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激情カアニバル

作者：小強欲

●鋭い目付きの老師範
　朝昼夕と客足が途絶えない、大人気のカフェ。
　そこでは大人気の飲料、クリームソーダなどという物が売られている。
　多くの者はこれが何かを知っていると思われるが、大正時代では珍しい物らしい。

　そんなカフェに忍び寄る魔の手――。

　物陰に潜むは、元は古武術の老師範だった影朧……名を『菱宮・三郎右衛門』。
「むむむ、何という……嘆かわしい！　許せぬっ！」
　大声を上げながら、三郎右衛門は凄まじい視線でカフェを凝視する。
　果たして、その鋭き眼は何の感情を現しているのだろうか。

●グリモアべエス
　ウィルバー・グリーズマン（入れ替わった者・f18719）は、何時も通りに淡々と依頼内容を語り出す。普段と違う点は、ジュースを片手に持っている事だろうか。
「まずは簡潔に説明しますね。カフェの店長が襲われるので敵を撃退して下さい」
　そう言うと、ずずーっとジュースを飲んで一息を付いて。
　空になった缶をカツンと机に置いた。
「いやぁ、クリームソーダって美味しいですよね。そのカフェにも売っている様ですが、色々な種類があるらしいですよ。メロン、イチゴ、スミレ、ザクロ……」
　他にも変わり種があるので、色々と試して見ると言うのも良いかも知れない。

「それは置いといて、詳細です。菱宮・三郎右衛門という影朧が、目的は不明ですがカフェを他の影朧達と共に襲います。それを撃退するという話ですね」
　まず最初にカフェで食事でもしながら、敵が来るのを待つ。
　その他にも、影朧が何の為に店長を襲うかを調べるのも良いだろう。
「三郎右衛門は物陰に隠れて、ぶつぶつと独り言を言っています。多分、カフェからも姿は見えますよ。聞き耳を立ててみるのもアリかも知れませんね」
　寛ぐか調査するかは各々に任せるとの事。
　好きにやるとしよう。

　その後は影朧達を撃破するだけだ。
「三郎右衛門以外の影朧は理性乏しき存在です。転生は……まぁ、難しいのでサクッと倒して下さい。三郎右衛門は意外と話せますので転生の可能性有りです」
　会話は出来るが、戦闘になるのは間違いないと言う点だけは注意が必要だ。
　余裕があれば転生を狙ってみるのも良いだろう。

「三郎右衛門をどうするかはご自由にどうぞ。影朧の撃退さえ達成して頂ければ良いので……ああそうそう、一食分くらいなら奢りますよ。好きな物を頼んで下さい」
　そう言って魔本を開くと、転送を始めた。

　転送先はカフェの前。
　さてさて、何をしようか。

第1章 日常 『彩る泡の傍らに』

POW   :    甘味も頼む SPD   :    軽食も頼む WIZ   :    今日のお勧めも頼む 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　晴れた日の昼下がり、多くの人が賑わうカフェの前にて。
　狐の神である紡刈・縫助（古狐神・f17182）は、店内の様子を確認して。
「へぇ、すげー人気だなァ」
　結構大きなカフェだが、店内の席が全て埋まってしまいそうな程の賑わい。
　特別な日と言う訳では無いのに関わらず、この人気っぷりは凄まじい物がある。

　普段着だと幅を取ってしまう為、ここに来る前に洋服に着替えていた縫助。
　周囲を見てみれば、似た様な服装をした者達も多く存在する。
　そんな中、カフェから離れた物陰からやや古めの衣服を着た老人を見付けた。
　彼こそが菱宮・三郎右衛門。鋭い視線をカフェに向けており、見るからに怪しい。
「うわ怖。ストーカーかァ？　えんがちょだな」
　カフェの客にも気付いた者が居るようで、ほんの少しだが不穏な雰囲気だ。
　縫助が手を広げると、その上に小さな雀を三羽ほど創り出して。
「さぁてと。ちょっくら偵察頼むワ、雀ちゃんたち」
　人間を上回る知恵を得た雀に、三郎右衛門の調査を頼む縫助。
　パサパサと羽根を広げて飛び立つ三羽の雀。
　帰って来てから詳細を聞くとして、それまではカフェで寛ぐ事にする縫助だった。

◇
　店の外側にあるカフェテラス席。
　早速、名物のクリームソーダを頼もうとメニューを開いて。
「なにがいーかねェ……」
　話に聞いた通り、様々な種類がある。
　メロン、リンゴ、イチゴ、オレンジ、レモン、等々。バリエーションが豊かだ。
「……ア、これがいいや。ミカンください！」
　通り掛かった店員に、ミカンのクリームソーダを注文をした。
　聞き馴染みのないクリームソーダだが、珍しい物が数多くあるのがこの店の特徴。
　オレンジよりもミカンの方が好きな縫助にとって、柑橘類だけでも非常に細かく分類されていたのは僥幸と言えよう。

　程なくして運ばれて来るミカンクリームソーダ。
　まずは上のアイスクリームをスプーンで掬って、口に含んで。
「おォ、美味しい……」
　シャクシャクとした食感、実に良質なバニラアイス。
　ミカンソーダに溶け掛かったアイスは不思議な風味を出している。
　柑橘類特有の後味の良さも相まって、縫助は上機嫌になって。
「人気店なのも頷けるぜ……ア、雀ちゃんたちお帰りアーンドお疲れ！」
　戻って来た三羽の雀にソーダを勧めつつ、三郎右衛門について話を聞いてみる。

