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🎃南瓜監獄大脱出🎃〜ヴィヴァーチェ・ナイト！〜

作者：皆川皐月

●逃がさずの国へようこそ
　黒き大地に芽吹く影のような草木が揺れる此処は逃がさずの国 ハロウィーン諸島。その一角に聳え立つ、黒き尖塔　通称 監獄塔。
　今宵この塔に目覚めるは南瓜の化け物 ブギーマン！

　来るぞ来るぞ、特別な魔術が目覚めるぞ！
　“｜ハロウィン《楽しい気持ち》”を収容する監獄もケタケタ笑う？
　ようこそようこそ、｜祝祭《ハロウィーン》を待つステキなあなた！
　｜露に煌めく緑の絨毯《コケでジメジメの床》に｜素敵なフレーバー《うっすら霧立ち込める》のアロマ香る｜極上《最悪》な｜お部屋《監獄》へご案内！！

　何を驚いているの？此処はとーーーっても素敵な｜アリスラビリンス《不思議の国》さ！

『アーーハーーハーーー！！｜あーそーぼーーーーーーーーー！！！！《HappyHalloweeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeen！！！！》』

　｜ブギーマン《カボチャ頭》がわらってる。

●その胸に｜マリーゴールド《生きる希望》を飾って
「――と、折角のハロウィンだ。本格的な脱出ゲームというのはどうだ？」
　そう笑んだ御簾森・藍夜（雨の濫觴・f35359）が机上の資料を配りながら口輪を外し、淡々と説明を開始した。
「｜この国《逃さずの国》の一角―ハロウィーン諸島―に聳え立つ尖塔……黒き監獄塔と名高き場所は訪れた者全てを捕らえ、無慈悲に食らっている」
　“訪れた者全てを捕らえる”という言葉に、不思議そうな顔で首を傾げる者に気付いた藍夜が唇に人差し指を当て“しぃ”っと合図しながらシレっと“資料の3ページ”と示しそこに載っていたのは宝石のようにカットされた飴にもゼリーにも見えるお菓子の写真。
「――これは琥珀糖。この塔の主―ブギーマン―が求めるのは“人間の心が強い想いで生み出す上質な琥珀糖”通称 ｜心琥珀糖《ハートキャンディ》だ」
　“心あるもの”にしか生み出せぬ特別製のそれは、生み出した者と想いによって味も形も千差万別。
　それを糧とし生きている尖塔のブギーマンは監獄塔に閉じ込めた者を死に物狂いで追い、想いの琥珀糖―｜心琥珀糖《ハートキャンディ》―を奪いに来るという。
「｜心琥珀糖《ハートキャンディ》を生み出すのに必要なのは“強い感情や想い”だ」
　それは種類を問わない、と藍夜は言う。
「強い想いによって味も形も異なる｜心琥珀糖《ハートキャンディ》はブギーマンにとって極上の甘露。“｜心琥珀糖《ハートキャンディ》をブギーマンに喰われれば”心を失う。よって迫るブギーマン逃げる、あるいは迎え撃ち監獄塔を脱出してほしい」
　出口の説明の一切無い現状に、誰かが“脱出？どうやって？”と口にすれば、その言葉を待っていましたと言わんばかりに藍夜は口角を上げニィっと笑った。
「問題ない。この扉無き監獄塔脱出に必要なの、｜心琥珀糖《ハートキャンディ》と変わらないはずだ。ちなみに“此処は監獄”だ。ユーベルコードでの破壊は“認められない”だろう。だが幸いブギーマンにユーベルコードは効く」
　強く強く“こころ”を思い描けばブギーマンに察知され、生まれ出る心琥珀糖を狙うブギーマンは全力で襲いに来るだろう。
　……どう足掻いたって、つまりはそういうこと。

●君は生き残れるか
「――で、晴れてご赦免大脱出！という“構想”だ」
　“できるだろ？”と簡単に言ってのける藍夜の目にあるのは信頼のみ。
「監獄を脱出出来たら、今度必要なのはこの国を｜大いに盛り上げ《ハロウィンパレード》を行い“帰り道”を生み出すことだ」
　口輪の網の向こうで藍夜が薄く笑う。
「生まれた心琥珀糖だが、食って構わん。勿論誰かと分け合っても、な」
　心を食めばきっと伝わる思いがあると笑いながら“魔法も掛かるだろう”と楽し気に口にしてみせれば、“魔法”の言葉に首を傾げる猟兵がチラホラ。“こうすれば”と前置いた藍夜が天へ向けた指をぱちんと鳴らして見せて。
「その魔法は心琥珀糖を食べた者が思い描く仮装変身する可愛らしいものと、何か模様を思い浮かべ空へ指を鳴らせば花火がいくらでも上げられる。勿論、呪文は心を込めて言っておけ――“ハッピーハロウィーン！”とな」

　華々しくってこそのお祭！あぁ閉じこもるなって勿体ない！
　さぁ、声を上げて？唱えろ、HappyHalloweeeeeeeeen！！！！！！

第1章 集団戦 『ブギーマン』

POW   :    惨劇の夜 自身の【カボチャのマスクの下の瞳 】が輝く間、【鉈】の攻撃回数が9倍になる。ただし、味方を1回も攻撃しないと寿命が減る。 SPD   :    パンプキン・ウィップ 【どこまでも伸びるカボチャの蔦の腕 】が命中した対象を捕縛し、ユーベルコードを封じる。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    怨恨 自身が戦闘で瀕死になると【怨念で強化された自身の霊体 】が召喚される。それは高い戦闘力を持ち、自身と同じ攻撃手段で戦う。 イラスト：塒ひぷの 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●Halloween🎃Night
　重い緞帳は拍手で開いて。
　この監獄塔の繰り返される惨劇の夜を終わらせるのは誰だろう？入った者は皆、食われてしまう定めと“噂”なのに。

　ビターチョコレートよりもっと黒い石壁には南瓜のツタが這い回り、威圧感さえ与える｜監獄塔《尖塔》に窓もなければ扉さえ見当たらない。
　本当に“ただ存在している”だけのそこへ人は引きずり込まれるという。まるで“魔法”のように。

　ぶ厚い曇天は厭味ったらしくいつでも雷を抱いて雨を降らせている！
　着いた瞬間あなたを迎える｜露に煌めく緑の絨毯《コケでジメジメの床》はキラキラ素敵でしょ？
　｜素敵なフレーバー《うっすら立ち込める》アロマは今回青々とした緑――……にしては少しジメジメ土の香りがしているみたい！きっと絨毯のせいよ！
　いいえいいえ、きっとブギーマンは自然を愛する紳士なのでしょう！会ったことはないけれど！
　さぁこの｜極上《最悪》の｜お部屋《監獄》で遊びましょう？

　逃げも隠れもしていいこの監獄でどこまでも。
　黒い煉瓦造りの監獄塔は各階天井高く行き渡る木の梁が見える構造。階数はブギーマンの登場で上下無限の魔塔と化した。
　時間分からぬ此処は方角さえ見失わせるだろう。
　信ずるべきは己一人。大切なものは決して手放さないで――！

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▷ブギーマンは彷徨っています。
　檻を出た猟兵を発見次第檻に閉じ込めようと追ってきますが、｜心琥珀糖《ハートキャンディ》を所持している場合奪い取ろうとします。
▷UCは塔破壊以外ならばどんな手段でも何でも使えます。
　
　
　




●明日だって君を呼ぶよ
「仁」
「どうしたよ」
　“嬢ちゃん”と並走する尾花・ニイヅキ（新月の標・f31104）に視線流した青梅・仁（鎮魂の龍・f31913）が明らかに恐怖への演出っぽい髑髏を尾鰭で蹴り飛ばせば後ろから猛追するブギーマンがすっ転ぶ。
「なんで僕らは南瓜に追われてるんだ？」
「（おっと？）」
　話しそこからか～？？？と思いかけた仁の口元が一瞬引き攣った。
　だが仁の中の内なる仁が“いや待て”と歯止めをかけるので、あえて仁が向けたのは視線だけ。
「……わかった」
「（何をだ？）」
　仁的には会話は常の1/10くらいだった気がするのだが、ニイヅキには分かるものがあったのだろう。この雰囲気とかこの雰囲気とかこの雰囲気とかで。
「――おそらく、あの南瓜はさっき見つけた食堂の皿から脱走した……ってとこだな？」
「どこが？？？皿スタートにしちゃあちょいとあの南瓜等身大だよなぁおい！」
　そんな名｜探偵みたい《自信満々》な顔で言われても！
　癖でつい突っ込んだ仁の疲労ポイントが、10ほど増した瞬間であった。

