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命を蝕むウロ退治

作者：椿油

●狂気の手
　アナグラに突如として現れた、毒々しい見た目の複数の手、の形のウロ。
「な、なんだこいつぁ……！」
　見つけたのはただの変哲もないアナグラ住まいのおっさん。名を団三郎と言う。
「う、うわ……こいつ追いかけてくるぞ！　来んな来んな!!」
　と、振り払おうとした団三郎の手とウロの手がぶつかった時、団三郎に異変が起こった。

「うわあああああ!!」
　焼けただれるような音と激しい痛み、恐怖のあまり逃げながら触れてしまった手を確認する。
　――団三郎の触れた右手の指が、赤紫色に変色していた。感覚もほとんど無い。
「たっ……助けてくれぇぇぇ!!」

●ヤケアトのウロ退治
「という訳でな、団三郎さんは治療を受けとるが治る兆しが無いそうや」
　事件の概要を語り始めたのは濱城・優茂（サバイバルおじさん・f32495）。
「その後も色んな所で発見されとるそうやけど、幸いにも団三郎さんの証言があっちゅう間に広がったおかげで次の被害者は出とらんそうや。でも、退治せんと被害がまたいつ出るか分からんし、もしかしたら解毒薬が作れる可能性だってあるんや――触れないように気を付けて退治してきてもらうで！」
　マレビトは恐らく、触れてもかなり痛いだけで済むそうだが、現地民はどうなるかまだ未知数である。
「治療方法を探すのも必要かもしれんな。まあ、それはまた別件で扱うさかい――この複数の手で掴んでくるウロの退治、任せたで！」
　そう言って、アナグラの入口へと案内する優茂であった。

第1章 日常 『プレイング』

POW   :    肉体や気合で挑戦できる行動 SPD   :    速さや技量で挑戦できる行動 WIZ   :    魔力や賢さで挑戦できる行動 イラスト：ヒトリデデキルモン 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「肉体を蝕む手……か」
　馨はスキットルに入れた安酒を飲みながら、【「鴞」式小銃】をくるくるりと左手人差し指で回した。

「ま、酒代の足しになればどんな依頼でも受けるがね。正直趣味が悪い」
　スキットルを腰に戻し、改めて右手で小銃を構えた馨。
「喋らぬウロならこれで撃ちゃあ済むさ」

　そして、件の現場へと辿り着くと、馨は改めてスキットルからもう一杯呑み。

「(さて、どの腕から撃ってやろうかね！)」
　暗がりから一発放つと、千切れて飛ぶ狂気の手。残った手腕達は千切れた腕に構わず、馨の方へと近づいていく。
「おや？　弾の味がお好みか？　良いとも、そんなに喰らいたいなら撃ってやろうじゃあないか！」
　安酒を飲んでテンションが上がった馨は、次々と狂気の手の腕を撃つ。千切れ飛んだ腕は、やがて地面の染みへとなっていく。

「(ふむ……あれを削り取りさえすればサンプルにはなりそうか？　まあそんな事今はどうだっていい。止まるまで撃ち続ければ良いって事さ)」

　狂気の手の腕の本数が減ると、やがてその動きが鈍くなり、追いかけるのをやめていく。元居た場所に戻るようだ。
「おや、もう終わりか？　では最後の一仕事と行くかね」
　それを機として、馨は地面の染みの滓を持ち帰る事に成功したのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「今日もお願いします」
　臨土は、地上から派遣されて来た民間協力者である。UC《悪魔召喚「暴風」》を発動し、メンフクロウ型の悪魔を召喚した。

　場に巨大なメンフクロウの悪魔が現れた事により、狂気の手は驚いたのかはたまたパニックなのか、うねりながら奇妙なダンスを踊っているように見える。見えるだけで、実際はうねって襲ってきているのだが。

「ひー、ご勘弁を」
　【キセルパイプ】で受け流しながら、臨土は後ろに下がりメンフクロウの悪魔に場を任せる。暴風を使う――と思いきや、狂気の手を食べ始めるメンフクロウの悪魔。根本からぽっきり頂いている。
「腹壊さないで下さいよ……」
「ホー？」
　「どうした？」という顔をしながら、そのまま咀嚼して飲み込んだメンフクロウの悪魔。根本僅か数ミリを残したその腕だけ場に立ち止まり、動かなくなる。どうやら他の腕達と神経回路が分岐したようだ。

　メンフクロウの悪魔が腕を追いかける中、臨土は根本を見つめる。
「……これだけ残るのも困りますね」
　千切れた腕を咥えたメンフクロウの悪魔がこちらを振り向いてふぉうふぉう鳴いているので、ひとまず帰還する事にした。
「いきなり嘴から離さないで下さいよ」
　臨土も流石にこれ以上、傷を増やしたくはなかった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「あやまぁ、こいつはまた嫌な感じでありますなぁ」
　榛名は右腕に持った【ライフル】を右肩にトントンと当て、右眼を細めた。

「ま、とりあえずお仕事お仕事、っと」
　UC《バレットタイム》を発動し、ライフルを構え集中する榛名。息を止めて目線の先に捉えるは残った複数の腕がうねる狂気の手。ゆっくり動いているように見えるが、榛名の思考・知覚が素早くなったように感じているのだ。いわばゾーンのような状態である。

　目を細め、息を吐き出すと弾丸が放たれ、狂気の手を撃ち抜いていく。狂気の手は驚く暇も無い。素早く撃ち抜かれた事により、再生や移動もままならないようだ。

「(全て撃ち抜いたでありますが――)」

　千切れ落ちた腕を見るに、徐々に根本である本体に尺取虫が如く近づいている事が分かる。撃つ前に地面に落ちていた物もそうだった。なので、もう一度榛名は撃つ。今度は根本部分、腕が生え始めていた場所を集中的にだ。

「これで大丈夫だとは思うであります」
　まもなく力尽きるであろう狂気の腕の根本は、謎のひび割れを残していた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　――ひび割れから生える、巨大な手。
　最後の力を使い果たしてでも、人間を襲おうとする狂気の巨大な手。

『――!!』
　狂気の巨大な手は、次に見つけた者を貪り食ってでも、生き残りたいようだ。

　ぐねり、ぐねりとぶん回して、腕は巨大化していった。


「マーツータケ、キノコセラピーはいかがかな？」
　キノは狂気の手に向かってUC《ベルベットパフューム》を発動し、ゆっくりと近づいていく。

『――！』
　声を発さない、というより発する為の器官が無い狂気の手だが、匂いに気づいてキノを襲うのを一瞬躊躇う。
「トリュフ、そのままそのままー。ちょっと止まっててね」
　【菌糸】を狂気の手に絡ませていき、捕縛しようとするキノ。するとそこに、星霊バルカンの【バルくん】がひょっこりと現れる。

「キノノ！　バルくん、燃やしちゃうの？　このまま持って帰ろうと思うんだけどー……まあ、燃やした方が早いかもね！」
　バルくんは頷いて炎を強める。
「シメジ！　よし、やっちゃえバルくん！」
　菌糸にバルくんの力を注ぎこむと、導火線のように燃え始める菌糸。既に狂気の手の周囲をくるくると巻いていた菌糸が燃え始めるのを見て、狂気の手は荒ぶり始める。

『――!!　――!!』
　そして、燃え尽きてひび割れた根本ごと消失した狂気の手。

「マツタケ！　よーし、帰ろっかバルくん！」
　キノは安心して駅へと帰っていくのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2024年07月09日