　雀の話によると、三郎右衛門は店長個人に怨み等がある訳ではない。
　カフェそのもの……特にクリームソーダ。
　ひいては、それを飲んでいる者に対して強い嫉妬を抱いているとの事。
「……もしかして、羨ましいのかねェ？」
　まだ情報は足りないが、その可能性は高い。

　なんにせよ、これから悪事を働こうとしているのは間違いない。
　縫助と雀たちはミカンクリームソーダを飲みながらも、襲撃に備えるのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　涼しげな風が吹いているカフェテラス。
　愛久山・清綱（飛真蛇・f16956）は一冊の本を手にして、席に座っていた。
（「ふーむ、やはり何があったのか勘ぐってしまうな」）
　恨みがあるのか、それとも別の何かなのか。
　現時点では分からないが、みだりに動くべきではないと清綱は考えて。
「……あ、今日のお勧めください」
　戦闘前に、まずは腹ごしらえ。
　店員に注文をすると、読書を始めた。

◇
　今日のお勧めは、新鮮なブロッコリーを使った野菜のサンドイッチとベーコンエッグ。それとレモンのクリームソーダ。
「ほう、美味いな」
　シャキシャキと食感良いサンドイッチ、カリカリのベーコンと半熟玉子。
　それに加え、爽やかなレモンソーダにアイスクリーム。
　味は勿論の事、量も十分にあると言える。
　満足そうな表情でサンドイッチを食しながら、辺りに視線を移して。
「……あれか」
　隠れてはいるものの、凄い目付きでカフェを睨んでいるので、とにかく目立つ。
　あまり見過ぎると目が合ってしまいそうなので、軽食に目を向けて。
　残るベーコンエッグを口にして、レモンクリームソーダも一気に飲み干して。
　手にした本で読書を装いつつ、神経を耳に集中。
　三郎右衛門の独り言を聞こうと試みた。

「……せぬ、……者め……」
　ここからだと距離が離れているので、所々しか言葉が聞こえない。
　清綱はふむ、と思案顔になって。
　本から目を離さずに、栞を手に取った。
（「良し、ここだ」）
　風が強く吹いたタイミングを見計らって、栞を風に乗せて飛ばしてしまう。
　ひらひらと舞う栞を追い掛けて、三郎右衛門へと接近。
　栞を取りに行く振りをして、聞き耳を立て始める。

「嘆かわしい！　あの様な緑やら赤い液体なぞ、身体に悪いに決まっておろう！　ハイカラを気取り健康を気にしない若者め、許せぬぞ……し、しかし美味しそうに飲みおってからに……！！」
　リスクを承知で近付いたからか、かなりの情報を得る事に成功した。
　憤怒……そして別の様々な感情が混ざり合った、異常なまでの激情。
　何食わぬ顔で栞を持って席に戻ると、清綱は暫し考えを巡らせる。
「…………別に身体に悪い物ではないのだがなぁ、クリームソーダ」
　空になったコップを見ながら呟く。
　身体に良い、と豪語する程の物でもないが、別に悪い訳でもないだろう。
　しかし三郎右衛門は悪い飲み物だと信じ切っており、それを提供している店に対して強く怒りを抱いている……頑固が過ぎる老人の何と面倒な事か。
　もしもクリームソーダを良い飲み物だと信じさせる事が出来たのならば、彼の怒りも収まるのだろうか。

　ともあれ、襲撃までは手を出すべきではない。
　この後にどうすべきかを考えつつも、清綱は本を読み進めて行った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　カフェの窓際。
　三郎右衛門が良く見える席に、茜崎・トヲル（白雉・f18631）は座っていた。
　メニューを見る振りをしながらも、彼の様子を見ていて。
「く……あはは。なんだよ爺さん若者に嫉妬か？」
　三郎右衛門の視線の先には他の客が飲んでいるクリームソーダ。
　怒っていたり、羨ましそうだったり、嘆いていたりと、実に表情豊かだ。
　見ているだけでも、笑えて来る。
　そんな三郎右衛門を見ていると、一つの感情が湧き出て来て。
「おもしろいな」
　これ程までに嫉妬していると、誂いたくもなる。
　クリームソーダを見せ付けてやると、果たしてどんな反応するのだろう？
　試しに少し誂ってやろうと考えて。
「そこの店員さん。クリームソーダお願いしていい？」
「あ、はーい！」
　色々な種類があるが、ここはザクロのクリームソーダを頼む事にして。
　注文が来るまでの間、トヲルはどう誂ってやろうかと悪い笑みを浮かべていた。

◇
　ザクロと鬼子母神には強い繋がりがあると言うのは、よく聞く話だ。
「まぁ、鬼子母神の気持ちを理解出来るとは思わねぇけどさ」
　運ばれて来たクリームソーダは、まるで血の様に赤く染まっている。
　上に乗ったアイスクリームをスプーンで突きながら、豪勢だなと感じて。
「ああでもここは普通の大正じゃないんだっけ……」
　七百年以上も続いた大正時代。
　一つの時代がここまで続くというのも驚きだが、未来の大正と言うのも中々に不思議な感じがある。

