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バトルオブフラワーズ⑪〜舞風一陣

作者：幽灯

●二つの壁を抜けた先
　『エイプモンキー』、『ラビットバニー』なる怪人幹部二人を打ち倒し、新たな路が拓けた。
　猛進を続ける猟兵に前に立ちふさがるは、新たな怪人『ウインドゼファー』なる風の申し子。
　此処を乗り越えれば、大首領『ドン・フリーダム』の姿を瞳に映す事も叶うだろう。

「まずは、お疲れ様ー。破竹の勢いってやつだね」
　口調はのんびりながらも、セツナ・トゥイーディア（燐光スターダスト・f02091）の表情はとても真剣だ。
「この勢いに乗って、ってわけじゃないけど。次の敵について分かったよー」
　スピード怪人『ウインドゼファー』。風を操る能力を持つ彼女は、冠する名の通りスピードに特化している。
「どんなに頑張っても、ウインドゼファーよりも早く行動は出来ないんだー」
　だからこそ、対策が必要だとセツナは告げる。
　ウインドゼファーの攻撃をどのように受け止めるか。その上で、次にどう繋げるか―。
　相手は単体とはいえ、技の威力は強大。直撃すれば、猟兵とて、ただでは済まない。
　例え、うまく対処出来ても無傷では済まないだろう。
「前の二人みたいに、何か能力に穴があるわけじゃないんだよねー」
　ウインドゼファーの能力に弱点は無い。それは、純粋なる彼女の力。猟兵は持てる限りの力全てを掛けて、真っ向勝負で挑まなければならない。
「すごく大変なお願いだってわかってる。でも、此処が正念場」
　肉を切らせて骨を断つ。まさしくその言葉がふさわしい戦場になるだろう。
　絶対に、戻ってきてね。
　小さく呟くと、無理やりに笑顔を作り、セツナは猟兵たちを送り出すのだった。

第1章 ボス戦 『スピード怪人『ウインドゼファー』』

POW   :    フルスロットル・ゼファー 全身を【荒れ狂う暴風】で覆い、自身の【誰よりも速くなりたいという欲望】に比例した戦闘力増強と、最大でレベル×100km/hに達する飛翔能力を得る。 SPD   :    レボリューション・ストーム 【花の足場をバラバラにする暴風】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 WIZ   :    ソード・オブ・ダイアモード 対象の攻撃を軽減する【全タイヤ高速回転モード】に変身しつつ、【「嗤う竜巻」を放つ2本の車輪剣】で攻撃する。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 イラスト：藤本キシノ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

　色の違う双眸がウインドゼファーを見据える。
　攻撃を顕現するモードへと切り替わった彼女の手には、けたたましく嗤う2本の剣。
　車輪剣を交差するよう構えると、リーファ・レイウォール（Scarlet Crimson・f06465）へと一気に肉迫する。
　ウインドゼファーの動きを見逃すまいと、彼女の一挙一動に注視していたリーファだが、ウインドゼファーのスピードは予想を上回っていた。
　辛うじて攻撃を見切るも、完全に避ける事は敵わず。其の腕には浅くない裂傷が刻まれていた。
　再び、車輪剣を振り上げるウインドゼファーに対し、持てる力の全てを込めた双戟を高速で展開する。　
　展開した双戟でウインドゼファーの攻撃を受け止める。揮われる剣の軌道を阻止せんとリーファは双戟を誘導し、攻撃の行く手を阻む。
　けれど、彼女の纏う鎧を砕こうと双戟を誘導するも、其れは全てウインドゼファーに防がれる。
「…なら！」
　剣戟を繰り広げる、双戟の1本を手元へ引き寄せ、リーファはただ一点のみを狙う。
　傍らの双戟がしゃらりと小さく音を放った。ウインドゼファーが双戟を振り払ったその瞬間―。
　胴を狙って放たれた双戟は、ウインドゼファーの胴を貫く。けれど、直前。双戟を叩き落そうと、車輪剣が掠ったせいか。
　勢いは殺され、ウインドゼファーの鎧にヒビを入れるに留まった。
「本命は、こっちよ！」
　刹那、ウインドゼファーを囲むように、地へと穿たれた双戟が紫電を放つ。
　凄まじい雷撃が、ウインドゼファーを襲った。
　衝撃と共に、彼女の足元が鈍く崩れる。ばきり、とヒビの入った鎧が、砕ける音が響いた。

