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バトルオブフラワーズ⑨〜花咲く先に

作者：きみはる

●システム・フラワーズ
　システム・フラワーズ内部。
　そこは花々が咲き乱れる不思議な空間。
　浮かび上がる足場の一つ一つが花の塊で出来ていた。
　数多の花束が繋がる道は一つ。
　その場に立ちはだかるは、マニアック怪人『エイプモンキー』

　今、猟兵達の前には新たなる壁が立ちはだかっていた。

●グリモアベースにて
「皆様、ついに怪人軍団の幹部がやってまいりました」
　険しい顔で猟兵達を見つめるのは、セバスティアン・ヴァンホーン（真なるお嬢様を探して・f14042）だ。
　セバスティアンによれば、猟兵達の進軍はついにシステム・フラワーズ内部へと進み、敵幹部の一人である、マニアック怪人『エイプモンキー』の下まで辿り着いたという。

「敵幹部は厄介な能力を持ち合わせているようで御座います」
　エイプモンキーは『自らの想像力が及ぶ限りのあらゆるものを創造できる能力』を持つという。
　この強力な能力を用い、猟兵達のユーベルコードを無効化し、一方的な攻撃を行なってくるだろう。
　つまり猟兵達は、相手のカウンターに対するカウンターまでも準備せねばならないのだ。

　相手は強大なオブリビオン。
　この対策無しに力押しをしても、十中八九敗北を喫することが想像される。
　この戦いに勝利出来るか否かは、『自らの想像力が及ぶ限りのあらゆるものを創造できる能力』を持つエイプモンキーの想像力を上回るような、マニアックなカウンター対策が準備出来るかが重要だ。

　最後にセバスティアンは、深く頭を下げる。
「皆様、お気をつけて行ってらっしゃいませ」

第1章 ボス戦 『マニアック怪人『エイプモンキー』』

POW   :    マニアックウェポン 対象のユーベルコードの弱点を指摘し、実際に実証してみせると、【敵に有効なマニアックな装置】が出現してそれを180秒封じる。 SPD   :    マニアックジェット 【敵のユーベルコードを回避する装置を作り】対象の攻撃を予想し、回避する。 WIZ   :    マニアックマシン 対象のユーベルコードに対し【敵の死角から反撃するマシン】を放ち、相殺する。事前にそれを見ていれば成功率が上がる。 イラスト：柿坂八鹿 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

●
　大神・零児（人狼の妖剣士・f01283）は、エイプモンキーに静かに相対していた。
　端から見れば両者には動きが無いが、二人の戦いの火蓋は既に切って落とされているのだ。

「第六感の……その、先へ！」
　零児が放ったのは気功を習得したものだけが到達出来る領域、精神修行の果てに習得した技――無双の意識。
　零児から放たれた意識はプレッシャーとしてエイプモンキーを威圧する。
　そしてその威圧が殺意に変わったとき、意識は幻影として可視化され、エイプモンキーの行動を阻害するのだ。

「キキキッ！所謂精神攻撃ウキね。それならコレウキ。脳内ハッキング装置～」
　エイプモンキーが生み出したのは、脳内ハッキング装置。
　相手の脳内へと攻撃を仕掛けることであらゆる者の精神を荒立たせ、精神集中を必要とする技や精神攻撃を妨害する装置だ。

「ふっ、俺の意識に触れたな？」
　その対応に対し、零児は自信満々に言葉を返す。
「お前が俺の心を覗いている時、同時に覗かれていると知れっ！」
　零児はあえてエイプモンキーが生み出した装置による精神攻撃を受ける。
　そしてその攻撃を受ける瞬間、カウンターのように己が精神攻撃をねじ込むのだ。
　周囲へと放たれていた意識はエイプモンキーと繋がった勢いのままになだれ込む。
　その不可視の争いは、まるで電子の海におけるハッキング合戦。
　互いが互いの精神を蹂躙する。

「ごふっ」
　零児静かに咳き込むと、たらりと血が流れる。
　互いの精神を犯す戦いはついに肉体へとダメージを与えるに至った。
「ウッキッキ！この戦いは俺の勝……ぶはぁっ！」
　勝利を確信したその瞬間に、大きく血を吐き膝を着くエイプモンキー。

　ダメージは互いに同等。
　しかしその膝をついたか否かの差は――最初からそのダメージを是とし、肉を切らせて骨を断つという確固たる意志であった。

成功 🔵​🔵​🔴​

●
「いっくよー！」
　膝を着いたエイプモンキーのはるか高みから声がする。
　声の主は――人間離れした身体能力で跳躍したカナ・リーアス（鬼の元気っ娘・f04987）
　カナは空中で体勢を整えると、体をＶの字に折り畳みそのまま落下をしてきたでは無いか。
　彼女の狙いは一目瞭然――俗に言うヒップアタックだ。

