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エンパイアウォー㉖～捕

作者：小強欲

●グリモアベース
「やあこんにちは、戦争楽しんでますか？」
　ニコニコと笑って、猟兵達の様子を確認しているウィルバー・グリーズマン（入れ替わった者・f18719）は、今日も元気に魔本を確認して、予知の内容を告げる。

「皆さんの活躍によって集まった徳川埋蔵金を使って、幕府軍は無事に補給物資を集める事に成功しました。ここからが本題で、買い占めを行っていた商人の中に、魔軍将『日野富子』の配下である悪徳商人がいる事が発覚しました」
　その悪徳商人はオブリビオンで、彼等が逃走する前に資金を没収してしまえば、補給不足などの状況に陥り難くなる。
　また、悪徳商人の能力は低く、簡単に捕縛できてしまうだろう……単体ならば。
「そうは行かないのが厄介ですよね。当然ながら対策している様で、用心棒のオブリビオンを雇っています」
　数はそう多くはないが、中々強い部類の敵だ。
　また一騎打ちを好んでおり、どうにかこうにかして一対一に持ち込もうとする。此方が何が何でも離れたくない場合以外は、まず一騎打ちとなるだろう。

「それ以外に言う事は特にないですかね。適当に悪徳商人をとっ捕まえれば終わりです。では、さっそく転送しますよ」
　ウィルバーがニコニコとした表情を全く変えずに、転送を始めて行った。

●先生
　悪徳商人オブリビオンを追い詰めた役人達。
　しかし悪徳商人は全く余裕の表情で、役人達を見ていて。
「くく、何で俺がこんなに余裕なのか分かるかい？　すぐに教えてやるさ……お願いしますぜぇ！　先生方ッ！」
　悪徳商人が大声で叫ぶと、辺りに現れる落ち武者のオブリビオン達。
　いずれも中々の手練だ。

　しかし、役人達はそれを見ても動揺したりはしなかった。
「此方にも心強い味方がいるのです。宜しくお願いします！　猟兵の皆さん！！」
　同じ様に現れる猟兵達。言うまでもなく、強者達だろう。

　落ち武者達と向き合って、ほんの数分間の戦いが始まるのだった。

第1章 集団戦 『落武者』

POW   :    無情なる無念 自身に【すでに倒された他の落武者達の怨念】をまとい、高速移動と【斬撃による衝撃波】の放射を可能とする。ただし、戦闘終了まで毎秒寿命を削る。 SPD   :    欠落の決意 【武器や肉弾戦】による素早い一撃を放つ。また、【首や四肢が欠落する】等で身軽になれば、更に加速する。 WIZ   :    妄執の猛撃 【持っている武器】で対象を攻撃する。攻撃力、命中率、攻撃回数のどれを重視するか選べる。 イラスト：麻風 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　幾つかの場所に分散した猟兵とオブリビオン達。
　その一つには、年若いであろう少女と落ち武者が対峙していた。
「……確かに。確かに次は近接戦だね、と言ってましたが……また戦争ですか！」
　この前の依頼にて、狙撃による戦術を学んだ御園・ゆず（群像劇・f19168）だったが、今回は近接戦を学ぼうと依頼に顔を出していた。
　しかし、今回も戦争による依頼。初めての近接戦闘でこんな場所にまで来てしまった事に、軽く泣き出しそうな表情で。
　先ほどもウィルバーに縋るような目で見ていたが、無情にも転送されてしまった。
「ククク、例え嬢ちゃんが相手だろうと……この四郎、一切の容赦はせぬ。我等四兄弟の力、味わうが良い」
　そして目の前には落ち武者の一人。名前の通り、四男なのだろう。
　威圧感のある表情と、禿頭。姿形だけ見れば、人間そのもの。事前にオブリビオンだと説明はされているが、そう簡単には割り切れない。
（「……でも、このまま突っ立ってたら殺されるだけ」）
　護るべきものの為、それだけは避けなければならない。
　楽器ケースを取り出して、同じく落ち武者も刀を抜いて、構えた。

