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エンパイアウォー⑧～渇きと飢え

作者：ゆうきつかさ

●サムライエンパイア
　第六天魔王『織田信長』の居城、魔空安土城へ向かう幕府軍は、最大の難所である関ヶ原に集結した。
　ここからは関ヶ原で幕府軍を待ち受ける信長軍を突破し、さらに山陽道、山陰道、南海道の３手に別れて進軍する事になる。
　関ヶ原で待ち受ける軍勢は、魔軍将、軍神『上杉謙信』と、大帝剣『弥助アレキサンダー』。
　それを越えた先でも、山陰道には、陰陽師『安倍晴明』。
　山陽道には、侵略渡来人『コルテス』、南海道には、大悪災『日野富子』の軍勢が待ち受けている。
　猟兵達は、この魔軍将の軍勢を撃ち破り、最低でも１万人以上の幕府軍を魔空安土城に到達させねばならなかった。

●鳥取城餓え殺し
　山陰道の防御指揮官である安倍晴明は、奪った鳥取城を拠点として、猟兵と幕府軍を壊滅させる準備を行っていた。
　鳥取城は、有名な『鳥取城餓え殺し』が行われた場所であり、恨みの念が強く残っていた。
　この城に、近隣住民を集めた上で閉じ込め飢え死にさせることで、奥羽の戦いで使用した『水晶屍人』の十倍以上の戦闘力を発揮させる事が可能となった。
　この強化型『水晶屍人』量産の暁には、山陰道を通る幕府軍と猟兵全てを殺し尽くしても、ありあまる戦力となるほどの脅威であった。

●水晶屍人
　初めに感じたのは、異常なほどの渇きと飢えだった。
　そのため、何も考える事が出来ず、食べる事だけが最優先されていた。
　故に、例え農民が命乞いをしても、関係なし。
　俺には、小さな子供が……。
　まだ結婚もしていないのに……。
　農民が何を口にしたところで、水晶屍人の心には響かない。
　そもそも、わずかに残った記憶のカケラに刻まれていたのは、仲間の死体を食って生き延びた自分自身の姿。
　自分が死んだ後も、仲間達に死体を食われ、怨霊と化したのだから、他人を憐れむ気持ちなど微塵もなかった。
　それどころか、恐怖に打ち震える農民達が苦しむ姿を愉しむようにして、ただひたすら喰らい続けるのであった。

●ガジルからの依頼
「みんなにお願いしたい事があるんだよ」
　ガジル・コリアンダー（キマイラのスカイダンサー・f00907）が祈るような表情を浮かべ、猟兵達に対して今回の依頼を説明した。
　今回の目的は、水晶屍人達を倒し、農民達を助け出す事。
　ただし、今回の水晶屍人ハ安倍晴明が鳥取城の怨霊を利用して造った特別製。
　そのため、猟兵達が以前に戦った水晶屍人と比べ物にならないほど強く、１０体ほど集まれば猟兵と渡り合えるぐらいの超強化が施されているらしい。
　現在、水晶屍人は１０体ほどで農民達（５人ほど）に襲い掛かっており、一人ずつ命を奪っていきながら、鳥取城まで追い立てようとしているようだ。
　幸い農民達は逃げている途中なので、猟兵達が水晶屍人を倒す事さえで張れば、彼らを救う事が出来るだろう。

