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エンドブレイカーの戦い⑭〜友と疾走したあの日を

作者：黒代朝希

「ヒャヒャヒャ、まさかお前が再び、この俺『嗤う剣ダイアモード』を手に取るとはなあ！　世の中分からねぇもんだな！」
　その剣は笑う――約20年前、紫煙群塔ラッドシティを混沌に陥れたその粗野な口調の『喋る武器』は、かつて己を手に取った『革命聖女』ゼファーを嘲笑する様に、しかしどこか面白みを見出す様に語り掛ける。
「ここに至るまで、私は幾度もの生と死を経験してきました。システム・フラワーズにて転生し、怪人化した人類と滅亡を共にし、オブリビオンとして蘇生し、猟兵達に倒された後、ドン・フリーダムのCGにウシュムガルを移植された事で、絶対の筈の『オブリビオンの死』を克服し、ここに立っています」
　ラッドシティの戦いで戦死し、しかしその後に数奇な人生を経たゼファーの心は凪いでいる。
　だが、その胸の中にはラッドシティでの戦いで――否、其れよりも大きな情熱で満たされている。
「ヒャヒャヒャ、昔より躊躇が感じられねぇのは、長い人生を経たせいか！？」
「違う。私には、蘇らせたい人達がいるんだ。長い人生を共に歩んだ私の大切な友達……ラビットバニーとエイプモンキー。彼らは強大すぎて、ウシュムガルの力では弱い私しか蘇生できなかった。でも、他の『11の怪物』と沢山のエリクシルを手に入れれば、あるいは……！」
　友が、いたのだ。
　だが、彼女はまたしても破れて……再び、全てを失った。
　故に全てを取り戻す――革命に生きた故郷での全てを贄にしてでも。
「ギャハハハ！　お前正直、今、イイ目をしてるぜえ！！！――いいぜ、やろう」
「エリクシルを掌握するには時間が必要だから、猟兵に邪魔される訳にはいかない」
　時間はない。その癖猟兵の介入は避けられない。
　それでも、と。
「かつて革命に生きた私が、今は自らのエゴで、彼らをこの世界から放逐しようとしている」
　それは紛れもない悪であろう。
　己の過去を捨てている、とでも言っていい。
「だけど……それでも！――悪で構わない……誰にも、邪魔は、させないッ！――全ては、友達を助けるためにッ！」
　だが、革命よりも大切な｜存在《友達》を見出せたのは、罪なのだろうか――

「善悪は問わん。だが我らにとっては相容れない願いというだけだ」
　己の全てをなげうってまで大切な者を救う――それの是非はあえて問わず、ブリュンヒルデ・ブラウアメル（蒼翼羽剣ブラウグラムの元首『剣帝』・f38903）は『ウシュムガル・ザ・ウインドゼファー』との戦いを告げる。
「ゼファーの能力は風と超スピード……それを活かした絶対先制攻撃権を活用してくる」
　その超スピードを活用した絶対先制攻撃を、どう凌ぐかが焦点となろう。
「だが、かつて革命聖女として生きてきた過去の己は消えない……その点を突いて揺さぶるのもいいかもしれないな」
　善悪を超えた境地……だが『友達の為に戦う』という根源的な願いで戦う今のゼファーは、かつての己を捨てようとしている。
「そこを突けば、僅かに動揺が生み出せるはずだ」
　そう言ってブリュンヒルデは蒼いエネルギーの翼であるグリモアを広げ、ゼファーの元へとエンドブレイカーと『六番目の猟兵』を転送していくのであった。