「さて、と」
　三郎右衛門がザクロクリームソーダを見ている事を確認。
　スプーンでアイスを掬って、まずは一口。
　ザクロソーダに少し浸されたバニラアイスは、二種類の甘さが混ざり合っている。
「おっ……これは、おれ好みだな。あーおいしい」
　見せ付けるかのようにクリームソーダを味わって。
　チラッと三郎右衛門の方に目を移してみると、煉瓦の壁を素手で握り潰していた。
　パラパラと煉瓦の破片が、彼の手から滑り落ちていて。
「うわぁ、冷静さなんてもう無いな」
　それはもう、凄まじくカッカしていた。
　心なしか、彼の背後に嫉妬の炎が出ている様にも見える。　
「ま、いいか。その方がやりやすいからさ」
　ここまでキレていると、後々の戦闘でも影響が出てくる。
　攻撃の苛烈さは増すと思われるが、行動はかなり単調になる。
　高い練度の武術を封じる事ができるのだから、間違いなく戦闘が楽になる筈だ。

　そうして、只管にクリームソーダを見せ付けるようにして、飲み進めて行く。
　そんなトヲルを、三郎右衛門は只々睨み付けていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　カフェ店内のカウンター席。
　すぐ近くに店長が見える位置に、尾崎・ナオ（ウザイは褒め言葉・f14041）は注文したクリームソーダを飲んでいて。
「うん、美味しいなぁ！」
　ナオが頼んだのは、定番とも言えるメロンのクリームソーダ。
　透き通った緑色のそれは、現代の物と変わりのない鮮やかな薄緑。
　清涼感のある味もさることながら、バニラアイスが良いアクセントとなっていて。
　一つの作品と言っても良い程に、完成されていた。
　そんなメロンクリームソーダを味わいながら、ナオは普通の客として寛いで行く。

◇
　殆どの猟兵達は三郎右衛門が見える。若しくは、彼から近い席に座っていて。
　しかし、ナオはそこから少々離れたカウンター席。
　これは戦闘時に動き易いように、全体のバランスを考えた上の事だ。
「うわぁ、ここからでも感じる……」
　三郎右衛門の気配――。
　嫉妬、憤怒、悲哀……その他、色々。
　勘の鋭いナオでなくとも、何人かの一般客も気付く程だ。
「やっぱ食べたいんかなぁ？」
　ここからでは姿は見えないが、完全に怒り狂っていると言う訳でもない。
　であるならば、説得できる可能性もあるのかも知れない。

　ふと、ナオはある事を思い出す。
「……そういえば、クリームソーダって着色料だっけ？」
　そう、これには実際にメロンの果汁が入っている訳ではない。
　酸味料による風味付けと、着色料による色付け。
　現代の昔は合成着色料を使っていたらしいが、ここは未来の大正。
　使用しているのは天然着色料なので、健康上には然程影響がない様だ。
（「大正時代の人なら着色料を身体に悪いって思うんかな」）
　現に三郎右衛門は悪いと決め付けて、憤怒している。
　当然と言えば当然だが、そういった層の者も居るには居るのだろう。
　反面、周囲の客を見れば、気にしない者も多いというのも分かる。
（「たしかバターも石鹸って言ってたんだよねぇ」）
　現代では考えられないが、昔はそういった思想の時代だった。
　尤も、ここは未来の大正。本当はどうなのかは確かめない限り分からない。
　果たして実際はどうなのか、詳しく調べてみるのも一興かも知れない。

　それはまた今度の機会にするとして、少し早いおやつの時間だ。
「あ、店員さん。あんみついいですかぁ？」
　調査は他の猟兵に任せて、自分は戦闘までは寛ぐ事にして。
　メニューにあるこしあんのあんみつを指差し、近くの店員に注文を取る。

　そう時間も掛からずに、運ばれてくるあんみつ。
　刺激的な甘さのメロンクリームソーダとは違う、優しげな甘さ。
「んー、最高……っ！」
　ナオは好物のこしあんに舌鼓を打ちつつも、影朧の襲撃まで備えて行くのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『殭屍兵』

POW   :    アンデッド イーター 戦闘中に食べた【仲間の肉】の量と質に応じて【自身の身体の負傷が回復し】、戦闘力が増加する。戦闘終了後解除される。 SPD   :    ゾンビクロー 自身の【額の御札】が輝く間、【身体能力が大きく向上し、爪】の攻撃回数が9倍になる。ただし、味方を1回も攻撃しないと寿命が減る。 WIZ   :    キョンシーファクトリー 【死者】の霊を召喚する。これは【仲間の死体に憑依する事で、負傷】や【欠損箇所が完全修復し、爪やユーベルコード】で攻撃する能力を持つ。 イラスト：久蒼穹 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　様々な感情が混じり合い、何かもう良く分からない事になっている三郎右衛門。

「ぐぐぐ……皆の衆！　あの身体に悪い飲み物を破壊してしまえいッ！」

　遂に耐え切れなくなったのか、手下の影朧達に命令をして。
　何処から現れたのか、わらわらと現れるキョンシーの様な影朧。
　鈍い動きで店に向かって来る彼等の目的は、『店の破壊』ただ一つ。

　手下の説得は不可能だ。
　遠慮なくボコボコにしてしまおう。


「ウ、アアア……」
　現れた影朧は、小さい呻き声を上げてカフェへと近付いて来る。
　三郎右衛門のいる方向からもそうだが、別の方角からも大量に。

　ナオはあんみつを食べている途中……と言うより、まだ半分すら食べれていない。
「タイミング悪過ぎるでしょおおっ！」
　注文が運ばれて来て三分も経っていない。何と不運な事か。
　とは言え、彼等を放置して食事をする訳にも行かない。
「ぐうぅ……折角、人が美味しくあんみつを食べてる時にぃっ！」
　せめて、あと数分あれば……。
　嘆きたくもなるが、こればかりは仕方がない。
　怒りを心に秘めながらも、ナオは入口近くまで来ている影朧達の元に歩き出す。