第1章 集団戦 『水晶屍人』

POW   :    屍人爪牙 【牙での噛みつきや鋭い爪の一撃】が命中した対象を切断する。 SPD   :    屍人乱撃 【簡易な武器や農具を使った振り回し攻撃】を発動する。超高速連続攻撃が可能だが、回避されても中止できない。 WIZ   :    水晶閃光 【肩の水晶】の霊を召喚する。これは【眩い閃光】や【視界を奪うこと】で攻撃する能力を持つ。 イラスト：小日向　マキナ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●山陰道
「………（この人たち、元は普通の人間だったんだよね……）」
　有澤・頼（面影を探す者・f02198）は仲間達と共に茂みの中に隠れて、水晶屍人と化した農民達を眺めながら、複雑な気持ちになっていた。
　水晶屍人になった時点で自我は失われ、血に飢えたケモノ同然。
　こうなると元に戻す術はない。
　ただ、倒す事だけが、唯一救う手段と言えた。
　それが分かっているせいか、多少なりとも心が痛んだ。
「餓え殺し……二度とあってはならないですね」
　そんな空気を察したのか、ミモザ・クルセイル（みもざいく・f00333）も水晶屍人に視線を送る。
　ここで水晶屍人に同情したところで、何も事態は変わらない。
　だが、二度と同じ過ちを繰り返さないようにするため、農民達を救う事ならばできるはず……！
「そう言った意味では、恩の売り時ですね！　いやぁ、陰険なお仕事ばかりでしたが、お金につながるお仕事があって良かったです」
　そんな中、神凪・狐毬（巫女の姿をした小悪党薬師・f00559）が、ホッとした様子で口を開く。
　農民達がいくら金を持っているのかわからないが、恩を売っておいて損をすることはない。
　例え、いま金がなかったとしても、数年後には『あの時、助けてもらった農民です』と言って、恩返しをしてくれる可能性もあるのだから、やるだけの価値はある。
「だが、農民達を助けるためには、水晶屍人を倒さねばならない。10体集まると厄介なのであれば、纏まらないように分かれて当たるのが良さそうか。まあ、その前に襲われている民を救わねばならないが……」
　白雨・七彩（雨の狐・f06113）が逃げ惑う農民達の存在に気づき、険しい表情を浮かべた。
　農民達は水晶屍人達に追われ、息も絶え絶え、ヘトヘトになりながら、それでも必死に逃げていた。
　それも、そのはず。
　ここで諦める事は、即死ぬ事を意味しているのだが、途中で立ち止まって休憩しようと考える農民などいる訳がない。
「まあ、死体には炎って言うのは相場が決まってる。灰の一欠片も残さず焼き尽くしてやれば成仏できるだろう？」
　クロウ・ファンタズマ（黒焔のネクロマンサー・f21283）が肉断ち包丁を握り締め、ゆっくりと歩き出した。
　それに合わせて、ミモザがオーラ防御を発動させつつ、空中浮遊で上空から農民達の前に降り立った。
「た、助けてくれ！」
　その途端、農民達がボロボロと涙を流しながら、ミモザに縋り付いてきた。
　そのため、ミモザは全く身動きが取れぬまま、水晶屍人達の注目を一身に集めていた。
「死を撒き、黄泉を広げる、巫女としてその所業。赦せる訳も無し。陰陽師の謀略諸共その魂、御鎮めします」
　そう言って紬雁・紅葉（剣樹の貴女・f03588）が羅刹紋を顕現すると、水晶屍人達達に対して容赦なく雷を落とすのであった。