「ええと、よろしくおねがいします」
　まずは挨拶、ぺこりとお辞儀をすると、落ち武者もまた手を合わせて礼を返した。
　自身の肉体に動物の力が宿されて五感が研ぎ澄まされると、同時に呪いを受けて息が荒くなって。
　宿された鷹の目は落ち武者の動きをスローモーションで見極める。
　更に、その動きを先読みして攻撃の予測を立てて。
（「見える……一人なら、全部」）
　これが複数人ならばどうなるかは分からなかったが、一人ならば読み切れる。
　戦いは初撃が大事。左足を軸にして楽器ケースを振り回すと、それは敵の刀の突きが届くよりも速く、その頭に命中して。
「ぐおぉっ！」
　ボギリッと首が折れるが、それによって動きが加速して、先ほどよりも速い二撃目の突きを放って。
　ゆずはそれに動じず、何時の間にかケースを放っており、腰の後ろに隠し持っていた自動拳銃『FN Five-seveN』を構えていて……。
　パンッ、と至近距離から落ち武者の胴に向けて、引き金を引いた。

　どれ程に落ち武者のスピードが上がろうとも、至近距離からの銃弾を避ける術はない。
　パンッ、パンッ、と甲高い発砲音が鳴り響いて、落ち武者の頭や四肢が次々と吹き飛んで行って。しかしそれでも、致命傷を与えるには至らず。
「お、お……やり、おるわ……」
　首が千切れ掛かっても声を上げて、ゆずの攻撃に感嘆する落ち武者。
　それをゆずは無表情で見る。先ほどとは人が変わったかのように……いや、事実、人が変わっていたのだろう。
　多重人格者ではなく、まるで演技をするかの如く。初心者のゆずではなく、何にでもなれる女優として。
　落ち武者の鋭い攻撃も、宿した動物の力を最大限に活用して、完全に読み切って銃撃を続けて行く。
「……終わり」
「こ、この四郎が、何も出来ぬとは、な」
　四肢を砕かれて、刀も落としてしまった落ち武者に突き付けられる銃身。
　ゆずは彼が流す血のような物を無感動に眺めながらも、零距離から銃弾を発射した。

　落ち武者はばたりと倒れて、そのまま動く事はなかった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「やいやい、この超絶可愛いナオちゃんが相手をしてあげよう！　そこのハゲ、名乗りをあげよ！」
　別の戦場で落ち武者と対峙する尾崎・ナオ（ウザイは褒め言葉・f14041）は、二丁拳銃を構えて高らかに名乗る。
　かなりの力を持つであろう落ち武者はニヤリと笑うと、中々に恐ろしい笑顔で。
「某の名は三太郎。豪胆なる娘よ。某は禿に非ず。これは剃られたものだ」
　ナオが落ち武者の言葉を聞けば、ハッとした真面目な顔になって。
　名乗りに罵倒を込めるとは何たる事かと、言ってしまった後で気付いてしまった。
　すぐに申し訳無さそうな表情で謝罪を始める。
「ごめん！　落ち武者なんて悲惨で惨めで本人が一番苦しんでるだろうに。本当にごめんね……！　戦で敗走して賞金首にされたり、落ち武者狩りされたりして、辛かっただろうね！　ところで三太郎さんはどんな感じに亡くなったの？　これも何かの縁、良ければ参考までに聞かせてくれないかなっ！！」
　物凄い早さで口から出て来る怒涛の発言。慰めているようで喧嘩を売っている様にも見えるが、これでもわざとではない。
　ついでにこの際に気になった事も聞こうとして見るが、それも落ち武者の神経を逆撫でして。
　笑顔のままの落ち武者も口元をヒクヒクとして、かなりキレている様にも見える。
「…………あの、怒ってる？」
「怒ってない」
　それだけ言うと、刀を構えてナオへと向かって来る。

　鋭い怒りの一撃の速度は、まさしく雷光の如き凄まじい速度。
「うわっとぉっ！？　お、怒ってんじゃんっ！！」
　ナオもまた、爆発的なスピードでそれを躱して、同時に銃を撃って動きを止めようとする。
　タタタンッ、と音を立てて落ち武者に向かって行くが、それは一太刀で斬り払われてしまう。
　生前は凄まじい実力者だったのだろう、太刀筋に微塵の迷いはなく、何故落ち武者となったのかが謎だ。
「怒ってないと言ったら怒ってない。某、冷静」
「絶対嘘だぁ！　この可愛いナオちゃんに嘘は通用……うにゃあっ！」
　超人的なナオの動きにも遅れずに、凄まじい速度で詰め寄って刀を横薙ぎする落ち武者。怒りでヤバい動きになっている落ち武者の攻撃を、ギリギリ回避し続ける。
　そうして小時間、敵の猛攻をひたすら逃げに徹するナオだった。