◇
　大量の影朧が相手ならば、同じく大量の武器で相手をするのが得策だ。
　そう考えたナオはお気に入りのナイフを六十本近く複製して。
「串刺しにしてやんよ！」
　一般客は既にカフェ内に避難しているので、全力を出しても問題はない。
　思う存分に暴れてやろうと、全ての複製ナイフを浮かび上がらせた。

　ナイフは、ナオの周囲を広範囲に展開されている。
　だが、相手は屍の影朧。刺しても致命傷になり難い上に、毒も効果が薄いだろう。
「痛覚がないなら……手足落とすか」
　中々恐ろしい考えだが、ナオの能力ならばこれが最適解とも言える。
　展開されたナイフを不規則に、バラバラに動かして、動きを見切らせ難くして。

　――シュパァ！

「ガアッッ！！」
　肘、膝、眼球。行動を封じる部位を重点的に狙ったナイフの斬撃と刺突。
　影朧の手や脚がバラバラになって、その動きを封じて行く。
　しかし、それを逃れた影朧数体の額に貼ってある御札が輝き出して。
　先程の鈍い動きから一転。突如として機敏に動き出す。
「っと、これは判り易い……」
　素早くカフェテラスのテーブルの下に逃げ込むと、それを利用して回避を試みた。
　隙間から御札の輝き。それと、自らの勘を頼りに狙われ難くして。
「グオアアアアァッッ！！」
　鋭い爪を手当たり次第に振り回し、暴れ回る影朧。
　飛来するナイフも次々と叩き落とす程の、超高速の攻撃的動作。
　その凄まじい動きには流石のナオも迂闊に手を出す事は出来ない……。
「グギャッ！？」
　筈だったのだが、周囲を見ていないのか。
　はたまた、激しく動き過ぎた為か。凄い勢いで同士討ちをしてしまって。
「おっ、チャーンス！」

　――ドンッ！　ドンッ！

　影朧が怯んだほんの僅かな隙を逃さずに、背後から超高速の早撃ち二連発。
　弾丸は見事に脳天を撃ち抜いて、二体を仕留めてしまった。

　味方が倒されても他の影朧の御札は輝いており、高速攻撃を続けていて。
「あー、やっぱ脳みそ腐ってるんだねぇ」
　学習しないと言うのは本当に楽だ。これならばナオとしてもやりやすい。
　後に控える三郎右衛門を説得するかどうかを考えながらも、ナオは残る影朧の撃破を開始した。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　猟兵の防衛が始まり、カフェ入口の影朧が次々と戦闘不能に陥っている。
　その様子を見ていた三郎右衛門は、簡単に倒れていく影朧達に憤慨していた。
「ええい、不甲斐ないッ！　もう少し頑張らんかッ！！」
　影朧達に怒声を浴びせるが、残念ながら彼等は屍。
　三郎右衛門の手下ではあるものの、単純な命令しか聞けない存在に過ぎない。
　トヲルはやや離れた三郎右衛門に対して、少し大きめの声で話し掛ける。
「殭屍が部下なのかよ爺さん。生きてる奴は付き合ってくんなかったのか？」
「……」
　トヲルの言葉を聞くと喋るのを止めてしまう。図星なのだろう。
「あはーはは、かっわいそ。笑える」
「ぐぅぅぅぅ……ッ！！」
　笑うトヲルに、悔しがる三郎右衛門。
　影朧はと言うと、二人の会話を気にした様子もなく店の破壊を行おうとしていた。

◇
　このまま三郎右衛門を誂うのも面白いが、影朧達を放置するのはまずい。
　ふと、影朧に何もさせずに全て倒したらどう反応するのだろう、と思い付いて。
「良し、邪魔しよう」
　展開したエネルギー体の衣から、医療の七つ道具を取り出して。
　更にその中から取り出したるは、鋭い刃を持ったメス。
　それを手にすると、トヲルは迫り来る影朧を視界に収めて、静かに深呼吸。
　影朧が一気に迫れば普通は慌てそうな物だが、そういった事もなく冷静沈着に。
「オペの開始だ」
　意識を切り替え、ニヤリと笑うと、トヲルは自分から影朧達の元へ向かって行く。

　動きは鈍くとも、その鋭い爪は驚異と言える。
　しかし肉体の動きが分かっていれば、避けるのは容易い。

　――シュパッ！

「痛かったら手を上げてくださいね～」
　誂う様な言動で影朧の手足の関節を切開し、動けない様にしてしまう。
　医術を扱うトヲルならではの戦法だ。
　これでは手を上げる事など出来ないが、元より彼等は死体。
　痛みも感じなければ、聞く耳も持たない。
「グアオオオォッ！！」
　動けずとも、凄まじい叫び声を上げる影朧。
「はーい痛いですか我慢してくださいね～……って、殭屍は痛みとか感じねーか。言うだけ無駄だったな」
　喧しいので頭をガッと蹴り付けると、静かになった。

