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山河

作者：key

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　生はまるで山河のようだと、誰が果たして歌ったのか。
　ならばこの雲海は、人が打ち立てて来た碑そのものであろうか。

　仙界の雲の海を、幾つもの船が下っていく。船の先には灯りを灯して、暮れ行く世界でゆっくり、ゆっくりと下る。
　船頭の顔は窺い知ることは出来ない。恐らく、誰かが一緒に乗っても、其の顔を確認することは難しいだろう。
　ああ、雅楽の音がする。高い笛の音が、高く果てない封神武侠界の空へ昇っていく。

　君は船で、果たして誰と相席するのだろうか。
　其れは君だ。何か道を踏み外し、破滅の運命を迎えた君自身だ。
　どうして破滅に至ってしまったのか、どうすればよかったのか。
　或いは彼・彼女は、君にアドバイスをしてくれるかもしれない。


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　ヴィズ・フレアイデア（ニガヨモギ・f28146）が笛を奏でている。ぴぃりりり、と高く鳴る旋律は、何処か中華めいた雰囲気を感じさせた。
　麗人は花唇を笛から話すと、やあ、といつも通りの雰囲気で猟兵に語り掛ける。
「封神武侠界の仙界で、祭りがあるらしい。船楽祭っていうんだ。船にのってね、雲海をゆっくり回るんだよ。メインとなる浮島では音楽祭が開かれていて、飛び入り参加も出来るらしい。聴くに回るのも良いし、飛び入りで演奏してみても――彼等はプロだからね。きっと合わせてくれるだろう。さて、そして其の浮島から船が出ているんだが、｜倍乗れるはずなのに《●●●●●●●●●》、｜半分の人数しか乗れない《●●●●●●●●●●●》。この意味がわかるかい」
　くるくると笛を回しながら、蒼い髪の魔女は笑う。
　そうして僅かな沈黙の後、乗るんだよ、と一言告げた。
「破滅を辿ったお前達の亡霊が、思い残した事がある誰かが、乗って来るんだそうだ。この船楽祭はそういう意味でも、思い残しとの決別を意味している。話し合ってみると、案外何か得るものがあるかもしれない。どうして破滅へ辿ったのかとか、どうすれば道を間違えずに済むか、とかね」

　――人生は積もるもの。
　――人生は流れるもの。

　人生は山河であると誰かが歌った。
　ならばせめて、其の山河が美しくあるための助言を、『或いは』の己に問うてみるのも一興だろう。

第1章 日常 『美しい調べに』

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　静かな――
　まるで渓流のような音楽が、其の浮島を満たしていた。
　或いは太鼓を叩くもの。或いは笛を吹くもの。或いは鳴り物を鳴らすもの――様々な者たちが集まって、思い思いに音楽を奏でている。
　彼等は曲調こそ合わせてはいるものの、一つの楽団という訳でもなさそうだ。
　奏でたいものが集まって、奏でたいメロディを奏でているのだろう。
　だから君が奏でたいメロディの為に乱入しても、彼等は怒ることはない。

　楽しい歌を。
　哀しい歌を。
　怒りの歌を。
　歓びの歌を。

　君たちは自由に奏でることが出来る。
　道具が足りない？　大丈夫。周りの仙人に言えば、大抵のものは用意出来るだろう。
　そう、此処は仙界。長く長く生きる仙人たちが、背負っている未練に音楽と共に別れを告げる為の、船楽祭なのだから。


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「――人生山河也、ですか」

　儀水・芽亜（共に見る希望の夢／『｜夢可有郷《ザナドゥ》』・f35644）は雲海を見据え、周囲を満たす楽器の音に耳を澄ませる。
　弦楽器も管楽器も、様々な音が入り混じり、一つの旋律を奏でている。
「それなら、俗世を離れた仙道の方々は差し詰め、果てなき空の高みか、全てを受け入れる大海原でしょうか」
　芽亜はそっと席に着くと、一つ竪琴を取り出した。

　――｜主に向かいて新しき歌を歌え《Cantate Domino canticum novum》。

　竪琴の跳ねるような音と共に、芽亜の伸びやかな声が静かにメロディに混ざり合っていく。
　楽器の弾き手たちはそちらにちらりと視線をやると微笑んで、ゆっくりと主旋律を芽亜へ譲り渡した。
　本来なら相手の敵意を削ぐための｜この曲《ユーベルコード》ではあるのだが、やはり音楽とは戦闘の武器ではなく、聴衆と心を一つにして歌い上げるためのものだと芽亜は思う。

「――とても綺麗」
「ああ。まるで心が洗われるかのようだ」

　聴衆たちが呟くのが聴こえる。
　ぽろろん、と流すように弦を弾き、芽亜は一旦主旋律を楽団に返す。
「……お耳汚しでなければ、もう一曲」
　答えるのは声ではなく、静かな雨音のように広がる拍手。
　迎えられ、芽亜は再びメロディの中に竪琴を持って入り込む。