　不意に、落ち武者の身体にパリッと痺れが走れば、動きが鈍って。
「……これは毒か。いかんな、怒りで我を忘れて、冷静さを欠いたか」
「やっぱり怒ってたんじゃんッ！」
　ナオは戦闘中、微量の痺れ毒を空気中に撒き続けていた。
　毒使いである彼女は、この毒の効能や範囲を熟知している。自分だけ効果を受けず、敵だけ受けるように動いていたのだ。
　その隙を逃さずに、タタタタタタッ、と残る銃弾を放てば、落ち武者を撃ち抜いて。
　しかし四肢や頭を撃ち抜いても普通に動いていた。しかしそれは事前に得た情報で知っている。
（「いやいや、首や四肢が欠落して身軽になればって……恐ろしいわぁっ！」）
　銃撃が終われば追撃、敵の胴を蹴って商店の壁へと叩き付けると、一気に近付いて。
　一瞬の早業でガトリングに持ち替えれば、それを落ち武者の胴体に突き付ける。
「あっ、さっきの悪かったね！　いや、わざとじゃなくてさぁ……」
「もう怒ってないから早く終わらせい。今度こそは真実ぞ」
　こくりと頷けば、ガトリングが発射されて、胴体ごと落ち武者を消し飛ばしてしまった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　悪徳商人の店の周囲で戦闘が始まって、鈴木・志乃（生命と意志の守護者達・f12101）の別人格、昨夜もまた落ち武者と向き合っていた。
　単純な戦闘は昨夜も志乃も、苦手な部類なのだが、これ以上の商人の横暴は許せる筈もない。
　そう、二人の願いは一つ……。
「一刻も早い戦争の終結を、この手に！！」
　昨夜の身体から凄まじい聖光が発せられると、それは邪を消し去る白いオーラとなって、彼女に纏われる。
　それを見ていた落ち武者は、すぐに刀を構えて。
「……次悟郎だ。戦争を終結させたければ、まずは我を倒してみせよ」
　先に動いたのは落ち武者。聖なる光など恐れてはいないかの様に、真っ直ぐに昨夜へと向かった。

　落ち武者が刀で空を斬れば、それは衝撃波と変化して、弧を描いて昨夜に向かう。
　それを超える速度で飛翔して躱すが、すぐに追撃による刀の突き刺しが待っている。
「はぁっ！」
　聖なるオーラを解き放てば、迫る落ち武者を大きく跳ね飛ばして。
　即座に落ち武者へと近付いて、高速移動による攻撃……即ち、突進で落ち武者を倒そうと向かって行って。
　それを高速の動きでギリギリ躱すが、聖光は当たらずとも敵を破魔の力によって、よろめかせた。
「ほう、これ程とは……ぬぅっ？」
　体勢を立て直して刀を構えようとするが、構える前に謎の力で押さえ付けられる。
　それは、昨夜の念動力。不利な状態で止められたまま、刀を奪い取って、そのまま遥か彼方へと投げ飛ばしてしまう。
　ここがチャンスと考えると、またもや突進を仕掛けようとするが……。
「なっ、速っ……！」
　それよりも先に、落ち武者が殴り掛かっていた。

　すぐに落ち武者の腕に向けて頭突きをすると、バギィッ、と音がして。
　昨夜の頭に激痛が走る。しかし聖光のオーラで落ち武者にもダメージはある様で、拳が赤く腫れていた。
「この次悟郎、ただでは倒されぬ。刀が無ければ殴るのみよ」
　剣術だけではない、落ち武者は格闘術にも精通しているらしく、聖光にも怯まない……相当な猛者である事が窺い知れる。
　続く拳撃も凄まじい速度で、一撃でも当たってしまえば、そのまま追撃で倒されてしまう可能性もある。
　視覚と第六感をフルに働かせて、更にはオーラも最大限にまで発揮。だがしかし、守ってばかりでは戦いに勝つ事は出来ない。
「たとえこの体が壊れようとも……必ず倒してみせますッ！！」
　意志の力は、昨夜に力を与える。
　その力が大きければ大きいほど、それは目に見える確かなもの……黄金の聖光となって現れた。
　聖光を見て落ち武者が静かに笑うと、受けてやろうと正拳突きの構えを取って。
「来るが良いッ！」
「ええ、いざ……勝負ッ！！」
　その言葉と共に、昨夜は二度目の突進を仕掛けた。
　黄金の聖光は一直線に落ち武者へと向かって、まさしく光の速度で突き進む。

