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闇の救済者戦争㉑〜腐朽の理

作者：夕陽

●朽廃
　血管が埋め尽くす大地、ダークセイヴァー第二層で、微かに炎が燻る。
　半身は腐り、半身は業炎となってその身を包んでいる。
「生と死の循環が停止している今、全ての命は｜此処《ダークセイヴァー》に在る」
　静かに、呟く。
　眼前より迫り来る群体の気配を感じ取り、五卿六眼『腐敗の王』はただそこに佇んでいた。
「私が『死の循環』を加速すれば、即ち世界は腐敗に満ち……腐り落ちて『過去』となった万物は、オブリビオンとして蘇る……」
　萎れていく。数多の血管、大地の全てが、融けるように崩れ落ちていく。
　『腐敗の王』による死の循環はここに加速する。数多の命は枯れ果て、腐敗し、全てが脆弱な黒墨となって風化していく。
「｜私《俺》にその刃が届くか、猟兵。死を超克せんと此処に来ようとも、お前たちの刃さえも容易く腐れ、崩れ落ちよう」
　しかし、だからこそ見たい、と。『私』たる側面の『腐敗の王』は、腐り落ちて骨だらけになった四肢を翻す。
「――腐れ、尽く」
　全ての生命が腐り、黒ずむ地平の中で。『腐敗の王』は、その半身の業火を肥大化させた。

●腐敗を越える
「五卿六眼『腐敗の王』……かつてないほどの強敵かもしれないな」
　ダークセイヴァー第二層が――腐敗の王の周囲全てが、腐り落ちている。
　加速的に肥大化する腐れた領域を魔術で投影し、グリモア猟兵であるアイン・セラフィナイト（全智の蒐集者・f15171）は集った猟兵たちに告げた。
「ダークセイヴァーの人たちが死んでも魂人として転生してしまうのは、『腐敗の王』が生と死の循環を停止しているからだ。どうにかして、この腐敗の王を撃破しないといけない……」
　しかし、『欠落』は健在のために腐敗の王を滅ぼすことはできない。
「それでも、腐敗の王を倒せば倒すほど、その循環の停止は解けていくようだ。この世界を正常化させるためにも、この五卿六眼の力は削っておきたいな」
　魔術の使用を止めて、アインは周囲を見やる。
「腐敗の王は、視界に映る全てを腐敗させていく。それは世界全てだ。俺達猟兵でさえも例外じゃない。身体は朽ちていく。持っている武器やアイテムは風化し、脆くなる。そして――」
　たん、と杖の柄で地面を叩けば、アインのもう一人、同一存在が傍らに浮かびあがった。
「腐り落ちて消滅したものは全て、『オブリビオン』として蘇る。俺達猟兵の健常な｜オブリビオン《コピー》そのものも相手にしないといけない」
　つまり、万全な自分自身たるオブリビオンそのものと、腐敗の王の二人を相手にしないといけない。
　とにかく、危険な相手になる、とアインは続けて口を開いた。
「どんなに万全を期しても、負傷は免れない。十分に準備し、作戦を練ってから対峙してくれ」
　とん、と自分の投影を消し去り、アインは言葉を続けた。
「ただし、腐敗の王がこの能力を発動している最中は、腐敗の王自身も傷を癒せないし、耐久力も脆くなる。みんなの一撃一撃を積み重ねて、この五卿六眼を撃破するぞ！」
　杖を掲げると、猟兵たちに転移の光が纏わり付く。
　転移先は『腐敗の王』の目の前、朽ちて腐敗していく血管の大地の上、猟兵の覚悟が試される。

第1章 ボス戦 『五卿六眼『腐敗の王』』

POW   :    フレイムビースト 自身の【全身】を【熱き魂の炎】化して攻撃し、ダメージと【装備焼却】の状態異常を与える。 SPD   :    オブリビオンソード 【腐敗による「消滅と忘却の宿命」】を込めた武器で対象を貫く。対象が何らかの強化を得ていた場合、追加で【ユーベルコード知識忘却】の状態異常を与える。 WIZ   :    死の循環 【この世界を司る「世界法則」そのもの】から、戦場全体に「敵味方を識別する【死の循環】」を放ち、ダメージと【肉体腐敗】の状態異常を与える。 イラスト：佐渡芽せつこ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

「……来たか……」
　炎が揺らめき、猟兵が現れた事に気づき――五卿六眼『腐敗の王』は、炎熱の宿る眼をそちらへ向けた。
「ったく、てめえの都合で森羅万象捻じ曲げやがって。クソッタレな世界に仕上げた落とし前はつけてもらおうか？」
　フィルバー・セラ（｜霧の標《ロードレスロード》・f35726）が、目の前の邪悪を前に剣を抜き放つ。
「サクラミラージュ出身のぼくとしては、生と死の循環を断つことは許せない、だからここで、少しでもこの世界が正常に戻れるなら、腐敗の王に一矢報いるよ！」
　そして、数多の銃火器を携えて、国栖ヶ谷・鈴鹿（命短し恋せよ乙女ハイカラさん・f23254）は腐敗の王に立ち向かう。
　腐敗の王は――意に介さずに、静かに告げた。
「……六番目の猟兵たちよ。ならば見せてくれ、死を超克せんとするその力を……」
　二人の猟兵は、この空間に不可視の｜力《腐敗》が満ち始めたことに気付くだろう。
　ぐ、と片腕を握る。そこを見れば、すでに腐敗は始まっている。
　指先が萎れ、枯れ果て、そうして肉の一欠片が腐食した血管の大地に落ちる。