　さあ次の方、どうぞ舞台へ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　【雷炎の絆】――真宮・響（赫灼の炎・f00434）と真宮・律（黄昏の雷鳴・f38364）は音楽流れる浮島へと降り立った。既に演奏は始まっており、中には一緒になって演奏している猟兵もいるようだ。
「だいぶ戦乱で騒がしい世界だったんだがねえ。ここ独自の夏祭りが出来るようになって安心したよ」
「そうなのか？　俺は生憎知らないが……確かに、静謐の中に何か、達観した寂しい気を感じるな」
「ああ。まあ、色々状況は動いているが……ゆっくり祭りを楽しむ事も大切だ。良い楽の音だね、行こう、律」
「ああ」
　楽団へと近付いた二人は目線で挨拶を交わすと。まずは響が歌で華を添え始めた。情熱的な歌声は、まるで仙人たちの心の埋火を燃え上がらせるかのよう。
　歌いながら思う。
　寂しげな祭りだと、響は思う。
　恐らくこの後に控えている船に絡んでいる祭りだからか、無限の寿命を持つ仙人たちが祭りのメインのせいだからか。
　其れを打ち払ったのは律のトランペットだった。封神武侠界では物好きしか所有していないであろう、使い慣れたトランペットの力強い音が衝撃的に現れて、響の歌と楽団の伴奏を引っ張って行く。
　わあ、と仙人たちが静かに沸いた。トランペットの音は高らかに、まるで軍歌を歌うかのように鳴り続ける。他の楽器も其の勇ましさに追随するかのように、場の雰囲気は一気に明るくなっていく。
　誰一人として怒る者はいない。もとよりこの音楽祭に、音楽の縛りなどないのだから。楽しい歌を歌ってもいい、勇ましい旋律を奏でても良いのだ。

　しかし――この演奏が終わった其の後には、死の予感が待っている事を律は知っている。
　果たして己が語り合うのは誰か、と、僅かな不安が音に乗った。
　だから、大丈夫だ、と響が歌声に乗せた。
　アタシと律なら乗り越えられる。だってアタシ達は一度死に別れて、其れでも再び巡り合ったんだから。
　そんな彼女の強さを感じて、律は少しトランペットを唇から話して笑う。ならば行こう、何処までも。律は再び、トランペットの音を奏でるために息を吸い込むのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第2章 冒険 『江河滾滾』

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「お先に」
　仙人がまた一人、｜二人乗り《●●●●》の船に乗っていく。船頭は船の先端にあるランタンに火を灯し、ゆっくりと日が沈みゆく雲海の中を滑り出した。
「此処ではね、仙人達は後悔を置いていくんだよ。“いつかの自分”と語り合う事で、其の時の後悔と決別するんだ。そうしないと、ずうっとずうっと生きていく中で、生きる事に耐えられなくなってしまうからね。では、お先に」
　説明をしてくれた仙人が、ゆっくりと船に乗っていく。彼もまた、後悔と決別するために来たのだろうか。

　そうして君たちの番が来る。船頭は急かしもせず、ただフードにローブという出で立ちで佇むばかり。男女さえ測りかねる。君たちはそっと船に乗る。雲海ではあるが、乗り心地はまるで川に浮かんだボートに乗ったかのようだ。船頭がゆっくり櫂を揺らし、船は漕ぎ出す。
　夕暮れ時の雲海は、とても美しく、しかし陰が多かった。夕日に照らされながらゆく船は、オレンジ色の雲を掻き分けながら進む。
　そうして――気が付くと、君たちの直ぐ前の席に、｜誰かが載っている《●●●●●●●●》。
　彼とも彼女とも知れぬ影。ローブにフードという出で立ち。船頭にそっくりだが、君たちは直感する。これは『破滅の運命をたどった己』だと。

