まとめて吹き飛ば……ぐああああ！」
　瞬間、レイダーの足元からテルミットの炎が巻き上がる。
　一部の霧島の仕掛けた地雷の炎、それに巻かれたレイダーに霧島たちの黒剣が突き刺されていく。
「真面に遣り合うだけが戦いではありませんからね。」

　炎を振り払い、その中から切り傷だらけのレイダーが姿を現してみれば、すでに霧島の姿はなかった。
「……やってくれる。」
　レイダーは怒りと共にハンマーを握り直していた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「あとはお前を倒せば、この拠点の脅威は当面、駆逐されるのだな？」
　その声にレイダーが振り返れば、そこにいるのはヤドリガミの箱庭の面々。
　問いかけた出水宮に対し、静かに体を向け、
「……そうなるだろうな。」
「ならば、潰そう。」
　そうして鉄門扉の盾を構える出水宮と、ほかの面々……黒い騎士鎧のルパートを除けば、比較的軽装なメンバー。
　その様子にハンマーを肩にかけつつ、見下すようにレイダーは呟く。
「出来るか？　お前たちに……力が統べるこの荒野で、その細腕で。」
「……随分と、私達を軽く見ているようですね。」
　むっとしたように、リーダーの雛月が応じていた。
　その後ろでひそひそと、
「もっとも、わたくしもリーダーも細腕ですし、軽いのは事実ですね。」
「そうだな、それは間違いない。」
　そんな話をしている界立とルパート。
　少し気勢をそがれながらも、雛月は言葉を続けていた。
「ともかく、今まで負け知らずの略奪者だったのかもしれませんが……私達は、易々と突破される弱者でもないですよ？」
「ならば……、」
　レイダーの体躯を覆う強化外骨格がうなりをあげ、ハンマーを軽々と振り上げる。
　……その周囲を、霧が覆い始めていた。
「抵抗してみせろ！」
「ええ。ですが、」
　言葉に合わせ、ルパートは自身の乗るトライクをレイダーへ向けて急発進。
　迎え撃つように振られたハンマーは、高速で飛来した何かに弾かれて軌道を変え……その隙にルパートがトライクから飛び掛かる。
　その姿は、周囲に現れた岩山や木の陰に隠れていった。
「これ以上、この地を傷つけたくないので……続きはこの中でしましょうか。」
　迷宮を作り出した雛月が周囲を見れば、歪に動く宇宙服、ロストレイダーの集団も道の先にいるようだった。

「ヒット。……しかし、なかなかのパワーですね。」
　レイダーのいる場所から離れた崖の上、狙撃銃のスコープから目を離すクネウス。
「スペースシップワールドで見かけるものからは劣るとはいえ、パワーアシストアーマーとしては優秀でしょう。」
　レイダーのハンマーを弾き飛ばすつもりで放った弾丸だったが、その衝撃すらも少し起動が逸れるのみに抑えていたのだ。
　それを踏まえ、クネウスは次を狙う。
　スコープの先では、周囲を青い鉛の炎で焼き焦がしながら、大剣を手にレイダーと対峙する黒い鎧、ルパートの姿があった。

「……貴様１人で止めるというのか。」
「そのつもりだ。」
　ルパートの身体は騎士鎧とはいえ、目の前のレイダーの身体はさらに大きい。
　しかし、鎧の隙間から炎鉛を吹き出す様に、レイダーもうかつに近づけずにいる。
「我が血はもはや栄光なく……されど、」
　ルパートは大剣を振り被り、レイダーへと斬りかかっていく。
「未だこの身、闇に消えず！」
「いいだろう、叩き潰す。」
　レイダーもハンマーで受け、弾き、そこに青い炎が浴びせられ……一進一退の攻防が繰り広げられていた。