成功 🔵​🔵​🔴​

　ぱらぱらと、砕けた鎧が足元に散る。されど、其れはウインドゼファーに取って意味のない事。
　むしろ、鎧と言う枷が無くなった事で、更にスピードが上がるのかもしれないのだから。
　静かに佇むウインドゼファーを、ヴォルフガング・ディーツェ（咎狼・f09192）は鋭く睨む。
　先のゲームとは違い、生死を掛けた本気の戦い。ぺろり、と赤い舌が下唇をなぞる。
　ウインドゼファーが無差別に暴風を放つのと、ヴォルフガングが魔術道具たるヘルメスを起動させるのは、ほぼ同時であった。
　襲い掛かる暴風が、頬を、腕を、足を切り裂き、鮮血が舞う。
　一枚、また一枚と、足場の花弁が散りゆく。
「なるほど、ね」
　ぽつり呟き一つ。尚もまだ、暴風は吹き荒れる。ふわり藍色の尾を揺らし、ヴォルフガングは機神の偏祝をその身に宿す。
　ぼたぼたと足元に赤が咲き誇る。痛みを仕舞い込む程に集中しているのか。はたまた感じていないのか。
　一枚の護符を掲げると、暴風の元たるウインドゼファーへと向ける。
　暴風を止めるのは難しい。けれど、其の素を取り去ってしまえば―。
　ルーンの一つ『欠乏』を込めた護符を暴風へと向ける。風を発生させるエネルギー、熱を奪ってしまえばいい。
　吹き荒れていた暴風が弱まる。鋭い刃は、傷付ける力を失い、頬を撫でるに留まり、やがて止む。
　ウインドゼファーが車輪剣を構え、ヴォルフガングが術を展開する。其の速度は、僅かにヴォルフガングが勝った。
「君がイメージする死の苦痛を叩き込もう」
　死と再生のルーンがウインドゼファーへと襲い掛かる。
　彼女が見たのは、オブリビオンへと成り下がる前の、遠い、遠いー。

　車輪剣の一つ。中心たる車輪が、鈍い音を立てて砕け落ちた。

成功 🔵​🔵​🔴​

　最早使い物にならなくなった一本の車輪剣を、ウインドゼファーが投げ捨てる。
『私は、あなた方を侮っていたようですね』
　静かに、凛と通る声でウインドゼファーがぽつりと呟いた。途端、纏う空気が更に鋭いものへと変じる。
　ウインドゼファーに譲れぬものがあるように、樫倉・巽（雪下の志・f04347）にも求めるものがある。
「ならば、俺も命のすべてを賭ける覚悟で臨むとしよう」
　幾度、死線を潜り抜けても。未だ強さが何たるかは分からない。けれど、此の戦の中で、何か掴めれば、と。
　だから、巽は剣を揮う。答えを見つける為に―。
　吹き荒れる暴風が、ウインドゼファーの身を覆う。彼女を中心に、周囲の大気が揺れる。
　巽の藍色の着流しが、ばたばたと激しくはためく。
　先に動いたのは、ウインドゼファー。暴風を身に纏い、神速へと至る彼女の動きは、もはや目では追えず。
　咄嗟に剣を構えたのは、剣豪たる勘か。重い衝撃と金属音が周囲へと響く。冷や汗が一筋、米神を伝う。
　相手の速さは、此方の予想を大きく上回っている。腕の1本、くれてやる気概がなければ、きっと勝つ事は難しい。
「ならば、くれてやろう」
　にやりと巽の口角が上がる。覚悟など、疾うの昔の出来ている！
　ウインドゼファーが無差別に暴風を放つ。此のままでは近付く事すら困難。帯に差していた抜き去り、納刀する。
　仕込みを施した鞘ごと刀を全力で揮えば、目論見通り風は軌道を変えた。
　藍色の着流しが、自身の血で黒く染まる。巽には、ただ一点しか見えていない。
　風の軌道を読み取り、一気に距離を詰める。下から掬うように刀を揮えば、ウインドゼファーの胸を僅かに掠めた。
　相手が一歩下がったその瞬間。渾身の力を込め、巽は剣を振り下ろした。
「俺はただの蜥蜴だ、だがここは譲れぬ。どちらの望みが強いか」
　頭蓋を狙った一撃は、されど神速の域に達しているウインドゼファーには届かず。
　―けれど、肩に大きな傷を刻むのだった。