第1章 ボス戦 『ウシュムガル・ザ・ウインドゼファー』

POW   :    アクセラレイト・デザイア 全身を【エリクシルの輝き】で覆い、自身の【誰に邪魔はさせないという意志の強さ】に比例した戦闘力増強と、最大でレベル×100km/hに達する飛翔能力を得る。 SPD   :    ゼファー・タイフーン レベル×100km/hで飛翔しながら、自身の【嗤う剣ダイアモード】から【勢いを増し続ける竜巻】を放つ。 WIZ   :    嘲笑せし斬風 【嗤う剣ダイアモードから放たれる衝撃波】を【スピード怪人の加速能力】で加速し攻撃する。装甲で防がれた場合、装甲を破壊し本体に命中するまで攻撃を継続する。 イラスト：藤本キシノ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「超スピードを持つ敵……捕えるのは大変そうだね」
　虚空を駆ける『ウシュガルム・ザ・ウインドゼファー』が残す音響……ドップラー効果を何百も重ね、常人の聴覚が失われるかのような状況で、シフィル・エルドラド（ハイカラさんの勇者・f32945）はしかし笑みを浮かべる
「でも――こっちも、勇者の威厳に掛けて、負ける訳には行かないよ！」
　瞬間、迫るは『アクセラレイト・デザイア』――『ウシュガルム・ザ・ウインドゼファー』は全身をエリクシルの輝きで覆い、自身の『誰に邪魔はさせないという意志の強さ』に比例した戦闘力増強と加速能力も兼ねた飛翔能力を手に入れ、シフィルに剣――『嗤う剣ダイアモード』を振るう。
　対してシフィルは聖なる魔力により強化された、魔法陣の描かれた小型の盾『セイクリッドシールド』を構え、ダイアモードを受け止めると同時、選ばれし者に与えられる強力な機関銃の銃口をゼファーに突きつけてから引き金を引く。
「絶対に負けられない、勇者シフィルの力を見せてあげるよ！――『勇者三強』！」
　勇気の力、万物の智恵、神秘の霊感で自身を強化――特に攻撃力を上昇させ、一気に『ウシュガルム・ザ・ウインドゼファー』に近付いて『聖剣エデン』で斬り付ける。
　相手もダイアモードを振るい、エデンの一撃を受け止め鍔迫り合いとなる。
「やはり……わたしを赦さないか――『六番目の猟兵』」
「ううん……友達の為に戦う事は大事だよ。守るべき相手が居るのは、誇るべき事」
　勇者として、ゼファーの心境をシフィルは決して否定しない。
　だが――
「それでも、世界が滅びてしまうなら――」
「――勇者が見逃すはずも無し、か！」
　甲高い音が響き、弾き飛ばされる『ウシュガルム・ザ・ウインドゼファー』。
　再び加速し、距離を取りながら｜勇者《シフィル》と｜聖女《ゼファー》は剣戟を繰り広げていくのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「六式武装展開、煙の番！」
　次に戦場へと赴いたバルタン・ノーヴェ（雇われバトルサイボーグメイド・f30809）は煙を噴出して身を隠し、超スピードで迫り来る『ウシュガルム・ザ・ウインドゼファー』の『アクセラレイト・デザイア』に対抗していた。
「煙幕で、目晦ましになると思うか――」
「HAHAHAー……いえ全然？――ここより先は、吾輩の迫撃戦技能で対応するであります」
　瞬間、ダイアモードを突き出した『ウシュガルム・ザ・ウインドゼファー』は驚愕する。
　換装式の武装を見事なタイミングと力具合でダイアモードの刀身を受け止め、そのまま『ウシュガルム・ザ・ウインドゼファー』の動きを一瞬、固めていたのだから。
「クッ……何だその機械化された肉体は！？」
「生後と同時に改造され、人生を戦場に費やした兵士であった名残であります――参ります」
　再び煙幕を張るバルタン。
　そこに寒気を感じたゼファーは、超スピードで加速して退避を開始した。
　恐らく、其れは正解だ。
「ゴバッ……！？」
　脇腹に走る強烈な衝撃……肝臓の一部が破裂した感覚に、思わず喉からせり上がる喀血で窒息しかけるゼファー。
　あの煙幕を張り、そこで死角から胴体に強烈な打撃を叩き込もうとしたのだろう。
「だとしても、馬鹿げた力だ……」
　バルタンは肉体性能に長けた猟兵。
　そのユーベルコードによる白兵攻撃は、仮に直撃を喰らったら『ウシュガルム・ザ・ウインドゼファー』といえども大打撃となるのだ――