　遡ること――この監獄塔送られるちょっと前。
「……――というわけだ」
　正直、机で肘をついて頭を抱えている風体だった同業の青年に声を掛けたこと自体、間違いだったのだろうか。
　やっぱ老婆心ならぬ翁心なんて出すもんじぇねぇと思いつつ耳心地の良い藍夜の声で語られる現場説明に耳を傾けながら、仁は恐らく生中な気持ちでは脱出できないのだろうと直感していた。
　わざわざしつこく藍夜が口にする｜心琥珀糖《ハートキャンディ》――……それはきっと、簡単には顕現されないだろう、と。
　監獄を破り脱出、からの適当に部屋を巡り着々と情報収集していた仁とニイヅキ――……であったが、今や追われる身。
「（……おっかしいんだよなぁ）」
　藍夜の説明では“｜心琥珀糖《ハートキャンディ》を奪いにブギーマンはやってくる”はずなのだ。
「（だってのにすっからかんな俺らを追ってくるたぁ――）奴さん、随分と腹でも空かしてんのｋ」
「まったく、南瓜は料理される枠だろう？なのに他人を食おうなんてめちゃくちゃだ」
　“なってない南瓜だな！”とプンスコするニイヅキが先程から何かを握っている。
　珍しく妙に大切そうに、まるで“壊れ物でも握るかのように”きゅっと手を柔く拳にしたニイヅキへ、そっと身を寄せ仁は囁いた。
「なぁ、嬢ちゃん」
「？ なんだ仁、お腹が空いたのか？」
「ばっかこんな状況で腹減るのは嬢ちゃんぐらいだ一緒にすんじゃねぇ」
　“むぅ”と膨れるニイヅキを泳ぐように跳び越え様、慣れた鰭捌きで廊下の甲冑騎士を蹴り崩せば、甲冑に躓いたブギーマンが派手に転がり壁には大穴。
「なぁ仁」
「ぁン？」
「何でブギーマンは心琥珀糖を欲しがるんだったっけ？」
　此処へ来るときに聞いただろう？という言葉を飲み込みながら、こんな危険な場面でもいつも通りなニイヅキにホッとしている仁がいた。
　淡々と状況を解しようとする胆力というものは静物も無機物も個人差だ。
「確かブギーマンにとっては心琥珀糖とやらが極上の甘露だとかって藍夜くん言ってなかったか？」
　つい数十分前、｜案内役《御簾森藍夜》は確かに言ったのだ。“奪われるな”と。
「極上の甘露……つまり美味しいってことだな？」
「そうだな」
「えっ、そんなに美味しいなら僕がひたすら食べ続けてヤツに食べられないようにすればいいんじゃないか？」
　どうしてなんか“名案だ！”という顔をする子供というのは大体名案を言わないのだろう。
　此処に死神の青年がいればきっと“複製利かないから奪われちゃダメなんじゃなぁい？”と至極まっとうな言葉を放ったことだろう。
　だがこの場には仁とニイヅキのみ。
「……嬢ちゃんあのね、多分そんなパワープレーが出来てたらこの事件そこまで複雑じゃないはずなんだわ」
「そうか……」
　目に見えてしょぼんとされると胸の奥底にちょこっと沸く罪悪感。
　“そういえばさっきのカボチャパイ美味しそうだったな……”などと聞こえてきた。あっこれ大丈夫だわ、などと素人なら温度差で風邪ひきそうな展開に終止符も楔もそれこそ槍も投げられちゃうのが尾花 ニイヅキという少女なことをお忘れであろうか。
「仁、これが｜心琥珀糖《ハートキャンディ》か？きれいだな！」
「　」
　猫の形をした南瓜色の宝石カットの琥珀糖がニイヅキの手中で煌めいていた。
「えっ、じょっ、いっ」
「あぁ、さっきのカボチャパイが僕食べたくて食べたくて、きっとあの大きさならイロハと半分こ出来ると思ったんだ」
　あの成人男性でも二人係で抱えそうな大皿パイを二人分数えとはなんなりや。
　ただニイヅキが誰かと分けっこしようと思いいたるだけ進歩だと言い聞かせながら仁は思う。見た目だけしっかりした大きな子供の世話というのは、｜手が掛かった分だけ愛着が湧いてしまう《ニイヅキを大切に守り抜こうと思える》ものなのだと。
「……ハハったく、俺も歳取ったもんだ」
「？ 仁は前から歳取って――」
「――｜紺華屋のどら焼きは無しで《おやつの時間はお茶だけで》良さそうだな」
「やだ！」
　もう全部全部が日常だ。
　悪態も何気ない愛らしさも抜かりなく戦闘準備のできるニイヅキも。当然のように、息を合わせようとしている自身も。

「――だからさ、お前さん程度が奪えるモンじゃぁねぇってわけだ」
　“｜分かるだろう？《解せ》”とわらった神の刃がひたりと｜ブギーマン《成り損ない》の首を撫でた。
　UC―妖剣解放―！
『GAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！！！！！』
「僕の想いは僕のもの。つまり心琥珀糖も僕のもの。――お前に渡してやる筋合いは無いぞ、だから」
　“お前はボッコボコにするぞ”
　照準正確に合わせた｜硝子玉《ニイヅキ》の瞳が血の如く黒い蟲染みた何かを溢すブギーマンを捉える。
「あぁそうだ、」
　｜精巧な自動人形《ミレナリィドール》が口角を上げて瞳細めりゃ猫のよう！
「お前は幸運だ。なにせ僕も仁も南瓜をボコることに慣れている」
「同感だ。俺たちゃ｜プロ《猟兵》なんでなぁ」

　残念でした。
　メニューに加わりたいならなりたいものでも考えておくことだ！
　｜火焔色の大輪《UC―紅蓮花炎―》が南瓜を焼き切った。
　
　
　

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●｜étoile《星》のような魔法を君へ！
「ハロウィンを前に鬼ごっこかぁ」
「心を食べてしまう鬼だなんて、恐ろしいね」
　薄暗い石造りの廊下に響き渡るのは潜めた二人の声のみ。監獄の檻を壊して脱出してから、コンパスの大きいグイド・ロンターノ（ヴィヴァーチェ・f37199）が軽々と小柄な花織・ヒメ（よせあつめワンダラー・f37008）を背負い、最初はヒメが戸惑い恥ずかしがったもののグイドが爽やかな笑顔で“俺足早いし！ ヒメも絶対一緒に生き延びよう”と説得されれば、未だ遭遇しないブギーマンへの不安から頷かざるを得なかった。
　互いを助け合いながら二人は時折聞こえる足引きずるような音から身を隠しつつ、探索し続けていた。
「グイドさん、やっぱりお話の通り窓も扉も一つも無いね。それに――……よく見ると通り道はあっても“扉”は……一つも無い、よ」
　この監獄には“目隠し”という概念がまず、無い。
　ぞっとするような考えだ。それこそ檻も“筒抜け”だから許されているような異常性にヒメがぶるりと身を震わせた。
「うん。さっきの書斎も、“扉”が無くて驚いたよね」
　通りかかりに開けっ放し――……というより、初めから“扉”という概念がまるで無いような構造にヒメが気付き二人で捜索したが残念ながら目ぼしい物は何も無かったのが多少悔やまれる。
　そしてヒメが口にした通り、この塔には無い異常性にグイドもまた気が付いていた。
「――僕も心はなくしたくない」
「（グイドさん……）」
　優しい瞳をしていたグイドが少し遠くを見ながら呟いた当たり前に、きゅっとヒメが小さな拳に力を込める。
「だって、ワクワク出来ない大道芸人なんて悲しすぎるもんな」
「……うん、心をなくしてしまったら素敵なものにドキドキできない。わたしも――」
　“せっかくのハロウィンだって楽しめなくなっちゃうもの”
　とヒメが口にしようとした瞬間、二人の手に違和感。
　二人の“無事に二人で帰りたい”こころは重なり合えば強いものになり、その一滴が形になる。ころん、とした宝石のような淡く甘い香りを放つそれ。
「グイドさん、それ……」
「ん、僕の｜心琥珀糖《ハートキャンディ》みたい。ヒメと形はお揃いだけど――ヒメのは本当に空の色みたいで綺麗だ」
「うん、朝みたいな彩。グイドさんのはとっても可愛い色……」
　曙色のグラデーションとのヒメと、グイドの心琥珀糖は可愛らしいピンク彩。似ていて少し違うと二人が笑いあっていた時が。
「「！」」
『AHAHAHAHAHAHAHAHA！！！！！！！！！！』
「ヒメ！」
「ひゃっ」
　並んで歩いていたヒメを咄嗟に背負ったグイドが加速する。
「（っ、声が近い……！）」
「グイドさん、ちょっとわたし後ろを向くね」
「了解っ！」
　迫る足音。怪しげな笑い声。振り回される鉈には誰のものか、滴る血にゾッとしてしまう。
「……けど、わたし達は止まらない」
　ヒメの取り出した初級魔導書が独りでに開き、ひたりととある一ページを開いて動きを止めた。
「今すぐ、あなたとの鬼ごっこを終わらせるから……！」
　UC―切り落とし―！
『！！！』
　鋭利な風の刃がブギーマンを切り飛ばす！