成功 🔵​🔵​🔴​

　鎧は砕け、剣は欠け、無数の傷を作りながらも、ウインドゼファーは変わらず其処に在った。
　彼女は門番で、先に守らなければならないものがある。嘗て、叶えられなかった欲望を今度こそは、と。
　されど、そんな理想はアウル・トールフォレスト（高き森の怪物・f16860）は知らない。知る由もない。
「目的の場所まであと一人。…もうひと踏ん張りだね」
　森の色を宿した瞳が、ウインドゼファーを見据える。アウルが構えるよりも早く、ウインドゼファーが其の姿を変える。
　高速で車輪が回る音が木霊する。剣の一つは既に無い。
　―ならば、耐えられるはずだと。アウルは身体を丸める。体表を這う苔に助力を願えば、其れは森の怪物を護るベールと成った。
　身を固くして攻撃に備えれば、重い衝撃がアウルを襲う。ぶちぶちと苔が剥がれる感覚。
　剥がされる先から、苔が増殖する。アウルが纏ったオーラが、苔の成長を助長させているのか。
　やがて、車輪の駆動音が小さく消える。
　うずくまった体勢から、そろりとアウルが目線を上げれば、肩で息をするウインドゼファーの姿。
　今ならば、と散らばった苔の残骸に意識を向ける。ふわり漂う甘い香りに気が付いたウインドゼファーが再度剣を振りかぶる。
　しかし、切り刻んだ苔の残骸が車輪剣の駆動を妨げる。甘い香りは留まる事無く、とろりと剣から琥珀の蜜を滴らせた。
　刹那、ぐらりとウインドゼファーの身体が傾く。けれど、それも一瞬。頭を軽く降り、邪念を払わんとする。
　其処を見逃すアウルではない。大きく左腕を振りかぶる。
「全力でお返しをするよ！」
　埋め込まれた刻印が、赤く、赤く輝く。　
　その光に気が付いたウインドゼファーであったが、力の抜けた体躯では直ぐに動く事敵わず。
　渾身の力を込めて振り下ろされた拳は、ウインドゼファーの胸を打ち抜く。
『…くっ！』
　小さな呻き聲が、ウインドゼファーへ確実にダメージを与えている事を示すのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　白い外套は、度重なる激戦を物語るよう薄汚れていた。
　怪我を癒す術の無いウインドゼファーに、退くという文字は存在していなかった。
　其れは、門番としての彼女の矜持が許さない。その在り方にリーデ・クインタール（戦闘狂＋改造狂・f14086）は小さく感嘆の息を吐いた。
　戦いこそがリーデの存在意義。強さこそが、全て―。
　だからこそ、ウインドゼファーには全力で挑んでもらわなければならない。
　ならば、どうすべきか。…そう、目的の邪魔をすればいい。
「…さぁ闘争を謳歌しましょう？」
　纏っていた雰囲気が一変。鋭く冷たいものへと転じた。其れは、口調すらも。
「さて、良いか？」
　ウインドゼファーは、答えない。ただ、静かに車輪剣を構えるのみ。
　刹那、今までの比ではない暴風がウインドゼファーの足元より吹き荒れる。砕けた鎧がぴしぴしと音を立てて完全に崩れ去った。
　もはや、護りなど必要ないと。攻めるのみだと言わんばかりに。
　瞬きひとつ。僅かな暗転の後、ウインドゼファーの姿が掻き消えた。
　実際に消えた訳ではない。彼女のスピードがそのように錯覚させただけー。
　リーデが周囲に炎を展開すると同時、硬質な音が周囲に響き渡る。
　高速回転する車輪剣が、リーデの腕を切り落とした。ごとりと重い音を立てる自身の右腕に目をやる事なく、残った左腕でウインドゼファーの足へと意識を向ける。
　最初にウインドゼファーが感じたのは、小さな違和感。其れは次第に圧と也、鈍い音を立てては彼女の足は砕かれた。
　咄嗟に、車輪剣を横薙ぎに胴を払うも、赤い血潮は流れない。強さを求め続けたリーデは、肉体の損傷という概念を、弱点を投げ捨てた。
　小さく電気の弾ける音。ウインドゼファーが切り裂いた胴は、鋼鉄を裂き、幾つかの配線を捻じ切った。
「…これで、終わりだ」
　気付けば、リーデの左腕のガジェットが形態を変え、ウインドゼファーの腹を打ち抜いた。
　開いた風穴に、白い光が翻る。プラズマが、腹の傷を焼く。
　ウインドゼファーが一歩、踏鞴を踏めば後方に広がっていた炎が舞い上がり、その身を焦がした。
『…そん、な…』
　零れた言葉は、驚愕に満ちていた。
　―消える。意識が、落ちる。
　死して尚、蘇り、猟兵の前へと立ち塞がりつつけた、白い機兵の姿は掻き消えた。

　そして、猟兵たちは最後の戦いへと向かう。
　彼女の見たかった絶望は、決して叶える事は出来ないけれど。
　キマイラフューチャーの未来を掛けた最終決戦が今、始まろうとしていた。

成功 🔵​🔵​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年05月24日