「ユーベルコヲド！　｜苦集滅道リヰンカネイシヨン《ニルバーナ・リベレヰション》！」

　襲い来る腐敗、死の循環に、鈴鹿はユーベルコードを解き放つ。
　ハイカラさんたる光背が活性化し、腐敗の力が神秘の輝きに拮抗し弾き返された――！
「……私の死の循環に抗うか……」
「世界に満ちる、艱難辛苦を祓う！　たとえ腐敗の力でも！」
　弾き返された腐敗の力は、腐敗の根源たる腐敗の王そのものに跳ね返る……はずだった。
「……ならば、こうだ……」
　地面から現れた人の影は実像を結んで｜肉体を得る《オブリビオンとなる》。
　鈴鹿のオブリビオンが腐敗の王の前に立ちはだかり、成すは暗黒の光、すなわちそれは【苦集滅道リヰンカネイシヨン】だ。
　鈴鹿によって弾き返された腐敗の力が、再びオブリビオンの鈴鹿によって弾き返される。
　暗黒の光と清浄が光が拮抗し、腐敗の力もまたその力の前に拮抗した。
「てめぇの腐敗の力に、呑気に付き合うつもりはないぜ！」
　即座に動いたのはフィルバーだ。
　Crimson Rougeから放たれる呪詛の弾丸、しかしそれもまた、腐敗の王の前に立ち塞がるオブリビオンのフィルバーの銃撃によって相殺された。
「……無駄だ……六番目の猟兵よ……」
　腐敗の王が四肢をしならせて、刹那、圧倒的な速度で鈴鹿に迫った。
　オブリビオンソードが翻る。消滅と忘却、二つの因子が込められた刃が、鈴鹿の胴体を貫こうと輝いた。
「やらせない！」
　白金塔が、腐敗の王の刃を受け止める。激烈な閃光――だが、腐敗の力は猟兵のみではない。
「……私の腐敗は、強靭な盾をも融かす……」
　酷く耳障りな腐食の音だ。白銀塔に突き刺さった刃から、腐敗が広がっていく。
「んなこと分かってんだよ！」
「フィルバー！」
「分かってる！」
　肉体の腐敗は進んでいる。だからこそ、この五卿六眼に一矢報いるための一撃を。
　オブリビオンの呪殺弾、機関銃の制圧射撃をかいくぐるように、フィルバーが大地を蹴り、鈴鹿が白金塔から飛び退くように機関銃と阿穹羅を展開させる。

「喰らいな！」
「言ったはずだよ、一矢報いるって！」

　フィルバーの双眸がユーベルコードの超常に光り輝く。魔弾は、どんな障害があっても命中する。
　【｜魔弾・何れ死に至る烙印《フライクーゲル・ネクローシスティグマ》】によって空間に満ちた呪詛弾丸が、腐敗の王を追尾、収束する。
　腐敗の王に降り注いだグレネード弾が、腐敗の力に屈する前に中空で弾けて炎上した。

　四肢が動かなくなる。圧倒的な腐敗の力を前に、猟兵たちは大地に膝を落とした。

　業炎と呪詛の奔流の中、しかし腐敗の王はその中心で立ち続ける。
「……これが六番目の猟兵、その力か」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「……なるほど、この力、脅威に違いない……」
「この大海賊の海賊版を作っておきながら、よく平気な顔をしていられますね。万死に値する罪とは、まさにこの事ですよ？」
　声が聞こえた方向へと腐敗の王は顔を向けた。
　崩れ落ちる。指先から枯れ果てていく猟兵、シノギ・リンダリンダリンダ（｜強欲の溟海《グリードオーシャン》・f03214）は、それでも、自らのオブリビオンが生み出された事に静かに――しかしその瞳に圧倒的な憤怒を秘めて腐敗の王に立ち向かう。
「……お前の力は、過去となり蘇る。そこに罪などあるまい……」
　オブリビオンが現れる。シノギとしてのオブリビオンが不敵に笑い、目の前の猟兵を打ち払おうと行動を開始する。
　ぐずり、と崩れ落ちていく体。腐敗は絶え間なくシノギを侵し続ける。
「……私の腐敗に抗う術もなく、この地で過去となるがいい……」
　そうして、腐敗の王とオブリビオンの一撃が、シノギを貫いた。
　オブリビオンソードはシノギに深々と突き刺さり、消滅と忘却の因子が刻まれる。
　ぐったり、と身を投げ出したシノギはしかし……笑った。