「ウキキ、良い尻だウキ」
　尻を見上げ、猿らしく鼻の下を伸ばすエイプモンキー。
　しかし腐っても怪人軍団の幹部……さすがにわざと顔面で尻を受け止めることはしなかった。
「直接攻撃にはカウンターだウキッ！落ちてくるだけなら余裕ウキッ！」
　エイプモンキーが生み出したのはスーパービックリパンチ――巨大なグローブに重厚なバネ、それを支える頑丈な箱を兼ね備えたマシーンだ。
　絶対に普通に殴った方が速いといういかにもマニアックな装置だ。

「サヨナラウッキッキー！」
　エイプモンキーが分かりやすい朱色のスイッチを押せば、大きな機械音を響かせながらパンチが放たれる。
　その速度は突風を引き起こし、当たれば全身の骨が砕けてしまうのではと思われるほどだ。
「そんな行動、お見通しなんだよーっ！」
　カナは空中でバトルアックスを振るいグローブを突き破ると、その勢いをもって体勢を整え攻撃を避ける。

　見事にカウンターを避けたカナの美しき臀部は、唖然とするエイプモンキーのヘルメットを直撃した。
「お尻でドーン！なんだよー！」
　カウンターを避け、勢いにのったヒップアタックはエイプモンキーの上半身を地面へと叩きつける。
　大地が揺れ、地面が割れる。
　臀部と地面に挟み込まれたヘルメットには、大きなヒビが入っていた。

「あいたたー、お尻が痛いんだよー」

成功 🔵​🔵​🔴​

●
　猟兵達からの攻撃から、立ち上がろうとするエイプモンキー。
　それに対し、追撃をせんと駆け寄る者がいた。
「反撃せよ。砲を撃て。我が外の脅威を駆逐せよ」
　その影の正体は出水宮・カガリ（荒城の城門・f04556）
　カガリが放つは『駕砲城壁』
　あらゆる攻撃を反射する、まさに無敵城塞へと己が身を作り替えるユーベルコードだ。

「ウキキ、動けないんじゃ無敵でも意味ないウキ！」
　駆け寄りながらも突如止まったカガリの様子からエイプモンキーが推察した通り、彼のユーベルコードはあらゆる攻撃に対して無敵となる強力な技だが、身動きが取れなくなるという弱点があった。
「無敵なら、直接攻撃しなければ良いウキッ！パイルバンカァー！」
　エイプモンキーが生み出したのはパイルバンカー。
　武器としてメジャーな剣でも斧でも槌でも無く、穴を掘るにしてもドリルでは無く、そうパイルバンカー。
　マニアック怪人らしいマニアックなチョイスだ。

　エイプモンキーの腕に嵌められたパイルバンカーが蒸気を吹き出し、カガリの足元へと鉄杭が打ち込まれる。
　無敵であっても動けないのであれば、足元を崩し埋めてしまえば良いという算段だ。
　しかし、その対応を阻止すべく、カガリの影から現れた者がいた。
「さぁさぁ！ここに集うは一騎当千の猟兵方！この程度に挫けることなく、クソ猿に立ち向かい、それを制する勇敢な方々でございます！」
　カガリに対するカウンターに対応すべくその身を潜ませていたのは落浜・語（ヤドリガミのアマチュア噺家・f03558）
　彼が『口上触』を述べながらパイルバンカーへと身を投げ出せば、まるで糸を解くかのようにパイルバンカーはその身を消していった。

「キキッ！邪魔なやつウキ！」
　一度その技を使えばあとは無防備。
　二度目は無いとばかりに、エイプモンキーは鋼の拳を振るう。
　しかしその攻撃は、巨大な城門に阻まれた。
「扇子が、徒に身を捨てるな！」
　鋼の拳が城門を叩き、弾ける金属音と衝撃が周囲を振るわせる。
　その衝撃に膝をつきながら悪態をつくカガリだが、その口元には笑みが浮かんでいた。
　頑強な城門のヤドリガミたる己と違い、扇子のヤドリガミたる語に守られた。
　そう、今まさに振るわれている拳よりもはるかに凶悪な一撃をだ。
　仲間の勇気ある行動に鼓舞され、カガリは重い一撃をその身に受け止める。

「面倒な奴らウッキー！」
　一人一人ではエイプモンキーが生み出す強大な後出し攻撃に対応するのは難しい。
　しかし各々が互いを守り、さらなる後出しとして後の先に集中することにより、二人はエイプモンキーの能力に対応したのだ。
　カガリがその身で振るうのは城の一部。
　鉄門扉が、柵が、エイプモンキーの動きを阻害する。
　そしてその隙に身を投げ出すように捨て身の一撃を叩きこむのは、腰だめに短剣を構えた語だ。