　昨夜の突進は、敵が正拳突きを行うよりも速く、鳩尾へと命中して消滅させてしまった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　愛久山・清綱（飛真蛇・f16956）は悪徳商人のすぐ近く、敵が営んでいた商店前にいる落ち武者と対峙している。
「むむ、まんま時代劇の1シーンでござるな」
　辺りに響く戦闘音は、銃などの音も聞こえて来るが、映画でよくありそうな光景だ。
　ここで自在符見せて『御用改めである』と言ってみようか？意味が違うが、何となくそんな雰囲気を出せそうな気もする。
　問題はそんな事をしている暇がないと言う事だ。
　目の前にいる落ち武者は、途轍もないレベルの実力者……。今も鋭い殺気を放っており、一瞬でも油断をすれば首を狩られてしまいそうだ。
「私は一郎丸と申す者。貴公は？」
　物静かに、簡潔に言葉を出す落ち武者。
「愛久山・清綱だ」
　同じく簡潔に告げて、互いに刀を構える。
　これ以上の言葉は無用……後は斬り合いで語るのみ。
　全くの同時に動き出して、戦闘が始まった。

「ぜぇい、やアァッ！！！」
　落ち武者の剣撃は恐ろしいまでに達しており、一撃でも当たれば致命傷を免れないであろう、必殺の剣。
　威力に特化しているそれの速度が遅い訳でもなく、ましてや適当に振っている訳でもない。高い精度と速度をもった上での、必殺の一撃なのだ。
（「これ程とはな……恐ろしい奴よ」）
　だがしかし、清綱はそれを確実に見切っており、極限まで研ぎ澄ませた勘で反撃の機会を待つ。
　何度かそれを躱していると、甘い動きで踏み込んで突きが放たれる。即座にそれを『今刀』で受けようとするが……。
　突如として突きが止まると、二度目の踏み込みで、刀の振り下ろしがによる一撃が清綱を襲う。
「くッ、これは……！」
　渾身の力で後ろに下がってそれを躱すが、切っ先が当たって、額に血が流れてしまう。
　単純な膂力も恐ろしいが、技量もまた凄まじい。フェイントによる一撃は、僅かに清綱を傷付けた。
「今の一撃を……」
　まさか躱されるとは思っていなかったようで、驚きつつも鋭い目で清綱を見ていた。

　そこに、商店の中から悪徳商人が顔を見せて。
「い、今、援護いたしますぞ、先生……！」
　ぶるぶるとした手で火縄銃を構えており、清綱へと向けて、火を付けようとするが……。
　二人の鋭い視線が突き刺さって、ひぇぇ！　と声を上げれば、恐怖でへたり込んでしまう。
「ここからが良い所だ、邪魔はするなよ？」
「そうです、そこで見ていなさい」
　悪徳商人は無視して、再度二人は向き直った。

　幾つもの剣閃が放たれる戦場。
　しかし剣が当たる音はなく、落ち武者は斬り続けて、清綱は機を待ち続ける。
　そうして、落ち武者の渾身の突きが放たれて、もはやリスクを負ってでも受けなければならないと考えた清綱は、後ろに下がりながらそれを今刀の面で受け止める。
　ギリギリギリッ、清綱の合金刀は敵の突きを捉えて、すぐにそれを押し返す。
　しかし体勢は崩れず、即座に反撃に移ろうとするが、既に清綱は上段に構えていた。
「ほう、速いですね」
　流れるような動作でそれを防ごうと、防御の構えを取って、刀に力を込める。
　そして、振り下ろされる刀……。は、落ち武者の目の前を垂直落下していって、代わりに放たれるのは、何も持たない清綱の振り下ろし。
　一瞬、何が起きたのか分からない落ち武者だったが、すぐにその行動の意味に気付いた。これはそう……フェイントだ。
「はは、は……これが、貴公の力、ですか……」
「いざさらば、一郎丸殿」
　無刃。
　無手から放たれる太刀は防御を無視して、斬撃の嵐を発生させ、落ち武者を一瞬で斬り裂いてしまった。


●悪徳商人の最期
　数分間の戦闘を終えて、落ち武者は完全に倒され、悪徳商人は捕縛されてしまう。
　色々と喚いていたが、すぐに処分されて無事資金を没収する事に成功した。
　これで補給不足に陥る事が減るだろう。

　だが、まだまだ戦争は終わらない。
　次なる戦場に向けて、力尽きるまで走り続けよう。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年08月11日