　グリモア猟兵の言葉通り、UCはしっかりとブギーマンへと届いていることに、UCを放ち足止めしたヒメは少なからずホッとしていた。
　ちなみに同業の言葉だから信頼はしていたものの、物は試しと檻を壊し出る際に監獄内で二人は一度UCを試していた。結果、惨敗。
　アリスラビリンスという世界は時折国ごとに｜特殊なルール《お茶会の作法》を決めている国が存在する。
　おそらくこの監獄塔自体がオウガたるブギーマンのお茶会会場なのだろう――そう仮定して二人は監獄を出る直前に作戦を立てていた。
　グリモア猟兵は｜心琥珀糖《ハートキャンディ》がどうすれば生まれるのかを“明確には”言わなかった。漠然とした言葉で説明していた様子からして、困難かはたまたひょんか両極端なのだろうと推測。だからこそ、察知するだけのブギーマンはこちらの不意を突ける。
「ならさ、役割分担しない？」
「役割分担？えっとでも、わたし走るの得意じゃなくて……」
「だからだよ、ヒメ。俺が足になる、だからヒメは――」

　その“一緒に帰るため”の、二人でした約束。

「俺だって負けてられないよっと！」
　ひょいと不意に暗がりから転がってきた髑髏を跳び越えたグイドが扱うのは｜止める術を全てから奪うもの！《UC―マイ・ウェイ―！》
　今宵この世界を統べてしまえばいい。
「君如きに僕もヒメも止められない、ってね！ねぇヒメ、一緒に“魔法”使ってみない？」
「！ うんっ！」
『AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！！！！！！！！！！！！！』
　立ち上がり迫る南瓜頭へグイドが送るのは閃きの雷はヒメの織り成す風の刃に纏わせ蟲食い南瓜を叩っ切れ！

「派手なハロウィンも悪くないだろ？」
「ふふ。それにその南瓜頭、素敵ね。これから｜素敵なお祭り《ハロウィンパレード》をするの、置いていって？」
　魔法使いと魔女の微笑みが、｜最期に《エンドロールで》ブギーマンの見た景色。
　
　
　

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●この藍は君の喉焼くほど甘いから
　監獄を静かに破壊した楊・暁（うたかたの花・f36185）は、ふうっと溜息を一つ。
　珍しく節々が漠然としていた｜藍夜《夫》の説明の意図を既に暁は察していた。
　人によっては困難で、簡単で、不安定な物――……それこそが“｜心琥珀糖《ハートキャンディ》を生む要素”だから。
「……ったく、あいつも面倒なもん一人で見て抱えて」
　出際にそっと肩を抱かれ引き止められそうになったのはついさっき。
　“いやだ”と素直すぎるほど気持ちを顔に出す藍夜に“俺が帰ってこないとでも思ってんのか？”と言えば言葉なくふるりと首を振った身形より余程幼い仕草をする愛しい夫は心配性だ。
「おかげでとっくに持っちまった」
　外で待つ愛しいあなた、どうか沢山心を砕いてなんて不謹慎だろうか？
　いつもいつも暁に心配ばかりかけるのは藍夜だから。
「偶には、な」
　ちょっとくらい立ち位置を逆転させよう。

「さぁてブギーマン、生憎俺は正々堂々ってタイプじゃねぇから」

　脱出前から手中にあったこの｜藍《愛》を奪うというのなら命を懸けてもらおう。暁の｜藍《愛》の前には、それすら些末で吹けば飛ぶような決意だけれど。
　深い藍色の三日月の心琥珀糖を手中に収め、そっと暁は唇を寄せ愛する人だけを想い甘い顔をする術師に勝負を挑むのならば｜蟲食い南瓜《木偶の坊》では役不足！
　――ここで、｜心琥珀糖《ハートキャンディ》を持った経験のある者ならばなぜブギーマンが来ないの？と尋ねているところだろう。
　だが、術者は｜ブギーマン《お茶会の主催者》の｜ルール《お茶会の作法》を掻い潜る。それこそが｜超常の力《UC―找到星星陣―》扱いし｜猟兵《招待客》なのだから！
　数ブロック先で暁が到着した瞬間から握っていた｜心琥珀糖《ハートキャンディ》を感知し迫ろうとしたはずのブギーマンが違和感を抱え彷徨っている。
「なるほど。ここ自体碁盤の目状態か。こりゃ藍夜じゃ出られねぇな……クク、アイツ絶対迷うし3回くらいぐるぐるしそう」
　暁の予想は大当たりで、へっくしゅん！と迷いの森でくしゃみをする夫がいた――……というのは迷いの森の木々だけが知る話。
「ま、逃げてばっかりじゃ話にならねぇから勝負と行くか」
　ふうわりと暁がUCを解いた瞬間、凄まじい足音が迫る。
『Halloweeeeeeeeeeeeeeeeeeeeen！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！』
「――来いよ。捕まえられるもんならな！」
　｜藍の三日月《心琥珀糖》をチラつかせる暁へ涎のように蟲を溢す南瓜が鉈を叩き下ろ――……そうとして、標的を見失う。
『……？、？？』
「おにさんこちら」
『！』
　ふいに背後からした声へ鉈を振るえど空振り。
　どこへ振っても！どこを切っても何もない！あぁなんてこと、この監獄に心ある幽霊の侵入者？！
　找到星星陣を編んでは解き時に素早い蹴りを見舞えば、狐の悪戯に南瓜頭はとうとう沸騰、爆発しそう！
『A゛A゛A゛A゛A゛A゛A゛A゛A゛A゛A゛A゛A゛A゛A゛A゛A゛っっ！！！！！！！！』
「って、もう少し遊んでやりたかったけどそろそろアイツがこの監獄ぶち開けちまいそうだし」
　腕時計をチェックした奥様はそろそろお帰りの時間みたい。
　やきもきやきもき、きっと旦那様が南瓜に嫉妬して雨がザアザア塔ごと腐らせてしまうかも！
「あいつは誰にも譲らねぇ。何より｜これ《俺の心》はもうあいつにやっちまった。だから――この愛は俺だけのもの。食って糧になんて、誰が許すか」
『A゛A゛A゛A゛っっ！！！』
　脳天へ添えられた白い指が、深々と食い込むかんしょく。

「｜これ《藍夜への想い》は俺だけのもんだ」
　瞳孔開いた黒き深淵が、ブギーマンの｜最期《エンドロール》。
　幕を引こう、監獄が水没する前には南瓜爆破の派手な花火を添えて！！
　
　
　

大成功 🔵​🔵​🔵​

●まぁ、別に｜仕掛け《悪戯》がないとは言ってないからさ★
　ピチョン。
　静寂に響く水滴の音。今ラップトップ・アイヴァー（動く姫君・f37972）の耳にはそれがハッキリ聞こえるほど静かだった。
「……み、みき？」
　ラップトップ・アイヴァーは｜二人《シエルと美希》で｜一人《ラップトップ》。いつも静寂とは無縁で、シエルには美希がいたし美希にはシエルがいたのだ。
　だから監獄に着いた瞬間、ピタリと口を閉ざした美希にシエルは声が震えてしまう。
「ねぇ、みき！」
『（…………いやです♡）』
「――みっ！！！！！！！」
　裡の美希が返事をしたことを喜ぼうとしたら“いや”の一言で何か。本当に“何か”を封じられたような曖昧な感覚に叫ぼうとして、ハッと｜ラップトップ《シエル》は口を押えた。
「（私ったら……！）」
『（はぁい“み”だけじゃ何言ってるのかわかりませーーーん。お姉ちゃん、今日は楽しいハロウィンなの！）』
「えぇ、えぇ、そうですわね天気も時間も分かりませんけれど！！」
『（はーい声が大きいのでブギーマンセンセも大喜び！）』
「は？！」
『HappyHalloweeeeeeeeeeeeeeeeeeen！！！！！！！！！！！！！！！！！』
「どこが？！？！？！？！」
　ノンストップで叫びながら走り続けている｜ラップトップ《シエル》は咄嗟に曲がり角で曲がりながら、｜同業《御簾森藍夜》が出際に言った言葉を思い出す。
　“まぁ追いかけっこを嗜むのもアスリートだろうな”
「（余計な……！思えば、余計なことをっ……！）」
　アッハッハなんて笑っていたが笑い事ではない。いっそ貴方も閉じ込めてやりましょうかと胸の内の恨み言も今や喋っている隙は無い。
『（ほら、藍夜センセも言ってたじゃない？それにここから出れたら良いことぜ～～～ったいあるって！）』
「まぁ？？余計なことを言っておられましたけれど御冗談を！」
「パレードは待ってるけど今はちょっと冗談なの」
　ケロっとシレっとした妹が隣で並走していたらほっぺの一つや二つ抓っていたかもしれない、なんてシエルが思った瞬間思いっきり背後から一文字に振り抜かれた一太刀を転がり躱す！
「あっぶな――」
『（お姉ちゃん、ほっぺは二つが限界なの）』
「知ってますわよ！！！！！！」
『HAHAHAHAHAHA！！！！！！』
「笑ってくださらずとも結構でしてよ！！！！」
今この空間に余計なことを言う者しかいないっっ……！！
シエルは内心思った。私一生懸命なのですけれど？？？徐々に汗も疲れも出てきたのだけれど？？？？？と、切に。
そんなシエル心を知りながらニコニコと妙に楽し気な美希はスキップしているではないか。なんてことでしょう、これはもうハロウィンの情緒ごとぶっ飛ばすしかないではないか！！
「（やはりあの南瓜をエアでぶち壊っ）」
『（だーめ！）』
　ホルスターから抜こうとした｜ラップトップ《シエル》の右手を｜ラップトップ《美希》の左手が止める。
　慌てようともがこうとフォームが崩れ足が乱れるので、檻にラップトップを連れ戻さんと猛追するブギーマンに捕まらないようにすればシエルには抵抗らしい抵抗が出来なかった。
「は？っちょ、なんでっ……！」
『（だーかーらー！お姉ちゃんってば｜ブギーマンセンセ《ハロウィンの申し子》に銃向けるのもだーめー！）』
「なんで！？みっ、」
『はぁーい“み”じゃ分かりませーん！あっ、それと危ない技能は禁止―。でも走ったりとかそういうのはいいよ♡』