　続いて迫るのは、額に貼ってある御札が輝いて強化された影朧。
　動きが非常に素早くなり、攻撃頻度も跳ね上がっている強敵。
　トヲルはそんな影朧の動きを確実に読み、その上でメスで御札を切り裂いて。
　輝く御札を斬り裂かれた影朧は、糸が切れた様に倒れ込んでしまう。
「ダストトゥダストってね。出来の悪い死体人形で遊ぶには年が上過ぎるぜおじーちゃん？」
　メスを遠くにいる三郎右衛門に向けると、挑発するかの様な言葉を言い放つ。
　三郎右衛門は意外にも怒りはせずに、舌打ちを一つするだけに留めていた。

　更に迫り来る影朧達も流れ作業の如く、次々と仕留めて行く。
　だが、まだ膨大な数が存在する……店に被害を出さずに倒し切るのは中々難しい。
　しかし、三郎右衛門の反応を是非見たいと考えて、トヲルは全力で阻止を続けるのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「僵尸だとォ！？　オイコラテメェーッ！！　なーに死人使ってんだコラーッ！！」
　カフェテラスに立つ縫助が、開口一番に出した言葉。
　それは、影朧を操る三郎右衛門に対しての、怒りの言葉だ。
「ええい喧しいわッ！　む……お主は橙色の毒物を頼んどった奴じゃなッッ！！」
　三郎右衛門もまた、クリームソーダを飲んでいた縫助に確かな怒りを持っている。
　二人の怒声が響き渡り、カフェに避難している客も目を丸くして困惑していた。
「オレはなあ！！　死人で遊ぶヤローがダイッキライなんだよ！　ジーさん！！」
「誰が遊んでおるか！！　これは毒物から帝都を守る活動じゃ！　若造が！！」
　互いに怒りの矛先が全く別の方向に向いている為、どうにも会話が噛み合わない。
　どちらも本気なのだろうが、このまま話を続けても埒が明かないだろう。
　であれば、実力行使が最も早い。
「許さねー！！　テメーのドタマに灰燼拳たたき込んでやっからなァ！！」
「此方の台詞じゃ！！　儂の秘拳で邪な思想を砕いてくれるわッ！！」
　ヒートアップする二人をよそに、影朧達はカフェを破壊しようと動き出していた。

◇
　流石に目の前でカフェが破壊されるのを放置は出来ない。
　軽く拳を握ると、まずは一体の影朧に近付いて。
「ガオオオッ！！」
　鋭い牙で噛み付こうと、大口を広げて縫助へと迫る影朧。
　そんな影朧の口に向けて、素手による超高速の灰燼拳。

　――グチャァッ。

　非常に嫌な音が辺りに響いて、ポーンと三郎右衛門に向かって何かが飛んでいく。
　そう――影朧の首だ。
　三郎右衛門は迫るそれを、手刀で叩き落として。
「ええい気色悪い、そこな若造ッ！　死者は丁寧に扱わんかッ！！」
「それをアンタが言うんじゃねえッ！！」
　相性が悪いのか、兎にも角にも喧嘩が絶えない二人。
　そんな事を話しながらも、尻尾を伸ばして影朧達を薙ぎ払い。
　素早く距離を縮めてからの灰燼拳。
　次々と影朧を殴り付けて、撃破して行く。

　――ゴッ、ガッ、バギッ、ボゴッ！

　純粋な破壊力の何と素晴らしき事か。
　豪腕で頭をブッ飛ばし、影朧の動きを封じる。この繰り返しだ
　影朧は頭が無くなっても暫くはピクピクと動いている。
　しかし、少し経てば完全に動きを止めて、光となって消え去ってしまう。
　大量に存在する影朧だが、一撃で倒されてしまえば数など関係ない。
　敵は無数に存在する訳ではないのだから。
「はーい次のヒト、どうぞー！！」
　辺りに影朧の頭が飛び散るのは一種のホラーとも言える。
　とは言え、完全に倒せば光となって消えるので安心だ。
　カフェ内の客達はかなり怯えているが、こればかりは仕方がないだろう。

　特に意図した訳ではないのだが、実に効率的に影朧を倒し続ける縫助。
　だが、これでも全力ではない。
　本気の一撃は、あの三郎右衛門に叩き付けると決めているのだ。
「待ってろよ、ジーさん！　すぐにそっちまで行ってやるからなッ！！」
　縫助の握る拳に力が籠もり、引き続き影朧の頭をブッ飛ばして行った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　三郎右衛門がカフェを襲う理由。
　それがクリームソーダと言うのは、何とも言えない気持ちになってしまう。
　清綱もまた、予想外の動機に驚いている者の一人。
「だが、暴れていい理由にはならん……覚悟せよ」
　合金製の刀、『今刀』に破魔の力を宿すと、刀全体に青白い光が纏わる。
　これはアンデッドに対して非常に効果の高い聖なる刀だ。

　彼等は既に理性のない怪物。
　せめて魂だけは救いたいという、清綱の慈悲。苦しむ事なく祓おうと考えて。
　カフェに寄って来る彼等を見据えると、今刀の柄をしっかりと握り直した。

◇
　清綱の目の前には、数えるのも億劫な程に大量の影朧。
　しかし、長かった影朧の襲撃もどうやら彼等で最後の様だ。
　彼等の後方には何も見えない。
「此方に辿り着く前に、全て倒してしまうか……空薙」
　居合の構えから、目にも追えない速度の抜刀。