「骸の海へとっとと帰れっ！」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●
「……対ユーベルコードにおいて最強というわけですか」
　煌天宮・サリエス（救済がための供物・f00836）が纏うは異形の翼。
　羽一本一本が剣から成るその翼は、相手を喰らう『黒剣の翼、吸命の羽』
　サリエスが宙を舞えばその剣の羽は周囲を漂い、次の瞬間――豪雨のように降り注いだ。
「ウキキ、その禍々しい雰囲気は生命力を吸収する予感。くらうウキ、生命力吸収妨害装置！」
　エイプモンキーが取り出したのはハンドルやら歯車やらが複雑に組み込まれた謎の装置。
　どういう原理か分からないが、生命力吸収能力を妨害する毒電波を発生するらしい。
　しかしその対応はサリエスの予想通りだ。

「その程度の対応、私には読めていました……あくまで貴方が封じたのは吸命の力、それだけでは私の羽は止められません」
　黒き羽は勢い止まらず、エイプモンキーへと降り注ぐ。
　その黒剣は一本一本が不規則に動きを変え、そして死角を狙うように飛来した。
「邪魔くさいウッキー！」
　エイプモンキーは小さく屈むと、土煙を上げながら突進した。
　その一歩一歩は重く、そして素早かった。
　圧倒的質量による突撃を、サリエスは武器を盾を己が異能を以って受け止める。
　バキバキと金属音を響かせ、全ての剣をへし折りながら進むエイプモンキー。
　その突撃は苛烈なれど、エイプモンキーがエリアスの前に辿り着くときには勢いは失われていた。

　エイプモンキーが纏う鎧は全身が傷に覆われ、鋼と鋼のぶつかり合いの凄惨さを物語っているた。
　サリエスが勝利を確認した瞬間、エイプモンキーは嗤う。
「能力がゼロになったら後は純粋な力のぶつかり合いウッキー！ミーは殴り合いは得意ウッキー！」

　舞い上がる土煙。
　飛び散る鋼の欠片。
　大地を汚す血潮。

　力と力がぶつかり合った結果、最後に立っていたのは鋼の鎧だった。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

●
　猟兵達との闘いを重ね、傷だらけの鎧を纏ったエイプモンキーの下に現れた者。
　その名は高柳・源三郎（流浪の酔いどれおやじ、たぬき人形と共に・f15710）――酔っ払いである。
「何だか凄いのが来たウッキー」
　これまで戦ってきた猟兵とは一風変わった出で立ちの源三郎の風貌に警戒するエイプモンキー。　
　しかし警戒を強めるエイプモンキーの視線に我関せず、源三郎は瓢箪から酒を飲み続ける。
　ぐびぐびと大きな音を立てながら酒を飲み干す源三郎。
　飲み終えた彼の目は悲しみに暮れ、一滴の雫も垂らさない瓢箪を切なげに見つめる。

　空となった瓢箪を名残惜し気に投げ捨てる源三郎。
　その後の表情は先ほどと打って変わり、真剣なものであった。
「わしはこの後24時間禁酒して『たぬき人形たろう』の封印を解きお前を倒す！」
　源三郎の宣言を聞き遂げたとばかりに、内臓兵器を展開するたろう。
　その内臓兵器の凶悪さたるや、様々な兵器を生み出するエイプモンキーすらドン引きものである。

「禁酒が条件であるなら、酒を飲ませてやるウッキ！」
　エイプモンキーが生み出したのは光速酒造装置――光の速さで酒を生み出す装置だ。
　装置のノズルを開け、激しい勢いで酒を放出するエイプモンキー。
　彼の唯一の勘違いは一つ……禁酒が“条件”では無く、“代償”であること。
　源三郎は既に、その代償をもってしてユーベルコードを発動した。
　つまり、彼は酒を飲まないのでは無い、“飲めない”のだ。

　撒き散らされる酒を素早い動きで、アクロバットな体勢で避ける源三郎。
　その動きは常軌を逸しており、命中せざるを得ない酒飛沫の中でも彼は避け切っていた。
「ウキッ！その異常な動きは……貴様、まさか因果を弄っているウキね！」
　驚愕のあまり動きを止めるエイプモンキー。
　彼が身に纏う鉄鎧ごと、たろうは内臓兵器を以ってしてその身を喰らった。

　くぐもった悲鳴と騒音の後、その場には血まみれの狸だけが残った。

成功 🔵​🔵​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年05月09日