「なんにもよくないわね？？？？？？？？？」

　思わずシエルのお嬢様言葉が吹き飛んだ。
　いや、正確には丁寧に言う暇が無かった。咄嗟に延ばされる南瓜の蔓を風音だけで判断し縄跳びの要領で飛び越えていたから。
「私のっ！かわいいっ、妹っ！は！頭でも打ったのかしら！！」
　ダンッ！と勢いよく飛んだ勢いで後方へ飛び退きダッシュ。
　追いつかれれば正直何をされるか分からないし、まして今この至近距離で｜心琥珀糖《ハートキャンディ》を入手すれば――……おそらく首が飛ぶ。
　ラップトップは二人で一人。それは表へ出たどちらがか“二人分の命”を背負うことを意味している。
『センセー！い～～～～っつも暴走するバカ姉が何か言ってまぁ～～～す！！』
「美希ぃ～～～～！！！いいかげんにっ、……っ、」
　勢い余って足を止めたシエルが叫んだ瞬間、背に感じるまるで人の体のような、そう、写真で見たブギーマンくらいの。たぶん、それくらいの“人型”が｜ラップトップ《シエル》の真後ろにぴったりと立っている。うぞうぞうぞうぞ蟲の蠢く音と、クスクスキャアキャア何か細かな声がわらってる。
　ゾッと怖気の走る感覚に、まるで錆びたブリキ人形のように震えながら｜ラップトップ《シエル》がゆっくりと振り向いた瞬間――！
『HA～～～～～～～～～～～～～lloweeeeeeeeeeeeeeeen！！！！！！！！！！！！！！』
「キャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！！！！！！！」
　大絶叫からのアスリート根性でダッシュダッシュダッシュ！！
　右も左も分かりゃしない！さぁさぁ逃げろ逃げろの大逃走！……でも、走れど走れど出口なんて一つも無い。それどころか窓の一個、穴の一つさえ無い！！無い！！！！
「ハァッ、ハァッ、ハァッ……っ、みきっ！」
「（さーーんっざんバカやってきたんだから、今日はスポーツデーってことにしよ！ね！）」
　“散々バカやってきた”にビクリとシエルは震えて、そうして視線が遠くなる。やっぱり美希はアレもコレもソレもめちゃくちゃ根に持っていたのだ。
　昔から美希はそうだった、“お姉ちゃん♡”と語尾が甘い時は怒っている、物凄く言いたいことがある、シエルがやらかしたの三択というかシエルがやらかしたから前者2択が派生しているだけという、そういうことである。
　いつもなら姉としてふざけないで！と怒っただろう。しかし何を隠そう、美希から見ればシエルはある意味前科持ち。
「……もうっ！！ん？あら？ここ、穴――」
『HappyHalloween！！！』
　撒いたはずのブギーマンがにゅうっと壁面の隙間からこんにちは。
「イヤアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！！！！！！！！」
　シエルの苦手なもの：おばけと怪現象系。
　なぜ苦手かって？そんなもの、答えは簡単だ。
「“｜銃《エア》で解決できないから”でしてよ！！！！！」
『えへへっ♡禁止だもーん！』
「あぁもうっ！ハートキャンディハートキャンディハートキャンディ～～っっ！！」
　ない！
　ない！！
　な～～～～い！！！
　ちなみにこれは当然である。
　“｜心琥珀糖《ハートキャンディ》は強い気持ちで生み出さねばならんからな”的なことを藍夜は言っていたのである。が、すっかりシエルはド忘れしていた。
『（お姉ちゃん）』
「なんですの！？」
『（無事に抜けて、バーンってハロウィンパレードできるといいねっ！なんだろ～～？？ハートキャンディってどこにあるのかなぁ～～～？？？）』
　みきわかんなぁ～い！なんて焦って必死になっている姉 シエルをさらりと煽り散らかす美希は裡でごろごろブギーマンvsシエルvs美希を観戦するのに忙しい。
『（うーん……こういう時のポップコーンってバターかキャラメルかつい悩んじゃうんだけど、最近ってシアターミックスって両方入ったのあるんだよ！お姉ちゃん知ってた？）』
「知りませんっ！！！！！！！！！！！」
『（あ、そんな大きな声出したら――……）』
　撒いたはずのブギーマンとご対面。
「うそでしょ」
『HAHAHAHAHAHAHAHA！！！！！！！！！！！！！！！！！』
「くうううううううううううううううううう！！！！！！！！！！！！！！！」

　そのあと、なんとか撒くこと三度目。
　もう走り過ぎてもうシエルは今自身が何階にいるのかさえ湧かなくなった頃、心から思った。
「……いい加減に、本当に外に出たいですわ。もう何時なのかさえ分かりませんもの。――ん？」
　口にした瞬間、ころんと手中に違和感。
「こっ、これは！や、やっ、たぁぁああ！？！？！？」
「Happy……Halloweeeeeeeeeeeeeee―――n？』
　勢いよく腕を上げた瞬間、何故か低い天井にゴツンと当たってカチっとな。
　喜びのまま勢いよく排出されたシエルはブギーマンも驚きの速度で転がされ外へぽいっと叩き出されたのであった。

「どうしてですの！！！！！！」

　｜ラップトップ《シエル》の叫びが空しく響く傍ら“案外あっさり！”なんて美希の一言で脱走劇は幕を閉じた。
　
　

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 日常 『ハロウィン・マーチ』

POW   :    全力でパフォーマンスをする SPD   :    可愛くオシャレな仮装をみんなに見せる WIZ   :    怪しい妖しいお話を始めよう イラスト：葎 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　
　°˖✧ℍ𝕒𝕡𝕡𝕪ℍ𝕒𝕝𝕝𝕠𝕨𝕖𝕖𝕟🎃ℙ𝕒𝕣𝕒𝕕𝕖✧˖°

　脱出した瞬間、視界で弾けたクラッカーのきらめき。
　けれどこの監獄塔があるハロウィーン諸島は未だ暗いまま……ハロウィーンの気配など何一つ無く、名前負けもいいところ。
　真っ暗な大地に暗い夜空には月も星もない。

　そこで誰かが思い出したのは、｜此処へ案内した《監獄スタートさせた》グリモア猟兵 御簾森藍夜の言葉だ。
　“――で、晴れてご赦免大脱出！という“構想”だ”――何が構想だ。やっぱりあの時つっこんでおけば良かったと思ったのは誰だろうか。
　そのあと確か……藍夜は“監獄を脱出出来たら、今度必要なのはこの国を｜大いに盛り上げ《ハロウィンパレードを行い》“帰り道”を生み出すことだ”と言っていた。
　そして今手中にある｜心琥珀糖《ハートキャンディ》を食べればハロウィンの力を得た｜衣装《仮装》へ変身できるのだと。
「そうそう。ちなみに変身して指を鳴らせば光が弾け、空へ向かって指を鳴らせば花火があがる。あと変身するときはちゃんとトリックオアトリートっていうんだぞ」
　そうそうたしかそんな……そんなことを言う男は、いつのまにか目の前にいた。
　しかも“やあ”などとシレっとしたもので。
「お疲れ様、あとは派手にとしようじゃないか。あの南瓜が塔から出られないことを残念がるくらいにな！」

°˖✧👻✧˖°°˖✧🪄✧˖°°˖✧👻✧˖°
▷｜心琥珀糖《ハートキャンディ》マジック
　｜心琥珀糖《ハートキャンディ》の見た目＆味は指定・分けっこもOK。描写希望は❤をプレ冒頭に。
　例
　❤：キラキラした紫のバラ

　食べると仮装へ変身＆ハロウィーン魔法が使えるように！
　指を鳴らして花火を上げたり紙吹雪を弾けさせたり最高にHappyなパレードを！

▷仮装の指定、他
　過去の南瓜SDの服装でご参加の際は【西暦後半＋南瓜】とご記載ください。
　（例：2022年の南瓜SDなら【22南瓜】）
　POW/SPD/WIZの選択肢は一例です。OPに添っていればご自由にお過ごしください。
　OPにない情報はご自由に盛り込んでください。極力採用します。
　公序良俗に反する行為、未成年の飲酒喫煙、その他問題行為は描写しません。
　
　
　