　――ヒュッ。

　一瞬だけ響いた風の音。
　断ち切るのは物ではなく、空間そのもの。
　続いてバシュンッと甲高い破裂音が響くと、此方に向かう影朧達が吹き飛んだ。
　バラバラと辺りに吹き飛ぶ影朧だが、それでも即死に至らないのか蠢いて。
　散らばった仲間の肉を食べようと、他の影朧が群がって。
「させん」
　今一度、破魔の力を今刀に宿して、二度目の空薙を放つ。
　共食いをしようとした影朧に向かって放たれると、同じ様に破裂音を響かせて。
　次々と影朧達を仕留め続けて行く。

「グルルルルゥ……」

　だが、それを逃れた影朧が一体だけ存在した。
　手には仲間の腕。ボリボリとそれを喰らうと、戦闘力を増加させて。
　喰い終われば腕の投げ捨てて、機敏な動きで清綱へと向かい始める。
「これは避けられんな。だが……」
　その速度はかなりの物だが、屍故に動きは単調。
　フェイントなどの動作もなく、猪突猛進だ。
　それでは清綱を倒すのは難しい。

　振り被られた腕は、細いながらも鋭く強靭。しかし……。
「そこだッ！」
　今刀を抜いて腕を受け流すと、即座に反撃が放たれる。
　超高速の、破魔の力が宿った太刀。
　その一撃は見事、最後の影朧の首を斬り落とした。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『菱宮・三郎右衛門』

POW   :    愛は拳で語る（物理） 【武の心】を籠めた【拳】による一撃で、肉体を傷つけずに対象の【自らに向ける殺意】のみを攻撃する。 SPD   :    愛弟子の応援 戦闘力のない、レベル×1体の【稽古熱心な弟子】を召喚する。応援や助言、技能「【鼓舞】【奉仕】【掃除】【医術】」を使った支援をしてくれる。 WIZ   :    手合わせを所望する 【全盛期の頃の姿】に変身し、武器「【薙刀】」の威力増強と、【草履】によるレベル×5km/hの飛翔能力を得る。 イラスト：auau 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　三郎右衛門が放った影朧達は全て倒された。
　それも、カフェに被害を一切出さずにだ。

「ぬぅぅぅぅぅ……まさか、あれだけの数を捌き切るとは……！」

　怒りながらも、凄く悔しそうな表情をしている。
　もう味方はいない。
　ここは退くべきなのだろうが、三郎右衛門に後退の二文字はない。

「こうなれば仕方あるまい。儂自ら、あの毒物を消し去ってくれるわッ！！」

　カツンと地面を踏み付けて、猟兵達の元に歩き出す。
　説得するか否かは自由だが、説得するにしても戦闘は避けられない。
　長きに渡って鍛え続けた武術は、肉体の衰えにも関わらず高い実力を誇る。
　用心して掛かろう。






　拳を握り締めて、カツンカツンとカフェに歩み寄る三郎右衛門。
　彼の前に最初に現れたのは、正義執行の剣『ジャスティスソード』を手にしたジャスティス・ボトムズ（裏切りの正義・f22965）。
「……体にいいものだけを飲み食いしたいのは分かるがよ。そんなのは無理って少し考えれば気がつくだろ」
　食事をしていれば、どうやっても身体に悪い物を摂取してしまうのが人間だ。
　ビーガン等でもない限り、良い物を食べ続けると言うのは限界がある。
「出されたものを毒まで食らうくらいの覚悟見せろよ」
　そもそもの話、カフェで危険物を出せば大正時代でも当然ながら営業停止になる。
　毒物を出せる筈もないのだ。

　しかし、三郎右衛門はそんな事は知らんとばかりに言い放つ。
「やる前から無理という輩に説教などされたくないわッ！　食事を我慢せいッ！！」
　根性論ここに極まる。
　歳を取ると頑固になるとは言うが、三郎右衛門もその類の者なのだろうか。
　ジャスティスの後ろでは、ナオが不思議そうな表情で。
　下手に話せば逆ギレする気もするが、好奇心が勝ったのか三郎右衛門に尋ねる。
「えーと、何でクリームソーダがそんなに嫌いなん？　嫌な思い出でもあるん？」
　手下を使ってまで破壊しようとする行動力は凄まじい。
　ここまでするからには、何か特別な理由があるのではないかとナオは考えて。
「緑色の飲み物なんぞ、身体に悪いに決まっておろうがッ！」
「……えっと、それだけ？」
「そうじゃが？」
　どうやら、ただの思い込みに過ぎないようだ。
　ナオは呆れ顔で三郎右衛門を見て。
「じーちゃんや。あれ別に毒物じゃない……」
「くどいッ！　毒じゃないと言うのならば証拠を見せてみい！　証拠をッ！！」
　頑固な老人は本当に面倒臭い。
　ナオは元々説得する気もない為、何度か首を振ってからナイフを周囲に展開した。

　戦闘に入る前に、猟兵達と三郎右衛門の周囲に人集りが出来る。
　尤も、人は人でも三郎右衛門の弟子。本物の人間ではない。
「へえ、爺さん愛弟子いんの？　慕われてんだね」
「ふんっ、煽てても何もないわッ！」
　カフェの破壊活動には参加しなかったものの、危険を承知で応援に来る程だ。
　頑固で思い込みが激しい三郎右衛門にも、こういった者達がいる。
　トヲルは彼の意外な一面を見て、中々嬉しそうに。
「やっぱりさ、一方向から見ただけじゃわかんねえもんだよな、人ってさ……爺さんは影朧だけどさ。まあ似たようなもんさ。原材料同じだしな」
　先程も安易な挑発には乗らず、猟兵達の動向を窺っていた。
　人には様々な顔があると言うが、三郎右衛門もまた同じなのだろう。
　今の顔を見てみれば、見るからに怒りの表情。しかし目は恐ろしく冷静だ。
　どうやら、一筋縄では行かないだろう。