大成功 🔵​🔵​🔵​

「友の為に覚悟を決め戦う者……けして共に歩むことが出来ずとも、お前さんの戦いは気高きものだ」
　アンゼリカ・レンブラント（黄金戦姫・f38980）はそう言って『ウシュガルム・ザ・ウインドゼファー』……『革命聖女ゼファー』の選択を称賛する。
　例え行動で否定する事になろうとも、その選択に宿した情熱は評価されるべきだから。
「だから――エンドブレイカーとして、猟兵として……真向から乗り越えるのさ！」
「――了解した」
　アンゼリカの言葉に頷いたゼファーは『アクセラレイト・デザイア』を発動。
　エリクシルの輝きと共に『誰に邪魔はさせないという意志の強さ』をどこまでも駆動させ、ただひたすらに加速していく。
「その超スピードには後の先をとる――悪いがこのおねーさんの体は、頑丈なのさ！」
　刹那に、アンゼリカへと迫るゼファー。
　アンゼリカは自慢の拳を振るってクロスカウンターを決め――刀身に打撃を叩き込まれ、逸らされたダイアモードの切っ先はしかしアンゼリカの肉体に突き刺さる。
　そして――ゼファーが浮かべる表情は驚愕。
「何という、筋線維……！？」
　アンゼリカの胴体……腹筋部分にダイアモードの切っ先の数センチは刺さっている。
　だが、其れだけだ――強靭にも程があるアンゼリカのトライブとしての肉体は、既にユーベルコード『｜黄金戦姫式格闘術《アンゼリカ・スペシャル》』で強化されている。
　故に、内臓部分に到達するより前に、筋線維が防波堤の如くダイアモードの一撃を押し留めたのだ。
「凄まじい速度だが、来ることが分かっていれば備えができる。伊達に勝負勘は鍛えてないってな！」
　しなやかな脚による鞭の様な蹴りが、ゼファーの側頭部に叩き込まれる。
　そこに黄金で補強されたワッパー”黄金旋風”で動きを封じた後、今度はゼファーに直接叩き込むべく自慢の拳をアンゼリカは振るう。
「その気高き覚悟、相対できたことを誇りにしよう……けして名は忘れない――さらば、ゼファー」
　顔面に拳が叩き込まれ、砕け散る仮面と共に野性味のある可憐なゼファーの素顔が、鼻血を撒き散らしながら晒される――

大成功 🔵​🔵​🔵​

「最悪、死ななきゃOKだ――」
　そう言って急所をオーラ防御で守り、ゼファーの先制攻撃から身を護ったのはエスカ・ブランシェール（跳ね馬の群竜士・f39110）。
　展開したオーラ防御は、ゼファーの超スピード攻撃による致命傷を防ぎ、エスカのユーベルコード起動に繋げていく。
「竜巻が与えるのは空気の流れによる物理攻撃だからな――炎や光や概念系の魔術でもない限り、いまのアタイにゃ通用しねぇ」
　自身の肉体を「稲妻の力を操り気脈を感知する「竜」の気」に変えるユーベルコード『美竜神拳奥義・竜気雷鳴転生』によって物理攻撃を無効化するエスカ。
　稲妻の進む速度は光の速さ――幾らゼファーと言えど、目で見て避けるのは難しくなるだろう。
「それにしてもマジで堕ちるとこまで堕ちたんだな、正直ガッカリだぜ」
　ここまでゼファーの選んだ道を肯定する声が多かった中で、エスカは正直に失望の声を漏らす。
「アタイにゃ難しいことは分かんねぇけど、あの時のラッドシティに必要だったのは、革命じゃなくて「改革」だったんじゃねぇか？」
　少なくとも……現在のラッドシティはゼファー達の敵であった『長老』も、当時の過ちを認めてエンドブレイカー達の意見も取り入れている。
「確かに長老衆の爺さん達もやり方を間違ったかもしれねぇけど、そいつはアンタ達だって同じだぜ？――だが、爺さん達が過ちを認めて進んでいた間……アンタは怪人になって異世界に迷惑かけただけだ」
　容赦なく、エスカはゼファーを断罪する。
　オブリビオン化の真実がどの様なものであれ、一度ゼファーはキマイラフューチャーを滅ぼそうと企図し行動したのだ。
「その上、今度は友達復活させるために世界滅ぼす化け物に加担するとか……失敗を反省してやり直すどころか、自分を正当化して逃げてるだけじゃねぇか！」
「……そうかも、知れない……」
　だが、ゼファーの抱える衝動は既に収まらない。
　ならば……後は、お互いの武力で決着を着けるのみだ。
「そういうやつ、アタイは一番許せねぇんだよ！」
「許されないのだろう……それでも！」
「友達の為か――良い訳ないだろう！」
　超スピードで竜巻と竜の気は互いの武器を振るい、お互いを滅ぼして自分の意見を通していく。
「――『ゼファー・タイフーン』！！」
「あたいの中に流れる生命の力……全部解放してやるぜ！――『美竜神拳奥義・竜気雷鳴転生』」
　そして、最後の時――互いにユーベルコードを最大出力で発揮する『ウシュガルム・ザ・ウインドゼファー』とエスカ。
　ぶつかる竜巻と竜の気――勝利したのは。
「あたいの……勝ちだ！」
　竜の気を操るエンドブレイカー……エスカ。
　彼女は『ウシュガルム・ザ・ウインドゼファー』を竜の気を介して焼き焦がし、無に帰していくのであった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2023年09月15日