●ハロウィーンに輝きを！
　無事に逃げられ一安心、とグイド・ロンターノ（ヴィヴァーチェ・f37199）と花織・ヒメ（よせあつめワンダラー・f37008）は視線合わせて笑いあう。
「じゃ、ハロウィンも楽しもうか！」
「ええ、今からは楽しい時間よ」
　グイドが手にした心琥珀糖は煌めく｜大星型十二面体《とげとげのお星さま》の琥珀糖。白っぽい星の裡にキラキラと瞬く金箔に瞬きをしたヒメの蜜色の瞳がゆるりと細められた。
「グイドさんのとってもきれい。本物のお星さまの欠片みたい」
「ヒメのは、本？」
「うん。グイドさんと一緒でキラキラしてる……」
　翳して眺めてから、二人は目配せ。“せーの！”でぱくり！
「「ハッピーハロウィーン、トリックオアトリート！」」
　魔法の言葉を唱えれば瞬くような光が二人を包み、吹き上がる煌めきにまかれ瞑った目を開ける直前に感じたのは不思議な感触。
「う、ん……わぁ！」
「ヒメ、大丈夫か？」
　ごしごしと目を擦ったヒメがパっと前を見ればグイドはマゼンタとピンクの縞模様のファーの猫耳を頭に飾り、ふんわり猫っ毛なストールを腕に掛けて華やかに。
マゼンタカラーのスーツに薄ピンクのシャツ、ジャケットの胸元にはハートの｜Ｑ《クイーン》のトランプを紅のバラ一輪。ピッカピカのスーツと同じ色のシューズでチェシャ猫だ。
「へへ、俺の仮装はチェシャ猫。ヒメの衣装も可愛いな！」
「そうかな？わたし、アルダワの学生さんをイメージしたの」
　ふふ、と照れたように微笑むヒメは柔らかな白の白衣を翻してくるりとターン。
　いつもは深緑のジャンパースカートだが白衣と同じく清潔感の強い白シャツにブラウン系チェックのスカートと赤いリボンタイ。ハイソックスとシューズはスカートに系統を合わせブラウンだ。
　ギアモノクルが音を立てればアルダワ魔法学園にも混ざれそうな制服姿は豊かなみつあみの愛らしさをより引き立てているではないか。
「そういえば僕、制服って着たことないから憧れるんだよなぁ……」
「そうなの？グイドさん、制服も白衣もきっと似合うと思うの」
　グイドの制服と白衣姿を想像してみたヒメはハッと閃けばそうかな？とグイドは照れた顔。
　17才ならば高校生、まだ制服を着ても違和感など微塵もないだろうし、白衣ならば知的に見えることだろう。
「白衣の大道芸人さん？それも素敵ね！」
「白衣の方ならセーフ？確かに……衣装にも取り入れたいかも」
　大道芸人として社会に出ている身としては少し制服が恥ずかしいので白衣なら、と言えばヒメが“科学者風にマジックをするの？”と目をキラキラと輝かせてしまう。
　カラフルな液体を使ってマジックも……なんて盛り上がりかけたところで二人はハッとした。
「とと、今後のことも考えたいけど今はハロウィン！」
「おしゃべりに夢中になっちゃった……！わたし達もハロウィーンの魔法で遊んでみましょう」
　せっかくならばと、息を合わせて指をパッチン！
パレードならばおまかせ！と微笑んだグイドが弾ける花のような花火を上げれば、地上へ童話から飛び出したような可愛らしい花を降らせるのはヒメの役。
　楽しい音楽も指先一つで奏でてしまえば花火の音と混ざってより賑やかに。

　暗い夜空に火花を散らせ！
　黒い大地に鮮やかな花を！

　チェシャ猫と魔法学生の愛らしいハロウィンマジックは煌びやか。
　花火も想いのままに好きな形を描いて暗闇なんて吹っ飛ばせ！
　
　
　

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●感傷に浸っていいよっていうと大体後悔するんだ人間って
「もう｜これ《ハートキャンディ》は食べていいんだな？！」
「うわぁめっちゃ嬉しそうだな嬢ちゃん」
　脱出し此処が外だと分かった瞬間の尾花・ニイヅキ（新月の標・f31104）の｜問い《ハラペコ語》に、慣れ過ぎていた青梅・仁（鎮魂の龍・f31913）はさらりとスルーし思い出したのは開幕自身とニイヅキと｜監獄へぶち込んだ元凶《涼しい顔して“やぁ”と言った藍夜》の言葉。
「（たしか“心を食めばきっと伝わる思いがある”だっけか。となると俺は自分で自分の食っちまったほうが良いな）」
　あの時一瞬、自分の奥方に向かって言っていないかと思ったが今なら分かる。
　掌の琥珀糖は見慣れた菓子ではなく、きらきらと魔術的な光を帯び瞬いているのだ。
「仁！」
「なんだ！」
「……仁の｜心琥珀糖《ハートキャンディ》、見つかったか？」
　勢いよく呼んだ割におずおずと聞くから、仁もつい素直に“あったぜ”と答えてしまう。
　すればバッと飛びついてきたニイヅキに反射的に仁が｜身を固くすれば《心琥珀糖を食われまいとすれば》“失礼だな”とニイヅキは頬を膨らます。曰く、写真を撮ろうと言いたかっただけらしい。
「（め、珍しい）」
「ん？ ふふ、なんだボクがなんで写真を撮るのか気になるのか？」
「いや別に」
「ククク、いいだろう教えてやる」
「いやいいって」
「ボクは後でイロハに見せるんだ！食べないと出られないから食べるが、写真は残せる！画期的だろう！」
「あぁうん、そうだな」
　写真に撮って思い出を残す文化って随分前からなかった？とおもうが、ニイヅキが尊敬し、毎日の会話に出てくる魔法学園での先達の名が出れば、あぁニイヅキも大人になったなぁなどと仁の親心が感心してしまう。
「嬢ちゃんも大人になったなぁ……じゃ、とっとと出て写真見せない……おい、手放してくれねぇか」
「待った」
「待たない！やめろ！」
　仁の第六感が言っている。とっとと自分の分食った方が良いぞ、と。
「失礼な！大人なレディの僕の言葉だぞ！最後まで聞くのが筋だ！」
「俺はそこまで褒めた覚えはないんだがな！？ああもうはいはいはい食った後に聞いてやるから！」
「だめだ！今だ！」
「嫌だね！どうせそっちの味も気になるとかそのあたりが相場だろ！」
「……！ ――仁、やっぱり神様だったんだな！」
　揉めていた言葉はピタリと止まる。正しくは仁が黙ったとも言える。
　最近信じてませんでしたみたいな……いや、最近じゃないのか？というか今日はいやにしつこって、隙をついて食おうとするな！そう仁が怒ろうとしてもニイヅキの視線は仁が摘まんだ心琥珀糖に釘付け。
　キラキラと光を放つ乳白色の鱗めいた仁の琥珀糖が気になるのだろう、そっと摘まんだ瞬間、仁は手首を押さえられ、“｜半分でいいから《仁の予想は8～9割》”と目をギラつかせているではないか。
　ニイヅキの発想を言い当てれば感心したように瞳を瞬かせるも、稼げたのはほんの一瞬。だが一切手首を掴む力が揺るがないおかげでおのれミレナリィドール！と人間的ではないニイヅキの揺るがなさからどうにか逃れようとするも、ぶちりと琥珀糖が捥がれた。7割ほど。
「あ゛～～～！！」
「ほら、僕の。半分こだ」
　もちもちと食べて“ミルクじゃない。これライチ？ちょっと違うな”などとニイヅキは楽し気だ。ほいと渡された歯車の片割れと残った鱗の3割ほどを食みながら、仁は思う。
　あぁ、第六感も捨てたもんじゃないなぁと。

　――この時、仁は見ていなかった。僅かに眉を寄せ、ちらりと仁を見たニイヅキを。
　そしてニイヅキも見ていなかった。仁が一瞬キョトンとした顔をし、ふうわりと変身の輝きに包まれゆくニイヅキを見ていたなんて。

　光にまかれ晴れた時には、互いに和風のアリスのニイヅキとスチームパンクな帽子屋の衣装を纏った仁がいた。
「嬢ちゃん大きくなったな」
「……心配するな、僕はちゃんと大きくなるぞ仁。僕達のこと、心配し過ぎると縮んじゃうからな」
「縮まねぇよ。……やっぱり微妙に伝わっちまったんだな」
　気恥ずかしさが場を満たしそうになった時、パチンとニイヅキが指を鳴らす。
　ドン！と上がった花火が空で弾け、眩い輝きが降ってくる。
「あーあー、どーんと花火上げるとするか！こんなのできるなんざハロウィンくらいだしな！」
　ドン！ドン！と次々上がる花火と舞い散る花吹雪。その花火の最中、仁の耳にはしっかりと届いていたニイヅキの“ありがとう”の言葉。
「……どうしたニイヅキ、熱でもあるのか？」
「仁、やっぱり僕に失礼だ。僕が感謝を伝えたのに。帰り道に何か菓子買ってもらうからな！」
「はいはい、菓子くらい買ってやるさ」
　
　
　