◇
　弟子達の鼓舞によって、三郎右衛門の戦闘力は大きく向上する。
「ゆくぞ……ハアァッ！！」
　地面が陥没する程に蹴り付けると、目の前にいたジャスティスの元へと迫る。
　その速度は極めて速く、真っ直ぐに最短距離を駆け出して。
「フルパワーで叩き斬るぜ」
　ジャスティスは正義の剣を構えると、その鋭き刃を上段に構えて。
　正義執行すると言う強い意志を持てば、身体に黄金のオーラが纏われる。
　理不尽な理由で暴れる三郎右衛門を許す訳には行かない。
　タイミングを図って、渾身の力を以て正義の剣を振り被った。

　――ズシャアッ！

　鋭い刃は地面をバターの様に切り裂いてしまう程の威力。
　――だが、三郎右衛門は直前で動きを止めていた……そう、フェイントだ。
「ぜいやぁッ！！」
「ちぃっ！」
　三郎右衛門が再度急接近をすると、鋭い拳で連撃を叩き込む。
　ジャスティスはすぐに剣を離して、彼と同じく拳で迎撃を始めた。

　弟子の鼓舞の効果は確実に出ている様で、三郎右衛門の力を引き上げている。
「あれは放置できないかなー。サクッとやっちゃいますか」
　大量のナイフを動かして、弟子に向けて一気に放つ。
　彼等は非常に脆弱で、一撃で倒れてしまう……が、逃げ回るので狙いを定め難い。
　数も多いので、倒し切るのは少々時間が掛かってしまうだろう。
「良し、おれも少しは仕事するかな」
　刃物で自分の腕を傷付けると、それを切り落として。
　それを代償にして、腕の重さと同等の爆弾へと変化させた。
「わっ、なにそれマジック！？　個性的ぃー！」
　今回、彼を含めて個性的な猟兵が多い。
　これでは没個性な自分は埋もれてしまう……等と思っているナオ。
　だが安心しよう、君も十二分に個性的だ。
「いや等価交換……いててててっ」
　腕を切り落としたのだから、当然ながら凄まじい痛みが走る。
　それを我慢して、爆弾を逃げ惑う弟子の群れへと投げ込んで。
　どこからか取り出したスイッチをポチッと押せば……。

　――ドッカーンッ！！

　凄まじい爆発が起きて、大量の弟子が吹き飛ぶ。
　残る弟子はナオの複製ナイフによって、全て処理されてしまった。

　鋭い攻撃を繰り出して、ジャスティスに攻撃をしていた三郎右衛門。
　だが、爆発によって吹き飛ばされた弟子が視界に入って。
「ぬぅ！　よくも儂の弟子を！　カァッ！！」
「まだ速くなるのか……！」
　更に速度を増した拳がジャスティスの頬を掠める。
　力にある程度の自信があるジャスティスだが、相手の攻撃速度は増し続ける。
　老人とは思えないスタミナで速度が衰える気配もなく、中々反撃に移れない。
　そんな三郎右衛門の頭にグラスが当たって、中身の液体が降り掛かって。
「これはまさか……あの毒物かッ！　ぐううううぅぅッ、肌が焼ける様じゃ！！」
　そう、これはカフェテラス席に置いてあったクリームソーダ……。
　ではなく、トヲルが等価交換で変質させた猛毒だ。
「おやぁ？　あんたのいったこと正しかったな？」
　ケラケラと笑うトヲル。
　カフェからは少し離れているので、ここで何があったかまでは分からないだろう。
　もし客にバレてしまえば営業妨害もいい所だ。

「よし、チャンスだ」
　三郎右衛門の動きが鈍り、ここぞとばかりにジャスティスは反撃に打って出る。
　まさしく一転攻勢。三郎右衛門は防御するので手一杯だ。
「そこな女！　やはり毒物でないかッ！！」
　毒を受けようとも防御の手は休めず、ナオへと怒声を放つ。
「いやいやいや、あれ色水だよ！　元々はサイダァだよっ！！」
「む、サイダァじゃと……？」
　誤解されたままは嫌なので、毒だと言うのには否定するナオ。
　寧ろ、UDCアースで炭酸水は健康に良いとまで言われている程だ。
　三郎右衛門はサイダァについて知っているのか、ナオの方を向いて。
　そこに容赦のないジャスティスのジャブが放たれる。
「ぐぬぅっ！」
　毒を受けた事もあって避け切れず、見事に頭に当たって脳を揺らして。
　続けて、ジャスティスは正拳の構えを取った。
「敵を叩き潰すのが俺の正義だ。わけわかんねー理由で暴れる敵は……」
　持てる力の限り……ボコボコにする。

　――ボガァッッッ！！！

　渾身の正拳は三郎右衛門の腹を穿ち、遥か遠くへと吹き飛ばしてしまった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