●水晶屍人
「死にたくなかったら、早くここから逃げるんだ」
　すぐさま、七彩が農民達を守るようにして陣取ると、破魔の力を上乗せした【炎月（エンゲツ）】で複数の狐火を放って、水晶屍人の身体を炎に包んだ。
　しかし、水晶屍人はまったく熱さを感じておらず、唸り声を響かせながらジリジリと距離を縮めてきた
「う、うわあああ」
　それを目の当たりにした農民達が、蜘蛛の子を散らすようにして逃げ出した。
「……後は水晶屍人達を倒すだけですね」
　その間に、紅葉が破魔の力を込めた雷属性の衝撃波を放ち、先頭に立っていた水晶屍人を薙ぎ払った。
　それに合わせて、七彩が【水刃（ミズハ）】を仕掛け、水属性の刃で水晶屍人の足首を切った。
　そのため、水晶屍人は思うように体を動かす事が出来ず、バランスを崩して倒れ込んだ。
　だが、水晶屍人は怯まなかった。
　腐臭を放つ指で、地面を削るようにして這っていき、再び農民達の後を追おうとした。
「恐ろしいほどの執念ですが、こちらも遊びに来ているわけではないので、サクッと逝っちゃってください」
　そのことに気づいた狐毬が【フォックスファイア】の狐火で、地面を這っていた水晶屍人を炎に包んだ。
　それでも、水晶屍人はジタバタと、もだえ苦しんでいたが、肉体の方が先に限界を迎え、消し炭と化して崩れ落ちた。
「それじゃ、早めに終わらせようか」
　その間に、頼が水晶屍人の攻撃を避けつつ背後に回り込み、【剣刃一閃】でスパッと首を刎ねた。
「この肉断ち包丁の切れ味は、そこそこしかねぇが重い。一発食らえば骨まで砕ける。切れなくても叩き潰すことはできるんだよ」
　それに合わせて、クロウが肉断ち包丁を力任せに振り回し、水晶屍人の四肢を破壊する事で、完全に動きを封じ込めた。
　紅葉も水晶屍人の注意を引きながら、破魔重弓「鳳翔」で頭を射抜き、農民達が逃げるまでの時間を稼いだ。
「グガガガガ……」
　しかし、水晶屍人達は狂ったように農具を振り回し、猟兵達に襲い掛かってきた。
「食は命の源です！」
　それに気づいたミモザが【夢のスープ（デリシャススープ）】を使い、栄養満点のスープを仲間達に配り、それを口にしなかった水晶屍人達の行動速度を五分の一のするのであった。

●血に飢えしモノ
「グググググ……」
　だが、水晶屍人はまったく諦めていなかった。
　身体の奥底から無尽蔵に湧き上がる飢えを満たすため、何度倒れても立ち上がり、猟兵達に襲い掛かってきた。
「人の肉は美味いかも知れんが、獣の肉も案外いけるかも知れんぞ？　……どれ、一つ味見でもしてみないか」
　そんな空気を察した七彩が、思わせぶりな態度で、水晶屍人を挑発した。
「グガガガガァァァァァァァァァア！」
　その挑発に乗った水晶屍人が、鋭い牙を剥き出しにして、猟兵達に襲い掛かってきた。
「真っ黒に火葬してやるよ、成仏しな」
　それを迎え撃つようにして、クロウが【ブレイズフレイム・マットブラック】を仕掛け、顎を殴りあげて無理やり口を閉じると、漆黒の炎の爆発で水晶屍人を肉塊に変えた。
「八雷神と剣神"布都主"の御名に於いて、汝らの比良坂下り案内仕る！　亡者達よ！　疾く速く！　黄泉へ去り罷りませい！」
　紅葉も薙刀「巴」を握り締めまるで舞い踊るようにして、水晶屍人達を斬りつけた。
　その間にミモザが水晶屍人の懐に潜り込み、鋼糸で締め上げて盾代わりにしながら、呪殺弾で次々とトドメをさしていった。
「なんとか全部倒す事が出来ましたね」
　そう言ってミモザが、疲れた様子で座り込む。
　水晶屍人の大半はクロウによって、四肢が破壊されているため、もう二度と動くことはない。
　万が一、動くことが出来たとしても、惨めに地面を這う事しか出来ない。
「それじゃ、私は農民達の様子を見てきますね。また水晶屍人に襲われていても、困りますし……」
　そんな中、狐毬がイイ笑顔を浮かべながら、農民達が逃げた方向にむかって走り出した。
　そこには善意以外の感情も含まれていたが、農民達を心配している事は間違いないため、万が一別の水晶屍人に襲われているようなことがあれば、命懸けで助ける事だろう。
（「戦争が終わったらこの人たちに何か食べ物をお供えしよう。人の屍肉じゃなくてとても美味しいものを……」）
　そんな事を考えながら、頼がその場を後にするのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月18日