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●予言：勇者は悪を挫くだろう
　手中の心琥珀糖を見て栗花落・澪（泡沫の花・f03165）が微笑んだ。
　キラキラと日向のような光を溢すそれは金蓮花。ふうわりと漂う甘さは、自然と澪を笑顔にしてくれる。
「これが僕の琥珀糖かぁ……ふふ、可愛い」
　くすくすと微笑み嬉しそうな澪に気付いたヴォルフガング・ディーツェ（花葬ラメント・f09192）が、ひょいと自分よりも小さな掌を覗き込む。
「おや、澪は可愛らしい琥珀を引き当てたじゃあないか」
「でしょ？ そうだ、ヴォルフガングさんのは？」
「俺のかい？こんな形だな」
　尋ねられたヴォルフガングがそういえば、と拳を開けばそこにあったのは熟した柘榴を模した形の深いルビー色をした心琥珀糖。
　静かに彩と同じ輝きを溢すそれに感じるのは“いのちのいぶき”という言葉が適切なようにも見えた。
「俺の｜心《しんぞう》を表すのにはこれしかないなと思ってね」
　そんなヴォルフガングの言葉にあえて澪は言及しない。頷けば十分ヴォルフガングは理解してくれるから。
　だから“せーの”と視線を合わせて、一口で。
「「トリックオアトリート！」」
　ザクリと心琥珀糖を噛んだ瞬間澪の口内に広がったのは甘く華やかな香りとわずかにオレンジめいたフレッシュさでオレンジ特有のビターさが甘さをよく引き立てて。
　一方ヴォルフガンクがひょいと口に放り込んだ心琥珀糖を食んだ瞬間、香り立つのは想像通りの甘酸っぱくもどこかほろ苦い深みのある味わい。
　瞬く間に輝きに包まれ晴れた瞬間、互いの目の前にいたのはキョンシーと花嫁だった。
「わぁ！すごい、純白ってこんな感じなんだ……ふふ、綺麗！」
「ふむ。漢服に袖を通したことはあるが、道服は初めてだ。この札……そうか、キョンシーか。華やかな花嫁の脇を固めるには少々難があるな」
　絹の光沢美しい白を纏い、飾る花々さえ白で統一された澪が嬉しそうにくるりと一回転すれば、ククと喉を鳴らすヴォルフガングは瞳を弓形に細め楽しげに笑いながら、ひどく冷静に自身の格好を分析した一方、途中までにこにこと聞いていた澪はふと自分の姿を見下ろし、触れ、そして気付く。
「（……あれ？）」
　ヴォルフガングは今、“花嫁”と口にした。
　そして澪がふと見下ろし見えたのは面積に多い白――つまりあきらかにドレス―ウェディングドレス―の裾。
「（……待って、あれ？）」
　純白の裾が大きいスカートで炊けは概ね踝いや床ギリギリ。そしてこの花の飾りまで純白。追い打ちはヴォルフガングの言葉。
　百面相する澪を眺めながら声を殺し震え“何か”に耐えていたヴォルフガングは紳士だからだ。
「ぼっ！ぼ、！こ！これはちがうからね？！ぼくが、ええっと女装したかったんじゃなくて～！」
　言おうとした言葉が大渋滞の混線状態。つっかえること数度、整理して言えた言葉はどうしたって言い訳めいて聞こえてしまう。
　恥ずかしさから耳まで赤くし身を縮めそうな澪を撫でたヴォルフガングは明るく笑っていた。
「う゛～……」
「まぁそう言うな。年寄りというのは、どうしてか若人を揶揄いたくなる悪癖が身についてしまうらしい」
　“すまないね”とわらう瞳に、一切の悪意がないのなんて澪だって分かっているのだ。
　華やかでいいと笑ったヴォルフガングの言葉はまんま言葉通りなことも。
「ぅ……た、確かに華やかではある、けども……むー、揶揄わないでよぉ」
「さて」
　パチン！とヴォルフガングが空へ向かって指を鳴らした瞬間弾けた花火。
「お詫びと言っては何だが、この祭を祝う花火を盛大に上げようじゃないか」
「わぁ……綺麗。よーしっ、こうなったら僕も！」
　いくつもいくつも空へ光の大輪を！
　時に花の雨を降らせながら爆ぜる花火は暗い監獄島を眩く照らす。

　気づけば扉はもう目の前。
「澪、空を見ろ」
「え？わぁ……！あれは、マリーゴールド？」
「生きて次世代を担う者に相応しい花さ」
　花火の逆光で表情まではうかがいきれなかったけれど、それでも鮮烈な赤の瞳が優しい色を湛えていたことを澪には良く見えていた。
「「ハッピーハロウィン」」

　素敵な夜に握手を交わす。
　
　
　

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●歯の浮く甘さこそ愛の証だから
「らーんーや！」
　みーつけた！と後ろから抱き着つ――こうとして、暁は我慢。
　何故なら手中の心琥珀糖を落とすかもしれないという懸念のせいだった。けれど無事の脱出ができた嬉しさから藍夜に触れたくて、もじもじと悩んだ末に大きな手を握れば見下ろしていたのは盛大な不満顔。
「藍夜？」
「別に」
　ぷーいとそっぽを向く藍夜の視線を追いかけ回り込めば今度は逆を向かれて回り込んで、また――と繰り返すこと5回。
　未だむくれている藍夜が突如、バ！と両腕を広げた。どうやら飛び込んで来い、ということらしい。
「ったく、しょうがね――わっ！ちょっ、」
「しおんがぶじでよかった」
　腕の間へそっと歩み寄れば即座に抱きしめられ、長い両腕は離すまいと暁を抱きしめる。
　程よい力で抱きしめられながら“やめろって大丈夫だから”と言いかけた暁は、ふとゴトンと藍夜の背後で倒れた音の方を見た。
「心音。本当に良かった、無事だったんだな」
「誰に言ってんだよ！ ……ところで藍夜、そのチェーンソーはなんだ？」
「不用品だとも」
　本当だろうか。こんな｜ドギツイ色《ショッキングピンクにミントグリーンの刃》で描かれた南瓜模様の上に赤でバツ印が大きく書かれている物が、不用品なのだろうか。
　こいつまさか自分で脱出手段が実質たった一つの監獄でアリスラビリンスらしくルールにより頑強に縛られた監獄塔を何としてでもこじ開けようとかなんとかしようとしていたのではないだろうか――なんて疑惑が一瞬過るも所詮は未遂。疑わしきは罰しろだったか、罰せずだったか、藍夜に無事会えた暁には些末である。

　ぴこぴこと狐耳を揺らして“お疲れ様”と寄り添えばいつも通り藍夜が柔らかに微笑むのだから。
「で、ちゃーんと帰ってこられた俺に言う大事なことがあるんじゃないか？」
　するりと長い腕へ尾を絡めて問えば、きっと世界で暁だけが見られる顔で微笑んだ藍夜が震える耳へ口づけながら“いつもの言葉”を口にする。
「おかえり、心音」
「ん。ただいま藍夜」
　夫婦になる前からの二人が大切にしていた言葉の一つ。一緒の時は一緒に言って、どちらかが行ったならばどちらかが受け止める言葉。
　藍夜の手袋を外してポケットへと突っ込んだ暁は空いた手でぎゅうぎゅうと甘えたようにその手と指を絡めて手を繋ぐ。“寂しくさせてごめん”の気持ちを込めれば伝わったように指を絡めて優しく握り返された。
「なぁ藍夜」
「ん？」
　そろりと見上げておずおずと暁が尋ねるのは｜ずっと手中で大切な心《心琥珀糖》のこと。
「藍夜は、その……｜心琥珀糖《ハートキャンディ》、持ってるか？」
「あるぞ」
　暁の問いに藍夜が勿体ぶるはずも無く、さらりと出されたのは黒い狐と傘を差す男のシルエットが閉じ込められた心琥珀糖。
　ほろほろと毀れる輝きは雨のようで、見ているだけで不思議と暁の心は落ち着いた。
「（……透明な結晶。雨が降るみたいな泡。それと、俺みたいな影と藍夜みたいな影に、よく見れば咲くのは四片の花）」
　その結晶は、確かに愛だった。
　藍夜に寄りかかれば肩を抱かれ、“心音のは？”と柔しく問いかけられる。
「ん。俺のは、これ」
　暁の手が開かれれば、そのうちで眠っていたのは藍色の三日月で、振ってきたのは啄むような髪への口づけ。
「らんや、」
「心音、あー……ん」
「んぅっ！ん、あまっ……！藍夜もっ」
　言わなくったって｜想い《愛の味を知りたい》なんて互いに同じ。
「「トリックオアトリート！」」
　互いの心琥珀糖を食んで、そして感じた心に二人で額を触れ合わせ魔法の言葉を唱えよう。蕩ける互いの甘さを噛み締めながら。
　ブ割と輝きに包まれ、晴れた頃には揃いの装束に身を包み黄色い札の揺れるチャイナ帽を整えれば“キョンシー”に！
「ふふ。じゃあ藍夜、帰り道作る準備しようぜ。――きっと、この道はあの家に続いてんだ」
「だな。俺たちの扉はアレだろうな」
　藍夜も暁も思い浮かぶのは｜同じ扉《夙夜の扉》。