「……なかなかこれは、骨が折れますね。」
　追ってくるロストレイダーから、迷路の中を走って逃げる界立。
　飛んでくるミサイルを避けながらデバイスに書き上げるのは、とある三文芝居の台本。
　さらに、時折止まって、足に付けた携帯印刷機で地面に魔法陣を印刷しながら……と忙しい。
「ですが、皆さんがこの台本通りに動くなら、」
「大丈夫か、図書館の！」
　横の道から駆け寄ってくる、出水宮の声。
「ええ、なんとか。あとはよろしくお願いします。」
「よし、まとめて片付ける。図書館のは後ろへ。」
　出水宮が意識を集中する……一瞬、焼け落ちる黄金都市の幻影が周囲に映る。
　……ここまでは書き上げた台本通り。
「あなたたちには楽しくない筋書、でしょう？」
　クスクスと笑いながら、界立がロストレイダーの足元をサーチライトで照らすと、印刷した魔法陣が浮かび上がる。
　その上に立つ彼らの動きが目に見えて鈍っていき……影に包まれる。
「……汝、邪なる黄金の都。」
　出水宮の言葉に視線を上げれば、幻影で見た黄金都市の一部、その瓦礫が質量を持って現れていた。
　見る間に燃え上がり、迫る。
「再び来たりて、諸共に燃え尽きよ！」
　動きを縛られ、抵抗もできず……ロストレイダーたちは瓦礫に押しつぶされる。
　その死骸ごと周囲の木々が燃え上がっていく。
「ゾンビのようだったからな。これで塵も残さず、燃え尽きる事ができるのではないか？」
「そうですね、後はボスを倒せば終わりでしょう。」
「よし、急ごう。」
　二人は迷路の中を駆け出していった。

「……なかなか、やる。」
　ルパートとの幾度かの討ち合い、そして燃え上がる鉛の炎。
　強化外骨格のアシストがあるとはいえ、レイダーの動きにも疲れが見え始めた。
「当然だ、自分は略奪を見過ごす気はない。」
「ふん、略奪か。」
　ハンマーを握り直すレイダーは言葉を続ける。
「この何もない荒野に、どれだけの水があると思う？　……すべての者が渇きを癒せるなど、幻想だ。ならば、」
　一気に駆け出し、ハンマーを振り下ろし、
「……力で奪いとるしかあるまい？」
「生み出す努力もせずに奪い去る、それはお前たち略奪者の理屈に過ぎない。」
　対してルパートは大剣で逸らし、言葉を投げつける。
　……視界の隅に、白い着物が見えた。
「貴様が略奪を宣言するならば、自分は粛清を宣言しよう。その五体、塵も残さず焼却してくれる。」
「ほざくな！」
　挑発の言葉に殴り掛かってくるレイダー……と、ルパートは一気に飛び退る。
「は！　言葉だけは立派だぐあああ！」
　レイダーが踏み込んだ瞬間、上から落ちてきた岩が襲い掛かる。
　念動力によって浮かび上がる岩に目を向ければ、木の下に立つ白い着物……まるで幽霊のような、雛月の姿。
「その力で井戸掘りを手伝っていれば、集落の人も喜んだでしょうに。」
「今さら、そんなことが出来るか！」
「しなかっただけ、だろう？」
　別の道から駆け寄る出水宮。
「略奪者の末路は決まっている……滅びのみだ。」
「はっ！　見てきたようなことを！」
「……だとしたら？」
　その気迫に、レイダーは言葉に詰まる。
　しかし、すぐにハンマーを手に殴り掛かりに踏み出した瞬間……外骨格に覆われていない腹に、１発の弾丸が突き刺さった。
「ぐぅ！？」
「仲間の命すらも使い捨てるあなたには、お似合いの最期だと思いますよ。」
　雛月の声と共に、あたりが暗くなることに気が付いたレイダー。
　苦しみながらも見上げれば、それは出水宮の見せる、焼け落ちる黄金都市。
「これは滅びの炎、落城の火。終わりの時に、見る景色だ。」
「これが……こんな最後、か！」
　ずずん……あっけなく、巨大な岩に押しつぶされるレイダー。
　機械ののたうつ音がしばらく響くが、それもすぐに静かになった。

「……終わりましたか？」
「ああ、たった今な。」
　物陰から顔を出した界立に、自身の吹き出した炎を消しながら応えるルパート。
「ここの集落の方々も、これで一安心ですね。」
「そうだな……しばらくは大丈夫だろう。」
　雛月は迷宮と化した周囲を元に戻し、元の荒野を眺めて呟く出水宮。
「さて、集落の面々にも伝えにいくか。」
「ええ、そうしましょうか。」
　そうしてヤドリガミの箱庭のメンバーは歩き出す……そんな中、雛月は別の方向を向いて笑顔で手を振り、メンバーについていった。

「ふふ……見えていましたか。」
　スコープの中、こちらを見て手を振る雛月。
　それを見取ったクネウスは、狙撃に使ったアームドフォートを片付ける。
「彼は機械に頼った人間にすぎません。……ゆえに、生身の臓器は弱点となります。」
　CODE:LAXIS、聖銀貫通弾……本来であれば、サイボーグの生身の部分を貫き、内部を破壊する弾丸。
　サイボーグであるクネウスは、それを身に染みて知っていた。
「次があれば、アーマーではなく全身機械化することをオススメしますよ。」
　そう言葉を残し、彼もまた荒野へと消えていった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年01月17日