「この身が腐れ落ちようが、腐れ落ちたその先で――」

　融ける。腐敗し、ぐずりと解け落ちていく。
　シノギのミレナリィドールのフレームが、腐食によってひび割れる。
　だが、それこそシノギの思惑だったことに、腐敗の王は最後まで気付かなかった。

「【Emergency,Emergency,憤怒の海賊が解放されます。当機への接触は控えてください。繰り返します――】」
「――……何？」

　シノギが、オブリビオンソードの刀身に手をつけた。次の瞬間。

　融けた。
　圧倒的な呪詛毒。怨嗟。｜オブリビオン《コピー》でさえも、その圧倒的な呪詛の奔流に、肉体を維持できずにたちまちに砕かれ崩壊した。

　この姿は憤怒。余りある怒りの化身。
　全てを殺さんとする、【｜憤怒の海賊《ラース・シット・ファック》】。

「……私の、腐敗が、呑まれただと……？」

　死霊海賊の王と化したシノギの双眸が怒りの深紅に燃え盛る。
　戦場を包む呪詛の霧が、腐敗の王の体を恐るべき速さで蝕んでいった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「……私の腐敗を……呑み込む程の……まさかこれほどとは……」
　猟兵たちの猛攻によって、腐敗の王の肉体が崩壊を始めている。
　だからこそ、繋がなければならない。猟兵たちの攻撃は、無駄ではないと。
「視界に映る全てを腐敗させる……しかもそれがユーベルコードによるものではないと。流石に、王を名乗るだけの事はあるというべきか」
　神刀【無仭】の神気が、夜刀神・鏡介（道を探す者・f28122）に纏わりついている。
　しかし、すでに肉体の腐敗は始まっている。
　指先から腐り落ちた肉片が地面に落ち、オブリビオンとなって腐敗の王の前に現れる。
「神刀解放。爆ぜて囲え、緋の鋭刃――廻・陸の秘剣【緋洸閃】」
　腐敗の王の言葉など待つ必要はない。ここで一太刀、腐敗の王に一撃を叩き込むため。
　緋色の大太刀が、腐蝕の王と｜オブリビオン《コピー》を薙ぎ払う。
　その一撃を持ち堪えようと、オブリビオンの太刀がそれを受け止めようと掲げられた。

　空間を裂いた爆裂。オブリビオンの防御は間に合ったが、その一撃によって一瞬ではあるが意表をつけたようだ。
　取り囲むは、緋い刀。オブリビオンと腐敗の王を分断する、神秘の刃。
「……なるほど、私には届かないようだが……」
　全身が炎と化す。腐敗の王が刃を携え、鏡介の装備を焼き切ろうと襲い来る――！
「させないよ！」
　上空から声がした。
　さらに鏡介と腐敗の王を分断するような、巨大な氷壁が魔術によって出現した。
「……新たな六番目の猟兵か……」
「死ぬのも腐るのも怖くない。どんな傷も耐えてやる！」
　栗花落・澪（泡沫の花・f03165）が、浄化のオーラを纏いながら上空で機を伺っていたのだ。
　しかし、腐敗の王の視界に入ったことで腐敗は始まる。
　双翼がぼろぼろと崩れ落ち始める。黒ずんだ羽は地面に落ち、｜オブリビオン《コピー》は生まれいでる。
　風魔法で浮遊しているといえど、万全な状態でのオブリビオンとの戦闘は圧倒的に不利だ。
　だからこそ。
「鏡介さん、フォローをお願い！　僕も魔法で援護するよ！」
「よし、いくぞ」
　こくり、と頷いた鏡介が大地から、澪が空から魔法を撃ち放つ。
「……無駄だ。私に時間稼ぎは無意味……遍くものは腐り落ちる……」
　オブリビオンが周囲を取り囲んでいた刃を破壊し大太刀を翻し、双翼を羽撃かせて同じく魔法を放つ。
　ならば、と澪はユーベルコードを発動させる。
　猟兵に気を取られ、逆に密集させすぎた。それこそが、腐敗の王の悪手だった。

「――全ての者に光あれ」

　戦場を覆うような、圧倒的な清浄の輝きだった。
　【｜Fiat lux《フィーアト・ルクス》】は、魔性のみを浄化する神秘の光。
　それは、オブリビオンにのみに作用する、オラトリオとしての超常だった。
「闇や悪だけを攻撃する技。当然僕や味方には効かないよ」
「……これ、は……」
「――終わりだ、腐敗の王」
　腐敗の王の懐に入り込み、鏡介は神気に閃く神刀を振るった。
　その体を斬り裂く、神聖の斬撃だった。

　きん、と空間に奔った斬撃は、腐敗の王の胴体を斬り裂いて消失する。

「……私の死の循環を……超克する……か……六番目の……猟兵よ……」

　塵となって四肢から消失していく腐敗の王の言葉が、第二層の世界に小さく響いて掻き消えたのだった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2023年05月24日