「あ、そうだ！俺聞いた時からやってみたかったんだよな！」
　そう笑った暁が空へ向かって指を鳴らせばドン！と上がるは四平の花を模した花火！
「……――！ はは、すげぇ……！」
「ハロウィンの魔法っていうのも使い方次第だな。それ、俺もっ！」
「わ！へへ、藍夜は赤い花か。じゃ、俺は！」
　ドン！と上がった青い花。
　次々花火を上げて遊んで笑いあって、気づけば扉は目前に。

「「ただいま！」」

　いつものドアベルが鳴り響く。
　
　
　

大成功 🔵​🔵​🔵​

●花火に紛れて言うから、ちゃーんと聞いて？
　見上げた監獄塔はいつも見上げるドルデンザよりも大きくて真っ黒。
「あんなところに南瓜男が、ねぇ……？」
　わざわざ自身を監獄へ？わざわざ出られない特殊なルールを設けられた中に？つまりは誰かに封印されたということなのだろうか。それとも監獄自体に捕まったのか。
　事例としては気になるものの今は解明する時間ではないし、此処へ案内した探求好きの同胞も気にはしていなかった。よっておそらくその程度なのだろう。
「自分から入った引きこもり系の南瓜って説もあるし……なーんちゃって！」
　そんなことよりお祭！と踵を返した海藤・ミモザ（millefiori・f34789）は、ころんと手中で転がった心琥珀糖を眺めていた。音符に寄りそうハートが愛らしい、ミモザだけの｜心琥珀糖《ハートキャンディ》。
「うーん……色からして桃か、それともあえてパッションフルーツとかの南国系かなぁ？」
「おや。愛らしいですね」
「ひゃ！とっ、突然後ろはダメだって！」
　突如後ろから覗き込まれミモザの声は裏返ってしまう。
　それとは裏腹に耳障りの良いビターな声の恋人 ドルデンザは“ハッハッハ”なんて陽気なものだ。
「ミモザが元気そうで安心しました。さて、魔法の経験はおありで？」
「もっちろん！ 私は“妖精さん”だよ？ それに、今日は楽しいハロウィンだもん！ 悪戯よりあまーくね♪」
　人々が思い描く“妖精さん”の中に魔法を扱う者もいる。有名なのは“母なる妖精”という不幸な娘を哀れみ一時の夢を見せた者。
　ミモザは当然その恩恵を受けている。“妖精”だから。だからこそ、｜沢山の悪戯《監獄塔追いかけっこ》の後は楽しく遊んでしまうのが一番と笑顔で！
「……――ねぇミモザ」
「ん？」
「はい、あーん」
「んんぐ？！ん！んんんんんぅ？！んんっんん、んんーんー！！」
「はっはっは、ドルデンザなんて呼ばずとも食べてしまって問題ありませんよ」
　“トリックオアトリートも言えてますね”なんて明るいドルデンザは心琥珀糖を食べようとしたミモザの口へひょいと自身の心琥珀糖を放り込んだのだ、とんだ悪戯だ。
　あれよあれよと煌めきにまかれ、晴れた頃には“妖精さん”のミモザがふわりと地面へ降り立った。
「もー！！」
「はっはっは」
　常に笑顔のドルデンザが、やっぱりミモザには読めなかった。
　これが一種の飄々とした人間というものなのだろうか？ 人間って難しい。
「（でも……恋人だもん、もう少し知りたいよ）」
　視線を落としたミモザは無意識に近寄り、そのスーツのジャケットを握っていた。
　そんあミモザを見下ろすドルデンザの視線には気づいていなかったけれど。
「ミモザ、そちらくださいますか？」
「……！ う、うんっ」
　見上げれば思慮深い緑が見下ろしていた。
　ミモザはその色に覚えがあった。とても懐かしい、木漏れ日を生む木の葉……大樹のような。
「（そっか、そうだよね……）」
　そうしてふと、ミモザは思い出す。
　ドルデンザ・ガラリエグスという男は、何があっても受け止めてくれる人だと。受け身というのではない、彼自身確固たる部分はありながらそれを言わない人。けれど｜寄り添ってくれれば《ミモザなら》分かると信じてくれている人。
「ドルデンザはズルいよね。はいっ、あーん！トリックオアトリートしてー！」
「えっ私そんな、ぅぉぐ、んぐっと、おあ、とひーと……！」
　“もう聞かないからー！”とミモザはドルデンザの口に心琥珀糖を押し込んでしまう。
　さっき、驚きの中でミモザは甘酸っぱくてどこかほろ苦いブラッドオレンジのような瑞々しくも香り高い｜味《愛》を味わったのだ。
「（ドルデンザだって、分かってよ！）」
　頬膨らますミモザの目の前でドルデンザは光にまかれ、その輝きが晴れた時に現れたのは研究者を思わせる出で立ち。
「……ミモザの｜味《愛》は弾けるような元気さと香り高い甘さがありますね？」
「～～～っ言わなくていいのー！！！もー！妖精さん魔法だー！」
　どこか慣れた所作で魔法の杖たる自身の指先を振るい指を鳴らすミモザが花火を上げ光の花をドルデンザへ振らせていた。
　わぁ、と感嘆の声を上げたドルデンザがころころとどこか幼さのある表情で笑って初めて、ミモザは胸にこみあげる嬉しさから余計に光の花を降らせていた。
「ミモザ」
「ん？わっ、と、飛べるからいいよっ！」
　ひょいと軽々片腕で抱き上げられれば、いつもより高い景色がミモザを待っていた。
　恥ずかしがって暴れようともドルデンザの腕から逃れられなくて、恥ずかしさに頬が熱くなれば柔らかに笑ったドルデンザが開いた手でミモザの手を取り恭しく口づけた。
「HappyHalloween、ミモザ」
「ぅ。～～～～っ、もー！」
　“すき！”はめいっぱい大きな声で花火爆ぜる音に混ぜてしまおう。
　本当はザナドゥもこういうイベントはするの？なんて聞きたかったのに、ドキドキする胸が上手い言葉を選んでくれない。
　本当は海藤さん大人の魅力でドッキドキ！作戦とかちょっと考えていたのである。おねだりしてみようかな？とか。全部先手を取られましたけど！

「しょうがないひと。よーし！妖精さんの魔法も大盤振る舞いなんだからー！」
「どれも素敵ですね、今日は本当に特別な一日だ」
　その一言だけだって嬉しいなんて、秘密！
　
　
　

大成功 🔵​🔵​🔵​

●これがあなたへの心です
　ハロウィンパレードは帰り道。
　杜環子と合流してお喋りしながら歩いていた蓮見・双良（夏暁・f35515）は心琥珀朧をいざ食べて変身！の直前にいた。
「……杜環子さん、あの」
「なぁに？ ほらほら遠慮なさらないで！」
　きらきらと好奇心に輝く杜環子の藍の瞳を見た時、双良は爽やかに｜合言葉回避《トリックオアトリート回避》の全て諦めた。
「Trick or Treat……」
　ひょいと食んだのは杜環子に強請られ交換した杜環子の心琥珀糖。
　双良の心琥珀糖は一見ボンボンショコラのようで、毀れる星の装飾が静かな光を散らす愛らしい物で、杜環子曰く“むむ。これはお酒……！ふふ、本当にチョコレートみたい”とのことだった。
　ちなみに杜環子の琥珀糖はビーズをレース編みしたような、そんな心琥珀糖。光に空かすと七色の輝きが降るそれを一瞬取っておこうとして杜環子に即バレして食べて！と頬膨らまされたのがつい数分前の話。
「（まるで万華鏡を覗いた輝きのよう。……勿体ないな、このまま取っておきたいけど）」
　目に焼き付けるように眺め、そうしてサクリサクリと食めばフルールミックスのような――……。
「（あ。これ色ごとに味が違うんだ）」
　驚きのまま光に包まれながら双良は穏やかで包み込むような、けれど少女のように甘酸っぱい想いを再確認。
　光が晴れた時、双良が纏っていたのは茄子紺ストライプの燕尾服。手中の四角い箱は、おそらく。
「お待たせいたしました、杜環子さん」
「いいえ、ふふ“今来たところ”でしてよ？」
　それこそ使い古したセリフのような言葉に気付けば二人して笑っていた。
　双良のプレゼントしたヴェール被った杜環子は双良とお揃いカラーのドレスで、裾は夜明けか暮れ空のように淡いピンクの花散るドレス。
　するりと差し出された手を取り、恭しく口づけをすれば驚いたのかふるりと震えた細い腕。
「ふふ、杜環子さんも素敵です」
「ありがとう双良くん。貴方もとっても素敵な新郎様ね？」
　クスクスと笑いあって、｜帰り道《ヴァージンハロウィンロード》の空に火の花を！
　せっかくだから、手は繋がず腕を絡めてエスコート。パチンと双良が指を鳴らせば大輪の火の花が空を鮮やかに彩った。
「まぁ……！ふふ、綺麗ね。なんだか花火というと夏のようだけれど、秋の花火も乙な物ね」
「秋祭もありますからね。さあ、“帰りましょう”か」
　勿論と微笑む花嫁をエスコートするのはどこだろう？
　段々と通い慣れた“｜祠堂骨董店《彼女の家兼店》”？それとも双良の家？色々考えたけれど、見上げてくる杜環子の微笑みを見た時、やはり双良の頭をよぎったのはクリスマスにピクニックをした杜環子の家の庭。
「――杜環子さん」
「はぁい」
　ドン！と花火があがる。
「僕の琥珀糖はお口に合いましたか？」
「あら。勿論でしてよ、だって」
　ドン、と花火が爆ぜ振る光の花を浴びながら。
　パチンと指を鳴らした杜環子が降らせたのは、星空のような輝く花々。落ちては消えてしまう幻のようなもの。