◆
　吹き飛ばされて、煉瓦の壁へと激突した三郎右衛門。
　ガラガラと音を立てて崩れる煉瓦の中から、静かに起き上がって。
「おのれ、若造共めが……」
　怒りに満ちる……と思いきや、意外にも冷静な表情で。
　そして、誰に聞かせる訳でもない小さな声で、呟いた。

「サイダァ、もしもあの話が本当だとしたら……」

　あれ程の威力の正拳を受けても、何とか致命傷を避けた三郎右衛門。
　腹部を抑えつつ、ゆったりとした足取りで再度カフェへと向かって行った。


　三郎右衛門がカフェに向かう途中。
　待ち切れなかったのか、縫助が仁王立ちをして立ち塞がる。
「覚悟は出来たかジーさん！　今からテメーをブッ飛ばす！！」
　怒りに満ちている縫助だが、三郎右衛門は至って冷静だ。
　どうやら先程の戦いで頭が冷めたらしい。
　とは言え、その瞳は燃える様に鋭く、未だに戦闘意欲は薄まらない。
「狐が粋がりおる。やれる物ならばやってみんか、愛の拳で粉砕してくれるわ」
　逆に挑発するかの様な言動をする余裕まである。
　先程までの怒り具合とは真逆に、老獪な口撃……。
　寧ろ、此方が本来の三郎右衛門なのだろう。
「ぬぁーにが愛の拳だコラ！　ソレが愛ならオレのコレも愛だわ！！　た・だ・し！死人に対してのな！」
「死体愛好家じゃったか。まっことハイカラじゃのう……」
「そういう意味じゃね―よッ！！」
　三郎右衛門は、怒る縫助の言葉をさらりと受け流す。
　このまま話していても、弄ばれるだけだと感じた縫助。
　彼の根性を叩き直してやろうと。
　そして死人で遊んだ罪を償わせようと、歩き出した。

◇
　しかし、先に攻撃を仕掛けたのは三郎右衛門。
　縫助の頭を狙った、鋭い手刀による貫手。
　不意を突かれたものの、持ち前の反射神経で難なく回避。
　だが、攻撃はそれだけでは終わらない。
「そりゃ！　ほっ、はっ！　せぇッ！！」
　次々と放たれる貫手は縫助の動きを確実に妨害して。
　刃の様に鋭い手刀によって、洋服が少しずつ切り裂かれてしまう。
「うぉっとぉ！　ヘッ、なかなかやるじゃねーか！」
　防戦一方だが、縫助は一つの策を立てていた。
　『その瞬間』が訪れるのを待ち続けて、只管に防御を続けて行く。

　戦闘となれば、三郎右衛門も猛る。
　それでいて冷静な判断力があると言う、非常に厄介な存在だ。
「先程の威勢はどうしたッ！　口だけかぁッッ！！」
「ちぃ！　本当にジーさんかアンタッ！？」　
　一撃一撃が非常に素早く、途切れる事のない連撃。
　重さはないが、速度に特化したそれの威力は言わずもがな。
　度重なる貫手によって、縫助の足が止まる。
「ここじゃあッ！！　我が愛を知れいッッ！！！」
　ここが好機と見たか、今までの比ではない速度の拳が縫助に迫る。

　――スパァンッ！！

　三郎右衛門の拳は防御をすり抜けて、縫助の頭部を打ち抜いた。
　命中した相手の殺意を消し去ってしまう、終戦を意味する一撃――。
「終わりじゃな……」
　勝利を確信して、三郎右衛門は自らの拳を下げる。
　だが直後に、縫助に袖を掴まれて。
「何ぃッ！？」
「……甘いぜ。オレは最初から殺意なんか抱いちゃいねー！」
　縫助はこの瞬間を狙っていた。
　戦闘意欲を失っていない縫助に驚くが、三郎右衛門はすぐに距離を取ろうとする。
　しかし、がっしりと掴まれた袖によって逃げられず。
　続け様に打たれた拳も、彼を纏うオーラによって防がれる。
「オレの！　この思いは！　純粋な怒りだァ！！　いざ尋常にィ！　灰・燼・拳！！」
　縫助は逆の手を振り被って。そして、憤怒の一撃が放たれた。

　――ズガァァァァァァンッッ！！！

　渾身の灰燼拳は見事に三郎右衛門を打ち付けて、致命傷を与える。
　袖が破けて、そのままの勢いで遥か遠くに吹き飛ばしてしまった。

◆
　本日二度目の超遠距離移動が終わると、その場所は先程のカフェだ。
　よろよろと立ち上がるが、もうその身体は長くはない。
　目の前にはメロンのクリームソーダが一つ。
　少し躊躇するが、このまま待っていても消滅してしまう。
　味を確かめようと、グラスを手にして飲んで見ると。

「……はははっ！　本当にただのサイダァではないかッ！！」

　三郎右衛門はからからと笑う。
　そして、そのまま光の粒となって消え去ってしまった。

●
　戦闘が終わり、カフェの営業が再開する。

　食べ終えていない注文を味わいに行く者。
　依頼終わりに一杯、何か注文しようとする者。
　色々とあったので客に一杯奢ろうとする者。
　疲れたので早く帰ろうとする者。
　依頼を達成したので、猟兵達も各々が好きに動き出した。

　こうしてまた一つ、猟兵の活躍で帝都の事件が解決された。
　だが、まだまだこの世界の依頼は数多く存在する。
　次の依頼に赴いて、帝都を脅かす者達を倒し続けよう。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年10月17日