　影はゆっくりと口を開く。
　君たちに向かって、何かを伝えるために。


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　神楽崎・栗栖（銀朱の魔剣士・f42945）はじっと前を見ていた。
　其処にはローブの人影が、夕日に向かって進む船の上にじっと座っていた。栗栖自身か一目で判別は出来ないが、栗栖は其れが己だと確信していた。
「――あなたは」
　存外穏やかな声で、影は語り掛ける。
「中途半端な義務感で、無力なまま葛城山に赴き――たくさんの人を悲しませました。己の力を正確に測れない事は罪に等しい。また、あの過ちを繰り返すのですか？」
　葛城山殲滅戦。
　あの日で分岐した己なのだろう。そう栗栖は心中で頷いた。きっとこの自分は、あの葛城山で戦死した自分だ。
　無論、過去を悔いる気持ちはある。無謀だったと思ってもいる。だが、栗栖は激昂もせず、穏やかにローブの人影を見ていた。
「……力尽きて記憶を一部失ったとはいえ、私はあの時の私とは違います。たとえ歩みが遅く見えようとも……着実に経験を重ね、今の自分の実力を踏まえて戦い続けましょう」
　そう。
　今度こそ、誰も悲しませないために。
　影はじっと其れを聞いていた。そうして、長く長く息を吐くと、安心しました、と零した。
「たとえ亀の歩みであろうとも、経験は確実に力となるでしょう。――どうか、私のようにはならないで下さいね」
「……ええ」
「お元気で」
「お元気で」
　そんな短い挨拶と共に、ローブの影はゆらり揺らいで消え去っていた。
　ただ船頭が櫂をこぐ音だけが其処に在る。栗栖は己の掌を見て、……あの日を思い返し、拳を強く握った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　眩しい。
　芽亜は夕日に向かって漕ぎ征く船の上で、其の光に目を細めた。仙界から眺める夕日のなんと眩しい事か。
　そして、だからこそ影は濃く映る。
「こんにちは、破滅の私」
「こんにちは、……貴方の事は、何と呼べば？」
「そうですね、正道の私とでも」
　ヴェールの向こうで笑う気配がする。黒いヴェールに黒の長衣。心なしかフリルが多く、喪服のようにも見える。
「わざわざ過去の自分に忠告を届けに来るとは、物好きですね？　破滅の私。それで……私はこれからいかにして身を亡ぼすのでしょう」
「貴方にはまだ知らない快楽がある。ご存知ですか？　己が全人類の心と一つに融け合う其の全能感を」
「いいえ。知りませんし、知るつもりもありません」
「どうでしょうね。いつか貴方も知るかもしれません。でも、魂の奥底に潜り過ぎてはいけない。集合的無意識の海が、貴方を呑み込もうとする」
「集合的無意識――其れは……骸の海に似ていますね。人の心の底にある、海」
「そうです。私は例え己がなくなってしまうかもしれなくても……其処に至りたかった。だからどうか正道の私、貴方もお気をつけて」
「ご忠告有難うございます。でも、ご心配なく。今のところ、私はそんな事には興味がありませんから」
　ヴェールの向こうで“影”が笑った。其れは安堵しているのか、これからを予見しているのか、其のどちらなのかは測りかねた。
　船が大きく弧を描いて、雲海を掻き分ける。夕日に芽亜が照らされる其の時には――既に影は、其処にいなかった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　律と響は確かに一緒に船に乗り、夕日に漕ぎ出でたはずだった。
　しかし見回せば誰もいない。響がふと気配を感じて前に視線を向けると、誰かが俯いて座っていた。
　ああ。これはあの時のアタシ。律と結ばれた後、目の前で律を喪って――瞬とも会う事なく、奏と共にダークセイヴァーで命を落とした己。
「ねえ、やっぱり最後に奏を庇ったんだねえ」
　響は語り掛ける。頷いたかは判らなかったが、其の“影”からぱたり、と水のような雫が落ちた。其れが血なのか水なのかは、夕日の所為で判別しづらい。

　実家を出て、律に出会って、奏が生まれた。其処までは納得できる人生だった。けれど奏が５歳の時、目の前で律を喪った。響の人生は変わった。思えば瞬に出会った事もまた、響を強く奮い立たせた一因だったのだろう。奏と瞬が一人前になるまでと、拳を握り立ち上がり続ける人生だった。
　響は歌う。赫灼のグロリア、即ち栄光あれ、栄光あれと。
　きっと道を間違えるなと忠告しに来てくれたのだろう。だから安心してくれと、奏は高らかに歌う。――其のメロディにいつしかトランペットの勇壮な調べが乗っていた。


――時間は少し前に遡る。
律は響と共に漕ぎ出でた、筈だった。しかし其処に響はおらず、いるのは血に錆びた両手剣を持った“影”一つばかり。
　元々律は戦場の猟兵だった。相棒と共に駆け抜ける戦場は危険だったが、相棒と上げる祝杯は美味だった。
　だが、其の相棒を戦場で失った。呆然自失の律が偶然助けた令嬢が――響だった。其れが二人の出会い。そうして二人は想い合い、奏が生まれた。
　しかし戦場は無慈悲にも、幼い奏と響を残して律の命を奪い去った。律は……後悔していなかった。だって己が愛した女だ、きっと強く生きてくれると信じていたから。
　ではこの影と己の違いは何か。律は船に座り直す。
「なあ、もう一人の俺。お前はオブリビオンなんだろう？　魂人として蘇ることが出来ず、過去の残滓として世界を害する可能性の俺なんだろう」
　深淵に、落ちて、落ちて。墜ちきって、あとはただ無辜の人の命を奪うだけの｜狂戦士《バーサーカー》。
　ありがとうな、と律は笑う。お前が其処にいるって事は、俺はまだ、大丈夫なんだな。
　律はゆっくりとトランペットを構える。奏でるは残照のサンクトゥス、すなわち聖なるかな、聖なるかな。
　其のメロディにソプラノが混じって……律は隣に響の温もりがあるのを感じながら。響は隣に律の気配を感じながら。メロディが終わるまで、歌い、奏で続けた。

　世界はいつだって残酷だ。
　だが同時に、同じだけ慈悲深くもあるのだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2024年08月08日