　するりと腕を解いた杜環子が数歩先を歩んでしまうから、咄嗟に手を伸ばしてしまった双良は振り返った杜環子にタイを引っ張られガクンと視線が下に。視界一杯が一瞬藍と白に奪われる。
　耳に届いたのは、ちゅうと響いた小さな音と胡麻化すような花火の音。花のようなまい香りと追うように降り注ぐ杜環子のような色の大輪の花々。

「――ごちそうさまでした」

　艶やかに微笑むその笑顔に、全てが奪われる。
　秋の大輪の花々背負うその笑顔に。
「……、はは。勿論。僕こそ、ごちそうさまでした杜環子さん」
　細い腰を抱いて、続きは二人だけの距離で。
　
　
　

大成功 🔵​🔵​🔵​

●“ただいま！”の二重奏
「あら。｜ごきげんよう藍夜さん！《どの口が“やあ”などと！》」
「やあラップトップ。なんだ、今日は姉の方だな？」
　幾度も仕事で顔を合わせているおかげなのかせいなのか、藍夜もラップトップ・アイヴァー（動く姫君・f37972）互いに顔見知りであった。
　厳しい場所への案内も、同時にこうした怪しい場所への案内数を重ねれば多少なり気心も知れるもの。
　一つも悪びれず“はははすまんな”と無表情なんだから｜ラップトップ《シエル》も多少なり腹が立つのは当然のこと。だが遠回しに文句を言おうと1㎜たりとも効かないらしい。
　よく見ればちらちらとこちらを気にする狐耳の少年がいることに“美希は”気が付いた。
「（しきりにお耳をピコピコ……あれは！）」
　たぶんおそらくきっと物凄く心配されてる！ そう美希の乙女の勘が叫んでいた。
　美希ちゃんはそういうのにとっても詳しいのだ！！
「ということではいダメですこのバカ姉―！！」
「はあ？！なんです、のっ！」
　ラップトップは二人で一人。ころころ入れ替わりするのも慣れてきて、さくっとしれっと姉妹間のそういう連携も息をするように出来るようになってきた昨今。
　やや斜に構え怒っていたはずのシエルがピシリと背筋を伸ばすや百面相しはじめれば、興味深そうにラップトップを観察した藍夜が“妹だな？”と問いかける。
「こんにちは藍夜センセ、いつもバカ姉とみきがお世話になってまーす！」
「こちらこそ面倒ごとからこんなことまで根気良く付き合ってくれてありがとう」
「ちょっと美希！というかこんなことだったんですの？！」
　シレっと言われた言葉に目を剥いたシエルが“ちょっと！”と宙胃の意味を込めて声を上げて美希を押しのけ怒った声を上げれば、表情は一切変わっていないがハッと口を押え所謂“あっヤベ余計なこと言っちゃった☆”みたいなポーズの｜野郎《御簾森藍夜》。
「あ。……――まぁ、あの、ほら。あれだ、ハロウィンの魔力的なアレソレだ」
「言い訳はもっと上手くしてくださる？！」
　“あなたグリモア猟兵でしょう！？”と怒るシエルを今度は美希が押しやって。
「もー、お姉ちゃんってば！せっかく藍夜センセがここに送ってくれたんだよ！楽しかったのにー！」
「美希！あなた走ってないでしょう？！」
　走ったの塔から叩き出されたのも私でしてよ？！とシエルは藍夜ごと美希をを叱り飛ばす。
「というか｜これ《ハートキャンディ》が上手いこと出せなかったらどうする気でしたの！！」
「……まぁ。なんとかなるかな、って」
「もっと！ちゃんと！計画を！立てな！さい！！！」
「お姉ちゃんうるさーい」
「なぁ妹の方、姉がいるってこんな感じなのか？」
「んー、人によるけどお姉ちゃんはこんな感じかなぁー」
　“へぇー”とか言うな、おのれおそらく自由人一人っ子野郎め……！そんな思いがシエルの脳内を過るも、美希がダメー！とぶった切ってくる。味方がいない。
　そしてシエルも美希も詳しくは知らないが、なんとなくシエルのお姉ちゃんの勘が｜奴《藍夜》は一人っ子だと訴えている。というか一つの体で怒ったり笑ったりと忙しいからなのか精神疲労なのか、シエルは疲れはじめていた。
「（もう帰れれば何でもよろしくてよ）」
　正直ほんと無事に帰れればそれでいいのでは？とシエルが遠目をし始めた頃、くるっと入れ替わったのは美希。
「藍夜センセ！ この“白い”｜心琥珀糖《ハートキャンディ》を食べてから言えばよかったんだよね！」
「後でも先でもいいぞ。今回における魔法の言葉は、アリスラビリンスにおける｜独自ルール《お茶会の作法》を少しばかり拡大解釈している監獄塔の｜独自ルール《お茶会の作法》を更に解釈を変え、現在“監獄塔にいなくても”｜心琥珀糖《ハートキャンディ》が顕現する状態を作っているのが現状だ。よって魔法の言葉はは後でも先でも必ず言えば十分というわけだ」
　“へー！”と美希が藍夜の魔法というより“アリスラビリンス｜ルール《お茶会作法》を解釈すること”の発想に相槌を打つ傍ら、シエルはといえば内側で力尽きかけた瞬間、ぐいっと表に引っ張り出される。
「え」
「（じゃ、お姉ちゃん――）」
　ころんとしゅちゅで転がるのは、明らかに魔力の籠った真ん丸の琥珀朧。
　真っ白な雪玉のようにも、花の蕾のようにも見えるそれは、シエルの記憶にもある“なにか”に似ていた。
「（……なんだったかしら。｜花の雨《あの日》、傘の色は――）」
「（よーっし、変身ポーズ決めちゃおっか！）」
　今、｜自身《シエル》の｜妹《美希》は何と言ったのだろう。
「え」
「お。報告書で見たことがあるぞ」
　“生で見られるの楽しみだなー”とかやめろ、いえおやめなさい！ 地面に座って待たないでくださる？というか立ちなさいって、ちょっと！とシエルは｜心の裡で騒ぐだけ《それしかできない》。
「お待ちなさい、美希」
「（はーい、左手は腰でぐっと握ってくださーい！）」
「ちょっと！」
　わくわくしないで止めなさい！と言えたらどれほど楽だったことだろう。だがシエルの体は思い通りには動かず、美希の指示にはキビキビ動く。
「（次は右手を斜め上に伸ばしてー）」
「っ美希！」
「（はーいぐるーんと力を抜いて回して太陽キラキラー！）」
　“おぉー”と聞こえる拍手は一人分。
　募る恥ずかしさに｜ラップトップ《シエル》が抵抗しようともできず保ったスマイルはバッチリ！
「（はい、ぐるーんほっぺの辺りでフィンガースナーップ！）」
　パチンと器用に指を鳴らしてウィンクのサービス！

「Let me check it――Trick or treat？」

　巻き起こった煌めきの嵐が晴れた時、髪を払い大人っぽく微笑んだラップトップは黒いフィッシュテールドレスにオレンジの差し色愛らしい南瓜のランタンを模した飾りを付けた魔女の衣装を纏っていた。
　鍔広の帽子を整えればバッチリだ。
「おぉー……これが魔法少女文化か」
　パチパチと拍手をする藍夜へ上品なカーテシーをしたのは｜どちら《美希／シエル》だったか。

「……藍夜さん、此処でご覧になったことは！」
「わかった」
　その言葉にホッとシエルが胸をなでおろしかけた、その時。
「魔法少女がいるって俺の大切な人にも自慢できそうだしな！」
「何にも分かっておりませんわね？！？！？！？」
　そうして“じゃあな、ちゃんと楽しんで帰れよ”と言い残し｜御簾森藍夜《一種の厄災》は爽やかに去っていった。帰る方法の仔細も話さないで。
「（さぁお姉ちゃん、花火あげよ！こーんな真っ黒なキャンパスなら、どこまでも甘酸っぱい気分隠して染め放題、でしょ！）」
　“ほらほら藍夜センセなんて隠してないけど！”と美希が示した方を見れば御簾森夫妻はお幸せらしい。
「……まったくもう、みんな勝手なんですから！ええ、ええ、あげますとも！」
「（わーい！）」
　パチンと指を鳴らして花火を上げる。
　真っ黒な空に映える青空弾けたような爽やかな花火を。

「というか……本当にちゃんと帰れるんですの？！」
「（きっとだーいじょうぶ！ ハート！ お姉ちゃん、みきハートの花火がいい！）」

　ドン！と黒い夜空で爆ぜたのは細かなハートを散らす花火であった。
　次も上げよう、どんどんと。そう笑いあううち、きっと｜見慣れた扉《家の玄関扉》が出迎えてくれるはずだから。
　
　
　

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2023年11月01日